暴雨来临前两日，陆放调集官兵，按照事先与程询、河道总督商议好的章程，从速安排下去：分流会影响到的百姓，在高处搭建帐篷木棚，准备相应应急之物；请锦衣卫携圣旨给当地官员，带官兵说明灾情将至，分流淹田势在必行，官员不论如何要劝说百姓迁移；陆放与程询、河道总督已为这些百姓请示朝廷减免三年赋税，酌情贴补钱粮，皇上已恩准。
此外，陆放选拔出一万精锐军兵，留作抢救受困、落水的百姓。
他们已做了自己能做的一切，是否能成，都是天意。
最近几日，程询并未留在广州的按察使司，终日与河道总督四处巡察。
舒明达担心万鹤年出幺蛾子，亲自去懋远县传旨，随后找到程询，说：“接了旨，神色却有些古怪。我心里不踏实，放下两名手下，看他有没有奉命行事。”
程询颔首说知道了。当日午间，陆放特地拨给程询的一千官兵赶至，等候他的调遣。
下午，起了风，太阳隐藏在厚重的云层后面，天阴沉得有了肃杀之气，偏又闷热至极。
翌日午后，锦衣卫那边有了回信：懋远县百姓已经陆陆续续迁移，只是，万鹤年及二百来户——近千人留在家中，根本没有迁移的意思。锦衣卫觉出蹊跷，去县城里走了几趟，听得几个人叫嚣着要留在家中，待得河道衙门的人来分流淹田时，定要与之不死不休。
程询当即命人备马，率领官兵从速赶往懋远。两名千户早就得了陆放的吩咐，对程询唯命是从。
舒明达不放心，闻讯后带着两名锦衣卫追了上去——暴雨将至，要应对的又是一根儿筋的县令和百姓，但凡出一点点的差错，程询大半年来的心血打了水漂不说，能否安全回到衙门都未可知。
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抄近路也要二百多里的路程，加上几乎让人发狂的闷热、至黄昏忽然而至的暴雨，使得一行人入夜方赶至懋远。
程询与舒明达起先策马走在前面，军兵尾随在后，狂风大作时，两人便弃了坐骑。
河道总督闻讯后，披着蓑衣，艰难地赶到程询跟前，在狂风暴雨中大声询问原委。
程询言简意赅地说了，道：“这是我的事。你只需做好你的分内事，个中利害你比我更清楚。”
河道总督隐隐觉得，面前的年轻人身上凝着一股子戾气，明知不是针对自己，仍是心弦一紧，正色保证：“你的意思我明白，放心。”
先一步去前方探路的锦衣卫赶回来，禀道：“回大人，懋远那些百姓正赶去县衙集合。”
程询颔首，“带路。”
河道总督对身边两名亲信打个手势，示意他们跟过去看看。
夜雨苍茫，雨线在闪电中闪着光。人眼前视线模糊，耳畔只闻风声、雨声。
每个人都是目光坚毅、神色肃然。
入锦衣卫的人，都经受过长期堪称惨无人道的训练，哪一个拿出来，身手都不输于作战勇猛的将士；
陆放拨给程询的这一千人，是精锐中的精锐，怎样恶劣的天气、艰难的环境都能适应。
可程询不同，说起来也曾习武，但时间不长，热衷的只是骑射，到了近几年，碰骑射的时候都少了。可是，他的步履始终稳健迅速，身形一直挺拔如松。
支撑着他的，是意志。
舒明达明白，军兵也都明白。
望见懋远县衙，程询加快步调，到了县衙外，脚步停了停：县衙内外，聚集着当即百姓，黑压压一片。
两名千户的手按上佩刀的刀柄，对了个眼色，相继打手势传令：看管好这些刁民，原地待命。
一千官兵迅速整队，手按上了刀柄。
程询大步流星走进县衙大堂。
舒明达与两名千户和锦衣卫落后他几步。
河道总督的两名亲信亮明身份后，也走进大堂。
身着官服的万鹤年静静站立在大案后方。
程询除掉蓑衣，信手扔到一张椅子上，对万鹤年招一招手，“下来，等候询问。”
万鹤年称是。
纵有蓑衣挡雨，程询的官服下摆也早已湿透。他并不在意，只是取出帕子，拭去面颊上的雨水。随后，负手走到大案后方，绕行一周，边走边敛目打量，随后，缓缓踱步至万鹤年面前，漠然道：“违抗上命。把他这身儿皮扒了。”
两名千户立时高声称是，三下五除二地摘掉万鹤年的乌纱帽，扒掉他的官服。
程询知道万鹤年心里那点儿陈腔滥调，“要请圣旨？”
万鹤年当即跪倒叩头，“叩请圣安。”怀揣圣旨之人，代表的便是皇帝，官员都只能跪着说话，何况一个已经被摘掉纱帽的戴罪之人。
“圣躬安。”程询移开脚步，缓缓踱步，“意欲何为？”
“分流淹田一事，卑职万难从命。”万鹤年声音平静到了木然的地步，“卑职在懋远，已有十数春秋。到此地第二年，也曾遭遇天灾，上面的说辞与今时今日如出一辙，可在后来，都成泡影，今年说减免赋税，来年便寻别的由头跟百姓要钱要粮；遇灾时允诺给的贴补，事后无人再提，如何讨要也拿不到。那一次，死的人已经太多。”
程询道：“说下去。”
“卑职祖籍并非此地，但这些年过来，此间百姓就是我的父老乡亲。”万鹤年抬起头来，眼神平静地望着程询，没有一丝畏惧，“一万百姓，我熟识的没有一千也有八百。他们把我当亲人，可在上面再次哄骗他们的时候，我却什么都做不了。为官至此，有何面目留在人世？”
程询神色冷酷，“要寻死？”
万鹤年道：“我把话跟程大人说明白了吧。守着河道过了这些年，不论是我还是百姓，都估算的出分流的时辰。在那之前，程大人除非将我与外面的百姓屠杀殆尽，否则，我们一定会赶去阻止。能成，迁移出去的那些人，起码可以安生度日；不能成，我们也已为他们拼上性命，对得起天地良心。自然，按察使对官员有先斩后奏的权利，我不知道的是，按察使有没有屠戮百姓的权利。”
舒明达和在场旁人听到这儿，都已是怒火中烧。
程询反倒出奇的冷静，仍是语气漠然：“你心中那些盘算，我清楚。但是，你似乎算漏了一点——眼下代替朝廷对百姓许诺之人，是否挥起屠刀的按察使，是我程询。”
万鹤年居然笑了笑，笑得有些不以为然。
程询不以为意，继续道：“你做此地县令十数年，把他们当做父老乡亲，可到如今，你仍旧让他们活得低人一等，便是在丰年，他们有时都要朝廷贴补。是，战之过，但为何与你处境相仿的县令，都能让辖区百姓过得比你的百姓富裕？他们怎么就能任职三五年之后便升迁到别处？他们怎么就没活成你这样在朝廷面前始终是要饭花子的德行？”
万鹤年欲辩解，程询却逼视着他，加重语气：
“你无能！自己都没活出人形，却自以为高人一等；自己的百姓食不果腹，却带的他们看不起这看不起那，甚至质疑朝廷。你这嘴脸，当真是文人的耻辱，着实令人作呕。”
万鹤年无法再维持先前的平静，眼神流露出愤怒，面色转为清白，身形哆嗦起来。
舒明达看着，有点儿怀疑这人会被程询活生生气死。
程询的话还没完：“照你的说辞，朝廷一次没照顾到懋远，便会永远亏欠你们？出过一批贪官污吏，如今、日后就再也不会有清明的官场？若是这样想，你还活着做什么？十几年前投河自尽，岂非皆大欢喜？”
万鹤年气愤难当，语声有些发颤地回嘴：“我信得过朝廷，信不过的是与商贾联手的程知行！”
“我知道。”程询牵了牵唇，缓步走到大案后方，手抚上惊堂木，没再掩饰眼中的锋芒与不屑，“只是，谁需要你信得过？你倒是瞧得起自己。”
万鹤年额头上沁出大颗大颗的汗，身形抖得愈发厉害，“原来程大人既是来杀人，也是来诛心的！”
程询言归正传：“你若尚存几分良知，即刻劝外面那些百姓迁移。分流淹田之事，非尔等可阻挠。”
万鹤年身形似筛糠，语声的气势却很足，便显得说不出的古怪：“该说的话，我已跟你说明白。怎么，程大人以为我在说笑么？又或者，不敢杀我？”
程询牵了牵唇。
万鹤年见他没当即应声，抬头望过去，笑得讽刺，“不论是杀我还是把我下狱，外面的百姓都不会答应…”
程询打断他的自说自话：“不要说你一个七品县令，就算皇亲国戚在此，执迷不悟，我照杀不误。刁民为你不平，有一个我杀一个，有两个我杀一双，成群结伙地送死，我就全部就地正法！”
万鹤年的身形停止了颤抖，语声也变得平稳，含讥带嘲地道：“你还是三思为好。我们到时候走不出去，迁移出去的百姓自会知晓我们已落难，总会有人替我们做完该做的事。”
“该做的事，嗯？”戾气、杀气自程询双眼迅速蔓延至周身，语声亦透着戾气、杀气，“为了你这一万人的得失，便要让几十万人陷入人间炼狱？为了你们的怀疑，便要让两广及至朝廷承受不可估算的损失？你们也配！
“你这种货色，不过是沽名钓誉之辈，得不到朝廷的赏识，便绞尽脑汁地得到一方百姓的称颂，几时遇到机会，便挂着个为百姓着想的名头送命，妄想着青史留名。
“为了大局，你们这一万人，我真不会放在眼里。
“焉知你们如愿，将会有多少军兵为了赈灾、救民生死攸关？上沙场舍生忘死的热血儿郎，凭什么为你们这帮蠢材善后！？兵力损耗，倭寇便有可乘之机，接踵而至的便是战乱！你一条贱命，能抵谁的命？你们一万人的身家性命，又值多少军需？”
一声声质问，一句句道明最残酷后果的言语入耳，万鹤年的头渐渐垂了下去。
程询语气更为激烈，眼里只剩杀气：“我把话放这儿：时候尚早，你若奉劝无辜百姓回头是岸，我不会取你性命；再有迟疑，我会让你眼睁睁地看着外面那些百姓因你的愚蠢成为刀下亡魂！
“迁移出去却不安分之辈，你会眼睁睁看着，我把他们当做沙袋，葬于洪流之中！
“至于你，我会留着你，来日将你凌迟处死！”
语声微顿，他重重一拍惊堂木。
万鹤年身形猛然一颤。
程询语气转低，一字一顿，道出未尽之语：“诛你十族。”
万鹤年吃力地抬头望向程询，对方却已点手唤两名千户，“吩咐下去，一刻钟之后，看不到万鹤年走出去，便将县衙内外的刁民就地正法！”
两名千户愣了愣才高声称是，转身走出大堂。并不是质疑程询的命令，而是因为此刻的程询杀气太重、气势过于骇人。
他们都如此，何况万鹤年。第一次相见，他就知道这年轻人有着超出年龄的气度，心肠过于冷硬。而在此刻，他看到的是这年轻人睥睨天下、残酷冷血的一面。
一丁点儿的犹豫迟疑都没有，就决定了一万人的生死…
可怖。
是，他憎恨程询，憎恨程询上次在按察使司给他的羞辱，憎恨程询末尾说的那一番让他反感却无从辩驳的诛心之语。最早，是憎恨程询那个做过次辅的父亲。
他就是生来厌恶商贾，且认定与商贾为伍之人品行下作卑劣。
他就是不相信，这样的一个年轻人，真的能够肃清官场、造福百姓。
一直憋着这口气，憋到了现在。他以为到了程询现出真面目、心虚气短的时刻，哪成想，程询的真面目是这样的。
他再一次发起抖来，只是，这一次的原由，是因为程询指出若阻挠分流将带来的诸多灾难…先前想过么？也想过，但认定了上面只是做官样文章，不是这儿出问题，就是别处出岔子，到最终，大伙儿逃不过一起陷入水深火热的结果。
舒明达则对两名手下、两名河道衙门官员打个手势，一起走出大堂，道：“是非曲折，方才你们也听到了，我们不妨亮出身份，去跟百姓好生解释一番，点出知行的态度。百姓们的怨气，是受了万鹤年的影响，平白无故的，谁愿意陪着个蠢货送死？”百姓敢起哄，是笃定法不责众。
几个人齐声称是。
大堂内，几乎让人窒息的沉寂之后，万鹤年挣扎着站起身来，“我…我去跟百姓们说，让他们尽快迁移到安全的所在。随后，听凭程大人处置。”
程询睨着他，“你那身儿皮，不妨再穿一次。”
万鹤年低声称是。
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广东连日强风暴雨引发近四万人受灾的消息，八百里加急传回京城。在京官员顺道得知，陆放、程询、河道总督这些日子大多数连轴转，亲自带着官兵去灾情严重的地方，救人、安民、勘察灾情。
皇帝立刻命户部拨赈灾钱粮物资，唐栩主动请命加急送去。
皇帝想一想，准了。五军都督府里的事情，唐栩已经驾轻就熟，调/教出的属下都能独当一面，钱粮物资有唐栩这样的人运送，中间必不会出现一边走一边减少的情形。
修衡起初闹着要去，得知那边灾情严重，自己去了只能添乱，便满心遗憾地作罢，只是收拾了两书箱功课，请父亲帮忙带给师父。
唐栩临行前，来到程府，问程家人有无要捎带的东西。
程夫人道：“带一句话就行，让他珍重。”
怡君点头附和，别人亦然。
唐栩启程后，皇帝想起了钦天监的人，从上到下行赏，更给了最先提及南方隐患的官员升官和两年俸禄的赏赐。
大多数时候，他觉得那些人神神叨叨的，十句话里能有一句可信就不错，但是这次，他们无疑是立了大功：因为那名钦天监官员敢用性命担保绝非妄言，才有了事先做出的缜密的筹备，损失少说要减轻八成。
再想封赏的人，自然是陆放、程询、河道衙门里的人，没有他们呕心沥血，便不会有这超出他期许的结果。但现在不是时候。
两个月后，刑部收到关于懋远县令万鹤年的卷宗，上交皇帝。
程询的建议是，万鹤年杖责三十，革去官职。这是他曾说过的话，便不会更改。
皇帝依然爽快地准奏，只是追加了四个字：永不叙用。
念及这样一场风波，需得惩戒的只有一名官员，足见那边官场风气已非往日，皇帝心里愈发松快。看过舒明达的密信之后，他神色一黯，吩咐刘允：“派一名太医去广东，那边的几个人都累病了，赏赐之物多多益善，你看着办。”
之后，宁博堂主动请命，外放去懋远做父母官，吏部正愁没人愿意去，欢天喜地地让他如愿。
唐栩回京复命，告诉皇帝，灾民已都按章程安置好，所属官府正按照上面的意思予以抚恤。到了程府，他告诉程夫人，程询虽然辛劳一场，清减了几分，但是身体底子好，没事。末了奉上帮忙带回的家书。
程夫人的眼泪当即就掉下来，“这孩子…从离京到现在，办的哪一件事都让我心惊胆战，要是在跟前，我怕是拼了命也要拦下他…”
唐栩连忙温言宽慰，替程询道出种种举措的深意和原由。
他对于程家已不是外人，程夫人着实对着他哭了好一阵子。之后，心绪才明朗起来：大风大浪都过了，再不需担心什么。
随后，唐栩见了见怡君，把一箱子书稿、画作交给她，“知行要我带给你的。”
怡君笑着道谢，问：“他在那边怎样？”
“很好。”唐栩自然要保持说辞一致。
怡君颔首，敛目，和声道：“你们说很好，那就很好。”
“…”唐栩见她眉宇间分明存着一份伤痛，费了些工夫才神色如常地道，“辛苦劳累是免不了的，别担心。我回京的时候，他送出我二三百里，硬是把我灌多了。”
怡君这才由衷地笑了，“还不是侯爷随和，肯迁就人。”
又闲谈一阵子，唐栩道辞，去外院见程译、程谨。
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时年腊月初，皇后和徐岩先后传出有喜两个月的喜讯，皇帝大悦，自此时起，便开始斟酌孩子的封号、名字，男孩女孩分别取了好几个。
怡君和唐夫人听说之后，喜不自胜。徐岩成婚好几年了，一直用药膳调理着，眼下身体已与常人无异，她们便希望好友早些生儿育女。
今年给程询准备年货一事，怡君揽到手里，跟程谨解释：“我料想着，你大哥今年过于劳顿，需得调理一番，这些事，我应该比你更在行些。要是内外一起着手，反而麻烦。”
程谨忙道：“我也想到了这一点，大嫂来办，定然更为妥当。我跟账房招呼一声，到时候直接走账。”
怡君笑着说好，回到内院，问过婆婆的意思，一事一物亲自过目、筹备。
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家中送来的年货，有诸多养身的药材，居然还包括一名药膳师傅——程询愣了片刻，才让程禄去给药膳师傅安排住处。
接下来，官场分外消停，回归到了本该有的风气，官员也有了本该有的精气神——当然了，有不少是这三两年才到此地补缺，本质就很好。
程询逐步放松力度，让陆放之流的高官立威，取代按察使在官员心中的威信和地位。不管什么地方，让官员诚惶诚恐的都应该是总督巡抚之流的一把手，而不该是按察使。这地方，这年月，毕竟是特例。
对诸事游刃有余，程询的日子清闲自在起来，常带着三名小厮游走在如画山水之中，用心描绘出来。更有两次，权当串门儿，去懋远看望宁博堂。
宁博堂过来之后，狠生了一阵子气——这地方的百姓念旧，不少人痛恨把万鹤年撵走的程询，排斥他这个初来乍到的。幸好县衙的人都识相，对他言听计从，百姓敢起哄却不敢挑衅，慢慢地也就认头了。
两个旧相识坐在一起，说眼前事的时候少，说京城旧事的时候多。
这样到了端午节，陆放在官场的威信日盛，按察使司更加清闲。
程询百无聊赖，天气又十分炎热，一日定有大半日在书房打坐、静思。
七月，修衡一封喜气洋洋的信件送到他手里。