“嗯嗯。”灵玉连连点头，“这次狩猎大会在哪里举办？是什么样的形式？”
方禾被她问得一愣，不好意思地抓了抓脑袋：“我忘了问。”她刚才从江元白那里听到消息，就连忙赶回来了。
“那我们赶紧去问问！”灵玉装作迫不及待的样子。
“好。”方禾把刚刚收获的灵药往屋里一锁，“我们走！”
她们很快从江元白口中得到确切的消息。此次狩猎大会，确实允许散修参加，地点就在附近的密湖。
大梦泽湖泊成群，寒鸦山的丰饶，依靠的便是密湖的润泽。密湖有几个大珠场，是三大世家的产业。另外，湖中还有许多凶悍的水生妖兽，平常不允许外人涉足，只有世家本宗获得允许，才能前去狩猎。
对他们这些低阶修士来说，妖兽可是很好的材料，既能炼丹，也能炼器，运气好摸出一颗妖丹，那可就发了。
尤其江元白透露了一个消息，此次狩猎大会，收获的猎物参与者可取一成。这简直就是难以拒绝的诱惑。
448、用意
灵玉却有不妙的预感。
这个狩猎大会时机这么巧，真的跟冻鹤潭事件没关系吗？
该不会没找到人，所以特意举办这么一个狩猎大会，等着他们露马脚吧？
她思索着，要不要装病或者什么，错过狩猎大会算了…
与此同时，桃花峰。
“老祖，真的要这样吗？”一名四十出头的红脸修士站在疏朗开阔的大厅中，毕恭毕敬地问上座之人。
他结丹中期的修为，气息澎湃，距离后期不远，可惜年纪有点大，就算成功突破至后期，想要结婴，可能性也不是很高。
这人便是真正的许家总管，掌管许家一切事务的许向庸。
坐在上座的老者，盛气凌人，高高在上。他道：“不这样，该如何？”
知道老祖独断惯了，许向庸不敢有异议，忙道：“孙儿只是觉得，如此一来，花费在散修身上的实在太大。”
“不时常给他们点甜头，怎么肯老老实实为我们世家效力？”许家老祖淡淡道，“这件事，已经商议妥当了，你不必再说。”
“是。”许向庸不敢再多话了。
看着这个族孙，许家老祖叹了口气：“向庸，现在有结丹修士潜伏在我们家族之中，弄不好，我们要吃大亏。给那些散修点甜头算什么？这是真正的危机！”
许向庸犹犹豫豫：“老祖说的是…”
许家老祖更加失望了。人才凋零啊，许家也算是老牌世家了，可这一代的结丹修士，没几个出色的，目前连个结丹后期的都没有，许向庸已经是修为最高的了，可他这个性子，实在是小家子气。他还能活几百年，到时候。若是没有人接班，少不得被其他两大世家欺压，严重一些，被迫退出寒鸦山也不是不可能。
想到这里，许家老祖意兴阑珊地挥挥手：“你去吧。”
“孙儿告退。”许向庸不是不知道老祖对他失望了，可他性子如此，尽管心中惶恐，却说不出什么好听的话，只能乖乖告退。
“外公，为什么要在这个时机举办狩猎大会？”年轻的声音响起。一名青年出现在厅中。
看到他，许家老祖脸上绽出和蔼的笑容：“宣儿。”
世家的女儿，除非联姻，其子女大都随母姓。许家老祖的外孙亦是如此。这位宣公子，全名就叫许文宣。
“嗯，很好，修为又有精进。”检查过外孙的修为进度，许家老祖很满意。现在结丹的那几个，他全都不满意。希望便放在了小一辈的身上。若是他能多活几百年，小一辈中未必不能培养出一名元婴修士。尤其是这个外孙，资质不是很高，可比许向庸机灵许多。
得到夸奖。许文宣满脸得意：“这次献上来的炉鼎很好，再有十来个，孙儿就能突破至圆满了。”
许家老祖闻言，脸色一沉：“这么快的进度，莫非你将她们的精元采补一空了？”
许文宣有些心虚：“孙儿、孙儿…”
“外公不是怪你。”许家老祖放缓了脸色，“我们大梦泽的修士，没有那些破规则，不过是些散修女子。就算采补一空。又能如何？”
许文宣松了口气，十分不解：“那外公的意思是…”
“你采补多了，结丹时的心境拷问。怕是不容易堪破。总之，你要多多注重，不要舍本逐末。”
“是，孙儿明白。”许文宣口中乖乖应下，心中却想，他又不是那种天资纵横的修士，不采补，怎么可能修炼得这么快？如今外公还在，他不趁现在捞够本，等别人做了家主，哪里有这么多炉鼎随他挑？
看着聪明乖巧的外孙，许家老祖心情好了许多，有了指点的兴趣：“你刚才问，为什么要在这个时候举办狩猎大会，自己可想过原因？”
许文宣说道：“自然是为了那夜潜入的外来修士。只是，孙儿觉得，他们未必会伪装成炼气弟子。”
“为什么？”
许文宣不假思索：“散修投靠而来，都有差事在身，结丹修士哪有耐心？”
许家老祖摇头：“宣儿，这一点，你最好改一改。”
“什么？”许文宣一愣。
“你自小没吃过苦，觉得那种生活难以忍受。可对有些结丹修士来说，这不算什么。尤其是那些散修出身的结丹修士，他们什么苦没吃过？以他们的修为，就算伪装成炼气弟子，也不过清苦些。”
许家老祖仔细教导：“我们三大世家的禁制，没有任何动静，潜入者多半还在寒鸦山中。有什么比人堆更安全的藏身之所？筑基弟子，我们可以慢慢排查，炼气弟子实在太多，排查到什么时候去？这就是我们要举办狩猎大会的原因。”
“可是，”许文宣却道，“我若是潜入者，不久前险些被发现，可不会为了一点奖励，就急忙忙地参加狩猎大会。”
许家老祖抚掌笑道：“正是如此。这是个难得的机会，借口不参加的，一定不多，好好搜寻，说不定就能找出来。”
许文宣愣了愣：“原来外公真正的打算是这个…”
许家老祖心情极好，说道：“当然了，参加的那些也不能放松，到时候，我们跟袁、纪两家会分头行事。”
“原来是这样…”许文宣心中一动，说起来，狩猎大会最能看出一个人的实力，他要不要去守着，找两个炉鼎呢？新得的三个炉鼎，容貌虽佳，资质却寻常，当不得大用。想来管事没有领会他的意思，以为他像以前一样，要的是貌美女修。嗯，还是自己去挑一挑，说不定能挑到几个漏网之鱼。
…
灵玉最终还是决定参加。
这个时候称病，太显眼了。
报名之后，江元白开玩笑：“两位道友可真是福星啊，才进许家个把月，三大世家就决定举办狩猎大会。我到许家十几年，这才是第一次呢！”
灵玉则回道：“江道友说反了吧？我们才到许家，还没适应呢，就赶鸭子上架。像江道友这般，才是刚刚好！”
江元白一想也是，他已经炼气九层，修为比他高的散修不多，此时举办狩猎大会，他正好抢到个好名次。
整个寒鸦山因为这次狩猎大会忙碌了起来，许多差事在身的散修，拿出积攒的灵石请人帮忙，自己则潜心修炼，购买灵器、丹药。
一时间，昌和城的灵器涨价不少。
灵玉抽空去了趟昌和城，装作去买灵器的样子。离开寒鸦山的时候，她明显感觉到气氛不同。
停靠飞舟的高台上，竟有一位结丹中期修士守在那里。这人修习了一种特殊的法诀，神识堪比后期修士。
排队等候飞舟的时候，灵玉感到那敏锐的神识在自己身上扫来扫去。她立刻启动识海中的仙书，稳定心神。
敛息之术与仙书配合，她安然无恙地上了飞舟，安全抵达昌和城。
跟所有离山的弟子一样，她先去了灵器店，左看右看，最后很舍不得地买了一件低阶灵器。
大梦泽的修仙水平，比陵苍和星罗低多了。在另外两地，炼气八层的修士根本看不上低阶灵器，一般到了这个修为，攒上几年，都能买到高阶灵器。可在大梦泽，昌和城这个第一大城的炼器店中，最普遍的还是低阶灵器，中、高阶少之又少，除了一些嫡支世家子弟，根本没人敢问价格。
之后去了杂货店，买了些品相不佳的丹药、灵符。从店里出来，灵玉在内心苦笑，自己这辈子都没么寒酸过。
时间过去不久，飞舟到了晚间才会回程，她跟其他人一样，在街上闲逛。
逛了一会儿，确认没有人注意到自己，灵玉钻进一条小巷，出来的时候，已经改换了容貌，变作一个风度翩翩的华服公子。
她大摇大摆地进了一家书店，敲敲柜台：“掌柜的，有高阶功法吗？”
那掌柜只是个炼气修士，闻言一愣：“仙客，您说的高阶功法是指…”
“包括结丹期的！”她神情高傲地说。
掌柜意识到来了一个贵客，忙道：“有的、有的！不过这价格…”
“怎么，担心本公子付不起钱？”她佯装大怒，一脸被污辱了的表情。
掌柜忙道：“不敢，小的多嘴了。公子里边请。”虽说这位公子修为不高，可看起来就很有钱的样子，说不定是只肥羊。啧，他身上的衣服，好像是件灵器呢！就算没钱，扒了也能抵半本功法…
灵玉哼了一声，跟着掌柜进了招待贵客的小厅。
吩咐上茶后，掌柜问：“敢问公子，需要什么样的功法？不是小的吹牛，大梦泽除了世家，就数本店的功法最完整！”
灵玉道：“完不完整，等本公子看了功法再吹牛吧！”一边转着手上的戒指，一边嘀咕，“要不是等不及，本公子何需买你们这种小店的功法…”
“是是是，公子稍等，小的马上去拿功法。”掌柜的瞟了眼那戒指，忙不迭地去拿功法了。那戒指，好像是传说中的乾坤戒，筑基修士都没几个用得起，肥羊啊！
449、古怪
“就这几个？”灵玉皱着眉头，看着红布托盘上摆着的三枚玉简。
掌柜满脸堆笑：“咱们大梦泽，能拿出三部结丹期的功法，只有我们店了。”
大梦泽可不是陵苍，小宗门都能拿出三五部结丹期的功法，这三部功法，是他们掌柜花大价钱从外地修士手上买来的。拿着这些功法，都可以在大梦泽建立世家了。
灵玉拈起一枚玉简：“只好将就一点了。”
说着，她专心看了起来。
店里的功法，没有卖出之前，都是设了禁制的，能看的只有前面简短的部分。不过，仔细看的话，这一部分足以判断功法是好是坏，适不适合自己。
灵玉看看这个，看看那个，没多久，就把三枚玉简扔到一边：“没有更好的吗？”
掌柜陪笑：“哎呦，公子，咱们大梦泽能找到这样的功法，不容易了。再好的功法，就得上世家求去。”
“我能不知道这个道理？”灵玉不知道从哪里摸出来一把折扇，刷地打开，烦躁地扇着，“可你这些功法真的太差了！”
扇了一会儿，她问：“这附近有什么大家族？”
掌柜回答：“西边有座寒鸦山，那里有三大世家，均有元婴修士坐镇。”
“哦？有元婴修士，那勉强够得上档次。说说他们的情况吧，本公子满意了，自有厚赏。”说着，抛过去一块闪闪发亮的玉石。
掌柜接过一看，这是块青金石。炼器材料之一。不是很贵重。但也值十几块灵石。瞧这公子随手打赏的行迳。这种材料根本不放在眼里，果然是只肥羊啊！
他这个掌柜，也是替别人打工的，每个月拿点工钱而已。虽不至于像散修那么惨，可十几块灵石，也抵得过大半个月的工钱了。
卖不卖得出功法，掌柜并不在乎，书店的灵石来来去去。都进了老板的口袋，有需要的自然会买，不需要的再推销也没用。卖出一本结丹期的功法，对老板来说是个大生意，对他来说，还不如这位公子打赏的青金石有用。
于是，如此这般，掌柜把自己知道的世家情况全部一五一十告知。
开得起书店的，都有些背景。比如这个书店的老板，原本也是个世家子弟。不过后来败落了，干脆做起了生意。在昌和城做生意。还是卖功法这种高端的生意，怎么能不跟地头蛇打好招呼呢？老板与三大世家关系良好，掌柜连带的也知晓不少事情。
说了大半个时辰，灵玉好像无意中提起：“寒鸦山？本公子好像在哪里听过，寒鸦山上有个冻鹤潭，对不对？”
“是，公子没记错，寒鸦山是有个冻鹤潭。说起这冻鹤潭，十分奇特，明明周围没有灵脉，却长年冰封，古怪得很。”
“是吗？是什么原因？”
掌柜笑道：“这倒不知，三大世家的修士大都不知道。”
“这倒有意思！”灵玉将扇子一合，满脸兴味地摸着下巴，“你再说说，这个冻鹤潭，还有什么奇特的事？”
“这个么…”掌柜突然想到了什么，“对了，本店有几本古书，里面有提到冻鹤潭之事。”
灵玉毫不犹豫地挥挥手：“去拿来。”
“是。”不多时，掌柜捧回来一大堆玉简书籍，“公子请看。”
灵玉一边翻着，一边与掌柜的闲聊，把三大世家的事情问了个遍，足足聊了一个时辰方歇。
“这些本公子都买了。”灵玉丢出两枚中品灵石，“剩下的赏给你。”
掌柜喜笑颜开：“多谢公子。”他一个月的工钱都有了。
拿了钱，掌柜觉得自己应该多尽尽义务，便道：“公子，世家的功法向来不外传，除非同等的功法交换，您就这么找上门，怕是要吃亏。”
灵玉满不在乎：“不就是钱么？本公子缺什么就是不缺钱！”
“是，小的多嘴了。”掌柜将书籍玉简装好，奉了上来，“请公子…”
话未说完，掌柜突然瞠大双目，脑袋昏沉。迷茫中，他好像听到清脆悦耳的铃声。
叮铃铃…叮铃铃…
等他清醒过来的时候，发现自己站在门口，正在恭送这位公子出门。
咦，刚才是怎么回事？掌柜想了想。哦，这位公子买了许多书，没要找零，剩下的都赏他了。
想到怀里揣着的中品灵石，掌柜的心里像蚂蚁在爬，今天真是发了！
看到掌柜脸上露出的殷勤的笑容，灵玉放下心中大石。出了店门，左弯右拐，把几个尾巴甩掉，钻进一条小巷，又变作之前貌不惊人的寻常女修模样。
随后回了飞舟，挤在人堆中回了寒鸦山。
“程姐姐。”方禾刚好结束一天的劳作，从药田回来，“你回来了？”
灵玉对她一笑：“今日劳烦方妹妹了。”
“不麻烦，”方禾摆手，“江道友做得比较多，我只是帮着浇了水。”
“浇水也不轻松呢。”灵玉往她手上塞了数张灵符，“买不起什么好东西，方妹妹拿去玩吧。”
方禾看着手中灵符，惊讶地睁大眼：“这是天雨符吗？这么好的材料，没有一个灵石怕是买不来吧？”慌忙把东西塞回她手上，“太贵重了，我不能要。”
“没那么贵重，是我买灵器搭送的。”灵玉眼睛也不眨地瞎说，“你就收下吧，不然我下次可不好意思让你帮忙。”
“这…”方禾犹豫，看着手中的灵符，不知道该继续塞回去，还是坦然收下。她看得出来，这天雨符无论材质还是画工都非常完美，昌和城里。这样的灵符很少见。最少要一块灵石一张。灵玉给了她五张，就是五块灵石。她们赚钱不容易，这已经是一个月的收入了。
灵玉哪会把五块灵石放在眼里？别说她现在是结丹修士，当年还在炼气期的时候，也没在乎过五块灵石。都是大梦泽的世家太抠了，灵石在这里特别值钱。
“安心收下吧，以后要你帮忙的地方还多呢！再说，狩猎大会你总要参加吧？”
方禾不好意思地笑笑：“那我就不客气了。得了奖励再还给程姐姐。”
两人收拾好东西，吃过饭，各自回屋修炼。
灵玉设好禁制，拿出今天买来的书籍玉简。
来寒鸦山的时候，她一心盯着乱石林，没有关注冻鹤潭。今天出门一趟，才发现冻鹤潭亦有古怪。
从书籍记载，以及掌柜所言中可以推断出，冻鹤潭之所以长年冰封，绝对不是因为什么高阶修士的法术。元婴修士的法术没有这样的威力。而化神修士，自大衍城建立。他们就不再现于世人面前，更不用说在大梦泽大打出手。
既然不是因为修士的法术，那冻鹤潭怎么会成为冰封之地？
掌柜提到一件事。一千多年前，许、纪两家势大，曾经在寒鸦山上以决斗的方式解决争端。
巧合的是，冻鹤潭也是在那个时候冰封的。
灵玉就这个时间一查，发现了两件古怪的事。
其一，许、纪两家决斗之后，当时对决的两个人，失去了踪迹。
这些书籍里，有几本手记估计是三大世家流出来的，零零碎碎地记载了世家的杂事。手记里并没有明确地说他们失踪了，但此后再也没有了关于他们的记载。
这是两名元婴修士，对世家来说举足轻重，他们这样的中等世家，同时在世的不超过三名修士，家族之事，绕不过他们。
灵玉仔细翻找，发现其中有一本含糊地记载了纪家那位元婴高祖的失踪。
其二，决斗的结果，记录者含糊其词。而在决斗发生后不久，冻鹤潭一带曾经被封锁过一段时间。那时的冻鹤潭，还不叫冻鹤潭，而是叫渡鹤潭。
灵玉觉得，这里面肯定有什么文章。只是她知晓得太少，推断不出来。
这本不关她的事，不管许、纪那两位元婴高祖是怎么失踪的，渡鹤潭为何变成冻鹤潭，那三位结丹修士潜入寒鸦山想找什么，她要找的，只是许寄波说过的那块奇石。
但那三人出现的时间太巧了，她被迫了停止计划。
现在，她有两个选择。或者旁观忍耐，等此事尘埃落定，再慢慢寻找涉及到时间之术的奇石。或者掺和一下，趁机捞一把，说不定能搭到便宜。
前者，她不甘心，后者，又觉得冒险了一点。
思来想去，灵玉决定看看情况再说，最起码，不能暴露了身份。
拿定主意，她收起书籍玉简，开始修炼。
想到有人可能跟她一样，混在三大世家内部，她就觉得有趣。那三个人，修为可不低，而且三大世家在明，他们在暗，到底谁会如愿，还真不好说。有机会真想看看是什么人…
自从宣布举办狩猎大会，寒鸦山热闹了大半个月，炼气弟子们拿出积攒多年的灵石购买灵器、灵符、丹药，让昌和城的店铺大赚了一把。一时间，整个寒鸦山笼罩在热烈的气氛中，每天都有似真似假的消息传过来。
比如，某某公子也会参加狩猎大会，信誓旦旦要拿头名。又比如，某某前辈要在大会中挑一个传人。还比如…
纷乱的消息里，狩猎大会开始了。
450、两处搜索
众多飞舟鱼贯从寒鸦山飞出，向不远处的密湖驶去。
灵玉站在其中一艘飞舟上，默默地看着十几艘飞舟前后相连的壮观景象。
方禾站在她身旁，努力压抑激动的心情，最后仍然忍不住去抓她的袖子：“程姐姐，这么多飞舟，得多少人啊！”
灵玉估算了一下：“应该有几千人吧。”
“这么多人，我们能猎到妖兽吗？”方禾又担心起来。
大梦泽的资源几乎都有主，散修少有历练之处，方禾之前一直是替别人打工的，冒险经历并不多。
“安心，没猎到我们也不吃亏…”
桃花峰上，许家老祖阴沉着脸，听许向庸禀告此事。
“投靠而来的散修，几乎都参加了，没参加的不过十来个。倒是本宗子弟，有许多没去…”
翻着许向庸呈上来的名单，许家老祖半晌没有说话。
他越是不说话，许向庸越是胆战心惊。看老祖这脸色，就知道这是生气了。老实说，他看到缺席的名单时，也生气得很。
“传家主令。”许家老祖冷冷开口。
许向庸连忙躬身：“是。”
“即日起，本宗弟子削减一半月例。”
“啊？”
许家老祖脸色一沉：“啊什么啊？”
许向庸忙道：“老祖，这不好吧？削减一半月例，修炼速度岂不是大大放慢了？”
许家老祖冷哼道：“他们心气高，看不上狩猎大会的奖励，说明本宗对他们太优待了！既然如此，那就让他们尝尝灵石不够是什么滋味！”
“老祖…”
没等许向庸说什么，许家老祖摆摆手：“此事不必多说。你掌管家族这么多年。难道不明白我们世家最大的隐患是什么吗？驱策散修不算什么，只要我们够强大，这些散修翻不出风浪来！可如果本宗子弟失去进取心，那败落之势就谁也挡不住了。”
许向庸被他说得惶惶：“孙儿短视了。”
许家老祖叹了口气，抛给他一面闪烁着淡淡青光的小圆镜：“此事你记在心里，现在先去查一查。这些留下来的人有没有异常。”
“是。”
…
不过半天时间，密湖就到了。
众多炼气修士下了飞舟，在各自家族长辈的喝令下，领取大会令牌。
这狩猎大会的规矩很简单。第一，以猎物数量定胜负。第二，不得杀人致死。最后。没在规定时间回来的，不计入名次。
灵玉听了有些不安。悄悄问方禾：“伤人又当如何？会被惩戒吗？”
方禾不太确定，与她们同行的江元白道：“只要人不死，就不会有惩戒。”
灵玉默然。大梦泽的风气比陵苍彪悍多了，这是在怂恿彼此间争抢猎物啊。
正想着，江元白低声问：“两位道友，人多好办事。我们搭个伙，如何？”
方禾求之不得，看向灵玉：“程姐姐。你看？”
“江道友肯让我们占便宜，我们怎会拒绝？”灵玉笑答。
刚到密湖，她就察觉到一股强大的威势似有若无地压了下来，此间必定有元婴修士坐镇。她心中有数，之前的猜测没错，突然举办狩猎大会，大概就是为了找出那三名结丹修士。这种情况下，她巴不得同行之人越多越好，这样自己才能泯然于众人。
不知道那三名结丹修士是不是真的就在这些人当中，三大世家如此推断，还搞出这么大阵势，想必有他们的理由。
很快，众多炼气弟子被分成数批，进入密湖。
密湖极大，炼气妖兽栖息的地方，被分隔出来，成为此次狩猎大会的战场。
灵玉与方禾、江元白、时月、狄修平四人同行，毫不起眼地混迹其中。为期一天的狩猎大会拉开序幕。
密湖的某座小岛上，一名青衣修士在高石之上，面向湖水，闭目盘膝而坐。
小岛周围的湖面，浮着许多白色的浮石，浮石上面系着网绳。这是袁家位于密湖的珠场之一，每年产出许多灵贝灵珠，供家族子弟修炼。
“七叔。”一名胡子花白的筑基修士走到高石边，躬身下拜。
青衣修士外表年纪不过二十多，坦然受了他的大礼。好半晌，他睁开眼，似在自言自语：“竟然不在其中？”
老者忙道：“人实在太多，不好分辨。倘若奸细真在其中，以七叔的大能，定能将其揪出。”
青衣修士笑了一声：“小二，你什么时候学会拍马屁了？”
老者道：“小二从不拍马屁，说的都是实话。”
青衣修士却没当真，摇摇头，说道：“这些人被发现后还敢潜伏下来，必是艺高人胆大，万万不可小视。”
老者肃然：“七叔说的是，若非如此，许、纪两家怎么会把这差事推给我们？”
他的语气中，带了淡淡的不屑。青衣修士明白老者此话何意。袁家现在有两名元婴，实力位居三大世家之首，袁家修士无论言语还是心态，都满怀优越。偏偏家主对许、纪两家一再忍让，让他们感到很憋屈。
如果是别人，青衣修士懒得理会。但这老者与他血缘极近，他不介意点拨一二。
“小二啊，不要小瞧了许、纪两家的底蕴。论族人数量，他们比我们袁家多得多，现在还不是跟他们争闲气的时候。”
老者不解：“七叔，许、纪两家的老祖，年纪都大了，下一代却没几个有出息的。您这么年轻，有什么可怕的？他们族人多又如何？没有元婴，还不是任人宰割？”
青衣修士摇摇头：“底蕴可不仅仅在此。他们的积藏远比我们丰厚，如果当真面临生死存亡，完全可以把那些丰厚的积藏集中用在几名后人身上，迅速培养出几名优秀弟子，一举结婴也未可知。就像你说的，我还年轻，有什么等不起的？”
“这…”老者一时不知该如何回答。他觉得，袁家两位元婴长辈太保守了，可七叔所说的，也不是没有道理。
湖面上，微风拂起波光，一派平和。青衣修士悠悠道：“有件事，你或许不知道。”
老者满怀疑惑地抬头看着高石上的身影。