今日事情多一些，他怕天黑前办不完回去挨训，午间连饭都没敢吃，用一包糖炒栗子磨牙。
没想到，一切都很顺利，申时就能返回锦衣卫所。
他又饿又渴，走进一间茶楼，在大堂落座，要了一壶茶和一些点心。
楼上一间雅间，有琵琶声传到楼下，间或可以听到男女的调笑声。
听得出，只有一名男子。听语声，他觉得是熟人，一时间却想不起是何人。
朱鸿只觉惊奇：自己和顾景年这样的，都被家中压着往正道上走了，楼上那一位，大白天的寻欢作乐。挺稀奇的。
大口吃完几块点心，喝了一杯热茶，他对掌柜的勾一勾手。
掌柜的知道他的身份，不敢怠慢，连忙上前，“爷有何吩咐？”
朱鸿指一指楼上，“谁啊？”
掌柜的就笑了，低声说：“荣国公世子。”
朱鸿诧异，“真的？”周文泰不是对凌婉儿死心塌地的么？眼下也开窍了？
“小的怎么敢骗您呦。”掌柜的为他斟了一杯热茶，语声更低，“得荒唐了小半年了吧，捧戏子，弄戏班，还把几个卖唱的弄回了家里。”说着，冲着楼上努了努嘴，“今日带来了两个卖唱的，还有一个妙龄女子，小的不清楚来路。”
朱鸿愣了片刻，失笑，“国公爷和夫人不管他？”
“怎么管啊。”掌柜的摇了摇头，“早先生了一场大病，躺了一个多月才能下地。从那之后，国公爷有一阵就不敢管了，怕他身子骨孱弱，再倒下去。哪成想，这位小爷从那时就不学好了，净做些让人哭笑不得的事。国公爷已经气得病倒在床了，也没用。”
朱鸿好笑不已，随手抛给掌柜的一块碎银子，背着手，上了楼，循着声音走进那件雅间。这种事不多见，他得开开眼界。
在京城，他怕的人很多，不怕的更多。
是在茶楼，桌上却摆着美酒佳肴。
周文泰居中而坐，两名女子分列左右。临近门口的杌凳上，是一名弹琵琶的少女。
弹曲的女孩，有些楚楚动人。周文泰身侧的两个，则是一胖一瘦，样貌倒是都很讨喜。
“环肥燕瘦。”朱鸿笑说着，不无钦佩地望向周文泰，“真有你的。记得我是谁吧？”故意的，态度不好。
周文泰明显已有几分醉意，眯着眼睛看了他一会儿，笑道：“废话。我自然记得。”说着晃晃悠悠站起来，指一指近前的座椅，“坐下，喝几杯。”
朱鸿又一次意外了。不论从哪个角度想，周文泰对他和顾景年，都不该是这种态度。“喝酒好说，但是今日不行。”他语气客气了一些，“改日吧。改日我请你。”
周文泰扶着桌案，“说定了？”
“说定了。”朱鸿十分自然地说着不会兑现的场面话，逗留片刻，转身离开。
方才顾景年听朱鸿提了几句，起先直撇嘴，说你可真能胡说八道，改行去说书得了。
朱鸿说我犯得着编排那么个人？随后细说原委。
顾景年这才信了，后来与朱鸿都弄不清楚一件事：周文泰这算是怎么回事？是不再鬼迷心窍了，还是换了个鬼迷心窍的路数？
舒明达听完，一时间也不知道说什么才好。
他知道周文泰在府里那件事之后，就再没去程府学堂，病了一场，属下跟他禀明这人平日的动向，只一句言行不检概括；也知道近日周国公病痛缠身，断断续续请假的日子，加起来得有小两个月。
过了好一会儿，他说：“周家的气数，怕是要尽了。”
顾景年笑过之后，回头一想，亦是唏嘘不已。
舒明达手里的鞭子敲了敲少年的肩，“你要是活腻了，只管照着这路数来。”曾经再混帐，他再瞧不上，眼前人也是出自公侯之家，有劝着带着走上正路的地方，他就愿意试试。没法子，对这种公子哥儿，又不能用杀伐果决那一套。
顾景年频频摇头，苦着脸道：“大人，我要是也这么来，气数尽的只有我。”说着望望天，“就算坏到骨子里，也不能不顾爹娘。不然，我是真怕遭雷劈。”
舒明达莞尔，“总算有救。”
顾景年立时笑了，换上殷勤的笑脸，“大人，赏脸喝几杯去啊？”
舒明达晚间倒是没应酬，“哪儿？”
顾景年双眼放光，“状元楼，成不成？”
“走着！”
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翌日一大早，醒来后，程清远只觉浑身酸疼，挣扎几次方能起身。
站起来，身形晃了晃，眼前直冒金星。
他跌坐回架子床上，端起小杌子上的水杯，手哆哆嗦嗦的。
碰瓷声让他心烦意乱，放回原处。
换了一阵子，好过了一些，勉力披上罩袍，起身去洗漱。
走到门口，胃里一阵翻腾。
他扶着墙，弯腰对着痰盂干呕起来。
什么都吐不出来。昨夜从柳府返回来，水米未沾唇。
小厮听到室内声响不对，奔进门来，看到这景象，愣了片刻才回神，上前去搀扶住程清远，“老爷，您这是怎么了？小的这就去…”
“不要声张。”程清远摆手，吃力地叮嘱，“我先回床上躺一躺，不见好的话，自会唤你通禀夫人。”
小厮连连称是。
等到程询出门，程译、程谨去了学堂，小厮观望着程清远的面色实在是吓人，唤了两声也没得到回应，真的慌了，飞奔着去内宅报信。
程夫人即刻拿出对牌交给红翡，“派管家去请太医。”随后对怡君安抚一笑，“没什么，人吃五谷杂粮，少不得有头疼脑热的时候，我去看看。你先回房。”
怡君称是。
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大早朝之后，杨阁老与皇帝在御书房议事之后，将程清远的请罪折子呈了上去。
皇帝看完，笑了笑，合上奏折，修长的手指来回捋着奏折边缘，问：“程先生所奏何事，杨先生可知情？”
杨阁老回道：“昨日，程阁老与臣提了几句。”
“如此，朕就不说什么了。”皇帝把拿到折子轻轻地放到案头。
又要留中不发？杨阁老腹诽着。
皇帝却道：“事关两广，说什么都为时过早。”转头看向刘允，“程阁老病了？”
“回皇上，是。”刘允如实道，“程府来请太医，太医院院判已经前去。”
“待人回来，问问病情。”
“是。”
杨阁老见皇帝没了再跟自己说话的意思，识趣地告退，回了内阁值房。看似平静，心里却乱成了一团麻。
程清远到底要干什么！？
请罪、称病，这是在对皇帝用哀兵之策么？
可是，就为两广一案，至于么？什么亲信、门生、旧部，都一样，那些罪行罪不至死，谁又能够只利用这些事就能撼动杨家、景家、程家的根基？
难道，程清远有别的见不得光的事？可这不是很正常么？谁不是怀揣着明里暗里两本账？身在内阁的人，最起码如今的内阁，没有手上干净的人。
忽然就成了这个样子，得是怎样惊人的罪行？
他越深思，反倒越理不出头绪。
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程清远倒下了。
虽然头脑昏昏沉沉，他亦知道，一两个月之内，自己起不来。
心火旺盛、急火攻心、焦虑太过、连日失眠——连续数日如此，自己几乎可以感觉到心力、精力的流失，扛不住了。
稍稍清醒一些的时候，睁开眼睛，他就看到了神色哀伤的妻子。
程清远牵了牵唇，想笑一下，但应该是没做到。“死不了。别担心。”他哑着声音说。
“这是说什么呢？”程夫人敛起忧伤之色，给了他一个温和的笑容，“等精气神好一些，就回正房去。由我照看着，更安心些。”
程清远无所谓，“在何处将养都行。只一点，别让我见到知行。如果不想让我早死的话。”套用杨阁老的话，他那个好死不死的长子，若再看几日，不死也会疯。
这辈子，从没这样憋屈、窝囊，也从没有被那样难以言喻复杂心绪折磨心魂。
程询说，他害得他失去了做人的脊梁。同理，他也已整治得他彻底失去作为父亲的尊严。他的脊梁骨，也已弯曲、扭曲。
那是他的儿子，但绝不是他疼爱过的阿询。
不会再那样亲昵的唤他。
再不会了。
程夫人心里难受得厉害，面上却是不动声色，“你病了，说什么都在理。依你就是。”
当日，程询回到家中，听母亲很委婉地说了父亲的意思，一点儿都不意外，只是——“您别担心，别多想。好么？”他宽慰母亲，硬着头皮说，“会好起来的。”
程夫人忍着心头酸楚，点了点头，“别只顾着我，你别放在心里才好。”
他笑，“我这么没心没肺的人，哪里记得住这些。”
“回房吧。”程夫人道，“这几日，老爷听不得响动，更是闭门谢客，不会见任何来探病的人。你和怡君一日三餐就在静香园用，阿译、阿谨我也叮嘱过了，跟你们一样，得空过来点个卯就行，不用陪着我用饭。”
程询说好，起身后，揽了揽母亲的肩，“辛苦您了。”
程夫人看着他出门，眼中有了泪意，用力眨了眨眼，硬生生忍了回去。
程询回房的路上，较之平日，脚步慢了一些。
父亲真是什么招数都有。若是没有母亲周旋，这一日之间，他就会成为阖府的笑话。
好吧，之前谁更生气，这时候谁就更有理。只能这样想。
可这种招数，摆明了就是赌气、撒气，对身为次辅的人来说，说幼稚可笑都不为过。
是一时气糊涂了吧？
不论如何，短期之内的目的达到了，这是比较重要的。
应该高兴，但是想到母亲强颜欢笑的样子…偏偏这是最容不得感情用事的阶段，若优柔寡断失去绝对的清醒，跟父亲说不定就又有得磨烦了。
他皱了皱眉，怀疑自己真不是做孝子的命。哪怕只想让母亲过得顺心如意，都那么难。
有清浅的脚步声趋近，他抬眼，看到怡君。
怡君对他盈盈一笑。
什么都没说。用不着。她明白，他知道她明白。
程询携了她的手，一起慢悠悠地走进静香园。
第二日起，怡君主动分担了帮婆婆合账的差事，这个，她有自信，只要没梦游，就出不了错。
程夫人很是欣慰，笑道：“往后，这可就是你的差事了。我一向最怕合账。”
“娘要是瞧着我是那块料，我还有什么好说的？”怡君笑说，“这样，我也有个差事了。”
程夫人眉开眼笑的，“要紧的是别累着，慢慢来。”
怡君欣然点头，去了前面理事的正厅，转入宴席间，认真合账，期间喝茶的时候，便与近前的管事、大丫鬟叙谈几句。
将至巳时，怡君放下账册，起身去了小厨房。
正要煎药的红翡看到她，忙放下手里的东西，屈膝行礼，“大少奶奶，您怎么来了？”
“我来吧。”怡君说，“你在一旁瞧着对不对。”
煎药这种事，没经验的人，根本不敢染指。红翡何等聪明，立时会意，“好啊，大少奶奶这是给奴婢偷懒的机会呢，我可不能不要。”
怡君微笑。这是她作为儿媳妇该尽的责任，不看着公公，也得看着婆婆的情面。
前几日，怡君煎好药之后，只是陪着红翡把汤药送到房里，到了东次间就会止步。
程府自然不需要儿媳亲自做什么，难得的是这份儿心意。一次，程夫人点了点她的额头，“你有心了。”
后来，程清远的病情有所好转，唯一让他心烦的，是头疼病时时发作。于是，怡君就亲自把汤药送到寝室门外，唤婆婆一声。
程夫人总是当即出门，接过药碗，亲自送到程清远床前。
那天，程清远服完汤药，用清水漱口，随后端起一杯白开水，慢慢地喝。
程夫人唤丫鬟把药碗收走，又问他：“这几日的汤药，觉着怎样？”
“不怎样。觉着不对劲。”
“是么？”程夫人笑着在他近前落座，“怎么个不对劲的法子？”
“不管用了。”程清远面不改色地道，“不如起初几日。这几天，你找的什么人煎的药？煎药火候不对，药力就会减弱，甚至能害死我。你不是不知道这些。”这几日，大儿媳妇总是亲自将药碗送到门外，意味的只能是她亲手煎药。
“哦。”程夫人笑吟吟地看着他，等他将水杯送到唇边的时候，说，“先前那几日的药，也是大儿媳妇亲手给你煎的。”语声落地，也正是程清远喝进一口水的时候。
几息后，程清远剧烈地咳嗽起来。
程夫人仍是笑吟吟地看着他。
程清远被呛得不轻，咳了好一阵子，缓过劲儿来，琢磨一下，明白过来，狠狠地瞪着她，“你故意的。是不是想害死我？！”不是她说的么？他病着，说什么都在理。
程夫人微不可见地撇一撇嘴，“只是看不惯你不知好歹罢了。这些日子的汤药，都是大儿媳而你煎的。说起药理来，你都不见得比得过她。孩子每日辛辛苦苦的尽孝心，你却这般不知好歹，呛你一下是轻的。”
“…”程清远瞅着她运气。
“一事归一事。你曾说过，不会刁难别人家的孩子。现在呢，她是我的长媳、半个女儿。想找茬挑刺的话，省省吧。”程夫人语气和缓，“享福了倒找不着北了，说你什么好？”
程清远皱眉，沉默许久，到底是没说什么。
随后的日子，该服药就服药，也不管是谁煎的，病情一日日好转起来。
光阴似水，无声流逝。一个月左右光景，在程府，较之以往，单调却平宁地度过。
此时，冬意已浓，府里各处都烧了火炉、地龙、火墙。