“我问过他了。”华阳的眼泪再也止不住，“他承认了……当初
他就不是为了我。我就是比不上，我知道。我有什么办法啊！”
作者有话要说：补全什么的……
20
从华阳口中听到这种意味分明的话，苏秉正感到十分烦躁。
当年阿客确实相看了不少人。
而王宗芝却是自己凑上去的，似乎是那年唐国公的寿辰，他在棣棠花丛中无意间瞟见阿客，便留了心。
世家名流崇尚本心，行事便常有乖违之处，却也知道些节度。
王宗芝对阿客留了心，却不曾走正路令府上长辈相看，反而是自己亲到秦王府去拜访，借着到府上聚会宴饮的机会，靠近阿客。彼时阿客正帮着王妃处置外事，倒是偶尔得见外男，便这么和王宗芝认识了。
只因两人都行的端正，并没有什么流言传出来。
那年冬天，在国公府香雪台的梅花海里，两个人不期而遇。彼时阿客身旁只带着采白，王宗芝则是只身一人。雪下得大，而红梅如烈酒腾烧。王宗芝就在红梅海里，向阿客表白了心迹。
华阳说她比不过——苏秉正又何尝觉得自己比过了？他在那大雪里望见他们对面相望，玉树琼花，俱是画中人物。各自了然一笑，便如灵犀一点。苏秉正厌憎这份和谐，便刻意的，一动不动的站在雪地里望着他们。
阿客便揽裙行礼，头也不回的离去。王宗芝在梅树下望着她的背影，压根不把对面远远站着的苏秉正当一回事。
——谁会把一个七八岁的小孩子的敌意当一回事呢？
阿客走到他面前，便解了披风给他裹上，“这么冷的天，怎么跑出来了？”
苏秉正便道：“想看梅花。”
当天夜里苏秉正便病了，发烧烫得迷迷糊糊。阿客守他到半夜。半夜烧稍微退下去了，他意识才清醒过来，见阿客已经伏在他床边睡了。他推了推她，她忙从梦中惊醒，问道：“喝水吗？”
苏秉正憋了半天，才道：“……你出去。”他想小解——可不知为什么，忽然就不能再当着阿客的面说这些。
丫鬟们将他服侍好了。他才又郑重的请阿客来陪她。他瞬也不瞬的望着阿客，问道：“阿姊要嫁给王宗芝吗？”
阿客噗的就笑出来，“想什么啊你……”她移开目光，神思一时就飘远了，“不过就是偶然遇到罢了。”
“不嫁给他？”
“不嫁给他。”
“不喜欢他？”
“不喜欢。”过了一会儿又要说服谁一般，道，“再说也不可能。”她就给他顺了顺湿漉漉的鬓发，目光带着些溺爱的笑意，暖暖的望着他，“……睡吧。”
苏秉正睡不安稳，一整夜、一整日的都不安稳。直到午后阿客回来，抱了一树红梅花进屋。他望着那红梅花
，抬手拈了两朵，小心的为她簪在鬓上。那个时候他想，阿客一辈子都不嫁出去才好。
他是知道王宗芝与阿客这一段的。
其实他也并没把这一段放在心上，因为他知道，王宗芝一开始就不是什么威胁。阿客不喜欢王宗芝，她亲口说的。她甚至都没考虑过要喜欢他。
至于王宗芝对阿客怎么样——大约也没那么喜欢吧。苏秉正想。因为他真正的喜欢过，所以他知道人喜欢起来是什么样子的。
那个时候阿客拒绝了王宗芝，可王宗芝抬眼望见苏秉正的时候，还能客套的对他点一下头。
所以他固然对华阳说，“王宗芝不好”，但华阳那么坚持非要嫁给王宗芝的时候，他也没有强硬的反对。
结果他们成亲十几年了，华阳忽然跑到他跟前来崩溃的大哭，说什么王宗芝喜欢的是阿客不是她……他才只觉得烦人，他们夫妻之间折腾，做什么要把阿客扯进去？阿客很稀罕王宗芝吗？
“行了，别哭了。”苏秉正对华阳道，“回去拿刀子比在他脖子上再去问他喜欢谁。他有本事死都不肯喜欢你，你再死心也不迟。若连这么点儿决心都没有，当初就敢强逼他娶你？”他抬手点击着桌面，兄长般教训着她，“王宗芝是你想要了就抢到手，不想喜欢了就能随手丢掉的人吗——你未免也太小瞧了朕的臣子。还跑来找我哭诉，看你那点儿出息！”
华阳抽噎了两声，一口气没舒缓过来，就开始打泪嗝。越发凄惨。
她还想再辩解什么，但开口就打嗝，忙着遮掩，竟都说不出来。
眼泪淌了一脸。但心里却真有种豁然开朗之感。是啊，王宗芝有本事死都别喜欢她啊……反正已经到了这一步，也不差刑讯逼供了。他要真敢说不喜欢，她也就真一刀子砍死他一了百了。
这么一想，又觉得悲惨起来。可那绝望感却已经消散不见了。
她几乎想立刻就回去操办，到底还记着要把泪痕洗干净了，干干净净的出门去。
出去时就看到苏秉正还坐在那里，一个人发着呆。初秋午后的阳光照亮了富丽堂皇的宫室，他浸润在明光里，雪玉般白的皮肤，乌墨般黑的头发，就像是画洇在了水里。那景致静美无声，华阳只抬眼一望，心里便难受起来。
“黎哥儿，”便开口唤了他一声，“——眼看就是三郎的百日了。”
苏秉正抬眼望着她，一时还没回过神来，目光便有些茫然，“百日？”
“嗯。你打算怎么替他庆贺？”
苏秉正便低头想了想，“怎么庆贺…
…就按着惯例吧。”静了一会儿，又道，“一百天了啊……已经这么久了，怪道近来都梦不见阿客了。”
华阳抬眼望他，“那个卢佳音——”
苏秉正抬手止住她，“宫里的事你就别插手了。”
华阳抿了抿唇，“按说，你屋里那些事我确实管不着。可还是那句话——你眼下这样，我不放心。”
“爱操些闲心。”苏秉正叹了口气，“我倒想找个人来骗我，可阿客已经死了。我醉得不省人事时，也还是记得阿客已经死了。阿姊，如果有谁能骗过我，于我而言也未必不是件幸事。所以，你真不必操心——处置好你自己的事，就是帮我省心了。”
华阳脸上就一红——她是知道自己的毛病的。苏秉正后宫那些人精，她能玩过哪一个？王宗芝后院儿一个女人也没有，她都能把日子过成这样，就可见水准。插手进后宫，确实只会徒然被人利用，给苏秉正添乱罢了。
阿客从苏秉正殿里出来，一个人生了会儿闷气。
不过也只是气了一会儿罢了——在她心里，华阳就是个得天独厚的小公主。纵然娇惯些，那也是她该有的特权。她其实是羡慕华阳的，华阳就像一个她注定实现不了的梦。率真、莽撞、随心所欲。
谁不想像她那样活着？
只不过阿客没她那么好的命罢了。
风声窸窣，阿客就在紫薇花木前，轻轻的叹了口气。
十四岁那年，她是真的想要嫁出去——也许她比任何姑娘都更向往出嫁。并不是楼夫人对她不好，事实上楼夫人对她真的如亲女儿一般疼爱，可是她毕竟不是她的女儿。
寄人篱下的滋味总是难以下咽的，她想要一个真正属于自己的家庭。那个时候楼夫人也应允了，她相看人的时候，华阳还曾帮她挑剔过——这位小公主，有时候阿客真弄不清她是怎么想的。她恨阿客的时候，大约将阿客当世上第一可恶第一该遭报应的人。但阿客真遇上什么事了，她又生怕阿客没阅历，在别人手上吃了亏。
这个败家，那个是萧家挑剩的，这个儿子都好几个了，那家婆婆打杀过小妾……你可是大家闺秀，怎么能嫁个白身！
其实不是白身……才十八岁就已举茂才，固然出身低微，可也是真的喜欢她，也真的相中了卢家。
不过再辩解又有什么用？她挑来选去，终究还是有缘无份。
——有些人情，如影随形一辈子，是要用命才能偿还得清的。她终究还是没能嫁出苏家。
华阳终于肯回府。
苏秉正一个人站在窗前，望着外面尚未开败的紫薇花。
并不只是华阳，连他也渐渐觉得，卢佳音与阿客从容貌到气韵都像到了极点。事实上她一袭深衣徐徐走过来的模样，从进门时就已将苏秉正骗过了——他并非对当初的卢佳音全无印象，今昔对比，就比华阳更能觉出卢佳音的变化。
容貌、习惯上容易模仿，可神韵没那么容易。能像到让苏秉正也认错，就更不容易。毕竟他曾那么用心的揣摩阿客的悲喜爱憎，只为讨她片刻欢心。
若卢佳音是故意的，心计该有多么深沉。
侍从来通禀，少府派了人来复命，苏秉正才回过神来，道：“宣。”
——因为当时卢佳音对卢毅态度蹊跷，他曾差人去调查过卢佳音。也并非旁人，就是当初将卢佳音采选入宫的花鸟使。
“前些年采选，乡间都举荐了卢婕妤。皆因婕妤犯了秋疾而错过。臣第四回去的时候，婕妤年纪已经不小了，便不在考虑中。”问起当年的情形，花鸟使便说道，“是婕妤自己上了陈情表，臣按着章程访查，觉得婕妤才质出众，便选中了她。”
苏秉正便接着问，“连着数年都要发作的疾病，何以那一次没发作？”
“……说是延请了良医，治好了。”
苏秉正轻笑一声，便放过这一节，“你去时，她家中可有什么蹊跷？”
花鸟使早知道今日问话，倒是思索得充分，“非要说有什么蹊跷……彼时婕妤的长兄尚未娶亲，似乎就已分院居住了，臣去拜访时也没有露面。按说，当初他要入京赶考。臣从京城来，他没道理避而不见的。”
苏秉正就点了点头，“乡间有没有什么传闻？普通人家为了避开采选，都急着将女儿嫁出。怎么她竟这么想入宫？”
花鸟使斟酌了一番，小心翼翼的道：“听说婕妤自小眼光高，不想嫁与寻常人……曾有高中的进士求亲，婕妤都没有答应。”
“这就有趣了。”苏秉正终于听出点意味来，“我朝高中的进士，竟这么不被看好吗？是那一榜的？”
“姓秦。”花鸟使道，“是太祖天德四年的进士，似乎是叫秦明桥。”
苏秉正的瞳子倏然便缩起来，手指漆杯捏碎，热茶洒了满袖，却毫无所觉，“——你说秦明桥？”
作者有话要说：……其实我觉得姓秦的身份很容易猜。
还要更多的提示吗？
21
苏秉正几乎忘了世间还有秦明桥其人。
他从吏部调出天德四年的案卷来，大致翻看一遍——秦明桥已官至檀州长史，景瑞二年丁祖母忧还乡，至今未请起复。
天德四年，本朝第一次开科取士。入京策问考核，需得先有州学、县学、京官举荐。一州贡举三人，360州便是千余人，敢考进士的不过百余，最后得中的则只有十二名。如今这些人大都历练出来，开始在朝中崭露头角。固然不比萧镝之流位高名重，却也都是能臣。已有人同平章事参与朝政，还有几个假以时日也必能担宰相之任。在苏秉正心里都有名号。
秦明桥出身贫寒，能跻身这十二人之中，已可见资质优异。
——阿客慧眼识英才，她挑中的人确实从未有错。
可惜秦明桥时运不济，如今主宰天下的是苏秉正。想来他丁忧三四年了，还不请起复，也是因为心知肚明——皇帝看他不顺眼。
苏秉正确实忌讳这个人。
也没旁的原因——谁让他偏偏叫阿客挑中了。还敢跟阿客私相授受，将祖传玉佩给她？
阿客相看了那么多人，甚至王宗芝都追到香雪台去了，苏秉正都没有放在心上。因为他知道，那些人夺不走阿客。可秦明桥不一样，他差一点便要做到了。
那个时候苏秉正才只有八岁，也许九岁？他从来都没有任性过，甚至都没将自己当孩子看待过——穆贺之乱中，他两兄一姊罹难，父母悲痛之余从未忘记复仇。可他们的仇敌是当时的皇帝，这仇也许十年二十年都报不得，在时机成熟前他们甚至不能流露出怨恨来。也因此，他们对苏秉正的教养便尤其严苛，几乎将执念和期待双倍转嫁到他的头上。
苏秉正也遵循着父母的期待早早长成，他比任何人都更坚韧和执着。可是就算这样，他心里也会有纵然无理取闹也绝对不想失去的人啊，那是他仅有的任性了。他以为阿客从小看着他她会明白的，可是连阿客自己也不肯成全。
他记得那天明月清辉洒满，月下美人在窗外悄然盛开。他在半夜翻窗出去，偷偷溜到阿客住的别院——她要定亲了，自然不能再住他房里的北套间。那么晚了阿客还没睡，她在窗前闲坐，不知在想些什么却显然是欢喜的——那么多年了，苏秉正还是头一次见她那样尘埃落定般欢喜圆满的表情。看他跳进去她吓了一跳，却还是开门拉他进去，用毯子裹住他，给他倒了一杯热茶。
他什么都没说，只是一把圈住了阿客的腰，埋头在她怀里。他问她能不能不要出嫁，如果非要出嫁就嫁给他好了。
可阿客只
以为他是小孩子不懂事。她还沉浸在那轻快欢喜里，含笑缓慢的跟他解释，说姊妹们总是要嫁给外人的……
她越解释苏秉正便越生气，他头一次对她大吼，摔她的东西，甚至脱口说出“你算我什么阿姊，谁准许你走的！”的话来。
他知道那是绝对不能说的禁语。因为寄人篱下，阿客已受尽了风刀霜剑。可他还是说出来了。
阿客无言以对。她似乎立刻便卑微到尘埃里，很久之后才说，“是啊，我不是你阿姊。不早了，快些回去睡吧。”
苏秉正咬住唇，说不出道歉的话。如果阿客不是他阿姊，她就只是寄居的外人罢了，他又凭什么留她啊？他心里难受极了。他牵着阿客的衣袖，妥协到了尽头，只能无措的说，“让他到府上做事，让他住到府上好了……”
可阿客说，“不是谁都得当你家的人的。”
苏秉正忘不了，在他和秦明桥之间，阿客选择的是秦明桥。
阿客的一生充满了求而不得，可这并不代表她就真无所求。纵然她只能接受他硬塞给她的，她也是有自己想要的东西的。
秦明桥便是那个她想要而不得的人。
他忘不了这一件，可是他也不能记得。因为他不想让阿客难为，更不想让阿客想起这个人。所以这么些年，他都假装秦明桥不曾存在过。结果他还是再次出现了。
阿客已经死了，苏秉正想，他还嫉妒秦明桥做什么？
可嫉妒这种情绪，很多时候不是理性可以克制的。
苏秉正命人将案卷送回吏部，询问：“秦明桥何以至今未起复？”
毓秀宫。
周明艳挼着新送来木槿花，摘了片花瓣送入口中。
如今宫中纷纷扰扰，有些头面的妃嫔几乎都牵扯进去——萧雁娘差点和杨嫔反目，王夕月统领后宫事务，卢佳音住进了乾德殿侧殿……而她身居妃位，生养了皇长子，按说该是后宫最不能小觑的人，却最风平浪静。几个月来她一言不发，只消失了一般窝在宫中“养病”。
高平侯夫人上次来的时候还在劝她，差不过“病该好了吧”，现在却听凭她自作主张。
——看萧雁娘的遭遇就知道，还是周明艳更能揣摩当今天子的心思。这个女儿固然争强好胜，常令人忧心她是否锋芒过盛，气焰太高。但仔细揣摩揣摩便知道，她似乎真没吃过太大的亏，最根本的东西——不论是名分、资历还是皇长子，她都得到了。
如今看上去时机到了，她反而比长辈还稳得住——她已领先旁人许多，此刻确实不争方是争。
然而她也并非万事不关心。
“皇上就说了一句？”
“就过问了一句，‘何以至今不起复’……”文漪答道，“先前确实是发了脾气的，过后却还是提拔。无怪人说陛下有海纳百川的气量，最能容人的。”
周明艳垂眸冷笑，又拈了片花瓣送入口中，“什么提拔……就是不叫人安心过活罢了。”
文漪猜不透周明艳的想法，却也不问，只道，“真想不到。卢婕妤那种出身，竟连初榜的进士都不肯嫁。”
“谁心里没些志向？十□了还不嫁人，定然都有些缘故。只看你挖不挖。往哪里挖。”她嫌恶的拍了拍手，将手上木槿花倾在窗外，“那些一心想傍小主人的老女人，做出的事才更令人吃惊。”
远远的宫女们正簇拥着皇长子在院子玩耍，周明艳望着，眉毛缓缓的竖起来，咬牙道，“那个牵着晟儿手的狐媚子，给我处置了！”
苏秉正过问一下十二年前的进士，朝中各有揣摩。后宫却没几个人在意。
——当年秦明桥和卢德音虽然到议亲的地步了，毕竟还没议成。且当时的卢德音也不过是寄居在秦王府的一个孤女罢了，没什么可议论的，知道的人便不多。
阿客听了秦明桥的名字倒恍惚了一会儿，却也没太往心里去。
她并非不喜欢秦明桥，可也确实没那么喜欢。她对他更多的其实是一种寄托和憧憬。因为她知道他是最合适的，只要嫁给了他，她就一定能得到自己最想要的家和生活。
她也差一点就得到了——只是有缘无份罢了。上天总是让她遇见最好的，却不肯给她。
那个时候他们正在议亲，眼看便要议成时，黎哥儿病了。
他秉质柔弱，从小便多病多灾。可从没有哪次像那一回那么凶险。太医们束手无策。秦王府满天下访求名医，揭榜的不少，可一诊断便都摇头。说已是司命所属，人力所不及。
那个时候阿客守在他的病榻前，几乎没跟着他死一回。
她只是记得，黎哥儿焦躁的在她房里摔着东西，质问她为什么非要出嫁的时候，她没有好好的跟他讲道理，反而说了诛心的话。她那个时候确实是气昏了。可黎哥儿年少不懂事口不择言，她怎么能对他冷言嘲讽。
她记得自己说出“不是谁都得当你家的人时”，黎哥儿倏然苍白的脸色。他拽着她的衣袖不停的解释“我一直把阿姊当亲阿姊的，我不是那个意思”，可她只说“日后不要再往我屋里来了，让人瞧见了不好”。
她记得黎哥儿便在病中也是乖巧
的，醒来望见她，便再难受也会微笑起来。可这一回他就只是死气沉沉的躺着，连眼睛也不睁开。
楼夫人在佛前日夜啼哭，阿客在黎哥儿病榻前衣不解带。
府上长史连棺木都准备好的时候，有衣衫破烂的道士咬着虱子歪在王府门前摇头晃脑的唱经晒太阳。秦王将他请进家中，夫妻两个屈膝下拜，道士罗圈着腿单脚往旁边一跳，道：“鹣鹣双生，失偶而死。你自将他的命摘去，却拜我作甚！”
就是这么无首无尾，无缘无故的一句话。楼夫人便令阿客嫁给黎哥儿。
当年阿客初入晋国公府的时候，楼夫人令她见过姊妹们，又命人将黎哥儿抱出来给她瞧。那么小的孩子，哭得却那么响，任乳母怎么哄都不肯消停。可阿客走到他跟前，轻轻握了握他软软的小手，他立刻就不哭了。黑葡萄似的大眼睛瞬也不瞬的望着阿客，忽然便乐呵呵的笑了起来。阿客望着他的眼睛，轻轻的说，“……他可真像我阿弟。”
楼夫人便笑道：“以后他就是你的阿弟了，你要像对阿弟一样好好的保护他。”
阿客便当了真。
这九年里他都是她阿弟。然后忽然有一天，他就要成为她的丈夫了。
阿客做不到。她跪在地上只是哭，说“我不出嫁了。夫人，我愿意修行一辈子，黎哥儿在哪儿我就在哪儿。求您收回成命吧。”
可她注定坚持不了多久的。楼夫人已是病笃乱投医。当年穆贺之乱她是如何的镇定自若，可她救了满门上下，偏偏没能救下自己的子女。如今她就只剩这么一个亲儿子了，为了这个孩子她什么都肯做。
阿客又何尝不是？何况她欠楼夫人太多恩情。
十五岁那年秋天，她草草的嫁给了苏秉正冲喜。彼时苏秉正还不到十岁，只怕谁都没把这场亲事当真。甚至还有不少人在背后笑秦王府糊涂。可旁人再不当真，阿客一辈子的姻缘也葬送进去了。
她从来都很清醒，知道自己和秦明桥的缘分断了，连后悔甚或怨恨谁的理由都没有，便不再想他。
那只是她的命罢了。
作者有话要说：补完……
然后，因为想达成小红花成就，所以本文最终还是决定入V，定在本周四（1月31日）。编辑大人说，存不够稿就周四周五双更……
关于我的坑品，大家都知道了，所以就不说敬请支持什么的了……个人意愿是，入V保持和现在差不多的速度。
因为竹子有刷成就强迫症，所以可能会稍微积极一些？不知道。不过确定的是本文很短，初步设定20w字讲完，好回头折腾《黑铁之城》
以上
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说到底，卢德音已经死了。