后来，在蒋府，廖书颜与蒋二夫人闲谈的时候，怡君听说了一件与徐岩有关的事情：自年前到这上下，黎兆先三次到访徐府，并且，皇帝已经知晓他倾心徐岩，笑说只要徐家答应，便会赐婚。正因此，人们不敢随意议论，只私底下与亲朋提几句。
黎兆先的做派倒是直接。怡君祈望，徐岩亦对他有意，那样的话，便是一段天赐良缘。这种事，交情再深也不能询问，只能等待后续消息。
商陆那边的情形，阿初隔三差五来禀明怡君：商陆始终不曾懈怠，日子越久，反而越勤勉尽心。
那终归不是个笨人，如今这态度，大抵是出于很珍惜这个放下架子、观望尘世百态的机会。怡君想，这就好，他要是个不开窍的，往后少不得长年累月地防范。经此一事，他再由姜先生教导一两年，该是如何都走不到岔路上去。
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初九上午，徐岩应邀来到黎王府：前两日，太妃驾临徐府，她理当前去请安，但当时被黎兆先一系列行径气迷糊了，谎称染了风寒为由，只在门外行礼问安。
没成想，太妃不以为意，临走时留下一封请帖——单独给她的，邀她初九到王府，赏花，用饭。
推脱的话，便是不知好歹了。
年前，黎兆先堂而皇之地去徐府找她，在自己家中，一时被气得五迷三道，一时又被他扰得心神紊乱、脸颊发烧。
喜欢么？喜欢的，有这样个冤家在跟前，不愁日子沉闷无趣。
可是…
下马车之前，徐岩想起出门前母亲的叮嘱：“到了王府，想说什么就说什么，却不可失礼于人。黎王府做到这地步，我是没话好说了。也别害怕，王爷若真想为难你的话，只用你在周府出的那档子事做文章，我们就受不住。”
这是实话，她没得反驳。只是…终归是觉得他做派有些霸道。她还没反应过来呢，上至皇上下至不少官员，就都知道他的心迹了。
想着自己的眼前事，再想到怡君曾去程府上学的事，皱了皱眉：黎兆先和程询，分明就是一路货——她有什么看不明白、想不通的？
的确，程询的手法看似柔和婉转，但总的来说，应该就是喜欢怡君在先、拉近彼此距离在后。他程询是什么人啊？若非他有意在先，哪家闺秀能轻易见到他、得到他的亲自指点？
狐狸似的。他与怡君定亲了，她才回过味儿来。
不过，这样挺好的，她真想不到比程询更适合怡君的人。遐思间，徐岩笑得微眯了大眼睛。她对好友的心愿特别务实：不缺钱、嫁得好、无病痛。
马车走王府侧门来到外院，缓缓停下。
素馨探头往外看了看，轻声道：“小姐，是王爷。”
徐岩无法，只得下车行礼。
黎兆先抬一抬手，“有事请教徐小姐，要耽搁你一会儿。已经知会家母。”
徐岩心里恨恨的，面上则不动声色，“只怕才疏学浅，帮不到王爷。”
“没事。”黎兆先侧身做个请的姿势，“到书房说话。”
徐岩带着素馨，随着他走进书房。
吴槐给两个人奉上茶点，躬身退下。
素馨悄无声息地挪到门边，垂首而立。
黎兆先端起两盏茶，对徐岩偏一偏头，先行穿过珍珠帘，走进东间。
徐岩款步跟过去。
东间窗下，设有圆几、座椅。
黎兆先走过去，放下茶盏，示意她落座。
那是分主次而不分宾主的位置，徐岩受不起这样的待遇，在他几步外站定，不动。
黎兆先也不勉强，闲闲落座，眼含笑意地看着她。
她并没刻意打扮，不施脂粉，衣饰素雅。本就是不需修饰也极美的女孩，越是本色示人，越是迷人眼眸。
他不说话，徐岩也不找话，垂了眼睑，看着脚尖，神色有些冷漠。
终究是黎兆先打破沉默：“我们说说话，先从终身大事说起。”
徐岩嘴角差点儿抽搐。上过沙场的人都是这样么？语不惊人死不休的德行。
黎兆先呷了一口茶，和声道：“我是认定你了，非你不娶。你呢？挨顿打都不肯嫁我么？”
…这叫什么不着调的话？他怎么这么会气她？不出三句话就能让她一肚子火。这种人也是奇了，不见面的时候，总会想起，见面之后，就全是恼火了。她仍是不肯看他，小腮帮却鼓了起来。
黎兆先轻轻放下茶盏，起身走到她面前，腰杆弯下去一些，容颜凑近她，细细地柔柔地凝视着她。
他容颜离得越来越近，徐岩撑不住了，后退一步。
他上前一步。
她再后退时，他揽住她的肩，“小气包子，你能躲哪儿去？”
她是小气包子，她的手是小爪子——徐岩气得不轻，抬了眼睑，狠狠地瞪着他。
“想不想打我？”黎兆先眼角眉梢飞扬着笑意，“我就在这儿杵着呢，由着你打。”
“谁要为你费力气？”这样说的时候，她忽然抬手，用力推了他一把。
“坏丫头。”黎兆先身形纹丝不动，“早就知道你会来这一手。”
“你是不是想气死我啊？”徐岩真是败给他了。从没见过比他更爱给人取绰号的人，简直张口就来。
黎兆先则凝眸看着她，修成的手指忽然落在她脸颊，轻轻一碰便离开，困惑地低语：“奇怪…这哪儿像是人的脸啊？也太细致了…”
徐岩彻底暴躁起来，也不吭声，只是对准他胸膛抡起了小拳头，一下一下，砸上去。
黎兆先笑着转身躲避，“一早喝了好几杯茶，你是想让我吐出来吧？”
徐岩的小拳头雨点般落在他背部，过了一会儿，颓然收手：一点儿意思都没有的事，这人的脊背硬邦邦的，无意间捶到他后肩胛骨，硌得她手生疼。
黎兆先转过身来，低低地笑着，“别生气了，成不成？你又不烦我——换个不相干的人，你根本不会为几句话动气。”
徐岩推他，“离我远一些。”又扬了扬手，“当心我这爪子不听使唤，大过年的把你脸挠花。”威胁、自嘲都有的说辞，语气中的火气却消减许多。
“你先给我句准话。”黎兆先柔声道，“只是让你答应，又不是让你立时三刻嫁过来。家母也是真的打心底喜欢你。”
“…”徐岩蹙了蹙眉，小声道：“我想多服侍双亲几年。家父身体一向不大好。”
“我等你就是。”黎兆先自认很明白她的心绪，所以，能体谅。
“我…身子骨也不好。”徐岩语声更低，“你得了闲，可以去找常为我调理的两位大夫，看看方子就知道了。”
黎兆先温暖的手轻抚几下她的背，像是在安抚一只懵懂无辜的小动物那样温柔，“如果我说我已经知道了，你会不会生气？——你自己和家里的事，我大抵都知道了，令尊人品贵重，该是瞧着我还算心诚，把一些事告诉我了。”
只一刻的工夫，他从戏谑无赖转为沉稳柔和的态度。
徐岩对上他视线，看到他眼中的坦荡与柔情，“就算这样，你也不改初衷么？”
“不改。”黎兆先和缓地说，“谁敢担保自己长命百岁？因为病痛就不结缘，是我没听说过的道理。”
“但是，若是太妃知晓我底子那么差——”
“如果日后我需要随军征战，我不敢担保一定能活着回来。”黎兆先凝视着她，“这一点，你忌讳么？害怕么？”
徐岩轻而坚定地摇头，“怎么会。”
“这不就结了？”黎兆先说道，“尽人事，听天命。尽力了，无愧于心便足够。”停一停，话锋一转，“日后有我照顾着你，不愁你摆脱病痛，养成个小胖子。”
“又来了。”徐岩啼笑皆非，“幸好我没心没肺的，不然早气得吐血了。”
“我当你答应了？”黎兆先笑问她。
“…本就是父母之命，我答不答应有什么用？”
“骗子。”黎兆先双手落在她肩头，轻轻摇了摇，“要不是你整日气鼓鼓的，令尊、令堂年前就能给我句准话。”
徐岩嫌弃地拍开他的手，“我又不聋，你怎么就不能离我远点儿说话呢？”
“这话说的。”黎兆先笑起来，“我要是看到你就想躲到八丈外，我们还能有今时今日？”
徐岩数落他：“也是一度领兵打仗的人，嘴皮子做什么这么利索？忒可恨了些。”
“万幸我是这样的，不然气得晕头转向的就是我了。”
徐岩记挂着在内宅的太妃，决定不再跟他斗嘴，“反正，你再仔细想想吧。想清楚了，怎样决定都好。”
“我知道。”黎兆先颔首，“横竖这是正月，我考虑得再清楚，也不能在这时候把亲事定下。”
“那我去见太妃了。”徐岩一向不是拖泥带水的性子，自己该做的已经做了，余下的，全在他。
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元宵节之后，皇帝、百官恢复了平时忙于处理朝政、公务的情形。柳阁老回到内阁，位置仅次于程清远。
而这时，距会试只剩半个多月的光景。
程询决定搬到别院，清净一段时日，家里家外的事情，请二舅费心照看。就算再有把握，该做的表面文章也要做，不能给人不把会试当回事的印象。
程夫人和苏润都打心底赞成。闭门用功的借口，在程询身上根本没用。他留在家中的话，总有人上门来找他，执意求见，针对学问上的不同见地，或是请教，或是探讨，有的则根本是来跟他争辩。
对此，程夫人曾没好气地说：“才学就是文人的钱财，那些人是把阿询当散财童子了吧？哦，你不懂的、犹豫的、反对的，就要别人给你掰开了揉碎了讲解，实在是不晓事。平时也罢了，眼下是什么时候啊？故意来扰乱我儿子的心绪吧？”
“这有什么好生气的？”苏润笑着开解她，“阿询有法子避开不就得了？”
程夫人说：“就是烦那些居心不良的人。”
“你不是出了名敦厚宽和的人么？”苏润趁机打趣道，“私底下也不该说这种话。”
“谁耐烦做没棱角的人？”程夫人蹙眉，“不得已罢了。我出嫁那会儿，各家都奉行女子无才便是德，我能怎样？只好把自己的性子搓圆揉扁。”
苏润哈哈地笑起来，“这样说，你可是亏大发了——晚生二十年多好。”
“…这是说哪儿去了？”程夫人抿嘴一笑，“我有阿询这样的儿子，怎么算都不亏。”
“嗯，每日里张嘴闭嘴都是你的阿询，提起阿译的时候可不多。”
“不是还没到为阿译费心的时候么？”程夫人斜睇他一眼，“他眼下老老实实读书，下次乡试能考个名次就行。他天生是知足常乐的性子，也早就跟我说了，他的事情，自有他大哥做主，不用我费心。”
苏润莞尔，“我看出来了，要你承认偏心，委实是一桩难事。”
程夫人哭笑不得，“有你这样儿的哥哥么？”
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怡君坐在宴息室，凝神绣着荷包上的松鹤图样，就差一点点了，但她说不准自己要磨叽多久。
荷包不大，图样子的尺寸更小，换个常做绣活的，三五日就能做好。
她不行，之前已两次半途而废：到中途越看越不顺眼，索性从头做起。
别的事，她真不是这样较真儿的做派，这次不同。这是要送给程询的小礼物，样式没有新奇之处，针法再不讲究，不如不送。
罗妈妈求见，怡君立刻让款冬把她请进门，赐了茶，赏了座。母亲出去串门了，她能留罗妈妈多说一会儿话。
罗妈妈坐在杌凳上，笑道：“刚才蒋二公子来了，带着一架古琴，请大小姐帮忙更换两根琴弦。奴婢便没让小丫鬟来报信，省得耽搁您做绣活。”
怡君嗯了一声，“本就不用。眼下全然是正经亲戚来往着，反倒不需太拘礼。”
“奴婢也是这样想。”罗妈妈停了片刻，道，“二小姐一定猜不出，大太太这几日总出门，是为了何事。”
怡君微笑，“猜不出。为何？”
罗妈妈笑道：“是为了您的及笄礼啊。正月二十九，您就满十五周岁了。”
“及笄礼？”怡君停下针线，望着罗妈妈，“你特地来告诉我，是不是说，大太太要像模像样地为我举办及笄礼？”
罗妈妈点头，“是啊。”
“…姐姐及笄的时候，只是照常例举办的，规格要是差太多，不好吧？”母亲这样做，顾虑程家定是原因之一，并没错，但她不愿意惹得姐姐失落。
“没事。”罗妈妈道，“大太太也考虑到这一点了，会好生与大小姐说道的。您与大小姐的情分，全不需奴婢多嘴，她不会介意的。”
怡君抚了抚额头，“我先前以为，过十五岁的生辰，会和姐姐一样。”
姐姐那时候，家里置办了两桌席面，说是及笄礼，但到场的宾客包括姐姐，都是抱着一种走完过场就行的心思。不是高门，来往的没有身份很尊贵的人——寻常门第对闺秀的及笄礼，都是这样一种几乎可称之为敷衍的态度。刻意办得隆重，不免叫人嗤笑自不量力或是指望女儿飞黄腾达。
眼下好了，借着与程府结亲的由头，母亲不难请到身份尊贵的人来主持及笄礼，她就一丝错都不能出，要学的规矩、礼仪怕是不少。
学什么无所谓，怕的是母亲的絮叨。
她按了按眉心。
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怡君就要及笄了。
程询站在大画案前，审视着这几日做的一幅画，许久，笑一笑。
这幅画，是给她的生辰礼——只能让她看一看，他保管着更为妥当。
上午，母亲专门为这件事来到别院，让他看了看准备的贺礼。他当下有些意外，“到时候，您也去么？”
“我怎么就不能去了？”程夫人笑道，“定亲之前，你就已经与廖家有来往了。我的儿媳妇要及笄了，我去露个面，送上一份贺礼，不至于被赶出门吧？”
他笑出声来，“娘，您近日可是妙语连珠啊。”
程夫人笑着拍拍他的手，“与其抬举我，不如给我句准话：成色可还成？你瞧着还满意么？”
“我有什么不满意的？”母亲准备的是一支鸽血红宝石金簪，颗颗质地上乘的宝石镶嵌成花朵样式，名贵、华美，“只是有些头疼，日后要怎样孝敬您，才还得起这份儿恩情？”
“混小子，这话里话外的，居然巴结起你娘来了，跟谁学的？”程夫人笑容爽朗，透着慈爱，“日后，你们小两口把日子过好，我就心安了。我也是担心你记挂着这事儿，就过来跟你说一声。再就是过来看看你的情形，衣食起居不要有短缺的才好。”
对于母亲而言，两个儿子便是后半生的一切。
这样的周到、关切，如果得不到回报，得到的只有失望，那…
程询终于明白，前世与母亲多年的僵局因何而起。
谢谢您。
对不起。
这样的言语，只在心里说一次。我要原谅您，更要原谅自己。这一生，我们就这样度过——母慈子孝。
程夫人不知道儿子的所思所想，说完便起身，到各处查看一番，见下人服侍的很周到，放下心来，临走时，仍是絮絮叮嘱了一番。
当晚，阿初来见程询，带来的是一个小小的锦匣。
程询唤程安打赏，待阿初走后，方将锦匣托在手里。
他上下左右看了一番，打开来，看到放在大红丝绸衬布上的荷包。