九宁出了梅园，直奔雪庭寝息的院舍。
舅舅，你院子里有坏人！
路上她问觉岚：“那个崔郎君，是哪里人？怎么会认识舅舅？”
觉岚道：“崔郎君是禅师请来的客人，好像是禅师的故交之子，路过江州，特意来拜见禅师，禅师很喜欢他呢！”
又说雪庭和那位崔公子以前似乎也认识，留崔公子住自己的禅院，还把自己平时看书的房间让出来给崔公子起居。
这么说，雪庭和那个姓崔的关系很好。
姓崔的？莫非是长安人？该不会也和崔氏是远房亲戚吧？
看来这事必须先问过雪庭。
九宁浮想联翩。
刚到院舍，却被告知雪庭刚才和周嘉行煎水煮茗，相谈甚欢，但中途慧梵禅师把他叫走了。
周刺史想要吞下鄂州，又担心此举会赔了夫人又折兵，请雪庭为他占卜。
“舅舅的占卜很准吗？”
觉岚笑嘻嘻道：“凡人怎么能窥测天命？不过是求一个安心罢了。”
周刺史需要一个契机。
只看深受信徒尊敬的雪庭愿不愿给他一个完美的借口。
九宁直觉梅林里那个阴郁少年会对江州不利，找不到雪庭，转而去找周嘉暄。
广场的俗讲正是最热闹的时候，僧人的故事讲到最高潮——恶人被严惩，好人得到好报，完美的大结局。
听者们纷纷叫好，女人动情落泪，男人情绪高昂，不必僧人提出香油钱的事，等俗讲结束，观众们会自发捐献香油钱。
九宁望一眼黑压压的人群，找到周家人所在的雅席，疾步穿过曲折的回廊，拐弯的时候一不留神，和从小道上拐进来的人撞了个满怀。
她撞了个头晕目眩，对方却像一堵墙一样，纹丝不动。
来人沉声问：“这么急做什么？”
“二哥？”
九宁揉揉额头，抬起眼帘，果然是周嘉行。
“你下山去了？”
他刚刚走来的方向通向山下。
“出去交代点事情。”周嘉行说。
“你很忙吧？”
九宁注意到他身后的几个亲随神色严肃，不知道他们这么全副武装是要去做什么。
莫非他们的商队这次带了不少宝贝，怕遇到劫匪？
周嘉行眼神示意亲随们退下，“还好。”
都说还好了，那肯定是真忙。
九宁低头，看到手里还拿了一枝梅花枝，顺手往周嘉行跟前一递：“二哥，送你。宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”
她觉得这句诗很适合周嘉行。
周嘉行接了梅花，很认真地端详了片刻，让亲随帮他拿着。
九宁不禁笑出声，其实她只是想和他开个玩笑，不过看他这么严肃，她没敢说打趣的话。
“二哥，你以前看没看过傀儡戏？”
周嘉行摇头。
九宁伸手拉他的袖子，“我带你去看，今天演《荆轲刺秦王》，你肯定喜欢。”
年轻郎君都喜欢，连周嘉暄也挺爱看的，看了十几遍也不腻。
周家的雅席正对上演傀儡戏的高台，内设雅座，纱帐飘扬。
小沙弥领着九宁两人进去，十一郎和其他房子弟看到他二人进来，瞠目结舌，犹豫着没上前招呼。
九宁没理会他们，让周嘉行坐自己的位子，接了沙弥递到手边的茶碗。
茶汤浓而醇，茶食样样精致，咸甜都有，还有各样蜜饯干果。
九宁抓了把鸡头米慢慢吃。
十一郎频频朝她使眼色，她看也不看一眼。
“啪嗒！”
一个纸团扔到她面前的毡席上，多弟眼尖，朝九宁投来疑问的眼神，问她要不要捡。
九宁摇摇头。
看她无动于衷，十一郎急得抓耳挠腮，和其他人一起交头接耳。
纸团、香囊、簪子、茶托、香饼……少年郎们八仙过海各显神通，不停往九宁的毡席上扔东西吸引她的注意力。
什么法子都想过了，最后干脆直接让侍女僮仆过来传口信：“请县主来我们这里坐一坐，就等着她呢！”
一场精彩的傀儡戏，他们光顾着捣乱了。
九宁始终没反应，静坐着吃茶，偶尔扭头和周嘉行讨论一下傀儡戏。
周嘉行低低应几声。
一场剧目结束，满场喝彩。
九宁站起身，和周嘉行一起退席。
周嘉行让她先走，转身前，扫一眼不远处还在试图警告九宁离他远一点的周家子弟们。
他脸上没什么表情，一如那晚挥刀斩向周百药时。
十一郎不禁打了个哆嗦。
傀儡戏看完，九宁仍然没看到周嘉暄或者雪庭，他们很可能都被周刺史叫走了。
她带着周嘉行去进香。
整个礼佛仪式冗长繁琐，八娘她们和长辈们一起参加礼佛，要一个多时辰才能完成整个仪式。
九宁偷懒，让觉岚直接领着她和周嘉行去后院观摩僧人们画供养人画像。
信众们捐钱出资开凿石窟、修建佛寺、重塑金身，布施，做善行，就能把自己的肖像留在供养人画中，千秋万代，流传后世。
崔氏之前曾捐献了一大笔钱帛扩建佛寺，寺里为感谢她的慷慨和虔诚，为她凿了一座石像，上面写明她于哪年哪月建立了什么功德。
九宁就是从那座石像来推测她母亲相貌的。
石像中的崔氏头梳高髻，戴莲花冠，肩披大罗衫，身着团花长裙，脚踏莲花重台履，左手拈一枝莲蓬，慈眉善目，嘴角含笑，微微低头，望着手里牵着的一个粉妆玉琢的小娘子，目光慈爱。
她牵的小娘子似乎还是蹒跚学步的年纪，头发拢成两个小抓髻，手里抓了朵莲花，憨态可掬。
冯姑告诉九宁，那个小娘子就是她。
石像刚刚开始选料开凿的时候，九宁才刚刚出生，几年后石像终于完工，那时崔氏早已病逝。石像是匠人后来根据崔氏的遗愿修改的。
虽然崔氏早逝，没能看到她长大的样子，但九宁时时刻刻能感受到崔氏对她的爱护。
不说别的，光从周都督那里争取到把所有嫁妆留给她，就可以看出崔氏有多疼爱女儿。
崔氏如果还活着，一定是个好母亲。
九宁通常只会一个人单独去给崔氏敬香。
今天周嘉行在旁边，她领他去看寺里僧众最近画的壁画。
江州气候湿润，壁画不宜保存，每隔几年会重新翻修一次。
觉岚最近开始跟着雪庭学画画，常常在一旁观摩工匠动刀，对寺中壁画如数家珍，走到哪里就指着哪一处侃侃而谈。
九宁望着僧人笔下身着华服、虔诚礼佛、扈从前呼后拥的男男女女，笑着和周嘉行开玩笑：“以后我也要捐一笔钱，让舅舅帮我画一幅最漂亮的供养图！”
周嘉行嘴角勾了一下。
壁画精美绝伦，华丽飘洒，风格很适合她。
看过壁画，转去佛堂进香。
九宁手捧香炉，仰望法相庄严的佛像，余光看见旁边的周嘉行神情很严肃。
莫非他也信佛？
他们的商队还真是古怪，首领是个没剪短发的粟特人，商队成员却来自不同部族，信什么的都有。
出了佛堂后，九宁小声问：“二哥刚才许了什么心愿？”
周嘉行看她一眼。
九宁挺起胸脯，小手一挥，道：“我许愿天下早点太平，人人都能过上安稳日子。”
她口气无比真诚。
因为只有这样她才能彻底摆脱系统限制，知道自己到底是什么人，从哪里来，做了什么事，为什么会受到这样的惩罚。
周嘉行挑眉，显然不相信九宁说的话。
“我没有许愿。”他说，“想要什么我就自己去争取。”
他并非不信神佛，只是习惯凡事都靠自己，和缥缈的神佛相比，他更相信自己。
从小到大，他就是这么一步步走过来的。
想要，那就想办法去得到。
九宁睨周嘉行一眼：好吧，你最厉害！
“那二哥你现在最想要的东西是什么？”
周嘉行不语。
“我知道，男子汉大丈夫，想要的无非是建功立业。”九宁双手背在背后，老气横秋道。
周嘉行摇头，要笑不笑的样子，拍一下她额头。
并不是每个人都一心追求建功立业，而是在这个世道里，想要活下去，想要活得好，就必须一步一步往上爬。
九宁从他浅色的双眸里看到志在必得的决心。
“如果有一样东西你一直得不到呢？”她笑着问。
周嘉行一笑，带了点少年人独有的轻慢和自信。
九宁知道这个问题算是白问了，周嘉行虽然幼年坎坷，但长大成人后就没再受过欺负，此后迅速崛起，成为最年轻的霸主，除了没能治好母亲以外，他这一生应该没有遇到想要什么却求而不得的状况。
“茶吃过了，我走了。”
逛完寺庙后，周嘉行忽然道。
九宁脚步一顿，抬头看他，“好，我送二哥下山。”
拖延到现在已经很不错了。
她骑马送周嘉行出山门，山间潮湿，苔滑土润，雨后的晴空干净澄澈，朵朵雪白流云漂浮期间，罩下大片光影。
周都督这会儿应该到江州了，只要裴望之几人快马加鞭，一定能拦下周嘉行。
九宁估算了一下时间，放慢速度。
周嘉行看她几眼，突然拨马拐进岔道，往山里去了。
九宁忙勒马停下来，目光追随着他的身影，发现他直接朝山上一株腊梅树过去了。
啊，她刚才一直盯着那棵腊梅看，周嘉行该不会以为她喜欢腊梅花，要摘一枝来回赠她？
“县主，您是怎么知道的？”
郞主不在，阿青趁机夹一夹马腹，上前几步靠近九宁，笑眯眯问。
九宁茫然：“知道什么？”
阿青这个提问的比她更茫然：“您不知道？”
两人大眼对小眼看了一会儿。
意识到九宁真的什么都不知道，阿青挠挠头皮，叹了一声：“今天是郞主的生辰啊！”
县主非要郞主多留一天，还特意带他来永安寺吃茶看俗讲，送他梅花，和他一起进香拜佛……这不是在为郞主庆祝生辰吗？
九宁怔住。
周嘉行的生辰是哪天……根本没人记得。
嘚嘚的马蹄声飘出茂密的丛林间，由远及近，周嘉行手拈几枝腊梅，回到大道上，手往前一递。
“给。”
阿青早在听到马蹄声的时候就跑远了。
九宁愣了许久，接过腊梅枝。
枝干撇断的地方刻意磨得很平，不会刺伤她娇嫩的手指。
“我走了，有什么事写信给我。”
语气实在平淡。
九宁捧着腊梅枝，呆了半晌。
抬起头，周嘉行已经驰远了。
他的亲随们紧跟其上，前后左右簇拥，几十骑先骑马走到岔道边，然后同时甩鞭催马快跑起来，马蹄一阵踏响，转瞬间，他们的身影便消失在茫茫丛林里。
今天是周嘉行的生辰？
九宁终于明白为什么开口挽留他的时候，他突然变了脸色。
他以为她留下他是为了帮他庆祝生辰，所以才破例为私事耽误公事？
那他刚才是不是已经看出来她并不知道今天是他生辰？
永安寺的方向传来清脆的马蹄声，一直远远跟在附近的随从阿大几人靠近，勒马停下来，“县主，都督就要回来了，您怎么不多留二郎一会儿？”
九宁回过神，手里的腊梅枝散发出阵阵暗香，花朵嫩黄，不靠近不觉得，这会儿捧在怀中，似乎连衣裳都变香了。
她这人就喜欢简单的追杀任务，讨厌和目标有其他纠葛，因为她不想欠别人什么。