就车程来说，这里距闹市区也不过半个多小时，却是幽静如世外桃源。
偶尔一阵风过来，竹林摇曳，沙沙声如落雨。
这里的空气都香得与众不同。
想不到母亲的工作环境这么好。做护工又怎么样？美景是公平的，人人都能享受它。
“……王英回来了……她女儿……”
楼下传来隐隐约约的谈话声。
任勤勤并没有听壁角的嗜好，但是那两个中年妇女嗓门并不小，你一言我一语，简直不容任勤勤不听。
“我知道她离过婚，但是不知道前头有个那么大的女儿……还没见着呢。王英去见老先生了，肯定又讨好处去了。”
“吃沈家的，住沈家的，现在还把拖油瓶女儿接过来一起占便宜。”
“谁叫人家肚子里揣着沈家的小少爷呢。老先生被她哄得团团转，小沈先生大度，也不计较这个。”
“天晓得是不是老先生的种哟……”
任勤勤惊得险些把毛巾掉下了楼。
她母亲说过自己是照顾沈老先生的护工，却没说过自己爬了雇主的床，还怀孕了！
这一来，大奔，司机，王英一身华服，全都有了合理的解释。
任勤勤脸上火辣辣的，像被一双无形的大手左右开弓扇了四五个耳光，又不得不定下神，继续听大妈们八卦她亲妈。
王英被前夫打离家后，就在小姐妹的介绍下到了C城，做起了保姆工作。
她年轻聪明，又吃苦耐劳，更肯学习。别的小姐妹一份保姆工作做到头，王英却是下苦功夫考取了高级护工资格证，又接受了护士培训，奋斗成了一名优秀的护理人员。
王英上一任主顾是一名张家老太太。她尽职尽责，一直服侍到老太太过世，深得张家儿女称赞。
这位沈老先生呢，是一名名扬四海的实业家，五十开外，身强体健。高尔夫标准18洞，他最好的记录是72杆。
上一次业余比赛里，老先生眼看就要以71杆创下新记录时，不留神滑了一脚，不仅错失了金牌，还折断了包括胳膊、大腿，肋骨在内的五六根骨头——骨质疏松，伤不起呀。
沈老先生卧床养病，脾气暴躁，接连骂走了三任护工。
沈家江湖告急。和他们相熟的张家就将五星好评的王英推荐了过来。
王英不负前东家众望，做稳了这份工作——太稳了，都爬到沈老先生的床上躺着了。
半年后，沈老先生由王英扶着散步的时候，突然头疼晕倒，拖着王英也跌了一跤。
两人都被送去了医院。沈老先生查出脑癌晚期，王英查出怀孕两个月！
王英女士倒不算小三（任勤勤松了半口气）。沈老先生和原配已离婚好些年。双方都是单身人士，发展一下亲密关系并无不妥。
王英年纪并不大。乡下人不在乎婚姻法，她十八岁就和任康结婚生了任勤勤，今年也才刚满三十六岁。
沈老先生本有原配生的一儿一女，长女远嫁美国，次子留在身边继承家业。没想临老了又添了一个幺儿，偏偏自己只有三四个月的寿数，显然是看不到小儿子出生的了。
沈家家大业大，也不在乎多添张口。考虑到父亲老来寂寞，时日无多，也没为难王英。
王英接到前夫死讯，其实本来是想给女儿一笔钱，让她继续住校念书的。
还是沈老先生由“死了爹”这个事，想到自己还没出生就要死爹的小儿子，生了恻隐之心，主动提出把孩子接到C市来，母女团聚。
任勤勤能住庄园，上名校，全托了王英女士肚子里那个没出世的小弟弟的福。
楼下两个大妈如同NPC，完成了向任勤勤传达信息的任务，走了。
任勤勤蹲在楼上，抓耳挠腮，一脸油汗，很是发愁。
来C城的路上，任勤勤还觉得自己和母亲的雇主家不会深交呢。
这年头，谁也没签卖身契，大家都是合同工。就算暂时借住人家屋檐下，高考完了也会天各一方。
可是多了个小弟弟，两家关系就彻底不同了。
勉强……也能算亲戚了吧？
可这亲戚之名太尴尬，就像是从沈家指缝里漏下来的，被王英眼疾手快捡到了手。。
任勤勤越想，越觉得自己住在沈家不自在。
十七八岁的女孩儿，又是草根学子凤凰女，很是要面子的。
王英做的这个事，不能说错，但是不光彩，足够被人讥嘲一辈子。任勤勤同母亲才重逢，还没准备陪她一同做口香糖，被人嚼来嚼去的。感情上还没到那同甘共苦的高度。
可自己也不能占了好处，又撇下亲妈在这里受气呀。王英还怀着身孕呢。
任勤勤精明会算计，但是她做事也讲良心。
唉……
正愁着，王英回来了，见女儿披头散发蹲在门口没个样子，两道半永久秀眉又皱了起来。
罢了。前夫那种粗鲁的男人能教女儿什么仪态礼节？
幸好接回身边了，以后有时间慢慢教。沈家教养好，女儿耳濡目染，肯定也能斯文起来。
“勤勤，把头发扎起来，我先带你去见沈老先生。”
任勤勤有些诧异：“我还戴着孝呢，合适吗？”
南方人都有些讲究。其实任勤勤这样戴着热孝就住进沈家，已经挺不合适了。
“老先生不介意。”王英说着，还有些得意，觉得自己是自己在老先生那里有脸面，“他想见见你。你待会儿嘴甜一点啊。就是老先生提议给你转去杏外的。”
任勤勤被王英领着，进了沈家大屋。
这感觉和刘姥姥进大观园也差不多了，任勤勤心想。
沈宅并没有装修得金碧辉煌、雕梁画栋，但是任谁都看得出，屋内装饰和摆设价值不菲。名家的字画、工艺品随处可见，却又不喧哗夺目，同这座屋子融为一体。
王英是带着女儿从屋后的侧门进去的，走员工楼梯上二楼，进了东厢主卧套房里。
任勤勤见到传说中的沈老先生，又有点意外。
人人都管这位叫老先生，任勤勤还以为会看到一个肯德基爷爷，没想到这老先生并不怎么老。
沈含章今年也不过五十六，拜过去的精心保养所赐，头发只是略微有点花白。他骨架大，面孔方正，依旧是个相貌堂堂的美男子。虽然在重病中，但是精神气还撑着，没有散。
任勤勤忍不住偷偷瞥了王英一眼，又有些理解她的举动了。
沈含章一见任勤勤，立刻慈爱地笑了起来。
“好俊的小姑娘呀，白白净净的，长得像阿英。”
任勤勤的美，和寻常漂亮女孩儿的有点不同。她美得很有几分俊气。
王英和任康都出身重庆老山沟，南下打工，就此定居他乡。任勤勤继承了父母外貌上的优点，一身南方少见的白净肌肤，身段修长高挑，鼻梁秀挺，桃心的小脸。一双漂亮的杏核眼，深深的双眼皮。虽然老老实实地站着，却一脸遮掩不住的慧黠之气。
沈含章这样的人精，看人快精准，第一眼就觉得这小女孩不一般，很是喜欢。
王英笑道：“先生夸奖她了。什么都不懂的小孩子，还需要好好教一下。”
“慢慢来就是。”沈老先生说，“我看你女儿一脸聪明相，将来肯定比你要能干的。”
“聪明什么，不懂装懂罢了。”王英谦虚。
沈老先生又问了任勤勤的名字，念书的情况。任勤勤温顺地一一回答了。
任勤勤的谈吐并不优雅如兰，但是那朴实中透着一股讨喜的伶俐劲儿，还有着一点自己的生活智慧。
沈老先生问：“奖学金生难考吗？”
任勤勤说：“没后路就不难考。”
背水一战呗。
沈老先生笑，又说：“听你妈妈说，你以前过得不好，吃了很多苦。”
任勤勤大方一笑：“有奔头就不苦。”
沈老先生和所有长辈一样，对聪明刻苦的孩子有着天然的好感，自然而然就想多栽培一下。
“你妈妈没有空口乱夸你，果真是个聪明孩子。你去杏外的事我都已经让人安排好了。孩子嘛，就该在学校里好好读书……”
话没说完，忽而皱眉，抬手扶额。
“先生又头疼了？”王英焦急地冲到床边，先前隐身在卧室外的护士医生也纷纷上线。
“没事……”沈老先生摆手，终于显出了疲态，“孩子，你在这里好好住下，缺什么就说。你不是外人……”
王英拉着任勤勤从屋里退了出来，按原路返回。
任勤勤刚走下了几步台阶，听到身后又是一阵响动。
她回头望去，就见几个西装革履的人从走廊另外一头的主楼梯快步走过来。
他们步伐极快，簇拥着一位穿着深蓝西装的高大男子。那年轻男子身影一闪，进了主卧里。
“别东张西望的。”王英脸色有点发白，拽着任勤勤走了。
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☆、第 3 章
到了晚饭时，任勤勤终于见到了宜园里大部分的员工。
虽然沈家如今只住着父子两个主人，可生活服务人员却有十来人之多。
女管家一名，姓唐，员工们都叫她惠姨。
司机三名。一名小郭跟着小沈先生，今天给王英母女开车的小赵则负责接送宜园的员工进出门办事。还有一名老白，则是专门服侍沈老先生。
另外还有厨子两名，一个给大屋做饭，一个给员工做饭。
花工一名，专门伺候这座大院子。
还有保洁、帮工、保安各数名。
这么庞大的规模，管家惠姨还感慨地说：“小媛——就是我们大小姐嫁人后，沈老就缩减了家里的人员，现在连过去的一半都不到了。”
任勤勤：你家是大观园吗？
王英本来是编外人员，现在则算是沈老先生的“女性友人”。她和沈家的雇佣关系还没解除，领着一份高薪，住在套房的客卧里，继续服侍沈老先生。
任勤勤看得出来，宜园的员工对她们母女客气中有着不容置疑的疏离。
王英识趣，并未在宜园里摆架子，可员工们却不敢再把她当同事，又没把她算做东家的一分子。两边都觉得尴尬。
管家惠姨是个圆滑和善的长辈，和任勤勤说了不少的话。先是夸她聪明漂亮，又将宜园大致介绍了一下。
“沈老先生都吩咐过了，你要是想去大屋的书房里看书，说一声就行了。不要拘束。”
任勤勤一个劲道谢，却是绝对不敢去的。
住在宜园的第一夜，王英没有去大屋值夜，而是陪着女儿睡宿舍。
关了灯，郊区夜空的星光愈发清晰，如在眼前。窗外夏虫低鸣，一派田园风情。
南国的夏夜，总有一种温米酒般的醇甜。
屋内母女俩谁都没睡。
黑暗中，王英先开了口：“你先休息几天，不用急着去上学。我明天带你去市里买点衣服鞋子。大姑娘了，也该好好打扮一下了。”
“都行。”任勤勤说，“我还戴着孝呢。”
王英无声讪笑：“我都不知道你喜欢什么。你小时候喜欢吃酸梅片，五毛钱一包。还有牛奶冰棍，现在都没有卖了。你还很喜欢喝可乐，可我听人说小孩子喝了对身体不好，不给你买。后来我走了后，看到别家小孩喝可乐，我就……”
任勤勤胸口沉甸甸的，忍不住翻了个身。
“妈。”
“哎！”
“我挺好的。”任勤勤说，“就是累了，想睡了。明天聊吧。”
“好，好。”王英不再说话了。
任勤勤闭上了酸胀的眼，忽而想到，白日里王英赶到D市接她的时候，自报了身份。
方才那一声“妈”，是母女俩重逢来，自己第一次喊她。
之后一连好几天，日子过得按部就班，波澜不惊。
王英有心弥补女儿，感情不足物质凑，一口气给任勤勤从里到外置办了两打衣服鞋子，还有些少女适用的首饰和化妆品，剪了头发，又买了一个新手机。
任勤勤看着老妈手持一张信用卡副卡，从商场的一楼刷到四楼，如武林高手闯入了无人之境。导购小姐们前面倒履相迎，身后十八相送，领导巡视都没这么热闹。
卡，必然不是王英女士名下的。但是任勤勤没多问。
有些做人的道理，任勤勤年纪小说不出个一二三，却是知道怎么去做。
她现在已经知道老妈并不是发体，而是怀孕有五个月了。王英自己没把这个话说破，任勤勤也不好开口揭穿。
到了第三天，加急办理的转学终于有了结果。
任勤勤本来成绩优良，沈家又在杏外所属的教育集团里占有不小的股份。股东发话，校长和教务主任看了任勤勤的成绩后，把红章盖在了录取通知书上。
任勤勤捧着录取通知书一蹦三尺高，快活得就像一只出笼的小鸟，恨不能在云霄里连环打滚。
她当即乐滋滋地收拾行李，迫不及待滚去寄宿啦。
杏外和所有高中一样，高二到高三的暑假都有高考冲刺班。现在冲刺班已经开课了，任勤勤很怕自己功课落后太多，正式开学后被杏外的学霸们吊着打。
可偏偏就在去学校的前一晚，任勤勤闯了个祸。
那夜晚饭后，任勤勤去大屋里探访沈老先生，一来感谢他老人家照拂，二来辞行。
沈含章今日状态明显不如上一次。可他是老派的绅士，撑着病躯依旧风度翩翩。
他体内的癌细胞扩散速度极快，已向全身扩散。左边腮帮子下在短短几日内冒起一个包，里面就是肿瘤。
任勤勤今日才知道，沈老先生先前戴着假发。他的头早剃光了，开颅手术留下的巨大的疤痕犹如张牙舞爪的蜈蚣盘踞在他头上。
沈含章才六十不到，甚至算不得老，又是这么大一桩产业的掌舵人。普通人处在他这个位置，是绝对舍不得早死的。
可沈含章却是想得开。他详细咨询完了医生，便做出保守治疗的决定。
“宁可清醒地死，也不要稀里糊涂地活着。”这是沈含章对儿女说的话。
他将在英国念书的儿子招了回来，给他开强化补习班，倾囊相授。希望在自己走后，年轻的儿子能够撑起这个庞大的家族产业。
“不用谢我。”沈含章对任勤勤说，“人们总有爱才之心。你自己聪明上进，别人才乐意帮助你。如果自己是扶不上墙的烂泥，旁人踩你一脚还来不及。”
任勤勤乖乖听沈老先生教诲。并不是装样子，而是真的听进了心里。