罗城太守翁石毅，四十来岁，矮胖的个头，穿一身灰布衫，乍一看并不像当官坐堂的，更像个穿山打猎的猎户。
蔡长文是次日在边界线见到曹彧的，穿一身旧软甲，皮肤微微晒黑，比在都城时糙了不少，却显得意气风发，观人看气，这气便是眼神，眼神如炬者，必然内有城池！
“仲达，刚才看什么呢？”刚才远远见他站在四角亭边眺望西南，似乎看什么看得很出神。
曹彧笑得隐晦，“过几日你就知道了。”邀他入座，“大老远把你接过来，一路上还好吧？”倒杯茶递到蔡长文面前。
“别的还好，就是吃得有些不习惯。”小声道，“闹了一路的肚子。”
曹彧笑，“已经让翁太守在城中找了厨子，今晚就能吃到都城的菜。”
蔡长文扬眉，厨子都给他找好了，这是要让他长住啊，“怎么？有什么事？”
曹彧低眉，掩去眼中的神采，“兄长一直不愿入世为官，大抵是不想掺合都城里那些争权夺利的事——”
蔡长文苦笑，他确实是不想掺合都城那些达官贵人间的争权夺利，但又一直被人拉拢，无奈之下才与益阳侯府有来往，但也只是掺合一些喝茶聊棋的小事，“内耗祸国啊，眼看着齐国一天天被这么耗尽，却有心无力”
“”拳头在下巴上微微磨蹭一下，“如果——我请兄长的话，兄长能否答应帮帮小弟？”
蔡长文端茶杯的手顿一下，“什么事，说来听听。”他认识曹彧时，他才十二三岁，跟着兄长到益阳侯府聚饮，席间谈起先王与诸国北上伐秦，众人都争相称赞先王如何如何，唯独这小子来一句“当踏西楚而南下，除身后之危，方解将来之患”，当时众人笑说是孩童之言，曹景还为此低声教训了他一顿，私下蔡长文偷偷对曹景笑说他这小弟将来不可限量，不是他这做哥哥的能比得上的，从此之后，这曹仲达便成了他陋舍的座上之宾。
“楚国内乱，各国都开始出兵伐楚，这半年来，我将三千南郡守军与罗城猎场守军暂作对调，训练已步入正规，待楚国四面受敌时，南下夺回青华，届时，楚国抵挡不住，必然向各国求和——小弟年少，暂时还没有邦交经验，想请兄长从旁指导一二。”
蔡长文皱眉道，“老弟，你这是请吗？找人把我带来，安排好住处，连厨子都找了，这不叫请，这叫绑。”不过他愿意。
两人呵呵大笑——继续将这个话题深入发展
从半山草厅到山下的路都是沿着山壁凿出来的，左面是山岩，右面是陡直的山崖——此刻崖壁外正大雨滂沱，雷声滚滚，山路上却因为有岩壁遮挡，独自悠哉。
曹彧、蔡长文二人喝完茶，沿着山道一路漫步而下——
“都城近日事多，流民聚在城外不散，哄抢恶斗不止——来前跟你那侄子曹重见过一面，他如今是亲卫营头领，又掌回了兵权，正在疏散流民，听他说，太后头疾不见起色，宫中大小事都是由身边的女官处理，朝廷里则是太后的兄长詹旭在打理，遇到调兵之类的大事则进宫禀报太后定夺——如今这齐国俨然已是詹家的了。”蔡长文叙述的有些无奈。
曹彧沉默不言。
“你在这儿另起炉灶生火，真夺回青华也就罢了，顶多治你一个擅离职守、不听号令之罪，功过相抵，若是有差池，恐怕都城你是不好回去了。”大业好创，权斗难为啊，多少英雄豪杰最后都死在了庆功宴上？
“”点头，他清楚自己做的事会带来什么后果，“所以小弟我一时半会儿不会回都城。”回去了再想出来，恐怕比登天还难，“一旦青华开战，想回去都不行，兄长觉得呢？”在豫州先把战火点起来，一旦战火烧起来，定然不会再有人要求他回去。
蔡长文赞赏地拍拍他的肩膀，他说这些就是担心他做那些寻常人的上报、回禀的繁杂事，到时好事也被磨成了坏事，“本还想今年能吃到你的喜酒，看来只能在这儿喝清茶喽。”
二人边说边笑着转进蜿蜒的山壁后——
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王城——
深秋霜重，一大早起来，瓦楞、石阶上尽是寒白——
推开窗，寒意侵来，令人不禁精神一振——
太后詹氏倚在靠枕上，望着窗前的人儿——素妆、轻裾，却能让人目不转睛，“一直待在身边，竟忘了你也该嫁人了。”
樱或淡笑，“我的事，太后都知道。”她该不该嫁人，能不能嫁人，太后比谁都清楚。
忍不住叹息，“可惜了天下间的男人。”百花之中竟少了这么一株花相，“病了这么久，才想到，该给你留些后事。”病了才知道她忘了好多事。
“不用，我有。”见太后疑惑，道：“将来跟公主殿下到永宁去。”
太后笑着摇头，“我还真不想让她跟在你身边，昨天还跟我说什么‘南下灭楚’。”
樱或也跟着笑了笑。
既说到了灭楚，便想到了眼下的青华之争，“这曹家子孙的确个个不凡，谁会想到一个弱冠之年的黄毛小子竟真敢南下青华——你当时跟我说，放他南下或许会有神来一笔，不成想真说中了——青华一开打，民声也渐渐转向了咱们这边。”起身，勾过鞋，“这些日子，流民也处置得差不多了，我最近一直在考虑，也该到了处置南郡那些叛逆的时候——”来到窗前，望一眼外边的浓霜世界，“恐怕这次需要你出一趟远门。”
“去南郡？”
微微点头，“去准备准备。”她儿子的齐国里只能有一个齐王，绝不容许有第二个发号施令——
艳红的窗扇镶嵌在白露浓霜之间，夺目耀眼——犹如这窗扇里的女人——
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西南的冬日，阴冷而潮湿，一场大雨冲毁了山路，因怕贻误战机，翁石毅带着三百民夫抢了三天三夜，终于把路复原，这才有了博留大捷——
博留是豫州与青华之间的重镇，打通博留，青华郡就夺回了一半——豫州军民欢腾不已，大街小巷鞭炮不绝——青华郡夺回来后，他们从此就不必担心被楚军洗劫，怎能不欢喜？
翁石毅卷着裤管，带着斗笠，浑身湿漉漉却满脸欢喜地看着眼前的年轻人喝完他递过去的热姜汤，“将军真是替我西南百姓除了一块心病啊！功可千秋！”
曹彧把汤碗递回给翁石毅，“没有翁大人和百姓修路，也就不会有今日得胜归来。”
“两位不必推辞了，都是功臣——”蔡长文郎笑道，“翁大人，天色不早了，先让将军回去换下这身战袍，再煮酒庆功如何？”
翁石毅连忙点头，吆喝了营门口的百姓给英雄们让路——
回到军帐中，梳洗完，换上干净衣袍后，已是掌灯时分。
曹彧坐到桌边，边吃饭，边听蔡长文陈述近来豫州发生的大小事——
“詹耀前日派人送来一道帅令，要求咱们拨一千人助守乐窑，我看干脆把猎场的人整编一下，凑成整数送过去——”
“他是南军统帅，突然送帅令来，是要动手了吧。”看来太后终于忍不住了，要与长公主争夺齐国的归属问题。
“看样子是，前几天咱们派到驻地贾峰的人传信来，说是帅府可能来了王城的密使，接连几天都是重兵把守。看来太后是有了诛灭长公主之心，一旦开战，势必会影响青华之争，要早作打算才行。”
“”点头。
是夜，曹彧脱靴上床，脱到一半又穿了回去，命卫兵招来胡
子
半个时辰后，胡子带了几个人连夜往东而去——
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同一片夜空——
某间可以听到潺潺溪流的屋子里——灯火明亮，温暖宜人。
芙蕖将一封牛皮纸袋卷成小卷，封进竹筒，并以朱砂作记，再用烛火烤干，之后才交给门外等候的内廷侍卫。
“睡了吗？”见瑶君从内室出来，禁不住轻问一声。
瑶君以指抵唇，示意芙蕖小声，并顺手将她拉到耳房——
“十多天都没好好休息了，坐着就睡着了。”瑶君抿嘴笑，她伺候大人这么多年，还没见她这么困过呢，“大人吩咐的事都做好了？”
芙蕖点头，“已经交给侍卫送走了。”说罢，赶紧给瑶君拉来软凳——她现在渐渐会看眼色了——之前见她老犯错，大人曾私下提点过她一次：至少先做好长幼有序。她现在渐得要领，“瑶君姐，吃栗子，我刚拨好的。”
瑶君笑，“要是早这么机灵，也不至于看那么多脸色。”
“先前那不是年少无知嘛。”嘟嘴——吃了两颗栗子，想到什么事，悄问：“大人为什么不住帅府？”那里可比这儿舒服多了。
瑶君诡异一笑，“小丫头，一点也不上心，你仔细看那詹大帅的眼神，满腹意图，大人怎么可能还在他那儿住下。”
“”有吗？也许是因为那詹大帅年纪有点大，她都没仔细瞧过他的脸，“要真是这样，还是早点走为好，这儿毕竟是他的地盘。”
“是啊，早点回都城，才能早安心，这长途跋涉的，太糟践人了。”她们大人最近都瘦了一大圈，回去又要被玉婆姑姑教训她们没好好伺候。
小姐妹俩在耳房里嘀嘀咕咕了大半夜，嘻嘻笑笑，甚至盖过了屋外的夜雨声——
12 第十一章玉街
因詹耀盛情挽留，樱或特地提早一天离开贾峰，未免他又耍什么“半路相遇”的把戏，她还特地下令临时绕道，改走西南水路。
此次奉太后之命南下，一来为南郡之争做准备，二来顺道查看南方各地赋税收缴状况——新帝登基之后，因长公主之乱，南方各地一直借故托缴赋税，已经有近一年不见官银入库了——一势必要弄清其中的状况。所以樱或这次出来，带了两班人，一班在明——由司农府官员四处巡查，一班在暗——由她带人私下探访。
“大人，过了界碑就是豫州了。”芙蕖压好车帘，以免冷风进来，“听说秦侯府的曹将军就在豫州驻地，他肯定知道豫州这边的情况，咱们找他不是方便很多？”至少也能有个好点的地方下榻，这西南雨水多、山路多，路上不是烂泥，就是颠簸，都好些天没能睡个好觉了——
樱或正闭目养神，听芙蕖说到曹彧，不禁张开双眸，“告诉周律，八马镇之后，往西去。”那小子的驻地在南边，还是绕道吧，他如今正与楚君在青华对阵，定然是缺人缺钱，她若去了，弄不好就要被他扣下来要挟——眼下银库里还没那个闲钱供他。
“”芙蕖噤声，因为她们大人看上去不太想见曹将军——是结了什么仇？
车队到八马镇时，已经入夜，四下里漆黑一片，也看不清什么是什么，只等次日清晨推开窗户，才发现四下都是悬崖峭壁——整座镇就建在两片相对的绝壁上，绝壁中间是一道碧绿的江水——
她们的住处在绝壁下方，靠近渡头，从西窗望出去，可见两片陡壁平行而上，直穿云霄，陡壁上清晰可见各种蚁穴般的石屋，石屋与石屋之间以栈道相连，真是罕见的奇景
“大人，你看那条小船好别致，还镶着好多花花草草——”芙蕖惊喜地指着远处的小船欢喜道。
“这里真像天府之地。”瑶君也忍不住赞叹。
“不知道咱们今天是不是也能坐这种船？”芙蕖。
两人聚在窗边正聊着，小船也渐渐随波飘来——但见百花中间赫然躺着一名女子——活的——
“”
“”
两人先是一惊，随着小船飘离，又是一愕，此后便再也没有声音了——原来那条围满花草的小船是“活祭”——用活人来祭祀江神。
因这活祭，芙蕖的情绪一直低落，就像这阴雨连绵的天气，从早到晚。
这里的女子地位很低，出门要带尖斗帽——斗笠形状的竹帽上挂一圈白纱，用以遮住整张脸——
樱或没遮，却又不想惹麻烦，所以穿了一身素锦白底的男装——
这八马镇是豫州西北部的枢纽，因此繁华异常——当然，跟都城是没法比，但在西南一带却是数得上的。
这里有美丽的玉石，漂亮的豫秀，南方的海货，甚至北方的参茸和毛皮，都聚集在南镇的这条玉街之上，热闹非凡——而这里却已经两年未缴赋税！
在一片推推攘攘中，内廷侍卫周律挡在了樱或的身旁——怕她被挤到，却也因此惹上了麻烦——被三个巨人般肥壮的大汉围在中间——
周律并不担心会吃亏，毕竟是数一数二的内廷侍卫，对付这些人他还是有把握的，尤其还不只他一个侍卫，可一旦动手，大人的行迹便暴露了，这一暴露很可能惹来更多危险，也许还会影响到大人的正事，所以他双手背在身后一直没动——
眼见三个大汉要动手，一把利刃自空中落下——入石三分。
樱或身后的芙蕖见状有些窃喜，因为她看到了那把刀的主人——胡子。
“敢在玉街闹事，绑了！”说话的是胡子身后的一个老头——皮包骨的瘦。
瘦老头话刚说完，便围上来一队不像齐军的持戟卫兵，连同周律和三个大汉打算一起绑了。
“他不是，不能抓他——”芙蕖指着周律，出声喝止。
“他的确不是会惹事的人。”替芙蕖帮腔的人，樱或不看都知道他是谁。
——想不到还是躲不开这尊瘟神。
与樱或一身贵公子的装扮相比，站在瘦老头身后的曹彧可就有些逊色了——褪色的灰布长袍、沾着泥巴的黑靴，外加一脸邋遢的胡茬，这模样，估计连曹参见了都认不出是自己儿子。
“怎么？小老弟认识这些人？”瘦老头。
曹彧看一眼不怎么想搭理他的女人，凑近瘦老头，低语两句，就见瘦老头嘴一咧，像是会意了什么，抬手便对卫兵挥一下，示意放掉周律。
在瘦老头当众宣布那三个大汉罪状时，曹彧缓步踱了过来——
芙蕖微微屈膝向他行礼，周律也抱拳感谢刚才的相助。只有樱或的视线一直在瘦老头身上——
“不想被发现行踪，最好什么也不要说。”曹彧与她并肩而立，声音也只有她听得清。
“”樱或沉默以对，因为她的注意力在那个瘦老头和他的卫兵身上。
“小老弟，晚上到我的石窟来，有好酒招待。”瘦老头过来拍拍曹彧的肩膀，顺带打量一眼他身旁的樱或，“这里的人粗鲁，漂亮媳妇应该藏在家里。”
曹彧笑着应声——
樱或终于抬头看了他一眼——显然是他刚才向老头介绍了她的身份——他曹彧的妻子——又在玩什么花样？
“啊——”三声惨叫打断了樱或的思绪，下意识看过去——那三个闹事的大汉居然当场被卫兵砍掉了一只手。
曹彧边跟老头说笑，边状似无意地用手背为她挡住了眼前的血腥。
芙蕖可就没那么好运了，捂着嘴，眼泪都吓出来了——
其实樱或觉得自己能够应对这种状况，毕竟尸横遍野的场面她也见过，所以并没有对他的帮忙有多少感激，直到在路上看到肉摊——喉咙突然泛酸，再也忍不住——原来死人和杀死人是不一样的。
曹彧背身站在栈桥上，栈桥外下着雨，栈桥下横着江，栈桥旁——那女人吐个没完——
“那老头是什么来历？”居然能私设刑罚。
曹彧转头看一眼还蹲在地上的女人，“先吐完再说。”
樱或努力平复一下呕吐的欲望，撑着栏杆起身——
那瘦老头是八马镇的亭长，同时也是这一带民军的首领——八马镇特殊的地理位置以及胡汉杂居的特色，使得对它的统治也变得特殊，虽设了县府，却形同虚设，征兵缴粮向来由亭长来管，因为这里的百姓只听亭长、亦或民军首领的，上面命令下来，县府会直接交给亭长，由他全权处理，然后再经县府上报朝廷——近年来，朝廷多次变故，对八马镇的征缴也越加频繁，甚至有一月三次征粮的记录，实在忍受不了这种盘剥，他们便划区自立，停止向朝廷纳贡——
“已经先后有两名官员被他们投入了这曼它江。”笑容被灯火映的越发灿烂，“想做第三个？”问她。
——原来这就是他把她说成曹夫人的原因。
“你这曹将军都没死，曹夫人怎么会被投进江里？”他能与那瘦老头称兄道弟，必然已摸到了这里的门道，“以后这八马一带便是你曹大将军的粮仓，收到的是你的，收不到也是你的。”他那几千人的粮草和薪俸与这一代的赋税相差不远，正好相抵，也算解决了她的麻烦，现在要查的是——是谁在这里搜刮——如果真的有一个月三次纳粮的记录，缘何国库一粒都没见到？
曹彧抬起一条长腿，踩在对面的栏杆上，拦住她的去路——别想一句话就抹掉他几千人的粮饷——他大老远过来，可不是为了跟她斗两句嘴，“你心里明白，没有答复，我是不会放你离开这儿的。”
歪头看他一眼，再看一眼灯火闪烁的绝壁，笑，“这里风景如画，住下到也不错，只是——有人战况紧急，恐怕没这闲情逸致。”不问青华的战况，不代表她不知道。
“这么说，以后豫州郡的赋税都归我所有？”他问。
她说得是八马镇，他却偷换成了整个豫州郡，怎么可能，“我没办法帮你。”她知道他的难处，也知道青华的重要性，可是她没有这个权力，“与其和我赌气，不如尽快想办法，南郡一旦打起来，你这边能不能继续打都是问题。”太后要的是王位稳固，让他打青华只不过是因为民心所向，一旦南郡烽烟燃起，必然会让他加入讨伐叛逆的行列，而不是收复失土。
缓缓放下长腿，“还有多少时间？”
“你说呢？”她南下就是为了做准备，开战也就是眼下的事。
两人都没再说下去，而是杵在桥上，想各自的事——
芙蕖躲在山岩下，望着两人的背影发呆——她们大人似乎不想见到曹将军，可见到了又似乎有很多话可说
夜风渐寒，芙蕖忍不住上前——
“大人，夜深了，要不要给您拿件披风？”她知道打扰他们说正事不对，可是大人的健康关系着她的身家性命。
“不用。”樱或看曹彧——明显是要他让路。
“明天一早离开。”他明早必须离开，也建议她离开，毕竟这里风俗奇异，矛盾重重，不想在剿灭南郡之前惹出更多麻烦，最好先不要捅这个马蜂窝。