周嘉行看着她，半晌后，摇摇头。
“不是。”
九宁将信将疑。
周嘉行神出鬼没，不知道到底在忙什么，总之绝不是忙商队的事。他这人交游广阔，又常常待在鄂州，肯定会和鄂州节度使打交道。
九宁怀疑他认识鄂州节度使，之所以没有追问他，就是怕两人立场相对、彼此尴尬。
见他否认，九宁松了口气。
周嘉行挪开视线，“你很讨厌他？”
九宁撇撇嘴：“讨厌倒也说不上，又没见过……不过不喜欢是真的，鄂州那个节度使指名要我去当人质！我是不会去鄂州的。”
说到最后几个字，语气分外认真。
周嘉行眉峰轻皱。
九宁抱怨完，双眼一眯，紧张地看一眼左右。
“二哥，你带着要去投奔其他人的沙陀兵来救我……你确定我们能安全离开吗？”
她扫一眼周嘉行，眼神明显写满不信任。
“我不会刚离了狼窝，又一头栽进老虎坑吧？”
周嘉行笑了一下，抬手拂去掉落在九宁鼻尖上的灰尘。
“你不想去鄂州，那就不去。”
他眼眸低垂，说：“以后就跟着我。”
山中草木葳蕤，大火还未被完全扑灭，火堆里时不时炸出一两声燃烧脆响，热气熏蒸，漫天枝叶飞舞。
细小的灰尘随风洒落，仿佛落雨。
漫天飘飞的火星中，周嘉行道：“我是你兄长，待在我身边，我来保护你。”
九宁迟疑了片刻。
如果是以前，周嘉行主动说出这种承诺的话，她肯定会得意洋洋。
但现在情况不一样了，她不是他的妹妹。
“二哥……你知道我为什么会离开周家吗？”九宁鼓起勇气，“其实，我不是……”
周嘉行抬起手，打断九宁。
“那不重要。”
言罢，转身走了。
九宁望着他的背影，怔怔地出神。
不重要是什么意思？他到底知道还是不知道？
算了，等确定脱险以后再告诉他实情吧……今天不适合。
九宁驻足，扭头回望江州的方向。
她知道迟早会有这一天——周家短暂的平静生活不属于她，周嘉行可是任务目标，她还是得跟着他才行。
不过她没想到这么早，这一世她用不着杀人，一直过得挺悠闲的，满以为还能这么敷衍几年……
但该来的终究还是来了。
九宁笑了笑，掉头跟上周嘉行，翻身上马，轻叱一声，朝着夜色中寂静的小道疾驰而去。
天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
她该长大了。
第77章 明珠
江州。
巷口传来嘚嘚的马蹄声，一匹快马踏过湿漉漉的青石板，在门前停下来。
马上的青年撒开缰绳，不等来接的仆役说什么，径直冲进大门。
“三郎！”
看守蓬莱阁的护卫看到他，连忙迎上前。
周嘉暄一言不发，脸色阴沉，快步走过长廊。
院子里洒扫的仆从停下手里的活计，朝他行礼，眼神躲闪，不敢和他对视。
周嘉暄没有为难这些下人，穿过一层层院子，进了内院。
内院非常大，亭台屋宇一应俱全，房檐前垂挂鎏金护花铃，楼阁相望，曲径通幽。院中百花盛放，风景宜人，廊下设了秋千架，藤蔓密密麻麻爬满架子，罩下大片浓荫。墙角小池子引了活水，一池碧波荡漾。
一切如常，和他离开的时候一模一样。
唯独少了九宁。
周嘉暄推开房门，屋里空落落的，那些她平时喜欢摆弄的摆设玩器全都不见踪影，只剩下一些光秃秃的花几、高桌零零落落摆放在角落。
他甚至在窗前看到一副新结的蜘蛛网。
下人在一旁解释：“县主去了鄂州，她的婢女们全都各自放回家去，由她们自己婚嫁……”
周嘉暄走进空荡荡的书房，俯身，手指拂过书案。
书案上落了厚厚一层灰。
下人眼皮抽了两下，小心翼翼道：“县主昔日的婢女都出去了，所以这里一时来不及打扫，等使君吩咐下来，会另外拨人过来照料这些屋子的。”
周嘉暄闭一闭眼睛。
人都不在了，要屋子有什么用？
他霍然一个转身，厉声问：“使君呢？”
下人骇然，头一回看平易近人、待人温和的三郎脸上露出这种怒目切齿的神情，心下惴惴：“三郎……使君今天不在……”
周嘉暄声音罕见的低沉，问：“使君去哪儿了？”
下人直冒冷汗。
这时，屋外传来周百药的声音：“你找你伯祖父做什么？”
下人如听佛音，松口气，朝周百药行礼，躬身退出去。
周百药看着周嘉暄，眉头紧皱：“你看看你现在是什么样子！你平时不是最注重规矩礼仪的吗？”
周嘉暄抬起眼帘：“阿耶，观音奴呢？”
周百药哼一声，“她去鄂州了。”
周嘉暄袖中的双手慢慢握拳，“阿翁没发话，谁送她走的！”
周百药愣了一下，一股邪火直往上窜，怒骂：“你和谁说话呢？我是你父亲！你这是在质问我？就为了一个私生的野种？！”
周嘉暄深吸一口气。
“观音奴不是什么野种！”
听到这句，周百药愈加愤怒，“她不是我的血脉，不是野种是什么？你以前当她是妹妹，护着她，我不管你，现在你还护着她？她不是你妹妹，是周家的耻辱！”
周嘉暄许久没说话。
周百药不想多提九宁，光是想想他心里就怄得慌。他这辈子没有什么值得称道的成就，江州百姓提起他，不是羡慕他有个好老子，就是羡慕他曾经娶了个高门贵女。他以前也为崔氏下嫁给自己而沾沾自喜，虽然崔氏待他冷淡，但恪守规矩，绝没有给他难堪，夫妻俩举案齐眉，其实相处得不错……直到他发现自己样样不如崔氏，配不上崔氏，这才开始改变对崔氏的态度，而崔氏根本不在乎他，他热情也好，冷漠也罢，崔氏似乎都不在乎。
这个高贵的、看不起自己的妻子，竟然隐藏了这样的秘密，这让周百药怎么接受得了！
“阿耶，我以前一直不明白，都是您的儿女，您为什么偏疼我和阿兄，却不肯疼惜一下观音奴……”
周嘉暄直视自己的父亲，眼神锋利。
周百药被他看得恼羞成怒：“你们是男儿，她只是个小娘子，怎么能一起相提并论？何况她还不是周家的……”
他说不下去了。
周嘉暄苦笑：“您知道自己配不上崔氏，所以想从观音奴身上找回那种掌控感，您心里肯定这么想：崔氏再厉害，她的女儿还不是得听您的话！所以观音奴越不受您控制，您自然就越不喜欢她……不像阿兄和我，母亲身份寻常，反倒让您觉得安心……”
周百药脸上一阵青一阵白，嘴唇哆嗦了几下：“一派胡言！你竟然敢这么胡乱猜测你父亲？”
“我早该明白的。”周嘉暄退后两步，捂住自己的脸，“二哥是怎么出生的，观音奴这些年是怎么被您忽视的……我都知道，可我却不愿深想。”
他早该明白，他的父亲不是什么好人。
对为人子的他来说，父亲应该宽厚、慈爱，用不着多么正直勇敢，可以懦弱，可以平凡，但一定是个负责任的父亲。
小时候，父亲在他心里就是这样的，父亲会关心他的学问，操心他的吃穿，教他做人的道理。
慢慢长大，他发现父亲并不像自己以为的那样。
他拒绝去想这个问题，偷偷为周百药开脱：人无完人，阿耶只是有些改不掉的坏毛病罢了，只要他时常在一旁劝诫，阿耶会改的。
要他承认自己的父亲是个低劣小人……真的太难了。
但事实就是如此，他的父亲，一无是处，心胸狭窄，让人作呕。
周嘉暄忽然低笑了几声，抬起脸，含笑的眼眸中满蓄泪水。
周百药一脸愕然。
儿子……儿子竟然哭了？
“当年的事不怪崔氏……就算九宁不是您亲生的，也怪不到她头上。”周嘉暄转身，背对着自己的父亲，一字字道，“她不是你的女儿，可她仍旧是我的妹妹。”
说完，他从周百药身边走过去。
擦肩而过时，他语调冷淡地道：“阿耶，以后我的事就不劳你插手了。”
这一刻，他彻底疏远自己的父亲。
周百药浑身僵硬，脸色灰败。
周刺史不在府中，周嘉暄遍寻一圈，没找到知情人，叫来自己的僮仆，细问他们这些天发生了什么事。
僮仆答：“九娘走的时候，我们一点风声都没听见，蓬莱阁忽然就空了……直到昨天府里人才晓得九娘被送去鄂州了……”
周嘉暄负手站在自己的书室里，目光落到书案上摊开的一沓雪白宣纸上，想起走的前几天和她一起伏案写字的情景，心中隐隐作痛。
她那天笑得多得意啊，漂亮神气，再没有比她更好看的小娘子了。
周嘉暄捂住胸口，闷哼了几声。
就像有把刀在五脏六腑里面不停地剜下一块块血肉。
古人说的心如刀绞，大概就是如此了。
僮仆顺着周嘉暄的视线看向书案，也想起那天兄妹读书写字的场景，低头擦眼泪。
周嘉暄喃喃道：“阿翁和我都不在，她的婢女也被支开了，她只有一个人，她走的时候有没有哭？害不害怕？她会不会怨我没留下来……”
僮仆忍不住哭了出来，哽咽道：“三郎，这不怪您啊！使君说九娘是自愿去鄂州的，她还给都督写了信……”
“自愿？”
周嘉暄一笑，笑容冰冷。
“她那么爱出风头，要真是自愿的，一定敲锣打鼓闹得满城皆知，让江州百姓都知道那十几座城池是她换来的，还会趁机找使君讨要一堆好处，怎么会走得这么悄无声息……”
她是被逼走的，周嘉暄不用看那封信就可以确定。
他的观音奴，被逼走了。
僮仆哭着劝：“三郎，这不怪您，您就算在家也没法让使君收回成命啊……”
周嘉暄合上眼。
是啊，他就算在家，又能做什么？
他这么不中用，观音奴能指望他吗？
周嘉暄自嘲一笑，指甲深深陷进掌心。
杀人安人，杀之可也；攻其国爱其民，攻之可也。以战止战，虽战可也！
当此乱世，礼仪仁德败坏，唯有用非常手段才能恢复旧日河山。
为人处世也该如此。
先生骂得对，一味退避根本换不来对方的理解，反而只会让对方更嚣张。
以战方能止战，以暴……才能制暴。
周嘉暄睁开眼睛，眼底似浮动着两簇冷冽而阴沉的火光，不复平时的温和。
下人进来通禀，周嘉言听说周嘉暄回家，正往这边赶来。
“三郎，见不见大郎？”
“见。”
周嘉暄回首望着书案，轻声说。
嗓音有些冷。
……
九宁不知道自己离开江州后周家会发生什么样的变故，也没时间去推测——她病得更重了。
在周家的时候她一直发热，因为忙着和外面的人手联系，没把身上的不适放到心里去，加上那晚心情开阔，好像好转了一点，干脆就给忘了。
连跑了两日马，第三天终于离开江州地界。
眼看天色暗沉下来，周嘉行要九宁下马休息。
她烧得晕晕乎乎，以为自己还在江州，“阿兄，你来接我了？”
说完，一头往下栽倒。
周嘉行正为她叫错人而皱起眉，看她掉下来，立刻伸长双臂揽住她，抱她下马。
他眉峰紧皱，被她身上的温度给惊着了。
随行的军医赶到临时搭建的帐篷里，为九宁诊脉。
“哎呀，这可烧了好几天了。”军医是个大嘴巴，一边开药方，一边絮絮叨叨道，“这样了还赶路，也不怕烧熟了！”