这日，溱州府衙外的鸣冤鼓被激烈地撞响了。
郡府大人正在府里郁闷着。
上午张公公过来，说两位皇子早已自行去凌霄峰了。狂喜之余，慌忙带了人马前去凌霄峰迎接，另外吩咐府里端正百味五俎、琼浆玉露，准备恭迎两位皇子下榻郡府。岂料才走到半道，前面有宫内侍卫回话，说二皇子突然没了狩猎的兴致，拉大皇子一起回京城了。
他当场就傻了，张公公当时还撂下一句安慰的话：“溱州好山好水，大人以后还是有机会的。”
郡府心里犯嘀咕着，好生泄气，哀叹升官的机会将遥遥无期。外面鼓声阵阵，懒散地令人升堂会审。进得堂内，见外面聚了一堆贫民，还不时传出悲恸的哭啼声，便唤过执事差役：“何事喧哗？无良刁民休得进来。”
差役大摇大摆出了公堂，看地面木板上横着人，全身用破布盖着，一男一女两少年跪在旁边哭个不停，另外中年男子被人搀扶着朝他摇晃而来，断定是死者的家属，吆喝道：“是不是死了人？”
冷成胜哭着回答：“是…请青天大老爷给孩子一个公断，赶快捉拿凶手。”
差役不耐烦道：“死了人，案情不轻，可有词状？”冷成胜一愣，回答没有，差役挥挥手，“没有就去找代书帮写，然后再呈上来请大人过目。”
冷成胜急了，跺脚哭喊：“人命关天，小民把孩子都带来了，还写什么状纸？”说完，回身掀了破布，抱起豆子往堂内冲，后面的一些帮忙的村民拉着凝天凝月拥了进去。差役拦不住，赶快禀告老爷，郡府一看这架势，一敲醒木板，两边的衙役用棍子敲击地面，齐声喊“威武”，冷成胜这才放下了豆子，双膝跪地，嚎啕大哭。旁人纷纷拱手哀告，场面显得混乱。
郡府大人喝道：“肃静！这里不是赶市集做买卖的，公堂之内休得喧哗吵杂！下面何人，报上名来，有何冤情，细细述来不得虚假。”
冷成胜报了姓名，哭诉：“小民家住凌霄峰下柳溪坞，今日一早小儿随几个孩子去山上耍玩，正遇到一帮骑马打猎的公子爷，将小儿当作豹子射杀而死。我家女儿上去理论，凶手竟下令放狼犬咬人…幸好小女滚下山才逃脱犬口，却也摔个伤痕累累…大人，凶手分明是仗势欺人，为虎作伥，请大人速速缉拿凶手归案，以告民慰！”
冷成胜失子痛切，只顾恸哭，哪里知道郡府大人的脸色此时变得青白，眼睛直直地盯着冷成胜，好半晌才缓过神来。
郡府终于明白二皇子急着回京城的原委了！这高贵的殿下想是闯了人命大祸，如今将烂摊子扔给了他这小官收拾，自己倒先跑了。转念一想，这烂摊子如若收拾得好，岂不是他升官建功的好时机？
当下眼珠转了转，问道：“可有目击证人？”
凝月出列，将自己亲眼所见的叙述一番。她是被闻讯赶来的村民唤醒的，心里的哀痛、身上的伤痛并存，却咬牙挺着，一心一意希望郡府大人抓到那个少年。
郡府自然不把一名小姑娘放在眼里，追问：“你可知对方都是些什么人？”凝月摇头不知，正要将怀里的玉佩拿出来，郡府已经不耐烦的传唤别的证人。冷成胜叫了两名年龄稍大的孩子出来，小孩见到堂内威武的架势已手脚发抖，加上豆子的死让他们丢了魂，回答了几句只会呜呜的哭。
郡府大人心下舒口气，想到自己曾经被这帮孩子吓唬过，不由冷笑：“大人们不加管教，任凭这些孩子胡作非为，披着豹皮吓唬人，被人误认所杀在所难免。你做父亲的管教不严，孩子之死，难逃其责。”
第1卷 第2章 山冥云阴重（三）
冷成胜喊起冤来：“大人，凌霄峰一带民风朴实，靠近柳溪坞附近更是鲜有虎豹狩猎出没，小民出于放心才让孩子上山的，请大人明鉴！”
郡府连头也不抬，嗖嗖落笔道：“你且去安葬你家小儿，本官出签派人究查，人跑了，又是荒山野岭的，此案棘手。等本官查到此人，再唤你另作道理。”
写毕，差役双手接了，让冷成胜画押。冷成胜看了上面的字，明知郡府大人是在敷衍他，书生的犟脾性一上来，愤恨道：“小的听说，国有道则贤人兴，中人用焉，百姓归焉。无道横命，天理不容。”
凝月伸进衣襟的手慢慢地放了下来，心底深处似乎有个声音在提醒她，这玉佩万万不能落到这个号称青天大老爷的郡府大人手中。
郡府闻言，一时还没领悟冷成胜话里有话，朝天拱手道：“本官受圣上恩德，判案谨慎，公正严明。你那些圣人之道本官比你读得多，退堂！”
冷成胜冷笑，强硬地继续絮说：“圣人是真，英明圣主也不假，但如此轻率判案，分明有草菅人命之嫌。这天下，官官相护，无道之官太多，哪有百姓说话之地？”
说完，将手里的文案甩在地上，转身想走。
郡府勃然大怒，阴沉了脸，猛拍醒木板：“大胆刁民一派胡言！你动辄击鼓喊冤，当众藐视公堂，辱没天威，来人！”
两边的衙役齐声喊：“有！”
“拉下去，重责四十大板！”
衙役们操起手中的水火棍，扭拽了冷成胜进堂内，冷成胜边死命地挣扎，边大骂：“无道之官，颠倒黑白，是非不分，天地可谴，天理不容！”
堂内的人都吓坏了，凝天、凝月惊骇地喊：“爹——”紧接着，堂内传来冷成胜惨叫声。那一声紧似一声的数棍声钟鼓般撞击着凝月的心。
后面有人暗中提醒兄妹俩：“用笞杖与死罪没什么两样，即使不死，也落重残。常言八字衙门向南开，有理无钱莫进来，杀人者是皇亲国戚又如何，你告得了他们吗？郡府大人敢治他们的罪吗？孩子，赶快求大人开恩将你父亲放了，你弟弟这样死了算他命薄，活着的人还是好好活着吧。”
凝月二话没说，朝着郡府大人扑通跪下了，磕头哀求道：“大人开恩放过我爹吧，我爹糊涂，冒犯大人，请看在我家刚没了亲人的份上，饶过我们这一回吧…”堂内的百姓全都黑压压的跪下了，恳求声连连。
郡府自然不愿将事态扩大，见有台阶可下，也就缓了语气，下令停止笞杖，将冷成胜拖了出来。笞杖过的冷成胜已被打得皮开肉绽，血肉模糊，卧在地上昏厥过去了，凝天兄妹抱住父亲又是一阵大哭。执事差役过来按住冷成胜的手指画了押，文案由郡府重新写了，变成了冷成胜的罪状，罪案是“冷成胜聚众闹事，鼓吹邪说，淆乱是非”，豆子被人射杀之事一字也无记载。
就这样，柳溪坞的村民抬着豆子而去，抬了冷成胜父子而归。
凝天兄妹俩将豆子葬在他中箭的地方，坟头向着柳溪坞。
冷成胜足足躺了半年，终日与药罐子为伴，凝月的担子更重了。等冷成胜稍会拄着拐杖走路时，凝月将玉佩递给父亲看，冷成胜拿到太阳光下细细地端详了半天。
阳光下，系着明黄穗绦的玉佩晶莹剔透，纯净澄白，中间精雕细琢的“福”字彰显着慑人的贵气。冷成胜颤抖着，凹深的眼眶里抖出了泪水。
“这是皇家的东西，杀豆子的人分明是皇帝老儿家的…天子头上动土，凝月，那狗官想置我于死地啊！”他嚎哭着，无奈又酸楚地捶胸顿足。
凝月手捏着玉佩，想哭又哭不出声，最终重重地坐了下去。
这就是发生在凝月十四岁那年春天的故事，生活的平静就这样被突如其来的噩梦般的现实所击破，她脸上的快乐和浅笑荡然无存，随之代替的，是无尽的仇恨和哀伤。
每当她坐在厨房里烧饭干活时，隐约看见豆子的身影在房门口一闪而入，她仿佛看见他摸着肚子叫：“姐，我饿。”有时她在茶园里埋头采摘着，忽然的听到豆子的喊声：“姐，我来了。”她蓦然地抬头，睁着迷茫的双眼找寻着，想看到他从山上飞快跑下来的身影…
那一刻，她的眼泪簌簌地落了下来。
她不知道身在寒泉的豆子是不是依然饿着，只知道她从小带大的豆子已经永远永远地离她而去了。
射箭少年的脸清晰地印在自己的脑海中，那块玉佩，她好好地保藏着，这是罪证。
她相信，总有一日，她会亲手抓到凶手的。
第1卷 第2章 山冥云阴重（四）
光阴荏苒，转眼又是三年。
“二月山家谷雨天，并手摘芳烟。绿嫩难盈笼，半坡芳茗露华鲜。冉冉绿丛园，初晴叫杜鹃，招邻院客煮花泉，无来又隔年。”
凌霄峰的采茶歌依然，有心唱的人已经很少了。又是一年最旺盛的采茶期，日丽风和，天色晴好，满山遍野的杜鹃花绽放。凝月默默地埋头摘着手中的嫩芽，耳听着时隐时现的采茶歌，灿烂的阳光照着她的脸，却再也看不到一丝无邪的笑意了。
“凝月，回家咯！”有人朝她打招呼。
她抬眼应了一声，继续着手里的活。
日子一天比一天难捱。随着“紫气东来”被朝廷指定贡茶，溱州各地贡茶额年年增加，而相当一部分是督造官吏层层加码之故。岁贡都有定额，有茶必贡，无可减免，而官府收茶又是百般挑剔，十不中一，茶家纵是饿着肚子采茶，也往往无法交够定额。
柳溪坞的茶农全年衣食无着，困苦不堪，凝月家也不例外。加之凝天乡试借了债，父亲的老伤又犯了，凝月必须付出比别人多倍的努力。
当山间渺无人迹，凝月终于摘下最后一枚嫩芽，提着茶笼回家了。
刚进院子，就听见屋子里有笑声。凝月一听是村子里孙媒婆的声音，并未推门，兀自在外面踯躅不前。
“冷先生有所不知，这郁家在方圆几十里少说也算大户人家，村口那十亩稻田还是他们的呢。虽说子孙满堂，小儿子是郁老太太最得宠的，天天念着要给小儿子娶个好媳妇。那孩子也是有心，特意来柳溪坞偷眼看凝月，回去就相思成灾了，再者凝月可是咱柳溪坞难得的好姑娘，你说郁老太太能有不答应之理？冷先生，好运当头，你该享女婿的福了。”
冷成胜迟疑道：“这要看凝月的意思，开春以来，已经有好几户人家托媒想娶她，都被她回绝了。”
“凝月傻你也跟着傻啊？这门亲事多少人家还巴不到呢。你看看你家这破家当，还有你这一身病体，凝天迟早也要娶媳妇，你想把凝月拖成嫁不出去的老姑娘不成？”孙媒婆奚落他。
凝月开门进入，很快地打断了孙媒婆的话：“我说过不嫁人。”
孙媒婆讪笑，不急不慢回道：“凝月姑娘先别把话说绝了。常言男大当婚，女大当嫁，郁家也等得住一年半载的，等老身下次来，凝月姑娘就不是这样回复了。”耐心地劝说几句，扭着腰肢出去了。
说亲的事情搁在一边，凝月进了厨房开始忙碌。等到出去唤父亲用午饭，见冷成胜拄着拐杖站在院门外，伸着脖子往村口张望。凝月也不禁顺着父亲的目光望去，村口还不见凝天的身影。正值放榜，昨日凝天与邻村几名参加乡试的后生去了稽阳城，冷成胜忐忑不安地等着消息。
第1卷 第3章 青梅细雨枝（一）
“爹，哥还在回来的路上呢，外面风冷，进屋里等吧。”凝月过去劝父亲。
“唉，你哥哥这么大人了，还是让人放心不下。”冷成胜由凝月扶着进去，边叹息道，“他要是能有你一半乖巧就好了。去年没考上，是他学得不精，今年应该有几分把握。”
说起哥哥的学业，凝月肯定地点了点头，脸上平添了一份暖色。
太阳偏西，凝天回来了，今年他又落榜了。更让冷成胜不堪忍受的，凝天还带来了一大帮吵吵闹闹要跟冷家算账的人。
出了稽阳城，凝天几位后生凑起马车钱回家。路上彼此的话语多了起来，有考生无意说了句什么笑话，血气方刚的凝天本就心情烦闷，一拳挥将过去，正中对方的鼻梁骨，顿时血流满面。
冷成胜痛恨交加，挥起拐杖朝凝天打去，一记打在凝天抬起的手臂上，凝天痛得嗷嗷直叫。凝月见状连忙上前阻拦：“爹，先别打哥哥，问清楚了再说。”
“好好的书不会读，出去乱闯祸，这小畜生算是白养，看我不打死你！”冷成胜追打着儿子，凝天抱着脑袋逃进了自己的房间。
被打的人家还在骂骂咧咧的，凝月无奈，进去取了家里最后一点银子，冷成胜一个劲地陪礼道歉，那人家看实在逼不出什么来，拿了银子散散地退了。
冷成胜在屋里直喘气，继续数落着儿子。凝月拿来药膏，悄悄进了凝天的房间。
“哥，你干吗打人家？”她往凝天手腕上涂着药膏，边轻声问他。
“能不揍他吗？那家伙故意说咱娘的坏话。”凝天咬着牙，提高了声音。
“他说娘什么了？”
“说娘扔下我们不管，跟野男人跑了。”
凝月擦药的动作一滞，朝凝天轻嘘道：“别让爹听见，那家伙活该，换了我也揍他。”说完心里又不免犯起愁来，凝天乡试落榜，只有指望明年了，可这一年来家里的日子怎么过？
凝天倒满不在乎，突然想起有趣的事来，凑近凝月，做神秘状：“今天我在稽阳看见宫里选秀呢，一大群的女子排队报名，我看来看去，没一个比得上你的。”
翼国的选秀两年一度，多在北方一带选，那里离京城近，每次选中的秀女并不多。而在诸如稽阳南方地区选秀更少，有时四年，有时八年。选中的秀女多半去皇家充实侍女之类，打杂的众多，朝廷另外给被选中人家一笔入宫费，秀女要是没受恩眷，二十几岁可以恢复自由身。因此对许多贫困人家来说，不失是个养家糊口的好去处。
凝月这方面懂得不多，山村消息闭塞，很多事情也是道听途说，不能做真。这回凝天亲眼目睹，凝月不免心念一动：“哥，我去。”
第1卷 第3章 青梅细雨枝（二）
凝天一听直摇头：“这念头千万使不得，皇宫有这么好玩的吗？若是进去，想出来就难了。还有，你若是被选中，家里怎么办，你可以扔下爹不管吗？再说，要是爹知道你去报名，非打死我不可。”
凝月点头表示顺从，可她的心里有了主意。
豆子的坟头朝着柳溪坞方向，冥冥中告诉她必须去京城。那块玉佩放了整整三年，映在眼前的，是那张松树林下傲气纵横的脸。而这次的选秀正是她入宫的大好时机，即使前面有坎坷荆棘，她甘愿赌这一把，为了死去的豆子。
一夜辗转难眠，东方刚露鱼肚白，凝月悄悄出了柳溪坞。
通往稽阳城方向的行人稀少，凝月等了良久，才拦住去稽阳做生意的马车。在乡野，经常有顺路搭便车的，车夫也没拒绝，载了凝月一路奔驰直往稽阳城。
稽阳城内行人如织，喧闹繁华，沿街叫卖声、吆喝声此起彼伏。凝月一路望去，连绵几里长街，市人的脚步慢条斯理，甚至城头的王师老卒，抱着锈迹斑斑的斧钺矛戈相互间谈天聊地。
听父亲说过，稽阳城百余年前还是柬国的都城，后来被翼国一举吞并，翼军兵不血刃地接收了剩余土地，无一遗漏，柬国百姓自然归顺成了翼国臣民。翼国的京城在北方，离这里路途遥远，稽阳一带除了每年的岁赋岁贡，国人还是悠然且有条不紊的。
凝月沿路不敢怠慢，打探着直接去了城中心。但见前面巨大茂密的槐荫下，手持长矛的束甲兵士围了个百步方圆的大场子，闲人一律不得进入。场外围绕着一群看热闹的人，伸着脖子朝里面观望。
凝月刚过去，就有人高声笑喝：“兵爷，又来一个！”
凝月不知道如何选秀，外面的执事问明是选秀报名的，朝凝月打量一番，大概模样通过了，方挥挥手让她进去。
一进去，凝月才发现槐荫下里三层外三层排满了选秀的女子，粉粉绿绿的如同进了众香国，原来今日竟是报名的最后期限，就连百余里地的也赶来了。凝月暗自庆幸被自己赶上了，看排队的一个个报着自己的姓名、籍贯、年龄等，监审记录的执事官吏正提笔沾墨忙不停歇。便照着别人的指点，排在了队伍后面。
此时正值晌午，阳光透过斑驳的树荫撒入，看热闹的少了起来，空气中隐约有陈年花雕的香味。凝月顿感饥肠辘辘，不经意的朝前面张望，记录的执事官吏旁不知何时站了位中年人，一副绅士模样。他悠闲地背着手，眼光漫不经心地扫了扫从面前逐一而过的秀女。
总算轮到了凝月，凝月想着报名后自己有机会上京城了，紧绷的神经松弛开来。官吏瞥了凝月一眼，看似满意，执笔照例问：“叫什么？哪里过来的？”
“民女冷凝月，十七岁，家住溱州柳溪坞。”凝月回答得很清脆。
官吏提笔的手停顿了一下，好似不相信，皱了眉头又问：“姓什么？”
“姓冷。”凝月感觉好生奇怪，自己的姓怎么啦？
绅士模样的中年人起初只是随意地看，等到凝月报了自己的姓名，他的眉头霎那紧蹙，眼光落在她的脸上，不动声色地上下打量着她。
执笔官吏已经生气了，正要朝凝月发火，那人在旁边做了个制止的手势，朝凝月淡淡的问：“你会写字吗？”
凝月见那人面善，便肯定地点了点头。那人来了兴趣，或者突然发现贫民堆也有识字写字的女子，让他稍微抖擞起精神，脸上也有了微微的笑：“请。”旁边的官吏奉命将手中的毛笔交给了凝月。
对方如此和气，凝月定下心来，摊开麻纸，微沾砚墨认真地写了起来。那人微露讶意，等凝月端端楷楷写上自己的姓名，恭敬地递上，那人的脸上重新恢复了先前的平静。
“我朝严禁冷姓女子选秀入宫，百余年一贯如此，你不知道？”那人指了指纸上的“冷”字，还给了她。
凝月闻言，一下子就傻眼了。
第1卷 第3章 青梅细雨枝（三）
“我真的不知道…”她嗫嚅道，挣扎着问了一句，“为什么？”
官吏开始嘲笑她：“乡野小妞，不经世面，哪懂什么国体仪制？想入宫，下辈子别投胎到冷姓人家！”
后面传来窃窃私语声，秀女们怪异地瞧着她，凝月感到窘迫之极。
“为什么？为什么姓冷的不行？”她不甘心地又问。
官吏哪有耐心与她讲一番道理，扬手让她走开，不耐烦地喊：“下一个！”
凝月抬眼看那绅士，那人也只是淡淡朝她描了一眼，不再理会她，自顾端起茶樽呷起来。
悻悻然从场子里出来，凝月仰望天空，感觉天色是那么的晦暗。这种结果不是自己预料到的，她简直难以想象落选的原因竟是自己的姓，这有多可笑！街面上到处是雕车宝马，人来人往，每个人的神情都是满满的怡然，唯独她的脸上写满了疑问，她很想当场抓住一个人，大声地质问，难道她姓冷姓错了吗？
也不知道走了多少路，马车渐渐稀少，她竟然凭着记忆来到了幼年时生活过的地方。她看着眼前的小巷，巷子里树影萧萧，阴冷的凉气瞬时扑来，裹夹着霉烂的气息。她惘然地想，会有人出来吗？出来的人会认出她吗？她怅怅地叹气，幽怨地自问：“为什么？为什么会这样？”
“我来告诉你吧。”
后面兀的一声，凝月急速地回过头去，那个绅士模样的中年人就站在后面，他背着手，一对阴晴不定的眸子望定她。
他慢条斯理走到凝月的面前，抬眼望着挂在屋角下任风摇摆的破牛皮灯笼，悠然叙说，他的声调时缓时急，抑扬顿挫，似有什么无法摆脱的魔力，很快地将凝月带进那段硝烟弥漫的往事。
“百余年前，翼国与柬国之间发生了一场旷古惨烈的战争。几番折冲，翼国的肖氏大军压顶柬国境内。那时柬国皇帝夜氏联合嫡系王族冷氏殊死抵抗，然而稽阳很快陷落，夜氏皇家一族被杀的消息迅速传开，几千里柬国崩溃了。
面对亡国大险，柬国百姓在稽阳一带做了最后的浴血护国。毕竟，举国离乱之时，皇族的存在就是邦国的希望。而如今，皇帝竟然被杀了，无人可以取代的大旗轰然倒地，柬国人如何不震惊万分？他们对战争的恐惧演化成对肖氏皇族的仇恨，战争貌似平息下来，活着的只要奋发立定抗翼大旗，万千柬人便会潮水般汇聚而来，安知不会一反危局？
肖氏却极是通达谙事，当着众柬国百姓的面宣布几道王书，擢升一班柬国旧大臣任朝中要职，参与日常国政，还鼓励有才之士相互帮衬提携；对原柬国百姓减免三年岁赋岁贡，抚民安帮，天下平静，柬国人渐渐变成了温柔敦厚的王化之民，尚武愤激的性格慢慢化进了这松软肥沃的广袤土地，纵然天塌地陷，也无法激起一丝动荡。
那时战争混乱，夜氏皇帝死了，一帮嫡系的夜氏、冷氏王族轰然如鸟兽散，开始大迁徙一般的举国逃亡，逃往他国，逃往一切没有被翼军占领的城堡山乡。百余年了，夜、冷两姓逐渐灭迹，即使有，也在庶民穷人之列了。”
那绅士感慨着。凝月恍悟，自己的祖先原来也是极盛，也许应了那句老话，盈缩之期不可测，到了父亲这一代，真的是穷苦潦倒，不堪一击了。父亲最多只是个秀才，永远不再有爬升之日，而哥哥凝天，两年来屡试不中，大概跟冷姓有很大的关联吧？
而自己想选秀入宫，真的是痴人痴梦了。她恍惚地笑了笑，周围的凉风吹得更紧了。
“肖氏明里暗里下了禁令，他们不会让冷姓有出头扬眉之日，对不对？”她幽幽说道。