莫非半跪在地上，抬头说道：“世子爷！皇上正当壮年，绝对不会无缘无故去世，一定是严相爷那条老狗下的手，我们打回京城去吧…”
下面的话，沈牧都没有听见似的，他整个人呆呆地靠在门框上，半晌后，整个身子突然倒了下去。
莫非和章寒心下一惊，抢上前去一把抱住了沈牧。
“我…我没事!”沈牧挥了挥手，倚在门里的墙壁，就这样坐了下来。
沈牧只觉得一阵晕眩，皇兄死了？他在心里问着自己。他怎么会死的？虽说皇兄个性一直都很仁弱宽厚，可他的身体却都没有太大的毛病，又正值壮年，怎么会突然就殡天了？
别说是死，就是一般的病痛，都很少见皇上染上过。从小他身体就壮得像一头牛一样，在他未登基前，在皇宫学院里念书时，那些外面的王子还因为这事嫉妒得不得了。
怎么不过短短两年三月又零七八天的时间，他又从一条活龙变成了一个死人了？
第149回 新君即位（下）
小时候的情谊和皇兄登基后给自己的一切，让沈牧一想到就痛心不已，直到现在他还无法接受皇兄去世的消息。
章寒默默地看着他，知道他此时心里十分的难受，也找不到好的词语来宽慰他，或者他压根就不想去找什么词来安慰。
他只想让沈牧重新站起身，把那些灰心丧气的事都放在一边，抛在脑后，重新成为指挥三军无往而不利的大将军，统率，甚至…
“皇上去世的事情来得蹊跷…”莫非若有所思地说道：“我看多半和严相爷脱不了干系…”
章寒点头道：“从外面打探到的消息，自从世子爷来到安阳后，在多半年内严相爷在朝内剪除异己，栽培势力，在短短一年的时间里已把皇上架空，实权在手，成了真正的‘皇上’…”
“如果和章先生猜想的一样，那为何他又要对皇上下手？”沈牧皱眉道。
看他的神情像是还沉淀在皇兄去世的悲痛中，只是他也不想自己如此沉沦下去而强打精神，想问个明白。
如若是平常，只怕沈牧早就想通了其中的关节，可他现在脑中早就乱成了一团，无暇多想，全被皇兄去世的消息挤占了空间。
“我想多半是皇上发现了严相爷的诡计，想要对他下手…”章寒推断道：“而不料严相爷早有防备，便将皇上…“
下面的话他没有直说，沈牧和莫非都是明白的。正古以来，成王败寇，就算是北陈王朝的皇上也不例外。
在严相爷前面，他并没有讨价还价的余地，两年的时间早让朝内的大臣只知严相爷而不知有皇上了。
“皇上去世后，由谁接位？”沈牧在脑中逐渐清晰后，提出了一个很重要的问题。
章寒露出一丝赞赏的目光，然后说道：“我探听到的消息是由皇上的…儿子…”
“慢！”沈牧打断了章寒的话：“据我所知，皇兄在我离开京城前并没有生下子嗣，孩子是这两年里生下的？”
“不是…”章寒淡淡地道：“新皇上生于戊戌年…”
“戊戌年？大前年？”沈牧愕然道：“三岁？”
“是的！”章寒也是从布告栏上得到的消息，这也是他心中的疑问之一。
“会不会是皇上流落在外的孩子？”莫非问道：“我见皇谕上说新皇也是来自于民间，说是皇上在巡游之时宠幸的一名民间女子所生…”
“不会…”沈牧摇头道：“绝对不会！”
“为何？”莫非一怔，没想到沈牧会如此肯定。
“原因有二！”沈牧做了一个手势：“第一，三年前正值北陈与西卫战事胶着之时，皇上每天都会守在皇宫里等待着前方战场的八百里加急战报，无暇他顾，连逾论到民间去巡游了。而且以我对皇兄的了解，他是不会随便宠幸民间女子的。”
章寒点头道：“确实如此。”
“第二…”沈牧扫了在场的二人一眼，低声道：“皇上五年前因为一次事故伤了龙体，之后就无法人道了，故而那小孩绝对不是皇上所出。”
听到如此骇人听闻的消息，章寒和莫非都有点啼笑皆非的感觉。谁能猜想到北陈王朝的皇上是一个不能人道的男人？
这要是皇上还在位的时候传了出去，怕不让西卫国人笑掉了大牙。
“如若是按皇谱来算的话，应该由谁继位？”章寒问道。
沈牧苦笑摇头：“本来如果我的身份没有暴露的话，第一是恭晋王，第二就是我。但想必宗人府早就把我的名字从上头划去了…剩下的人，应该都无力继承皇位才是。”
“怎么说？”章寒又问道。
北陈王朝的皇子皇孙虽然比西卫要少，可总量算起来也是惊人的，直系的皇亲也有好十几位，为何沈牧却肯定没有人能有继承皇位的能力呢？
“不错，京城外的王爷，有那么几位在亲疏上靠近皇兄的人，但是…”沈牧叹了口气道：“他们不是太过聪明，就是太过愚蠢，绝对不适合继承皇位。”
这样一说，莫非也头疼了：“世子爷，能不能说得明白一些？”
“好！”沈牧说道：“现在朝政是把持在严相爷的手中，如果你是严相爷，在把皇兄做掉后，你想要一个什么样的人来做皇帝？”
“当然是一个蠢蛋，这样的话，我就可以继续把持朝政，为所欲为了…”莫非不加思索的说道。
“是的，严相爷肯定也是一样的想法，但是要想让皇族里的人都服气，让现有的蠢蛋王爷去继承皇位，那是不行的…”沈牧摇头道：“至少在朝论上就过不了。宗人府的宗正在选择继承人的时候，还是有很大权力的。”
“那该怎么办？”莫非追问道。
章寒则在一旁含笑看着沈牧，他心知，在莫非不断地追问过程中，沈牧那颗沉寂许久的心也渐渐的燃烧了起来。
“就像现在这样…”沈牧冷冷地道：“制造一个皇位继承者。无论那些外地的王爷是多么的亲近血缘，总不及皇上的亲儿子亲近。等皇上的儿子上位后，欺他孤儿寡母，到时是要禅还是要篡，就看我自己的了。”
章寒见沈牧看得透彻，也不由自主地点头道：“想必这只是第一步，下一步就是削弱皇族里的力量，让皇族在事情的决断上丧失发言权和影响力，最终成为一块可有可无的破布。”
“到那时…”莫非手往下一切，冷然道：“再改朝换代，到时北陈王朝姓沈还是姓严就二说了!”
“是的！”沈牧说道。
第150章 兄妹情深（上）
沈牧安慰了妹妹一会儿，正打算从里屋出来，与莫非、章寒仔细商议一下，毕竟他心也活动了一些，可就在此时，芷柔一个翻身又从床上摔倒在了地上。
沈牧心里一惊，快步过去一把将妹妹扶起。章寒和莫非听到声响，想要进去，可那总归是芷柔的闺房，只好在外头关心道：“芷柔怎么了？”
“没事！”沈牧想一开口，怀中的芷柔突然一跃而起，发了疯似的往屋外冲。站在外面的莫非一个不在意，险些被她撞到了。
章寒一把抓住芷柔想要阻止她，谁知原本手无缚鸡之力的芷柔一下力气大的骇人，手中力气也不大的章寒手一下被硬生生摔开。
眼看见芷柔就要冲出门去，谁知她好像是没看见紧闭着的大门，又或者根本就不知道如何将门打开，一头撞在门框上，整个身子直挺挺的往后倒落了下去。
莫非赶忙上前一步，扶住了她。适才那一撞让身子骨柔弱的芷柔一下昏了过去，而她在昏睡的当间嘴角还露出一个极诡异的笑容，仿佛一切都是她计划好的一样。
沈牧小心翼翼地跟莫非将芷柔移到了床上，此时她才看没事了似的，那神情，显得十分的安静安和。
“我看…”沈牧转回头，看向章寒：“清君侧一事还需要一些准备工作，我先留在这里陪同芷柔，有劳莫将军和章先生了。”
见沈牧终于应允了，章寒和莫非都是一脸兴奋之色，足足两年多了，躲在这荒郊之地，终于有机会能够回到京城，一雪前耻了。
章寒想的要比莫非更深一些，他瞅了一眼芷柔，心知沈牧心里还有放不下的事，而交代他和莫非去办的事，现在也确实不适合由沈牧出面。
最主要的事，先皇去世，新皇登基，朝廷里的风向是如何，还未有消息，只有先行找到一些信得过的人，把事情打听清楚了才能决定下一步该怎么走。
幸好在离开京城之时，章寒就留下了一些暗记，让自己的心腹清楚自己还活着。这样做一是为了安他们的心，第二是为了试探他们。
后来事情的发展，也让章寒心安了许多。那些亲信都未把章寒的消息透露给严相爷知晓，现在也是到了该用到他们的时候了。
“我先和莫将军去打探一下，有了确实的消息，我们再回来！”章寒拱了拱手，见沈牧表情凝重，知不方便多加打扰，就接了莫非一把，退了出去。
看着芷柔长长柔软才睫毛，沈牧心下觉得深深的愧疚和亏欠。如若不是因为自己，严相爷是绝对不会对付她的。芷柔在严相爷的手中，最大的价值便是用来要挟沈牧，如果沈牧只是一介平民，手中无兵无势的话，严相爷根本不用去操心他们的死活。
沈牧一夜未眠，陪在妹妹的身旁，直到鸡鸣之后，他才转回屋去睡了。可未到一个时辰，便被一声巨响惊醒。
他从床上跳起，直奔芷柔的闺房，只见那打扫得十分干净，虽说没有多少华富饰物，却也是整齐明亮的屋子像被强盗打劫过一样。
平常芷柔打扮用的胭脂水粉被撒在地上，木地板被红白两种颜色浸染着，旁边铜质脸盆也被打落在了地面，里面的洗脸水和胭脂混合成了一种暗红色的液体。
厚实的被子扔在梳妆桌前，在它下面像是有个活物在不住地起伏着。沈牧正想走过去，只见被子一扬，芷柔从里面挑出来，露出一张邋遢的脸。
脸上涂满了各式各样的胭脂，可是却都涂在了它不应该在的位置上，看上去像一只刚从泥泞的沙泥地里爬出来的大花猫。
沈牧轻轻叹了一口气，走上前去想要将妹妹抱着，不想芷柔一见到他像是见了鬼似的，一下跳上了梳妆桌前的木凳上，手里拿着半截梳子，慌张地叫着：“你…你不要过来！…你不要过来…”
“芷柔，你看看…”沈牧指着自己的脸，痛心地说道：“我是你的哥哥，牧啊！”
芷柔用力地摇着头，整个身体不住地颤抖着：“你不是我的哥哥，我哥哥…我哥哥早就死了…”
沈牧心里一凉，知道妹妹的病是越来越严重了。要是像往日里，芷柔就算是发病，也总会认识自己，可今天…她像是完全不记得了！
沈牧张开双手，想要走过去，芷柔惊叫一声：“啊！你不要过来！你快走开…”
沈牧停下脚步，他倒不是怕芷柔伤了他，而是怕她伤了自己。在她如此激动的情形下，自己武功虽高，距离又不远，想要制住她是不难，可要是一个不慎，那一头像箭簇一样锋利的梳柄刺中了芷柔的话，那一辈子自己都会良心不安了。
“我是你哥哥…”沈牧沉住气，一字一顿，缓缓地说着：“我是哥哥，沈牧，你看看我，再看看你，我们长得像不像？”
芷柔瞅了一眼铜镜，突然大笑道：“不像，我是一只大花猫，你是大白马，你不是我的哥哥…”
沈牧差点晕过去，这都什么跟什么呢？
“我叫人了…”芷柔见沈牧靠了过来，她惊慌地尖叫道。
她只觉得眼前的人每靠近她一步，她就会多一分危险，她感觉这个人完全是一个陌生人，而且是会给她带来不幸的陌生人。
“芷柔…”沈牧突然灵机一动，指着窗外：“你看看那边…”
芷柔刚一偏过头，只觉得一股强大的扭力一把将自己手中的梳子拧了下来，自己整个人也倒进了一个人的怀里。当她看清眼前的人时，突然一下子晕了过去。
第151回 兄妹情深（中）
沈牧摇了摇头，把芷柔放回到了床上，用细绳把她是双手双脚都缚在了床角上。整个人如大字型一样平躺在床面。
此时他才开始收拾屋子，直到一个时辰后，把所有的东西都收拾好了。芷柔才缓缓地醒过来，她睁开眼看了沈牧一眼，什么也没说，像是刚才的一切都没有发生过似的。
沈牧把芷柔弄脏的被子扛到屋外晾晒，又从自己的屋里把自己盖的棉被盖在了她的身上。
“你…你为什么要对我这么好？”芷柔突然问道。
沈牧一怔，继而苦笑摇了摇头，从芷柔的屋里走了出来，顺手将门也关上了。
芷柔是病怕是一时半会儿治不好了，莫非和章寒又一再催逼自己“清君侧”。起兵倒是不怕，沈牧早将生死置之度外了，只是芷柔…要是芷柔再受伤的话，那真是不想活了。
坐在屋门外的台阶上，沈牧一边用簸箕里的米粒喂食着鸡群，一边不住的想着。放养在枫叶林里的鸡群大部分都不需要人工喂食，何况在这时节里，人都吃不饱，还有谁舍得拿出大米来喂鸡？
只是沈牧在恭晋王府里养成的习惯罢了，王府的膳房有自己放养的鸡群，每天早晚两次喂食大米。现在自然喂得没有在王府里那么的奢侈，可每天也会抓出一把小米来给鸡子们“加菜”。
或许正是因为这样，沈牧所养的鸡鸭肉质都比村里其它人养的要鲜美得多。
他正在凝神思想，突然听到一声厉吼，鸡群顿时被惊得四处乱窜。沈牧唯一皱眉，便立刻从台阶上站了起来。
这声音太熟悉了，在王府的兽园里就听到过无数次，那是老虎的叫声。按理说，虽然枫叶林背面是深山，可从未听李家村的人说过有虎患。
莫非是自己听差了？沈牧正心下怀疑，突然从前面的枫叶林里跃出一头五彩斑斓的大老虎。头顶上那王字正在阳光下不住地闪耀着，似乎在说着它才是这一片森林里的王者。
要是一般人此时怕不早就撒腿就跑了，可沈牧毕竟身负绝顶武功，遇上号称森林之王的吊颈白额虎，他都不怕，何况是这头种不太纯的野虎。
沈牧目不转睛地盯着野虎，手缓缓地从门缝里取出一把宝剑。那是他来安阳县李家村隐居后便再也没有动过的老朋友了。
这柄宝剑陪他出生入死，上面不知沾染了多少敌人的鲜血。只是那野虎在神木把宝剑提在手中后，像是也感觉到了一些不妙，不由自主地往后退了一步。
但它的目光依旧凶狠地瞪着沈牧，四只如斗磨大的爪子更是在地上抓出数道深痕，似乎在暗示着它的权威。
可惜沈牧根本就没把它放在眼中，只见他瞳孔缓缓收缩，左手抓住剑匣，右手一寸一寸地把宝剑从剑匣里抽出来。
野虎像是感觉到了宝剑上的凶气和杀性，再往后退了两步，口中更是发出数声低吼，张牙舞爪，像是在挣扎什么。
沈牧一怔，心知野虎不会因为宝剑上的凶气而畏惧，身为万兽之王的虎是不会惧怕任何事物的。
那它在怕什么呢？
沈牧留意观察着野虎的步伐，手中的宝剑抽到一半也停了下来。只看了一会儿，便发现了不对的地方。
那野虎的左后腿，像是受了伤，一瘸一拐的。只是刚才并没有十分明显，直到它往后退了几步时，才显现出来。
再凝视了一会儿，突然从野虎的左后腿关节上露出一根箭柄，沈牧心下恍然，正准备把宝剑收入匣内，忽然从不远处的树林里传来一身大叫。
“那畜生跑到哪儿去了？血怎么流到这里就慢慢的变淡了？”说话的是一个男人，声音很粗。
“你看，就在那里！”另一个男子的声音要细上一些。
沈牧把宝剑往门缝里一塞，才转过身，就看见两个长的足有莫非般高大，披着兽皮做的短打，手里持着虎叉，背上背着弓箭的中年汉子慢慢地在靠近野虎。
见到沈牧递过去的目光，两名中年汉子把手放在了嘴唇上，示意他不要说话。接着其中一名汉子缓缓地把弓箭取了下来，取出一支阳光下绿莹莹的长箭搭在了弓上。
另一名汉子刚蹑手蹑脚的从另一边绕了过去，像是想要绕到野虎的正面。
突然间，野虎像是感觉到了什么不对，猛地一回头，正对上那名手执虎叉的汉子，让那汉子惊出了一身冷汗。
“吼！”野虎发出一声震天的吼叫，接着猛然跃起，向那汉子扑了过去。
弯弓的汉子一见不料，手里搭着的长箭顿时像流星一样射向了野虎，另一名汉子则飞快地往地上一滚，手里的虎叉对着老虎飞巨口刺去。
不过电光火石之间，等汉子从地上偷空看去的时候，那只野虎也被虎叉刺中了口腔，正在地上不住地翻滚。
而另一名汉子的长箭也毫不偏差地射中了野虎的眼睛，一股绿油油的东西从眼眶里留了出来。
那只野虎在地上翻滚了不多一会儿，就不动弹了。两名中年汉子上前去踢了几脚，确认野虎已死透了，才转过身，朝沈牧拱手道：“兄弟可受惊了？”
沈牧摇了摇头，说道：“还好！”
两名汉子露出诧异而又钦佩的神色。要知道他两是山中的猎户，遇上野虎都不敢掉以轻心，像沈牧这般的白脸书生样的男子，还能如此沉稳，那也很难得了。
拿弓的汉子笑道：“在下邓荣，这是我弟弟邓北，不知兄弟如何称呼？”
沈牧早看出两人不是李家村中的人氏，应该是山那头的猎户，否则的话，他也不会开口说话。
第152回 兄妹情深（下）
听得邓荣问起，沈牧随口胡诌了一个名字：“小弟吴明。”“原来是吴兄！”邓荣客气地说道。
沈牧微微一点头，正准备转身走回屋里，突然听见芷柔房间的方向传来一阵乱响，他不由得眉头一皱， ，快步走了进去。
只见芷柔的双手虽被绑在了床脚处，可她正在用力地挣扎着，手腕脚腕处已磨出了血印。而她看见沈牧进来后，还憨憨地朝沈牧一笑。
“这是怎么了？”邓荣本想讨口水喝，便跟在沈牧的背后。
虽然有些不请自到的意思，可沈牧倒也不太介意。他听到邓荣的话，长叹了一声，苦涩地说道：“这是舍妹，自从两年前不知吃坏了什么东西，就成了如今这幅模样。”
邓荣皱眉道：“怕不是被魇住了吧？”
魇胜之术，自来就虚伪飘渺的很，从小到大，沈牧也不知听过了多少回。宫廷里常有妃子得不到宠幸，便使出魇胜之术，想要得到皇上的恩宠。
或者直接让皇上宠幸的女子死于非命。据章寒说，魇胜之术属于道术和巫术之间的一种法术。最初源自于上古黄帝之时，后来经过数千年的演变，成了如今的法术。
对于道家而言，魇胜之术是一种十分禁忌的东西。非道法高深者施行的话，很有可能会回噬其身。当然，这些都更是虚无之事，沈牧当时也就听过就算，连章寒自己都不相信，更别说其他人了。当邓荣如此说的时候，沈牧只是一笑，或许是山民过于迷信才会这种可笑的推断吧。
“应该是中毒了…”邓北也走进了屋内。
“你是如何看出的？”沈牧紧张地问道。“我在山北的村子里见过一个同样症状的村民…”邓北把弓箭放在了桌旁，说道：“几乎一摸一样。”
“那最后怎么了？能治好吗？”沈牧紧张地看着邓北。
“哥，你还记得那个女神医吗？”邓北没有直接回答沈牧的话，而是转头问邓荣。
“记得，当然记得，她可是咱们东凤山的恩人！”邓荣听到弟弟提起女神医，表情有些激动地说道：“咱妈的病就是她给治好的。”
“是啊！”邓北点头道：“有一回，你出去打猎了，外面的人把一个和吴大哥妹妹一样的男子送到山里来…”
“然后呢？”见邓北顿了一顿，沈牧急忙追问道。“然后就给治好了！”邓北笑道：“可没有她治不好的病人呢。”
沈牧听到这话，心里像是暗夜里寻找到了一只萤火虫似的，紧紧地一把抓住邓北的手：“邓兄弟，那女神医还在哪儿吗？”
“这个可说不好…”邓北被沈牧掐得有点疼，苦笑道：“吴大哥，你的手可真有劲。”