“您的意思是说——我爸爸被流言击倒后，您趁火打劫了？”
“是的。”
“那还有没有我不知道的内幕呢？”
“没有。”
终于，他间接承认了乔家工厂的倒闭和他有关联，只不过仍然坚持那两个投资商不是他的计策。
乔言按制住内心的烦躁，叱问他其余的事情。房蔚说：“我在外面闯荡了十年，过了很多年的私生子生活，近五年才被爸爸承认了身份。他这次负责武市的整改工作，想做出成绩调到中央去，你们那片冬泉街跑不脱规划，始终要被纳入防治工程，听证会只是个过场。”
乔言心冷了半截，脸色也垮掉一半。
房蔚断断续续地回答，她从他的话语里能推断到很多，比如房家现在成器的只能算房蔚，靳尚还不够资格，随着生母逝世、席梦娜再怀上了男孩，他的地位直线下降。芷姐半纵容半控制地安置靳尚，引导他走上娱乐圈，使他无法和占据了商业圈的房蔚相抗衡。
自家的孩子果然还是最好的。
乔言想起芷姐带着她走到房蔚面前，想起她落入了房蔚的掌中，再次厌烦芷姐的叵测居心。
连带着又把房蔚恨了一次。
房蔚看到她逐渐冷凝的眉眼，探身过来钳住了她的下巴，问：“又在乱想什么？”
乔言拍开他的手腕：“我要回家。”
房蔚并没有放乔言离开，说得很清楚：“你走出这个门就表示彻底与我断得干净，包括推开我能提供给你的方便，你想好了吗？”
乔言不耐烦：“三番四次地要我献身给您玩弄，您凭什么？”
房蔚拉住她的手腕不让她挣脱，沉声说：“我这不是玩弄，你别想歪了。”
她踢他：“那于诺又算什么？”
“和她结婚是必需的。”
乔言猛然抬头，仔细观察他的脸，尽管那张脸上的淡漠不让她看出什么端倪，她仍然锲而不舍地猜测下去。“让我猜猜——该不会是于家能促成你做成某件事，您必须将她推到正妻位置？”
房蔚不回答。她开始挣扎着走向大门，他出力抱住了她。“我和于家是政治联姻。”
“您真是极端地自私，果然对女人都薄情得很，用过就丢，没想过真心付出一次。”
房蔚笑了笑，将嘴唇扎进她耳边散发里，含糊着说：“我的尊严都被你践踏在脚下，我哪里还有机会表露真心。”
两两相忘
大门锁得严实，乔言撑不住睡意，在房蔚公寓里找休息地方。她惊奇地发现除了主卧再没有第二张床，想了想，似乎是第一晚来这里时就没见过床的影子，只是她当时没在意而已。
二楼的书房和半年前那套老公寓的布置一样，桌面上摆放着她做了一半的水墨画书签，静静地躺在玻璃纸盒子里，似乎正在等待着她的回归。
乔言将书签收入包中，回头对上房蔚探视的目光，不由得说：“别费心了，我不会回来的。”
房蔚抽出环抱的手臂，推她：“去睡觉。”
“您这只有一张床。”
房蔚不接话，她又明确表示：“以前我就和您没睡在过一起，现在更别提了。”
房蔚看了会她，似乎在辨析她的决心，半天才冷冷地说：“我不会强迫你做什么的。你先把手工刀交出来。”
乔言权衡了下她与他体格上的利弊优势，很不情愿地摸出刚偷偷从书桌上抓来的手工刀，插在了竹筒里。
房蔚让出路线，她越过他身边走到一楼大厅，裹着毯子睡在了沙发上。
夜半12点，喝过水的乔言还了无睡意。
沙发边她特地留了盏落地灯，她将毯子拉到鼻尖下，闭上眼睛假寐。
房蔚说过不会强迫她，这点她信，让她辗转反侧睡不着的是乔家工厂的事。
从现在情况来看，如果她虚与委蛇答应做小，工厂的转接买办想必更容易，可是这个怨气与底线她又放不开，她不想轻贱自己。
追着房蔚反复对他游说，他放下狠话，除了拿来600万折旧费，她必须重新跟着他，这样才有可能让他签下那份老厂转让书。
这个夜晚有点匪夷所思——他威逼她签约做情人，她诱劝他签字转让厂权，然而谁都没胜过谁，谁都不肯退让一步。他们把话说得很明白，如果他退了，她会彻底抹杀与他的联系，再回头对付他的时候不讲一点情面；如果她退了，她坚持了这么久的底线干什么，还不如早点去人间下水，任谁一个男人都比他看得顺眼。
纠其本质，两人都是典型的机会主义者，通常是抓紧一切机会排除万难地前进，即使遇到猛烈的抵抗，他们宁愿在那里耗着，也没想过要回头。
乔言突然想起麻叔问她的一句话：乔小姐，你爱过什么人吗？
她回答，我连自己都爱不了，怎么爱人。
说这句话的时候她并不伤感，也从来没想过房蔚。今天在这间新公寓里，四周透过来的都是以前同居时的熟悉气息，灯的布置、书房里的挂画、浴室里相同牌子的用品，可见房蔚对这个新家还是用了心。
可她转念想到他怎么能那么坏呢，有时候还渣到了底，心里就没法感动起来。
临近两点，乔言迷迷糊糊地睡着，感觉到房蔚走了过来，用温暖的手拍着她的面颊。“乔言，乔言，起来喝水了。”
她被动地张开了嘴唇，很快地，一股温热的水流通过他的嘴送入了进来，淡而微甜，正是忍冬山泉的味道。
乔言闭着眼睛伸出手臂，扒拉着想回到床面，和以前的惯例一样。可是在今天凌晨，房蔚却没有要放过她的意思，只是用毯子将她裹紧了，两条手臂一上一下箍着，抱着她慢慢地坐回到沙发里。
如果在以前，他会拍醒她，服侍她喝下水就会转身离开她的卧室，帮她带上门；
现在这个时候，乔言暗暗地猜测到，经过她的负隅顽抗，他估计是要彻底放手了，最后抱一抱来表示他的舍不得。
乔言控制住呼吸的缓急继续装睡。
房蔚搂住她却在慢慢地晃动，双腿弓在茶几上，随着他胸膛的起伏，手臂也在颤动。他暗着声音说：“我知道你心狠，不会对我稍微松一下……”
乔言听着他死死压抑的呼吸及心跳，猜不出来他戛然而止的语意，等了半天才发现原来是他有话说不出来，心底喟叹。
“书柜里全部都是你喜欢的书，明天离开的时候你带走吧。”
说完了这一句，他再也没说话，抱着毯子裹着她坐到清晨，一直沉默，期间也只抽了一根烟。
他到底在想什么？
乔言本来对他是以不变应万变，差一点就没撑过这种架势。她鲜少对他好奇，鲜少主动去问有关他的事，不过再往深处探究下，她并不讨厌这种隔了层温文的相处。
共同生活这一年，房蔚每次看她关在书房里看书做手工，也会推门进来观摩，不厌其烦地逗她说话。大凡爱看书的人都有个习惯，不喜欢别人在旁边聒噪，所以她没对他有过好脸色。他不以为忤，要求她看书时读出来，权当让他听听她的天籁之音。
乔言被折磨得没办法，每周用三个晚上挑选一本书朗读出大半，顺便给他熏陶下奶奶自小规定的功课，半年过去，她前前后后读过了十几本。
其中有本《荆棘鸟》她读着读着就忘记发出声音，在看到梅吉抱着可怜的弗兰克坐在马厩草堆上摇晃时，她能想象到彼时那个像天使一样的女孩心底的悲伤。
通常这样读书的冬夜里，他们没有纷争，难得形成温暖平和的气氛，实属奇迹。
在她观念中，房蔚就是一个粗粝的男人，怎么可能懂得了感性的东西。
现在被他抱在怀里轻轻颤动时，她突然明白他其实懂得，就在他们真正地离别之时。
第二天乔言洗漱完毕，从书房里选出几本书，合着边角痕迹变黑的《荆棘鸟》包在了一起，走出房蔚公寓。主人已经离开家，外院保安看她直接走来，笑着和她打过招呼：“乔小姐，早啊。”
“早。”乔言自查今天的衣服非常端庄，没出现什么差错，对于他的热情还是有些不适应。
保安笑眯眯地说：“没拿掉什么东西吧？房先生吩咐过，以后不能让你进来了，你看你是不是回头再检查下？”
这个死人精，原来是在抬房蔚的面子。乔言一阵恍然，摆摆手没说什么就离开了，去靳尚公寓前，折到四合斋买了碗精美的拉面，收拾在提盒里，颇费力地打车到了公寓前。
一进门靳尚就冲了过来，口气很冷地喝问：“昨晚你去了哪里？”
乔言放下手里的东西，拿出小菜和陶碗，抬头问：“怎么了？”
“我在你家门前站了一夜！”靳尚的俊脸无限放大，快要凑到她的眼前了，目光里透出一股寒冷，她表示看得很清楚。他说：“你左脚受了伤，又夜不归宿，你说，你去了哪里？”
乔言将他的脸拍开：“去弄清楚一些事，反正对我俩都有好处。”
靳尚坐在餐桌前，没有动手吃面。乔言又问怎么了，他冷着脸回答：“你帮我抽开筷子。”
乔言将竹筷铺在大爷面前，他还是没动，她突然拉过面碗，头也不抬地卷起一挂面吃了起来。靳尚慌忙抢回碗，很嫌恶地望着她：“你这女人怎么这样，现在好了，搞得我要吃你的口水。”
看到乔言瞪着眼睛又要伸手过来，他马上奋战于碗，一边扒面一边含糊着说：“喂，乔姥姥，你住的黑风洞很恐怖也，门口贴满了各种小纸条，欠费的，投诉的，看来你在那栋楼里混得不怎么样啊。”
乔言脸不红心不跳对着他：“还有声讨我的大字报吗？”
靳尚虽然摆着面瘫脸，但他的眼睛很灵活，这个时候已经有了笑意。
乔言抱臂思索：“那不对啊，这几晚我都连续没拉琴了，他们不至于逮着不放吧。”
乔言很快被靳尚接进了公寓，在公司高层的默许下非正式同居。
靳尚本来促成这桩同居事件，没想到才过了三晚，他就满屋子乱转，大声叫受不了。
乔言站在阳台上，纹丝不动地拉完一个小时的杂音，将小提琴好好收拾起来，精心程度让靳尚凑过来问：“这琴很贵？”
乔言白了他一眼，只丢下两个字：“傻瓜。”
她从来不和他打闹的，在他面前总是摆起后妈脸，要么端着经纪的架子。可是靳尚不知道太无聊了还是太激动了，一直缠着她问以前的事，仿似十分好奇。
“您到底想知道什么？”乔言皱住眉问他。
靳尚看着她的眼睛，目光里带了一股执着，尚不自知。他降低声线问，显得有些紧张：“你还想回到房蔚身边去吗？”
“不会的。”乔言回头一瞧他的专注神情，赶紧揪了眉毛问，“我说靳尚，您不会对我起异心了吧？”
靳尚微微一笑：“如果我不嫌弃你的过去，你来我怀里好吗？”
乔言直接一掌拍过去，将他挥到一边，查看记事本，头也不回地说：“靳尚，您实在无聊就找于诺小姐传绯闻吧，那样对您的曝光率还有用处些。”
身后半天没人回答，乔言转头一看，原来是靳公子冷着脸对着她，抿住的嘴角显示出了他的不悦。
她笑着把话说完：“公司决定让杨开过两天也搬进来，做您的私人保镖。您先准备下。”
三人同居
杨开搬进这座集工作与娱乐为一体的公寓两天，以他的温和与退让成功融入同居生活，磨合期之短让喜怒不定的昆昆也赞叹不已。她时不时打量落地窗前笑得文雅的杨开，扭头对乔言说：“你真爱上他了？”
“很喜欢。”乔言对昆昆从来实话实说，因为后者耐心程度更短，不会给机会让她满嘴跑火车。
昆昆掏出即将进行的时装周联合秀的烫金请柬，甩给乔言，努了努嘴：“商那里我帮你搞定了。你带靳尚出场，我给他调立体夜妆，商优先对他亮灯，另外两个挂牌顾问自然知道怎么做。”
“谢谢。”乔言恨不得抱住她亲一口。
昆昆伸出一根纤长的手指抵住乔言凑过来的额头，嫌恶地说：“别激动，老子对女人不感冒，尤其像你这样的蛇蝎。对了，见到商你少跟他斗嘴，老子看得不爽。”
“好的。”乔言笑着满口应承。
昆昆临走前诧异地看了她一眼：“商说房蔚五天前早上在四合斋门口被人撞了车，磕到了胸口，吐了不少血。从医院醒来过后就着手准备与于诺的订婚，这些事你知道吗？”
乔言也惊异地看着她：“昆昆，您跟我说这些到底是什么意思？难道您怀疑房蔚被撞是我指使的？”
昆昆还是直直地看住她，半天丢下两个字：“蛇蝎。”转头就走了。
留下乔言一个人站在原地申辩不得。
靳尚白天没有外出接通告时，会留在工作室里练舞或者健身，自从目睹乔言这么辛苦地为他铺路接活干，他的态度也转变了不少。
靳尚皮肤白皙身材颀长，走起台步很有气场，就在闲暇时舞动起来，和御用舞伴的配合那也是热力四射，交织在一起的肢体语言令人血脉喷张。
乔言静寂站在玻璃墙后，对她看中的这尊艺术品相当满意。
她知道他有潜力，她相信她的目光。
靳尚推门走出来，脸上带着笑，额角的汗丝一缕缕滑落，他特地将脸庞凑到她跟前，说：“擦擦。”
乔言退一步，摸出手帕递给他。他站着不动，眼里的光已经变得有些冷。
乔言干脆将手帕塞到他手里。他拿起来擦了两把，突然说：“这是男人的手帕。”
“嗯。”
“谁的？”
“房蔚的。”上次在四合斋外，房蔚居然塞进了她的挎包里，乔言到现在才弄明白，那个男人的执着不是一般词语能够形容。
靳尚听完就要丢掉手帕，乔言眼疾手快抢下了，塞进荷包里。面对投射过来的鄙夷眼光，她只得开口解释：“这个九宫格据说很贵，我打算去定块女帕，合在一起送回去，庆祝房蔚与于小姐的订婚。”
她在靳尚脸上找到一丝浅薄怔忪的神色，便知道他对于诺还没有完全忘情。
靳尚带着落寞又要推门进去，乔言拉住他手腕，拿出早就接到的人事委任状，看着他的眼睛迟疑地说：“靳尚，还有个事您必须先做下思想准备……”
“说吧，只要你陪着我，任何事我都捱得过去。”
乔言挑眉：“怎么又扯我身上了。”
靳尚对她展露一个迷人的微笑：“我很喜欢你，又很依赖你，你难道不知道吗？”
乔言推开他的脸，回归正事。“公司的老总打算下派一个助理给您——”
“别告诉我是我很讨厌的人。”
乔言叹口气：“您猜对了，是那个骄傲的佳佳小姐。”
靳尚的公司只有一个总裁，芷姐是挂牌的娱乐顾问，无多大实权，并且她的重心放在了自己的事业上，这边只是以控股人的形式领了闲职。乔言打过电话追问这道人事命令是谁促成的，果然听她说出了房蔚的名字。
乔言弄明白了，芷姐的控股里还包含了房蔚的成分，他从一个月前开始入驻这家公司，显然，靳尚经纪人的这份工作也是他给的。
乔言想不通房蔚伸出这么多触角的原因是什么，几乎在她出现的地方，他一定会布置了人脉网。她猜测是他能预料到她拒签包养合约，所以先安排好人事关系，一旦遭遇她抵抗，他就抽走所有的脉络与支持。
涉及到靳尚的前途，乔言对付得极为小心。
说白了点，靳尚和她是利益共同体，一损俱损一荣俱荣。
现在靳尚听到这个消息很不悦，她尽力开导他。“我对您说过，房蔚的钱不好赚对吧？”
靳尚并不知道他的身世和房蔚有什么联系，乔言也没有告诉他。主要是她太谨慎了，不想节外的内容扰乱他的生活。
“说过。”靳尚口气很不好。
乔言又说：“他已经否决了您给矿泉水代言的宣传，这次特地派个搅事的佳佳过来，就是给我们提个醒，在这家公司里，他绝对有能力控制我们。”
她说的这个其实是软威胁，只能代表她的猜测，靳尚已经表示了不屑。
乔言趁机对他殷殷嘱咐了几句，希望他不要给佳佳太难堪，毕竟都是公司的人，也得照顾下大小姐的薄颜面。
然而在晚上夜深人静时，乔言也曾隐约怀疑房蔚这么做的真实目的，只是被他先前告白兼挽留搅乱了正常思维，她怎么判断也不得要领。
“睡觉吧，第二天要早起。”想到杨开就在隔壁，她拉过被毯很快就睡着了。
能近距离接触到杨开乔言总是表现得很高兴，甚至还有一次很温柔的洗手作羹汤举止，引来靳尚十分的不满。他推开意粉盘子，对着餐桌那边的乔言说：“不好吃，我想喝你的排骨汤。”
杨开看了看他，将食盅递了过去：“用我的吧，还没动过，很干净的。”
不等靳尚有所表示，乔言就将杨开的手臂拉了回来，低声说：“别管他。他吵着要吃意粉，连累你跑断两条腿才买回来，现在又变了花样。”
靳尚的面瘫脸更冷了，看着他们坐在一端的目光也冷了。
杨开笑了笑，果然没再坚持。
靳尚返身走向大厅。乔言悄悄问旁边：“杨开，今晚的汤做得怎么样？”
“还行。”
“才还行啊？我以为你至少要说个‘不错’呢。”
杨开停顿一下，才转脸温和地说：“乔言，你是不是没做过饭？”
乔言语塞，环顾左右而言他。
杨开笑着不说话。她在他的笑容里败下阵来，说：“以前只给弟弟下过西红柿面条，其他的一概不会。”
杨开到了最后才揭示答案：“汤里盐放多了，我看你下食材的步骤也不对。”
“你会做饭？”乔言的眼睛放出异样光彩，看得杨开直笑。她收敛了下满溢出的仰慕目光，低声说：“真是太好了。”
其实她很想说“你做我男朋友好吗”，又怕吓着人家了，踌躇一下，还是把话拐了个弯。一说完，她又懊恼不已，端着汤煲直奔靳尚而去，哄着他将所有汤水喝完。
杨开走出来说：“乔言，我才来了三天，你就给我三件惊奇，每天像是看连续剧，让我很期待明天发生的事。”
乔言微红了脸笑了笑。靳尚抓过水杯猛灌冷饮，伸手去揪她的马尾辫，她灵机一躲，闪身进了卧室。
身后靳尚还在嚷：“为什么汤这么咸！你给我回来！”
乔言留在卧室里，做完了那套水墨画书签，将它夹在新买来的书籍里，准备第二天送给杨开。
杨开说的惊奇就是这诸如此类的事了，因为他在签名里表示过：“别夸我笑得阳光外向，我其实是个传统的男人。”
听到这句话乔言眼神黯淡了一下，她知道他在善意提醒她，他不大习惯她的“惊世骇俗”之举，至少一年孕母的事他得用一段时间慢慢消化。