金穴
六月初八，人人都道皇帝不行了，私底下连棺椁都已预备下，还有人上奏择地赶造寿陵，忙得跟什么似的。那头东海王刘彊也带着同胞兄弟进来问安，却被挡在了寝室外，只在外间，隔着竹帘子给父皇磕头尽孝。我倒也没分什么彼此，连皇太子也一并赶了出去，不让在跟前伺候。
听说外头已经连棺椁都备妥后，我开始绝食，谁劝都不理，皇太子、东海王等十名皇子跪在殿外哭求，我只让纱南转了六个字：“生同衾死同穴！”
这句话一转出去，殿外霎时响起一片呜咽之声，我抱着刘秀一坐就是一天，纱南带着小黄门送膳食进来，我只取了米粥，细细的喂给刘秀，其他的碰都不碰。
如此过了两日，我腹中空空，饿得连胳膊都抬不起来，最后只得浑身无力的躺倒在刘秀身侧。起初我还能侧着头一直看着他，又撑了两日，神志却逐渐浑噩起来，反复做着同样一个梦，梦里依稀看到刘秀竟好了，身上的黄疸热毒也退了，开始由小黄门进些米粥，太医道喜，室内跪满了人。
我也觉得很高兴，流着泪却说不出一句话，很想抱住刘秀放声大哭，可浑身无力到连大哭的气力也没有了，只能默默无声的淌着眼泪，心里却是无限欢喜的。
但我也知道这终究不过是场梦境罢了！
汉人崇尚的灵魂不灭，究竟是真是假？如果这种信仰是真的，那么死亡并不代表结束，也许我死了，便能永远和刘秀在一起了。不仅如此，那些曾经一同出生入死的兄弟们，又能重新聚在一起……每每想到这里，我都会感到一股轻松的愉悦包围着自己。
秀儿，我们……要永远在一起！
“秀儿……我们，要永远在一起……”
“好，永远在一起！”梦境里，他紧紧抱着我，语音哽咽，情难自抑。
子女齐聚满堂，跪了一地，每个人都在哭泣，却又像是带着一种难以描述的欣喜。
“可算清醒了。”太医令嘘叹着抹了把额头的汗。
我趴在刘秀的肩上，举目扫视，纱南端着一只盌跪爬上床：“娘娘用些巾羹吧，熬稀了，正好润胃。”她含着热泪，用木勺舀了勺递到我嘴边。
我下意识的往后躲，无力的呻吟：“拿开……”
纱南哭笑不得，刘庄走了过来：“我来吧。”接过木盌后，跪着爬上床膝行向我靠近。
我只觉得眼前金星乱撞，满心困惑，使劲全身力气，我推开刘秀，瞪着眼仔细看了看，他形容虽然憔悴，却目光清净。
“这是……怎么回事？”勉强说出这六个字，我胸口一阵发闷，险些缓不过劲来。
刘秀轻轻嘘了声，安抚道：“别说话，好好休息。”
刘庄舀了勺子递到我唇边，含泪颤道：“娘，没事了，父皇无恙，已经醒来了，你吃点东西吧。”
我又惊又喜，迷惘的转头去看刘秀，只见他靠在软枕上，虽然满身疲惫，却是非常真实的正瞅着我吟吟而笑。我兀自不信，伸出手去摸了摸他的脸，哑然：“我不是在做梦吧？”
边上有人噗嗤一笑，但转瞬已鼻音浓重的哭喊：“母后，这是真的，父皇昨天就醒了，你也要快快好起来！”
目光从义王身上移开，我看了看中礼、红夫、刘苍……一个个看过去，每个人眼睛都是红红的，泪光中情不自禁的带着一抹欣喜。我长长的松了口气，身子一软，往后倒去，幸而纱南眼明手快的接住了我，与此同时刘秀也紧张的伸出了手。
我顺势握住刘秀递来的手，未语泪先流。双手交握，刘秀懂我心意，轻声说了三个字：“舍不得……”
靠着自身坚强的意志力，刘秀的病情一天天好转起来。而我，因为只是体力透支造成的昏厥，所以一旦恢复进食，身体自然比他好得要快很多。六月十四，尚在病中的刘秀任命广汉郡太守蔡茂为大司徒，太仆朱浮为大司空。六月十六，从交阯前线闻讯赶回的刘隆，以功补过，被封为骠骑将军，代理大司马之职——这个位置，原本刘秀有意留给阴兴，却被他以无功无德之名谦逊却坚决的推辞。
从鬼门关转了一圈回来后，我和刘秀皆平添了一分惜福感恩之心，回首往事，沧桑廿载。
期间有官吏上奏，皇长子东海王既已成年，理当令其往封地东海居住，不应滞留京都，别居雒阳北宫的东海王府。这之后，朝廷上蠢蠢欲动，有不少废太子党众纷纷要求刘彊就国，刘秀就此事与我商议。
就目前形势看，为了巩固皇太子的地位，防患未然，最好的办法是将废后与废太子的势力连根拔起、一网打尽、斩草除根、永绝后患——历朝历代的废后哪一个不是最终跟随政治势力的破灭而灰飞烟灭？但刘秀是绝对做不出杀子灭孙这样灭绝人伦之事，他不是汉武帝刘彻，能不顾亲情，狠心将卫子夫连同卫太子全族杀个精光。既如此，若想保住刘庄的地位，我们要做的，必然也得动足脑筋。
我的想法其实很简单，既然诛杀不能，那便唯有禁锢——封国那么远，一旦把人放了出去，离开雒阳，身为皇子的藩王们会在背地里捣鼓出什么样的事来，谁也吃不准。
“既放不得……那便怀柔重赏吧。”我叹了口气，说出自己的看法，“也希望他们能够有些自觉，懂得收敛。”
只要他们不步步进逼、欺人太甚，处事低调不张扬，我也并非是没有容人之量的。只要他们乖乖的，不要总想着一些不该想的……
“除了赏赐外，朕还想……将郭况提升为九卿……”
我蹙眉，情绪中瞬间流露一丝不满，但转眼瞧见对面斜躺在床上的刘秀笑得甚是淡定，脑中灵光闪过，已然明了，不禁嗔笑：“亏你想得出。”
刘秀见我不反对，便笑着招来代卬，拟下诏书，一一交代。
六月十九，建武帝下诏将刘辅从中山王的封邑改封为沛王，放出宫去，与母郭圣通一并住在北宫，郭圣通改称“沛太后”。与此同时，大加厚赏郭况，官封大鸿胪。
大鸿胪这个职位，位于九卿之一，官秩为中两千石，名头听起来的确不错，主管的却是诸侯及四方归附的蛮夷。只要是有关诸侯藩王的事都归大鸿胪管，除此之外，还兼管四方夷狄来朝进贡的使者以及那些在京充当质子的诸侯子弟。
郭圣通的五个皇子既是藩王，又是质子，让郭况当这个大鸿胪看管外甥再好不过。这算是一种提醒，也算是一种警示，让那些得了封邑却暂时无法就国的皇子，有所自觉，假如藩王在京有所错失，追究起责任来首当其冲的便是大鸿胪。
郭况升为九卿之一，外人瞧着感觉是皇帝顾念旧情——郭圣通虽然被废，郭家却仍得到异常荣宠，大病初愈后的皇帝数次临幸郭况府邸，赏赐金帛，丰盛莫比，以至于百姓给郭况家送了个响亮的外号——金穴！
圣宠如斯，京师民声无不称赞天子有情有义，是位宽厚仁君！
外交
建武二十年秋，九月里伏波将军马援从交阯班师回京，从交阯带回一尊高三尺五寸、围四尺五寸的铜马，此马乃用在南方缴获的骆越铜鼓所铸，意义非凡。刘秀分外欢喜，将铜马立于宣德殿下。不出两月，因乌桓、匈奴屡次犯边，匈奴甚至频频袭击天水、扶风、上党各郡县，不断滋扰边塞百姓，马援再次主动请战，刘秀恩准。
马援出发时，刘秀命文武百官送行，据闻当时梁松、窦固二人在其列。
早年因为内乱，无论从军队兵力还是民生国情，刚刚建立的汉朝都不足以应付周边的少数民族，特别是匈奴。为此，刘秀采用的仍是忍辱负重的怀柔政策，建武六年，委派归德侯刘飒出使匈奴，馈赠大量金钱，当时匈奴单于对使者傲慢无礼，刘秀丝毫不动声色，待之如初。
到了十二年，留守五原的卢芳部下随昱归降了汉廷，逼得卢芳舍弃辎重，仅余十来骑人马逃入匈奴。卢芳的势力瓦解虽是好事，却也在某种程度上造成了北方各郡的汉军被迫与匈奴正面接触，兵戎相向。至那以后，匈奴向河东等地大举入侵，汉军的守军根本无力抵挡。
迫于匈奴南犯的强大压力，刘秀采取的措施是重兵设防，迁徙边民。
在较短的时间内，刘秀调集了大量的军队，在北方各郡构筑防线，这条向内地收缩的防御线贯穿了西河、渭桥、河上、安邑、太远、井陉、中山、邺城等地，绵延数千里——当时朝廷正分封功臣，以卸甲收兵权，但杜茂、马武、朱祜、马成、王常、王霸等人却仍驻防在在这道防御线上，抵挡外敌入侵。因为国家才刚刚收复江山，所以重心必须首要放置在恢复经济生产上面，而汉室兵力有限，实在无力控制广阔的边远地区，为此刘秀审时度势，采取退避三舍的防御战略，陆续放弃幽州、并州一部分土地，将那里的居民迁徙到内地居住。
马援驻守北方边境后，曾于建武二十一年秋率三千人主动向乌桓进攻，可惜无所收获。而辽东郡守祭肜，却打败了一万余鲜卑骑兵，这一仗直打得鲜卑再不敢靠近边塞。
这一年的冬天，匈奴再度袭击了上谷、中山两郡，马援率众誓死抵抗。
就在匈奴和汉频频发生摩擦和激战之际，西域各国却因为忍受不了莎车王的骚扰，而纷纷向汉廷求助。
西域位于大汉的西北方，对于汉廷而言，西域距离原本便隔得甚远，如今为了应付匈奴，更是放弃了北面的幽州、并州的一些土地，造成匈奴进一步深入。西域境内的车师前、鄯善、焉耆、精绝、龟兹等十八个小国惧怕被强大的莎车国吞并，于是期盼着中国能伸出援手。他们各自将自己的王子遣送到雒阳充当质子，表示只要中国肯出兵，在西域设置都护府，使得莎车国不敢再在西域称王称霸，有妄动之念，那他们便愿意从此向中国俯首称臣。
面对这样的请求，朝臣们有人认为是天上掉馅饼的大好事，有人则不以为然，以泱泱大国自居，声称不必将那些蛮邦小国放在眼中。
这是一项涉及国家政治外交的决策，公卿们讨论了无数次，也没有得出最终的结论。而十八国质子的相继抵达，倒是着实忙坏了大鸿胪郭况，质子们皆是带着珠宝进朝贡奉的，仆从多则数十人，少则也有十余人，这一并加在一起，需得安置的人口委实不少。再加上连日降雪，天气骤冷，少不得又得添置衣物棉被，炭炉柴火之类日需用品。
相对于朝廷上的火热朝天，刘秀的反应似乎稍显冷淡了点。我冷眼旁观，即使他不开口表态，于他心中所想也能明了几分。
这一日风雪交加，我一手牵着刘绶，一手牵着刘礼刘，从西宫往云台殿走去，这一路虽有庑廊遮掩，却仍被劈面的雪片儿刮得迷了眼。两个孩子倒是不亦乐乎，面对白茫茫的雪景分外雀跃。
广德殿内备着炭炉，甫一进门便觉得暖意袭人，我呵着气儿，拉着两个孩子走了进去。刘秀正伏案看牍，见我进屋，忙站了起来，刘绶笑嘻嘻的喊了声：“父皇！”便张开双臂扑了过去，倒是刘礼刘年长略懂事些，乖巧的站在地上，娇滴滴的说：“孩儿拜见父皇！”
这当口刘秀已将刘绶抱在怀里，我怕刘秀受累，急忙打发乳母去将刘绶抱下，她却不依不饶的反紧巴着刘秀的脖子，怎么哄也无济于事。
这全因刘衡年幼夭折，故此之后刘秀特别溺爱这个小女儿，今年初还将郦邑县划为刘绶封地，号郦邑公主。
雪珠子扑簌簌的砸在窗户上，天色却又暗了些，我瞧殿内虽然点着灯，光线却终究不够亮堂，不由嗔道：“让你不要太过费神，你总是敷衍我……如今你这身子可不比少年了。”
刘秀莞尔一笑，连道：“是，是，谨遵皇后之命。”说着，抱了刘绶向内室走了进去。
寝室内为了保暖，在门口挂了厚重的帷幔，人一进去便有觉得身上又暖了一成。我才念叨着：“怎么不把外间的书案搬里头来？”就听身后“阿嚏”一声，却是刘礼刘捂着嘴打了个喷嚏。
我回过头，见她站在门口，身上还披着貂鼠麾衣未曾脱去，灰色的貂毛掖在颈口，反衬得她一张小脸肤白如雪。她年幼身小，脸蛋儿还略带着童稚的婴儿肥，但细长的眉睫，忽闪的眼眸，却在刹那间令我恍惚起来。
“母后……”许是我盯着她的眼神太过异样，她有些羞怯的低低唤了声。
我回过神来，眨了眨眼，紧绷的脸慢慢松弛，嘴角也弯了起来：“怎么不脱了外衣？”她见我神色缓和，便也笑了笑，伸手解了麾衣，转身交给宫女，我伸手给她，她笑吟吟的将手放入我的掌心。
触手很暖，五指白皙且修长，我将那小手搁在掌心里搓了搓，柔声笑道：“指甲可又长长了，等会儿让纱南姑姑给你剪一下。”
“我也要。”不等刘礼刘答话，刘绶在父亲怀里高声扬言。
刘礼刘腼腆一笑，那样纯粹无暇的笑容再次令我的心为之一颤：“多谢母后，母后待我真好。”
嘴角抽搐了一下，我迷瞪着眼不说话，室内忽然就静了下来。也不知过了多久，刘秀在身后推了推我，轻声唤道：“丽华……”
我才如梦初醒般回神，身后搂过刘礼刘，笑道：“尽说傻气的话，你是我的女儿，母后不疼女儿又疼哪个？”
刘绶听了，一连迭声的嚷道：“那我呢，母后可疼我呢？”
我笑着回头：“一样！你和姐姐都是母后的心肝宝贝儿！”
刘绶似乎并不满意这样的答案，不悦的嘟起了嘴，刘礼刘却笑了起来，笑靥如花，洋溢着满满的幸福。我冲她轻轻一笑，她拉着我的手使我的身子伏低了些，然后踮起脚尖，在我脸上重重的亲了一口，赧颜而笑：“我最喜欢母后了！我要做母后最最乖的女儿，长大了也要像太子哥哥和长公主姐姐一样孝顺母后。”
“好孩子！”我笑着摸了摸她的脸，随手从案上拿了一只鞠球给她，“和妹妹一块儿到外间蹋鞠去吧，母后和父皇说些话儿，一会儿再来陪你们玩。”
刘礼刘应了，刘绶见有得玩，便也顺从的刘秀身上溜了下来，姐妹俩携手欢欢喜喜出门而去。
我在床上坐了下来，有点儿愣忡，纱南端了盆热水来给我泡脚，刘秀却打发她出去，然后挽起袖子亲自动手。
我也没推辞，两只冻成冰坨似的脚一入水，感觉整个人也似活过来般，暖洋洋的说不出的惬意。
水声哗哗作响，我伸手抚触他花白的鬓角，一时唏嘘：“真不知这样做，是对是错？”
他闻声抬起头来，双手湿答答的，眉眼却笑如春风：“只要你觉得是对的，就坚持下去，不要顾虑左右……”
我又是一叹：“如此说来，西域的事，你已有了主意？”
他神色一正，我拉他起身一同踞坐于床头。
“朕……打算送西域诸王子归国，另外备些厚礼让他们带回去……”
我闻言一震，静默不语。
我和他两个人都不开口说话，彼此目光胶着对视，眼眸乌沉，黑亮的瞳仁清晰的倒映着我的脸庞。盆中的水渐冷，我猛地提足，哗啦水珠四溅。
“如此甚好。”
他“嗯”了声，仍是弯腰替我擦干脚，然后用手紧紧握着，掌心微凉。
我忽然有一搭没一搭的说：“记得那年饥民流浪到我家中，大哥和二弟都不在，我硬逼着三弟收容难民，三弟嘴上不敢说什么，心里却是不大乐意的。我其实也知道，家中人口众多，在那种时局下，能顾得上族人温饱已属不易，如何顾得上旁人？又再者……活人一时易，活人一世难，我看似救活了那么些人，却不想最终累人累己……”
刘秀轻轻喊了声：“丽华……”
我抬头冲他一笑：“连年的战乱，国民更需要休养生息，恢复经济，这些才是当务之急。西域离中原太远，要我们派兵驻扎，设置都护，维护那些国家的利益，共同抵抗莎车国的欺凌，说实话，这个担子太重了些。边境上地广人稀，你宁愿舍弃幽州、并州，将边境上的百姓撤离到内里，缩小疆域，担心的不正是国家财政有限，照拂不到那么多的地域吗？既如此，如何还能再有多余的精力顾忌到更深远的西域去？”
他放开我的脚，又是一叹：“丽华，朕实在不是个好皇帝。”
“你这样都不算是好皇帝，我真不知道衡量好皇帝的标准是什么了。”我笑着套上袜子，“依我愚见，武帝晚年时对匈奴、西域用兵，穷兵黩武，挥霍军饷，置万民于水深火热之中，也实在算不得是什么好皇帝。”
刘秀微微变色，愣了半天才哑然说了句：“朕如何比得武帝……”
我失笑道：“是，原该拿文帝、景帝来与你作比，但我仍不希望我们的阳儿将来成为刘彻那般的皇帝，哪怕……他将来能名垂竹帛，永留青史。”我不由自主的绷直了腰板，“我这人鲁钝，没有什么仁德的大智慧，在我看来，西域对于我们汉朝的意义实在微乎其微，昔日张骞出使西域，为的是联合大月氏夹击匈奴，这是出于军事战略考虑。如今看来，西域于我们有何用？它的土地，它的物产，它的百姓，对我们既没有用处，又非是兵家必争之地，那些大大小小的属国要来有何用？设置都护，耗费国力，劳民伤财，得不偿失。你倒是还念着情分备了礼物，若换作是我，早将他们打发回老家了……”
他嗤然一笑，搂住我的肩膀，将我揽进怀里：“谢谢。”
“谢我什么？”
“谢你替我辩解，还费心用了那么多说词赞我。”
我大笑：“那你不如将那些预备给西域诸王子的大礼省了，直接送给我吧！”
刘秀闻言，不禁也忍俊不禁的大笑起来：“果然是财迷！”
我回道：“非我财迷，是你抠门！我倒还记得前年你去汝南南顿县，那里的父老百姓如何说你来着？”
他眼中笑意更盛，我抿唇窃笑，“公公曾任南顿令，所以你免了南顿一年的赋税，吏民们让你索性减免十年，你却说什么都不肯，最后讨价还价的，才勉强又加了一年。”那年的事之所以让我记忆犹新，是因为当时君臣百姓一块乐着，那些吏民瞧着刘秀脾气好，竟打趣揶揄皇帝，说皇帝小器，明明舍不得那十年赋税，还假作大义凛然。
这件事回想起来，至今仍能让我大笑不止。我的秀儿，有时候看着还真不像是个皇帝，丝毫没有皇帝的架子不说，作风气派，也仿若当年庄稼地里锄禾稼穑的朴实青年。
“朕的确是抠门。”他收起笑容，忽然眼中添了一分愧疚之色，拉起我的手说，“虽然贵为皇帝，却没能让你过足锦衣玉食的奢华生活。你贵为皇后，无论吃穿用度，却远远及不上前朝皇后，是我累你受苦……”
我一把捂住他的嘴：“幸而你不似前朝皇帝那般奢华，若也搞得后宫佳丽三千，我非一头碰死在这云台阁廊柱上！”我故意说得醋意浓烈，得以冲淡了他的愧色，“不贪你的金，不图你的银……只要你的人，你的心……”
室外的风雪似乎更加大了，呼啸的风声在窗外盘旋，然而我的心却是异常温暖。我们依偎倚靠，无需过多的言语，彼此间互相守望，偶尔的一个眼波交缠，那个瞬间，便已经是永恒。
建武二十一年冬，汉建武帝婉言谢绝西域各国，遣送充当人质的王子归国，并致送厚礼。十八国在听说中国不肯派遣都护后，大为恐慌，于是向敦煌太守发出檄文，请求王子留在汉境，希望能够以一种中国同意派遣都护的假象来阻吓莎车国。
敦煌太守裴遵如实奏报后，刘秀应允。
建武二十二年，刘英及冠，从宫中搬了出去。其实比起刘彊、刘辅，他在宫里住的时间已经算长的了，可即使如此，许美人与唯一的儿子分别时仍是哭得死去活来——我恩怨分明，念着许胭脂在宫里的这十几年还算老实本分，刘英亦是乖巧听话，于是吩咐大长秋，以后每月的初一十五，楚王刘英进宫拜见我之后领他去许美人宫中，让他们母子小聚半个时辰。
许美人自知后半生的倚靠尽在儿子身上，而在这之前，这些倚靠却又全在我的一念之间，于是愈发在后宫谨言慎行，闭门不出。
正是这一年秋末，九月里的一天下午，我尚没从午睡中醒来，却听到宫中一片惊慌的尖叫声。我被尖叫声吵醒，没等睁开眼，便感觉身下的床在不住晃动，飘飘忽忽的床倒不像是床，而像是一艘漂浮在海面上的小船。起初我以为自己在做梦，可是四周紧接着响起喀喀的声响，我睁开眼，看到屋子里的摆设都在颤动，案几上的成摞的竹简滑塌仆倒，最终跌落在地上。
下一秒钟，我条件反射式的从床上跳了起来，寝室内没有人，但屋外头却很吵，夯土墙的墙粉在簌簌往下掉，呛人的石灰粉弥漫在狭小的空间内。
我捂着口鼻正打算往外冲的时候，迎面冲进来一个人，差点撞到我身上。
“娘娘！”纱南的身手相当不错，她见我无恙，不由松了口气，忙拉着我的手说，“赶紧出去！屋子里不能待了……”说话间就听啪的一声，也不知道是什么东西从顶上掉了下来，摔碎了。
千钧一发，我哪还顾得上去瞧是什么东西碎了，忙反手拉住纱南，两人一同跑了出去。
出了西宫主殿，才发现园子里已经站满了人，或蹲或站，有不少宫女宦者害怕得相互抱成一团，也有些胆大的抬头对着屋顶指指点点。
脚下仍在不住晃动，天摇地动也不过如此，不断有人从西宫内跑出来，嘴里恐怖的尖叫着：“地震了——”
我心里骤然发紧，这才意识到情况的严重性，叫了声：“我的孩子——”心中着急，险些厥过去。
纱南见我六神无主，忙拉住我说：“娘娘别慌！太子和几位大王、公主都没事，娘娘也赶紧退到安全的地方去吧。”
所谓的安全之所，左右不过是些空旷的平地，我回头顺着纱南手指的地方瞧去，并没有见到刘庄等人的影子，却依稀看到另外有个熟悉的身影正急匆匆的跑了过来。
“丽华——”地震得太厉害，人勉强能站得住，刘秀几乎是跌跌撞撞的从外头跑了来，好几次他都几乎跌倒。
我“哎唷”叫了声，赶忙喊道：“你别动！别动！赶紧蹲下！”可他哪里听我的，硬是踉跄着跑到我跟前，代卬等人慌慌张张的尾随其后。
地震持续了约莫五六分钟，随后便静止了。安静下来的皇宫，有种说不出的诡异，我和刘秀携手并肩的站在一起，那些原本害怕到哭泣的宫女抽泣了两声，在帝后面前也不敢太过怯弱，纷纷止住了哭声。
然而那一刻，我却很真实的从刘秀眼中看到了惧意。
建武二十二年注定是个多灾多难的一年，九月突发的地震，震中心不偏不倚的位于南阳，据南阳太守上奏，南阳房屋倒塌，地面开裂，百姓被压被埋，死伤无数。除南阳郡外，此次受到地震波及，受灾的郡国多达四十二个，占全国郡国总数的五分之二。
刘秀的惧意不是没有道理的，如此毁灭性的天灾造成了庞大的伤亡人数，巨大的经济损失更是不可估量，这对于正在恢复农业经济发展的汉朝而言，无疑是一次最沉重的打击。另外，换个思维角度去想这件事，令刘秀感到恐惧的还有他骨子里的迷信思想在作祟，由于缺乏正确的科学论证观念，古人往往会把天灾想象成为是上天的惩罚，常人如此，更遑论刘秀这个老迷信？最为要命的是，这次地震的震中在南阳，那可是帝乡，所以刘秀更加深信是上天在对他的所作所为有所警戒。
我当然不可能苟同他的胡说八道的唯心主义论，于是据理力争，抢在他带人告祭上天之时，让大司农及时调拨赈灾粮款。
全国各郡县的赈灾救助很快便发动起来，皇帝诏书：“日者地震，南阳尤甚。夫地者，任物至重，静而不动者也。而今震裂，咎在君上。鬼神不顺无德，灾殃将及吏人，朕甚惧焉。其令南阳勿输今年田租刍稿。遣谒者案行，其死罪系囚在戊辰以前，减死罪一等；徒皆弛解钳，衣丝絮。赐郡中居人压死者棺钱，人三千。其口赋逋税而庐宅尤破坏者，勿收责。吏人死亡，或在坏垣毁屋之下，而家羸弱不能收拾者，其以见钱谷取佣，为寻求之。”
十月十九，负责营城起邑这块土木工程的总负责人——大司空朱浮被免职，翌日，光禄勋杜林被任命为大司空。
地震发生没多久，青州又突发蝗灾，全国上下顿时再度被阴霾笼罩。
恰在此时，留居敦煌的西域王子们忍耐不住思乡之情，纷纷逃回西域，莎车国王因此获知中国不会派遣都护到西域去，于是带兵攻打鄯善，甚至斩杀了龟兹国王。鄯善国王上书汉廷，表示愿意再派王子到中国当人质，请求中国一定要委派都护到西域去，镇压莎车王的猖獗气焰。
这道奏疏除了恳切之词外，末了附加了一句不轻不重的话——如果中国不派都护前往，他们便只能去投靠匈奴了。
正被国内灾情搞得焦头烂额的刘秀听闻此事后，不咸不淡的回复了一句：“现如今使者与军队都不可能派到西域去，如果诸国力不从心，则东西南北自在，听凭尔等抉择！”
好一句“东西南北自在”，把鄯善国王言语中如同儿戏的胁迫论调尽数还击了回去。鄯善国碰了一鼻子灰，最终迫于无奈，与车师国一起降附匈奴。
和亲
年底的蝗灾，不仅造成青州受损，甚至也波及到匈奴。匈奴不仅遭受蝗灾，更有旱灾，赤地数千里，人畜饥疫，死耗太半。
彼时匈奴老单于过世，传位于自己的儿子左贤王乌达鞮侯。原本按照匈奴人兄终弟及的传位习俗，应该由老单于的弟弟知牙师继承，但老单于在位时，为了让自己的儿子继位，不惜下毒手杀害了自己同父异母的兄弟。知牙师的死，让下一代子侄辈中的右薁鞬日逐王比心存惧意，因为按照兄终弟及的方式，应该是知牙师继位，如果按照传子的方式，他才算是第三代中的长房长子，属于首选。
比不满老单于霸道的做法，却有惧怕这位叔父以对付知牙师的手段同样来对付他，于是明哲保身，带着自己的人马远离王庭，极少参与庭会。
然而乌达鞮侯即位后没多久便也死去，他的弟弟左贤王蒲奴继位做了大单于。比得知后心中更加怨恨，恰逢匈奴旱蝗不断，他趁机向汉廷示好，派使者到渔阳郡，向汉朝提出和亲。
渔阳太守将奏书送交到雒阳时，正是新年伊始，朝臣们为了要不要答应和亲进行了一番激烈的讨论。
匈奴的和亲要求就像是一滴水，溅落到一锅沸油中，宫中宣扬得沸沸扬扬、绘声绘影，都在背地里议论说皇帝有意和亲，欲将皇室公主许嫁匈奴。
谣言一天未经证实，我便一日不会轻信，但是义王、中礼显然不会这么想，两姐妹虽然都已过了及笄之年，但我心里总还想着她们未满二十，年纪尚幼，是以至今还留在宫中未曾出阁。我没想到和亲的事对她们影响如此之大，直到这两个孩子跑来找我哭诉，我才意识到女大不中留，若是还将她们留在自己身边，只怕她们心里反倒会埋怨我这个做母亲的太过不通情理。
“阳儿今年也该行冠礼了，你有何打算？”
刘秀将宗正的奏书递给我瞧，我没看，随手搁到一旁：“按照礼仪规格办，就让太常和宗正负责好了。”比起刘庄的成人礼，现在我更关心女儿，“太子及冠后也该纳妃了……这倒也提醒了我，我们的两个女儿早已成人，是时候出嫁了。另外，今年也是红夫的及笄之年，虽不想这么早将她嫁出去，但我也想给她挑个人品好的夫君，我瞧着驸马都尉韩光为人不错……”