“江大哥！你不要离开我，永远不要离开我，不要像爷爷一样抛下灵秀，我好怕……”梁灵秀紧紧抱着他，泣不成声。
“恩，我绝不会抛下你的。只是……”他声音轻柔，在她看不到的地方面上却是一片漠然，“江大哥已经娶妻，只能委屈你了。”
“我不在乎，只要能跟江大哥在一起，灵秀什么都不在乎！”
“那等我回去之后就禀明爹娘，你爷爷是为救我而死，梦诗为人通情达理，温顺随和，相信你们定能处得很好。不过，江大哥希望你一定要记得答应过我的事情，永远不要在别人面前提起跟我一起来的这位姑娘。你要牢牢记住，我是为了保护左盟主才被鬼魍教的妖女所伤，正巧你与梁神医经过救了我，而左盟主——伤重不治。”
洛阳首富（一）
江湖上最近有三大热门事件。其一是，盟主左千秋于桓城青竹林惨遭鬼魍余孽毒手，伤重不治身亡。其二是，当日旭日山庄四少主江傲炎亦力战鬼魍妖女，重伤后为隐世神医梁方牺牲性命所救，梁方临死托孤，旭日山庄红绸未卸，喜事又近。
其三，便是近日最火爆最引人入胜，赌坊赔率早已超过一百的下届武林盟主人选之争。江家四少一向是后任盟主的有力竞争者，这次又协助前任盟主铲除鬼魍余孽，本来该是稳操胜券的，谁知道眼看胜利在望，半途却杀出个“周咬金”来。提起这位周咬金周天夏大侠，二十年前那绝对是个名镇四海的人物。他天赋异禀武学修为极高，未及弱冠在年轻一辈中已无敌手，当时即使是老一辈的剑侠能胜得了他的也屈指可数。若是当年他待在中原，盟主之位估计就没后来的左千秋什么事了。怪就怪在，此人在二十三岁正当鼎盛时期，突然宣布就此封剑退出江湖，紧跟着不等其他相好的大侠出口挽留，立即收拾包袱出了塞外，自此音讯杳无。谁料值此敏感时期，事隔二十年此人竟又重现人间，且还没坐热自家凳子就开始四处拜访故友上下打点热络感情，很有一番要大展拳脚的意思。
介于此人在多个场合明示暗示以及喻示很有意向参与盟主竞选，江湖上的各门各派以及各大赌庄立刻都沸腾了起来。——这一场后任盟主的竞选之争，真是越来越好看了。
“我已查到，在背后资助这个周天夏的，正是洛阳第一富商霍思卿。”
“洛阳，霍思卿。”女子的声音，一字一顿慢慢重复一遍。
“你知道该怎么做了？”
她转过头：“你当日阻拦我杀左千秋，就是为了这个周天夏？”当时他说情况有变，很执意地要留下左千秋的性命，不惜利用她做诱饵想演一出好戏。
“此人跟其他人不同。不提他深不可测的武功，光说当年与他交好的那些少侠，如今都已是武林中有头有脸的人物。若他们一致开口力挺此人，那绝对是一股不可忽视的力量。”所以他非常需要左千秋的支持以形成制衡，不过，“事到如今再说这些也没用了，左千秋已死，我们只有再想别的办法。”
她放下酒坛：“我即刻便启程前往洛阳。”
他点头，停顿一下道：“霍思卿虽然不会武功，但他身边的侍卫都是重金聘来的武林高手，你万事小心。”
洛阳大街。
娇弱的女子踉跄奔跑着，身后四个粗壮大汉提着棍子紧追不舍。这一幕热闹的追逐戏码，引得不少过往行人驻足观看。
观看的人虽多，却没有一个敢上前帮忙的。那女子跑得气喘吁吁，脚步也越来越迟缓，眼看那四个大汉就快要追上，情急之下一头扎进身边一处途径的队杖中。
队伍一阵骚动，旁边骑马的高大汉子喝道：“快把她赶出去！”
轿子停下，几个家丁立刻过来拉人，女子死死攥着轿子的一边抬竿不放手。
拉扯之中，有男声道：“怎么了？”
领头的家丁连忙向轿内恭敬道：“爷，没什么，是个捣乱的女人，我们马上赶她走。”
女子听到那人说话仿若抓住了救命稻草，尖声叫道：“大爷！我不是捣乱的，求您救救我！清儿愿意下半辈子为奴为婢报答您的大恩大德！”
轿内沉静了一阵，那声音平平道：“还不走？”
家丁们慌忙又上来拉人，那女子拼命挣扎，拉拽中她脚步一个不稳向轿内载去，快要摔倒的瞬间，从里面伸出一只手扶住她。
她下意识反握住那手，绝望道：“大爷求您发发善心吧！”
帘子掀开，她猝不及防对上轿内一双眼睛。那双眼睛看着她，平静淡漠，略带点审视的意味。
女子眼中泛着泪水，紧紧抓着手中的依托不敢放手，直到那人移开视线，从轿中走了出来。
他的衣着装扮甚为华丽名贵，面容清俊瘦削。
往人群中一站，不需开口说话，便自有一种压人一等的贵气。
先前追着那少女的四个大汉显然都是认识这人的，所以一直在旁边静候动静不敢上前，此时见他出面了，其中一人迟疑走过来道：“霍爷，这姑娘是我们李嬷嬷前两天刚花钱买下来的，还希望您行个方便，让我们带她回去。”
男子看也不看他：“开价多少？”
大汉一愣：“霍爷的意思是……”他很快明白过来，眉开眼笑道，“这丫头真是好命，那……看在霍爷和我们嬷嬷交情的份上，怎么也得打个折扣，就……一百两吧。”
“二十。”
“啊？”大汉一时没反应过来。
霍思卿的目光扫过一旁的女子，语气平淡道：“最多就值这个价。”
大汉看他转身就想要上轿，显然没有继续讨价还价的耐心，连忙追了上去陪着笑脸道：“既然霍爷都开口了，那钱当然不是问题。只要霍爷您高兴，我们嬷嬷亏本也无所谓。”这话倒是真心话，若是得罪了这个洛阳首富，那可就真是自断日后财路了。
霍思卿略微颔首：“那就烦请代为谢过李嬷嬷了。”待那四人离去，他再对身边一人道：“你陪这位姑娘去钱庄，取二百两银子给她。”
抬脚上轿之时，那姑娘“咚”一声跪到面前。
他神色不变：“姑娘还有何事？”态度始终如一，没有不耐，也毫不亲切。
“公子的救命之恩清儿无以为报！只求下半生可以跟随公子身侧做牛做马报答公子。”
“喂！你这人怎么得寸进尺啊！”一旁的家丁不满道，“我们家主子岂是你能肖想的？”真是人心不足蛇吞象，主子救了她，她竟还想跟着主子。谁不知道她打的什么算盘？仗着自己尚有几分姿色——
“好。”
啊？家丁诧异地转头，他家主子很随意道：“我正缺个贴身丫鬟，你就跟在我身边吧。”
“奴婢谢公子！”
“你的名字？”
“向皖清。”
“向林天寂晚，湖清月影单。”他低声道，忽然笑了一笑，“起来吧。跟在我身边就要先记住，我不喜欢家中的人下跪，也不喜欢听到奴婢这类字眼。”
洛阳首富（二）
烛火摇曳，将黯淡的影子在墙角拖长，也映着那手持烛台的女子的脸：清丽的，有些无血色的苍白。
走进屋内，那人还在灯下执卷。半侧着的面容难掩倦怠，神色却是专注。
她慢慢走近，将手中托盘放下，一时也有些犹豫，不知该不该唤他好。
所幸，那男子微一怔，很快抬眼看来。
她忙道：“爷，我先前路过瞧您还未睡，便端了些茶点过来。”
“有劳你了。”
霍思卿搁下笔，她已迅速倒好茶，递过。
沁在口中，一股淡淡的梅香味。他随意问道：“你今日又去过梅林？”时至冬至，梅花开得旺盛。她入府没几天，倒挺会投己所好。知他喜爱梅花茶，每日都精挑细选了费心思熬出。
“是，皖清现在跟四嫂学煮茶，手艺大有长进呢。”她顺手拿过桌边的墨砚，边磨墨边看他写字，看了一会不由赞道：“爷的字真好看。”
他闻言问道，“皖清识字吗？”
“识一些，但都是最简单的。不像爷这么本事，能够算账，还会吟诗作对。”
他听清她话中的羡慕，不由笑道：“若你会算账，那就容易汲汲盈利斤斤计较，若你会吟诗作对，那就容易感怀际遇伤春悲秋。很多时候，会的越少反而越幸福。”
她很认真地听，有些困惑道：“爷的意思，是不是就像老先生们所说，女子无才便是德？”
霍思卿便只是笑，良久道：“你先去休息吧。”
“那爷呢？您也忙碌了一天了，还是早些去歇息吧。”
他摇头，拿眼神示意她看面前堆积如山的账簿，她了然，口气不由带了点心疼：“爷好辛苦。”
他平淡笑道：“皖清应该有感触吧，习惯了也就不觉辛苦了。”
“那皖清在这里陪您吧。皖清不困，爷算账皖清可以磨墨，可以帮忙整理账簿。若是爷夜里饿了，皖清给您做饭吃。”
他偏目看她，半晌笑道：“也好。两个人到底热闹些。”
屋内很快恢复了寂静。他在灯光下专注翻看着账簿，就像以往无数个深夜一样，可是今日，却又有些不同。周围的空气中，有淡淡的梅花香味。是否近来她在梅花林待久了的缘故，身上总是带着股子梅花香。这也是先前她入屋他很快便察觉的原因。
不知是因为那香还是那人，他心中竟难得的有了种久违的安宁感。
而他那句“习惯了便不辛苦”，的确让她很有感触。
鲜血，杀戮，孤独，良心的不安，时间真的可以把一个人磨砺到麻木。但是，就算已经习惯，不再觉得辛苦，她那种绝望的感觉也从来都没有减轻过。
寒烟静静看着灯下那人清瘦的面容，霍家家大业大，洛阳首富的名声，原来都靠这男子在经年累月的不眠之夜中维系着。而很多时候她看着他，总是觉得他面上那样淡漠微笑的表情似曾相识。
江傲炎让她来杀霍思卿，可是杀人并不是唯一的手段。如果可以选择，她更喜欢不见血的解决方式。这次她潜入霍家，如果能够找到那个比让霍思卿死更有价值的秘密的话，也许他们就可以一劳永逸了。
她端着托盘从大厅经过。
“清丫头！”霍府的管家从后面追上来。
“爷让我跟你说，今天不用去书房伺候了。”
“爷回来了？”
“是，早回来了，今天还带了一大帮子生意场上的朋友。清丫头，你先帮我把这几坛酒送过去，我得去厨房看看。送到粉香楼，就是主子院里最边上那栋楼。”
“好。”
刚走到粉香楼外面，便听到里面阵阵欢声笑语传出，空气中也弥漫着浓烈的香气。
她推开门走进去，迎面就差点被一个人撞上。
她避开，那人还直直地抱过来，口中不清不楚地说着什么。
满脸通红，眼泛淫光。
眼看那人快要抱上来，忽有慵懒的男声道：“崔兄，看清楚再抱啊。你看红香姑娘都要生气了。”
那酒鬼一呆，旁边一个红衣女子配合地扭了回来，抱着他胳膊嗔怪道：“崔爷，红香在这里呢。”
她忙端着托盘走开，穿过跳舞的歌妓和烟雾缭绕的大厅，三步并作两步走到那为她解围的人身边。
他斜躺着，枕在一个美艳女子膝头，那女子在他耳畔低低说着什么，他并不应答，只专注看着厅中舞姬们的舞蹈，面上维持着一抹浅笑。
“爷。”
霍思卿挥挥手，示意她放下酒坛出去。
寒烟走到门边，还是忍不住回头再看了一眼。此时厅中已是一片淫艳靡乱的景象，穿着暴露的舞姬们轻歌曼舞，喝醉酒的男子左拥右抱，淫笑声劝酒声呻吟声不绝于耳。可她远远看着那人坐在人群之中，明明是微笑着的，却感觉如此格格不入。
粉香阁的欢声笑语一直持续到三更半夜，翌日早起，穿过走廊，却一眼便看见那男子。在树下安安静静立着，干净微扬的白衣。
她没有立即走上前，只是远远望着。
他亦没有察觉到有人来到，墨玉般的眸凝神瞧着远处，面上神色有些恍惚，似是专注想着什么，又似什么都未想，仅是出神。
静静站了一阵，寒烟终于走上前：
“爷。”
她的声音不高，他却似被吓了一大跳，突兀地回过身，看清是她便笑道：
“皖清，早。昨日睡得好吗？”
“挺好，爷呢？”
他未回答，问道：“用过早膳没？”
“还未。”
“一起吧。”
“好。” 她站在原处，瞧他一步一步走近。与初见他那时同样一件白衣，现在瞧着竟有些嫌宽松了。
她在这里不过短短七日，却总觉得，每日这样看着他，一日甚过一日地瘦削。
“爷！” 有人从院子的拱门跑进来，“锦州的钱掌柜来信，说是那边的商铺出了大问题，让您立刻过去！”
他颔首表示明白，对这样的突发事件似乎早已习以为常，看向她无奈笑道：“看来不能陪你用早膳了。”
“爷的正事要紧。”
他从走廊经过,与她擦身而过的瞬间，忽然道：“等等。”
寒烟静看着，他从怀中摸出一根青玉簪子，朝她伸出手来。她本想避开，最后不知为何却是站在原处未动，任凭他将那簪轻柔插到她发间。
“很好看。”他由衷赞叹。
她闻言不由一笑。
很久没有人赞过她好看，也很久没有人送过她礼物了。
霍思卿亦笑起来，眉眼间是难得的温柔。
洛阳首富（三）
霍家世代经商，从未听说过与武林中人有所来往。为何这次要插手盟主的竞选。就算有意就此涉足江湖买卖，也没理由选择一个背井离乡二十年完全不知根底的人。
而李天夏在鼎盛时期退出江湖离开中原的真正原因到底是什么。这世上淡泊名利的人确实有，但是绝对寥寥无几，更不可能是一个多年之后还有意回来争夺盟主的人。
这一切都疑点重重，她不确定两件事情之间是否一定有联系，但是，倘若有——那必定是个足以震惊武林的大秘密。
寒烟仔仔细细敲过墙角最后一块板砖，仍是一无所获。这处书房她已经完整搜索过三次了，或许根本没有什么机关。
对面墙上挂着一张真人大小的画像，黄衣的美貌夫人对着她优雅浅笑。
跟他神似的五官，很容易猜出身份。
她的视线落在那女子碧绿的簪上，和今天早上霍思卿送她的那支一模一样。她虽然不懂玉，也看得出来这玉簪无论质地光泽，都不似凡品。
她原本以为，对于洛阳首富来说，一支名贵的玉簪并不算什么。但是，这原来是他娘的遗物。
她在黑暗中盯着那画像出神，脑子里却忽然灵光乍现。画像……为什么她没早想到！
寒烟期待地用手捏那画纸，果然是厚厚一层。先前她只顾着掀开画卷检查后面的石墙，却忽略了画像本身也是有可能有玄机的。
幸好及时想起来。
匆匆取下那画卷，摊平在桌上，她取出匕首沿着画卷边缘小心翼翼地割开，不出她所料画卷是中空的！等到把前后两片纸分开，她从中顺利取出数十张泛黄的纸张。年代显见久远，所幸内容依然清晰可辨。
她粗略看完，脸色骤变，忙将那堆信纸揣入怀中开门出去。
却还是晚了一步。
院中已有人等着，长身颀立，衣衫随风飘舞。
两个人隔着走廊对视。早上还是同伴，晚上已成敌人。
却又好像并没有什么变化。