就在一年前，这一顿白面条在他们家里，连佣人都不看在眼里，如今能吃一顿却如同过年般激动，这种滋味难以言表。
夜色浓浓上来，刘梅宝轻轻叹了口气，端起碗慢慢的吃自己的饭。
很高兴她还能活着坐在这里吃饭，这就是人生之大幸。
隔天，周良玉因何受伤就打听出来了，就在村西的小河边洗衣服时。
起因是周良玉前几天说过的里长家要找个长工的那件事，做这个长工可以每天拿到两文钱，并管一顿饭，最少也可以干半年，对于村人来说，这无疑是一个大大的饭碗，甚至可以养活一家人，所以当听说周良玉可能被选上时，便有人不服了。
那日几个本村的孩子拦住周良玉，威胁他不得去里长家干活，周良玉自然不肯，那几个孩子见威胁不管用，便干脆动手了。
所以才有了周良玉挨打，周家就余下了这根独苗，宋三娘子怎么咽得下这口气，便找去这几个孩子的家理论反而又受了一肚子气。
那家人扬言再不知趣要把他们赶出永安村。
刘知县的罪名是闻敌而逃，而他的大舅子，也就是周良玉的爹则被定了个勾结鞑子的罪名，背着这个罪名要寻个落脚的地方可不容易，宋三娘子不得不忍下这口气。
“欺负人！”青丫愤愤的将衣服捶的啪啪响。
“算了，那也不是好活，太辛苦了。”刘梅宝说道，一面将手里的衣服在河水里甩了甩。
她这是第一次在河水边洗衣服，一切都那么好奇，动作自然也生疏，当第三次有些狼狈的抓回被水带走的衣服时，旁边想起妇人吃吃的笑。
“果然是娇姑娘，洗个衣服都跟绣花似的….”有妇人嘎嘎笑道。
这话引来一片笑声。
这说的的确事实，刘梅宝也跟着笑了，并没在意。
青丫哼了声，低声嘟囔几句，快手将刘梅宝身前的几件衣服涮洗干净，在木盆里放好。
“走吧。”她拉了拉刘梅宝低声说道。
刘梅宝在水里涮了下手，点点头端起一个木盆。
余下的妇人们的目光肆无忌惮的打量着两个姑娘的背影。
“瘦的跟根棍子似的，能干什么啊。”
“就这小身板能生养吗？”
大家评头论足纷纷说道，将目光集中到一个中年妇人身上，这个妇人的视线还在远去的刘梅宝身上没收回来。
“我说谢嫂子，听说里长有心要人家做他儿媳妇？”有妇人笑着问道。
被唤作谢嫂子的妇人回过神收回视线。
“原是有这个打算…可是前一段不是说病怏怏的快要死了…”妇人摇摇头说道，“我瞧着这模样哪里是有病，挺壮实的….”
这话就是证实了这个消息，这让四周的妇人们有些羡慕嫉妒。
里长家可是她们眼里的好人家了，那么多田，还有好几头牛马，一天三顿都能吃白面。
怎么什么事都便宜了这家外来户，先是那家的小子总能得到活做，现在姑娘又被看上了。
“壮什么呀，一阵风都能吹到，估计拿针都嫌手疼…”便有人阴阳怪气的说道。
立刻引起一片附和声。
谢嫂子并没有说话，只是笑了笑，将手里的衣服三下两下洗好，跟大家说声我先走了，便端着木盆忙忙的向村中而去。
身后妇人们关于娶媳妇当娶什么样的议论依旧在继续，谢嫂子不屑的撇嘴角，你们这些吃喝还顾不上的人懂什么，哪里知道有钱人的喜好，那等人家的姑娘，如不是家里遭了罪，就里长这等门楣想都别想。
谢嫂子心里想着走到村口，喊过自己家光着屁股正疯跑的孩子，将木盆塞给他让他送回家，自己则理了理皱巴巴的衣裳，往里长家去了。
“种地的事别想…”
当听了刘梅宝的想法后，从昨天起就一直沉默的宋三娘子忽的开口说道。
“为什么？”刘梅宝不由问道。
听她讲的跃跃欲试的周良玉和青丫也不解的看过来。
宋三娘子嘴边浮现一丝自嘲，停下经布，“说是荒地，如果我们去种，那便不是荒地。”
青丫尚且愣愣的没明白，刘梅宝和周良玉却是明白了。
“那如果把这荒地变成我们的呢？”刘梅宝想了想又问道。
“不可能。”宋三娘子嘴里咬断一根打了结的棉线说道，“想都不要想。”
第十章树皮
虽然官府鼓励开荒，但也不是说随意就能把一片荒地变成自己的。
周良玉低声给她解释了荒地变成个人需要的各种繁杂手续。
听到主要是给官府打交道，想来他们如今的身份，能避免跟官府打交道还是避免的好，万一哪里出了差池，一家都被当做余党关起来可就惨了，刘梅宝了然点了点头。
“那如果我们租呢？”刘梅宝又问道。
“租地来种草药？”宋三娘子嗤了声，“人家种粮食还不够吃呢，再说，也没人舍得让你瞎种坏了肥力。”
“那就是没办法了…”刘梅宝叹了口气，将手里的柴抱好堆到墙角，旋即笑了笑，“还是先老老实实的挖草药，先把日子过下去，再说以后….”
回过头，见宋三娘子看着她，目光中带着审视以及微微的惊异，见她看过来，便移开了视线。
接下来的几天，家里的三个孩子都每天泡在山上，除了打柴外就是跟着刘梅宝挖草药。
“这个树皮不是整个剥下来？”周良玉问道，看着刘梅宝小心翼翼的将一棵厚朴树的树皮只剥下一半。
“树皮不能剥下一圈的…”刘梅宝笑道，“要不然，树会死的…”
周良玉哦了声，接过刘梅宝递来的树皮小心的放好，跟着她走向另一棵树。
“我来试试。”他主动说道。
刘梅宝将手里的菜刀递给他，当初拿了家里的菜刀来，宋三娘子可是很不愿意，一把菜刀十几文钱呢，指点着周良玉小心小心再小心。
“一棵树而已…妹妹也太小心了，山上这么多呢，死一棵怕什么，既然整个树皮都能用，要我说咱们干脆砍了一棵全剥了…”周良玉笑道。
厚朴树树龄二十年以上才是最正宗的入药，已经被列为二级保护野生植物了，刘梅宝颇有些感叹的拍了拍树干，当然，现在还没那么珍贵，但她还真下不得手。
她曾经跟着老师去林场剥过厚朴树皮，剥完之后都是用新塑膜包扎好，小心的呵护，如今用菜刀剥树皮，剥完了不管也就罢了，还要砍树…..
“砍了没人管吗？”她迟疑的问道。
“谁管啊…”周良玉也动心了，舔了舔嘴唇，围着树转圈。
最终在几番挣扎后，刘梅宝道德天平倾斜了，选中一棵胸径达到二十多厘米的厚朴树。
经过三天的奋战，这棵高十几米的树被分成几段散落在眼前，虽然周良玉说砍树对于乡人来说没什么，但刘梅宝还是如同做贼一般忐忑不安，让大家分批分次将树运回家，且藏在屋子里。
“这些根皮就直接剥下来卷成筒….”
“….对，就这样…..”
“…去烧水…干皮我来弄….”
“为什么要烧水？”
“…干皮是需要烫软的…..”
接下来的几天，有心的乡人会看到，周家的小院里变得忙碌而热闹，还有奇怪的味道散开。
“周家已经开始吃树皮了！”
很快这个消息就传开了。
谢嫂子走到周家门前时，看到院子里只有那个姑娘坐着，低着头，面前堆着许多树皮，手不停的将树皮卷成双筒。
真是奇怪，这是在做什么？谢嫂子很是疑惑，那姑娘已经察觉到她的脚步，猛地抬起头。
“姑娘…”谢嫂子忙扬起笑脸打招呼。
她的话音未落，就见那姑娘受惊一般一把抱起眼前的树皮冲进屋子里去了。
听说那些富贵人家的姑娘都是轻易不见外客，那么眼前这姑娘是守规矩回避吗？
谢嫂子有些不知所措的站在门前。
织布声停了，宋三娘子从屋内走出来，眯着眼看过来。
“是谢嫂子啊..”她说道，一面请她进来。
刘梅宝抱着树皮进了屋子后，就失笑了，她潜意识里还是认为自己盗伐了国家二级保护野生植物，乍见生人来，还是想避开。
笑了一时，隔着门缝往外看，见宋三娘子和那妇人在院子里坐了，也便不出去了，就席地坐下来，接着卷双筒，院子里的说话声透过门缝不断传进来。
“这房子你们住了一年多了吧…..”东拉西扯一番后，谢嫂子忽的说道。
宋三娘子眉眼一跳。
“是，多亏里长心善，要不然我们孤儿寡母的还不知道流落哪里去…..”她垂了视线低声说道，“还容我们先欠着房租…..”
“不是我自夸我们自己家人，我们家大伯，就是个善人…”谢嫂子笑呵呵的说道，接下来就是好一顿夸。
在屋子里的刘梅宝听了不由笑，瞧这把里长说成一朵花一般的架势，莫非是要给宋三娘子说媒？
不对呀，从周良玉的话里可以知道，这里长是有老婆的，难不成想要讨小？
果然古代男人家里有点钱就想享齐人之福，田舍翁多收了三五斗粮食，也想要再纳一妾这句话果然不假….
“不过，如今的日子谁都不好过…..”
那谢嫂子的话接着传进来，刘梅宝点点头，这意思就是地主家也没有余粮啊。
宋三娘子自然也听得懂她的意思，面色沉重几分，她早知道人家这房子不会让她们白住，不过是能拖一日不提钱便是一日罢了。
“等再织两块布，就凑些钱先付上…”她低声说道，“不知道要…”
她想问问房租是多少，话没说话，谢嫂子已经笑着打断她。
“…急什么..”她说道。
刘梅宝放慢手里的动作，竖起耳朵。
“….你家姑娘该说人家了吧…”
第十一章取舍