九月下，秋凉，菊花开。
据说当今老皇帝有个特别的嗜好，那就是尤其钟爱菊花，认为菊花性洁高雅。
每到金秋，从京中到地方，各州官吏无不想着方儿找些稀奇古怪的菊花品种，进贡到京，讨皇帝欢心。
于是就在这当口儿，霍安他接到了来京城的第一桩奇葩差事，快马出京往南，到一个名叫郴县的地方，取两株名为狐美人的名贵珍菊回京。
来秘密传令的是如意。自来京后，霍安只见过明公公一次，在京中快一月了，他也有所听闻，说是明月公公是端王跟前的红人，端王是老皇帝的第六子，在朝中风评甚好，素有温润如玉行端言正之称。
又说，当今太子爷是个风流性子，或是风流性子将身子掏空了，三五几日地请太医。时日一久，于是坊间就有了老皇帝已生出废黜太子之心的传闻。
自然，这些都是些坊间传闻，不可信，也跟他霍安一个小小骑尉，没有半分关系，只是他心里明白了一件事，他真正的主顾，是端王。
而显然的是，北军里有的是端王的势力。如意刚密传这奇葩使命后，他便被九营统领传去，授予文牒，说是即日动身，南取贡品。
郴县这个地方，霍安记得蔡襄提过，说是当年和永荣蛐蛐他们一道，逃难去过此处。于是他找来永荣一问，果然永荣对此地熟悉，说是当年在郴县待过半年，后来才去的保宁。
于是霍安便匆匆点了二十名拳脚拔尖者，和永荣一起出京了，甚至来不及回去知会一声苏换，只是留下仲玉，让他去护院，换一个亲兵回营。
仲玉对这番安排有些牢骚，自从来京中后，他觉得大有可为，成天雄心勃勃想跟着霍安出任务立军功，就霍安那个本事，他觉得自己总能沾着点佛光，鸡犬升天，因此对于霍安这次只带永荣不带他，十分幽怨。
但他总算分得清轻重，霍安让他来护院，便是信得过他的表现，来日方长，总会有甜头吃的。于是屁颠屁颠去跟霍夫人通风报信了。
苏换得知霍安离京时，并不十分意外。因为霍安事先就慢慢疏导过她，说是今后暗地里要帮明公公做事，难免有些突发任务，叫她不要一惊一乍。
霍安离京后，苏换按照他事前所嘱，大门不出二门不迈，乖乖在家带孩子。偶尔夜里睡不着时，会侥幸地想想，其实京城这么大，不是东阳保宁那些地方可比的，未必就能碰上徐承毓。
关于徐承毓这个二世祖中的妖怪，自来京城后，便成了苏换心窝子里一根刺，苏珏只和她说徐承毓考中武举，赴京为官，但官至何职，他却不曾说过。她甚至还试探性地问过霍安，来京后可听到过徐承毓的消息，霍安面无表情地摇摇头，淡定地去逗女儿，于是她不好再问。
霍安走后第五日，一大早，家里来了位故人。
非燕小女侠一瞧他，就欢天喜地扑过去，“如意，如意，你怎么来了？”
如意立在门口，白袍子，笑眯眯，“哟小女侠，长这么高了。唔漂亮些了。”
非燕哈的一笑，上上下下瞅他，“如意你怎么越长越像姑娘？哟你这脸真是白里透红与众不同。”
苏换这时闻声出来了，刚好听到非燕口无遮拦的话，有些尴尬地呵责她，“非燕，不要乱说话。”
明先生是太监，如意也是太监，这事儿霍安和她说了，可非燕小女侠却不知道。
如意却不以为意地笑笑，“霍夫人，没事儿，你们家女侠的德行，我比你更早体会。”
说着他促狭地眨眨眼，去瞅非燕。
非燕猛想起两年前保宁城外，闹鬼荒宅，她那时不知天高不知地厚，居然去揪人家曹风的小兄弟，然后又险些被蔡襄扒裤子。哦哦真是丢脸丢到祖宗家！
如今她已满十三，少女初长成，知晓些人事，于是窘得脸上飞红，扭身就跑进去了。
苏换忙迎了他进去坐。
覃婶正抱着小葡萄，坐在会客堂里喂她吃蛋羹，见有客来，忙起身抱着孩子往后院去，如意见着笑了笑，“听说霍骑尉有了个女儿，真是个漂亮娃娃。”
苏换客气笑道，“如意…”
她微有语滞，话说她该称如意什么？如意公公？
徐妈妈呈了茶来，如意端起喝了一口，笑眯眯说，“霍夫人不必拘束，叫我如意就好。”
苏换不好意思笑笑，“霍安他走得急，也没说个多久回。要是有什么事，我可以代为转告。”
如意笑道，“我奉公公之命，来找霍夫人你的。”
苏换微惊，“找我？”
如意说，“是啊。有人想念霍夫人做的香椿小肉饼。”
没法，人家明公公派如意亲自来传唤，她自然得去，于是匆匆回后院去换了身衣裙，嘱咐覃婶在家带小葡萄，便带了非燕跟着如意走了。
仲玉牢记自己保护骑尉夫人的神圣职责，作为护卫，也屁颠屁颠跟着马车去了。
下马车后，苏换也搞不清这是什么地方，只觉得这宅子甚是华丽，瞧着透出些官家气场。如意引了她们从侧门进。
苏换如今为人妻为人母，又身在京城，自然不似以前当姑娘时跳脱活泼没心没肺，处处谨言慎行，倒是非燕小女侠活泼泼到处看，很是好奇，偷偷和她说，“四姐姐，这家人好气派。比魏都尉家宅子大多了漂亮多了，还有好多下人。”
七弯八拐，柳暗花明，竟进了一个大花园子。
这日秋阳明丽，花园子里金菊灿放，簇拥着一个红色琉璃小亭，小亭里有三个人，两个人坐着在下棋，一人立着在观棋。
小亭外立了兵卫，如意通报后，兵卫放了行。
非燕见立着那个人挺眼熟，仔细看了看，高兴喊道，“明先生！”
苏换抬头看去，那人果然是许久不见的明公公，正笑微微转过头来，“非燕，长高了嘛。”
他说着话，对面所坐之人，也抬起头来看，顿时惊得苏换差点叫出声。
啊啊啊，彭公你下凡了？
因为这两位熟人的缘故，苏换完全忽略了那名和彭公对弈的锦袍男子，一路走过去像飘一样，没等她开口，年轻如昔风雅如昔的彭公，他已含笑开口了，“小姑娘，这副见鬼的模样是怎么了？唔难不成我老了些许？”
他说着微蹙眉，去摸摸自己的脸。
苏换赶紧磕磕巴巴说，“不不不，彭公你还是那么年轻，就是没…没想到你下凡了。”
彭公哈哈笑，抬头去和明公公说，“明月，这小姑娘是个有趣的。”
明公公含笑，正要说话，那锦袍男子却挥挥手，阻止了他往下说，转过头来打量苏换几眼，笑着说，“听彭公说，霍夫人做得一手好菜，他至今难忘香椿小肉饼，这府里厨子做了几盘，都不合彭公的意，只好劳驾夫人走这一趟了。”
这男子说话温文，慢条斯理，自有一身贵气，苏换摸不清底细，只温婉低头道，“不敢。”
无论霍安他说话有没有代价，有什么代价，彭公终究是让霍安开口说话的恩人，为下凡间的恩人做一盘香椿小肉饼，实在算不得什么。
于是如意便要带苏换去厨房，不想彭公兴致勃勃喊一声，“小紫呐。”
一个紫衣童子不知从园子何处跑出来，应了声。
彭公指指苏换，“跟着这小姑娘去，瞧瞧她怎么做的。”
他顿了顿又一抬下巴，“小姑娘，老规矩，不美我不吃。”
好吧好吧，难伺候的彭公，你哪怕下凡间也是走的仙风道骨路线。
去厨房的路上，苏换忽然想起一件事，彭公下凡间，那顾惊风呢？
她扭头看一眼兴致勃勃到处看的非燕，咳了一声，低低去问小紫，“小紫仙童，那个话痨子呢？”
小紫细声细气说，“他呀，彭公放他下山了。”
苏换说，“那他有没有说去哪里啊？”
小紫认真思索了一下，“他没说。我只记得他说，江湖是无边无际的，人生是半疯半魔的。”
苏换还没说话，非燕嗖的一声转过头来，“咦，这句话我师兄也说过。”
苏换咳咳，镇定地走路。非燕小女侠，张口就是歪理还无穷无尽的，唯有你师兄本尊！独此一家，别无分号！
片刻后，如意端着一碟油酥酥翠桑桑，摆成梅花状的香椿小肉饼，又领着她们回亭子来了。
彭公一见，棋也不下了，拿起银筷，夹了一个来咬一口，眯着眼啧啧叹，“对，就是这个味。”
说着将食碟推向对面锦袍男子，笑道，“六爷也尝尝？虽不比宫中膳食精细，可自有一番天然滋味。”
苏换想，咦这个人叫六爷？
看模样，明公公都给他当手下，这六爷一定很有气场。忽然她一怔，似乎唯有皇家才出太监啊。
啊啊啊这六爷是皇亲国戚？
正怔怔出神，忽然一个娇笑声传来，“王爷，你们还在下棋么？”
苏换转头看去，只见花园子里兵卫纷纷垂头，一个衣饰华美面如银月的女子，被几名华衣女子簇拥着，笑微微分花拂林而来，正抬步上亭。
明公公低头道，“明月见过王妃娘娘。”
啊啊啊，王爷王妃什么的，果然是皇亲国戚。
苏换忙扯了扯非燕，两人往旁边又站了站，垂着头循规蹈矩。
跟在王妃身后的几名女子，不敢上亭子，只在亭子外候着。
王妃眼波流转，瞧见了苏换非燕二人，咦了一声，“这两位姑娘…”
那锦袍王爷笑道，“是彭公的故人。”
苏换忙带着非燕微微福身，“见过王妃娘娘。”
她话音一落，立在亭子外的一个黄裙女子微晃，手里白绢团扇坠地，啪的一声轻响，惹得她身前一个蓝裙女子皱眉，低声道，“你怎么回事？”
那黄裙女子急忙蹲下去拾团扇，满脸胀得通红。
这番小小骚动，惹得亭子里人望去，苏换也偷偷瞟了一眼，然而不想，她一瞟就瞟呆住了。
她她她三姐苏苾？
秋阳若金，菊花灿烂。
两姐妹一个亭内，一个亭外，目光相接，俱是天打雷劈。
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啊啊啊，神啊赐予我力量吧，明天中秋我却要万更。这是姐过的最悲炊的一个中秋。
师兄他下凡呐～二世祖他粗来呐～老皇帝他喜欢菊花呀～～
呀呀呀妹纸们中秋快乐啊～
繁世锦 一百三十五章 美人要死了
这日苏换回家时，一路上感觉都在飘。
连着非燕小女侠嘀嘀咕咕的抱怨，她也恍若未闻。小女侠扯着她衣角说，“以后不跟如意来这里玩了，不能大声说话不能到处跑，规矩那么多，真是憋死人，一点没意思。”
苏换没理会她，只是不断回想在端王府后花园的那一幕。她三姐苏苾只瞧了她一眼，便镇定地移开了目光，似乎从不认识她这个小妹。
以致于后来明公公示意如意领她们走时，她牵着非燕，低头从苏苾身旁经过，满手冷汗，头也不敢抬一下。
在东阳苏府时，她就和她这三姐不怎么对气场，她总觉得吧，虽然她二姐苏湄高贵冷艳，可那是人家真性子，她三姐苏苾的端庄慧洁，却绝对是人前装出来的，反正背后对她这棵没爹疼没娘爱的小孤草，那是各种踩，在她身上寻找着一种，同为庶出但一个有亲娘一个没亲娘的优越感。
自然这些都已过去，她苏换也从来不是揪住过去不放手的人，姐妹缘浅情薄，各有人生，再相见也不必矫情。可关键的是，苏苾出现了，也就是说，徐承毓大爷他不远了。
仲玉不是说，京城很大么？呜呜呜谎言。
于是这晚的苏姑娘，极其心神不宁，连做梦都梦见徐承毓那妖怪一脸淫荡笑，张开五根长着血指甲的手指，慢慢伸过来抓她，“苏换，娇羞不适合你，你就从了大爷吧！”
苏换悚然心惊，从床上冷汗涔涔坐起，习惯性地去摸身侧，才猛然想起霍安出京了。
探身看看，小葡萄在小摇床里睡得熟，她于是又慢慢躺下，撑着头轻轻去摇小摇床，沮丧地想，京城真的很不好，各种不自在，她人生地不熟，门都没法出，以前在保宁，还有一个小小桂芳斋拿给她消磨，实在不济还可以找成蕙魏之之聚聚，又想起蔡襄蛐蛐曹风这些人，人家虽是江湖人，可都是性子直爽的，才不似京城这些人，说话走路都拿捏，破规矩无比多。
唉，她叹口气，翻个身又迷迷糊糊睡了。
同是一夜，她并不知她三姐苏苾，亦是辗转难眠。
苏苾倚在床头，呆呆看头顶上的螺花细纹双绸帐。在端王府骤见她小妹苏换，是她无论如何不曾想到过的。
两年前那桩鸡飞狗跳让东阳满城沸腾的闹事，她并不是那么关心，苏换真死假死，她也不那么关心，反正这个小妹，在家里总是那么无足轻重，要不是突然间徐家跑来提亲，她想她小妹或许至今仍在苏府后院自生自灭。
可不知为什么，就是这个半分闺阁气质没有，各种鸡飞狗跳的野丫头，徐承毓偏生就看上了，还一直恶念在心放不下。
都是因为她那张妖蛾子脸。
苏苾手一紧，用力捏着被角，以致于纤细指骨都发白。两年多不见，她似乎过得不错，气色极好，那张桃花脸愈发娇艳，身段丰腴圆润，站在那里不说话也透出股娇滴滴的妖蛾子相。
她走下床来，坐到妆镜前细细看自己，蛾眉淡扫尖下巴，肤白如雪红樱嘴，苏府三姐妹都生得好，那在东阳城是小有名气的。自己也不比那个小妖精差，偏徐承毓对她不咸不淡，她的低眉浅笑温良恭顺，有时反被他说成没劲儿。
再后来，他娶进佟家小姐为正妻，她的日子反而有了转折。
佟蕊是徐承毓远房舅舅佟韫之女，自小就是跋扈性子，徐承毓迫于父命娶她，可心底却是极不待见的，婚后反而找着茬子往苏苾这里跑，到底是贪欢她貌美的身子。
或是有对比才有真相，苏苾的温温婉婉，在母夜叉进门后，反而显得万分优良，让他各种舒坦。佟蕊自然是嫉恨的，没少拿苦果子给苏苾吃。
可苏苾这种自小得她偏房亲娘言传身教的，深谙对待正房，要避其锋芒拍其马屁，瞅准时机再借刀杀人。因此斗法几个月后，佟蕊这个空有脾气没有心眼子的正房，反而被偏房收服了，觉得这小狐媚子逆来顺受胆小怕事，一口一个姐姐，誓与她同一战盟，联手阻挠徐承毓今后再生心思纳妾进门。
佟蕊于是把着不让苏苾有孕的关卡，对她倒是渐渐和缓起来。
因此，明面上稳住正房私底下占尽宠爱的苏苾，觉得自己首战告捷，正心心念念谋划下一步，避过佟蕊耳目，悄悄怀上身孕，有了徐家长子长孙，她不怕自己以后立不稳脚。
可偏偏在这么关键的时刻，苏换那小妖精她诈尸了，她还诈尸到京城来了，真是气死神仙。
苏苾看着铜镜中的自己，拿起牛犀梳来，慢慢地一下一下刮着长发。
徐承毓几日前带着人出京了，这诈尸小妖精，他必定还是不知的。无论如何，她得趁他回来前，先想法将这事脉络理个明白。
万里之外的郴县，已是下半夜，月色西移。
就在这月色里，霍安一行正快马加鞭前往郴县南郊。出京五日来，他们几乎日夜赶路，先是走了三日三夜水路抄捷径，尔后又披星戴月赶了两日夜的陆路，总算在第六日破晓将至时，抵至郴县城外。
一众人虽然疲累，可也只能咬牙坚持。
原因是那狐美人娇贵，花期只有一月，而从京城至郴县，就算不要命地赶路，来回至少也是半月，他们怕一怠慢，狐美人它就凋谢了，到时皇帝老子一看蔫花，指不定龙颜大怒。
由此，霍安深深感叹，这皇家差事，真心不好办，哪怕俸禄优渥。
他并不知，这一趟差事，更不好办的在后面。
按照如意所说，他们来到郴县南郊八十里外的一处庄子，这庄子是家司马姓的大户，司马老庄主是个归乡官员，一生钟爱梅兰菊竹四君子，尤其是菊花，回乡后就认真摆弄自己的菊园，又结识了一些云游高人，意外得了几枚种子，精心育出两株叫做狐美人的珍贵菊花。
据闻此菊火红如红狐狐皮，紧含花苞时犹如狐面，上宽下窄，盛开之时却如蓬松狐尾，恣意招展，艳丽无双，人称花中妖姬。
赶至司马庄时，天边已露晨曦。
远看那庄子一片静寂，清风徐徐，永荣忽然微一勒马，凑到霍安身旁低声说，“霍安，我瞧着不大对。”
入军后，私下里，有时永荣仍直呼霍安，霍安也喜欢这样，他们本就是在马帮时结下的兄弟。
霍安盯着那处暗影起伏，全无半丝人声的庄子，“你说得不错。”
的确，这个时候，大户人家的婆子下人都该起身了，倒夜壶的倒夜壶，扫院子的扫院子，厨房里已开始搭灶升火，准备早膳，天明后主子一起床，那是说吃就要吃的。
所以这时候的庄子，怎么着也应该有丝人气儿有丝烟气儿了。
偏偏司马庄子没有。所以霍安永荣都觉着，这不大对。
一行人提马稍稍走近，顿时明白不对在何处了。
有死人。
还是新鲜的死人。因为早晨清冽的空气里，萦绕着一股浓重的血腥味。
众人悚然一惊，缓缓取下腰间兵刃，握在手里，单手提缰，一步步靠近庄子。
庄子大门虚掩。
霍安示意后，一个兵卫翻身下马，小心翼翼地推开了大门。
嘎吱一声，在空荡荡的大院里回荡，在将明未明的破晓时辰，听起来怪滲人。
可很快他们看到更滲人的。
鲜血蜿蜒流淌到门口，那兵卫抬脚不及，鞋尖已沾到一团浓稠的血迹。
那兵卫忙收回脚，转身去看霍安，“骑尉…”
司马庄子生变，这是他们始料未及的，可他们的使命是取回狐美人，狐美人就在这司马庄子里，已至门前，他们就此折返，回去怎么复命？说庄子出了命案，他们走到门口就被吓回去了？