我向红袖使了个眼色，红袖点头，把下人都带到后堂去了。我起身走到屋外，靳陶跟了出来。
我口气不善，“你来干什么？”
靳陶的笑，像是春时的一点淅沥小雨。他说，“你跟方重分家的事情，闹得满城风雨，我奉命来看看林夫人的日子是否还过得下去。”
我斜他一眼，“奉命？奉谁的命？靳陶公子要是来嘲笑我的话，笑完了，可以走了。”
靳陶拜道，“夫人莫生气，在下不是有意的。”他伸手到怀里掏东西，我连忙制止，“我不需要任何的施舍。谁的都不要。”
他的笑意更深，好像早就知道我会这样说一样，只是掏出了一张羊皮纸。纸背上画着一个蓝色的六芒星标识。他把那卷纸展开，审视了一番才递给我看，“吉祥街的事情你听说了吧？有人到九州商会递诉状，请求我们出面解决。我与行首商量之后，决定委任夫人来协助此事，如何？”
“我现在是泥菩萨，哪还有办法管别人？”我把羊皮纸卷起来，递还给他。
他却不接，双手背在身后，笑眯眯地看着我，“这么快就认输了？方重不过是拿走了你的几家店铺，没有拿走你身上的那些本事。”他凑近了，在我耳畔道，“你别忘了，你手里还有一家全姑苏最好的烟雨绫罗阁。据可靠消息，宋清流要在姑苏城中选拔贡锦，你还有机会。”
我颤了一下，他已经退到方才的距离，歪头看着我。
大丈夫能屈能伸，做生意一样能进能退。潦倒，落魄，失败，都不算什么。只要能再站起来就行。我把羊皮纸卷起来，收进袖子里，“多谢公子指点，林晚知道该怎么做了。”
他愣了一下，好像没有为我的回答宽慰，反而纠结了起来。
这个人，葫芦里面卖什么药？
他拍着大腿，哀嚎连连，“亏大了亏大了！我就不该跟行首打这个赌！我的一百两…一百两！”
半晌，他平复了心绪，看着我道，“夫人以后也别叫我公子了，直呼其名就好。处理吉祥街事件的过程中，遇到任何问题，都可以参阅羊皮纸。这是定金。”他把一袋东西交给我。
我掂了掂那袋子里的银两，数目可不少，“这么多？你确定你没假公济私？”
靳陶哈哈大笑，“你去打听打听，我这个人，一向最铁面无私了。”他转身下楼梯，又回头看我一眼，没头没脑地来了一句，“就算假公济私，也是经过授意的，光明正大。”他眨了下眼睛，迅速走远了。
桃花二十二
当我拿着羊皮纸，站在姑苏城外一座普通院落外面的时候，内心颇有些忐忑。
老旧的木门并没有关紧，好像随时会因为一阵微风而敞开。
我正打算上前敲门，门却自动开了，一个中年男人站在门后面，疑惑地打量我，“不知…？”
我把羊皮纸的背面给他看，他从容地笑了一下，侧身让我进去。
院子不大，却干净整洁，三间平房并立。男人进屋搬了一张藤椅给我，顺带捎出了一盘梨。我坐下，要自报家门，男人却抢先开口，“林夫人不用再费心介绍了，我识得你。”
“你识得我？”我越发不解，“可我没见过你。”
“我只是一个普通的说书先生，夫人不识得，很正常。但夫人在姑苏城中，也算一号人物，我既然是专门为九州商会收集情报的信子，自然得把你放在心里。南班首已经飞鸽传书，通知我这几日你要来，所以恭候多时了。”他盈盈地拜了一下，态度不卑不亢。纵使生活并不富足，但他很泰然。
其实人的富有和贫穷，并不取决于拥有多少金钱，而是取决于对生活的态度。这种态度，在贾富和宋清流那帮人身上发现不了，反而是这些市井小民，常常让人意外。
“江别鹤原来是贤王府的管家，如今告老还乡。收购吉祥街，应该只是他计划中的一步。夫人以后免不了要跟这个人打交道，请多加小心。”
再一次听到江别鹤的名字，我并没有多少意外，只道，“多谢。”
男人慵懒地靠在椅背上，“夫人还有什么想问的？”
“大概没了。需要的你都告诉我了。”我起身准备告辞，他用一种闲谈时的口气说，“还有件事，或者告诉夫人比较好。方二爷离开林府之后，就住进了江别鹤的府邸里。他是贤王那边的人。”
我打了一个寒颤，低头看着摇椅上的男人，“方重的事情，你知道多少？”
男人疏淡一笑，“方二爷的事情，我所知道的并不多。不过九州商会的四大班首之下，还有八大掌户，每一个掌户手里，都有自己所辖区域的所有情报。”
“姑苏这一带的掌户是谁？”
“不知道。”他直起身子，凝神看着我，“知道所有班首和掌户身份的，只有大行首一人。”
“你的意思是，班首和班首之间，掌户和掌户之间，也互相不认识？”
“平素有往来的，自然认识。没有往来的，就不好说了。夫人还是当面问问大行首比较好。”
我俯身向他道谢，他摆了摆手，“那羊皮纸上写得很清楚，还望夫人为我信子的身份保密。”
“我自然会遵守商会的规定，你放心吧。”我转身步出小院子，关上木门的时候，听到他一声轻轻的叹息。
回到城中，街上有许多百姓在道旁哀哭，很多店铺也早早地关了门，门环上系着白绫。我不解地问一个卖布的小贩，究竟发生何事。那小贩叹气道，“唉，也不知这老天长没长眼睛，冯老那么好的人，跟仙一样的人，怎么就…”
我不禁攥紧他的衣服，急道，“冯老怎么了？”
“你还不知道？刚刚府衙的人把他的尸体抬回来了，如今陈在府衙的大堂呢。”
我如遭雷轰，往后倒退了两步，拔足奋力地向府衙奔去。念临风说过，冯老在寻人，他的处境危险。可那时我是不愿信的。没想到…那么慈祥的老人，那么仁心仁德的老人，怎么就会…？我用力推开府衙门口拦截的衙役，奔进公堂里，果然看见地上有一块破草席，草席上躺着一个人，盖着白布。
我跪在草席边，眼泪汹涌滚落，颤抖着手把白布掀开。
白布下的老人，面容安详，脸上有些污泥。长长的白胡子打了结，想来有些日子没有仔细梳理。记忆里，冯子洲是个极爱干净的老人家，就算是寒冬腊月的天，也会坚持沐浴换衣。他的嘴角有一块血渍，胸口的地方有一大片血色，我仔细摸了摸，应该是箭伤。
“林…林夫人。”有人开口叫我。
我猛地抬起头，看到宋清流和府丞皆面色沉重地站在我面前。还有一个人影，立在我身旁，悄无声息。
“你满意了吗！”我咬牙切齿地站起来，冲过去抓着那个人的衣领，“这就是你要的结果，是吗！我从来没有怀疑过你，我那么相信你，可是你！你用什么办法把他骗回来？又用什么办法，让一个九十高龄的老人，这样死去！”我挥起拳头，狠狠地砸在他的胸口肩膀，使尽全身的力气。他闭着眼睛，不躲也不开口。
府丞跑过来拉着我，“林夫人，你冷静点！”
我一边挣脱府丞的手，一边冲面前的人喊，“方重，你说话啊！你哑了吗！你这头狼！你这头忘恩负义，该千刀万剐的狼！当初我们刚来姑苏的时候，是谁给我们一口热饭吃？是谁治好了你多年的伤病？是谁让我们有了安身立命的地方？！你为什么要这样害一个真心对你的老人，你究竟为了什么！”
我泣不成声，蹲在地上嚎啕大哭。是我的疏忽，都是我的错。如果不是我相信方重，如果冯子洲不回到姑苏，那么今天，他还好好地活在这个世界上。
“林晚。”宋清流走到我面前，按住我的肩膀，“我们也不想看到这种悲剧发生。但是冯子洲为了掩护朝廷钦犯，驾马车骗了本府手底下的衙役，他们一时失手才…”
我挥开宋清流的手，用一种恶毒的目光看着他。他愣了一下，随后板起脸，“朝廷有朝廷的律法，本府也只是…”
“宋大人，收起你的律法吧！”我擦干眼泪站了起来，伸手指着门外，“宋大人为什么不去街上听一听百姓的哭声？一个大恶人，会让素不相识的百姓为他沿街哭丧吗？我怕是有人，做了什么见不得人的事，急于掩饰罪行！”我斜眼看向方重，他仍然闭着眼睛，僵硬地站着。
我俯身去抱冯子洲的尸体，府丞俯□想要帮忙，我喝道，“走开！不要脏了他！”
府丞讨了个没趣，悻悻地退回宋清流的身边。
冯子洲虽然年逾九旬，但身子骨仍然硬朗。我抱着他往外拖，还是有些吃力。我脸上湿漉漉的，一半是汗水，一半是泪水，越发看不清脚下的路。踉跄一下要摔倒的时候，背后有个人及时地托住我。
我仰头，看到念临风显露出吃惊的脸，泪水更加肆无忌惮地滚落。我想哭，想在他的怀里痛痛快快地哭一场。可他只是不动声色地拍了一下我的后背，就退开，让身边的决明来帮我的忙。
宋清流和府丞连忙迎了出来，“郡马，您怎么这么快就回来了？”
“宋大人，这是怎么回事？”
“下官正要向您详细禀报这件事，里面请。”宋清流抬了一下手，念临风跟着他走进公堂，路过方重身边的时候，好像停下来，与方重说了句什么。方重猛地睁开通红的眼睛，双手紧握成拳，愤怒地看着念临风离去的方向。
决明帮我把冯子洲的遗体带回家。红袖和李慕辰都惊呆了，双双伏在冯子洲已经冰冷的身体上大哭。我觉得浑身脱力，几乎要站不稳，幸好决明托了我一下，“夫人节哀。”
节哀？这是多么虚伪而又无力的两个字。这两个字虽然出于旁观者的礼貌，但在当事人巨大的悲痛面前，显得那么弱小而无用。我摆了摆手，示意他可以自行离去。
为冯子洲收拾好仪容之后，我脚步虚浮地回到房间，背靠着门，滑坐在地上。整个房间黑漆漆的，看不见任何影像。可只有这样无边的黑暗，才是安全的，才能放置我已经无处可归的灵魂。我生命里最重要的两个男人，一个抽身而去，一个冷漠无情，“全都是混蛋！”我抱着头喊出来。
冷不丁的，有人在角落里出声，“我可不承认我是混蛋。”
桃花二十三
我惊愕，抬头看见一团模糊的影子立在眼前。
“你…”
“我什么？”他好似蹲下来，“兹啦”一声，有了微弱的光亮。原来他手中握着一个烛台。
我别过头去不理他，往后挪了挪，整个人都贴在门上，“你来干什么？”
他把蜡烛放在脚边，“总不是来听你骂我混蛋的。”
“你难道不是吗？”
他无奈地看着我，张开手，“过来吧。可以让你痛痛快快地哭一场。”
“不过去。”
“今天下午，有人巴巴地看着我，难道不是这个意思？”
我站起身，走到他身后，义正言辞地说，“郡马，您要是想跟小民保持距离，那就明里暗里，都保持好距离。不要让小民误会，不要给小民念想，小民也是凡人一个，做不到像您那么公私分明。”
他在我身后轻叹，“晚晚…”
“停，您不用解释。”我转过身，看着他因为夜色而延展出些许梦幻的绮丽轮廓，“我不再是八年前那个什么都不懂的小丫头，没有你，我一样活了八年。现在你可以走了。”
我不过是逞口舌之快，想要竭力挽回那在他面前一丁点都不剩的尊严。所以我说狠话，来提醒自己，我仍然很骄傲，我就算被这个男人看穿，却依然可以不被他左右。等他走了，我也一定会趴在床上大哭，一面懊恼自己，一面有更多的借口去恨他的无情。
“抱歉，我不是来解释的。”他的眼睛像能盛下一江的春水，笑意盎然，“我是来讨点东西的。”
我正疑惑，他已经走过来，欺身揽住我的腰，低下头来吻我。他温热的唇瓣贴在我唇上的那一刻，漫天的繁星好像都坠落。他把我压在圆桌上，捏着我的一缕头发说，“我是你的夫君，是你名副其实的男人。在我面前，你可以骄傲，可以任性，独独就是别妄想推开我。”
我颤动着眼睫，抓着他的手臂，因为他的每一个字，都落进我的心眼里。我的身体，因为他熟悉的引领，而诚实地有了反应。那年偷尝禁果之后，虽然双双答应我爹会严守规矩，但是豆蔻年华的少男少女，正是血气方刚的年纪，如何能抵挡得住爱人的情意？
所以我们总是偷偷地，寻一些偏僻的地方，或者无人在家的时刻，尽享欢愉。
其实我们敢这么肆无忌惮，不怕恶果的原因，还有一。那就是我的身体有隐疾，念伯伯曾诊断为，此疾或引发一生无法受孕。年岁愈大，而痊愈几率愈小。
他没有继续，反而把我抱了起来，放坐在床上，自己则轻轻地执了我的手诊脉。我有些惴惴不安，本能地惧怕他的反应。因为这几日，实在发生太多变故，没有遵医嘱按时喝药。
果然，他的眉心紧蹙，目光严厉地看着我。我心虚地缩了下脖子，恨不得躲到被窝里去。小时候被他打手板真的很疼，他下手也狠。大概是我的顽劣实在是史无前例，后来又演变成了体罚，例如举着装满水的水盆，或者蹲马步。但纵然是体罚都不能教我害怕，除非…
他的口气沉痛，“晚晚，我到底要怎么做，你才肯乖乖听话？”
“对不起…”
他忽然从靴子里抽出一把匕首，用手掌用力地握住刀锋。我惊呆了，奋力地去掰他的手指，可是血珠仍然沿着银冷的刀尖，落了下来。我急了，“你疯了！快放开！”
“晚晚，我是奈何不了你。但我答应过你爹，会拿命护你。如果你不要你这条命，那么我也不会再独活。”
我被他吓到，连连点头，“我答应你，什么都答应你。”
他松了匕首，用完好的那只手抱着我，“晚晚，你要言而有信。”
我拉着他血淋淋的那只手，泪水落进血水里，混为一体。他还是那个会为了我随口的一句戏言而殚精竭虑的少年。还是那个轻易不许诺，一旦承诺便会一生执着的爱人。在我心里，他是这一生最刻骨铭心的风景，纵使将来的风景再美再好，也给不了他曾经给予的那份感动和爱情。
我小心地给他上药，包扎伤口，这些事八年前曾经做得驾轻就熟，可是八年后，实在是手生了，把他的手包得活像一粒大粽子。他端详着自己面目全非的手，本来板着脸，后来实在忍不住，扑哧一声笑出来。
我的尴尬和局促，在他这一声笑中化解，“你脏了我的床，讹了我的眼泪，怎么还笑得出来？”
他从怀中拿出一个东西来给我，“喏，赔你。”
我借着烛光仔细一看，竟是我丢掉的那个锦囊？！我大窘，不敢伸手去接，因为这个我兴师动众要找的锦囊里面装着的，只是他的一缕头发！
他见我不接，正准备塞回怀里，我连忙一把夺了过来，“你在哪里找到的？我以为丢了。”我摸了摸，好像比之前厚了些？他又往里面装了什么东西？我好奇地打开来看，只见里面两缕不同的发，用红绳紧紧地绑在一起。我错愕，抬眸看他，他笑道，“别再弄丢了，不是每一次都能找回来。”
我咬了咬唇，不再别扭，把锦囊放在贴身的暗袋里。那里紧贴着心口，好像暖意也一点一点地凝聚起来了。一阵风吹过，窗外的竹林沙沙作响，犹如落雨。念临风起身道，“我该走了。”
我垂眸，跟着起身，让开路。
他伸手抬起我的下巴，凝睇着我，“晚晚，再给我一些时间。”
我不置可否，轻推了他一下，“走吧。”
我送他出门，好像有数道影子从四面八方而来，静止在我房间的周围。耳闻京中贵人，都喜好训练暗卫，想必这些影子，便是他的护卫了。难怪他敢深夜上府，也不带着决明。他往前走了几步，忽而停住，定定地望着一个地方。我顺着他的目光看过去，只有月下稍显斑驳的院墙和几树矮松。
他忽然又折回来，揽腰深吻我。吻毕，在我耳边轻声说，“你害我误会，我也得劳你解释一下我们之间的关系。”
“啊？”
他浅笑，踏着月光悠然远去。
我正准备转身回房，忽见一团影子从院墙后走出来。艳丽的年纪，如花的少年，正气势汹汹地怒瞪着我。
“李慕辰，你半夜三更不睡，跑到这里来干什么？”
“是不是他？是不是因为他方小八才走的！”他像只被拔了牙的小老虎，怒气腾腾地指着念临风离开的方向，“他为什么亲你？你为什么不推开他？林晚，你水性杨花！”
“我水性杨花？少爷，你脑子烧坏了吧？”我双手抱胸，居高临下地看着他，“信不信我打你屁股？”
“你打，你打！”他用脑袋撞我的肚子，哭得稀里哗啦，“我知道你总有一天要给我找个后爹，你嫌我是累赘，你不让我跟你姓，不让我跟你一起睡，你从来都没有把我当成你儿子，我讨厌你！林晚，我真的讨厌你！”他不带喘息地把这番话说完，说完之后，掩面跑远了。
我一时有些没反应过来，只抓住了他话中的几个词。原来他还在记恨这些事情。他长大了，这些儿时的疙瘩，渐渐地变成我们之间的隔阂。我知道他是个好孩子，但我的真心，若是去解释，便显得极其刻意了。
后半夜的时候，红袖火烧火燎地来敲我的房门，慌慌张张地禀报，李慕辰不见了。临近的街头巷尾都找遍了，还是找不到，这才敢来告诉我。我连忙披了件衣服起身，着急地问，“他带了什么东西没有？”
“什么都没带。衣服，银子，包括小时候您给他打得那些长命锁，都没有带。”
“再派人出去找！一个小孩子，能走多远？”我着急出门，连鞋都忘了换。红袖追上来，把鞋子给我换上，安慰道，“夫人别着急，城门已经关了。少爷肯定还在这姑苏城里的。”
桃花二十四
白日里喧闹的街市，此刻变得极为安静，家家户户门紧闭。我让举着火把的家丁，分头到漆黑的巷弄里面寻找。红袖扶着我，手里提着灯笼，小心地照着我们脚下，“夫人别担心，少爷肯定就在这附近。”
我心中着急，却也懊悔。我以为终有一天他能明白我的用心，却没想到他等不及明白，就因此恨了我。
我寻了很久，夜色愈发浓郁。石桥下的水波，微光粼粼，倒影着河两边正在沉睡的人家。绵延的青瓦尽头，高挂着那轮清冷的明月。我靠在桥栏上，长长地叹了口气。黑暗中隐隐传来细微的啜泣声，像发自某只流浪的小猫。
红袖察觉，“夫…”
我冲红袖做了个噤声的手势，轻手轻脚地走下桥，绕到桥洞边。里面果然坐着只小野猫。我长长地松了口气，忍不住看着他微笑。
“小兔子，你让我一顿好找。”我走过去，蹲在他面前。他抬头看我，微讶，然后毫不客气地“哼”了一声，别过头。
我伸手把他抱进怀里。他的身体凉透了，头发上好像还沾染了夜的霜露。
“傻孩子，娘怎么会不爱你？不爱你，就不会在你身上花这么多的心血，就不会希望你将来能做一个如星辰般照亮黑夜的人。”
他起先还在挣扎，听了我的话，不动弹了。
我拉着他的手，先写了个林字，然后在左半边的木下，写了个子字。他慢慢地瞪大眼睛，张大嘴，然后泪眼朦胧地看着我。我摸着他的头说，“是，我没让你跟我姓，没有给你牢靠的依赖，那是因为，我希望你将来，能够行万里的路，能勇敢地去面对自己本来的人生，不要被我这个娘羁绊。有如桃李般的芬芳，慕星辰之璀璨，这就是为娘对你全部的心意。你能懂吗？”
“娘！”他扑进我的怀里，大声哭泣。八年来，这个一直存在于他心中的结，终于被我亲手打开。我们从未靠的这么近，我也从未觉得他的身体是那么温暖。我暗暗叹息，李慕辰，终有一天，你要回归你本来的人生。我不图你报答，只希望你能铭记，人和人之间的这份温暖。
我牵着李慕辰回府，红袖兴高采烈地跟在我们身旁，哼着小曲儿。李慕辰咬牙低声道，“林晚，你别以为这样就算完了。”
“少爷，你还想怎样？”
“那个男人呢？你准备怎么解释？长得那么奇怪，肯定不是什么好人！”
我推他的脑袋，笑道，“少爷，你嫉妒了。”
他鼓起腮帮子，义正言辞地说，“林晚，你别被骗了！长得过分好看的男人，心都是烂的！他们会玩女人，会伤透女人的心！”
我作势去掀他的领子，“哦？那你的心先掏出来给我看看，看看是不是烂的。”
他死死地护着领子，坚贞不屈地看着我。我被他的表情逗乐，心情大好。
红袖好奇地问，“夫人，少爷，你们在干什么？不会…又在吵架吧？”
“没…没有。”李慕辰的脸莫名其妙地红了。
我打趣他，“李慕辰，你突然脸红做什么？”