顾怡然的脸顿时胀得通红：“表姐你说什么呢！”
韩绢掩着嘴笑：“我是关切表妹呢。瑾表姐嫁进了王府，嫣表姐要嫁进侯府，将来都是荣华富贵享不尽的。我是想，嫣表姐年纪也不大，亲事就这么早早定了下来，表妹也只比她小一岁，这亲事也该定了吧？”
顾怡然红着脸道：“姐姐跟周家二公子的亲事事出有因，是平南侯夫人一定要这会就定下来的。”之前跟平南侯府闹的那一番事自然不能传扬出去，所以两边对外都说，是因着平南侯夫人看中顾嫣然，又合了八字之后说她有旺家之运，才早早就要把人定下来的。
韩绢心里一阵酸，故做遗憾地叹了口气：“原来如此。说起来，还是表姐跟了姨母出去，被平南侯夫人看见才得的姻缘，倘若那日表妹也跟着去…”轻咳一声，把后头的话咽了回去。
顾怡然有些不以为然：“是平南侯府指名请了姐姐去的。”
韩绢轻轻叹了口气：“表妹真是实心。这样也好，也省得跟我似的，想得多，难受也多。横竖咱们这些庶出的，总是比别人命苦。”
这话倒有些引起顾怡然的共鸣，也轻轻叹了口气。韩绢听她叹气，越发说起来：“表妹你方才也瞧见了。我在姐姐面前，那真是俯首帖耳，事事都顺着她，就只一句话说得不合她心意，便这样给我难堪。说来说去，只怪我没投生到太太肚里。这在娘家时倒也罢了，最怕的，就是将来没个下场。表妹跟我一样是庶出，定然也知道这些苦处的。”
顾怡然犹豫了一下，还是道：“太太对我也算宽厚了，姐姐也并不…”顾嫣然跟韩绮比起来可是好得多了。
“这些都是小事。”韩绢轻轻掐了她一下，“你不懂。咱们女儿家，最怕的就是没一桩好亲事。俗话说，男怕入错行，女怕嫁错郎——表妹你也别觉得我不知羞，没几年你就大了，这是终身大事，若只顾着怕羞耽搁了，到时后悔来不及。”
顾怡然还真觉得有些害臊，勉强道：“这是爹娘做主的事儿，我们如何过问得。”
“可不就是因着这个么。”韩绢冷笑一声，“这事儿都是太太做主，咱们不是太太肚子里爬出来的，如何会上心？我家太太——表妹你只看姐姐如何对我，就知道太太的意思了。至于姨母，平日对你还算宽厚，可这亲事上头，可曾多替你操心？嫣表姐的亲事这样早就定了，你呢？”
“我年纪还小…”
韩绢叹了口气，眼瞧着前头已经到了正房，便拍了拍顾怡然的手道：“一年小，二年大，总之表妹你自己也要多个心眼才是。罢了，你年纪还小也是真的，且看后头两年罢，若姨母当真对你好，这亲事也就这几年就该操持起来了。”说罢，闭口不再谈此事，挽着满心乱糟糟的顾怡然上了台阶…
孟瑾回门之后，孟家便再无什么大事了。时间过得快，转眼又进了腊月，到了祭灶前一日，孟素蓉收拾东西，带着柳姨娘和三个儿女，被顾运则接回了顾家的宅子。
顾老太太足足被憋了半年，一见孟素蓉，颇想把一肚子火气都倒出来。孟素蓉却是淡淡的，带了儿女们行过礼，一句话都不多说，转身便走。顾老太太一肚子话被憋在胸口，气得拿手指着孟素蓉背影道：“这，这成什么体统！”
一旁的白姨娘被顾运则训斥过，叫她好生劝着顾老太太，不许再生事，否则就不许顾浩然再来见她，免得她教坏了孩子。白姨娘发觉顾运则不如从前待她温和，孟素蓉也不如从前好脾气，自己只剩下一个儿子可以指望，对顾运则的威胁不由得战战兢兢。此时见顾老太太又要发脾气，连忙上前替她顺着气，小声道：“老太太，就为了老爷的前程…”
顾老太太一凛，硬生生把那口气憋回去了。
如此一来，孟素蓉不必如从前一般顾全礼数，顾家倒安生了许多，顺利过了年，进了正月里。
因着去年正月里太后病了，京城里花灯也不曾好生放，皇帝便发了话，今年正月，宫中也要扎几处灯山出来，一则给百姓们观看，二则也为已故太后祈来世之福。
有了这句话，京城各家的灯自然加意精工细制，且多半都与莲花、观音之类有关，尚未到正月十五，花灯已经挂满了各家门口。
到了十五那日，京城之中真是火树银花，金吾不禁。皇帝带着几个高位妃嫔，连同儿女们一起，也到得胜门城墙上观看花灯，见下头人流如织，灯明如昼，自己也觉得盛世太平气象，十分欣喜。
只是这欣喜才起了个头，便有个内监上来，在皇帝耳边压低着声道：“皇上，西北有紧急军报。”
军报虽多，但敢在这样时候来打扰皇帝的，必然是重中之重。皇帝心里咯噔一声，面上强做无事，只让妃嫔儿女们继续观灯，自己带了贴身内监，悄悄回了宫中，便见几位阁老尚书俱在，个个面色肃然，便知道不好：“是什么军报？”
军报是八百里加急送来的，原来是数日之前，西北的羯奴偷袭边关大营，烧掉了一处粮库，里头装着年前刚刚送去的一万余石粮草。
这样的天气，西北风寒如刀，别说断粮，就是每日里减了饮食，军士们都受不得。这会儿一万多石粮米被烧光，军中尚未大乱，已然算是将领治军有方了。
“这——这是怎么回事！”皇帝气得双手乱战。跟羯奴打了这些年的仗，每年花在军队上的银饷和粮米不是小数，回回拨银拨粮，户部都要跟兵部打一场仗似的，这会儿刚送去的一万多石粮就没了，简直是要人的命！
吏部尚书先就道：“这是治军将领之疏忽，烧尽粮草军心必乱，乃是大罪！西北军中驻守粮仓的是哪位将领？理当立刻就地解职，斩首示众。至不济，也要押往京中议罪。”
兵部尚书冷冷道：“治罪固然要治，但眼下迫在眉睫却是筹粮。若是不管粮草只管治罪，那没等罪治下去，军心就要乱了。”
吏部尚书也冷笑道：“这话说得好笑。筹粮？年前户部为筹这一万多石粮米费了多大工夫，郑尚书不知？这会子叫户部给你变出粮草来不成？”转向皇帝道，“依微臣之见，理当责令西北军出击，自敌军中劫粮回来。”
“简直胡说八道！”兵部尚书郑纭虽五十多岁了，却是中气十足，“去敌军中劫粮？严尚书真是纸上谈兵！羯奴若有一万多石粮草，他们也不必侵边了。何况胜败也是兵家常事，这时候军中眼看就要断粮，朝廷却下旨让军士们自己去敌军中劫粮，可想过会寒了军士们的心？”
吏部尚书对他怒目相视：“好一个胜败乃兵家常事，若如此说，边关只管吃败仗，将领只消一句‘胜败乃兵家常事’，便可敷衍过去了？”
皇帝被他们吵得头疼，沉着脸摆了摆手道：“如此争论，几时是个头？”
方阁老轻轻咳嗽了一声，温声道：“陛下，臣以为，此时此刻，还当先筹粮最为要紧。至于定罪之事，大可稍后再议。”
户部尚书苦着脸道：“陛下，不是臣推搪，这会子哪里有一万多石粮食拿出来？”
皇帝也觉头疼无比，按了按太阳穴才道：“湖广为鱼米之乡，就着拨湖广之地官仓之粮去西北。朕知道湖广之地水路众多，想来运粮也方便些，待到了四川再改走陆路。”转身便看向墙上悬挂的一幅舆图，“来来，先看看哪些粮仓方便上船，在何处集合。”
户部尚书脸色不大好看，迟疑着没动。皇帝眉头一皱：“怎么？”
“皇上——”方阁老脸色也有些尴尬，“那舆图，那舆图是做不得准的…”
“什么？”皇帝颇为惊讶，“做不得准？”
方阁老微微低下了头：“此舆图还是前朝旧制，百余年间，河道颇有改换，有些地方前朝或许通畅，如今却已泥淤不能行…若依此舆图制定运粮之路线，怕是…”从前时间没那么紧迫，纵然有些地方水道不能通行了，无非是另想办法换小船或干脆用车拉，横竖都会虑及途中耽搁的时间。但这会儿皇帝要较起真来，非让尽快把粮运往西北边关，那便不成了…
“这舆图——”皇帝转头看着那绘得十分精致的、几乎铺满了整面墙壁的舆图，心里憋了口气，“有几处不准？”
众人默然片刻，还是方阁老答道：“别处倒也罢了，只是江南水道十分复杂，怕是——”
什么别处罢了，分明是许多地方不准。皇帝一口气就憋在胸口：“这样的舆图，还挂在此处做甚！”画得这么大这么精致，原来竟是个不准的！
皇帝一怒，大臣们呼啦啦跪倒一片，半晌，才听有人低声道：“陛下，湖广一带的水道，或许——有较为准确的舆图。”
“在哪里？”皇帝疑惑地低头去看。
说话之人是李阁老。这内阁之中几位阁老，李阁老年纪最大，却是个不爱出头的。他家世薄，不过是因为先帝喜欢他稳重，这才一步步熬上来的。偏他与前些年出事的御史李檀同宗，故而李檀出事之后，李阁老就更不愿说话了。所谓万言万当，不如一默，每日只是听着别人说话，点头而已。
此时此刻，偏偏却是他说了这话，皇帝不免就有些不大相信。
“在同文馆。”李阁老仍旧慢悠悠地道，“臣知道同文馆自数年前就在测绘新舆图，说不定此刻湖广一带的舆图已然绘好，臣想，不如宣人来问一问。”
“宣什么！”皇帝迅速下了决定，“朕这就亲自过去瞧瞧。”这会儿宣人，等人来了，问出来当真绘好了新舆图，再去同文馆看，那已经就要耗到明天早晨了！
第71章
同文馆这大半夜的还真有人。皇帝遥遥看见里面的灯火，便问今夜值班守门的小吏：“何人在里头？”
这小吏六年前才到同文馆，未曾经历过先帝时同文馆的辉煌历史，当差数年见过最大的官儿不过四品，今夜见了皇帝和这许多阁老尚书们，回话的时候腿肚子都在转筋：“回，回皇上，是孟祭酒和孟编书、顾编书。”
从前能进同文馆的人，都还有个官衔，这些年冷落成这样，什么衔儿也没有了，大家就胡乱叫个编书，反正也都是来编书的。皇帝听得糊涂，孟祭酒老头儿他知道，这两个编书是谁？
“孟编书是孟祭酒之子孟节，顾编书是孟祭酒的女婿，大名仿佛是叫顾运则的。”这个小吏倒还答得上来。
“哦？”皇帝略微起了些兴致，“这父子翁婿的，大半夜在此处做什么？”
这爷儿仨今夜会在此处，完全是个巧合。
今年上元节如此盛大，白姨娘是非常想去看，私下里还是偷偷教唆了顾老太太几句，要孟素蓉今年带着全家人出去看灯。孟素蓉也不说不肯，到了这一日只说自己身子不好，让顾运则将儿女们统统送去孟家，由林氏带着出门。
这顾家的儿女都是孟家的外甥，林氏带着他们自然毫无异议，柳姨娘还算是孟家的旧仆，也跟着去了，可白姨娘算个什么呢？林氏不会搭理她，孟家又没姨娘招待她，纵然有千般不愿，也只能憋在家里生闷气了。
这就苦了顾运则，被顾老太太叫去絮叨了半日。他烦不胜烦，又对花灯没甚兴致，将儿女送去了孟家之后也不愿回家，孟老太爷问他，便随口说要去同文馆瞧瞧。岂知孟老太爷对编书一事是极看重的，闻言便说同去，这下连孟节也一起，三人就往同文馆来了。
皇帝悄没声走进去的时候，孟老太爷正在看新绘的舆图：“江南一带水道变化极多，这里，还有这里，是大不相同，竟走不得了。”
孟节接口道：“依县志所言，二十年前此地曾开挖河渠，只是施工不利，反倒将原本的水道淤死了，倘若重新清淤，能令水道再复可用，倒是一件好事。”
顾运则点头道：“舅兄说的是，我亲去看过，那水道原本还甚宽的，只是乡民无知，只知开渠灌溉自家田地，地方官又不知水利，致使河道淤塞，实在可惜。若能复用，至少从此处至此处，走水路便比陆路方便许多。”
皇帝听到说江南水道变化，便忍不住了：“江南一带新舆图可曾绘好？”
孟老太爷三人不防皇帝深夜到来，连忙跪倒。皇帝顾不上多说，过去一瞧，长长几案上铺着两张舆图，一新一旧，新舆图上江南一带水道绘出不少，不由大喜，转头看向顾运则道：“这些地方，你曾去过？”他可是方才听见顾运则说亲自去某处看过的。
顾运则心头砰砰乱跳，伏地道：“微臣曾在江南数地任职，这几处确是熟悉，才敢参与舆图测绘。”
“那你来说，倘若从湖广开官仓走水道运粮至四川，如何走方为上策？”
顾运则深吸口气，低着头站起来走到舆图边上，伸手指点起来：“…此数处乃是微臣熟知之地，除此之外，则微臣不敢妄言。”
皇帝问道：“那这几处官仓可调粮多少？”
这却把顾运则问倒了。这几处官仓都不在他的治下，他能晓得官仓所在之地，附近水道是哪条，已然算是极能干的了。孟节一直伏在地上，此时低声道：“回皇上话，依例此两处为常平仓，冬日贮粮亦应不少于三万石。”至于能调用多少，这却是皇帝说了算了，官仓的粮，可不是你说调就调的。
方阁老眉头一皱：“孟编书，陛下不曾问你，你如何敢擅自答话？”
皇帝听了三万石的数字，心里正高兴呢，哪里计较这些，不但摆摆手止住了方阁老，还笑问顾运则道：“这等事，如何你这做外官的不知，做京官的反知道了？”
顾运则忙道：“臣愚钝，因两处官仓皆不在臣治下，故而不知。孟编书熟读律例卷帙，各处官仓依例该存粮多少，实是比臣明白。”
皇帝心情大好，哈哈笑道：“不错，不错，儿子精通律例，女婿能任外务，孟祭酒，你有佳儿佳婿啊，快起来吧。”
这佳儿佳婿便是极好的评价了，孟老太爷连忙谢恩。皇帝指点着顾运则道：“你既知道水道，朕就派你与户部之人同去，调度官粮，务必尽快运到四川。”
大冬天的跑去调度官粮，这是个苦差事，可顾运则却是欣喜之极。这是皇帝亲自吩咐给他的差事，能得了皇帝赞赏，什么差事都是好差事！
皇帝暂时了却了一桩心事，也有闲心看看同文馆了：“新舆图——嗯，同文馆有心了，庸庸碌碌数十年，总算有用处了。”
孟老太爷正容道：“陛下，编书也罢，测绘新舆图也罢，皆为厚积薄发之事。”没有前头几十年的沉寂，哪里有新舆图给你看呢。
皇帝哈哈笑道：“君子不掠人之功，卿果然是正人。”不因眼前是自己的儿子和女婿，就把功劳都往自己人头上堆，这样的人，如今朝中也没有几个了。
“孟卿言之有理，既如此，此后同文馆每年所拨费用加厚一倍，编书虽有称谓，却无个实职，也不大成个体统——嗯，从前同文馆之职是如何定的？”
皇帝目视吏部尚书，吏部尚书却答不出来，半晌才支吾道：“臣愚钝，不曾记得，乞陛下容臣查阅旧典后再回禀…”这都几十年没提这事了好么。
皇帝便转眼去看孟节：“你可知道？”
孟节便又跪下：“同文馆初建时，比照翰林院，有掌院一名，下设经史子集四大部，各有掌部两名，下又分数小种，各有学士一名，再下有编修无定员。掌院初定为正五品，掌部从五品，各部学士正六品，编修从六品。实则初任掌院为当时礼部尚书，官正三品。”
皇帝大为诧异：“几十年没提过的东西，你也记得？”
孟节伏地道：“臣既入同文馆，总该知道。”
皇帝哈哈一笑：“朕便此时随便叫个编书的来，怕是他也未必说得这般清楚。嗯，既是如此，还照旧例来罢。如今这同文馆里都有多少人哪？”
孟节道：“掌院尚在，掌部缺半数，学士缺十之三四，编修甚多，然多无从六品之职。”大家能跑的都跑了好么。
“唔——”皇帝捋须沉吟片刻，“既如此，补你二人为掌部，其余人员，日后慢慢补齐便是。这舆图，要尽快绘出来。”
方阁老的眉头跳了跳，吏部尚书道：“陛下，孟编书之前贬官，乃因进谏不实之故，还则罢了；顾编书遭贬，却是因任上出了逆伦之案，顾编书却擅改尸格以图遮掩，如此人品，陛下如今复他之品级…只怕不妥。”
“哦？”皇帝扬了扬眉毛，看向顾运则，“你居然还擅改尸格？”
“是。”顾运则也跪下了，“臣任上确有逆伦之案，但该人失手杀其母，实在是事出有因…”将案子简单讲了几句，“杀母系大不孝，但究其原因，乃为全其父之声名，且系误杀，故臣大胆改了尸格，想留他一条性命。不想为新任通判重查此案——臣有罪。”
“哦——”皇帝摸着下巴想了一会儿，“既然如此，孟节补为掌部，顾运则么，暂还任编修罢。”
顾运则心里一阵失望，但抑制着自己没有表露出来，叩头道：“臣谢陛下隆恩。”
既然军粮有了着落，皇帝也就轻松了些，遣散诸位阁老，让他们自去安排后头的事，自己带着贴身内监回了宫。直进了他的寝宫，他才缓缓地没头没脑地说了一句：“顾运则想必今日十分沮丧罢？”
内监犹豫片刻，陪笑道：“顾编修自承修改尸格，严尚书所言也是依例…”
“那案子若当真如他所说，则他也不算大过。”皇帝一面由他服侍着宽下外袍，一面淡淡地道，“倒是重审此案的通判，其心颇可疑惑…”
内监不敢接话。他刚才说的那几句话，已然是涉及前朝政事，是极大的逾越了。皇帝凝思片刻，笑了一笑：“叫人去查查罢，那案子究竟是否属实，那重审此案的通判又是何人。”
内监低声应了。方才顾运则叙述此案时，吏部尚书并未驳斥，可见十之八九是不错的了，那么——那反转此案的通判，怕是要自求多福了。
从五品的掌部得而复失，顾运则心里不是不沮丧的。一样是君前奏对，在测绘舆图中他出的力比孟节更多，最后却仍是停留在从六品的编修上，孟节却得以擢升。两相比较，他也不免烦闷。但烦闷归烦闷，调动粮草的差事还要做，且要立刻出发。
孟素蓉替他收拾着行李，沉吟着道：“虽说掌部做不成，但皇上却对你有所差遣，依我看，这便是好事。”
顾运则打起精神：“你说的是，皇上肯用我，便是机会。只是我这一走，家里又要辛苦你了。”
孟素蓉垂了垂眼睛，淡淡道：“不过是一日三餐而已，无妨。”
顾运则张了张嘴，最终还是没说出什么，想伸手去握握妻子的手，半途还是缩了回来，低声道：“我去见见岳父和舅兄，这调动粮草之事非同小可，我还有些事要请教岳父。”低着头出去了。
第二日顾运则便随着户部的人出京了，顾老太太见他大冷天的往外跑，少不了又唠叨几句，却也只有白姨娘听着罢了。
家主出门，孟素蓉便关起门来过日子，只有林氏不时过来，送些朝堂上的消息。
整个正月里，为了西北之事，朝堂上争论不休。吏部尚书力主追究西北将领的罪责，将人召回京自辩，另遣他人前往西北。而兵部尚书却一口咬定：临阵换将不利于军，再换过去的人未必熟悉西北军情，万一也吃败仗，难道再换人不成？朝廷有多少将领可以一轮轮换过去？纵然将领足够，那西北军也禁得住一轮轮的吃败仗吗？
这嘴仗打了大概半个月，又有西北节度使的奏章送来了：西北军中有人在粮草被烧之后纵兵劫掠。如此一来，连兵部尚书都不好说什么了。皇帝倒是没让召回西北将领，而是采纳了方阁老的建议，派出钦差前往西北，彻查此事。
到了二月中，顾运则回来了。他是跟着军中的信使一起回来的，一进门，就直奔孟素蓉房里：“西北军打了胜仗！”
这件事，孟素蓉前几日也听林氏说了。粮草被烧之时，许大将军正率部兵马出击，粮草一断，他所率一万余人便被困在了边关最前沿，进退两难。
要说许大将军的胆量委实过人，那般艰难的情势之下，他并不困守，却放出消息，伪做败退，引羯奴来攻。他以七千人抵敌羯奴两万之众，却分出三千精兵，也绕到羯奴身后，直插敌方大营！
这一招大出羯奴意料之外，这三千精兵端了羯奴大营，也放火烧掉了羯奴的粮草。这天寒地冻的，羯奴比本朝军队更缺粮，一见大营起火，顿时乱了，被许大将军反守为攻，追了个七零八落，斩首六千余人。
“朝上不是说，先前我军粮草被烧，也折损了两三千人，且被烧的粮草比羯奴多得多，若这般算来，许大将军最多只算个功过相抵，算不得胜仗么？”
顾运则连脸都顾不上洗，端了杯茶一口气灌下去，连连摇手：“你却不知，那端掉羯奴大营的精兵不但烧了粮草，还斩了羯奴以骁勇著称的左卫将军！更要紧的是，他们生俘了羯奴可汗的亲弟弟！”
烧粮草，斩敌首级，都可以不算功劳的话，那么斩杀敌方大将，生俘贵虏，这就不能不算了。更何况，这个俘虏还是羯奴可汗的亲弟弟，羯奴的亲王！
羯奴可汗有十好几个兄弟，但与他一母同胞的只有两个，一个精于谋算，一个骁勇善战，可算是他的左膀右臂。草原上不讲究什么立嫡立长，而是能者得之。羯奴可汗能坐上今天这个位置，两个亲弟弟功劳不小，如今这个以谋略见长的弟弟被俘，就等于断了他的一条臂膀，连屁股底下的可汗大位都有些坐不稳了，还有什么能力来袭边？
“羯奴已经溃退，据派出去的探子打探回来的消息，羯奴那边自己已经有些乱了。当初争这可汗大位的时候，前任大汗的长子争位失败，若不是手下还有些兵马，早就被现任大汗杀掉了。这会儿有了这样的好机会，他正琢磨着要争权夺位呢。若是真乱了起来，羯奴也就丝毫顾不上来袭边了！”
“这倒是好事。”孟素蓉也觉得欣喜，不过看顾运则喜得已经有些手舞足蹈的意思，还是有些诧异，“老爷也不必如此…”竟好像有些忘形了，莫非是这大胜之中还有他调动粮草的功劳？孟素蓉算了算时间，觉得不太可能。许大将军击退羯奴的时候，这批粮草怕是刚刚才到四川呢。
顾运则嘿嘿笑了：“太太想不想知道，率领那三千精兵端了羯奴大营的人是谁？”
孟素蓉哪里知道：“是谁？”
“是——咱们女婿！”顾运则一巴掌拍在桌子上，“周家二公子，周鸿！就是他一箭射死了左卫将军，又射伤了羯奴亲王，才将其生擒的！”
“什么？”孟素蓉耳朵里嗡地一声，睁大眼睛，“是，是谁？”她几乎有些不敢相信自己的耳朵了。
顾运则哈哈大笑：“周二公子，周鸿！咱们嫣儿的小女婿！这会儿，西北军报大概已经送到皇上面前了！”他押运粮草到边关时，听见这消息开始也有些不敢相信，要连问了几次，才相信建下如此大功的居然就是未来女婿！
“怎会是——”孟素蓉又惊又喜，“他，他才二十岁都不到…”
顾运则敛了笑容，叹了口气：“是啊，军功不易。他建下如此大功，也受了伤，我悄悄问过了，身上有两处箭伤，一处刀伤——”看见孟素蓉脸色迅速发白，连忙道，“别担心，都是皮肉之伤，于性命无碍！”
“这孩子——”孟素蓉自在城门口见了周鸿拦下惊马，便对这个未来女婿满意了，一满意，不由得就要担忧，“小小年纪，这样拼死拼活——平南侯对这个儿子也未免太狠心了些。”虽是妾生的，到底也是他的骨血，平南侯夫人不喜周鸿倒也是常理，可平南侯也这样狠心，未免就有些叫人看不过眼去。
“富贵险中求，军功自来如此，不然那封侯封王的，哪里这般轻易。”顾运则这一路上都是心情愉悦之极，在外头不敢叫人知道他就是周鸿的未来岳父，好容易憋到了家里，真是不吐不快，“他小小年纪就有如此出息，将来必定前程万里！平南侯府虽是混蛋，总算咱们嫣儿有福气，误打误撞的，还是挑中了好夫婿。”
这句话提醒了孟素蓉：“明儿得去报恩寺给菩萨上香。天可怜见的，没有毁了嫣儿。也得求菩萨保佑周二公子，那刀剑无眼，保佑他逢凶化吉，长命百岁。”若是没了性命，封侯拜相的又有什么用。
“是是是。”顾运则喜不自胜地搓着手，“都去，都去，好生给菩萨上一炷香！”
顾运则在家中与孟素蓉说起捐香油钱的时候，西北军中的消息也已经传到了平南侯府。平南侯夫人正看着沈氏姐妹与周润抓子儿，乍听知云报了这话，顿时一口气只觉得上不来，赶紧把周润等人打发出去，才一把揪住了知云：“可是真的？”
“是真的…”知云窥着主子神色，讷讷道，“奴婢问了知礼，说是今日侯爷在衙门里，有人恭喜侯爷，知礼在旁边听得真真的…”
侯夫人牙咬得咯咯响：“这贱种——”西北军中苦寒，时有战事，他没死；如今西北军被烧了粮草有罪，他却建了功。自己儿子冷冰冰毫无生气地躺在地下，这小贱种却扬眉吐气，老天为何这样不公道？
知云看她面色实在吓人，连忙又道：“不过听说二少爷自己也受了好几处伤，如今正在西北养伤呢…”不管伤重不重，先拿出来让夫人消消气，不然一会儿发作起来，没准自己要挨几个嘴巴。
厢房里头，沈氏姐妹连着周润都在听壁角。周润低垂着眼睛一言不发，手指也在衣袖里攥紧了。沈碧芳却是满心的伤感——她果然没看错这位表兄，真是个有能为的，为什么跟他定亲的不是自己？倘若是自己，这会儿她怕不是要欢喜得跳起来？可恨这会儿欢喜的却是顾家的丫头！
“夫人——”外间小丫鬟有些怯怯地唤了一声，“王家太太来了，说是来恭喜二少爷建功的…”
侯夫人一口气还在胸口没下去呢，这硬生生地又被堵上一口。什么来恭喜建功的，分明是来提家产的。周鸿过继之后立刻又回了西北，并无时间来分割家产，王家已经提了一次，侯夫人只说虽是侄子，这会儿远在西北，做叔婶的也得替他照管些家业，把王家敷衍回去了。这次又来，显然是来者不善。
“请进来！”这三个字几乎是一个个从牙缝里挤出来的。
王大太太永远是走路脚步又重又快，远远的就能听见，人还未到，声音先到了：“听说外甥在西北立了大功，我这欢喜得呀，坐都坐不住，立刻就来了。” 王大太太屁股才在椅子上坐定，就笑吟吟开口直奔主题，“按说这事儿，朝廷少不了要有赏赐吧，这赏赐谁来接？再说了，有了赏赐，自家也该庆贺一番，少不得要开宴吧，这使费又该哪里出？我说表弟妹呀，鸿哥儿的那份家产，也该拿出来了吧？”
侯夫人嘴角一拗，硬挤出个笑容：“人还在西北呢，现在拿出来谁来打理？鸿儿尚未成亲，男人家在外头建功立业，哪里还有精力再来打点这些庶务？”