“你怎样才肯放我走！”鲤鱼忍无可忍地叫了起来,“我不高兴留在这里！我还要经运河北上,去龙门呢！”它被困在瘦西湖,已经第三天了,想尽办法，都无法离开这片水域。
“昀羲。”它听见白雾中的巨人叫它。
“我不叫昀羲！”它愤怒地说,“我是江河湖海自由自在的鱼,我不要被人的名字束缚！”
“名字可是个好东西呀。”白麓荒神轻笑着说，“世界上有那么多湖泊,可只有一个瘦西湖是我最爱。世上有那么多男子,可你只喜欢一个白铁珊。世上有那么多小鲤鱼,可只有一条叫李昀羲的,是水仙的鲤鱼,白铁珊的兄弟。”
鲤鱼默默无语，潜进了深水。可这水太清澄了，它鲜红的脊背依然太过分明。
白麓荒神悠然叹道：“其实，你想要走，也不是不行。”
鲤鱼暗暗倾听。
“只要你能做到三件事，我就立刻放你走。”
“哪三件？！”它立刻蹦出了水面。
“第一件，要把瘦西湖的水对半剖开，维持一日不变。”
“天哪！”鲤鱼惊叫，“你不如关我一辈子得了！我只是鱼，我不是神仙！”
“那你是同意留下来了？”
“当然不！第二件是什么？”
一个光团裹着一枚玉指环，飘在鲤鱼头顶。“此物名嫏嬛。玉京嫏嬛，是天帝藏书之处。这枚指环，上与玉京嫏嬛相通，持有这枚指环的人修炼到了什么地步，就能阅读什么书。地仙可以阅读地仙以下的书，罗汉可以阅读罗汉以下的书。像你这样没多少修为的，可以阅读凡间所有的书。”
“天帝也会读凡间的书吗？”
“当然。除了不值一收的糟粕，嫏嬛何所不包？”
“那第二件事，不会是让我把这些书都看完吧！”鲤鱼预感到了危险。
白麓荒神罕见地大笑起来：“不，只要在经史子集挑选三千册背完就行了！”
“什么呀，我还有好多字都不认识！”鲤鱼快要哭出来了。
白麓荒神不为所动：“还有第三件事，就是完成这个试炼。”
几行晶莹剔透的水字自湖面飞起，飘在风里，熠熠生辉。
鲤鱼怀念地、目不转睛地昂首看着它们。
“丫鬟、舞姬、小唱、酒博士、剑客……一百贯、两百贯、三百贯……这又是什么？！”
白麓荒神道：“给你的新身份。你若能干好这些活计，赚到这么多钱，就可以完成试炼。”
鲤鱼整整一刻钟都没说话。
白麓荒神眯着眼，快要陷入沉睡之际，鲤鱼愤怒地吵闹起来：“大坏蛋！大坏蛋！天底下最破的神仙！我最讨厌你啦！我最讨厌你啦——”
白麓荒神微微一笑，躺了下来，幻成一片白雾，笼罩了湖面。
玉指环依然裹着一团幽光，飘在湖面上。鲤鱼绕着它游了一圈，又游了一圈，呆呆地盯着它看。半晌，水里伸出了一只洁白的小手，抓住了玉指环。
她下潜到湖水深处，将这只发光的指环戴在同样幽然生光的手指上。这团光温软地照耀在她胸口，引得无数小鱼来亲近这只指环。
“嫏嬛吗？”她漆黑如墨的眼睛里亮颗两簇小小的星子，像是燃烧着斗志，“一件也好，两件也好，三件也罢！我管你是神，是魔还是鬼！我一定会离开这里，我一定会离开！”
晨光熹微，一个红衣裳的小姑娘浮出了水面，踏着碧波走向湖畔。
雾气流水般散开，一个青蓝衣裳的中年妇人已经在那里等候了。
见到彼此，她们都吃了一惊。
妇人睁大了眼睛，打量着她：“原来神仙托梦是真的！你就是李家小娘子李昀羲吧？”
鲤鱼不情不愿地点了个头：“你是？”
妇人拉住她一只手，把她引到岸上。鲤鱼惊讶地发现，她竟然毫无阻碍地穿过屏障上岸了。妇人和气地说：“我是附近李家村的巫婆，神仙托梦，让我带你去郭大官人家做烧火丫鬟。”
鲤鱼像被烫着了一样缩回手，对着瘦西湖大喊：“谁说我答应了？谁说我要去了？”
白雾茫茫，无人应答。只有波涛带来她的回声。
“小娘子？”巫婆迷惑不解地问。
“没事。”她泄气地耷下了肩膀，“那个郭大官人，是什么人呀？”
郭大官人是这村里的一个巨贾，他做行商发了财，便衣锦还乡做了地主，在城里还有若干间大铺子，是村里人人歆羡的人物。巫婆把鲤鱼带到郭家庄大管事面前，随口扯谎：“这是李家村李大家的女儿，叫昀羲，今年十六了。”
“十六？可看着还不到十四。”大管事皱眉道，“李二婶，灶台可是要紧的地方，年纪小的做事不牢靠。”
鲤鱼险些在门槛上绊了一跤，连忙站好，又差点碰落了身后柜子上的东西。
大管事摇摇头：“笨手笨脚的，看着也……”
“哪儿能呢！”巫婆用起了一张巧嘴，“这孩子可是个福星，她娘生她之后，便连生了两个弟弟。那回她爹险些被狼吃了，是这孩子用镰刀把狼打跑了！”
“哦？”大管事来了兴趣，“那就，先留下试试。阿庆，带昀羲进去吧。”
仆妇答应一声，对鲤鱼说：“跟我来吧。”
巫婆拍拍她的肩：“别怕，在这儿要好好的，多看多学。”
鲤鱼答应一声，迈步走进了未知的天地。
“放榜了吗？”谢子文比白秀才还要着急，在人群中跳起来看。
大门打开，几个兵丁护着贴榜的人，在墙上贴起榜来。
挤在榜前的人，有的颓然叹气，有的失声恸哭。白秀才远远地站着，想等人少时再过去看。
“到底有没有呀？”谢子文扶着他肩膀，跳着脚。
“这回不中也没什么。”白秀才心平气和地说，“我不过想为百姓做些事情。在凌波县治水后，我才发现，我一个毫无依仗的平头百姓，能做的事太少了，如果有了官身，也许可以入世做到更多……”
谢子文把他肩膀猛地一拍：“不错嘛，水货！第二名！”他指着榜上名字叫道：“差一点你就是解元公啦！”落榜的学子们投来了嫉妒的目光。
白秀才走到榜前看了个真切，回身拍拍谢子文的肩背：“好了，尘埃落定。老土，我们动身去汴梁吧。”
谢子文欢喜地大叫一声：“好——”
走到郊外小河边，谢子文突然唿哨一声，松林边一株柳树噗通倒地，用四条枝干当脚，四脚着地，像匹马似的飞跑了过来，在他面前吱嘎一声停住，讨好地递来一根嫩生生的柳枝，搀扶谢子文上“马”。
“这？！”白秀才惊呆了。
谢子文骑在树干上，满意地拍拍它：“我的坐骑，不错吧！”
“这不就是那个柳树精吗！”
“不错，”谢子文哼了一声，“它可害了不少人性命，我留着它性命供我驱驰，已经便宜它了！它要是不听话，我就一把火把它烧个半死！”
整棵柳树都趴在地上簌簌颤摇起来，白秀才见了都觉得它可怜。
谢子文扬眉道：“难道你还想一路走着去？”
白秀才叫道：“这要被人看见，也太耸人听闻了！”
“怕什么？”谢子文随手在地上抓了一把沙土，往柳树上一撒，柳树登时变成了一匹大马，只是因为到底是木头的，跑起来就像匹活了的木马。
“上来吧！”
白秀才也骑了上去：“这匹马……身子怎么这么长，腿还这么高，太怪了，真的没问题么？哎哟，屁股硌得慌……”
“嫌硌你别坐呀！抓紧我，”谢子文扬起枝条，往柳树身上抽了一下，“驾！”
柳树马“吱”地一声跳到半空，死命狂奔起来，扬起一片黄尘。
“什么？月钱只有一百文？”鲤鱼惊讶。
厨娘麻利地炒着热菜：“村里又不使钱，一百文已经不错了！你这样新来的小丫头，都是一百文。做到了我们这份上，才有二百文呢。”
鲤鱼鼓起了脸。白麓荒神可说了，她得用烧火丫头的身份赚够一百贯才算数呢。月钱才一百文，要赚够一百贯，要到猴年马月？这个大坏蛋！实在太坑人了！
“昀羲！别走神，这汤可不能离火！”厨娘斥道。
“啊！何嫂子，对不住！”鲤鱼连忙往炉灶里加了一小把柴火，用烧火钳小心地把柴火摆成疏松透气的小堆。
她已经在这呆了一个月之久，烧火已是一把好手。起初她对火还十分抗拒——她被火全身烧伤过，白秀才也为了救她以身相替过，这一切都是难以抹去的阴影——可是，郭家收下她，就是让她做烧火丫头的。逼不得已，她也慢慢上道了。
人的身份，她从陌生到熟稔。他人的善意或恶意，她也学会了感知和区分。连刚来时她笨手笨脚的，还打碎了几个碗，郭家险些把她退回去，多亏这位面恶心善的何厨娘拦了一下，说：“我看她还算聪明，只是没做过这样的事，让我教她几天，包管会了！”
她不敢让她失望，苦学了几天，终于掌握了劈柴烧火的功夫，还能给厨娘打下手了。
夜里在小小的床铺上闭上眼睛，她会细细地算账：“何嫂子对我好，我要报答她。蝴蝶得了她娘送来的酸枣糕，不忘分我一块，是个好姐妹。郭家大郎从不在晚上叫东西吃，体贴下人，是个好人。郭家四郎不长进，会对着百合姐姐流口水，对他要小心……”
“唉。”她拥被坐起，“人的床连一滴水都没有，好难受啊。人的心思也好麻烦！我到底，为什么要来这里呢……”
窗外星辰闪烁，明河在天。最后几只流萤飘过黑暗的庭院，消失在草丛中。
静悄悄的夜，突然闪现了霜白的锋刃。
前院跳进一个执刀的黑衣人，两刀便砍翻了守门的婆子，下了门闩。一伙黑衣人拿着兵刃冲了起来，见人就砍。许多丫鬟小厮连喊都没来得及喊，便被一刀断喉。大管事睡得浅，披衣起来，出门便被什么东西绊了一跤，起身一看，两手湿黏，沾了他一身的血。
他慌乱地往楼下一看，地上横七竖八已有了好几具尸体。
郭家庄响起了苍老凄厉的喊叫：“来人哪——有贼啊！贼杀人啦——”这个喊叫未及完成，便被一把刀割断了。