水柔笑说：“一大家子都在这个院子里时，觉得闹了些，只有我们两个，倒真是不适应，总觉得心里被牵扯着，我过会儿就回去，你安心陪着状元公，都来这么些日子了，是不是该邀他来家中用饭？”
袁熙摇头笑说：“除了端午后那日在天水楼叙了叙旧，因为程同周一直跟在身边，我们都绷着呢，他还时不时装模作样申斥我一番，我就唯唯诺诺连声说是，我们两个装得辛苦，程同周可高兴坏了，如今看见我就一脸得意。”
水柔笑着说：“这就是佛家常言的人生二苦，所谓怨憎会爱别离，你和乐笙六少他们情同手足偏偏分离，和程同周互相憎恶，偏偏凑在一块，三不五时互相应付。”
袁熙兴趣满满问道：“还有些什么苦？”
水柔扳着手指头数给他听：“佛家所云人生有八苦，即是生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴炽盛苦......”
袁熙点头笑道：“有道理，说到佛，柔儿去看看尤青，我们有了难处，总是她帮忙，我也去姚府拿过几次值钱物件送人，分文未给。”
水柔瞅着他笑：“你又想让我偷懒不成？”
袁熙就笑：“是这个理，你去和尤青说说话，午时我接了你一起回去，对了，你逮空给母亲讲讲佛。”
水柔点头，明白袁熙一番苦心，苗春花向来随性而为无所顾忌，如今觉得儿子是一县父母，她是县太爷的母亲，越发的怎么高兴怎么来，除了袁守用的话管用，其余谁的话都不听。
水柔把琴放在县衙，首饰也都锁好，不曾想苗春花那日早晨闹归闹，还是听进了儿子女儿的话，也不怎么抱着元晖去水柔房里了，一家子平稳度日。
璎珞怕母亲太闲无事生非，总让她抱元晖，自己在水柔房中与她学着做些女红，水柔就说她：“别把母亲累着了，元晖如今再不老实任人抱着，在人怀里扭动不停，抱半个时辰下来手臂都酸。”
璎珞缝着元晖的小衣笑说：“赵大嫂喜爱孩子，我常给她点碎银子，让她闲了帮忙抱抱元晖，母亲如今是迷上那块地了，买了一群鸡，大的小的都有，洒菜籽有些迟了，就托韩大叔移摘些蔬菜瓜果回来。昨日去划出一半给嫂子养花，嘴里念叨着看着挺大一块地，分成两半就没多少了，就偷偷又划走一小块......”
水柔乐得笑出声来：“三进院子里都有花圃，后衙里也有，够我养花了，那块地都给母亲种菜吧，她也有点田园乐趣。”
璎珞笑道：“那她准高兴得合不拢嘴。”
正说笑时，苗春花在院子里喊：“水柔璎珞快出来，看看老韩给我找来的秧苗。”
出去看时，后园里满满一大车，白菜胡瓜蛾眉豆六蔬，还有几株果树苗，阖府男女都过来帮忙培土插秧种树浇水，半上午一块荒地就变得绿油油的，袁守用背着手笑着点头：“老太太张罗得真好，看着养眼舒心。”
苗春花喜上眉梢：“这些日子净说我不是，总算也说句好。”
全家人笑起来，笑声中袁熙回来了，看着满园绿色啧啧赞叹：“近一年没见着这些了，感觉回到定远似的，看了真是舒坦。”
一开始邻里的士绅们多少有些不习惯袁府后园里的鸡叫，知道那是袁县令府上，也就不说什么，过些日子苗春花打发赵氏去各家送了鸡蛋和自家种的菜蔬，各府尝着新鲜，都客气去袁府向老夫人道谢，因苗春花为人热情爽直，各府老夫人都爱跟她说话，这么一来倒与当地大户老太爷老夫人相处得比袁熙还熟络。
袁熙再去士绅家中动员他们捐些银子什么的，原来不太痛快的几家都爽利给了，都说是给袁老夫人面子，袁熙回家就和水柔说：“打小就不赞同母亲见人就搭讪，这如今反沾母亲的光了。”
水柔就笑：“我们客气有礼，人家就会觉得疏离，母亲性子爽直，一看就知道在想什么，人家不用防备她，自然愿意跟她亲近。”
说着话韩大叔进来，拿了账册给水柔看，看着就惊问：“这个月店铺里来收银就收了近十两，比一家人开销还多，都是些什么出处？”
韩大叔挠挠头说：“都是老夫人让送到府上来的。”
原来苗春花无事常由韩大娘陪着到处逛逛，店铺里的掌柜伙计都认识韩大娘，打听到这是袁老夫人，就对她分外热情，总恭恭敬敬荐着她买这买那，苗春花心中高兴，看着不太贵的就都应下，人家都答应给她送到府上，银钱不经她手自然不觉得什么，韩大娘劝过几次，她笑说：“统共没几两银子，都不容易，费心费力得荐着我买，就买了吧。”
袁熙拿着账册进了后园，喊着母亲过来歇息会儿，苗春花从菜园里抬起头来，过来坐在石凳上，袁熙为她捏了捏肩膀笑说：“母亲别累着了，如今天气热，小心中了暑。”
苗春花笑道：“有事就说，打小就这样，做了错事或有事相求，就先笑着把别人讨好高兴了才说出来。”
袁熙拿着账册跟她说了几句，她就火冒三丈：“这么多银子，我找他们去，竟敢蒙骗我。”
袁熙忙拦住：“人家没有蒙骗我们，是积少成多，单个看着挺少，这一月下来加到一起就比我们一家人开销还多些。”
苗春花心疼银子，搓着手说：“家里刚置了宅院，应该节俭度日，让你父亲知道了......”
袁熙笑嘻嘻倒了石桌上的茶水给母亲：“我就是给母亲提个醒，不会告诉父亲的。”
苗春花拍拍他脸：“这才是娘的乖儿子，以后再不乱买东西了。”
家里安顿好了，袁熙神清气爽的，有一日程同周不在，邹邦彦悄悄给袁熙通气，朝廷打算将水军大营建在豫章，江州离崇仁县道远，不足以威慑慕容山庄，太近了又容易剑拔弩张，豫章县距崇仁不远不近，是以要建在豫章。
袁熙气得直跳脚：“豫章百姓历来喜农厌战，大营建在这里，占用耕地不说，战船也妨碍打渔，百姓们春荡舟夏观荷秋收莲蓬冬日滑冰，日后水军占了江面，看着都厌烦。”
邹邦彦直笑：“稍安勿躁，朝堂上两股势力牵扯着不分胜负，皇上与其说是针对慕容山庄，不如说是借题发挥，考验臣子们的忠心，这说归说，江州水军从无到有谈何容易，银两短缺百姓们又不愿应征，你只能先应下再见机行事。”
袁熙只能应下，邹邦彦又说：“这天下间水军慕容山庄最强，其次就是淮扬，建造水军少不了找他们伸出援手，到时候能帮你的就是傅山兄这个淮扬府的通判了。”
袁熙点点头：“也算是不幸中大幸，亏得当初傅山兄为了夫人高兴，受了淮扬府通判一职。”
邹邦彦笑道：“傅山兄看起来刻板，其实也是情种，别看夫人其貌不扬，那在傅山兄眼里就是仙女下凡，事事要夫人高兴他才高兴。不过，这淮扬府所在的江南，有人更为关心袁兄。”
袁熙茫然问他是那个，他挑眉说：“就是凤阳王府小王爷凤林岐，这也是路过淮扬时，傅山兄悄悄说起的，说是掣肘你吧，为你挡了程同周几道奏章，说是抬举你吧，上次江州孙知府拟提拔从六品的州同，他又给压下了，还有一件旧事，袁兄不知情吧？”
袁熙听他说到凤林岐，倒愣了愣，一直也没想起他来，看着邹邦彦卖关子的得意神情嗤道：“对这些大人物没有兴趣，什么旧事，爱说不说。”
邹邦彦嘻嘻笑道：“没有兴趣袁兄问什么，当初金殿上钦点一甲，袁兄和另两名男子被女皇陛下点名，当时没有我和傅山兄。”
袁熙歪头看向他，他又说：“袁兄当时直勾勾看着凤小王爷，是以没注意到那两位，可是如果是我们两个，观灯时能认不出你吗？袁兄没想过？”
袁熙摇头：“那个有你那么多心眼儿，没想那么多，净因抢了灯羞惭了。”
说起那灯，邹邦彦也大笑起来：“你那日定是得罪了嫂夫人，一门心思讨美人开心，别的都顾不得喽。”
袁熙想起那日悠然而笑，他又说：“另两位其实是状元榜眼的人选，可是他们没管住眼睛，直勾勾看着女皇陛下，女皇陛下一生气，说他们色迷迷的，就把他们两个打入二甲，顺理成章袁兄就是状元。”
袁熙愣愣说：“有这回事？你又拿我寻开心不是？”
邹邦彦摇头：“这次没有，当时崔大相国也是首肯的，可凤小王爷在旁说，邹邦彦是官宦子弟，傅山是士人之后，袁熙出身寒微取探花为妙。女皇陛下不准，崔大相国也说自己就出身贫寒，不能以门第取士，后来凤小王爷悄悄在他耳边说了句什么，他就笑着允了，女皇陛下自然听他的。”
袁熙也摸不透凤林岐何意，就柔儿和他的关系也不能害他，可也不像在帮他，对邹邦彦笑道：“谁知道这些大人物想些什么，来一局棋该用饭了。”
邹邦彦摆了棋盘笑道：“又拿棋谱上的招数对付我不是？我还真不怕，我也费尽思量，他跟崔相国说了什么，崔相国就笑着允了，我也曾问过家父，家父也摇头，这不像是崔相国的行事风格......还有啊，袁兄不是吹嘘嫂夫人棋艺精湛吗？哪日能和嫂夫人对弈一局？”
袁熙落了一子笑道：“那么多废话，该你了。”
邹邦彦笑着落了一子：“你金屋藏娇，谁都不让见是吧？偏偏那日在云府碰上了，嫂夫人还真是人见人爱，素歆那么眼高于顶，在她面前也服服贴贴的。”
袁熙听他叫素歆，就瞟他一眼：“你倒是跟谁都熟。”
邹邦彦嬉笑中瞄着袁熙：“你又输了。”
......
66
66、乐笙归来...
荷花亭亭盛开时，全家人湖上泛舟归来，大门口站着一人，远远看见袁家二老身影，跪下就磕头，璎珞一眼看过去就觉两腿发软，死死抱着元晖靠在身旁墙壁上，紧咬着嘴唇，脸色煞白煞白，水柔凝神看去，可不就是寻找了近一年半的乐笙吗？
乐笙清瘦了许多，粗硬发黄的头发凌乱束着，面颊上沾染了风霜，眼角眉梢却添了温和，不若以前总是霸道好斗，袁守用看着他一下下在青石板上叩头，额头慢慢渗出血来，长叹一声，一年多悬着的心终于放下来，苗春花则抖着手指着他：“你你你......”
袁守用想让他起来，却说不出话，颔首示意水柔，水柔过去扶他起来，他不顾水柔阻拦，硬是冲着她磕了三个头，嘴里说是：“多谢嫂子相救之恩。”
一家人懵懂不知他所说何意，水柔扶他站起身来，他一步步走向璎珞，璎珞紧盯着他，嘴唇乱抖着，他叫了声璎珞，璎珞的泪刷得一下流出来，乐笙手抚上她脸颊去擦，眼泪越擦越多，簌簌落在他手指上，流过他的掌心，滴在小元晖脸上，小元晖咯咯笑着，咂摸着嘴唇品尝着娘亲一年多来的苦涩与心酸......
袁守用苗春花颤巍巍坐在门口石阶上，韩大叔和韩大娘过来搀扶，却怎么也起不来，水柔看璎珞抱着元晖的手越来越紧，过去把孩子接过来，乐笙抓住璎珞双手，又叫了声璎珞，声音有些哽咽，璎珞泣出声来，一把推开乐笙，双腿一软坐在地上痛哭嚎啕。
乐笙蹲□哄劝，璎珞只自顾哭着，苗春花心疼女儿挣扎着要起身去扶，袁守用的手覆在她手上拦住她说：“璎珞平日大咧咧的，乐笙杳无音讯，她独自服侍公婆，十月怀胎生下元晖，却很少掉泪，也从未说过后悔喊过苦累，如今乐笙回来了，就让她尽情哭去......”
乐笙听着岳父的话，扶着璎珞的手就一抖，一咬牙拦腰抱起她往门内走去，一家人跟在他们身后笑着擦着眼泪。
两人进了西厢好半天璎珞的哭声才渐渐弱了下去，过一会儿乐笙眼眶泛红进了正房，冲二老叫了声岳父岳母，走到水柔面前说：“嫂子，我看看元晖。”
水柔将孩子递在他怀中，他小心接过去，元晖胖乎乎的小手去抓他的头发，细嫩的手指拂过他的脸颊时，他的眼睛陡然润湿，抱着儿子回了西厢。
一直到晚饭时，一家三口都没有出来，苗春花想要去叫，水柔笑着冲婆母摇头，盛了两人份的饭菜和汤，专给元晖吃的米糊温在热水里，一起放在托盘上端了过去，轻轻敲着门，门开了也不进去，在门缝里塞给乐笙，笑着说：“吃些东西吧，记得喂饱孩子。”
夜里袁熙回来，想到后院看看父母亲和璎珞元晖，却早早得熄了灯火，回到屋中问道：“怎么？今日泛舟累了？才这会儿就都歇息了。”
水柔拿温水浸了帕子给他擦着脸笑道：“家里有大喜事，你答应我不混闹，才说给你听。”
袁熙笑问：“既是喜事，定不会混闹，来豫章快一年了，柔儿见我犯过混吗？”
水柔逼着他发誓，才跟他说：“乐笙回来了......”
果然袁熙一听就咬牙说：“好啊，我这火憋了一年多了，他竟然敢回来。”
说着就抬脚要出门，水柔一把拉住：“答应我什么了？这会儿都睡下了，你要去做什么？把他从床上拖起来打一顿出气？他一看就受了些苦，变了个人似的，瘦了很多，也添了风霜之色，哪里还是以前那个生龙活虎的乐笙，看见父母亲就跪下磕头，磕得额头都流血了。”
袁熙的拳头松开又攥紧：“都是自找的，怨得了谁？他的事都成了父母亲的心病，要不依父亲的脾气也不会默许璎珞住在这里。”
水柔让他坐下抚了抚皱着的眉头：“父母亲心头的大石总算落下了，从看见乐笙回来到刚刚睡下，谁都没怎么说话，都是疲惫不堪，原来都绷着不敢示弱，怕打击了璎珞，如今才算真正放轻松，乐笙也受了教训，明日见着了就别再说他了。”
袁熙点点头疑惑道：“怎么突然就回来了？”
水柔摇头笑道：“我也不知道，没来得及问呢。”
第二日早起袁熙看见乐笙，脚抬了老高要踢他几脚，可看看他双眸中的泪光，又看着璎珞红肿得桃子一般的眼睛，终是叹口气把脚放下了，双手扶着乐笙肩头说了句：“好兄弟，回来就好。”
一家人坐着叙话，原来当日矜鹏领军的少年名叫阿提拉，是矜鹏王庭汉学堂中的小先生，他得知陆续有掉队的兵士被杀，有一日带了三五个人去湖中洗澡，乐笙瞅准时机带着手下弟兄前去偷袭，正要冲着湖中裸身背对着他们的几个男子冲过去时，那个少年突然转身诡笑着对乐笙说：“你知道擒贼先擒王，我知道瓮中捉鳖。”
就这样乐笙的队伍被几十名剽悍的铁骑团团围住，阿提拉从容穿上衣服手一挥，乐笙眼睁睁看着一直辛苦追随他的手下弟兄人头落地，看着他们的鲜血蜿蜒流入湖水，此时才痛悔自己好勇斗狠急功近利。
阿提拉看着他绝望的双眸笑说：“两国既已休战，你为何带人穷追不舍？”
乐笙心中无比仇恨，愤愤说道：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，我林乐笙从小的志向就是有朝一日杀到矜鹏胡地，把胡人踏在马蹄之下。”
阿提拉怒极反笑：“好，敢作敢当，算你是有血性的汉子，我们可与你有国仇家恨？”
见乐笙摇头，又问：“那为何要痛恨我们？”
乐笙咬牙道：“荒芜之地野蛮民族人人得而诛之。”
阿提拉的手摁在剑柄上，克制着没有拔出剑来，他明日乐笙的想法就是大裕国多数青年的想法，矜鹏国的青年也不例外，双方世代刀兵杀伐，互相侵扰边境，民间积怨已深，互存偏见，杀了乐笙虽能解眼前之气，却无益于解决两国争端。
他盯着乐笙，身旁的士兵不断喊着杀了他，最终他摇了摇头，命人为乐笙戴上精铁打铸的沉重脚镣，将他带回矜鹏王庭，让他在汉学堂做了矜鹏孤儿的先生，自己则在王宫进出，初始乐笙满腔愤恨，时日久了就被孩子们纯真的目光和热忱的态度所感动，早晚带孩子们去阴山脚下的大草原玩耍，看着天似穹庐笼罩四野的大草原，总能想起水柔说过的话，你可知胡人也和汉人一样有血有肉，有爹娘妻儿，为何把他们的性命视如草芥？我有幸见过月郡主，她曾在矜鹏呆过两年，草原大漠蓝天白云，绿草如茵琵琶羌笛，自有一番迷人风光，为何非要血染了那里？
感慨中开始真心待那些孩子，并用心学写矜鹏文字，学说矜鹏胡语，转眼间春去秋来，他渐渐挫了锐气，痛悔弟兄们白白丢掉青春鲜活的生命，心里牵挂着父母妻儿，夜里孤枕难眠时，总在想璎珞可好，她生的是男是女，取了什么名字，父母身体可康健......
他几次试图送信回乡，信总被阿提拉截获送还给他，告诉他何时想明白了，自会放他回去。草原上又一个夏季来临，一日阿提拉来学堂找他，手里拿着一封素笺，命人打开他脚上沉重的镣铐，牵过骏马说：“林乐笙，回家去吧。”
乐笙讶然看着阿提拉，阿提拉将手中的素笺递给他，原来是水柔写给月郡主的，月郡主托人转给阿提拉，让他代为找人，信中情真意切，详细叙说小元晖的起居，一闹一哭一嬉一笑，白生生胖嘟嘟的元晖跃然在乐笙眼前，他含泪而笑，信的最后只简单一句，如此娇儿却遍寻父亲不获......
阿提拉淡淡说：“本不想放你走的，可这封信打动了我，所以，现在走吧，日后好自为之。”
乐笙冲着他屈膝行了矜鹏的告别礼，也不多说，翻身上马而去，阿提拉满意得笑看着他的背影，转身去王宫面见大王。
一家人听到信是水柔写的，袁守用诧异看了她一眼，璎珞冲她眨了眨眼睛，袁熙感激看着她，苗春花则没有想到这些，只是乐呵呵看着乐笙，觉得这姑爷如今怎么看怎么顺眼。
袁熙拉乐笙到书房，悄悄问他程同周搭救公主之事，璎珞悄悄在水柔耳边说：“嫂子是不是找那两个男子帮忙的？”
水柔疑惑道：“哪两个男子？”
璎珞笑道：“就是那两个，当年在定远，用匕首扎住程同周后衣襟的那两个，那样天人一般的人物，定是非富即贵，嫂子是不是找他们帮忙寻的乐笙？”
水柔笑笑没说话，璎珞笑说：“我就知道是他们。”
袁守用看水柔不说话，只说了句：“还是水柔有心，璎珞一家三口要好好谢谢你。”
水柔忙说：“一家人不用客气。”
苗春花愣愣看着大家，仔细回想乐笙的话，惊问道：“对了，我才想起来，水柔写的信怎么会到了矜鹏国的？那个什么郡主又是谁？”
水柔笑道：“估计是凑巧罢了，也不知赵大嫂抱着元晖到哪儿逛去了，怎么半天没有听见动静？”
苗春花一听匆忙到后园里看，袁守用看着水柔微微一笑，心说真是祖宗保佑，得此佳儿佳妇。
水柔也一笑站起身招呼璎珞说：“璎珞和我去房里，为乐笙做两件新衣吧，身上的太旧了。”
璎珞说了声好笑着跟出门来......
67
67、乌篷船上...
程同周上任督军以来，郁郁不得志，直到巡按御史大人到了江州，才觉心中郁闷之气全消，御史大人竟与他一见如故，常常在督军府盘桓，每次去豫章巡访都要他作陪，对袁熙那小子从未有过好脸，常常毫不留情予以训斥，那小子从不敢顶撞，总是唯唯应声，程同周心想，以为你多有骨气，如今朝廷派巡按查你，你不就老实了吗？
最近程同周越发得意，御史大人几道奏章上去，朝廷下了圣命，在豫章组建水军，着令豫章县令袁熙通力配合，户部不日就会下拨大量白银，唯一令他有些不快的就是，圣命说江州是赋税重地，不可伤农扰渔，且军资由袁熙监督使用。
圣命如此，自然和邹邦彦的奏章有关，他先是说豫章县令袁熙对组建水军确实不太合作，不过都是为了维护农耕，他上任一年以来，豫章都足额缴赋，百姓都盛赞其为官清廉爱民如子，又夸赞程督军确实一心为国，组建水军之心异常急迫，不过程督军欠缺官场经验，江州官员得罪十之七八，且不知农耕乃国之根本，又加出身纨绔，生活稍显奢靡，府中尚未娶妻，但已纳几房小妾，歌舞伎有之，小户人家女儿有之，贴身服侍的丫头有之，反之袁县令夫妻恩爱合家和睦，皇上看到奏章，才一道圣旨到了江州。
程同周自以为邹邦彦肯定在皇上面前为他多有美言，他也不认为养几房小妾就会如何，这不御史大人也三不五时独自出去，不就是找地方解馋去了吗？他哪里想到邹邦彦都是去找袁熙，钓鱼下棋喝茶说笑为乐，也压根没想过袁熙虽出身贫寒，但一榜进士通常都会叙了同年，在官场上互相扶持，他的幕僚们虽明白这个道理，也没想到朝廷派来的御史和袁熙竟是旧识。
皇上自然知道二人是同年，此次派遣邹邦彦前来，就是对这位状元公的考验，看他是否会偏袒袁熙，谁料邹邦彦只是把看到的听到的如实禀报，没有只字片语是自身对二人的评价，这也是邹邦彦的狡猾之处，是非对错让皇上自己去判断。
这日邹邦彦前来豫章找袁熙喝茶，到了县衙人却不在，若望恭敬请他到了一处湖边，树荫下停着一只乌篷船，袁熙微笑着在船头迎他，上了船进了船舱，一位女子冲着他盈盈一福，他笑嘻嘻一揖说：“袁兄今日怎么舍得让嫂夫人出门？能看到嫂夫人真是艳福，早知今日能见着美人，我就该精心装扮收拾......”
袁熙一把摁他坐下笑说：“那么多废话，不是早想见识我家夫人的棋吗？”
邹邦彦兴奋说：“难得嫂夫人赏脸手谈一局。”
这棋下着，邹邦彦慢慢收了嬉笑拧了眉头，袁熙得意看着他，一会儿倒茶一会儿扇扇子，邹邦彦挥着手说：“去去去，这么殷勤得看我笑话。”
袁熙笑着更殷勤服侍，嘴里说道：“我这是服侍柔儿，顺便伺候着御史大人。”
一局棋下到天近黄昏，邹邦彦擦着汗与气定神闲的水柔下个平局，一笑一揖说：“棋局虽平，这心态上我却是输给嫂夫人了，真正是狼狈不堪。”
水柔笑说：“状元公过谦了，水柔心里也着急上火呢，只是装得平淡。”
袁熙呵呵一笑：“开饭开饭。”
说着出去吩咐，艄公夫妇把刚捞的鱼虾蟹收拾洗净，放入锅中煮沸的水中，水里只搁了盐，面前是一碗调好的小料，邹邦彦夹一筷子，连说几声鲜美就不再说话，只顾埋头大吃。
袁熙为水柔剥了虾放在面前，又掰了螃蟹，鱼块去刺，一通忙乎，水柔笑着吃着，直到她说了声吃饱了，袁熙才出去洗了手，进来坐下刚拿起筷子，邹邦彦抬头笑说：“我也吃饱了，袁兄，我们说说话。”
袁熙知道他故意，笑说：“天黑了，邹兄该回驿站歇息了。”
邹邦彦笑说：“刚吃饱就歇息不利修身养性，袁兄自吃你的，我与嫂夫人吟诗作赋猜谜对对子。”
袁熙笑着说：“让若望陪你沿江走回驿站，有利消化。”
邹邦彦也不理她，自顾与水柔说话，三句话离不开棋，一个劲儿夸赞水柔棋艺精湛，水柔笑道：“只是家中有一本棋谱，我大略看过，记得一些，当不起状元公说的精湛二字。”
邹邦彦就瞅瞅袁熙说：“有棋谱也要看悟性，有些人没事就拿着棋谱琢磨，照样是棋技平平......”
袁熙就拿起面前的虾壳扔他，他偏头躲过，又与水柔说笑了一阵，笑着告辞离去。水柔对袁熙笑说：“状元公真是有趣之人，子昭慢慢吃，我们过会儿再回去。”
袁熙笑着摇头，叫若望进来问可安顿好艄公夫妇，若望笑说安顿好了，银子也给了，手下忙着把船舱收拾干净，把几案端了出去，拿一大包东西进来，放下走了。
水柔疑惑看着袁熙，袁熙笑着打开包袱，是他们在县衙里的锦被和褥子，袁熙铺好被褥低声问：“柔儿要不要沐浴？”
水柔愣怔着问：“今夜要睡在这里？在船上？”
袁熙歪头看着她：“有我陪着，柔儿还不敢吗？”
水柔噘嘴道：”可是从未在船上宿过，也没有禀报父母亲，艄公夫妇呢？”
袁熙笑道：“都安排好了，这就伺候柔儿沐浴，要不？到湖水里？”
水柔连忙摇头，袁熙拉她出了船舱，周围静谧无声，月光下湖面闪烁着银白的光波，袁熙抓住她手探入湖水，在耳边问道：“湖水可凉吗？”
水柔摇摇头红了脸：“湖水是温的，子昭，我真想下去呢，又有些不敢。”
袁熙轻巧为她解了衣衫，脱掉身上衣袍，抱着她下了湖，湖水轻柔得包裹着两人，袁熙在水柔耳边低低说：“柔儿可记得在定远的那个清晨？那日我梦见置身于金色的原野，原野里金黄色的小草伸出细细的触角，轻软得抚摸着全身，仿佛年幼时被母亲微笑着搂在怀中，温柔得唱着催眠曲，又仿佛夏夜里吹着凉风，耳边有虫儿在低低鸣唱......那会儿在睡梦中就想定要将柔儿带入这个梦境......”
水柔依偎在他怀中，被湖水轻拂着闭上双眼说：“子昭真的做到了，我如今就在那个梦里。”