“事到如今，你还执迷不悟吗？”
“我真的不能说…绣司，我再也不敢了，不会再有下次…”莫姑姑拉着她的袍摆哭着恳求。
“如此，我便上报金公公，你且出宫去吧。”苏姑姑痛苦地闭眼，完全没想到这个相伴二十年的姐妹竟然做出这样的龌龊事。赶姐妹出宫，她也不忍心，可是若不处置，她良心不安，过不了自己这一关。
“绣司，就原谅我这一次吧…我保证，我发誓，绝无下一次！”莫姑姑发誓，泪流满面。
苏姑姑于心不忍，莫姑姑的老母亲不在了，只有一个弟弟，但那弟弟取了媳妇忘了娘，更对她这个姐姐完全不在乎，凉薄无情，她回乡下老家，必定是没地方住，孤身一人，颇为可怜。
因此，赶她出宫，她会无家可归。
这也是她不想出宫的原因。
苏姑姑心里叹息，心里不忍，“好，我给你一次机会，你告诉我是谁让你害卿卿的。”
莫姑姑哑声道：“我不能说，真的不能说…不过你想想，除了卿卿，只有一人是绣掌，自然有人不希望卿卿也晋级为绣掌，抢她的风头。”
苏姑姑明白了，面色沉重起来，“我暂且留着你，不过绣房的杂务你不必管了。”
莫姑姑感激道：“谢绣司…我会反省的…”
此时的绣房，玲珑把飘絮拉到外面隐蔽的角落，飘絮眉心微颦，问道：“你把我拉出来做什么？”
“我总觉得莫姑姑不靠谱，万一她把我们供出来，如何是好？”玲珑忐忑不安地说道，“飘絮姐姐，我不想出宫回乡下，我想留在宫里。”
“你怎么这么胆小怕事？”飘絮鄙夷地瞟她，“莫姑姑不会供出我们的，除非她不想再留在宫里。”
“她真的不会供出我们？”玲珑还是担心。
“你不要再胡思乱想！”飘絮不悦道，她抓着莫姑姑的把柄，莫姑姑怎么敢？
莫姑姑掌管绣房杂务这么多年，采买针线等物的时候贪了不少，飘絮无意中发现，以此要挟她，要她偷卿卿的绣品，然后毁掉。起初莫姑姑不肯，飘絮以这把柄相要挟，莫姑姑才同意替她做这件事。
倘若莫姑姑供出她这个幕后主谋，她就揭发莫姑姑中饱私囊一事，其下场只有一个：轻则被逐出皇宫，重则乱棍打死。
莫姑姑想留在宫里，自然不会供出幕后主使，坑害了自己。
因此，飘絮根本不担心。
不过，让她出乎意料的是，苏姑姑竟然直接让卿卿晋级，而且和她平起平坐，同为绣掌。
她进针工局五年，辛苦多年才晋级为绣掌，卿卿凭什么进宫半年余就晋级为绣掌？凭什么跟她平起平坐？
太不公平了！
即使卿卿精通双面绣，得到陛下、太后娘娘的赞赏，也没有资格跟她平起平坐！
她绝对不能让卿卿晋级为绣掌！
玲珑忧心如焚地说道：“飘絮姐姐，应该没有人知道我们与莫姑姑…”
飘絮冷厉道：“你胡思乱想有什么用？”
玲珑心虚、委屈地低头，看见她回绣房，连忙跟上。
她们刚回来，苏姑姑和莫姑姑也来到绣房。飘絮看见莫姑姑的眼睛红红的，心神微动，莫非莫姑姑刚刚哭过？莫非苏姑姑已经知道偷卿卿绣品的人是她？
苏姑姑的面容比平日里冰冷，面对所有人严肃道：“我看过你们的绣品，大多数人有进步，少数人原地踏步或退步了。现在我宣布晋一级的人员，大家注意听。”
众人兴奋地等待，都希望自己可以晋级。
兰卿晓已经晋级，这时候倒是平静得很，叶落音、翎儿等人则激动不已。
苏姑姑开始念名字，被念到名字的人都兴奋得手舞足蹈。
“叶落音、翎儿、红绡…”
苏姑姑接着念下去，叶落音等三人兴高采烈，几乎跳起来，拂衣、小倩则是垂头丧气，不太开心。
叶落音安慰道：“没事的，你们努力一年，明年一定可以晋级。”
考核结果出来，有人欢喜有人愁，有人伤心有人乐。
“先恭喜以上这些人晋级为绣师，在未来的一年里你们务必更勤奋更刻苦更用心地研习刺绣。而没有晋级的十八人，再过三个月再考核一次。若你们还不能晋级，绣房不会留你们。”苏姑姑严肃道，不留半分情面。
“再不晋级，我们会被赶出宫吗？”小倩忧惧地问。
“有的会被赶出宫，有的安排去别的宫殿、别的司局。”苏姑姑说道，“功夫不负有心人，只要你们刻苦努力地研习，一定会有所提升。拂衣，你是整个绣房里最差的，三个月后你没有半点进步，我不会手下留情。”
“是。”被点名了，拂衣窘迫地低头，脸腮绯红。
“你不要担心，这三个月我有空就教你，你自己也要用心学。”叶落音宽慰道，拍拍她的肩头。
“谢谢叶姐姐。”拂衣忽然有一股冲动，或许她不是刺绣的那块料，或许她应该放弃刺绣，去做别的事。
“稍后有空我们谈谈。”兰卿晓在她耳边道。
拂衣点点头，苏姑姑的面容冷厉了几分，接着道：“卿卿的绣品被人盗走一事，我已经查清。有人心术不正，妒忌卿卿，以为毁掉她的绣品她就无法晋级。这人没有来跟我坦白，但我知道是谁，这一次我不指名道姓，不是姑息养奸，不是不追究，而是本着卿卿不追究的决给她一次机会。我希望她知道感恩，懂得我与卿卿的用苦良心，不再兴风作浪。倘若她再犯一次，我绝不轻饶！轻则逐出皇宫，重则上报郭总管处死！”
第1卷：正文 第193章：除夕夜
兰卿晓默默地想，苏姑姑当真知道那人是谁？又是如何知道的？
她看向飘絮，飘絮容色淡淡，依然是轻淡如秋日原野、青烟扶摇直上的神色，不见半分慌乱、忐忑。
众人都低着头，一副做错事、被长辈训导的模样。
莫姑姑面如土色，也低着头。
苏姑姑的眼色森冷了几分，“这件事到此为止，谁也不许再提起。若再发生类似的事，谁再兴风作浪，一律严惩不贷！还有，那个害卿卿的人，我希望你自己好好反省，我会盯着你！你不要以为这次躲过去，下次也不会有事，那就大错特错，你千万不要心存侥幸！”
叶落音等人都在想，那个害卿卿的人究竟是谁？
苏姑姑和莫姑姑离开之后，绣房如滚沸的油锅炸了，众人三五成群地聚在一起欢呼雀跃，或是议论那个心术不正的人到底是谁。
叶落音悄声问兰卿晓：“你知道害你的人是谁吗？”
翎儿义愤填膺道：“卿姐姐，苏姑姑说的那个人是谁？你快告诉我们。”
“我也不知道是谁。”
兰卿晓觉得，还是不能让她们知道，很容易泄漏风声，会引起不必要的麻烦。
再者，她们没有证据，空口说白话，飘絮一定会来闹的。
翎儿一贯是泼辣的，咽不下这口气，“卿姐姐，我们去问问苏姑姑。”
红绡附和道：“对！我们可以不追究，但不能不知道那个人是谁！我们一起去找苏姑姑！”
兰卿晓连忙拦住她们，“既然苏姑姑说了不再追究，这件事就到此为止。你们忘了吗？苏姑姑说不能再提起这件事。倘若你们去找苏姑姑，那我之前说的‘不再追究’，不是变成一句空话？”
翎儿、红绡和小倩只好作罢，叶落音劝道：“你们稍安勿躁，做好自己的本分就好。卿卿的事，她有分寸的。”
拂衣也道：“对呀，大家都是绣房的姐妹，何必要闹得不可开交呢？”
翎儿不赞同她的说话，但也懒得跟这个软弱的包子争辩。
这件事，到此为止。
兰卿晓把拂衣带到一个僻静的地方，跟她谈谈心。
很快，除夕夜到了。
所有宫人都忙着准备皇家的除夕家宴，除夕家宴会宴请宗室子弟，往年都设在紫宸殿，今年也不例外。
每年的最后一日，针工局的宫人比较清闲，不过要忙着准备这夜的晚饭，一般而言，衣房和绣房是分开吃饭的，以免发生口角、争执。
天寒地冻的时节，寒风呼号，绣房却是热火朝天，大家忙着张灯结彩、拼桌子、洗菜、烧菜、布置碗筷等等，好似平日里的矛盾在过年的喜悦里暂时消失了。
长空被阴沉的霾云占据，还不到酉时，天色已经黑了。
年夜饭菜做得差不多了，一碟碟地端上来，所有人围坐成一圈，整个绣房热闹喧哗，像街头的菜市。
苏姑姑、莫姑姑走过来，飘絮笑道：“姑姑，坐这儿吧。”
以往，苏姑姑不是跟绯颜一起坐，就是跟飘絮坐一块儿。很多人在想，今年苏姑姑会跟卿卿坐一起吗？
拂衣看见苏姑姑走过来，连忙让出位置，“姑姑，你坐这儿。”
苏姑姑笑了笑，坐下来道：“做了不少菜，好香呢。”
对面的飘絮怔怔的，尴尬，窘迫，白皙的小脸一阵红、一阵青，最后变得惨白，孤零零的，好似被人遗弃的孩童。
方才，她眼睁睁看着苏姑姑走向那边，根本不理她，不看她一眼。
玲珑拉她坐下，关心地问：“你没事吧。”
飘絮低着头坐下，心里窜起妒忌的小火苗。
李青青小声嘀咕：“苏姑姑为什么那么喜欢卿卿？她不就是会点儿双面绣吗？有什么了不起？”
兰花不屑地撇嘴：“不就是吗？苏姑姑太偏心了。”
人都到齐了，苏姑姑压压手，扬声道：“日月如梭，又过了一年。这一年来，有人欢喜有人愁烦，有人伤心有人气愤，绣房也发生了不少事，有人兴风作浪有人下场凄凉，有人勤奋好学刻苦努力。你们每个人在做什么，在想什么，我都知道得一清二楚。我希望你们好好反省，应该洗心革面的就应该改邪归正，从明日开始，奋发向上，为新的一年而努力。这一年过去了，你们有收获有失去，不要紧，最重要的是，明日又是新的一天，太阳照样升起。”
众人一起拊掌，噼里啪啦。
这番激昂的说话，鼓舞了大家的士气，也提点了某些心术不正的人。
兰卿晓心里热乎乎的，第一次与这么多人一道吃饭，相熟的姐妹、朋友都在旁边，都好好的，这种感觉很好。
“再不吃就凉了，大家起筷吧。”苏姑姑笑道。
“先一起喝一杯吧。”莫姑姑笑了笑。
大家都端起瓷杯，碰到一起，尔后欢快地一饮而尽。
接着，大伙儿津津有味地吃起来，个个狼吞虎咽，抢着吃。平日里供应的荤腥不多，而且品种单调，一年里唯有今夜这顿饭丰盛一点，因此，每个人都抢着吃。
苏姑姑赞道：“这几道菜不错，是谁做的？”
拂衣吃得嘴角流油，笑道：“是叶姐姐做的。姑姑，这几道是我做的，你尝尝如何？”
苏姑姑笑道：“都不错。”
拂衣开心地笑，“谢姑姑。”
兰卿晓与叶落音相视一笑，这是她们在宫里第一次过年，第一次与姐妹们一起过年，别有一番温暖、热闹的滋味。
大家一边吃一边说笑，说着祝福的话，还唱起小曲儿，又笑又跳的，激情洋溢。
饭菜一扫而空，之后大家围坐成一圈，想表演的就上前去扭几下、唱几句，或是表演个独一无二的绝技，引起哄堂大笑。
闹了一个时辰，苏姑姑才让大家散了，各自回去休息。
兰卿晓和叶落音坐在绣房外台阶，拢紧袖子，裹紧棉衣，吸吸鼻子。
此时的夜空清明了些，阴霾散去，冷月如霜，俯视着人间的悲欢离合。寒风凛冽，刮在脸上，粗粝的疼。
“卿卿，你在想什么？”静默了半晌，叶落音忍不住问道。
“在想爹爹娘亲在那儿好不好。”兰卿晓苦涩道，每年的年夜饭都是跟爹爹娘亲和弟弟一起过的，吃过年夜饭，爹爹总会给她和弟弟压岁钱，还会放烟花，而今年她孤身一人，再也看不见至亲的欢笑，再也听不见他们的声音。
“我也是。”叶落音拍拍她的肩头，“我们互相陪着，不至于太过孤单。”
“落音，每年我都要陪着娘亲守岁，可是天还没亮我就睡着了，醒来后就在寝房里睡着…”兰卿晓吸吸鼻子，眉骨酸涩，“今年没有人为兰家守岁，我一定可以坚持的。”
“我陪你。”叶落音明白她的痛楚与对家人的思念，把她抱在怀里，“每年我也会陪娘亲守岁。”
“我们要在这儿坐一夜吗？”
“不如我们在绣房绣丝帕守岁？”
“好。”
叶落音和兰卿晓相视一笑，而此时的紫宸殿正是歌舞升平、锦绣风流的热闹时刻，皇室、宗室子弟齐聚一堂，共聚除夕夜。在这除夕宴里，唯有一位外姓人，便是刘太后的胞弟刘岚彻。
刘岚彻是刘家嫡长子，府里只有他一人，他又不想去找二房或三房的人一起吃年夜饭，一人过除夕夜又太可怜了。因此，他便进宫赴除夕宴了。
往年，燕王从未进宫参加过除夕宴，不过今年很古怪，燕南铮竟然进宫赴宴了。
更让人百思不得其解的是，燕王竟然又和刘大将军同案。
这是什么节奏？
莫非他们有…断袖的可能？
不少人都在揣测，为什么燕王和刘大将军的交情这么好了呢？
只有玉肌雪清楚地知道，燕王没有断袖的可能。不过，她也不解，为什么燕王会和刘大将军走到一块儿？
刘岚彻俊美艳逸，燕南铮清雅冰雪，这么一双美如冰雪的美男子坐在一起，是一帧清绝、飘逸的水墨画，赏心悦目，倾国倾城。
“宫宴散了后，你去哪里？”刘岚彻浅饮桃花酿，玉白的俊脸宛若染了灼灼桃夭，绯红流霞。
“自然是回府。”燕南铮淡冷道，“难道你不是？”
“自然也是回府，要回去守岁呀。”刘岚彻的眼底闪过一抹狡猾。
“其实街上挺热闹的，有不少杂耍艺人在街头表演。”
“是吗？你不会是邀本将军上街游玩吧。”
“本王不喜热闹、拥挤。”
“哦？”刘岚彻神秘地一笑，心里打定主意。
“大将军不如到寒舍对弈，如何？”燕南铮忽然问道。
“大过年的，对什么弈？没兴趣！”
“原来大将军没有好胜心。”
“你的棋艺，本将军甘拜下风。”刘岚彻心知肚明，他忽然邀请自己去他府里对弈，必定另有所图。
除夕宴终于散了，刘岚彻看见燕王离去，立即折向针工局。
兰卿晓与叶落音在绣房刺绣、守岁，不影响其他人就寝。
夜里寒凉，她们绣一会儿就站起来蹦跳，活动筋骨来驱寒。
“卿卿，越来越冷了，怎么办？”叶落音冷得直发抖。
“不如我教你练剑吧。”兰卿晓含笑提议。
“卿卿…卿卿…”外面传来一道压低的声音。
第1卷：正文 第194章：护花使者
叶落音惊诧地望向外面，是男子的声音！会是谁呢？
兰卿晓自然认得这声音，是刘大将军。果不其然，刘岚彻堂而皇之地走进绣房，眉宇含笑，在这寒冷而喧闹的除夕夜潋滟流光，“卿卿，叶姑娘。”
叶落音连忙屈身行礼，“奴婢拜见大将军。”