众人七嘴八舌。
多弟一脸茫然，仔细回想刚才的情景，所有人都在夸县主美貌，没有人欺负她啊……
县主好像不喜欢那位薛夫人，薛夫人和她说话时，她眼皮都没抬一下。
多弟皱眉深思。
……
周家打球场。
主子们要打马球，奴仆们迅速架起球板，四面插上彩旗，旗帜迎风舒展，猎猎飞扬。
仆从道：“郎君，都准备好了。”
周百药脸色铁青，带着明显的愠怒，冷哼了一声。
仆从没敢吱声。
一旁的周刺史给周百药使了个眼色，示意他不要在宾客们面前发作，家丑不可外扬。
周百药牙齿战战，望着马背上那个神情冷淡的青年，双目赤红。
马背上的青年正是他不想承认的二儿子——周嘉行。
当然，周嘉行是以苏晏的名义上门的，和他同行的是鄂州几大世家的家主。
王家、薛家、张家、陈家一起上门拜访，周刺史作为一族族长，出面招待。看到和几家家主谈笑风生的苏晏时，失神了片刻后，很快恢复镇定。
二郎既然没有戳破他的身份，想来这次不是来捣乱的。
逆子就在眼前晃悠，周百药没法和周刺史一样冷静，暗暗布置人手，想扣下周嘉行。
周刺史看出周百药的心思，警告他道：“他既然还敢来周家，而且是大摇大摆走进来，必然有他的依仗！你别冲动坏事，怎么说他也是周家的儿郎！你父亲叮嘱你的话，你都忘了？”
周都督明确表示要补偿周嘉行，并且当众告诫族人，不论哪一房的子弟，以后再见到周嘉行，不得轻慢。
周百药哑口无言，只得含恨将人手撤了。
伯侄俩的暗流涌动，周嘉行看得分明。
他睬也不睬周百药一眼，拍拍马脖子，神态悠闲。
亲随走上前，请他换上打球衣。
周嘉行环视一圈，几面看棚上已经坐满了人。
最近是新年，家家户户窝在家中过节，听到刺史府这边锣鼓响，知道有球赛看，全都涌了过来，看棚不一会儿就坐满了，还有人攀爬到墙上，坐在墙上看。
只容贵人出入的高台也渐渐坐满盛装打扮的贵妇和年少的小娘子，隐隐有说笑声传来。
周嘉行挪开视线，“永寿县主没来？”
亲随一愣，道：“没来。周家仆从说县主今天身体不适，连房门都没出。”
周嘉行眉头轻蹙，解开系扣，下马。
这一趟是专程为她来的，既然她不在，那就用不着浪费时间参加比赛。
见他头也不回地走了，王家、陈家郎君急得直叫唤：这位苏郞主是近来鄂州世家争相拉拢的贵客，据说马球打得很好，这一次他们携厚礼拜访周家，正好和苏郞主顺路，长辈们为拉近关系，力邀苏郞主同行，苏郞主同意了。他们正窃喜苏郞主和他们一队，人家却走了！
身后的呼唤声一声比一声急切，周嘉行充耳不闻，大踏步离了球场。
周百药见状大怒，吩咐左右：“跟着他！”
周刺史拦住暴怒的侄子，叫来自己的亲随，“你们远远跟着苏郞主，不要惊动他。”
亲随奉命跟上去。
不一会儿，亲随回到球场，神色羞愧，道：“使君，苏郞主去了蓬莱阁，我们待要跟进去，都督的人拦着不让。”
蓬莱阁里全是周都督的人手，别说周刺史的亲随，没有周都督的手令，连周百药都进不去。
周刺史若有所思，“苏郞主进去了？”
亲随道：“都督的人好像认识苏郞主，和他说了几句话，亲自为他带路。”
周刺史想了想，摆摆手：“好，你们不必跟了。”
放眼整个周家，没有人能继承堂弟的江州兵，要是哪天堂弟出了意外，周家还是会分崩离析，为此，周刺史忧心忡忡。思来想去，倒是从小养在外面的二郎很有几分胆色……他之前曾想过把二郎带回家教养，奈何二郎已经长大成人，深恨周家，根本不理会他的示好。
堂弟毕竟是二郎的亲祖父，也许他们祖孙更好沟通。
而且二郎救了九娘，这次还特地去看望她，兄妹俩感情不错。
看来可以试试让九娘去劝二郎，说不定二郎会答应留下来。
打定主意，周刺史对周百药道，“你今天跟着我，我带你见见薛家、陈家人，他们家的小娘子秀外慧中，温婉贤淑。眼看大郎和三郎到了年纪，早就该说亲了。”
和二儿子比起来，当然还是大儿子和三儿子的婚事更重要，周百药立刻收敛怒意，拱手道：“劳伯父操心。”
“我也是看着青奴他们长大的，把他们当成自己的孙子看，没什么操心不操心的。”
周刺史含笑说。
……
周嘉行那晚挥刀斩向自己的生父周百药，虽然最后一刻收手，只砍下发冠和头发，可单单就是揭露父亲丑事、和家族决裂这两样，就足够周家奴仆把他当成大逆不道的凶狠之人。
得知二郎来了蓬莱阁，侍女们大吃一惊，如临大敌。
“二郎来了！他还要见县主！”
“他一定没安好心！”
“怎么办？快去请三郎！”
“对，快去请三郎！”
正急得团团转，人已经到了。
衔蝉哆嗦着挡在长廊底下，大着胆子道：“县主今天不舒服，才睡下。”
周嘉行站在花池子前，抬起眼帘。
廊下的侍女们吓得赶紧垂首，不敢和他对视，但都站着不动。
屋里翻看账本的九宁听到外边侍女声气不对，叫来多弟：“外面怎么了？”
多弟小声说：“二郎来了，衔蝉姐姐她们怕他吓着县主，在外面守着。”
一边说话一边回头往外看，神情十分戒备。
那个苏晏以前在家里的时候就不老实，鬼鬼祟祟的不知在干什么勾当，她曾跟踪苏晏，果然苏晏身份不简单，是被赶出府的二郎！
在多弟看来，周嘉行深沉机心，不好相与。可惜县主太天真了，掏心掏肺对周嘉行好，总以为她这个异母哥哥是好人。
“二哥来了？”
九宁先怔了怔，然后想起之前约好的事，哎呀了一声，刚才见到薛夫人，一时气糊涂，把这事给忘了。
原来今天的贵客里有二哥！
九宁抛开账本站起来，趿拉着睡鞋走出屋，拉开房门，“二哥！你来了！”
侍女们惊讶地转过身。
九宁在侍女们诧异的眼神中走下长廊石阶，快步朝周嘉行走去。
侍女们这才想起县主这次遇险好像是被二郎救出来的……
周嘉行低头，目光在九宁身上打了个转，看她穿着窄袖袍，“去箭道？”
他还记得她说自己射箭准头不好的事。
“不吃杯茶吗？”九宁轻笑，颊边一对梨涡，“你头一回来看我。”
周嘉行看着她，没说话。
九宁知道他这是答应了的意思，回头让侍女们准备烹茶的器具，又扬声让院外侍立的僮仆去备马。
侍女小声问：“不是要吃茶吗？”
九宁道：“带上炉子，去外边煎茶。我想出去跑马。”
周嘉行不喜欢周家，他看到熟悉的房屋院落，脑海里浮现的肯定全是不好的记忆。
她现在也不想待在这里。
出去透透气也好。
僮仆直接把马牵到台阶前。
九宁翻身上了马背，扭头看周嘉行。
周嘉行也跨鞍上马，他似乎有心事，神色有些异样。
粗看和平时没什么不同，但九宁和他说话时，发现他眼神里有种说不出的古怪，明明心不在焉，又好像特别专注的样子。
骑马出了刺史府，穿过热闹的长街，出城，嘈杂人声远去，霎时安静下来。
九宁深深吸一口气，扬鞭重重甩在马背上。
雪球甩开四蹄，疾驰起来。
风声呼呼擦过耳畔，马蹄奔响如雷，道旁的乱林杂树渐渐变成一团模糊不清的灰影。
骏马像离弦的箭一般飞驰。
九宁坐在马背上，能听到自己剧烈的心跳声。
跑了一会儿，心里的郁气一扫而空，她扯紧缰绳，慢慢放慢速度。
身旁几声马嘶，她扭头一看，原来是周嘉行。
他一直紧跟着她。
九宁挽住缰绳，笑问：“二哥，你看我的骑术是不是进步了许多？”
周嘉行不予置评。
九宁悄悄白他一眼，他不说进步，那就代表他认为她没长进。
身后仆从策马追了上来。
继续前行。
郊外人烟罕至，官道两侧土地焦黄干燥，远处青山静静伫立，一团团絮状白云悠悠漂浮在蔚蓝晴空中，日光照在身上，暖洋洋的。
九宁时不时偷偷看周嘉行几眼。
周嘉行神游物外，凝望远处的苍茫群山。
但只要她稍微动作大了点，他的目光立刻闪电一样扫过来。
几丝疑惑浮上九宁心头：二哥一直看着她，但又不让她发现，这是什么意思？
是不是因为回到周家，勾起伤心事，他又别扭起来了？
驰马走了差不多半个时辰的工夫，前边豁然开朗，绕过路口，连续不断的轰天巨响传来，震得耳中嗡嗡嗡嗡一片响。
“到江边了，就这儿吧。”
九宁下马。
跟随的亲随立刻找了块干净平坦的地方铺设毡毯，设起软帐，安放软榻香几，侍女们架起炉子，开始煎茶。
九宁牵着马往江边走，拍了拍马脖子，“今天让雪球好好洗个痛快。”
僮仆们手捧木刷之类的浴马之物，紧跟在她身后。
江边有一处地势平坦的地方，岸边有堆叠的青石板，应该是过路旅人喂马饮水的地方。
九宁接过木刷，打发走僮仆，撩起锦袍掖在革带里，长靴踩在湿漉漉的青石板上，俯身打湿木刷，洗刷雪球的鬃毛。
仆从们哪敢让她干这样的粗活，但看她神色有异，不敢拦着，只能远远站在一边观望。
雪球脾气温顺，低头饮水。
“今天不高兴？”
沉默了一路的周嘉行突然问。
九宁浮起一脸笑，本想否认，目光和周嘉行的对上，笑容渐渐消失。
他看着她，脸上没有什么表情，可这一刻，九宁能感觉到他面无表情底下真心实意的关心。
虽然想想匪夷所思。
“嗯。”
九宁点了点头。
她不高兴的时候，总是微微翘起的嘴角依旧保持了一个微笑的弧度，不过那双含笑的眼睛此刻黯淡无神，像星辰被流云掩住光芒。
周嘉行看九宁一眼，接过她手里的木刷，替她浴马。
他干活比九宁利落多了，掀起长袍系好，衣袖挽起，露出一截肌肉紧实的胳膊，每刷一下都发出唰唰的响声。
九宁心安理得地退到一边，找了块大石头坐下，手撑着下巴，望着他的背影。
“二哥，要是我离开周家跟着你，你会嫌我碍事吗？”
周嘉行刷马的动作停了下来，“谁欺负你了？”
这句话从他口里问出来，听起来有点好笑。
九宁总觉得他不会问这种小儿女的话，可能因为知道他将来会平定中原，总把他当成大人物看。
大人物在帮她洗马。
九宁吃吃笑了一会儿，用开玩笑的口吻道：“我要是说了，二哥你会帮我报仇吗？”
周嘉行回头，“会。”
回答得很果断。
九宁愣住了，抬头看周嘉行。
周嘉行这次没有挪开视线，静静地看着她。
视线交织。
九宁简直不敢相信自己的耳朵，周嘉行竟然这么直接地承认会帮她出气？
太阳打西边出来了？
她不禁揉了揉眼睛。