黎兆先瞧着妻子的小模样，亦是忍俊不禁。
“快去吧。”姜道成笑说，“你在跟前儿，我连茶都不敢喝，怕总笑，被呛着。”
徐岩这才顺势笑着道辞，到了小院儿门外，遇到了叶先生，两人寒暄一阵子，这才作别。
怡君听得徐岩来了，喜出望外，到院中相迎。
“谁准你跑出来的？”徐岩见到好友，小跑着过去，携了怡君的手，“快给我进屋去。”再举步，步子就很慢了。
怡君失笑，“你可真是的，两句话就把礼数废了。”
“劳什子的礼数，哪儿及得上你家这个瑰宝啊。”徐岩笑着轻抚一下怡君的腹部。
怡君笑着紧握了一下好友的手，缓步走进厅堂，转到暖阁说话。是知道徐岩底子不好，畏寒。
落座后，徐岩说道：“我跟王爷先去的唐家，想看看修衡，结果倒好，你们程家三位少爷把父子两个接上，去马场了。”
“是吗？”怡君讶然失笑。
“王爷就说，程知行和唐栩，有什么好事儿从来想不到他。”徐岩笑道，“我就说，还不是你自找的，总把修衡气成小气包子。平日里，修衡每日眼巴巴地盼着去程家，却从不会缠着爹娘到黎王府。唐侯爷就算为着儿子，也懒得搭理你了，连带的，我都被连累了。”
怡君笑起来，“修衡很喜欢你的，年前有一回过来，我跟他说起你，他说你特别好看，说话也特别好听、有趣。后来又提了王爷两句，说王爷什么都好，就是有时候比小孩儿还像小孩儿。”
徐岩笑出声来，“你瞧瞧，我就说是被他连累的，他还不信。”随后目光一转，道，“刚刚叶先生来过，你这会儿累不累啊？要是累，只管歇会儿，不用理我，我看会儿书、喂喂鱼就行。”
“没事的。”怡君认真地道，“现在只是一早一晚有些贪睡，白日里巴不得整日都跟你们说话呢。”
“那我就放心了。”徐岩知道，怡君是不会敷衍哄骗自己的，愈发自在起来。
“午间可一定要留下来用饭。”怡君道，“姜先生有你们家王爷陪着，我们就把叶先生也请过来吧？好么？”
“好啊。”徐岩爽快地点头，“你的恩师，我巴不得攀上交情呢。”
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马场。
唐栩抱着修衡，随程家三兄弟沿着马厩走了一圈，原路返回期间，停下脚步，指着一匹通身雪白的小马驹问儿子：“怎样？喜欢么？”
“…很漂亮。”修衡看着小马驹，慢吞吞地回答父亲的话，“它脾气好吗？”
唐栩伸手抚了抚小马驹的头，“给你选的，怎么会脾气不好。”
“哦，那我很喜欢它。”修衡的眉眼飞扬着笑意，“我们可以带走吗？”
“放心，一定可以。”唐栩笑微微地望向程询。
程译、程谨想到长兄的话，笑起来。
程询牵了牵唇，“说你是活土匪的时候，我还有点儿过意不去，这会儿是一点儿歉疚都没了。”
“说的对。”唐栩笑意加深，“不用过意不去，把我看中的马割爱让给我就成。你要是不肯，那我可就明抢了啊。”程询这马场，是不赚钱的生意，他是知道的——爱马的人最是了解同好的心思。
修衡的大眼睛眨了眨，小手指向不远处，“但是，爹爹，我更喜欢那个一身黑的小马驹，我要那个。”
唐栩立即道：“成。”
程询嘴角抽了抽。这小子，敢情是个小土匪。他把小家伙抱到怀里，拍了拍修衡的脑门儿，“混小子，你倒是会见风使舵，这会儿又不闹着跟你爹分家了？”
修衡虽小，也是自知理亏，一只小手挡着自己的额头，咕咕地笑，“叔父养的这些马，我特别喜欢，喜欢的不得了。”
程询弹了弹他的小胖手，“你求求我，不然我可不纵着你跟你爹。”
修衡想了想，搂着他的脖子，连亲了两下，“叔父最好了。”
唐栩莞尔。
程询笑出来，“得，看你这么老实，我跟你二叔父、三叔父就送你跟你爹两匹马。”
“好啊，好啊。”修衡眉飞色舞的，又亲了程询一下，随后看向程译、程谨，“谢谢二叔父、三叔父。”
那甜甜的笑容、清脆的小声音，让程译、程谨心都要化了。
唐栩却煞风景：“两匹可不成，只小马驹，我就看中了三个。”
程询扬了扬眉，“你要是这样，那我这就派人去请黎王爷。”俩爱马的活土匪到了这儿，一定有的掐。
“…”唐栩面无表情地看着程询。
程询笑出来，不再理会好友，问修衡：“抢人东西，对么？”
“不对呀。”修衡笑嘻嘻的，慢条斯理地对他说，“爹爹说，不熟的人，绝对不可以抢人家的东西，什么都不可以抢，抢了就要挨一百军棍的。要是特别亲的人，看到特别特别喜欢的马儿——嗯，只有马儿，可以试着抢一下。因为，我们家的人都很爱马，不会委屈马儿的，马儿到了我们家，过的一定不会比以前差。”
小家伙说了这一大串，轮到程询语凝了：合着人家的家风就是这样，只抢熟人的，会抢的只有好马，越是交情深厚，越要毫不手软。
唐栩看着程询那个拧巴的神色，哈哈大笑。
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这日，程夫人去了吏部侯尚书府中，盘桓到傍晚方回。
侯夫人与程夫人有多年的交情，早在各自的夫君相识交好之前，便已成为挚友。近年来，两个男人明里在朝堂上吵，暗里仍旧相互帮衬着，两女子只好夫唱妇随，明面上的走动看起来少了些，但交情却是一点儿没变。
昨晚柳阁老、蔚滨奉旨到程府，程夫人多多少少受了点儿惊吓，自然要与老友说道说道。
石长青引发的风波，侯夫人已经梳理清楚来龙去脉，温言道：“你家次辅大人多精呢，早就让我家老爷做好铺垫了。昨日柳阁老在皇上面前仗义执言，正应了次辅的推测，若是他瞒下不提，也没事，我家老爷自会估摸着火候进宫面圣，根本不需后怕。”
“怎么会不后怕，朝堂里的大事小情，都赶在这一段日子了。”程夫人叹气，“昨晚我真是吓得手脚发凉，还要强撑着。”
侯夫人不免想到程家长媳，道：“事情的确是出得太多了，一茬接一茬的。你家怡君没事儿吧？正是需要好生安胎的时候，你可千万别在她面前乱了阵脚。”
“这个还用你说么？”程夫人笑起来，面上不自觉地现出几分自豪，“那孩子，可比我当年经得起事，什么事都心里有数，但从不会多思多虑，一直是安安稳稳的，再找不到比她更让人放心、省心的孩子了。”
“听了这些话，我都要嫉妒你了。”侯夫人拍了拍老友的手，打趣之后，笑道，“知福，也要惜福，就把儿媳妇当女儿一样疼着，等到年岁大了，孝顺的儿媳妇，可比孝顺的儿子更让人顺心。”
“那也要看是怎样的人啊。”程夫人笑道，“如果不是打心底喜欢的，明面上过得去也就罢了，横竖我也做不出刁难小辈人的事，到老了，儿子儿媳妇不让我待见，大不了沉下心来写字作画看书。至于这打心底喜欢的，当然要当成女儿来疼着，满心巴望着怡君多生几个孩子，往后的年月，我真就什么都不需愁了，只尽心尽力地帮她带孩子，就能消磨余生光景。”
侯夫人由衷地道：“这会儿我可是真妒忌你了。我跟前可没让我这么爱重的儿媳妇。”
程夫人笑道：“你只管妒忌你的，只要好吃好喝地招待我，我就不会生你的气。”
侯夫人轻笑出声，“你啊，跟儿媳妇说话的时候，不会也是这样吧？”
“…”程夫人想一想，“就是这样。”
“啊？”侯夫人惊讶。
程夫人无奈地道：“阿询那个性子，你是知道的。他在我跟前少有正儿八经的时候，我跟他说不过五句话，就让他带沟里去了。不管怡君在不在跟前，都是这样。我起初也想为着在外的名声端着点儿，可那混小子哪儿能让我如愿啊，索性歇了那心思，豁出去了。好在我家怡君豁达，遇上我这样没谱的婆婆，倒也受得了。”
侯夫人笑不可支。
傍晚，程夫人高高兴兴地回到家中，进到内宅，先去静香园看怡君，得知叶先生、徐岩来过，午后离开的，又见儿媳妇神采奕奕的，笑道：“我瞧着，你见到亲友的精气神儿更好，往后就时不时地请亲友过来串门儿吧。”又点一点怡君的额头，“今儿不像前两日，到这时候也没打蔫儿。”
“有么？”怡君笑着，“我现在真是稀里糊涂的，一天过去了，不定什么时候才会回想。”
“不用回想，多想想以后的事儿就好。”程夫人眉眼含笑，说起三个儿子的事，“兄弟三个和唐侯爷带着修衡去了马场，晚间要在唐府用饭——到外院的时候，程福跟我说的。你不用等阿询，也不用去请安，由着性子吃喝就是，睡前千万别忘了用羹汤。”
怡君乖顺地点头称是。
程夫人又叮嘱几句，笑容满面地回到正房。
她以为，好心情会伴随自己整日，却没料到，饭后，程清远带给她措手不及而又钝重的打击。
程清远是看着妻子心情不错，才说起自己的打算。再怎样，她是他结发的妻，他说出决定之前，总要顾及她的情绪，若她正心绪低落，他自然不会雪上加霜。
他先告诉她：“过一段日子，我要辞官致仕。你与娘家通信的时候，记得告诉他们一声。”
“…”程夫人端坐在大炕上，自意外、震惊迅速转为平静。
他要致仕，也好，日后赋闲在家，过清闲的时日，享受儿孙彩衣娱亲的欢喜，未尝不是好事。
思及此，她点头，和声道：“也好，我记下了。”
程清远见她接受得这样好，满意地笑了，索性顺势道出离京远游的打算：“自先帝、今上到一些朝臣，都是佛法、道法皆信，取两者精髓，修身养性。我亦不例外。以往总是想与高人相对参禅论道，总是忙于俗事，脱不开身。余生将要赋闲在家，便想心愿得偿，寻访如章天师那般的高人。待得皇上恩准致仕之后，便会离家远游。”
程夫人转头，满脸惊诧地看住他。
他笃定地颔首一笑。
程夫人沉思良久，忽的起身下地，趿上缎面绣鞋，急匆匆往内室走去，到了中途却忽然停下，转身看着他。
她脸色已经转为苍白，漆黑的眸子如冬月夜里的清溪，清澈，却透着寒意。程清远看了，不由扬了扬眉。
“你是不是疯了？”出声时，程夫人才发觉自己声音沙哑，“你要抛下一家人，去寻访劳什子的高人？”
“家中有知行。”程清远虽然意外，语气却是惯有的平静、温和。
“你若是离开，何时回来？”
程清远如实道：“不知道。看在外的际遇，看心情。”
程夫人牵出一抹冷冽的笑，一步一步走向他，“阿询刚入官场，你不该帮衬他么？怡君已经有喜，你不该留在家中等着做祖父么？阿译、阿谨的婚事，我已托亲朋帮忙物色，你不该在家中静候佳音么？”
程清远目光温和地看着她，“那些于我，都已是身外事。”
“身外事？”程夫人在他近前站定，冷笑出声，“我嫁给你这么多年，到眼下，你跟我说孩子们的事都是身外事？！”
“冷静点儿。”程清远对她做一个下压的手势，示意她克制、控制情绪，“不少事情，让我没法子留在京城，也没法子留在家中。这一点，还请你体谅。”
“体谅？你先学会体谅别人，再跟我说这些话行不行？”程夫人有些发抖的双手交握在一起，“你行差踏错的时候，考虑过谁？体谅过谁？我跟阿询能不提就不提，你不会看不出，还要我们怎样？事情过了就过了，照常过日子不行么？你偏要出幺蛾子！”
“…”程清远长长地吁出一口气，懒得辩解，只是疲惫地摆一摆手，“我心意已决。这种话，你跟我说三天三夜也没用。”语毕下地，去了小书房。
程夫人咬了咬牙，愣怔了好一会儿，缓缓举步，去了厅堂。
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程询和程译、程谨回到家中的时候，天色已晚，都料定双亲已然歇下，便相互道别，各自回房。
程询回往内宅的路上，管家追上来，恭声道：“大少爷，夫人吩咐过了，不管您何时回来，即刻去正房，夫人有要事与您商量。”
“知道了。”
程询心知肚明，父亲大概是跟母亲交代了日后打算，而母亲无法接受。
昨晚就料到了，却也只能压在心里，如常度日，等待这一刻的到来。总归是不能越过父亲，先一步告知母亲，就算可以，母亲的反应也不会有所不同。
他阔步去往正房，到了院中，吩咐站在廊下的红翡：“遣人去告诉大少奶奶，我要跟夫人、老爷商议些事情，若天色太晚，就在这儿歇下。”
红翡应声而去。
程询走进厅堂。
程夫人见长子进门，立时站起身来，迎上前去，颠三倒四地把程清远的心意说了，末了，哀哀地望着他，“阿询，你能不能…能不能劝劝他？能不能让他改变心意？哪怕软硬兼施，别让他一走了之。我担心…”
程询想摇头，想说那是自己怎样劝说也无用的事情，可是，面对着母亲前所未有的无助、悲伤的面容，言语梗在喉间。
最终，他点头，“我试试。”
但是，程清远不肯见他——进门通禀的丫鬟折回来，为难地道：“老爷正忙着，说您要是来做说客，他会一直忙，没时间见您。”
程询牵了牵唇，“去告诉老爷一声，我等他忙完。”走进去很容易，但在这时候，他不能不给父亲应有的尊重和顺从。
丫鬟称是，再进去通禀之后，折回来，退到一旁。
程夫人等了好一阵子，来到小书房门外，见长子面向庭院，神色从容地静立。她吩咐红翡：“带着院子里的下人退出去。”
红翡称是。
不消多久，下人们轻声轻脚地避了出去。
程夫人拍拍程询的手臂，自己举步走进小书房。
程清远正卧在躺椅上看书。
她顾自在他近前落座，“阿询在外面等你。”
程清远嗯了一声，“你让他来的吧？”
程夫人默认。
“想怎样？”程清远翻了一页书，“想让他再亮出一个杀手锏，让我改变心意？”
“你们父子两个，就不能好好儿说说话么？”程夫人道，“不管怎样的心结，总该把话说开。你敢说你有了这般打算，不是在跟他置气？”
“置气？”程清远看她一眼，居然笑了，“真置气的话，会把自己逐出家门？”
程夫人不搭理他，转头扬声唤道：“阿询，你进来。”
程询应声进门。
程清远放下手里的书，望着程询，“想说什么？说吧，我听听。”
程询只能用家里的人找辙：“二弟的功课正是吃紧的时候，您要是能时时提点他，定能事半功倍。况且，我听说，您让娘张罗二弟、三弟的婚事，一两年之内，大概就有新人进门吧？拜天地高堂的时候，您不在场怎么成？”
程夫人颔首，“是啊。你总不能让人觉得，我守了活寡。”
程清远道：“那些都是繁文缛节，我又不会偷偷摸摸地走，上辞呈时，自会如实禀明皇上。皇上应允，任谁都不敢说别的。”
程询温然道：“想出门远游，也行，缓几年再说，行么？今年您就能抱上孙儿或者孙女，我还等着您给孩子取名字呢。”
程清远放下书，凝了他一眼，“我已经备好了，乳名、名字、小字都取了，到时你瞧着能用的话，就挑出合心意的。”
“…”程询思忖着，“官场上，少不得出与您相关的是非，到那种时候，您总要帮我拿个主意。”
程清远笑出声来，只是，笑声中并无愉悦，“经了这些事，这种话是你能信，还是我能信？”
“我信。”程询说，“有些事，我是让您为难上火了，您给我个改过、尽孝的机会，成么？”
“没有的事，你也不需说这些场面话。”程清远自嘲地笑了笑，“我这是真真正正的自作孽。而且你只管放心，朝堂出了那么大的乱子，倒是成全了我——那些你以为的烂摊子，我已经收拾干净。往后，不会有人打着我的名号来找你的麻烦。这些其实不需我说，你早已知情。”
“…”程询再找不到挽留的借口，沉默下去。
程夫人见长子把方方面面的事情都说到了，仍是无用，心里又急又气，看着程清远，眼神不善，“你到底要怎样？是不是要三个儿子跪在你面前苦苦哀求？还是说，你想让我再求助娘家，把你扣在家中？”
程清远笑开来，“我相信你做得出。怎么着？做了这些年贤良敦厚的程夫人，做腻了？可以，随你们怎样，横竖我也习惯了。”
程夫人看了他一会儿，竟怔怔的落了泪，哽咽着道：“哪家出过这样的事情？我们过了这么多年，眼下你这算是什么？你要是好几年不回来，和休了我有什么区别？程清远，你别逼我！”
程清远冷笑一声，“到头来，倒成了我为难你了？”
被妻子再一次的威胁，让程清远瞬间陷入暴怒。他猛地跳下地，手指着程询，目光却望着发妻，“你知不知道，景家走到家破人亡的地步，是谁促成？