只因为杨阁老的原因，程询认定万鹤年是含冤而死，而看皇帝态度，便不能不对万鹤年的死因将信将疑。
此次外放，或许可以解开这一谜团。
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腊月二十六。
修衡站在床上，由师母帮自己穿上一件锦袍，这是她亲手做的。
怡君打量片刻，满意地笑了，捧住修衡那张俊美得出奇的小脸儿，“好看。”转手取过一个大红包，帮他揣入怀中，“师母给你的零花钱。等会儿给祖母请过安、用过饭，就回家准备过年。”
修衡则依赖地搂住她，“师母，其实吧，我觉得还是我们这儿好。”
怡君笑着拍拍他的背，又亲一下他的面颊，“你长大了，过年就要多顾着家里一些。过完年，你想不来，我都要让阿初去接你。”
“我现在觉得，长大了也不大好。”修衡诚实地说，“再大一些，师母就不能抱着我了。”
怡君轻笑出声，坐到床上，把修衡安置到膝上，搂到怀里，又低头亲一下他的小脸儿，“难得啊，我们修衡这是在撒娇么？”
“是啊。”修衡小脸儿蹭着她肩头，笑嘻嘻的，“早知今日，以前就该总腻着您。”
“你这小开心果儿。”怡君笑着刮了刮他的鼻尖，“我又何尝不是这样想。”
“不过也没事。”修衡笑容璀璨，“还有天赐呢，我会帮您照顾好弟弟的。我长大了，有好多好处。”
怡君含笑点头，帮他穿戴齐整。
天赐噔噔噔地跑进来，进门的时候一个没留神，跌了一跤。
卓妈妈立时神色大变，弯腰去扶的时候，天赐却已若无其事地爬起来，继续往里跑着，嘴里喊着：“娘亲，哥哥，我们去找祖母。”
怡君将这一幕看在眼里，又是心疼又是好笑，天赐和修衡小时候有着一些相似之处：这一年，抹眼泪的时候基本没有了，口齿越来越清晰伶俐，林林总总的问题越来越多。
修衡快步走过去，“正要去。”又细心地检查了一下天赐的手，“还好，没事。”
天赐拉住修衡的手，又仰脸望着怡君，“娘亲，快些，好不好？我要吃小馄饨。”
小哥儿俩特别亲，以至于天赐的口味都随了修衡，脾气则随了程询：小馄饨要放了香菜的才可以，荠菜包、灌汤包要刚出锅的才肯吃，雪里蕻好歹也要有点儿辣味——这是连修衡都劝不了的。
怡君笑着走过去，“好啊，我们这就去。”
天赐扬起空闲的那只小胖手，交到母亲温暖的掌心。
走在路上，天赐特别开心，转脸望着修衡，“哥哥，等会儿你要回家吗？”
“是。”修衡道，“等哥哥回来的时候，带红包和九连环给你——昨晚跟你说的，没忘吧？”
“嗯！没忘。”天赐说，“我要九连环，不要红包。”语毕，转头望一眼母亲。这是母亲说的，不准要同辈人的红包。
修衡笑起来，“那我多给你带一些有趣的九连环，对了，还有画册，我也给你带几本过来。”
“好呀。”天赐愈发地眉飞色舞，“哥哥回来之后，还要给我讲故事。”
修衡欣然点头，“一定的，放心。”
怡君在一旁看着，心海似有阳光普照，暖融融的，亮堂堂的。
入冬后，修衡歇在程府的日子，每晚都会讲故事给天赐听，孩子哄孩子，可那份儿融洽、喜乐，连大人都做不到。
这是她喜闻乐见的。比起时时刻刻守着孩子，不如让孩子在其乐融融的氛围中快乐地长大。她明白这个道理，唐夫人、唐栩甚至陆夫人都如此。
孩子不该是抓在手里由着自己心思成长的，长辈要做的是分辨出哪些人与事对孩子有益。
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早间一起用膳的，是程夫人、怡君、徐氏和两个孩子。
程译、蒋映雪不宜带着几个月的阿逍顶着寒气来请安，程谨则是因为到了年底庶务繁忙——程夫人早就免了这三个人的晨昏定省。
天赐从过了一岁之后，就开始吃糕点、喝羹汤，后来就闹着要上桌吃饭。
程询、修衡小时候都是这样，怡君分别请教过母亲、唐夫人，没什么不放心的，由着儿子的性子断了奶。
饭桌上，天赐乖乖地坐在修衡身侧，用勺子舀起小馄饨，学着哥哥的样子，先吹几口气，再慢慢地放进嘴里，吃完一个之后，喜滋滋地道：“真好吃。”
修衡则从丫鬟手里接过布菜的筷子，给天赐夹了一个豆腐皮包子，“这个也很好吃，祖母让厨房特地给你做的。不烫了。”
“是吗？”天赐饶有兴致，伸出小手拿起来，送到嘴边，慢条斯理地享用。
程夫人瞧着小哥儿俩，由衷地笑道：“有时候是越瞧越像。”喜好像，那慢条斯理的样子更像。
“可不是么。”怡君笑着应声，又抚了抚修衡的肩，“别只顾着天赐，多吃些。”
修衡点头说好。
天赐却侧头、仰脸，小眼神儿透着不满。
怡君拍拍儿子的脑门儿，“哥哥就不用吃早膳么？祖母、娘亲、三婶不都可以照顾你么？”
“…”天赐这才老实了，哦了一声，继续小口小口地吃包子，过了片刻，咕哝道，“你们又不知道，我爱吃什么。哥哥知道。”
怡君啼笑皆非。
程夫人、修衡和徐氏则逸出愉悦的笑声。
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用过早膳，天赐坚持要送哥哥去垂花门外，程夫人和怡君便由着他。
两个孩子到了垂花门外，恰逢两辆马车抵达。
“修衡哥！”董飞卿下了马车，神采飞扬地跑向修衡，“我来接你回家。”
“…”修衡面无表情地看着他。自己回家，怎么就需要他来接了？
董飞卿知道，修衡平时慢性子，也不着急，笑嘻嘻地站在那儿。
“哦。”修衡沉了一会儿，就闷出这么一个字。
“嗳，这小孩儿是谁呀？”董飞卿敛目望着修衡身边的天赐，“哎呀，这也忒好看了。”说着就弯下腰，跟天赐说话，“修衡哥从哪儿把你捡来的？”
修衡把董飞卿往一旁一带，板了脸，“这是我师弟。”说着剑眉一扬，“你又想挨踹了是吧？”
言辞不善，语气不佳，董飞卿却一点儿都不在意，“那你不早说？我又不会算卦。真是的…”
修衡扯了扯嘴角，这小毛孩儿说话忒没个正形。
“哥哥，”天赐奶声奶气地唤着修衡，扯了扯他的衣袖，“他们是来串门的吗？”
修衡笑着点头，握住天赐的小手，“是。等会儿你要是瞧着哪个不顺眼，就让小厮撵出去。”
董飞卿立时苦了脸。这会儿是完全明白了，眼前这小孩儿，就是修衡哥奉为神明的师父的儿子——程家大少爷。
天赐眨了眨大眼睛，“我听哥哥的。”
陆开林这才走过来，“走吗？”说着指一指董飞卿，“他要跟我挤一挤，在你们家里住两天。”说完了，对天赐抿出一个礼貌的笑容，算是打招呼。
“…为什么？”修衡嫌弃地看着董飞卿。
陆开林挠了挠额头，“不知道。你别打岔，行不行啊？你要是不答应，我就把他带回家去。”
修衡转头望向董飞卿，见对方正可怜巴巴地望着自己。
“修衡哥…”董飞卿的一双小手搅在一起，“我在家里，人嫌狗不待见的…你就让我去你家里住两天吧。”
修衡笑了，“这都是从哪儿学的词儿？”
董飞卿却笑不出，“我们家大人好像在吵架，都顾不上搭理我了。一早，我不小心打碎一个花瓶，我娘亲差点儿打我。”
修衡和陆开林惊讶得睁大了眼睛。
小小的天赐则不安地摇了摇修衡的手，“打碎东西，就要挨打？”
被长辈这样对待，在他们三个，想都没想过。
“闭嘴。”虽然挺同情董飞卿的，修衡仍是当即瞪了他一眼，又俯身对天赐一本正经地道，“没事，没事，他给我们说书呢。”
天赐将信将疑，“是吗？”
“是啊，别当回事。”修衡面不变色，“哥哥得走了，你跟卓妈妈回去找祖母。恺之乖。”天赐是师弟的乳名，恺之是名字，在人前，他会适当地变换称谓。
天赐也已习惯这种情形，不止哥哥，长辈都是这样。他抿嘴笑着点头，又说：“哥哥，初一早点儿来。”
“好。”修衡开心地笑着，弯身抱了抱小师弟，“听祖母、师母的话，好吗？”
“嗯！好！”天赐转身前，对修衡摆了摆小手，“我回去啦。哥哥让车夫当心，刚下过雪，路滑。”
“放心，我一定会留神的。”修衡语气柔和又耐心。
董飞卿看得一愣一愣的，用胳膊肘撞了撞陆开林，“开林哥，修衡哥他…经常这样吗？”想问的是，他崇拜的不得了的唐修衡，对着程恺之的时候，是否总是这样…啰嗦又温和？
陆开林背着手，转头瞧着他，“你管得着吗？”
董飞卿沮丧地搓着小手说：“这是不是就叫流年不利呀？爹娘祖父祖母打架，你们也不待见我。”
陆开林笑起来。
修衡也听到了，忍不住笑了，“走吧，我跟家里说说看。”
“好啊，好啊。只要你肯说，唐伯父就一定会同意的。”董飞卿立时神气活现，一面追着修衡，一面絮絮叨叨，“哥，你的工笔画那么好，这两天能不能教我啊？还有下棋，我也想学诶。”
修衡言简意赅：“再说吧。”继而敲了敲董飞卿的头，“你实在愿意，就喊我修衡哥，别图省事。你爹总跟我师父作对，你不知道啊？”
“大人的事，跟我们无关啊。”董飞卿一脸无辜，“师父没跟你说过吗？”
“…说过也是一样，不准显得跟我特别亲。”修衡犹豫的那一会儿，是因为董飞卿末一句的措辞：他怎么觉得，师父被身边这小毛孩儿自作主张地认了呢？那可不行。
“不管。”董飞卿索性拉住修衡的手，“就要赖着你跟开林哥。别人都没意思，我才不跟他们玩儿呢。”
修衡记得，自己以前也没少说这种话，再瞥一眼他那个小模样，没撑住，笑起来，“那你得听话。”
“嗯！”董飞卿用力点头，随即仍是赖着修衡，坚持同乘一辆马车。
修衡拿这小皮猴子没辙，只好让他如愿。
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除夕当日，程询收到了怡君给自己的新年礼物：六幅工笔画，是天赐、修衡和阿逍的，另附一封厚实的信件。
程询看完信件之后，对着画像看了好半晌，随后提笔回信，要她下次把最新作的水墨送一幅过来，让他看看有无进益。
以她的功底，若长期坚持，迟早会与名家比肩。倒不是他想有一个才名在外的妻子，而是晓得她对作画近乎痴迷的喜爱，那份灵气悟性也是寻常人难以企及的。
她告诉他，这一年，二弟妹、三弟妹和三弟大事小情地帮衬她，府里不少管事、丫鬟也都从不播不转变成了得力之人，她每日清闲的时间越来越多。
既然如此，他希望她把做女工、研读《奇门遁甲》的时间用来作画。
他跟她开玩笑，说别忘了，成婚前，我好歹做过你几日的先生，教过你作画，你总没个长进，我有时候真上火，觉着自己把你耽误了。
随后，又让她给自己弄几份调理身体的菜谱，说了原由：他寻找两个厨子、皇帝赏赐烈酒的事情，她迟早会听说，与其到时候让她气呼呼地数落自己，倒不如先一步招供，就像在家似的，一面调理，一面放心地吃喝。
说的都是这样零碎的小事，可在书写的时候，心绪会变得特别平和、安稳。
当晚，舒明达来与他一起过年。这些年的交情了，同在异乡过年却是头一回。
“折腾一年了，只有这几日能喘口气。”舒明达笑说，“咱哥儿俩得好好儿喝几顿。”
程询莞尔，“酒管够。”
守着一桌丰盛的年夜饭相对而坐，看到的是对方明显消瘦的面容。
大年初六，有不速之客来找程询。此人是富甲苏杭的商贾汪祖寿，程询在花厅与之相见。
汪祖寿年近五十，一袭布衣，清瘦，透着书卷气。他见程询果然如传言中那样年轻俊朗，然而气势慑人，神色中更添三分尊敬。
程询客气地请汪祖寿落座，唤程安上茶。这个人是他没机会留意过的人，一来汪祖寿终究没成为修衡前世至交沈笑山那样天下皆知的巨贾，二来是经商之人，本就不是他能了如指掌的一类人。
汪祖寿开门见山：“在下今年起要在两广扎根，为这里的百姓、将士贴补些银钱。”
程询悠然一笑，“这是莫大的好事。因何亲自登门见我？”
“有一点，要请大人通融。”汪祖寿说道，“来日在下要交给朝廷的赋税、两广的银子，三二年内，账目都要经由按察使司。不合规矩，但是我信不过别人，别人也保不了我的命。此事，大人若能帮忙斡旋，在下才敢留在此地。此外，我可以立下字据，绝不会染指海上贸易。”
“除此之外——”
“没别的了。”汪祖寿说。
“来日我若调任至别处——”
汪祖寿道：“大人调离此处之时，这里必然不再是以前、如今的风气。”
程询笑微微地凝视着汪祖寿，“您若守诺、为人清白，该我帮忙斡旋的，都会尽力。只是，您得明白一点，事到临头起反复的话，我定会翻脸无情。”
那样锋利、直接的视线，若非真的心里没鬼，汪祖寿真要心虚气短。他笑了笑，“大人来这里一年的光景，为多少人翻案昭雪，惩戒了多少贪官污吏，天下皆知。您也放心，您在外绝不是仁厚宽和的名声。”
程询哈哈一笑，“这样说来，来日我需要静心等待，才能知晓您这般义举的原由？”
汪祖寿默认，随即起身道辞，“见过大人，心里踏实了，好去见陆部堂了。”
程询亲自将他送出门外。
过了一阵子，舒明达来书房找他，说起汪祖寿的事：“我怎么觉着，他可能是哪个官员的仇人呢？他有没有与你透露？”
程询摇头，“那些不重要。他来给两广百姓、将士送银子，又照常纳税，不管是想借我的手除掉哪个或哪些官员，只要相关之人该死该整治，我就该让他如愿。”
“…你是真不怕捅娄子。”
“也要看值不值。”程询笑道，“但这个人经商的大致情形，要尽快了解清楚，不然对谁都没法儿交代。”
“交给我。”
两日后，陆放派人请程询过去议事，说的正是汪祖寿的事，担心的与舒明达大同小异：“我毕竟握着兵权，不论是两广、京城官员，轻易不会对我下狠手。可你不一样，你是文官，这两年开罪最多的又是文官，到时候他们若是群起而攻之，这儿又是天高皇帝远的地方，我怕你应付不来。以我之见，不如先对汪祖寿施压，让他说出到底是何意图，再酌情而定。”
程询摆一摆手，“早晚的事。想让我卷包袱走人的比比皆是，就算是如我们所料，先帮汪祖寿除掉相关的官员，等他们知道汪祖寿的账只走按察使司上报朝廷，他们仍旧会因为失去牟利的机会疯狂弹劾我。不是这种事，也会有别的事。既然如此，为何不让汪祖寿心安？眼下他为何不能怀疑我们会成为第二个景鸿翼？”
陆放沉思良久，叹息一声，黯然点头，“如此，你我联名给皇上上一道折子，说明此事。”
程询颔首，开玩笑：“放心，我不是短命的人。”
陆放瞪了他一眼，“丧气！大过年的，你就不能说几句吉利话？”
程询却朗声大笑。