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平国公府极大。入了府，怕娇客们累着，备有软轿相迎。只不过春光正好，少女们都愿三两说笑，自行往前。
到诗会园中，假山流水潺潺，牡丹芍药盛放，山茶杜鹃争春。花丛边规整摆着几张长案，上头备有笔墨纸砚。凉亭歇息处则是备有果品点心，上等好茶。
白敏敏出门时没用膳，明檀一行到时，她正在亭里吃糖酪青梨，青梨脆涩，切成整齐小块放在精致瓷碟之中，再浇以蔗浆乳酪，撒糖霜，酸甜可口，别有一番风味。
眼见她都快将一碟子青梨吃光了，周静婉在一旁斯文相劝，让她稍稍克制一些。
章含妙刚好引了位闺秀过来，见了白敏敏也不忘打趣道：“敏姐姐若是喜欢这道糖酪青梨，赶明儿我便让厨子上昌国公府做去，不过可说好了，敏姐姐还是得按规矩给咱们家厨子付工钱的！”
白敏敏：“那倒不必，我便是要赖在你平国公府吃足了再出去！”
周围众女皆是以帕掩唇，咯咯轻笑。
正当此时，小丫鬟引着明檀三人往这边走来。
沈画柔婉可人。
明楚红裙明艳。
明檀着了身淡绿短襦上衣，银丝暗绣梨花白长裙，妆容清淡，却更衬其五官如画，肌肤娇嫩，她发间簪饰极少，只一支玉刻梨花嵌银步摇轻晃，行进时尽显少女春日轻盈。
这身打扮明檀是思量了整整两日才定下的，她毕竟不久前才退了婚，无论缘由都不便招摇。可她还要引舒二侧目呢，不能招摇，那总得特别些许，别看她妆容极淡，那也是花了不少心思描摹出来的。
只端看众人目光中不由闪过的一瞬惊艳，明檀便知，这两日苦心不算白费。
“怎么才来？阿檀，咱们可等了你好一会儿了。”
“数日不见，咱们明家小小姐可是愈发水灵了！”
“阿檀，可要用茶？含妙备的这道果茶极为清甜。”
……
明檀与不少贵女交好，一来便是众人相迎。沈画与明檀时常出入各府宴饮，虽难融入这一圈子，但她为人周全又有几分才情，大家至少在表面上能维持体面，且她还很受庶族出身的闺秀欢迎，甫一出现，也不少人上前搭话说笑。
只明楚初初现身无人理会，还是明檀出言引见：“对了，这是我三姐姐，刚从阳西路归京不久。”
时下显贵之家嫡庶都是一样教导，只在婚嫁一事上因着母家家世，定然会有所差别。所以至少在明面上，大家对庶女并无偏见。
作为主人家，章含妙忙顺着明檀话头娇声夸赞：“一见便知，楚姐姐定然是将门虎女，很是有几分英气呢！”
那是自然。
明楚淡声谦虚了句“过奖”，可下巴微扬，都不拿正眼瞧章含妙，倒是不见任何谦逊模样。
章含妙面上笑容凝了一瞬，很快又遮掩过去，转至其他话题。
其他本想夸上几句的闺秀见明楚这样儿也收了声，若无其事地聊起别的，只心中不约而同在想：本就是不熟也无需结交之人，到底搞没搞清楚这什么地界，摆的是哪门子谱呢。
明楚还不知何故，以为她们是得了明檀授意故意冷落，一时不忿。
同样不忿的还有落在明檀一行身后不过稍倾的奉昭郡主，明明是一前一后进的园子，她没让丫鬟出声，众人就压根没瞧见她！
干站半晌，她朝婢女使了个眼神。
婢女忙喊：“奉昭郡主到！”
众人这才侧目，一应半福：“参见郡主，郡主金安。”
“不必多礼。”
奉昭心里堵得慌，边往前走边冷眼看着明檀，行至亭中，她从上至下打量着明檀，忽而笑道：“明家四小姐还是这般好颜色，退婚之事似乎并无影响呢。”
众人皆默。
找茬找得这么直白，她奉昭郡主也是独一份儿了。
然明檀直接无视了后半句，笑出一对浅而甜的小小梨涡：“多谢郡主夸奖。”
“……”奉昭郡主又道，“令侯府不在上京，以后要再见他们府上的几位小姐倒是难了，对了，先前令侯府五小姐还从本郡主这儿借了一本珍稀古籍未还，也不知如今在何处，四小姐，你与令侯府怎么说也是有过婚约，与五小姐应有书信——”
“欸，阿檀你怎么了？”白敏敏忽然扶住明檀，担忧道。
明檀：“无事，可能是未用早膳，有些头晕。”
众人忙你一言我一语地关怀，奉昭郡主那话头就莫名冷了下来。
其实若要回话，明檀有数百句能让奉昭哑口无言，然今日她不想和奉昭纠缠，她还在等舒二公子呢。
一阵嘘寒问暖过后，话题已然揭过，章含妙预备开始诗会，可明楚看出这奉昭郡主与明檀不甚对付，忽而插话道：“四妹妹莫不是先前落水受了寒，竟还未好？”
落水？什么落水？
众人惊愕茫然，就连明檀都没想过，明楚竟会在这等场合提起上元落水一事。
亭中静了一瞬，却是沈画忽道：“府中莲池尚浅，四妹妹倒不至于受寒，三妹妹无需过于自责，以后习鞭注意些便是。”
第十八章
沈画话音未落，明檀便下意识看了她一眼，知晓内情的白敏敏与周静婉也不由得讶然侧目。
其余众女不知内情，听了沈画此言，都是一副倏然明了的模样。
哦，原来是这明三小姐仗着自己懂几分皮毛功夫，在自家府中欺负人呢。
这明三小姐可真是没有半分规矩，一个姨娘养的竟嚣张成这般模样，且故意害人落水不够，还时时惦着盼着人家落水落出个什么毛病，心思可真是万里无一的恶毒。
她们这么想着，却是压根没怀疑过沈画在说瞎话，因为沈画与明檀虽是囫囵称声表亲，但关系显然并不亲密，一道出门也常是各有各的圈子，偶尔还要暗地里别别苗头，如此这般，沈画又怎可能无端维护。
想来定是这明三小姐跋扈太过，惹人看不过眼，且她连嫡出妹妹都敢动辄挥鞭，沈画这寄居于府的远方表亲估计也没少受她欺辱。
如此一想，投向明楚的目光就多了许多不耻厌恶。
沈画也直视着明楚，眼见明楚从一头雾水中回过神来想要辩解，她又在人开口前，轻轻柔柔地拿话堵住：“其实姑娘家会几招几式用以防身已是足够，不小心伤了人，到底不好，况且一不留神还极有可能伤了自己。”
明楚：“我——”
明檀轻按着额角，接过沈画话头，略带几分柔弱地软声道：“表姐说得对，我不过是未用早膳有些头晕罢了，与那日落水是不相干的，大夫也来把过脉抓过药，并未有受寒迹象，三姐姐不用将此事时时放在心上。”
明楚：“上元——”
“上元灯节的烟火，三妹妹明年定是能看到的。”沈画笑着安抚，又向众人解释道，“三妹妹小姑娘心性，先前从阳西路回来，一路催着，便是想赶在元夕灯夜回京，瞧瞧上元烟火，只不过天寒路远，又哪是一时半会儿能赶上的。”
明檀闻言，面上立马就浮现出了些许无奈，唱和道：“其实也怪我，若不是我与小丫头们说起上元京中如何热闹，刚巧被三姐姐听到勾起遗憾之事，三姐姐也不会无端生了闷气，在园子里挥鞭了。”
“说起上元，阿檀今年亲手做的圆子味道可真不错。”白敏敏也反应过来，添补了句。
周静婉掩唇，细声道：“说来我也觉得甚为遗憾，上元时阿檀下了帖子，邀我过府尝她亲手做的圆子，只这身子实在不争气，每至秋冬总要风寒数日，只得卧床休养。”
明楚：“……？”
见鬼的圆子，显江里吃的？
睁着眼睛说瞎话吗这都是。
“静婉，我家老夫人正是寻了个补弱的方子，改明儿送到你家府上，你寻个大夫看看能不能也用上一用。”
“阿檀，这会儿可还觉得晕？不用早膳出门可是不行，囫囵吃些点心也好。”
“什么圆子？说得我都想尝上一尝了，阿檀为何未送些给我尝尝，小气鬼，赶紧将我做的香囊还给我！”
……
明楚还没捋明白那几人编的瞎话，话头已然渐偏，压根没人再给她开口说话的机会。
不一会儿，章怀玉那边邀的才子们也都陆续到齐，众人的注意力又被引至只有一道漏明花墙相隔的另一园中，纷纷借着赏花的名头上前流连。
沈画特意落在后头，与明楚擦肩而过时，她轻声警告道：“我劝你安生些，若是毁了你四妹妹的清白，你以为自己还能寻得什么好人家吗？外头的人只会说，自小在京中娇养的嫡女都不过如此，小娘养大的庶女更不需提。
“侯爷许是疼你不忍动你，夫人呢？昌国公府呢？侯爷就算是疼你如命非要保全于你，你姨娘又当如何，一家主母，整治个妾难道还需什么理由？死了也就死了。”
明楚忽怔，背脊发僵。
她在原地消化了好一会儿，脑海中满是刚刚沈画用那种云淡风轻的语气说着，死了也就死了。
奉昭郡主注意到明楚仍站在凉亭之中，上前轻慢地打量着她，狐疑问道：“她们方才说的落水缘由，可是真的？”
明楚抿着唇，僵硬了半晌，最后竟咬牙点了点头。
奉昭本就不欲与一小小庶女多言半句，闻言自觉无趣，不屑地转身离开。
这一幕落在不远处的明檀眼中，她垂眸，轻轻嗅着落下的梨花，未有言语。
不多时，隔壁园中频有颂春之诗传出，舒景然平日在京中就极受文人才子推崇，而今高中，更是受捧，不少人作了诗都会先让他赏评一二。
闺秀这边见状，也蠢蠢欲动，有胆大的便娇声冲着漏明花墙喊话：“探花郎才高八斗，不若也为我们这些姑娘家指点一二可好？”
说罢，起哄者众。自谦的，有惑的，给探花郎戴高帽子的，你一言我一语，都是娇贵的大家小姐，怕是没几个人经得住。
舒二无奈摇头，只好笑着应下，温声答：“指点不敢当，各位小姐，自是才情俱佳的。”
白敏敏方才起哄就很是起劲，这会儿还在漏明花墙前边张望边大言不惭道：“听到没，舒二公子夸我才情俱佳了！”
明檀：“……”
周静婉：“……”
两人俱是一副“你开心便好”的表情。
当然，白敏敏也只是过过嘴瘾，诗是不会作的。
要论诗才，众女之中周静婉当属佼佼，沈画本就醉心此道，也能位列前三。
明檀会作诗，然琴棋书画之中，她最为出挑的是琴艺，棋艺在闺秀之中也属上佳，至于书画，却算不得出类拔萃，且这个书，泰半还是占了字儿写得好看的面子，吟诗作赋只能说是无功无过。
众人写罢，诗文被收至一叠，送往隔壁园中。
“‘山茶晚垂影，新叶漏春光。’好诗。”舒景然品了半晌，终于称赞一句。
隔壁园中纷纷将目光投向周静婉：“婉婉，是你作的？”
周静婉矜持点头。
随后舒景然又夸赞了沈画所作伤春之诗，以及极为讶然地问了声奉昭郡主所作诗文，只不过奉昭郡主答非所问，还支吾磕绊，他心下了然，未再追及。
“万枝折雨落，香自月梢来。”这是在写梨花。
舒景然看着这手簪花小字——此诗文最多算是中上水准，然不知为何，纸上似乎透着极淡的梨花雨落之景，鼻尖也似是萦绕着清淡梨香。
他将纸张举起，映在阳光之下半眯起眼打量，后又凑近轻嗅，忽笑：“不知此诗乃哪位小姐所作？倒是极有雅趣。”
明檀站在漏明花墙前应声：“舒二公子谬赞。”
舒景然挑眉，也望向了那堵他一直刻意忽略的漏明花墙。
这一望，他稍感意外：“明四小姐？”
“舒二公子如何识我？”明檀好奇。
舒二哑然，总不能说上元夜你落水，我便在不远处认真看戏。好在他灵光一闪，想起几年前自家老夫人办寿，这位四小姐应是和靖安侯夫人一道去过的。
这般解释了番，明檀听来觉得颇为有缘，她对舒二的遥遥一瞥，也是在舒家那场寿宴。
没成想就那么远远一见，舒二竟是记住了她，且如今还能认得，这不是天定姻缘是什么？
舒二又转移话题，问起这花香花影是如何而来。
明檀谦虚答道：“不过是方才见梨花零落有些可惜，捣入墨中沾几分清香罢了，至于花影，捣了花汁于纸后描绘即可。”
舒景然听明白了，远远拱手道：“受教。”
明檀也远远回了一礼，心情甚是愉悦。
她早知诗会免不得要作诗，可她诗才并不出众，只能在别的地方下些功夫。
方才说的方法也就是囫囵个意思，随手一弄哪能做到如此雅致，且梨香清淡，入墨只会被墨香完全遮掩，此法重在纸张，她三天前就在府中制好了这浸足梨香绘了暗景的纸，今儿特意带过来替换罢了。
其实这作诗的由头无非就是花草树木，潋滟春光。她大可以和奉昭郡主一般，找位高才之人先帮她作上几首，到时套用即可。
可她也早想到了，这样做若是被问上几句答不出来，又或是临时被要求另作一首无法套用的，便是极为尴尬，就如这奉昭郡主一般。
而此刻极为尴尬的奉昭郡主，还极为恼恨明檀！
舒二公子竟然和她说了好些话，而且几年前见了一面到如今还能认得，她气到手都攥得发白了！指着旁边一丛牡丹便冷声道：“明四小姐高才，可这梨花到底小家子气，不若做一首牡丹诗着舒二公子品评如何？”
“……”
牡丹诗。
她这是变着法儿地为难人呢。
前些年宫中采选，有一女为攀附当时主理采选事宜的玉贵妃，将其比作花王牡丹，入诗盛赞。
牡丹之诗作来并无不可，可在宫中，能比作花王牡丹的，绝不可是区区一位贵妃。
后来那诗传入成康帝耳中，成康帝龙颜大怒，当即下旨命玉贵妃禁足思过，另着司礼嬷嬷带人将候选之人扔出宫门，并于宫门前下了重斥——不会作诗可以不作，不会说话也可不说。
再后来，就有了其父上表请罪，府中传出此女高烧不退失了声的事儿。
成康帝之怒如今想来仍是令人心悸，以至于近些年京中贵女无人再作牡丹之诗，就连不含比拟的单纯称赞都无人再写，明檀自然也是不愿、也不会触这霉头的。
奉昭此刻已被妒意冲昏头脑，半点也不想再装什么随和，一心只想着她本就是金尊玉贵的郡主，还用得着看这群女子的脸色？她便是要让她们知道什么叫做高低贵贱尊卑有别！
于是众人就眼睁睁地看着奉昭郡主上前摘了朵名贵牡丹，边拿在手中把玩，边出口吟诗。
语毕，她站定在明檀身前，将那朵牡丹簪入明檀发间，审量道：“明四小姐楚楚动人，然你却与这牡丹不甚相配。”她又碰落那朵牡丹，踩在脚下，足尖轻碾。
园中一时寂静无声。
大家只觉得，奉昭郡主怕是疯了。
可又不得不承认，她说的也是事实，她乃亲王之女，这诗她作得，这花她摘得，宗室王女，有何不敢？陛下还会为着这句诗找自己侄女麻烦吗？
可就在此时，平国公府众人，包括平国公夫妇在内，簇拥着一位手举明黄圣旨的内侍浩浩荡荡急走而来。
“圣旨到，靖安侯府四小姐接旨——”
内侍尖细嗓音于空旷之处响起，众人未及反应，蒙头蒙脑，稀拉着跪倒一片。
明檀完全怔住了。
她接旨？她接什么旨？这旨都宣到平国公府来了？是不是念错人了？是平国公府四小姐才对，可平国公府好像没有四小姐。
她怔了半晌，被周静婉拉了把才老老实实跪好。
内侍这才展旨，高声念道：“奉天承运皇帝诏曰，明家四女阿檀淑德含章，端方敏慧，克娴内则……着即赐婚于定北王，册定北王妃，钦此！”
第十九章
园中柔风徐来，吹动枝头牡丹轻晃，蝶恋花丛正扑扇流连。然四下寂静，不闻人声，只花涧清泉泠泠作响。
半晌，内侍合上圣旨，躬身往前奉送，打破了这份沉寂：“恭喜四小姐。”
明檀脑中一片空白，平素做得极好的礼仪规矩竟是半分都想不起来了，她就那么看着那道圣旨，直到先她一步回神的周静婉再次拉了拉她的衣摆，她才从一瞬僵麻的状态里回过神来，不甚自然地叩拜谢礼，双手微抖着往上接旨。
内侍暗自舒了口气，声音轻而恭谨：“那奴才就先回宫复命了。”
他又朝平国公夫妇点头以示歉意，毕竟宣人靖安侯府的旨都宣到平国公府来了，实是有些唐突。
这事儿虽不合规矩，但内侍未多解释，平国公夫妇便也不好出言揣测圣意，倒是借着话头问了两句陛下安、皇后娘娘安。
平国公府都不好出言揣测，其余人自然也不好直说，况且，比起宣旨宣到别人府上，更令人感到震惊诧然的是这道圣旨的内容。
明家阿檀被册为定北王正妃了！
高嫁本乃常事，倒不是说靖安侯嫡女与定北王身份悬殊，有多不配，只是明家阿檀怎么说也刚退婚不久，不管缘何，一般人家也会淡个半载再明面议亲。圣上这一出，实乃出人意料，且赐婚对象还是那位只闻其名难见其人的大显战神，定北王殿下。
上元宫宴定北王殿下撂前承恩侯府脸子的事情，大家可都还记忆犹新呢。
“阿檀，阿檀！”见明檀半晌不起，白敏敏和周静婉都忍不住小声唤她。
毕竟被赐婚的未来定北王妃还捧着圣旨怔跪在那儿，除了平国公夫妇，其他人哪敢起身，可大家总不能一直跪着。
明檀回神，被两人扶着站了起来，又迟缓地展开圣旨，盯着“靖安侯府四女”、“定北王妃”几个字眼看了好一会儿。
没宣错。
真的是她。
她被赐婚了。
不是落到自个儿头上的事情，再过惊愕，其他人适应了一会儿也都接受了，且凑上前看到圣旨写得那般清楚，盖着明晃晃的玉玺，还有什么不能接受的，天大的好事儿啊！
定北王是逾制拔擢的超品亲王，定北王妃自然也是超品亲王妃，且定北王的地位实权，哪是其他亲王可以比拟的，不然上元宫宴就不会有那么多贵女上赶着表现了。
对了，说起亲王，方才奉昭郡主说什么来着？
她父亲宜王与圣上并非一母同胞，先帝在时也不受重视，到开府之年便远远打发到了云城封地，虽是封地，却无半分实权，还是圣上这两年为显兄友弟恭，才允其回京开府。
一个普通亲王的女儿，指着重权在握的亲王王妃鼻子说，我配牡丹你不配！简直就是滑天下之大稽！这些个贵女活了十几年都没见过如此迅速猛烈的打脸名场面。
白敏敏方才就被奉昭气昏了头，差点儿上前与其理论，这会儿从天而降这么一道圣旨，她哪能轻易放过奉昭，上前便扬声道：“郡主，不知现下您觉得，这牡丹，阿檀配是不配？”
“……”
奉昭的脸色从未如此难看。
白敏敏还欲上前折朵牡丹给明檀簪戴，然明檀却握住了白敏敏的手腕：“草木有本心，花好亦自喜。”
虽然明檀是还没搞清楚现下状况不想轻举妄动，但此话一出，高下立见。奉昭郡主方才之举更显野蛮粗俗，与之身份不相匹配。
周围人没开口，可目光密密麻麻，如针扎一般落在奉昭身上，似轻蔑、似哄笑，一道道交织成了前所未有的奇耻大辱！
这园子奉昭是半刻都待不下去了，她恶狠狠地瞪了明檀一眼，愤而离开，一路掩面直奔宜王府。
回府后，奉昭整整半日都在府中哭闹打骂，还没发泄够，日暮时分皇后竟又遣人至宜王府下旨斥责，直言她德行有失，应在府中闭门思过。
奉昭懵了。
其实她作作牡丹诗折折牡丹也不是什么大事儿，可关键是她撒野的对象乃未来的定北王妃，撒野的地方乃皇后母家平国公府，折完又踩的那株牡丹也乃皇后赐给自家姐妹赏玩、自个儿在宫中精心照料过的名贵品种。她奉昭是想打谁脸呢！
宜王夫妇知晓此事后气急攻心，勒令奉昭不许出门静思己过，直接致使其后半年，京中无人再见奉昭身影。
当然，此乃后话。眼下赐婚圣旨突降，再加上奉昭愤而离席，这场诗会是无论如何也不好继续进行下去了。
好在章含妙是个爱热闹也爱看热闹的性子，今儿这一出出的她看得十分过瘾，并没有因着被人抢了风头诗会又被搅得办不下去而心生不虞。
众人各回各家，明家阿檀被赐婚定北王殿下的消息，也随着诗会中途散场四散开来。
明檀一行归府之时，裴氏正送着另外几名眼生的内侍出府。
见到明檀，那几名内侍只挤出一个勉强又难看的笑脸，全了礼便匆匆离开。
“母亲，这是？”明檀心底一顿，还未从先前冲击中缓过神来的小脑袋瓜嗡嗡作响，七上八下地想着这是不是又来追加什么吓死人的旨意了。
裴氏压住心中欢喜，镇定道：“先回屋再说，回屋再说。”
赐婚消息方才已经传回靖安侯府，裴氏先前还坐立不安心中忐忑，突闻赐婚，还有什么不明白的！定然是圣上知晓太后已遣人来府预备强行指婚，便出了一招不合规矩的先下手为强啊。这招使得妙，更妙的是这指婚对象，定北王岂是那些个郡王、亲王世子可比的。
裴氏挽着明檀亲亲热热地进了兰馨院，前后脚，明亭远也满面红光地迈入侯府，直奔裴氏院子寻人。
原来成康帝所言非虚，他确然拦了一道太后懿旨，可太后能写会说还会盖印，有一道旨便能有第二道旨，他下朝留了明亭远叙话游说，太后那边知晓，第二道懿旨就直接送出去了。
待到游说成功得知此事，成康帝还心想：坏了，这可如何向江启之交代？
好在对乘龙快婿的喜爱激起了明亭远脑中灵光：他知道太后是个重规矩的人，断没有只有裴氏一个继室在府便宣旨赐婚的道理，太后不知今日明檀不在府中，下头的人定会等他或是等明檀归家再行宣读。所以他便提议，不若直接去平国公府宣旨，刚好今日各府闺秀集聚，在办诗会，众目睽睽之下，这旨先宣，便是板上钉钉。
成康帝觉得这主意甚好，便立马派人去了，也办成了。
听完明亭远得意洋洋说了半晌这抢着赐婚的波澜起伏，明檀：“……”
她，议个亲，竟至如此兴师动众。
真是小瞧她父亲这介粗俗莽夫了。
可为何是定北王？
那不又是另一介粗俗莽夫？
而且定北王都可赐，为何不赐舒二公子，右相不也是忠诚不二的圣上拥趸吗？
明檀委实难以消化这一消息，她在佛前诚心祈愿月余，佛祖是不是漏听了什么，不是说好了要有一甲之才，要有上乘品貌么？