“……”
完了，还真和野豕似的。
白敏敏脑袋嗡了几息，眼前似是闪过一顷白光，站太阳底下，人都晕乎得晃了晃。
好半晌，她回过神，忽又按住明檀肩膀，自己都心里没底地安慰道：“莫慌，莫慌！我来想想办法。”
白敏敏在想主意上素来算不上十分靠谱之人，这会儿脑海中满是从前看过的那些个才子佳人的话本，那些话本中，倒不乏千金小姐与穷书生想方设法夜奔逃婚之事。
她灵光一闪，忙道：“有了，不若回去禀了我父亲，就说定北王殿下形容丑陋十分粗鄙，你委实是不愿嫁，我与你一道磨着我父亲，让他为你周全，到时再安排一场不慎失足、溺死出殡即可！”
“只不过如此一来，阿檀你怕是无法再留在上京了，以后你便隐姓埋名，去江南富庶之地，父亲定会为你寻一户好人家，保你此生富贵无忧。”说到此处，白敏敏眼中还泪光盈动起来，“虽然以后再难相见，但这也是为了你的终身大事着想，我与婉婉在京城，一定会时时想念你的。”
“相貌当真，粗鄙至此……了吗？”沈画犹疑。
白敏敏：“那必然是粗鄙不堪，形容野豕——”
明檀先前一直走神回想着那人的样貌神情，听得沈画所言“相貌”二字才反应过来，想都没想便掷地有声地反驳道：“谁说他粗鄙了？谁说我不愿嫁了？定北王妃之位一定必须即便死都是本小姐的！”
“……？”
白敏敏与沈画都被她驳得怔了一瞬，还不由得对视了眼。
明檀懒得解释：“快随我去趟周府。”
“去…去找婉婉？就穿成这样去？”
明檀上下扫了自己一眼，差点忘了，现在还是身丫鬟打扮，且姑娘家家白日在外招摇到底不好。也罢，是她太心急了。
想到这，明檀又改了主意。先是依原路回了府，又另写了封信，着人送去给周静婉。
一直等到日暮时分，周静婉终于派了小丫头上门，送来几页最新誊抄的《励军束伍论》，并附上其父的一句点评：“言之有物，新而非虚。”
周伯父乃翰林学士，储相之才，才华横溢又极为清高，能如此评价，那必然是写得极好的意思了。
明檀晚膳都没用，便迫不及待先看起了这则兵论。
排兵布阵她不大懂，但至少能看懂在写什么。端看其论，逻辑缜密清晰，行文简洁不失犀利，直扼要处字字珠玑，很有几分松竹泠泠的韵味。
看完，明檀目光仍落纸上，不舍流连。及至页末，她发现周静婉还附了张纸笺，上书：“父言，新科取士，圣上所出金殿对策论兵之题，源自定北王殿下。”
都能给举子们出题了？
那自是才华可超一甲的呀！
明檀心中喜意悄然蔓开，托腮看着纸上所言，唇角更是不自觉地往上扬起。
她的未来夫婿，身份贵重，相貌俊朗，气度不凡，竟还这般有才！
“小姐，您在笑什么呀？”绿萼与素心一道布着膳，颇有些好奇地问道。
明檀不答，只愉悦道：“将铜镜取来。”
这时辰要铜镜作甚，绿萼一脑袋雾水，净了净手，步子紧促地进了内室，取来面小铜镜。
明檀接过镜子，左照照右照照，发觉这几日倒是清减了几分，不过清减些也好，夏日衣衫薄，如此便平添几分弱柳扶风之柔婉，甚好。
午时去京畿大营前，她思虑得极为周全。一来为避免日后被王爷认出，二来怕营中士兵见她太美，以为她这小丫头存心想勾引王爷不让她进帐，特意扮了番丑。
当然，她能接受的扮丑极致也不过是抹些偏黄的粉，让自己看起来不那么白皙罢了。
回府她便重新梳洗打扮了番，此刻镜中清晰映出她的烟眉星眸，冰肌雪貌。
美人容色娇致楚楚，与她未来夫君正是极为相配。
明檀满意了。
只绿萼与素心暗自犯着嘀咕，原先不过早晚梳洗照上一照，现下用膳也要照了？那是不是该在膳桌上也摆上一面小铜镜？
明檀又道：“素心，明日你去账房支些银钱……罢了，是我许的愿，理当用我的私房才对。”
她换了只手托腮，继续吩咐道：“便从母亲留给我的嫁妆银子里拿，给灵渺寺添上千两香油钱，然后再问问住持师父，给那日我领你去叩拜过的宝殿佛祖重塑金身需多少银钱，就说，你家小姐在此发过愿，若如愿以偿，必为佛祖重塑金身，还请住持切勿推辞。”
素心：“千…千两？”
“少了吗？”明檀依稀听裴氏提过，若是不留斋，寻常去寺中祈福添个五十两即可，留斋歇脚也多是百来两。可她心愿得遂，千两确实也算不得多，“那不然再添千两？”
素心委婉道：“小姐，并非少了，千两已是心意极足。”
虽说先夫人留下的嫁妆极为丰厚，小姐出嫁之时，侯府与昌国公府也定会再备嫁妆，可她家小姐是个手松的，偌大个定北王府，也不知是何境况，到时都需她家小姐操持，怎么也该留些银钱以备不时之需才是。
只不过她家小姐眼下显然没想那么深远，交代了还愿事宜，又兴之所至，让绿萼备上笔墨，她要作画。
素心绿萼齐劝：天色渐晚，作画伤眼，不若等明日去园中再作。
好说歹说劝了下来，没成想明檀还时时记着作画一事，次日一早便催着去了东花园。接连几日，明檀在府中又是作画又是写诗，时常感叹些个什么，画中姿容不及他真人半分，作的诗更是没有半句满意。
素心绿萼起先不知自家小姐是在疯魔个什么，绿萼想问，素心又拦着不让问。到底是明檀自个儿忍不住，和她们说起这偷偷相看一事。
那些个兵论她们半字都没记住，自家小姐描述未来姑爷姿容时那不带重复的辞藻也没记住，但就这么日也念叨夜也念叨，两人倒是晓得了，未来姑爷这容貌气度，是俊到了自家小姐心坎上。
-
入夏多雨，连着晴了几日，夜里忽作闷雷，次日一醒便是倾盆大雨。明檀本是邀了周静婉与沈画一道去东花园作画，造作一番。可今儿这天显然不行。
明檀在屋里闷得慌，思及她爹爹今日休沐，见外头雨势渐小，便吩咐素心去准备了份杏仁酪，撑伞去书房，给她爹请安了。
明檀颇善话术，只委婉地将话头往她未来夫婿身上引了引，明亭远便极有兴致地开始大谈定北王殿下的丰功伟绩。
说起淳兴六年秋猎，当时还是太子的成康帝林中遇袭，遭数名死士围杀。千钧一发之际，他孤身一人杀进包围圈，身受重伤却以一己之力周全护下太子，并施以极刑手段从留下的死士活口中，找出了围袭凶手。
明檀捧脸赞叹道：“有情有义，难怪圣上如此信重于他！”
再说起前两年户部侍郎贪墨军饷，他自战场侥生而归，一人杀进侍郎府取其项上人头，鲜血溅开两丈远。且不受绝色双姝所惑，亲自审理论罪，监斩户部侍郎满门。
明檀眸中发光，附和道：“委实是极有血性！”
……
明亭远说得极为开怀，明檀也听得十分尽兴。
小小姐与侯爷父女相谈甚欢的消息悄然传至府中，明楚气得跺脚，拂下桌上茶盏；裴氏则是深感欣慰，笑舀着养颜汤；只沈画觉出了些明檀目的，轻轻打着扇，但笑不语。
一下午，明亭远说得口干舌燥，喝了四五碗茶，如厕都如了两趟。待到说完，他长舒口气，嗓子都已经有些哑了。
明檀乖巧地为他添着茶，又吩咐屋外候着的丫头拿些润喉梨汤来。
吩咐完，她才似不经意地提了声：“对了爹爹，先前陛下赐婚的圣旨女儿收着，却总觉不妥怕丢，夜里都睡不安生，女儿想着，还是该送来由爹爹保管为好。”
“给你的圣旨，当然是由你收着。”
明檀掩唇，矜持细声道：“如此，女儿怕是要担惊受怕到成婚之日了，就是……不知礼部拟的吉日到底是何时？”
第二十三章
吉日一事可问倒了明亭远， 他也茫然不知，未得半分讯息。
其实成康帝赐婚过后，礼部便在为定北王府与靖安侯府这桩婚事前后忙活。
皇族宗室成婚本就极为繁琐，上头若不重视， 其中囫囵些赶赶时日倒也无妨， 可上头发了话， 必须按亲王婚仪的最高规格操办， 便是略微逾越些也无不可，那这其中要讲究的东西可就多了去了。
钦天监拟来吉日， 礼部的老头子们争辩半晌，不是觉着日子不够吉，便是觉着时间仓促， 难以在婚期前走完所有流程。
还有的考虑深远，都想到了西北边境正值政权交替， 一个不好生起动乱， 那定北王殿下会否前往平乱？若是前往平乱， 是得赶着在此之前成婚，还是得等平乱回京再迎王妃入府？
诸多思量在前，钦天监拗不过，只得重拟吉日，礼部也是各寻祖制， 一点点敲定着圣上金口御言的最高规格。
虽暂未定下具体日程， 可礼部那边的意思， 走完这些个结亲礼序， 怎么着也得明年了。
得此消息，明檀只觉，婚期未免也太过长远！
-
于明檀而言，这婚期确实还很长远。
可于明楚沈画而言，却已有些紧张。
时下高门女子笄礼过后，留上个一年两载不算稀奇，然在此之前，基本都已有中意的夫婿人选。
明楚与沈画早至议亲之龄，一个先前在边地无人可供相看，一个图着侯府教养的名声还有哥哥升迁，此前都未着意选夫。
现下随着明檀这后头的妹妹被赐婚，两人原本就该提上议程的婚事也变得着紧起来。
裴氏素来注重声名，甭管心底当不当回事儿，反正明面上，还是对二人婚事表现得十分尽心的。
她见天儿带着两人出门参加各种赏花品茶、长辈寿宴，可以说将京中门第相当，又正是成家之龄的人家都了解了个遍。
沈画在这些个相当门户里极受欢迎，她出身弱了些，但也是家中嫡女，模样好，教养好，胞兄又十分争气，晋升之路可图可期。近些时日，上门提亲者众。
至于明楚，回回出门都拉着张脸，本就只是个庶女，在沈画对比之下，行止实在是无甚可夸之处。
但她到底是靖安侯府的正经小姐，还有陪戍边关，受靖安侯宠爱这一好处，再加之模样十分齐整，也有不少图着靖安侯府之势上门提亲的。
只不过明楚心气高，对这些个上门提亲的是哪哪儿都看不上。
“荣平伯府二房公子，为娘瞧着尚可。荣平伯府二房只他一根独苗，那将来便是要顶门户的，且今科薄取了三分功名，无需靠祖宗荫蔽，想来有几分才学。”柳姨娘温声分说道。
“可什么可！荣平伯府不过就是个没落伯府，人家大房在那儿顶着呢，老伯爷过世这爵位就和二房没有半分干系，有什么门户可供他顶的，且考了两科也不过是二甲开外，又算有什么才学！”
“你嫌荣平伯府门第低了？”柳姨娘想了想，又道，“那奉春侯府六公子呢？六公子——”
“一个庶子，我再嫁给他那不就是庶到一块儿去了！都是些什么人家，凭他们也配！”
柳姨娘：“……”
她放下手中名帖，默了半晌，忽而静道：“楚楚，你若是要同明檀比，那是无论如何也比不上了。无论是如今圣上亲赐的定北王府，还是她退婚的令国公府，都不是一般女儿家能攀上的。”
“我知道，不过就因为她是嫡女我是庶女，可我哪点儿比她差了！”明楚心中有数，但仍是不甘，语气忿忿。
她至今仍沉浸在当初外任阳西路时，自己是帅司掌上明珠的无限风光之中。
尽管那日在平国公府，沈画的那番话已让她从自满情绪里稍稍脱离出些，近日也有所收敛。然心中所想，又岂是一朝一夕便能改变。
柳姨娘闻言，有些沉默。
过了半晌，她才道：“你自然不比明檀差，总归，都是娘的不是。”说到此处，她黯然了些，“都是娘的不是，才让你嫁不上明檀那样的好人家，甚至连一个远方表亲相看的人家都比不上。”
“娘，”明楚急喊，“我不是这个意思，不是怪您！”
柳姨娘仍垂着眼，不作声。
“明檀那贱人倒也罢了，我如何连沈画那贱人都比不上，娘您胡说什么呢！”明楚压根就没将沈画放在眼里，更不懂她娘为何说她连沈画都比不上。
柳姨娘轻声道：“你可知，国子监李司业家的二公子，向风荷院那位提亲了？”
明楚疑惑：“李司业？”
“司业虽不过六品，协祭酒之能，可李家是清贵之家，他家大公子娶的是翰林学士周家——也就是明檀交好的那位周家小姐的亲姐姐。
“我朝翰林学士素来是储相之职，有其帮衬，再加上如今在任的这位国子监祭酒年事已高、将要告老，李司业升迁自是指日可待。
“且听闻二公子本人勤敏好学，斯文儒雅，人品十分贵重。风荷院那位对这门婚事也颇为满意，夫人不日，便要安排他们相看一番了。”
这样说来，的确还算是不错的人家，比空有名头并无实职的荣平伯府奉春候府强上不少。
可凭什么这样的人家要向沈画那贱人提亲，不过就是惯会装些柔弱有礼的模样讨家中长辈欢心罢了！
自回府那日结仇，明楚在府中就没少碰沈画的软钉子，现下听得沈画满意，便愈发觉得不能让她如愿。
柳姨娘又道：“你若是能寻得李司业这样的人家，为娘也就心安了。”
有明檀的定北王府在前，明楚对什么六品之家没多看得上，但她自觉配个这样的人家是绰绰有余的。当然，最要紧的是，她不能让沈画婚事就这般顺遂。
思及这两日裴氏确实说过，如果提亲的人家里有中意的，可为两人安排相看一番，明楚不知想到什么，忽而计上心头。
见明楚敷衍了句“娘您不必忧心”便匆匆往院外快走，柳姨娘静了静，又慢条斯理地端起茶盏，抿了一口。
旁边伺候的婆子轻叹口气，缓声道：“为着三小姐打算婚事，您也是用心良苦了。”
“我不为她打算，又有谁会真正为她打算。”柳姨娘淡淡撇着茶沫，望了眼远处的垂花门。
其实那些个荣平伯府奉春侯府她都打听过了，都是些花架子，明楚看不上，她亦看不上。
可明楚被她娇着宠着养大，如今也太过好高骛远，一心想和明檀比。这大显朝找不出第二家定北王府，找出了，人家也绝无可能娶其为妻。
她必须得让明楚认清这一事实，在此之上，再让明楚心甘情愿地，争一门能力范围之内的上佳婚事。
沈画那边中意的李司业家她就觉着十分不错，前景可期，家中也都是些个软和人，能容得下明楚这娇蛮性子。至于如何来争，她自有几分成算，只是最要紧的是，明楚需得自个儿愿意。
今日若不激上一激，明楚又怎会愿意呢。
-
立了夏，日头愈发毒辣。一大清早，靖安侯府各院便忙忙碌碌，为着出行一事打点起来。
今日裴氏欲携府中三位姑娘去大相国寺进香，明面上是进香，暗地里却是为明楚沈画安排了与说亲男方相看。
原本裴氏只为沈画安排了与李司业家二公子相看，谁知那日明楚忽然跑来说，自己觉着奉春侯府六公子不错，不若一并安排相看，裴氏想着也好，便一同邀了约。
明檀原本是不愿去的，她们相她们的亲，她都是有夫君的人了，凑什么热闹。
可谁成想昨夜临睡前，沈画突然托丫鬟过来传信，说她哥去京畿大营值夜前，无意中透露了句，明日定北王殿下会去大相国寺。
明檀一听，整个人都精神了，从床上坐了起来，立即着人去告诉裴氏，自个儿明日也要去大相国寺进香，还连夜遣人去昌国公府和周府传信，邀白敏敏与周静婉一同前往。做完这些，她又坐回妆奁前，细细敷了玉露，挑了大半个时辰的衣裳头面。
以至于次日出门之前，明楚狐疑地打量着她，心想：莫不是明檀这贱人见不得她和沈画好，刻意打扮一番，想让那两家的夫人公子眼里都只能看见她？定了亲的人竟如此招摇，简直就是不知羞耻！
-
大相国寺不比灵渺寺幽僻冷清，占地极广，香火极盛，香客往来，日日都络绎不绝，所以京中各府女眷在此偶遇，实在是寻常不过。
这不，在寺外，靖安侯府一行便与白敏敏周静婉相遇。
明檀与她二人交好，今日本也没她什么事儿，自是顺理成章地和她们一块儿结伴了。
一道往寺里走，待到岔口与裴氏她们分开，明檀才小声问：“婉婉，琴可带来了？”
“小小姐吩咐，岂敢不从。”周静婉轻声揶揄着明檀，又朝身后丫鬟示意。
丫鬟福了一礼，忙去外头马车上取琴。
明檀极擅琴艺，收有不少好琴，可今日委实不便带出，只好昨夜给周静婉传话时托她带上一把。
三人一路行往寺中后山休歇之地。
若无急事，有些身份的人家，来大相国寺进香都会留用午斋，歇歇脚，到后山赏赏景。明檀虽不知她那未来夫君来寺里头办什么要紧之事，又要到什么时辰才会来，但料想也脱不开后山之地，若是有缘，说不定还能碰上一面。
寻得一处花亭，三人喝了盏清茶，说笑了会儿。
待丫头取琴过来，明檀素手焚香，弹奏了一曲。
周静婉是风雅之人，于琴艺也颇有几分见解，听罢，她莞尔一笑，别有深意道：“阿檀琴艺愈发精进，今日这曲，是有备而来了。”
白敏敏对此无甚研究，但明檀弹奏的这曲又不是什么偏冷之曲，她少说也听过十来八遍了，是极熟悉的。
听周静婉夸了一通，她心里头有些困惑，是这样吗？
原本她是不打算说的，省得说错了被两人嘲笑，可她实在是憋不住，欲言又止半晌，还是问了出口：“为什么我听着，好像最末一段，错了个音？”
明檀托着腮，示意白敏敏靠近。然后又颇有几分神秘地一字一句道：“你懂什么，这便叫做，曲有误，江郎顾！”
不远处听了半晌的舒景然和章怀玉皆是恍然大悟；原本听到发困的陆停也醒了些瞌睡；闻得此言的江郎，倒真是应言，顾了一眼。
第二十四章
有风拂过， 后山竹林被吹得簌簌作响，间或有阵阵松涛作和。
明檀话落，亭中三人静默一瞬，忽而对视， 又笑作一团， 风吹扬着笑声， 满是少女娇脆。
“你可真不害臊！也不知道先前是谁一口一个‘莽夫’地喊着， 如今见人长得俊，半分矜持都不要了， 上赶着来偶遇便罢，还‘曲有误江郎顾’呢，亏你想得出来！”白敏敏损她。
四下无人， 又有丫鬟在附近守着，明檀倒不怕承认：“窈窕淑女君子好逑， 那丰神俊朗的君子， 淑女如何就不能心悦了？”
白敏敏：“婉婉， 你瞧她这德性！说人俊朗就说人俊朗，平白又夹着话夸自个儿是什么淑女，不害臊！”
明檀下巴微抬，索性便要坐实了这不害臊。她双手覆于琴上，和着松竹之声， 又奏了曲《暮春竹语》。
她弹琴时素来专注用心， 既师承名家， 技巧高超自不必说， 难得的是不为技巧所困，琴音流畅，灵动含情。只在尾段，她故技重施，似不经意般错了个音。
一曲毕，明檀甚为满意，嘀嘀咕咕地和周静婉讨论着还有哪些应景之曲。然她不晓，她的那位江郎甚为给面，早在她错音时，已再顾了一眼。
江绪一行今日来大相国寺，其实是来探望在寺中修行的了悟法师。
了悟乃前朝大儒，淳兴年间曾官拜宰辅，位极人臣。时年讲学，桃李满天下，也是江绪几人的老师。早于先帝葬皇陵后，了悟便遁入空门，不问世事，只每年生辰相见外客。
今日便是他的生辰，几人特来见他。不想见完方出，便于后山闻此琴音。
听罢，几人本想静静离开，不作打扰。谁曾想章怀玉刚迈出步子，便踩上了半截枯枝，枝节已脆，轻轻一踩便踩得断碎。
“谁！”绿萼下意识便喊了声。
四人：“……”
白敏敏与周静婉带来的丫鬟都提着裙摆忙往前寻，护卫也随即跟上。
章怀玉尴尬地顿在原地，下意识看向江绪。
还是舒景然先反应过来，远远拱手，抱歉道：“某与好友方经后山，闻琴音袅袅，便驻足聆乐片刻，本不欲打扰几位小姐雅兴，不料还是惊动，实乃某之罪过。”
几个丫头都顿住了，咦，这不是……舒二公子吗？她们陪自家小姐去看打马游街时都远远瞧过的，陌上人如玉，公子世无双。真真是过目难忘。
明檀三人闻声，也从亭中走了出来。
见为首行礼的是舒景然，白敏敏的眼睛瞬间亮了。
“舒二公子！”
白敏敏步子快，周静婉略慢一些，跟在后头，极为规矩地见了礼。明檀本也要同她一起见礼，可当她扫到舒二身侧，着一身松青锦纹常服，眼如点墨的年轻男子时，整个人都僵住了。
白敏敏未有所觉，还有些小兴奋地和舒景然套着近乎：“舒二公子今日也是同好友一道前来烧香？”
她看了看其他几人，猜道：“久闻舒二公子与章世子、陆殿帅交好，想来这位便是平国公府的章世子，这位便是陆殿帅吧？那这位是——”
白敏敏认出章怀玉和陆停时，舒景然都含着浅笑在一旁微微点头，可当她疑惑地看向江绪时，舒景然顿了顿，不甚自然地轻咳了声。
舒景然不介绍，章怀玉便也事不关己地站在一旁，摇着折扇，一脸看好戏的表情。陆停本就漠不关心更无意参与，执剑之手负于身后，只目光不经意间在周静婉身上停了几瞬。
明檀拉了拉白敏敏让她不要再问，可白敏敏没会到意，还有些莫名，回过头又对着江绪好一顿夸。
明檀听得耳朵都烧起来了，心里边忐忑想着：他怎么会和舒二他们一起，什么时候来的，方才那些话他该不会听到了吧？
转瞬又不自觉地比着：许久不见，她这未来夫君今日穿着这身松青常服，立于后山青翠竹林间，凛意稍减，更添了些磐山朗朗、松风入水的清隽之意，好像又俊朗了几分呢。
白敏敏见夸了半晌都无人向她介绍，且这人自个儿也不介绍，终于觉出些不对来。
四下寂静。
和着沙沙竹声，江绪沉眸，终于开口：“某，江绪。”
白敏敏：“……”
周静婉：“……”
两人唰唰看向明檀！
明檀已经在白敏敏夸得天花乱坠的短暂时间里调整好心情，并打定主意，不管方才的话有没有被他们听到，都要装傻充愣当做无事发生。
她作出副从未见过江绪的样子，茫然惊怔半刻，又极快回过神来，温婉端方地福了一礼：“阿檀见过定北王殿下，殿下万福金安。”
章怀玉憋笑憋得快要疯了，舒景然也忍得有些辛苦。
舒景然心想：这位明家小小姐委实不是寻常女子，演技超群镇定自若，他日入定北王府，对上江绪这块冷石，想来时时不缺好戏。
其实先前在平国公府，忽闻圣上赐婚，舒景然比明檀更为惊讶。
诗会中途散场，他便寻去了京畿大营，问江绪为何会下如此旨意，江绪当时在写奏疏，眼都没抬便堵了他一句：“难道不是你说，本王来娶，未尝不可。”
舒景然语塞，心中本就因此感到不安，静了半晌才道：“我只是觉得，你若非真心想娶，便不要误了人家小姐一生。且你若是因我之言才临起此意，岂不是我的罪过？”
先前便罢，可诗会一见，他觉得明家四小姐是位极有趣的女子，若沦为朝堂暗争之间的一枚棋子，不免有些可惜。
江绪闻言，又反问道：“何谓真心？”
他声音淡淡，直切要害：“你不愿娶，本王也不娶，你觉得她又会有什么一生。”