“多谢王爷。”眼前亏吃不得，跟随在这位王爷背后的几人内力俱不亚于自己，在此单打独斗占不到一点便宜，风紧，扯乎。
薄天纵身即去。
谁知，德亲王身后两道劲影飞出，直扑过来。
“你们做什么？”胥怀恭厉叱。
他身侧两名侍卫迈前一步，伏首道：“王爷恕罪，属下等人虽然是奉太后之命迎您回京，但此人是通缉榜上的要犯，万万不可纵容，请容属下等人将此人缉拿归案。”
“本王说放他这一回，你们没有听到么？”这些若是太后派出，当属慎家人，对太后自是惟命是从，“你们几个，给本王拦着那几人！”
他转而吩咐的，是先前一直跟在自己左右的四名千影卫。
那四人亦迟疑不决，有人道：“王爷，此人曾落在明亲王爷手里，当时明亲王爷极力欲捉其归……”
胥怀恭大怒道：“本王的话如此不好用，你们各找自己的主子去罢！”
那边，薄天身陷两名高手的夹击中。这两人的功夫，单是个人也不在他之下，此刻凌厉夹攻更是势在必得，他很清楚自己处境极为不妙。
小光塞在自己袖里的那些劳什子，此时不用，更待何时？薄家大爷一念至此，一手鞭，一手剑，格挡两柄利刃，身形错往上风方位，鞭缠剑上，空出的左手伸进袖内一扬，借势迎风而遁。
当头两人四目呛辣难睁，守在下面的几人方欲提气接应，胥怀恭“呛啷”拔出腰间佩剑：“你们既然将本王的命令当成废话，本王也可立即把你们变成废人！”
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德亲王襄助薄天逃脱，慎太后很快收获消息。
这一次，太后娘娘冷静许多，未急于将这个才回天都的儿子召到眼前大行挞伐。适逢兆惠帝前来请安，她平静道来。
兆惠帝叹了声：“怀恭方才进宫见朕，说到了这件事。他怕母后骂他，不敢露面，求朕在母后面前为他说几句好话。朕已经好生数落了他，念他是倦鸟知返，母后姑且饶他一次罢。”
慎太后抚额痛喟：“怀恭向来古道热肠，重情重义，哀家最是晓得。他如今愿意回来，哀家谢天谢地还来不及，哪舍得骂他？”
他莞尔：“允执若是晓得，定说母后偏心。”
“允执身居要职，哀家责他，是不想他情重于法，落个公私不分的名声。怀恭久离朝政，回天都首日便撞上昔日友人，一时心软，情有可原。实则，哀家担心得另有其事……”慎太后神情沉凝，欲言又止，终还是将话脱出口去，“薄天得以逃脱，是因为用了一些呛人鼻口的药粉。”
他沉默须臾：“薄天久在江湖，难免会一些江湖下作手段。”
“哀家想到的，皇帝也想到了不是么？”慎太后面现痛惜，“总以为光儿固然思念兄长，也必定深明大义，晓得轻重，与兄长划清界限。如今看来，不但没有划清，反而暗中颇多来往，否则也不会为薄天调制了那些防身之物。”
兆惠帝目内一闪：“允执曾在她面前拘捕薄天，她提心吊胆之下，为其做一些防身之物也是常情。”
“若仅是提心吊胆，哀家也不会过多担心。可是，薄天频繁现身于天都，落脚点成迷，谁知他在图谋什么？光儿如今贵为郡主，频繁出于皇帝身边，倘若这中间有什么勾连，皇帝万金之躯不等同置身于薄家兄妹的屠刀之下？”
他眉峰遽然紧锁，抿唇未语。
“哀家不想还好，一想便是一身冷汗。皇帝，这件事你依也罢，不依也罢，哀家定然要查到底。”
“母后想……”帝只觉唇齿艰涩，“如何查？”
慎太后见状叹息：“皇帝放心，光儿对大燕有功，对哀家有恩，哀家不会在事情没有任何眉目前拿她如何。”
他神色略松，道：“母后想从哪里着手？”
慎太后面目凛冽：“擒贼先擒王，擒不了王时就从王身边最大的将下手。”
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“良叔！”薄光匆匆到了前厅，看见正在庭院内洒扫的身影，长舒一口气，“还好，您在这里。”
薄良诧异抬头，放下扫具走到近前，道：“四小姐怎么了？”
她抚胸微喘，道：“方才，我常去的点心铺伙计送信来，说是近来的点心里误放了一些材料，怕老主顾误食伤身，良叔近来不要去买那家的吃食罢。”
薄良忖了忖，问：“那些丫头们没有误食罢？”
她一笑：“她们无碍的，她们平素就不爱吃甜食，近来风吹得咽喉干燥，更不爱用了。”
薄良揪结两道白眉忖了半晌：“看您跑了一身汗，老奴扶您到厅内歇歇。”
主仆走进花厅。
“今儿个缀芩出门买菜时，回来时候菜篮晨多了一封写给我的信，上面写……”她把薄天遇险之事道来，“哥哥担心我因此受了连累。我仔细想过，我前后立下恁多功劳，太后纵然有疑，也不会贸然拿我开刀……良叔，你到哥哥的朋友家避一段时日，即刻动身……”
薄良按住她，笑道：“四小姐别因这点小事失去主张，倘如您所说，太后因大少爷对您起疑，老奴这个时候走，岂不等于不打自招？”
“我宁可此地无银三百两，也不能置良叔于险境。您走后，若有人询问，我自有法子应付，良叔，您听小光的，好不好？好不好？好不好？”她软语央求，眸际生泪。
“四小姐……”薄良没有法子，点头，“老奴走就是，如今也是春暖花开，老奴回去收拾收拾，权当去踏青罢。”
她点头，破啼为笑。
……还是那个善良挚诚的孩子呢。薄良心中重重一叹。
他回到自己的寝处，从上午坐到午后，再从午后坐到黄昏，直至深夜来临，仍坐在满屋的黑暗内未动。
四小姐啊，老奴对不住您，老奴这一回不能听您的了。因为，比及四小姐，老奴更是老爷的奴才，您……
保重啊，我的四小姐。
六五章 [本章字数：2825 时间：2013-11-30 00:00:27.0]
今日，雨丝霏霏，风冷路泞，不宜出门远足。
“痛……”痛死了！
薄府后园的药房内，薄光再度掷下药棰，把手指送进口内吮吸。这已是今早膳罢来此操作后的第四次，心烦气乱之余，更生委屈。
织芳、缀芩、绵芸从旁看着，担心不已。
“四小姐，您今儿个还是别做什么活计了，平日里闭着眼也能做的活，方才接二连三的往您的手指上砸过去，换个日子罢。”
她端量着左手上数处红肿痕迹，亦有同感，却甚不甘心，闷闷道：“我想在夏天到来之前把咱们府中的防疫丸给率先炼制出来。良叔最怕热，我还要为他做一些生凉解郁的药，待他踏青散心回来便可服用。”
“也不急在这一时嘛，奴婢看您眼下有两块青黑色，肯定是昨夜没有睡好。”织芳打药屉里找到止痛消肿的药膏来为主子涂抹，埋怨道，“近来那位白孺人三天两头地过来，奴婢们应付还嫌不够，她还非得找您说话，每每耗到恁晚。您为何不将她打发走了？”
她抬右手揉了揉泛痛的额角，道：“我向人家讨教了几张药方，受益匪浅，不好立马过河拆桥。左右也不过是这几日，等明亲王回府，她自会还我们清静。”
“王爷回来了呐。”绵芸道。
缀芩也点头。
“诶？”她怔，“什么时候？”
“就在今儿一早，奴婢们出去买菜的时候听见旁人议论，听说天刚亮王爷便带着一队侍卫回到天都，直接进宫去了。”
她惑然：“西北的战事才入佳境，明亲王在这个时候回来，是何道理？”
织芳自告奋勇：“要不要奴婢去找王府里的旧日好姐妹旁敲侧击一下？”
“如果你有不惹人生疑的自信，当然可以。”她捏起一枚薄荷草在鼻下嗅吸，忽尔道，“缀芩行事谨慎，负责去向王府旧识探听讯息。绵芸到司府，请鸾朵帮忙打听一下良叔的行踪，我实在不放心他一个人在外面。织芳随我进宫去看浏儿，顺便听听宫中对明亲王归来有没有什么议论。”
“是，奴婢们去准备。”三婢各自散去。
她举着自己屡受打击的左手看了又看，仍捋不清胸口这股狂乱的来由。若说是因为明亲王的归来，未必高估了自己的痴情。若是无故勃发，为何这股惴惴之意数日不见休止？纵然是司哥哥成婚，她也不过是独坐窗前怅惘至夜半时分……
“四小姐，向老将军求见。”
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“老朽见过郡主。”尽管有言在先，向戎仍是施礼参拜。
薄光只得浅回一礼，招袖：“向老将军请坐下饮茶。”
前者昂首直腰，端坐如钟，道：“老朽今日过来，只为向郡主问一句话。”
“老将军请讲。”
“郡主可想做大燕的皇后？”
她稍讶：“老将军何出此言？”
向戎目光如炬：“皇上跟前的王公公寻到老朽，请老朽在一张纸上落字，是联名请奏皇上迎护国郡主进宫的表章。老朽那时虽然不假思索地落了字，但过后想了又想，还是想亲耳听听郡主的心底之声。”
“心底之声？”她莞尔，“我若当真肖想皇后之位，老将军又待如何？”
向戎皓发疾扬：“郡主若想，怎是肖想？老朽在许久之前便已觉得，这世上惟有薄家女儿最配得上大燕的皇后之位。试看大燕历代留下贤德名声的皇后，哪个不是姓薄？”
她怔了怔，笑道：“原来老将军是想劝薄光问鼎后位么？”
“正是。”
她沉吟道：“薄光不是二姐，未必能够母仪天下，且如今的周皇后是薄光敬重之人，也是真心疼爱二皇子的慈母，她为皇后，薄光乐见其成。”
向戎攒眉苦思晌久，道：“郡主的意思，只要这位周皇后容得下郡主，真心扶持二皇子，郡主不介意屈居人下？”
“……也可以这么说。”
“老朽明白了，老朽等着郡主为薄相平反昭雪那日的到来。告辞。”
……
军中人皆是这般敞亮明快、来去如风么？薄光眨眸，望着那张空空如也的座椅，煞是无语。
“四小姐，奴婢为您挑好进宫的衣裳了，您来更衣罢。”织芳在厅外窗下道。
她一惊，抚了抚跳得疾乱的心脏，道：“好。”
如此异乎寻常，如此不得安宁，难道是浏儿……
不，不能想。
“织芳，将衣裳首饰带到车上，我在车中更换，我们速速进宫！”
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这个春天的末期，西北战事进入第三个月，到了紧要时候。偏偏在此关头，军费迟迟不至，各项开支即将告急。明亲王三封加紧公函无果后，不得不返回天都亲作督促。
此时，胥睦已然奉谕进京上任转运使，主责与西疆国通贸的货物来往。在此之前，当然还需先行修复两国的通商之契。
胥允执也认为司晗此略属开源进财、积攒国银的上策，但远水难救近渴，欲解当下燃眉之急，还须户部按期将本年度的春季税赋收入国库，及时下拨银两。
他先与魏藉商议，将户部一干官员传到政事堂，过问各省各州春税收缴事宜的诸项进展，一番耳提面命之后，方至明元殿面圣，细禀详情。
兆惠帝甚感欣慰，道：“朕如今最不能放下的两样大事，一是西北战局，二是江南讯灾。如今你这边尚算稳定，江南灾情经司相亲督也得以控制，只待怀恭休整之后，接手后续银两审计、贪墨肃清事务，朕便可安枕好眠了。”
“臣弟已听说怀恭回到天都，他还好么？”
“精神尚可，不过，因为回来当日便与薄天狭路相逢，发生了些许不快，将母后和你派去给他的侍卫都给打发了回去。”
胥允执淡哂：“他那个性情，肯定放过薄天一回罢？”
“可不是？”兆惠帝无奈苦笑，“就因他放了薄天，至今回来数日不敢去见母后，而母后那边……唉，但愿无事。”
他一怔：“皇兄的神色并不像是无事。母后和怀恭之间当真如此不快？”
“不是母后和怀恭，是母后和……”帝略作停顿，“薄光。薄天逃脱时用得是呛人鼻口的药粉，母后认为出自薄光之手，正在追查此事。”
他挑眉：“母后想如何追查？是皇上的旨意赦薄家姐妹回来，而薄光屡立奇功，没有实据前不好擅动罢？”
兆惠帝一笑：“母后打算从她的身边人入手。”
“薄家人防人之心甚重，寻常人决计做不了他们的心腹，薄光身边如今最信任的人只有一个……”他目色蓦紧，“母后莫非想从薄良身上开刀？”
“应该是他罢。”帝轻叹，“听母后说，司药司有一人是经薄光推荐进宫，但那是个愚钝木内的乡下妇人，连句整话也说不利落，母后责司正司的人稍稍讯问便放了回去。想来当下惟一的突破点是薄良无疑。”
他倏地起立：“薄良如今在何处？”
“嗯？”帝稍愣，“允执这是……”
“薄良对薄家的忠诚超乎想象，无论薄光有没有疑点可寻，任何人也绝不可能从他嘴里套出任何一个不利薄光的字符。他曾是江湖杀手，一旦大刑加身，为了不让自己在抵不住酷刑的情势下出卖主子，只有一个方法……”
兆惠心头一跳：“自尽？”
“对，他精通自断心脉，转瞬即可要了自己的性命。抓他，等于抓了一个死人，非但问不出任何可用资讯，反会增加……”薄光的仇恨。
兆惠帝面目生凛：“王顺何在？”
“奴才在！”王顺急步上前。
“速去太后寝宫，传朕口谕，若薄良在拿，朕须亲审，请太后稍稍等候。”
“奴才遵旨！”王顺疾步撤去。
兆惠帝捶案叹息：“朕没有反对太后审讯薄良，是想让太后借此打消对光儿的最后一丝疑虑，倘若……光儿岂不以为朕一直在疑她？”
您错了，这并不是最坏的后果啊，皇兄。明亲王心头若有千钧重荷，脱口道：“还是臣弟到母后那边走一遭罢，请皇兄允准臣弟在天街骑马。”
兆惠帝方寸微紊，挥袖颔首。
明亲王作别出来，命侍卫牵来坐骑趋至天街，上马纵疆急骋。
然而，已经晚了。
康宁殿偏殿内，慎太后在宝怜扶持下捣胸急喘，惊魂未定。
薄良尸身横陈殿中，气绝身亡。
殿外，冷春苦雨绵延未绝，在此春将尽时，春意延迟降临。
六六章 [本章字数：3211 时间：2013-12-01 02:09:21.0]
事后的许多日，薄光去回想那一天。
那一天不知为何，她进宫明明是为了探望浏儿，却先往康宁殿向太后请安去了。殿门外的人见她到时，那一个个甚不自然大不自在的窘状，令她想也未想便直接迈了进去。然后，在康宁殿的院中，看见了明亲王，及被两名侍卫抬架着的良叔。
从那刻起，她便记不清发生了什么事，神志回归时，就是在自己的闺房中醒来。
她睁开眼，下了床，推开窗，望见了外面的雨意潇潇，以及满府的白幡招摇。
“四小姐……”因为实在放心不下，绿蘅特地向淑妃告假出来，接连几日在旁看护，体力不支睡在床畔，被一阵突如其来的冷风吹醒，紧急上前为主子披上厚氅，“您还是坐到里面罢。”
“我睡了几天？”她问。
“四天。”
“已经入殓了么？”
“没有，不知您几天醒过来，始终拿冰块冰着。等着您送最后一程。”