陆岚与阿殷斗核，上官家的五位核雕师作为评判，本来出题者该是收徒的元洪。可如今放眼整个上官家上下，都知道元洪想收殷氏为徒。若由元洪出题，陆岚那边难免会觉得不公。五位核雕师与元洪思来想去，最后决定出题者为斗核的两人。两人各自给对方出一题。
这样的斗核方式倒是新颖。
阿殷也觉有趣，便留在屋里苦思。两日一过，阿殷也甚少出门。姜璇担心扰了阿殷，常常在上官家里溜达，与侍婢小厮厨房里的厨子厨娘说话。
第三日的时候，阿殷仍然没有离开厢房。
姜璇给阿殷捧了午饭进来，面色沉沉。阿殷一见，搁下手里的锉刀，问：“怎么了？可是有谁惹了你？”
姜璇情绪低落，迅速抬眼看了阿殷，又低着头，问：“姐姐想到什么题目了吗？”
“已有眉目。”阿殷以为她担心，又道：“其实不管陆岚出什么题，都没有关系。我们是斗核，斗的是核雕。她也不可能当着整个上官家的面为难我的。”
见她仍然情绪低落，阿殷静默了下，忽道：“我出去一会。”
姜璇急急地抬头，拉住阿殷的手。
“别…”
阿殷坐下来，问：“外面发生什么事了？”
姜璇说：“这几日姐姐都在屋里，那个陆岚是天天都在屋外，一张嘴说话讨巧得很，把许多人都哄得服服帖帖。”
阿殷笑道：“这又有什么？我们是来学核雕的，又不是去哄人的。”
姜璇着急了，道：“不！现在他们提起陆岚，都赞不绝口的，说陆姑娘如何如何的好。一提起姐姐，暗地里都说姐姐没有真本事，还…还有说姐姐投机取巧…”她咬牙道：“凭借少东家才得了元公的青睐。”
阿殷蹙眉。
姜璇又道：“他们表面上不说，可是暗地里都是这么看姐姐的。今天我无意中听到，急了，与一个侍婢吵了起来。可…可是没有吵赢…”她吸吸鼻子，说道：“姐姐明明是凭靠自己来绥州的！斗核大会夺了魁，光明正大地得到元公的青睐！现在他们居然说姐姐在恭城斗核大会说不定都是托了少东家的福，看了少东家的面子。”
阿殷闻言，出去转了一圈，周围的人看她目光果真有些古怪，倒也不敢当面指指点点，只是眼神着实让人不舒服。
阿殷回到院子时，恰好遇到住在对面厢房的林荷。
她想着打招呼，林荷不冷不热地看她一眼，转身便回了房，与上官仕信口中的好相处完全不一样。
门一关，姜璇说：“姐姐，林姑娘肯定是误会你了。”
阿殷拍拍她的手，说：“别急。”
“怎能不急！姐姐初来乍到，还没成为元公的徒儿呢！大家就在背地里说三道四的，以后还怎样在上官家里雕核？”
阿殷道：“我已经猜到谁是幕后之人，平白无故地泼我脏水，我也是有脾气的。”
人不犯她，她不犯人，人若犯她，她不会坐以待毙。
第52章
“她踏出房门了？”
“回姑娘的话，是的，就是中午的时候，她和她妹妹一起出去的。不过没有走远，走到花园就折回去了。”扎着双髻的丫环偷偷打量陆岚的面色，又堆了笑，道：“姑娘，依奴婢看，姓殷的不过是攀上上官少东家的大腿，能有什么实力？恭城不过是个破烂地儿，姑娘您可是永平过来的，正儿八经的金贵地方。斗核大会夺魁，说着是好听，可少东家当时也在的。”
丫环唤作如晴，是陆岚的侍婢。
见陆岚舒展了眉头，又道：“姓殷的出了房门后，什么事儿都没做，就是在外面转溜了一圈。想来她就跟她那妹妹一样，听了也只能心里堵着，大不了发挥她们市井小民的泼辣性子，张嘴大吵。横竖最后丢了面子的也是她们自己。她们回房间的时候，听荷苑的林姑娘也难得出来了。”
陆岚眉眼微动，轻声问：“她怎么说？”
“林姑娘平日里就是性子沉闷的，哪能说什么呢？不过呢，再沉闷的性子，再寡言少语的姑娘，哪能受得了自己心尖上的郎君成为别家姑娘的靠山呀，自然是没什么好脸色。”如晴捂嘴笑道：“还是姑娘您聪明，这么快就与上官家上上下下的人打好了关系，不然哪能知道林姑娘爱慕少东家？这下有戏看了，林姑娘铁定要给姓殷的使绊子了。”
说着，如晴又格外真挚地夸道：“姑娘这法子真好，不费一兵一卒就损了姓殷的名声。要是面皮薄一点的，说不定过几日就自己灰溜溜地收拾包袱走人了。”
陆岚含笑道：“她能攀上少东家是有点本事。”
“不过是靠她那张脸罢了，她有少东家做靠山，姑娘您也有邓公公做靠山呢。这回斗核大会，能做主的人可不是少东家。元公再怎么喜欢姓殷的，可还有其他四位核雕师呢。元公不看邓公公的面子，其他四位核雕师也要看的。等姑娘您当了元公的徒儿，进了核学，那真真是前程似锦！”
陆岚笑着颔首，又吩咐道：“剩下两日，你盯着她，若有什么举动立马告诉我。”
如晴说：“姑娘是怕姓殷的找少东家告状么？”
“若真找了，不就更证实众人心里猜测的么？”
如晴点点头。
“姑娘您说得有理，不论找不找她都理亏。找了是证实，不找是心虚。前几日的夜里，少东家去听荷园找她，可是许多人亲眼见着的。”
两日一过，陆岚愈发安心了。
殷氏打从之前踏出过一回房门后，之后便再也没有出来过，仿佛真的惧怕了外面的目光似的。
如晴笑说：“等今日斗核一结束，姑娘就是元公的徒儿，姓殷的恐怕只能灰溜溜地回她那小地方了。”
陆岚道：“打水进来吧，今日我要精心打扮。”
如晴应道：“自是当然的，今日可是姑娘击败殷氏的大日子呢。姑娘到底是永平出来的，气质哪里是姓殷的能比？精心打扮下，怕是少东家都要对姑娘多看几眼呢。”
与此同时，听荷园里的阿殷也起了身。
姜璇打了水，拧干了帕子递给阿殷擦脸，说：“姐姐，方才我在外面遇到陆岚的侍婢打井水，瞧她那得意的样子就来气。”
阿殷擦了遍脸，道：“阿璇，你可曾记得祖父说过一句话？”
姜璇一怔，道：“祖父说过许多话，姐姐是指什么？”
她微微倾前身子，手指揩过她的眼角，笑说：“你瞧瞧你，脸都没洗干净。”又重新拧干帕子，擦了擦姜璇的眼角，方温声道：“想要雕出好核雕，就跟你洗脸一样，得仔仔细细，认认真真地洗，半点儿也不能马虎随意，若走了神，便容易洗不干净。不论做什么事儿也一样，只要专注才能成事。我们雕核的，恨不得一天的时间当成两天来用，寻找出更好的法子来雕刻，在桃核上变出更多新花样。哪里还有时间去折腾其他事情？”
姜璇似懂非懂地点头。
阿殷手指轻点她的额心，道：“好了，我要换衣裳了。再过会该去斗核了。”
瞧阿殷这般模样，姜璇便知她心里已有了主意，当下也不担心了，兴高采烈地道：“姐姐要不要穿齐胸儒裙？我特地把广袖改成窄袖了，方便雕核呢。”说着，又瞅了眼阿殷的胸，忽然“咦”了声，道：“姐姐最近好像不长胸了？之前长得可快了，我之前还以为再过段时日，姐姐肚兜全都得买新的。”
阿殷敲了她的脑门一下，道：“瞎说什么，不穿齐胸襦裙，把我最素的那套袄裙拿来。我还是喜欢穿袄裙雕核。”
姜璇吐吐舌头，这才应了声。
阿殷一人留在房间里，对着梳妆镜望了望。
铜镜里的姑娘腰肢不盈一握，再稍上一些，是颇有弧度的胸脯，与以前显然不一样了。阿殷耳根子没由来的爬上一点红晕。
也不知穆阳侯有没有从李太守那儿收到消息。
上官家有个大院落，名字取为核园，是平日里专供斗核的地方。
元洪收徒算是一件大事。
上官家里的人早已晓得今日阿殷与陆岚要斗核，好些人颇是期待，毕竟上官家许久没新的核雕技者进来了。如今还是两个如花似玉的姑娘，比看两个三大五粗的汉子斗核要新鲜得多。
斗核的时辰还未到，核园里比往常观看斗核的还要人多。
核园有一个高台子，台子上摆了两张桌子，不高不矮的，底下的人都清楚看到桌上雕核的动作。而台下摆了五张扶手椅，正是今日五位当评判的核雕师的位置。
再往后一些，也有五张扶手椅，其中三张是作为核学候选人的核雕技者的，还剩一张则是上官仕信的。
“怎么只有九张椅子？永平那位邓公公不来吗？”
“听说这几日都在核学里。”
“去核学做什么？”
“你问我我哪能知道？我有进不去核学。说不定是又挑核雕技者去永平吧？”
“真的假的？前阵子不是才挑了一位么？莫非永平又有哪位核雕师离世了？”
“前阵子被选中去永平的核雕师是秦姑娘。”
“秦姑娘…被…被圣上相中了？”
几人正在窃窃私语，冷不防的，一道不悦的声音响起道：“嚼舌根者，依照家规处置，你们三人去刑房领罚。”几人的身后不知何时多了道声影，正是上官仕信。
向来温文儒雅的翩翩公子拧了眉，面有不豫。
几人吓得连忙噤声，纷纷应了声，脚底抹油地离开了。他们家的少东家平日里倒是极好说话的，一来是不管事，只醉心于核雕，二来待人温和，很少说语气重的话。但一码归一码，若被当场捉个正着，该罚的还是得罚。
几人都没有料到上官仕信会来得这么早。
不过这几人也不知上官仕信来得这么早，是为了阿殷。
少东家没主动讨过姑娘家欢心，如今是近水楼台，却也不知该如何先得月。而恰好这几日阿殷又在准备斗核一事，他也不好多加打扰，正好这几日恭城桃山来的一批桃核出了问题，他忙了几日才将事情解决。
上官仕信的袖袋里揣了几枚怪核，都是难得一见的。
他精挑细选了很久，才挑出了罕见的几枚桃核。桃核种类繁多，有大核小核圆核细长核普通核怪核，其中有些罕见的怪核无需雕刻便已能让人赏心悦目，若再加雕刻，配上不凡的刀功，出来的核雕容易令人惊艳。
他准备送给阿殷。
待阿殷斗核胜了陆岚后，作为庆贺的礼物。
倘若败了，便当作安慰的礼物。
思及此，上官仕信微微有点紧张，手心也冒出薄薄的汗。同时，他又有点期待，格外想见到阿殷收到这几枚怪核时的表情。
少东家一来，有了前车之鉴，在场的众人都不太敢说话了，核园里登时安静了不少。只是过了会，却见少东家坐在扶手椅上，微微垂首，唇角依稀可见一抹奇怪的笑意。
第53章
高台之上。阿殷端坐在桌前，她隔壁是陆岚，两人之间只隔了一个臂膀的距离。而台下是五位核雕师，坐在中间的是元洪，隔壁依次是林公、张公和申公以及马老。
五位核雕师后面依次是林荷，元贝，兰铮以及上官仕信。
阿殷并不是头一回雕核，可却是头一回坐在高台上，被底下的人注视着雕核，尤其是底下的九位都是核雕高手中的高手。
阿殷以为自己登台时会紧张，然而坐下后，竟半点紧张也没有，反而与一股子的兴奋和激动，胸口在不停地发热，仿佛见到眼前有一条堆满核雕的康庄大道。
尽管来了绥州，遇到了不少糟心事，可此刻坐在这里，她万分确定自己的选择是对的。
这是她所钟爱的地方！
陆岚不动声色地打量着阿殷，从她这个角度，恰好能见到阿殷在桌子底下紧握的拳头。她心中有些不屑，心想到底是小地方出来的，遇到这样的场合就紧张得不行。
她收回目光，含了盈盈笑意扫向台下的所有人，得体又落落大方。
此时，坐在第二排第一位的林荷忽然起了身，走到兰铮身边低声与他说了几声。兰铮皱眉看了她一眼，却没多说什么，起身与她换了位置。
阿殷是头一回见到兰铮，之前听元贝说过是申公的徒儿，性子颇冷，为人有些傲气。想到这几人都有可能成为自己的师兄师姐，阿殷存了十二分的善意，雕核雕得好，又是上官家核雕师的徒儿，年轻人正值意气风发，有傲气是理所当然的事情。
至于林荷，阿殷也是往好的方面想。
恰好此时林荷望来，阿殷对她微微点头，林荷冷着张脸扭了过去，与上官仕信说话。
阿殷也没在意。
上官仕信倒是注意到了，朝她笑了笑，不过却是慢了一步。他笑的时候，阿殷已经低下头了，并没有看到他的表情。上官仕信有点失落，这一切落在林荷眼里令她有些不是滋味。
她喊了声：“子烨！”
上官仕信侧头，问：“何事？”
林荷说：“有事才能喊你么？”
上官仕信道：“当然不是，只是你若无事又喊我作甚？”
林荷张张嘴，竟无言以对。过了会，她绞尽脑汁地想了个上官仕信会感兴趣的新话题，然而刚开口说了个字，上官仕信便已开口：“斗核要开始了。”
林荷挫败，赌气地又跟兰铮换回了位置。
也是此时，阿殷与陆岚的斗核正式开始。
元贝上了高台，给两人送了纸笔，道：“请把你们的题目写下。”说着，他站到一旁。
阿殷执了笔，笔尖一顿，很快写下若干字，随后交给了元贝。元贝低头看了眼，略微诧异地望了望阿殷，随后才去收了陆岚的纸。
元贝将两道题目交给五位核雕师。
元洪是第一个看题目的，也意外地看了眼阿殷，其余核雕师看了题目后，也一样不约而同看向阿殷。
后面观看斗核的人顿时好奇了，还有人踮起脚探长脖子，恨不得能把脖子拉长好一睹题目，人群里登时有了窃窃私语声。
“殷氏出了什么题目？”
“莫非是难题？”
“以她的性子，想为难陆姑娘也是有可能的。”
…
上官仕信笑了下。
江满问：“少东家知道殷姑娘出什么题目？”
上官仕信伸出两个手指头。
江满：“二？”
上官仕信摇首。江满好奇了，追问：“到底是什么？”上官仕信卖关子，眼里倒是笑意连连，只说：“等会你便知道了。”
此时，元贝道：“殷姑娘，你的题目是罗汉。”
话音一落，远处观看斗核的人顿觉陆岚心肠好，但凡雕核的人，基本没有谁没雕刻过十八罗汉的。出这样的题目，待对手是极其宽厚的。
然而，他们却不知陆岚心中所想。
陆岚是知道阿殷在斗核大会上的六刀绝活，也知阿殷是有点本事的。题目出得太难的话，一来会显得自己刻薄，二来难度高的核雕容易出惊艳之作。她出了这个寻常到极点的题目，看似简单，实际上却不简单。因为太常见了，在座的五位核雕师都是见过无数佳作的大师，十八罗汉出挑的核雕自然也是极其常见的。殷氏目前来说，必定还没有那样的功力，想要让五位核雕师都满意，恐怕没那么容易了。
她微微一笑，对阿殷说道：“罗汉十八位，念珠，摆设皆可，由殷妹妹自己发挥。十八罗汉眼鼻口耳，各有不同，殷妹妹玲珑心，我很期待妹妹的罗汉核雕。”
元贝又对陆岚道：“陆姑娘，你的题目是随意。”
先前不知题目的人，此时皆是哗然一片。
随…随意？
阿殷也对陆岚微微一笑，道：“陆姑娘雕刻自己擅长的便可。阿殷想着，既然为了当元公的徒儿而斗，自是该拿出最擅长的核雕出来，方显实力。陆姑娘，请。”
方才其余人还觉得陆岚心肠宽厚，可如今一对比，高下立见，且陆岚的题目倒是显得有些小家子气了。
斗核还未开始，题目上论立意而言，阿殷已是胜了一回合。
陆岚面色僵住，幸好反应得快，点头笑了笑，便收回目光，不至于露出不悦的神色来。
即便此刻她的内心不悦到了极点。
元贝道：“斗核时间为三天。”
阿殷与陆岚一听，皆是一愣。先前说斗核的时候，并没具体说过时间，两人都以为是常规的一天，岂料现在居然给了三天。
元洪道：“我们上官家不讲究速度，只讲究慢工出细活。”
元贝接着道：“三天的时间内，除了雕核之外，你们都不能离开高台，一切起居食行都在高台上解决。”说着，有轻微的“吱呀”声响起，高台后面的落地屏风被推开，竟然出现了两扇门，门内四四方方的小房，有点像是耳房，虽小但五脏俱全。
元贝又道：“夜里会有人守夜，斗核期间不得与任何人交谈。”说罢，他一扬手臂，道：“斗核正式开始。”元贝走回自己的座位时，又有两侍婢捧着红木雕花托盘上了高台。
托盘里有各式各样的桃核。
阿殷的目光触及怪核时，眉眼微挑，两指拈起怪核，仔细打量，眼里有一丝欣赏之意。
上官仕信瞧见了，不由自主地露出一抹笑意。
江满压低声音道：“少东家，殷姑娘一定会喜欢你挑的怪核。”
上官仕信含笑道：“少说话。”
话是这么说，上官仕信却觉得袖袋里的几枚怪核生了几分热量，偶尔碰着手腕，循着血液流遍全身，扑腾扑腾地发热起来，尤其是心口处，砰咚砰咚地用力跳着。
阿殷爱不释手地把玩了会怪核，才重新放下。
陆岚出了罗汉的题目，她便不能用怪核来雕刻。题目是罗汉，她能雕刻的东西有很多，罗汉核雕念珠，罗汉摆设，罗汉扇坠等等之类。
罗汉她不陌生，也相当拿手，只是越是简单的核雕越不容易出彩。
十八罗汉核雕念珠，她有两天的时间便足够了，上官家给三天的时间，要求慢工出细活，想来里头有什么深意。阿殷想了想，舍弃了十八罗汉核雕念珠她陷入了沉思。
与此同时，陆岚直接挑了怪核。
怪核容易出彩，这是众所皆知的事情。她为了今天，想了许多阿殷有可能出的题目。她在永平时，托了干爹的面子，曾有幸观摩过宫里的核雕师雕核，看完后，她只觉叹为观止，一直记在心底。
不论是在永平，还是在绥州的这段时日，她也有练习，不曾有过懈怠，那个核雕的每一刀早已深深地记在自己的脑海里，她不需要图纸，只需要核雕器具，三天之内便能雕刻出她最擅长的核雕。
殷氏此生都会后悔出了这个能让她扬名立万的题目！
陆岚斗志盎然地取了锉刀，开始铲平怪核的表皮。