静渊没有回身，亦没有回答，快步走向回廊，背影笃定孤绝。
秉忠默然叹息，站立片刻，朝善存书房走去，书房里灯已亮，善存已从卧房过来。
“老爷，单子出来了。”秉忠从怀里掏出一张纸签，递给善存，丫鬟捧了新沏的茶送上，善存打了个呵欠，屏退丫鬟，接过纸签一看，面色瞬间冷到极点。
浣花，紫草，藏红花，……水银。
他看到最后，向来安详的面容忍不住掠过一丝怒意，眼睛盯着秉忠：“他们家竟然用水银毒害我孟善存的女儿？”
秉忠道：“老爷请息怒。这水银只要服用不过量，只有避孕的功效，不足以害人性命，我们发现得早，暗中做了更换。只是他们家防备得很严，食物也是换着做，药方也天天变，可能总有一两天是我们处理不了的，所以……要让七小姐尽快怀有身孕，却也要碰运气。”
善存哼了一声，道：“我向来不相信运气，这件事林家做得太过了，我不会善罢甘休。”
将纸签慢慢撕碎揉成一团，扔进书桌旁的竹篓里。
…………………………
另附：第一卷就此完结。写作期间，出差，失眠，耳鸣……还好有各位支持，心中便有力量：）第二卷名为“孽海”，从明日开始登场，很惨烈！想到其中某一个关键情节，几度揪心难忍。包袱不抖了，万望继续给力支持！
第二卷孽海第一章浮踪若萍
婚礼是西式的，一对新人在亲友簇拥下从教堂出来，新娘穿着白色婚纱，手里捧着红玫瑰，携着新郎的手，一脸喜容，笑盈盈坐进小轿车里。教堂外台阶上站着几个拉小提琴的乐师，新人甫一出来，便摇摇晃晃地拉起了琴，一群顽童们追着婚车叫叫嚷嚷奔走着，弦乐虽然悠扬动听，却很快隐没于喧闹的市井声嚣之中。
胭脂坐在窗边，朝教堂看了两眼，脸上微露艳羡之色，可随即她的心一片冰凉。她看到了她，那个女子。
即便他没有告诉她，她的直觉已经肯定，一定就是她。只是没有想到她竟然方当韶龄，好像比自己还小着几岁，却是少妇的装扮，穿着件淡绿的袄子，掩不住曼妙玲珑的身段，冬日的暖阳淡淡地照在她的脸颊上，艳丽生辉，她向车里的新郎新娘轻轻摆着手，绽放着温暖的笑颜，那笑颜如此动人，胭脂远远看着，虽同是女子，亦觉得惊艳。
她听到一阵微弱的声响，床上的人似乎翻了个身，胭脂忙把窗户合上，悄无声息坐好。房间里一片安静，她看着床上依旧在熟睡的人，心中却如潮涌。
她只知她欠他，他对她有恩，那恩情虽淡薄如风日无猜，但她一心想要回报，虽不知道自己能为他做些什么。只能如现在这样，在这陌生的闹市为他圈起一阵寂静，让他安睡。
他带着她离了绿杨村、廿四桥，来到这千里之外的锦官城。数月之间，已似几经隔世。她想起秋天初遇他时，正是她最为潦倒不堪的日子，堂子里卖唱的女子，几人真能出得了火宅？偏逢母亲病重，药店再也不肯赊账，她无奈之下，又不愿卖身，只好冒着被堂倌毒打的危险，悄悄从客人身上偷拿些钱财。所谓非奸即盗，她守住身子的清白，却污了自个儿良心。也就是在这个时候，她遇到他。当时只知道他姓秦，从四川来投奔当盐商的亲戚，行事敏捷能干，很快在那些巨富乡绅中打起名堂。他常去她卖唱的永嘉楼，一个西装革履的青年人亦常伴在他左右，两人殷勤招待着各路商人，其中也有不少他们的四川乡里，她打听到，他跟着大盐商秦奉全，受他资助，在城里开了个货店，向各路盐商出售所需的缆绳、木架、板车等货物，后来又集了笔不小的钱，说要开个运盐号。
他不爱听曲，更不像眠花宿柳的人。每次来，除了应酬还是应酬。可巧一天他的朋友却把她叫到他们身旁，让她唱曲儿。她见他眉头深锁，原想捡个时新流行的轻松曲子，可拨子在琴弦上轻轻一碰，弦音一起，她却唱起“孙楚楼边，莫愁湖上，又添几树垂杨……”，心中突生哀戚，知自己不是香君，他亦非侯郎。
不知哪家茶馆里响起了月琴声，琴声凄切幽美，如曲径通幽处一道清流潺湲，心悠悠，意迟迟，胭脂的嘴边露出一丝凄苦的微笑。
八月初一，她记得那天他喝得酩酊大醉，她从未见他醉过，可那天他却一直喝酒喝到二更天，她故意去他身旁走了几圈，他却一杯接一杯的喝酒，似毫未发现她。他最后趴在桌上，她轻轻走去，叫道：“秦少爷。”
他慢慢抬起头，醉意横生，凝视着她，眼中似有火焰焚烧，可慢慢的，那火焰渐渐熄灭，随之而来却是一阵冰凉。
她在一瞬间见到他衣兜里的钱包，她偷过不止一次两次了，但从未有过要偷他的念头，可见到那钱包，便如同中了魔障，手不由自主伸了过去。
堂倌此时跑了过来，朝她使了个眼色，轻声道：“你娘不是病重吗？你今儿要不就跟了这位秦爷，他有钱，又是年轻后生，你如今总是要卖的，趁他现在迷迷糊糊，你跟他吃不了亏。”
她心里几乎毫未有过挣扎，便同意了，和堂倌一同把他扶进了客房。她不愿偷他的东西，在他的眼中她希望自己是个清白的人。
想到这里，胭脂呼吸急促起来，胸口起伏……
她扶他上了床，他已渐渐回过神来，说道：“你要跟我？”
她点点头。
他悄然笑了，那笑容却苦涩迷惘。他将她拉过去，问她叫什么名字，她告诉他，她叫胭脂，没有父亲，有一个病重的母亲。她想告诉他很多事，包括自己为了生计当了小偷。可他却没有让她说下去。她既然要把自己给他，他便让她给了他。
他似乎在呼唤着谁的名字，可她听得清楚，那个人却不是她。她心里明了，虽经过此夜，他在她心中，已成她的丈夫，而她却不能是他的妻子。许久之后她亦得知，这一晚他呼唤的那个人，成了别人的新娘。
母亲终于走了，她终成了一个孤女。
以往他并不是每天都来永嘉楼，可经过那晚后，他天天都来，点名要她陪他，可却再也没有碰过她。他给她钱，也跟她说话，听她讲她的身世，可就是没有再碰她。他眼神里有歉疚，她却心想：他真是个好人，不要我，却又不丢下我。
他和他的朋友正在悄然做一些事情。有时候他们会在他的房间里商量，秘密筹划。他称呼他的朋友为阿德，阿德已经回了好几趟四川，似乎也回过他的家，每一次来，都告诉他一些他家里的事情。他们说话很快，除了偶尔一些片段，她几乎完全听不懂，只能在一旁为他们端茶倒水，要么为他们弹弹琵琶。阿德看看她，再看看他，总忍不住轻轻叹气。
终有一天，她听到他们商量着回四川，她身子不由得一僵，脑子里响起那句唱词：凌波不过横塘路，锦瑟年华谁与度。她是浮萍，他是水，这一生总归要依附于他。于是她极力央求，做侍婢也好，做丫头也好，她求他带她走。他却说：“胭脂，不用担心，我自会照顾你一辈子的。”
当着阿德的面，她不由得捂住了嘴，眼泪一下子涌了出来。
她为他赶制衣服，他没有拒绝，她说要再为他做几双鞋子，他却忽然间冷下脸来。
她还是悄悄给他缝了双鞋。
他早已收拾好行装，她趁他出去，悄悄打开他的皮箱，想把自己做的鞋放进去。他的衣物规规整整地放在箱子里，他向来是个整齐利落的人。她怕鞋子压皱他的衣服，便把它塞到箱子最底层，手却触到一个硬硬的东西，她轻轻抬起衣物，发现下面用厚布包着一个事物，她忍不住便打开看，却见是一双崭新的布鞋，瞧那精致的针脚，必不是买自寻常店铺，织纹细密清秀，却似一闺秀所制。
她顿时明白了。深深吸了口气，把鞋给他包好，放回原位，把自己织的鞋子拿了出来，扔进垃圾筐的时候，她忍不住掉了滴泪。
他和阿德带着她来到了四川，他们说要先在成都逗留几日，然后去渝州。一连几日，他和阿德在外头请熟人吃饭，那些人里头竟然还有成都的地头蛇、占山为王的袍哥。他告诉她，做运盐的生意，不把袍哥打点好，生意是做不成的。
他打点着他的生意，天天夜不归宿。直到临走前一天，阿德已经准备出发去渝州，他却突然不走了，而且不知为何突然说要换个旅社，阿德道：“你这是何苦。”
他只说，看一眼也好。
阿德叹了口气，对她说：“我要先去渝州了，你好好照顾他，他今天……唉，总之，你不要离他半步。”
她陪了他一天。中午，他去了一条叫东胜街的巷子，他走得很快，她只能远远跟着。他走到一个宅子外，在它对面的一个茶馆要了个靠窗的座位，眼睛一动不动盯着那宅子。
她守在茶馆外头，像一条等待着主人的狗，她心中充满焦虑和好奇，这宅子里究竟有什么人，值得他像这般貌若癫狂。
她不知道站了多久，等了多久，方看见远远开来一辆黑色轿车，到宅子外停下。她的心莫名地揪了起来，便如同一个犯人，终等到判决下来一般。她虽背对着他，也似乎听到他蹭地一声站了起来，他的目光，穿过她，穿过了街巷的人群。
司机先下了车，是个年轻的胖子，快步走过去给后座的人开了车门，里面下来两个女子。她只看到她们的背影，瞧两人装束，她心中已知谁是他夜夜期盼的那人。她心中竟起了一个极怪异的念头，她不要那人回头，不要让他看到她的脸，即便他已说：只看一眼也好。
那个女子身材极是纤细，她身旁的女子牵着她的手，两人脚步轻盈步入宅子里。
那女子终究没有回头。
可她却已经后悔。她转过头看了看茶馆里的他，他扶着桌子，似站立不稳，那眼中的痛苦烧灼着她的心。她忍不住便想冲进那宅子，把那女人带出来，至少，能让他看她一眼。
她陪着他住过不少旅店，这一家是最差的，楼板每走一步似乎就要震一下，到晚间满楼都是拖鞋皮响。房间里除了一张床，就只有一个破烂的桌子。可他却执意要住这里。她心里明白，必然还是为了那个女子。
他坐在旅社的窗边，眼睛盯着那教堂。他盯着教堂的尖顶，看着日变成夜，天上渐次布满星辰。
她默默坐在他身旁，他看着窗外，轻声说：“胭脂，我对不起你。”
她没有应声，却在心里说：“没有关系。”
他又说：“明天她要来这个教堂，她的朋友要在这里举行婚礼。”
她勉强笑道：“可惜你今天下午在她家门口没有看到她。”
“我想，我等到早上，她总会过来的，对不对？”
“你既然那么爱她，为什么不去找她？”
他没有回答。
她陪他坐到半夜，终于撑不住了，趴在桌子上睡了会儿。又不知道过了多久，她听到他起身的声音，抬起头，他正走到她身旁，手搭在她肩上：“到床上去睡吧，我也要睡了。”
“你不等了？”她揉揉眼。
“不等了。”
他一觉睡到现在。她却一大早起来，坐在窗前，直到终于看到了她。她想叫他，可话到了嗓子眼，却被生生咽了下去。
他们第二天离开了成都，用两天的功夫到了渝州，再用半天的时间坐船去了一个她从未听过的地方，江津。
她和他下船的时候看到了阿德。他正看着一艘货船卸货，上面满满的盐包。
阿德见到他们，倒有些吃惊。走上前来，说道：“我没有想到你会这么快过来，既然要留，怎么不多留几天？”
他却没有回答阿德的话，眼睛看着货船：“我们现在有几条船了？”
阿德道：“只有两条。”
他却笑了：“够了。”
阿德朝码头上一人叫道：“刘掌柜，看谁来了！”
那人正拿着个账本，一笔一划勾画着，眼睛盯着搬运工肩上的盐包。听到阿德的声音，抬眼一看，哈哈一笑，叫道：“飞少爷！不，罗老板，可把你盼来了！”
她这才知道，原来他根本就不姓秦。
第二卷孽海第二章瞒天过海（1）
第二章瞒天过海（1）
每个夜里，总有这么一段时间，当万籁俱寂，连街巷都陷入深沉的睡眠，有些睡不着觉的人会辗转反侧，思考一些在白天从来不敢思考的秘密。楠竹不记得自己有多少晚上没有睡好觉了。
她不是没有见过死于非命的人。她颤抖着摸了摸自己的眼睛，想起两年前在荣边村的河沟里看到的一具浮尸。女人赤luo的尸体，被泡得青紫肿胀，眼睛已经腐烂了，变成一个暗红的小坑。她认识这个叫玉凤的女人，在陕西人邱老板家里当丫鬟，据说是哪个袍哥的女人，跟一个学生好了，被袍哥报复抓了去失踪了好些天，后来才发现死在河里。
人们只说这是玉凤自己想不开跳了河。楠竹心里冷笑，女孩子，即便要死也要死得好看，谁愿意脱了衣服跳河沟？在清河有些人的命是不值钱的，她是早就知道了的，哦不，她并不知道！直到那一天……她回家送年货，在路上遇到那几个人。
她知道玉凤死得惨，但她从来未曾想过玉凤遭遇的恐惧。光天化日之下，她还看到田里似乎有人在烧着干枯的麦秆，正闻着远远飘来的烟火味儿觉得惬意，她就被人从身后勒住了脖子，捂住了嘴，轻轻一抬然后被按在了地上。
地上好凉，她的脸感觉到土的湿润寒冷，她看不清楚袭击她的人长什么样子，他们似乎并不想真正伤害她，只是娴熟的掐着她的脖子，将她的脸按着让她出不了声，然后再一件件脱了她的衣服。
她听到自己的尖叫被压在了土里变成沉闷的呼喊，一只冰凉的、粗糙的男人的手在她光滑的背上轻轻摸了一下，然后再逐渐往下，她浑身起了恐惧的寒栗。
“我们这里有五个人，”一个声音凑到她耳边，很陌生的口音，不像是清河人，“一个，两个，……”那人在她耳边数着数，她感到似乎有不同的手在她身上摸着，“只要你听我的话，我们五个人绝不会伤你半分。你若不听话……”他的手放在她极敏感的地方，“你就尝尝跟五个人睡觉的味道，好不好？”
她呜咽着连连点头，可头却只能一下下磕在土里，后来猛然反应过来这么回应怕是会让那些人误解，只好大声呜呜着，头用力摆动一下。
她听到身后的几个人忍不住笑了笑，笑声邪恶，耳边那人笑道：“到这个时候还能想点事情，算你是个聪明人。你是要听我们话的，对吧？”
楠竹这才连连点头。
“那好，今天只是给你个教训，”有人把她的衣服扔到她背上，她暗自松了口气，“告诉你，这个世界上没有人无缘无故的去害人，更没有人无缘无故的给自己找麻烦，你要再帮着人造孽，你自己就先成个造孽人。”
她不明白，她一点都不明白。
“不明白，是吧？”那人凑到她耳边，轻轻说了几句话。
楠竹夜不成寐，辗转反侧。如今有这么两件事情，是她十分明白的，那就是她从来不想死，只想活着，还要活得好，只是有人想要她死而已，随时能要她的命。还有就是她很恨，恨得咬牙切齿，恨得快要疯癫了，只是这恨意与她的恐惧合在一起，她无从分辨清楚，究竟哪一个快到极限。
好，她咬牙道，我便听你们的。
她仔细思踱着，在不知道是第几天后的夜晚，突然想到一个极好的报复的方法，嘴角露出一丝满意的笑容。
那一夜，她终于睡得很好。
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盐道。
三条大青石板路，往北方向外辐射，一条通往内江，一条通往乐山，一条通往威远，所有的路途，均有石板路纵横相连，这些大路小路，皆由沿途富户及乡民自行维修或修建，像书法造诣颇深的人，在这广袤的蜀南大地上绘出的磅礴的笔迹。这样的通行条件，既方便那些以贩盐为生的“挑脚匠”们长途跋涉，也方便那些富商人家的骡马运输。
公路之下，是蜿蜒的清河，水运的盐道。
有唱喏声远远传来：“诸位哥子！老胡我言短口钝，拈不得过，拿不得错。逢真人不说假话，遇真神不跳端公，是行家不卖假药。说什么诗云子曰，管什么秦风雨风，扯他个地皮风，人顿风，瘴头风，我不骗人哄人，也不拿烟杆脑壳烫人！”
这人身材矮小，下巴上一颗大痦子，眼睛细小却湛然有神，穿着青布马褂，背上背着个布包袱，双手抱拳，扯着嗓子朝码头的船户唱道：“真三国，假封神，西游记就是扯谎本儿！那三国上说得清楚，曹操赠关二爷一件绨袍，关二爷穿在身上，把旧袍罩在面上，曹操问他为何如此？关二爷说：‘旧袍是我大哥玄德所赠，有了新袍，怎敢忘记大哥所赠旧袍，关二爷是何等的义气！’我们走船行橹，靠的就是是义气！清河的盐，内江的糖，威远的煤，江津的锅，迎来送往，各位船行千里，一帆风顺！不要忘了灯灭点灯，油少添油，年关到了，收钱了，收钱了哈！”
船户们多是盐铺、运商雇的管事，纷纷从自家的运船上下来，捧着银钱，送往那姓胡的手中，不一会儿，那姓胡的肩上的布袋已经装满。人们有的笑着招呼，有的低声暗骂：“臭蜈蚣！”
清河的龙王会，是运盐船的行会组织，橹船运盐，以“载”为单位，每运盐一载，龙王会就要抽收香钱一次。清河橹船多到三千只，一般船户实行挨次轮运，只有给龙王会交了香钱的船，才有优先承运的特权，每年差不多能载个八次。橹船运载量小，每载花盐九引或巴盐十二引，重十二万斤，需要五只槽船才能够装运一载。不交香钱的船户，终年难于受载一次，只有被迫把稽船过户给龙王会，或者年年向龙王会交大笔香钱。龙王会属于袍哥组织，四川的袍哥多与军方有密切联系，虽刻意盘剥，但有时也能保证些运输安全。因此，人们骂归骂，却不得不与其靠拢。
年关将至，清河的各个码头到了它们最热闹的时候。
清河，像流淌于蜀南人身体里的血管、游走在他们的生命和灵魂里。清河河道弯曲，有无数的陡峻坡坎，礁石嶙峋，险滩多达五十二处，尤以有重滩、仙滩、庙基子、晒谷坪、青龙嘴等水路为极险处。
艾蒿镇的重滩码头距盐店街的平桥码头，不过十里。平桥水平如镜，这里却是险滩横生，洪季流急坏船，枯期水浅胶舟。每当运盐船只行至险滩处时，只能停泊不前，雇民工提盐陆运，越过险处再行装载，所谓“盘滩过坳”，对人力物力造成了极大损耗。
一艘盐船被卡在一滩烂石之间，搬运工挽起裤腿，踩进冰冷的河水里，大声呼喊着号子，将盐船抬起，另有几个工人急忙从船上卸下盐包，踏着水走上岸去。河风刺骨，寒雾卷着沉重的湿气扑面袭来，在人的头发、眉毛上结成细密的水珠。
静渊站在重滩码头上，眉头微蹙，心想：“时运这种事，向来说不准，别人翻手为云覆手为雨，我们却像这河滩上的船，即便顶得过大浪，却总难免陷入险滩。如何才能变弱为强，脱离掣肘……。”
“东家，蜈蚣那儿的年款打点好了。河边冷，咱们回去吧。”一旁的戚大年搓了搓手，对静渊轻声道。
“这是哪家的船？”静渊问。
“像是那江津冯师爷的，”戚大年踮起脚看了看，“新开的运盐号，连名字都没起的呢。”
正说着，那冯师爷带着几个人从山头上绕了下来，见到静渊，只拱手一礼，然后匆忙赶到那艘船附近，在岸上摆好烧酒包子，待工人上来，热情地送上去，连声称谢。那些搬运工多半是穷苦的流民，到码头做工，原只为讨口饭吃，见冯师爷这样，都有些受宠若惊。倒也不急于喝酒吃包子，歇个片刻，便又争先恐后地抢上前去。过不多时，那艘船被顺利拉进平滩上，船工抛下缆绳，慢慢将船靠岸。
静渊道：“这冯师爷的老板还没有露过面？”
戚大年笑道：“没有，看他们生意做得也不大，就接些散货，估计也不是什么人物。”
静渊道：“散货？”轻轻一笑，“这种新开的运盐号，能从袍哥眼皮下接到散货，本事却是不小。”
微一沉吟：“既然他租了我们盐店街的铺子，该照应的，你也去帮着张罗一下。日子久了交上个朋友，他们的底细，我们自然也弄清楚了。”
从山坡上跑下来一个六福堂的伙计，气喘吁吁跑到静渊面前，喘口气，笑道：“东家！幔子都支得差不多了，工人们都在堂里吃饭了。”顿了顿，“还有，东家，大*奶从成都回来了。”
静渊眼中锋刃轻收，唇间忍不住掠过一丝自嘲般的笑容。
分离数日，他责备自己此时依旧会因她心乱，可他又太过留恋心底的感觉，她回到他的身边，如春雪消融般温暖。
第二卷孽海第三章瞒天过海（2）
第三章瞒天过海（2）
平桥草舍，白墙乌瓦，是熟悉不过的景色；七七站在高处，裹在晚烟中，听到田畴上有农妇唱着歌，如怨如慕，如泣如诉，那歌声悠悠传来……
“哥哥哟，哥哥是天上月，幺妹是月边的星。月亮明时星也亮，月亮暗时星也昏，星也那个昏来……哥哥你肩挑千斤担，幺妹我为你挑五百斤。哥哥你心里有为难，快与幺妹说分明呐说分明……”
七七静静听着，不觉痴了。远处，人们在河边放着孔明灯，天渐渐黑了，孔明灯升上天空，带着一个个雾圈，燃起点点昏黄，那歌声忽近忽远，渐渐消失在水波夜色之中。
“楠竹，”她不知站了多久，方回过头来，“把火柴给我。”
楠竹答应了，把火柴递给七七，一手捧着一盏孔明灯，笑道：“大*奶许的什么愿？”
七七不答，轻轻擦燃火柴，把手中一张纸条焚了，点燃灯座上的青油灯芯，火苗燃起，微笑道：“放吧。”楠竹待灯芯燃了一会儿，方小心翼翼松开手，孔明灯慢慢升起，照亮俩人的脸庞。
“你有什么愿也赶紧许吧，趁今天大家都放灯，菩萨一并管了。”七七道。
“真的？”楠竹当真了，赶紧合上手掌，低下头来，七七见她认真，忍不住抿嘴一笑。
楠竹抬头笑道：“大*奶许什么愿不告诉我，我的愿可一定要告诉大*奶。”
“哦？是什么？”
“我告诉菩萨，今年可一定要让大*奶给我们东家生个大胖娃娃，太太要抱上孙子，可不知道要怎么高兴呢。”楠竹说来，眼里全是笑意。
她的亲热讨好，七七向来在心里有所排斥，嘴里说的是好话，听起来却不怎么顺耳。七七也不回应，抬起头看着孔明灯越飞越远，心中默祷：