他们游出老远，对岸依然可望不可及。云遮月半边，有鱼儿擦着石头的脚跟游过。
石头身上一哆嗦。他倒不信世上有水鬼，但半夜里冰凉的水，让一些不快记忆，如水草漂浮出来，萦回不去，比鬼还丑陋。
空旷江上，假如小声说话，那么对方听不见。大声了，恐惊动匪徒。他只好默然。
他埋头水中奋力摆臂，突然，脚底踩到了淤泥。他兴奋抬头，不见小蚌壳。
难道小蚌壳比他快？石头疑惑，回首望蟹船，不得不抽口冷气。蟹船罩着层外来的光。
他惊异地扑上岸，翘起首。江上，有三条没有旗帜的大船疾速向蟹船驶去……
那是谁的船？杨梅寨的？钱塘帮的？官府的？
他喊了一声：“小蚌壳？”
没人答应。石头更觉奇怪。
江面平静，无人在游。小蚌壳要是上岸，应该等他。要是在水中遇到情况，自然会呼救。
他再喊了几声，发现水面上漂浮着小蚌壳的头巾。
远处，那三船已包围住蟹船。隔着已远，石头无法分辨喧哗声。
灌木丛内有人叫了一声：“石头！”
石头高兴：“小蚌壳！”
小蚌壳抱着头，从灌木内探出头，照例马上缩回去。
石头跑了几步：“小蚌壳？你瞧见了吧，那三条船……你怎么了，头受伤了？”
小蚌壳两臂遮着额头，嘴角沮丧耷拉着，同他神采奕奕时判若两人。
石头蹲下，刮他小翘鼻子：“不舒服了？饿了？跟我说吧，这里除了我没有旁人的。”
小蚌壳吐了口气，放下两臂。他黑眸眼波荡漾，实在招人疼。
石头直觉有什么不对，再借天光瞧，他心一咯噔。
小蚌壳的额头下，就是双眼睛，好像缺了什么……
对了，他不但光头，还没眉毛。
石头记得自己明明见过小蚌壳那双淡淡“远山眉”的……他有点口干，想避免尴尬，岔开话题。
小蚌壳却自己说：“我没眉毛！不管那船上是谁，我不想见人。”
他说完，率先朝岸上一排仓库走去。每年秋收之后，大运河两岸这些仓库就能派上大用场。
虽然小蚌壳宣称不想见人，但石头只好跟上他。他脱下湿衣服，盘算如何宽慰他。
仓库里干燥，有几只丢弃的空布袋子。可惜找不到火与柴。
小蚌壳湿淋淋坐在门边，背对石头，惆怅望着月光。
石头劝他脱衣服，他动也不动。石头劝道：“小蚌壳，什么大事，不就是没眉毛？有人没手没脚没眼睛，像我没爹没妈没钱，可也在努力活，能开心就开心着。我听说，这钱塘江有水鬼，最爱吃人眉毛。一定是水鬼吃了你那漂亮眉毛，一定是。等我们回去，就一起去龙王庙求龙王责罚那馋鬼。你别不理我！”
小蚌壳用手掬了把月光，叹息一声说：“奈何明月照沟渠。江南那么多是非，白让我病中渴想。我去年大病了一场，眉毛头发都没了。除了我爹爹，也没几个人知道这秘密了。”
石头挪近了：“原来如此。眉毛没了，还会长。就是不长，还能画啊。”
小蚌壳笑了笑，脸泛红，低声说：“其实，我每天都是自己画眉毛的……选那胡姬的绣楼，也有这缘故在内。西域龟兹有种生眉草，我家有，她那也有。我临走藏了这个在袖子里。”
他手心放着银质的细小盒子，石头猜那是画眉的笔和粉了。
石头咧嘴：“嗯，这样好。证明你不仅聪明，还会过日子。我一定不告诉人。你把湿衣服脱下来，那样干得快，不会得风寒。我们套上布袋子。反正有我陪你丑……好不好？”
他选了两个空麻袋，小蚌壳赤膊跑到他身边，拿方才偷的刀给麻袋挖洞。
等他弄完了，石头自己套上一个，又给小蚌壳套上。两人看了对方怪模样，一起笑出声。
小蚌壳握住眉粉盒子，问：“你没爹没妈，那胖女孩是你未来的夫人吧？”
石头认真说：“是我老婆。我们已成亲了。”
“老婆比夫人听上去亲。”小蚌壳闭了下眼：“我爹爹从不叫我娘夫人，也不叫她老婆，也不叫她名字……她现在病了，跟死差不多……。她病前都不回家，现在……我也不敢去瞧她。”
石头想小蚌壳的娘一定跟他爹爹感情不睦。
他见小蚌壳垂着头，心里发紧。他想小蚌壳也并不是天上的云。他都没眉毛……唉。不过病养几年就好，哪值得小蚌壳那么伤感？
他娓娓说：“我知道了你的秘密，也给你我的秘密。我连我爹是谁我都不知道……，我小时候在湖州的青楼长大，记得我娘常关房门，那时候我就在后院桃树下玩……后来，她病越来越重，我们流落到村里……有次，有人打我娘，我抱住他腿咬他一口，他就把我打得满头血，我爬起来，对他哈哈大笑……那人傻了……后来，娘莫名其妙就死了。遇到阿香之前，我都没朋友。”
“真的？”小蚌壳听得认真。
“是啊。”
小蚌壳沉默半晌，才拍拍他手：“要是你不嫌弃，我也当你朋友吧。我虽不合群，但不会给你添麻烦。”
石头抿嘴：“嗯，一言为定。这儿没镜子，我帮你吧。”
他打开盒子，取了细笔，沾上眉黛，仔细替小蚌壳画一对眉毛。
小蚌壳有点害臊，不过还是配合让他画完了。
石头收了笔，发现对方眸子里真诚的光芒，不免心慌了下。
他常说假话，等到此时心血来潮吐了几句真话，倒患得患失起来。
小蚌壳说：“谢谢你。那三艘船……我还不清楚底细。他们绝不会到此处来寻我们……我们先休息下，最好等到天亮。我耳朵好，听到动静我就喊你。”
小蚌壳和他背靠背坐。他们身上逐渐干了，四周再无声响。石头竟然这样睡着了。
屋子外的夜，起了大雾。夜露重得压弯了小草，水滴到鹁鸪兄弟头上。
石头仿佛听到有人叫“小小，小小？”
他推了推小蚌壳：“那是谁？”
小蚌壳脸色微变，一言不发走出仓库。石头也出门。
浓雾大到伸手只能见五指。石头叫了声：“小蚌壳？”
他希望小蚌壳来挽住他。因这么大的雾气，两人极易走散，迷失方向。
但小蚌壳好像瞬间被雾吞噬了。
石头叫着，艰难迈步。他觉得自己正向岸边走。
“小小，小小？”白茫茫中浮现出盏灯，那人还在叫。
石头知道不是叫他，但他还是毅然向灯亮处摸索去。
忽然，有只大手抓住了他。“小小？”一个男子惊喜交加，把石头抱到腰间。
石头的脸，挨着一条滑润玉带。灯灼灼，玉晶莹，还沾染着如泪湿的雾气。
“叔叔，我不是小小。”
对方闻声便轻推开他。石头仰面，看清了男人的脸。
石头心中一动，不由“啊”了一声。
作者有话要说：我现在开始勤奋了。呵呵
☆、珍珠叔叔
雾气四溢，流散于青年男子周身。他白衫飘逸着清芬，宛若孤鸿飞雪。
他的容颜好像仙山芝兰，有静止于时光中的端丽，未遭遇过污秽，未失去过阳光。
他那双眼睛，在遭遇石头的瞬间，电光火石般直刺透孩子的心灵。
在他的眼睛里仿佛看到一个倒影。可那倒影并不像石头，却像是岁月长河里他所熟悉的某人。
石头好像遇到鬼魅，向后一退。
美男子凤眼一挑，神态矜持而淡然，似曾相识。
石头在背后握拳，重复道：“叔叔，我不是小小。”
男人对他视若无物，对雾喊：“小小，你还躲着爹爹？这里有个孩子，你想让他代替你？”
石头恍然：这男人是小蚌壳爹爹。他应该也年过三十了？外表就像新制成的上等宣纸，毫无折叠痕迹。他声音也与其他男人不同，出奇平静，就像是春夜里绵绵雨丝。
人们常说龙生龙，凤生凤，螃蟹的儿子横着走。蚌壳的爹爹道行深。小蚌壳的爹爹……该叫老蚌壳？不，老蚌壳里面藏着夜明珠，才会光华如斯。
石头决定把小蚌壳的爹，暗地称为“珍珠叔叔”。
一会儿，小蚌壳腾出了雾，他蓦然攥住石头手，大口吸气。
“珍珠叔叔”见到他儿子，倒没有方才抱住石头时的激动神态，只苦笑了笑：“小小，你还要躲着爹爹？那天为何要一个人偷跑出去？为何不让我知道你在杨梅寨里？”
小蚌壳压根不说话。“珍珠叔叔”把他抱起来，摸他身上麻袋，皱眉道：“瘦了。我就猜到你到这边岸。好在我备好了一切。我们走吧。”
他取下天青色软巾戴在小蚌壳头上，那巾头镶嵌块无暇美玉。
小蚌壳忽然捏捏他爹的腕子，回头望着石头。
小蚌壳还想着他。石头放了一半心。他主动对蚌壳爹说：“叔叔，我陪着他一起逃出来的。”
珍珠叔叔轻展笑靥，对小蚌壳柔声说：“爹爹怎会忘记了你小伙伴呢？瞧，灯还放在地上呢。”
他目光扫过石头。石头连忙提起灯，举到齐眉。
他担心这样大雾如何能找到船，可珍珠叔叔轻轻咳嗽一声，雾气里就亮起了数百盏灯。
大雾里只见灯，不见那些掌灯人。点白蜡烛的灯分列在旁，点红蜡烛的灯组成蜿蜒钩子状。珍珠叔叔带着孩子们回到船上一间大舱房。
船内陈设雅洁，并无金饰朱锦，寥寥几件木器，但石头觉得比他学写字的老爷家更堂皇。
珍珠叔叔轻吐一个字“来”。帷屏后出现了四个小厮，全都佝偻成虾米，听候主人吩咐。
珍珠叔叔弯腰问：“小小，爹知道你嫌外头脏，一定吃不好，也没换衣服。你先吃？还是先更衣？”
小蚌壳指了指帷屏。珍珠叔叔温言笑道：“好，全听你的。爹爹在这里做好吃的等你。”
小蚌壳点头，瞧了石头一眼，才跟着小厮们去了。
珍珠叔叔瞅石头，脸上喜怒全然不见。他语气倒是温和：“小小跟你说了许多话？”
“是的。”
珍珠叔叔长指划过桌上木纹，像是对自己低声说：“这孩子……他见了外人倒肯开口。”
石头注意小蚌壳跟他爹重逢，连一句话都没说过。
珍珠叔叔这种风仪出众的男人，一定很爱面子，此刻大概正竭力掩饰摆不平儿子的落寞吧。
石头道：“我听他提了好几次爹爹，就是叔叔您呢。他说山贼们不配知道您的名讳，还说他生病的秘密只有你知道……”
珍珠叔叔眉宇缓缓舒展，他似笑了笑。他转头问：“你家在哪里？父亲是谁？”
石头说自己的爹是个住在栖霞山木匠，对其他含糊其词，好像他只是一个被拐儿童。
珍珠叔叔凤目微阖，神态愈加和悦。
他提高了嗓音，悠悠说：“啊，你与我的小小是患难之交。我自然是要送你一程的。还有谁知道你和小小在一起？”
石头摇头。珍珠叔叔听了微笑。
他们虽已离开了大雾，但石头却感到雾的幽灵跟在背后，潜入了这艘航船。
珍珠叔叔弹指，门口出现了一溜穿黑锦衣的仆人。他们每个手上都托着不同的物件。
石头顺势看过去，有铜炉，有水晶盆，有酒，有葱姜，还有条被线缚住的活鱼。
小炉内升了火，珍珠叔叔亲自将一个苍穹蓝的水晶盆放到炉火上，倒满香油。
他轻声说：“都出去吧。”
仆人们遵命，躬身后纷纷退去。这些人身高马大，可走步如踩棉絮，毫无动静。
空中剩下香油挥发的迷人味道，珍珠叔叔耐心地将葱花等撒入油中。
石头忍不住问：“叔叔，这是什么菜？”
“煎鲥鱼罢了。”
石头知道鲥鱼是名贵的鱼，他是从未尝过的。但这油，怎么也不像能煎鱼的样子。
珍珠叔叔眼睛看火，仿佛知道他所想，说：“你没听过杜工部之诗‘水精之盘行素鳞’吗？古法煎鲥鱼，只有这样把鱼浸沐在油中，任其渐渐熟，才没有烟火气，也不会变成金黄。我的小小最爱这样吃鲥鱼。每年夏天，这种鱼都要快马从江南运到我家，我回家给他做。”
石头确实没听过，只好赞叹：“叔叔你有学问，所以小蚌壳那么聪明。一路逃生，都是他的主意呢。”
珍珠叔叔将活鱼放入油中。
鱼遇滚烫之油，痉挛挣扎，但皮肉已蚀，顷刻就发出“嘶嘶”的细微声音。石头目不转睛，居然想起了传说里“炮络”的酷刑。
珍珠叔叔举杯，在鱼身酌酒，又用银勺点盐，手下动作如诗优美。
石头盯着尚在动的鱼嘴，听到了自己呼吸声。珍珠叔叔真正展开了笑容：“妙。”
他问石头：“是不是很香？”
“是。”
珍珠叔叔目光深邃：“是，可我儿子的鱼旁人不能吃。”
石头本来就没想吃。听他嘱咐“带这孩子去隔壁，给他吃顿好饭”，也不失望。
仆役们不多嘴，给石头送上了胗鹅掌，腌螃蟹，火熏肉等等。石头吃了个饱。有几味昂贵菜肴，虽不合他口味，但石头难得吃到，他想让自己多赚点，就使劲往肚里塞了些。
他吃完，就念着阿香老爹，盼望船早日回程。
隔壁声音传来，珍珠叔叔不断在笑语，而小蚌壳依旧没声音。
石头自幼没爹。见了小蚌壳的爹爹那么体面，又待儿子亲，不由怅然，生出几分妒羡。
过了一会儿，他好像听到珍珠叔叔走出了舱房，关上门。
有人跟着他走到了靠后的舱房前，低声禀报。
珍珠叔叔说：“区区毛贼而已，只因牵涉京里几位公公……。收场要稳妥。”
那人称是：“您还是要去扬州？公子……”
“我必须去。那边的事……他不知道为好。明日叫他师傅来白云镇渡口接他，我才放心。下次孩子要是再出差错……”
那人惶恐说：“小的们再不敢闪失。”