没头没尾的一番话，轻蔑的意思却很明显。宁若悄悄打量了沈祁几眼，这也是她第一次认真观察沈祁。幕后的主谋会是他吗？如果真的是他，他这样的举动岂不是很令人起疑。她相信，侯府上下怀疑沈祁的绝对不止她一人。
沈昱倒是没有怎么介意沈祁说的话，他淡淡地上前拉了宁若，又瞪了瞪晚歌：“你也跟我来！”
众目睽睽之下，三个人就这样离开了。沈祁面色愠怒，简宁枫嘴角含笑，水绿眼神闪动，三夫人又惊又忧，其余的人脸上几乎都挂着诧异的表情。
“小姐你怎么样了？忍着点。”宁若心急如焚。
舞剑的时候晚歌拿捏得恰到好处，伤口没有受到任何影响。可是简宁枫看似退让的招式却明显带着逼迫之意，她的血早就渗透出来，若非沈昱带着她们提前离开，恐怕在场所有人都会看到她袖子上的斑斑血迹。
到了晚歌的房间，宁若赶紧把门关上，她已经顾不得像沈昱解释什么了，一心只想着先帮晚歌包扎伤口。谁知向来温文尔雅的沈昱突然冷下脸来，“别管她，让她自己来。”
“可是她伤口裂开了。”
“她早该料到会这样——是吗晚歌？无论是谁，做任何事之前都应该要先想好会付出什么代价，我早就教过你这个道理。我没说你做错，只是你既然这样做了，就要有勇气去承担后果。”
晚歌咬着嘴唇。从小到大，她最敬重的人是沈昱，最怕的人也是沈昱。沈昱不让宁若给她包扎伤口，无非是想给她一个教训。
她不甘心地看了沈昱一眼，半似嘲讽半似无奈地说：“简宁枫是你的好朋友，你当然不希望我伤害他。可是二哥你那么聪明，你明知道我根本奈何不了他！我就是恨，我恨不得杀了他！他明明不喜欢我，为什么跟父亲说他要娶我？像他那样的人，风流滥情，哪里懂得什么真心？他这样会毁了我，他会毁了我！”
“晚歌，够了。”
“你不让我说我偏要说！他和水绿那小贱人都不是什么好东西，要不是你和简宁枫从小交好，而她又是简宁枫的表妹，你还会如此维护他们？”晚歌越说越激动，说到后来，声音已经开始颤抖，“你明知道水绿做了那些见不得人的勾当，像她那样的女人，不值得你去袒护！”
那一刹那，宁若句觉得晚歌就是她的影子，或者说她是晚歌的影子，她们的命运居然如此相似。而她也彻底明白，晚歌为什么那么恨简宁枫。原来怜悦所说的不是全部的真相，并非沈霆要把晚歌许配给简宁枫，而是简宁枫为了得到靖宁侯府的支持，主动向沈霆提的亲。
“晚歌小姐，我…”宁若正要说话，却被沈昱叫住。
“宁若，你跟我出来一下。”
“可是…”
“给她一点时间，让她自己把伤口处理好。你出来，我有话跟你说。”
当宁若不情愿地被沈昱拉出房间，晚歌咬咬牙关，笨拙地用仅剩的一只手拆开早已被染成血色的纱布。
疼痛，锥心刺骨。
此时门外的宁若内心却没比晚歌平静多少，反而更加忐忑不安。从小的良好教育使她很快就恢复了从容，她用沈昱惯有的淡然语气问他：“刚才为什么帮我？”
“因为你帮过我。”
“我帮过你？”宁若脑中闪过的是那日在书房中，她拉着他躲过刺客一剑的场景。
她轻笑：“那是一个下人应该做的，我的公子。我早该想到，简宁枫都知道了我会武功，聪明如公子你又岂会不知。是我自欺欺人罢了。”
“我之前的确不知道你会武功。”
“是吗？那你为什么不觉得奇怪？你就不怕我和刺杀你的人是一伙儿的？”
“没什么好怕的。”
“为什么？”
“因为，”沈昱盯着宁若是眼睛，一字一句，“因为我是沈昱。要杀我，没这么简单。”
说这句话的时候，他身上散发出一种让人不敢直视的魄力。宁若不禁怀疑，他凭什么这么自信？莫非他是深藏不露的高手？可是以她的经验来看，沈昱绝对不像练武之人。
“好了，现在该我来问你了。”
宁若早就准备好了给沈昱的答案，可是出乎她的意料，沈昱问的却是这样一句话：“你不惜暴露自己为简宁枫挡剑，因为你喜欢他？”
她被问住了，半天没回答。
沈昱背过身去，淡淡道：“我明白了。那么，如你所愿。”
如她所愿？她所愿的是什么？
宁若还没想明白这句话的意思，沈昱再一次抛下她走远了。
黑暗中，一直如影子一般守着主人的夜离也悄悄跟了上去。
伊人
碧沚楼的伙计送来了沈昱要用的笔墨纸砚，宁若奉命去收的时候在花园遇到了水绿的丫鬟雅蓉，她正在跟园子里的丫鬟们炫耀自己刚从裁云坊拿来的新衣服，自然，那衣服是水绿的。
那天晚上一闹，整个侯府都知道了晚歌早晚是要和简宁枫成亲的，不管她愿不愿意；也知道了宁若是公子沈昱身边的红人，不能轻易得罪。唯独对水绿的尴尬身份，众人都心有疑问。甚至有人怀疑沈霆想把水绿配给沈昱或者沈祁。不管是哪种情况，水绿在侯府的地位都不可小觑。
“真好看，比三小姐那天拿来的还要好看。”
“那当然，我家小姐可是花了大价钱的，一件衣服够你们吃一辈子的了。”
“雅蓉姐姐，听说明天水小姐也要去“花神祭”？唉，水小姐国色天香，到时候又要迷倒不少王孙公子了。”
雅蓉像一只高傲的孔雀，昂首挺胸：“是啊，想当年，邺国四大家之一的薛家大公子薛庆都拜倒在我家小姐石榴裙下，为了我家小姐，他甚至不惜…哎哟！”
“对不起对不起，我刚才没看清楚。”
“眼睛怎么长的，你…”雅蓉趾高气扬，一看眼前的人是宁若，气焰立马低了一半，“原来是宁若姑娘啊。”
“嗯，不好意思，我急着给公子送东西，没弄脏你的衣服吧。咦，这衣服真漂亮。”
雅蓉马上恢复了得意洋洋的表情：“这是我家小姐新做的衣服，明天小姐要去凌宵园呢。哎呀我不跟你多说了，小姐正在给永王抚琴，我得去伺候了。”
又是永王？
晚歌说过，即便是无法确定水绿的身份，认个干孙女什么的对永王来说不过是小菜一碟。看来水绿飞上枝头，日子不远了。
等到雅蓉拿着衣服得意洋洋远去，宁若狡黠一笑，抬手轻轻嗅了下指尖。如葛天行所言，没有任何味道。
“伊人如故”是产自蜀中的香粉，兑上三分芸禾散，无色无味无嗅；兑上四分，则会散发清香，吸引成群的蜜蜂。刚才她假装撞到雅蓉，暗中却将一早藏在袖中的香粉洒到了水绿的衣服上。“伊人如故”加三分芸禾散…宁若浅笑，剩下的一分就等明天了。
宁若去听晚园的时候晚歌还在乖乖罚抄书。那天晚上冲撞简宁枫的代价是，她被沈霆罚面壁一个月，抄书一千遍。宁若因为有沈昱护着，沈霆没说什么，只当睁一只眼闭一只眼了。
看见宁若，晚歌搁下笔，兴冲冲从桌子前站起身来，“宁若你可算是来啦，快陪我说会儿话，可把我给累坏了。”
宁若放下手上的东西，笑道：“我的好小姐，昨晚没闲着吧，我可是亲眼见着你出去了。”
“嘘——”晚歌一把捂住宁若的嘴巴，把她拖到一边，“你看见了？就你一个人，还有谁看见了？”
“放心，当时旁边没别人。昨晚我从公子的书房出来，路过花园的时候看见你匆匆忙忙往侧门的方向走。”
“别提了，我刚想出去呢，半路上碰见我娘…我看我这个月是甭想出去了。”
“就当是修身养性吧。”宁若叹了一口气，“你呀，太不冷静了。好端端的去招惹简宁枫干什么，你还能真杀了他不成？到头来还不是自讨苦吃。”
晚歌撇撇嘴。她当然不会真杀了简宁枫，就算有这个本事，她也没这个胆子。只是父母都铁了心要把她嫁给简宁枫，她满腔怒气没处发泄，一冲动就全发到简宁枫头上了。
她冲宁若挤挤眼：“怎么，我挑衅他，你心疼啦？”
“瞎说！”宁若脸颊微微发烫，“我还不是担心你。要不是公子帮你圆场子，看你怎么收拾！小姐，恕我多嘴，你这么排斥嫁给简宁枫，是不是…是不是另有喜欢的人了？”
晚歌满脸通红。
毕竟都是女孩，那点小心思又岂能真的一直瞒下去？
这一阵子的晚歌实在太不寻常了，经常偷偷外出，经常一个人对着窗户发呆，经常莫名其妙傻笑…宁若早就猜到，晚歌其实是有了喜欢的人。晚歌的心情就跟她现在一样，她看到简宁枫也会悸动，也会莫名其妙地因为他而开心或难过。
这种感觉就是喜欢了吧？
“那个人，是谁？”应该不会是简宁枫吧？
晚歌声音很细：“你答应我，不要告诉任何人。”
“好。”宁若莫名的开始紧张，生怕晚歌说出的答案会出乎她的意料。
晚歌慢慢凑近她的耳朵，说出了答案。
不是简宁枫，可是，这个名字带给她的震撼却一点都不亚于简宁枫。她浑身倏然一冷，眼中透出了不可思议的神色。她怀疑自己听错了，也希望自己听错了。
为什么…为什么会是他？
宁若忽然想起什么，眼神一闪烁，忙问：“你受伤的那晚，也是为了出去见他？”
“嗯。宁若你答应我，千万不能告诉任何人，否则我爹一定会杀了我，他一定会的！”
的确，沈霆若是知道晚歌喜欢的是那个人，绝对有可能一气之下杀了她！宁若开始恍惚，她甚至不知道自己是怎样走回聆夕园的，直到沈昱叫她的名字，她才从神游中抽身。
“你在想什么？”
“哦，刚才看见水绿小姐在为永王抚琴。”宁若巧妙地将话题引到别处，“听晚歌小姐说，永王很喜欢水绿小姐，还想收她当干孙女呢。公子，水绿她…真的是端宜郡主吗？”
沈昱的心犹如一把琴，其中一根弦被轻轻地拨了一下，带出嗡的尾音。由于他低着头，宁若看不出他在想些什么。等他抬头，宁若却没等到自己好奇已久的答案。
“把东西放第四层，你回去吧。”他指了指书架。
宁若照做，她脑子里一边想着晚歌的事一边想着水绿的事，心不在焉，一不小心就把一叠书碰到了地上。她赶紧蹲下身去捡，伸手触到的却是一片温热。当她意识到自己的手正放在沈昱的手上面，抽了一口气，慌忙收回。气氛在那一刻变得很奇怪很奇怪，如凝固了一般。她的心扑通扑通，不敢抬头看沈昱的反应，也不敢开口说话。
好在沈昱打破了沉默，笑意如春风从他脸上拂过：“怎么心不在焉的？”
心还是一时半会儿静不下来。宁若不知该怎么回答，她咬咬嘴唇，视线从鞋尖转移到书架，再转移到桌子，砚台，笔架…然后停留在那副还未画完的桃花图上。她的心里起了一丝风，沈昱这人还真是奇怪，他似乎经常画桃花，可问他的时候他却说自己不喜欢桃花。纸上，几朵粉红绽放在枝头，美得仿佛能闻到她们散发出来的幽香。
见宁若并不想回答，沈昱也没为难她，他走到书桌旁坐下，提起笔继续作画，“你的伤还没完全好，把书整理一下回去休息吧。或者去陪陪晚歌。”
“是。”
宁若把书一本一本放回去，猛然，视线落在最后一本诗集上。《玉山琼林赋》，很普通的一本书，只是落款有些眼熟，姜溯。姜溯…不就是睿王的名字吗？沈昱的书房居然有睿王编纂的诗集？
靖宁侯沈霆权倾朝野，朝堂之上和睿王各分一派，两人是众所周知的死对头。其中缘由还牵扯到了十几年前的旧事。
当年皇位原本是由太子姜允继承，孰料楚王逼宫，不仅当场手刃姜允，而且在短短几天之内将******羽翼全部剪除，除了颇有势力的睿王。睿王和太子虽非一母所生，感情却很好，明眼人都看得出来他是站在太子一边的。甚至有传言说，姜允的之子姜呈并未在当年那场变乱中死去，而是被睿王李代桃僵换下，悄悄救走了。
沈霆原本只是楚王的一名门客，因献计帮其夺取皇位有功，青云直上，被封为靖宁侯。睿王手握兵权，已经登基为帝的楚王对他颇为忌惮，一直不敢采取大的动作。因此这十几年来他都在默认沈霆权势扩大，直到可以和睿王分庭抗礼。
所以，与其说睿王与沈霆不和，倒不如直接说睿王与皇帝不和。沈昱身为靖宁侯之子，圣上钦点的太子太傅，居然如此坦然地在书房放一本睿王的诗集，宁若难免心存疑惑。
她假装不经意念出诗集的名字：“玉山琼林赋？”
“嗯？”沈昱笑了笑，“睿王虽是武将，在辞赋上的造诣亦是鲜有人及，是邺国难得的文武全才。你若是喜欢这书，可以拿去看。”
“以前在家，我姐姐最喜欢睿王的这本《玉山琼林赋》，耳濡目染我也读过一些。能让公子交口称赞的人，定是不凡吧。”
“的确。”
宁若稍稍放宽心，忍不住又问了一句：“为何他已到而立之年却还未立妃？”
被沈昱的眼睛一扫，宁若赶紧否认：“我，我没那个意思，我就是好奇…如果没有别的事我先下去了…”
“去吧。”
宁若一颗心回归原处，没走三步，又被叫住。
“等等，帮我把这两本书拿给简宁枫。”
接过沈昱递来的书，宁若低头一看，居然是《论语》和《中庸》。她打死都不相信简宁枫能静下心来看这种书，沈昱这么做显然是另有目的。宁若不笨，她马上就想到了沈昱那句“如你所愿”。
他是想帮他们制造机会？原来高洁如天人的伽蓝公子，也会有这种凡人才会动的小心思。
可是，简宁枫不是应该和晚歌成亲的吗？即使他们相互都不喜欢。就算没有晚歌，他身边还有一个称得上是尤物的水绿。而如今她只不过是一个卑微到尘埃里的丫鬟，简宁枫会看上她？
没有了家族的庇佑，她果然什么都不是。
难怪堂哥把握十足地对她说：“二丫头，总有一天你会乖乖回家的。”
难怪姐姐浅笑盈盈地对她说：“宁若，迈出这个门槛你就会明白，外面不比家里，不是你使性子的地方。”
她恍恍惚惚走到东厢房，简宁枫看见她先是一愣，然后又一愣，嬉皮笑脸贴了上来：“哟，是宁若啊，你这几天总躲着我，现在总算想起我来啦。”
“简宁枫！”宁若推开他，将手上的书塞了过去，“我没空跟你闹，公子让我给你的书，你爱要不要，我走了。”
“宁若！”
宁若回头，她才发现简宁枫的脸色不知何时严肃了许多，一双眼睛直勾勾盯着她。这样的简宁枫她还是第一次见到，不免有些意外。不过依旧表现得很平静，等着简宁枫的下文。
“非得如此不可吗？”
原来，简宁枫的眼神也可以如此温柔。可即便是如此，宁若还是怀念那个放荡不羁却不属于别人的他。他的意思，她明白。窗户纸一旦捅破，他们之间似乎不可能像以前那么安宁了。
简宁枫忽然轻笑，他说：“我发现我开始有点喜欢你了。”
轰——宁若头顶猛然响起一阵惊雷。她瞪大了眼睛，心里五味成杂。简宁枫喜欢她？简宁枫居然也喜欢她？
不过她很快平静下来，她问：“然后呢？”
“但我必须娶沈晚歌。”
这一次的答案却是预料之中的。家族联姻不算什么新鲜事，如今邺国的四大家，简家在江湖的地位虽然很稳固，却一直屈就于叶家之下，为了翻身，他们不得不借助朝廷的势力。而联姻恰恰是最快也是最有效的办法，无论对侯府还是对简家，都百利而无一害。
宁若脑子里忽然冒出一个想法，如果简宁枫知道她的真实身份，他会不会也考虑一下她？哪怕只是考虑一下？毕竟晚歌能给他的，她也能给呀…
她被自己这样的想法吓了一跳，笑得很讽刺。她就这样笑着，接下去说：“你说喜欢我，可是你喜欢的人有很多，不是吗？或者说，你只是喜欢这种喜欢人的感觉。简宁枫，其实你不用因为我替你挡了一箭而觉得对我有所亏欠，那完全是个意外。”
“宁若，我只是…”
“谢谢你喜欢我。”
不等简宁枫回答，宁若匆匆跑开。表面平静如斯，她的心里早已是浪涛汹涌。再不离开的话，她很怕自己会忍不住流眼泪。
在简宁枫面前哭，该是多丢人的一件事啊。宁若想。