见她们神情，明檀稍松了口气，她又问：“王爷人呢。”
其中有个姑娘心思活络，想着以后就是王爷的人了，若不想被王爷收用一时便扔在一旁不得随同回京，还得傍紧王妃才是。
毕竟她们这些人容色才情再好，出身摆在那儿，就注定了随时可弃，而这后宅终归是王妃做主，王妃眼瞧着是不喜她们，不若引开注意，再另寻机会求得庇护，起码也得跟着回京入了王府才不算吃亏。
想到此处，那姑娘上前盈盈福礼，规矩答道：“回王妃，奴婢们来时，王爷仍在与各位大人把酒言欢，王爷只让清羽作陪，其他的奴婢们也不知晓了。”
明檀稍怔：“清羽？”
“是。清羽是徽楼里最好的姑娘，也是教习妈妈最看重的姑娘，奴婢等，都是不大能及得上的。”
这话里头上眼药的意思明檀又怎会听不出来，只不过她现下懒得管这女子的七窍心思，王爷指了姑娘作陪――这一消息就足以令她患得患失。
徽楼中又是一番歌舞赏乐，过了好一会儿，有人来禀喻伯忠，说是姑娘们都已顺利送入府中。
喻伯忠满意地点了点头，他放下酒杯，斟酌出言道：“王爷，清羽姑娘伺候得可还合意？”
虽然从始至终，这定北王殿下也只不过吃了一片青笋，都未拿正眼瞧人，但男人间的那点儿心思他还能不明白？不拒绝那不就是接受的意思。
他又笑吟吟道：“王爷出门在外，身边也是得有些个贴心人伺候，这侍卫婢女粗手笨脚的，又怎比得上美人们温柔小意。不过下官想着，若是只有清羽姑娘一人，忙起来未免疏漏，所以就先遣了先前那几位姑娘去府上候着。”
喻伯忠对这番贴心安排颇有几分自得，还迫不及待地由此引至了抽解一事之上：“……只不过先前王爷所说的补齐抽解一事，实不相瞒，近两年海上多风浪，船队折损严重，市舶司如今，委实是捉襟见肘。这补齐近两年抽解的事儿，可否……”
江绪忽地打断：“你送人去了府衙？”
他声音忽地疏冷，正想给他斟酒的清羽不由得抖了下，酒珠滚落在他的香囊之上。
她稍稍有些慌神，下意识便想拿手帕去擦，可江绪却先一步按住了香囊：“别碰。”
他自顾自起身，掸了掸香囊上洒落的酒珠，这才注意到上头的精致绣样。
清羽：“殿下……”
“让开。”
江绪半个眼神都未多给，负手便要离席，舒景然也跟着起了身。
喻伯忠懵了，也不知这好好的是怎么了：“王爷，王爷，下官……”
江绪略略停步：“喻大人都能花重金寻来诸多美人，想来市舶司腰包颇丰，补上近两年的海贸抽解也不是什么难事，既如此，那就请喻大人再按市行二分利，一并补齐利息，充盈国库，也算是造福大显百姓了。”
喻伯忠：“……？”
第六十九章
这定北王殿下的脸变得太过突然，喻伯忠愣在原地一时回不过神。
倒是那清羽姑娘先一步反应过来，喊了声“殿下”，忍不住跟了出去。
清羽是徽楼里头最出色的姑娘，教习妈妈自幼精心教养，下月出阁，便是要将她送往宿家。
宿家虽是灵州这地界的土皇帝，然为人玩物，往后出路也不过在那一方院落。
且那宿家二老爷的年岁，做她爹都绰绰有余了，家中姬妾十余房，无名无分的更是难以计数。
最为要紧的是，二老爷府上的四公子亦垂涎于她，若真入了宿府，往后等着她的还不知道是什么日子。
所以，她绝不能错过这位定北王殿下。
暗卫见她追了出来，迟疑一瞬，也不知该不该拦，毕竟方才她陪侍主上，主上确实没有拒绝。
就这一瞬迟疑，清羽已然追了上去。也不知道她哪来的胆子，上前张开双臂，径直挡住了江绪的去路。
江绪略略顿步。
清羽直视着他，鼓起勇气问道：“定北王殿下，奴婢能跟您走吗？”
这位殿下年轻俊朗，位高权重，别说是妾室了，就算无名无分，只要能跟在他身边，她便算是飞上枝头，往后自有大好前程可挣。
她看了眼江绪腰间绣有鸳鸯戏水纹样的香囊，又道：“奴婢什么都不求，只求能长伴殿下左右。”
此情此景，美人如诉，舒景然都不由恻动，望了眼江绪。
显然，这位清羽姑娘是极聪明的，知道江绪这样的男人身边不缺绝色，见先前的柔顺并未打动于他，便做出这般大胆姿态，以搏三分另眼相待。
而江绪――
依他的了解，也确实会对行事大胆之人另眼相看几分。
一时，舒景然也有些拿不准，江绪到底会不会带走这位清羽姑娘，毕竟方才席间，他的态度稍稍有些不同寻常。
可舒景然方想到此处，江绪便给出了不留情面的回应。
“长伴本王左右，你还不配。”
他神色寡淡，声音也没什么情绪，轻飘飘的，半分被挑起兴趣的意思都没有。
清羽怔住了，面上一阵红白交错。
怎么会呢，她行此举，心中起码有七成把握，这位定北王殿下怎会没有丝毫迟疑？她不配，那谁才配？
可没待她想明白，江绪就已绕过她，径直离开了徽楼。
-
徽楼外，灵雨河一百八十舫被火烧毁大半，所有舫船都被勒令休整停歇，河面黑灯瞎火，一片静谧，离河不远的知府府衙也静悄悄的。
回到府衙后，江绪吩咐暗卫几声，径直回了暂住的小院。
院内正屋灯火通明，想来某人还没入睡。江绪推门，不成想吓得里头正在铺床的丫头回头，噗通一跪。
“王妃呢？”他环顾一圈，忽问。
小丫头跪在地上，战战兢兢答道：“回王爷，王妃在后院乘凉，说是……心火旺，想吹吹风，还让奴婢铺床时在枕下放个薄荷香包，熏上些清凉之气。”
说着，她恭谨地双手呈上香包。
心火旺。
江绪从那薄荷香包上略瞥一眼，眸色暗了暗。
静立片刻，他回身离开正屋，去了后院。
知府给他们安排的这座小院后头带了个小花圃，这时节，姹紫嫣红开遍，白日还有蝴蝶穿梭期间，翩翩流连，夏日香气亦是沁人心脾。
花圃间有架藤蔓缠绕的秋千，装点得甚是惹眼，可明檀大约是先前在永春园的秋千架上出足了糗，来府数日，从未往上头坐过，现下乘凉也是着人搬了张软榻，侧身斜倚。
半个时辰前，她让知府夫人临时寻了个住处暂且安顿那数位徽楼美人，自个儿回了院子，气着委屈着，不知不觉竟气到睡着。旁边婢女倒不敢懈怠，仍是动作轻柔地为她打扇。
见江绪来，婢女要跪。
江绪抬手，示意不必，继续打扇即可。
先前知府夫人相邀，明檀特地换了身衣裳。雪色襦裙在夜色下飘逸若仙，胸前朱红诃子绣着精致的海棠缠枝花纹，正若她的肌肤白得欺霜赛雪，不点而红的朱唇又似在引人采撷。
他走近，用指腹刮了刮她柔软的小脸，帮她拨开颊边睡得散乱的青丝。
睡梦中明檀感觉有什么粗糙的东西在她脸上磨蹭，眼睫颤了颤，不由得轻蹙秀眉，樱唇紧抿，嘴角不高兴地向下撇着，小脸也略鼓起来。
江绪凝视着她，挥退了打扇的丫头。
哪晓得明檀半点都受不住热，扇停不过几息，她就热得砸吧着小嘴，翻身侧向另一边，还无意识扯了扯胸前的朱色诃子。
四下无人，隐有清浅暗香浮动。江绪一眨不眨地盯着她，喉间莫名发紧，他撑着软榻边缘，缓缓俯身，停在她唇上，也不知在犹豫什么，最后，还是如蜻蜓点水般，在她唇上亲了一下。
明檀没醒，但热得难受，三两下都快将遮胸的诃子给扯掉了。
江绪见状，拿起丫头搁在一旁的罗扇，给她扇了几下。可他从前没干过这活计，手上没轻没重的，先头两扇还只是扇得有些用力，第三扇却是直接拍到了她胸上，像是重重地在她胸上扇了一巴掌。
明檀惊醒，下意识捂住胸口打了个激灵，睡眼惺忪，迷茫过后又惊讶地瞪直了眼：“夫，夫君？你在干什么？”
“……”
江绪没什么表情地扔下了扇子。
明檀看向扇子，恍然明白了什么，从榻上缓缓坐起，一蹭一蹭坐到软榻边缘，四下环顾了圈，又忙整理散乱的衣襟。
方才醒来，脑子有些混沌，她还没来得及续上睡前的情绪，可现下整理着衣襟，她忽然想起了什么――她是怎么就睡到了外头来着？哦，对了，徽楼美人，被美人给气的。
她手上一顿，整个人的气场都倏然变了，嘴上不以为意道：“夫君怎么就回来了？还以为夫君与诸位大人把酒言欢，又有美人相伴，今夜是不会回了呢。”
江绪：“……”
果然，该来的总是会来。
吃醋的人总以为自己掩饰得好，却不知道醋味儿已经大到快能熏死花圃里头的娇花。
明檀便是如此，还若无其事继续道：“喻大人送来的那些美人，我已经让知府夫人寻了住处安顿好了，只不过人多，又来得匆忙，怕是会有些挤，还请夫君勿怪。当初我要多带马车，夫君不让，不日回京，也只能多买些车马了。”
“……”
“本王不知他会先斩后奏，将那些女子送入府中。”
明檀无动于衷。
江绪倒也没多做解释，只道：“算算时辰，暗卫应该已经将人送回去了。”
明檀这才看他一眼，半晌，她又强行压下想要质问的欲望，边低头整理衣袖边云淡风轻道：“也是，想来清羽姑娘一人便能抵过万紫千红争春。”
“……”
这又是谁和她说的。
见江绪不出声，明檀动作一顿，心下凉了半截。
她调整了下呼吸，问：“清羽姑娘人呢，夫君没带回来么？还是要寻个良辰吉日再去徽楼接人？”
“王妃希望我带她回来？”
……？
自己想要为何要推说她希望？
她希不希望他心里没数的吗！
明檀气到模糊，嘴硬道：“府中寂寞，多个姐妹作伴也是好的。妾身粗手笨脚，不会伺候王爷，不够贴心，倒是让王爷受累了。”
江绪定定地看了她一会儿：“既如此，本王这便命人去将她接过来。”
说着，他转身。
明檀瞬间炸了，扒拉住他的衣摆，不经思考地往他身上打了下。
四下忽然寂静。
明檀也忽然清醒了。
她这是在干什么？打夫君？这不就是犯了七出里头的善妒？她还无所出，夫君该不会要休了她吧？或是以此相胁让她同意那个徽楼里头的女人入门？
明檀脑袋空白了瞬。
半晌，她神色清明了些许，忽然又往江绪身上打了下。
“……？”
江绪见她打完人的神情，差不多明白她脑子里在想什么，可停顿半晌又打，他倒是有些不明白了。
“为何又打本王？”他问。
明檀梗着脖子红着眼望他，理直气壮道：“打都打了，七出也犯了，不多打几下岂不是很吃亏！”
江绪闻言，凝了一瞬，眼底染上些许不易察觉的笑意：“王妃所言，甚为有理。”
说着，他忽而将人打横抱起，往屋内走。
“你干什么，不是要去接人吗？”
“接什么人？”
“你不是说――”明檀一顿，后知后觉反应过来，自己好像被他戏弄了，“你怎么这样！”
“本王哪样？”
明檀气得说不出话。
倒是江绪将她放至榻上后，忽然捏了下她的脸颊：“王妃吃醋的样子，甚是可爱。”
第七十章
这似乎是明檀第一次听到江绪夸她可爱，不由望着他，愣怔了瞬。
也就这一瞬，她身上衣裙被剥开了大半，男人带着熟悉的侵略气息欺身而来。
两人上回欢好，还是在庞山，数日未曾行事，倏然亲近，明檀莫名有些害羞，还有些不自在，这似乎也与舫船救火后，她察觉出自己对夫君并非止于夫妻情分有关。
她小脸柔软微红，眼睫躲闪着，含羞半垂，小手还不安分地轻轻推拒，惹得江绪眼底的欲。色又浓重了几分。
内室春色渐染，屋外却忽然传来一声突兀的通传：“王，王爷，大人求见。”
这是知府府衙，婢女口中的大人，自是指的知府。
江绪箭在弦上，本欲不理，可明檀却推了推他的胸膛，喘声断续道：“知府此刻前来，想来，想来定是有要事相商……”
他默了默，偏头望向门口，压声问了句：“何事？”
“奴婢不知，大人只让奴婢通传，求见王爷。”
江绪眼底欲。色未褪，然终是翻身下榻，整理了下散乱的衣襟，离开前，他俯身捏了把明檀的脸颊，声音微哑：“等本王回来。”
明檀捂住被他捏过的右脸，另一只手撑着床榻坐起，害羞又心慌地擦了擦身上被啜出的痕迹。
屋外，江绪径直跨出院门，眼神都未在知府身上停留，只声音不带丝毫温度：“你最好是有什么要紧之事。”
知府冒了一脑门汗，如果可以，他也半分不想打扰这位阎王爷好么，这不是宿家他也开罪不起，只能夹缝求生呢么。
他躬着身，诚惶诚恐道：“殿、殿下，有位自称是从徽楼来的清羽姑娘，要见您。”
“就这件事？”
知府点点头，一脸为难：“这位清羽姑娘说什么也不肯走，说是有要事要与王爷相商……下，下官也不知如何阻拦，只得将人请到了花厅。”
他不是不知如何阻拦，如若真是不知，他什么都不必做，自会有暗卫将人挡回去，不过是因为来人打着喻伯忠的名头，他不想开罪宿家，这才将人请至花厅，转而又来请江绪。
知府正忐忑等着江绪回应，然江绪身后忽有人缓步上前，平静道：“既然来了，见见也无妨。”
明檀本是见江绪落了印鉴，想着若有要事，可能少不得要用，便匆匆换了衣裳追了出来，倒没想刚出来就听到知府这番话。
这会儿她才想起，她方才还生着气呢，被某人一番打岔竟忘到了九霄云外。
他是遣了那些美人不假，可那位清羽姑娘呢，他可从头到尾都没解释，现下倒好，他不去接，人家自个儿送上门来了，她倒要瞧瞧到底是什么了不得的人物。
说完，她也不等江绪开口，便让知府带路。
花厅内，清羽换了身水蓝长裙，正端坐等待。见知府来，她起身，眼角余光瞥见定北王殿下的喜悦还未来得及上涌，便因瞧见陌生女子略怔了一怔。
那女子雪肤花貌，明眸皓齿，盈盈迈步间，美得让人移不开眼，似是珍宝难得，精致易碎，让人莫名就屏住了气，不敢随意呼吸。
明檀亦在打量眼前女子，这女子生得极美，可她似乎是在哪见过，有种极微妙的熟悉感。
兰妃、皇后、白敏敏、周静婉、沈画、云旖……她脑海中闪过很多张熟悉的貌美面庞，甚至连自个儿揽镜自照时的模样也略略回想了番，不对，都不对。
可这眉眼……
她还没思索出答案，清羽竟“噗通”一声跪在她面前，磕了三个响头，背脊挺得直直的，颇有几分不卑不亢的意思。
“奴婢见过王爷，见过王妃。”
来时路上，她遇上了方才被遣回徽楼的诸位同伴，知晓了此回定北王殿下前往灵州，王妃一路相随，那眼前这位，显然就是王妃无疑了。
她跪在地上继续道：“奴婢自知身份卑微，不配伺候王爷，然市舶使大人紧逼，如若王爷不肯收下奴婢，奴婢……”她又向着明檀的方向多磕了几个头，“还请王妃宽留，奴婢愿做牛做马报答，绝不逾矩半分。”
这作态，那些微妙的熟悉感又倏然消逝了。
明檀正思忖着那熟悉感到底从何而来，清羽却误以为明檀意动，继续说了番自幼在徽楼如何不易，隐晦暗示她有多么想要摆脱徽楼、摆脱宿家。
明檀落座上首，正欲说话，可抬眸时瞥见花厅右侧挂着的那幅洛神春水图，电光火石间，她忽地想起了什么，心下震动，下意识便望向江绪。
江绪与她对视一眼，算是默认了她心中所想。
明檀缓了缓，心头大石落定，端起茶盏，矜持饮了半口，这才望向跪在地上的清羽，温声问：“清羽姑娘想离开徽楼是么。”
“是。”清羽毫不犹豫应道。
她好不容易说服喻伯忠让她前来一试，无论以何种方式，她都要为自己再争取一次留在定北王殿下身边的机会，哪怕是过河拆桥，得罪宿家。
明檀沉吟道：“王府不是避难所，若是谁来求上一求都要收留，那王府便要挤得无处可站了。不过清羽姑娘生得颇合眼缘，若想离开徽楼，我倒是可以帮你一回。”
清羽忍下翻涌的心绪，面上只露感激，立马便要磕头谢恩。
果然，她赌对了，这些没吃过苦头的娇小姐都心软得很，与之对上，还不如将姿态放至最低，博其同情。
可明檀又道：“清羽姑娘不必忙着告谢，我能帮你离开徽楼，也能保证喻大人不会因此事找你麻烦，但这份眼缘，也就仅止于此了。离开徽楼，往后是贫是苦，是富是贵，全凭姑娘自己，当然，离不离开，也全在姑娘自己。”
这意思是，她能帮她离开徽楼，却不能允她进王府？清羽抬眼，对上明檀温和的视线。
“王妃，奴婢――”
“清羽姑娘不用着急回答，我给你一日的时间好生思量，明日日落之前，若想离开徽楼，都会有人为你安排。”
清羽一时哑声，不由望向江绪，希望他能为她说句话。
先前在徽楼，这位定北王殿下明明是多看了她一眼的，那就证明他对她至少不是毫无兴趣，这中间到底是哪里出了问题？
半晌，江绪说话了，却不是为她。
“来人，带她出去，不论王妃的恩典她要与不要，本王都不想再见到此人出现在本王与王妃面前。”他声音冷淡，也未看她，显然是不甚在意。
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回院路上，一路寂静，明檀斟酌着想说些什么，却不知如何开口。她先前诸般情绪都已消散，心中只余对夫君的隐隐担忧。
在花厅蓦然瞥见美人图时，她终于想起了清羽姑娘眉眼间的熟悉到底缘何而来，不正是源自王府书房里，被卷帘遮盖住的那幅敏琮太子妃画像么？
她曾不小心看到过一次，那画应是婆母被立为太子妃时所画，穿的是太子妃制冕服，容貌神态画得细致入微，栩栩如生，是令人见之难忘的美人。
那位清羽姑娘的容貌气度，远远不及仙逝的婆母，然粗粗一瞥，眉眼却极为神似，也无怪乎夫君会让她作陪。
夫君，应是极为怀念婆母的吧。
他未满周岁，公公便意外离世，未曾享过如山父爱，然婆母是在他五岁时才因郁疾逝世――
“本王母妃，出自岭南易家，家世显赫，自幼便是按国母标准培养。”也不知怎的，江绪忽然主动开口道。
岭南易家？
这确实是显赫大族。
“父王薨后，盛家有意扶持皇太孙，可母妃不愿本王成为争权夺利的棋子，只希望本王一生平安顺遂。
“她的选择给易家带去了不小的灾难，易家家主曾斥她不配为易家女。她也许不是一位合格的易家女，但她是一位，很好的母亲。”
当初要嫁入定北王府，明檀打听过他的旧事，舅舅确实说过，他作为前皇太孙，能在政权两度交替下安然存活，少不了太子妃的庇佑，不过当初她并未深究，竟连婆母出自岭南易家都不知道。
她犹豫半晌：“夫君，那位清羽姑娘，不然……”
“不过三分肖似，她如何能与本王母妃作比，无需介怀，亦无需理会。”
明檀缓缓点头，心里却盼着那位清羽姑娘能拎得清些，顶着这张略有相似的容颜，能选择更为平顺的一生。
然事与愿违，次日明檀便收到消息，清羽姑娘不愿离开徽楼。
她是徽楼最出色的姑娘，离开徽楼，除了一张脸什么都没有，一时也寻不上比宿家更硬的靠山，那还不如留下，宿家在灵州说一不二，凭她的本事，入府之后想要多博几分宠爱并不算难。
得知此事，明檀心中莫名有些惆怅。个人有个人的缘法，她也不能说人家的选择一定是错。
只不过夫君的事情似乎已办至尾声，不日便要离开灵州，她收拾着衣物，莫名陷入了沉思，她能为夫君做些什么吗？
第七十一章
两日后，灵州事了。