廖文哲望着她的背影，忽然有点儿怅然：一半年之内，两个妹妹就都要出嫁了吧？到这时才觉得，兄妹之间不够亲近，从小到大，就没多少哄着她们的时候，疼爱就更别提了。
他回到外院，等到父亲下衙之后，迎了上去，说了冯仁宇提亲的事，又如实道出自己的考虑，“单只牵扯到厉公子这一点，我就觉得有些不妥。万一居心不良，日后总拿这件事做文章，且不说程家，单说我们廖家，在外人眼里成什么了？”
想说一个人好，能寻到千百个说法；想质疑一个人，由头随手能抓一大把。两个妹妹的心思很明显：把这事儿黄了就成，别走到母亲相看那一步。
廖大老爷敛目斟酌片刻，笑道：“知道了。只因为这些？”这些可以成为问题，但换个角度来看，也可以不是问题。事在人为，冯仁宇完全可以与厉骞撇清关系——毕竟是同乡、好友，不是打断骨头连着筋的手足。
“…”廖文哲硬着头皮，期期艾艾地跟父亲撒谎，“我还听说了一些不大好的事，实在不方便跟您说。总之，您不答应就对了，答应了就会耽误碧君的一辈子。”
总算是有个做兄长的样子了。廖大老爷深凝了儿子一眼，流露出些许赞赏之意，“好。我记下了。”
一家人用过晚饭，碧君、怡君神色如常地告退回房。
路上，碧君悄声问：“听说长安和刘妈妈说了一通冯公子的不是？这样好么？我担心娘搁在心里，日后对冯家有偏见。”
“事情不成，也不能败坏人家的品行，你是这么想的吧？”怡君莞尔，“把心放下。我们只说他可能身子骨不好，可能不是能够当家做主的性情——都是可能而已。至于样貌，各花入各眼，就算他的确出众，也会有觉得他不好看的人。我们说什么了啊？什么都没说。”只是把母亲先入为主的好印象抹杀大半而已。
碧君沉了片刻，笑起来，“你这丫头，怪不得姑母说你蔫儿坏呢。”
“随你们怎么揶揄。今日只能如此，万一长安和刘妈妈揣摩着娘的心思说话，把冯公子夸得天上有地下无，怎么办？”怡君也笑，“再说你的顾虑，大可不必。娘相看过的人多了去了，不可能跟人说别家公子的不好。哥哥可还没成亲呢，她不会让人觉得她嘴碎、刻薄的。”
“这倒是。”碧君放下心来。
正房里的廖大太太和父子两个说起今日的事，末了道：“你们怎么看？尤其文哲，你可曾听说或是见过冯公子？”
“那个人啊，”廖文哲显得有些迟疑，“家在外地，这一点就不好吧？”
廖大太太摆一摆手，“来京城常住了。等到以后考取功名，怎么也能留下来。”
“可是万一…得，您不在意也就算了。”廖文哲继续道，“那个人我见过，就平平常常一个人吧，大抵是冯家几十年经商的缘故，一看就是出自商贾之家，不稳重。”真实情形是，冯仁宇生得算是很俊俏的那一类美男子，年轻又涉世不深之故，言行便显得不够沉稳。
廖大太太脑海中浮现出一身铜臭气的商贾形象，“这是说的什么话？别没正形，是不是真的？”
“我怎么会骗您呢？”廖文哲心里汗颜，面上却是一本正经，“我们在京城是比上不足比下有余，但不难时时看到真正的高门子弟——那种气度，是耳濡目染自幼熏陶出来的，一般人哪比得了？”
这也算是实话，尊贵如黎兆先、唐栩、程询那般的出身、修为，气度不要说寻常人比不了，就算是京城一般子弟都是不可企及的。
他又能怎么办？只能抓住点莫须有的事情跟母亲啰嗦，总不能不了解的前提之下就肆意诟病一个人。
幸好，他了解母亲，只这些莫须有的瑕疵，就能让她很在意。
果然，廖大太太现出明显的失望之色，“我先前还以为，真是一门好亲事呢。”
廖大老爷这才出声：“近日，状元郎闭门谢客，只偶尔见一见交情深厚的友人。榜眼却是忙忙碌碌，每日不是呼朋引伴赴宴，便是拜望德高望重的大学士——我是觉着有些浮躁了。冯公子既是他的友人…”他似是而非地笑一笑，转而道出儿子已经跟自己说过的顾虑，“不管冯公子是不是榜眼的好友，打着这旗号来提亲，多少让人膈应。我们不管是为自己考虑，还是为状元郎考虑，最好是婉拒了吧？”知道妻子的心已经凉了大半，他也就用商量的态度说话。
这一番说辞，需要廖大太太消化一阵子，官场上的事情，她真的是一知半解。末了，她现出懊悔的神色，“唉，我真没考虑那么多，既然如此，那边下次再来，我就婉言回绝。”
就这样，事情以廖大太太的空欢喜一场有了定局。
转过天来，中午，碧君和怡君亲自下厨，给母亲做了几道拿手菜：不论如何，她们是收买下人、联合哥哥哄骗了母亲一番。母亲越是毫无所觉，越是让她们有些不安。
廖大太太挺意外的，两个丫头特地为她准备一餐饭，尚属首次，又是欣慰又是奇怪，“日头是从西边儿出来的吧？”
姐妹两个笑了，碧君道：“早间请安的时候，我跟二妹瞧着您似乎有心事，不大高兴，就想哄您高兴一下。”
“是有点儿事情…过去了，不提也罢。”廖大太太在心里长长地叹了口气，心说还不是为你这个傻丫头？
碧君起身为母亲布菜，“高兴些，好生品品我们的手艺。”事情因自己而起，她便格外殷勤些。
“你们做的菜是真不错。”廖大太太难得的在女儿面前承认自己的不足，“我就不行，学不来，只会做些汤水。”
怡君抿嘴笑了，低头吃饭。
廖大太太则抬手敲了敲她的额头，“说了给我做衣服，衣服呢？到这会儿，我连双袜子都没看着，你是不是又是三天的兴头啊？”
“在做呢，先给您做的，过几日就能成。”怡君哭笑不得。这几日是怎么了？一个一个的，都把衣服绣活当债跟她讨要。
“这还差不多。”廖大太太眉宇舒展开来。
阿初出去打探了半日，回来后，给了长安一块碎银子，又说了一件事，让他去禀明大太太。
等到廖大太太午睡醒来，长安求见，行礼后道：“大太太，小的上午领了差事，出去过一趟，又听说了冯公子一件事。”
“是么？”廖大太太已经没了兴头，便漫不经心地道，“说来听听。”
“冯公子…”长安期期艾艾地道，“身边好几个样貌冶艳的大丫鬟，有两个早就收房了，是通房的名头，却分明是妾室的派头。听说，其中一个，去年曾女扮男装随冯公子进京，公子染病后，又随着回了祖籍，这次，又跟来了。”阿初说了，这是千真万确的事情，他到此刻不由庆幸：幸好，昨日听了大小姐、二小姐的吩咐，没夸赞冯公子。
“什么？！”廖大太太立时冷了脸、皱了眉。
只是有些家底，很多年没吃朝廷俸禄的门第，居然早早地收了通房？还是妾室的派头？谁要是嫁给他，一进门怕就要跟小妾争宠。就算你真的才高八斗、一表人才，来日也能连中三元，廖家也不会把女儿给你作践——不够分量。
廖大太太扬声唤罗妈妈：“把回事处的人给我叫来！”她不等着说项的人再次登门了，这就把这桩事了断。
罗妈妈明白原委之后，暗自笑了一番。
.
冯仁宇的目前为止的底细，程询已经掌握得差不多：琴棋书画样样精通，在祖籍被誉为风流才子。
风流二字，用在不同的地方，有不同的含义。
冯仁宇的风流，是针对女人而言，独独喜爱样貌艳丽、风情万种的女子，十五六开始，风流韵事不断。
这次进京，不知道是出于什么心思，冯仁宇不曾主动与厉骞走动。
前几日起，厉骞却想起了这个同乡，先后两次主动登门。
之后，出了冯家托人去廖家提亲一事。
此事到底与父亲有无关系，程询真说不准。如果与父亲有关，他许了厉骞什么好处？厉骞又是如何做到可以随心支配冯仁宇行径的？
目的呢？
从这时候开始，就用厉骞牵制自己，顺道牵制廖家？
或者…他大胆的猜测着，前世的厉骞，是不是就是父亲惩戒自己的得力之人？前世父子对峙的情形，比如今严重得多。作为次辅的父亲明面上赋闲了，其实已经安排好人手取代自己，帮自己善后，也共同牟利。
如果是这样，父亲该有多恨自己？
如果是这样，厉骞在内阁行走多年才返乡致仕，似乎就说得通了：他因为恨意越来越了解父亲，父亲怎么就不会是这样？唯有很深的了解，才能做到长年累月的在僵局中对峙。
他目光一点点冷下去。
对手可以有，他甚至是欢迎的，但绝对不能接受对手是父亲有意无意间培养出来的。
那罪孽的阴影，要完全挣脱。
冷静。他告诉自己要冷静，重新拿出个对付父亲的章程。
幸好，并非一点可喜的消息都没有，观望廖家的人传信回来：廖家已经回绝了冯家的提亲。
.
翌日上午，杨汀州的母亲杨太太来到廖家——他们是名门杨府旁支，排行各论各的。
杨太太是受人之托前来提亲的，托她的人正是蒋家。
寒暄一阵子，杨太太笑吟吟地说明来意。
廖大太太愣在了当场，好半晌才强扯出一抹笑，神色恍惚地问：“是么？”
杨太太颔首说是，“你们本就是亲戚，那边的二公子，就不需我说了，大太太必然没少见。我是觉着，这是一门亲上加亲的好亲事，便应承下来。”
“哦。”廖大太太缓缓地点头，“这件事…我得请示我家老爷。”
“这是自然。儿女姻缘是大事，自当好生斟酌。”杨太太见对方有些神不守舍了，面色也越来越难看，不动声色地笑语几句，起身道辞，“您得空的话，三日后我再来。”
廖大太太吃力地起身，强撑着把人送到院门外。回到房里，便跌坐到椅子上。
罗妈妈服侍在一旁，看着这情形，真怕大太太下一刻就暴跳如雷。
好半晌，廖大太太抖着手端起茶盏，碰瓷声唤回了神智。她把茶盏摔到茶几上，随即竟哭了起来，“我辛辛苦苦养育的女儿，来日竟要嫁到她跟前，服侍她一辈子…”
罗妈妈要过一会儿才明白她的意思：这是想见到了亲事一定能成，却又满腹的不甘。
是啊，婚事没可能不成。大老爷对妹妹的尊重、看重，在上次已经表露无疑。没想过是没想过，但听闻之后，一定双手赞成。
蒋家门第和好门风摆在那儿，蒋国焘的品行样貌也摆在那儿。在这之前，大太太相看的那些人，没一个比得上。
结亲终究是要全盘考虑，只因为姑嫂不合就不答应，放到哪里都说不通。
廖大太太这一哭就是大半日，午间推说不舒坦，都没跟两个女儿一起用饭。
姐妹两个在香雪居用饭的时候，罗妈妈前来报信。
怡君听了，长长地透了一口气。姐姐的姻缘，总算落定。再想到母亲，心里就有些不好受了。
碧君听说母亲哭了大半晌，觉得自己就是罪魁祸首，扒拉了一会儿饭粒，开始默默地掉眼泪。
“娘难过是一时的。”怡君安慰姐姐，“这是你一辈子的大事，嫁的不如意的话，娘以后要长年累月地为你劳心上火。短痛总比长痛好。”
“我也知道，”碧君抹着眼泪，哽咽道，“就是不好受。从没听说娘哭过，还哭了这么久…”
“好了。”怡君取出帕子，递给姐姐，劝不管用，就吓唬，“等到晚间，你想哭多久哭多久，这会儿却不能哭成花猫脸，晚间还要去给娘请安呢，到时她见你这样，以为你打心底不愿意的话，看你怎么办。”
碧君一愣，却不能不担心妹妹的话应验，硬生生地止住了泪。
之后两日，家里的氛围有些奇怪：廖大老爷和廖文哲喜上眉梢，廖大太太却是愁眉不展，神色黯然。
碧君、怡君明知是怎么回事，还要装作若无其事，也挺累的。
叶先生却另有打算，这日找到廖大太太跟前，温和地道：“我已教了府上两位千金好几年，眼下我是瞧着都学有所成，起码，我没什么可教她们的了。况且，她们都到了谈婚论嫁的年纪，日后多花些时间做针线、学着料理家事更好。过两日，我就不来府上教书了。”
“怎么突然说起这些？”廖大太太好不容易接受并打心底尊重叶先生了，此刻听了这一番话，真觉得突兀，“是不是她们惹您生气了？您只管说，别纵着她们。”
“没有，没有的事。”叶先生笑容真诚，语气亦是，“我说的都是实情，日后她们若有不懂之处，只管去我的住处找我。我是这样打算的，明日邀她们去我那里认认门，团聚一番，也算是全了几年的情分。只是不知道，您——”
“这好说。她们跟着您，我有什么不放心的？”廖大太太道，“日后，她们不懂事了，我少不得请您过来提点一番，到时您可别不理我啊。”
叶先生笑道：“怎么会。您这样待我，我高兴还来不及。”
事情就这样定下来，叶先生回到小学堂，告诉了姐妹两个。
碧君红了眼眶，“先生，是不是我近来不知上进，惹您生气了？”
“偏你最爱往坏处想。”叶先生笑道，“都长大了，该学着持家过日子了，每日上课做功课的时间太多，对你们没好处。等到你们过上富贵清闲的日子，时不时能想起我就足够了。”
“可我还没学完呢。”怡君特别不舍，“哪有这样的，徒弟学到半路，您这师父就要跑。”
叶先生笑出声来，“少跟我胡扯。你那绣活太差了，我都看不下去，往后这就是我给你布置的功课，可不准偷懒。”
姐妹两个哭笑不得起来。
叶先生道：“惜别的话明日再说，等我来接你们。”
姐妹两个只得点头答应。
.
一大早，程清远出门上大早朝之前，程询寻到他面前，“您今日得请一日的假。我有要事与您商议。”
程清远扬了扬眉，没掩饰意外之情，“什么要事？”
“事关您与厉骞。”程询目光沉静，“能想到点儿什么吧？”
“…这是不是说，你派人盯着我？”
“是。”程询温然笑道，“许您算计我，不准我尽孝心派人照看您？”说着转身相请，“走吧，去您书房详谈。”
.
叶先生的宅子在东大街，不大的四合院，收拾得纤尘不染，除了常见的金鱼缸、花架子，墙边、花树下有不知名的花花草草。很舒服的环境。
碧君、怡君过来之后，浏览了叶先生珍藏的书籍画作，又一次开了眼界。
待到巳时，师徒三个相形下厨，合力做了八菜一汤，一起用饭时，只觉其乐融融。
到午后，碧君有些倦了，叶先生便让她到厢房小憩，随后轻声告诉怡君：“你下午得出门一趟，我一位友人要见你。等会儿就来接你。”
“…？”怡君不明所以。
叶先生笑着点一点她的额头，“程家那位状元郎。我拿人的手短，指望着他快些把一架箜篌借给我一段时日呢。”
怡君挠了挠额角，“这可真是…”
“这可真是，我居然偷偷摸摸地做起了红娘。”叶先生笑意更浓，“他记挂着你，人之常情，去吧。”
怡君的脸直发烧。
没过多久，有马车来接怡君，随行的是十个清一色步履矫健的护卫，再有两人，是怡君已经熟悉的程安、程福。
她带着夏荷、款冬上了马车。约莫一刻钟之后，马车进到一所三进的宅子。
程福引着主仆三个到上房，站在门口，请怡君进去。
这一次，夏荷、款冬索性径自留在门外。过了一会儿，便由程安引着去后罩房用茶点、下棋了。
怡君一进门，就闻到了淡淡的酒味，直觉驱使之下转头，望见了程询。
他坐在软榻上，锦袍有些皱，像是歇息之后要起身的样子。
他端着一盏茶，望着雪白的窗纱，眉宇清冷，目光寒凉似雪。
这是怎么了？
怡君的心悬起来，举步走向他。
他察觉到了，视线投向她。
眉宇见的清冷一点点转变为柔和，目光中的霜雪一点点消融，化为艳阳的暖光。
他喝了一口茶，唇畔逸出风情的笑容。
这更让她担心。
怡君走到他面前，闻到他身上浓烈的酒味，俯身看着他，“怎么了？”
程询把茶盏放到小杌子上，展臂把她拥到怀里，紧紧的，面颊摩挲着她额头，低低地说：“想你了。”
怡君身形僵了僵，随即就柔软下来，老老实实地说：“我也…想见你。”
他轻轻地笑，手臂松开几分，和她拉开一点距离，“真的？”