欧玉娇也微笑着说：“我也正是如此想的，怕擅自前来有个冲撞，近来听闻贵客大好了，才想登门来拜会、也见见姐妹们，可巧正遇上了陆姐姐，我跟姐姐可是想到一块儿去了。”
陆慎贞闻言，便微微一笑，并不怎么搭腔。
明媚见她们言辞之中都提及自己，但她毕竟不是地主，就只含笑倾听。玉婉便说：“两位姐姐也听说了明媚妹妹来了府里了？”
陆慎贞就看向欧玉娇，自己不支声。
欧玉娇人如其名，说话温声软气，显得十分好脾性：“可不是么，听闻府上老夫人十分挂念，今日一见，才知道妹妹是个天仙般的人物，怪道令人喜欢。”
明媚见她看向自己，才回道：“姐姐这么说我倒要惭愧了，我来到府里，才知世上有姗姐姐婉儿姐姐这样的人物，今日又幸会见了两位姐姐，不管人物、品格都是一等一的，真真令我大开眼界。”
欧玉娇十分受用，眼睛凝视明媚，眼波含笑。
陆慎贞见两人亲爱，她矜持一笑，却对玉姗道：“姗姐姐，借一步说话。”
玉姗见她忽然如此，不由一怔，转念却又想通，便含笑起身：“你当着他们的面儿要跟我说体己话，也不怕她们嫉妒？”
陆慎贞也笑道：“我是说正经的体己话，不是些闲言碎语。”两人起身，便到了旁边，互相靠在栏杆边上低语，显得十分亲密。
玉婉回头一眼，便哼了声。欧玉娇倒是面不改色，只是握着明媚的手，低声问道：“妹妹多大了？”
明媚便答：“十四岁。”
欧玉娇道：“原来妹妹已经十四了，看来倒是不像。”
玉婉便插嘴说：“卫丫头从小身子弱，这一路上又遭了点罪，受了惊吓又得了场病，原比平日要瘦弱些，以后仔细养着，必然会养起来的。”
欧玉娇缓缓点头，忽然说道：“妹妹要养身子……我倒是想到，我们家最近从北边新得来一些人参，鹿茸之类的好物，还有些上好的当归，白芍之类，是别处的药品无法比的，若是妹妹合用，我回去叫人送一些过来。”
明媚一怔，玉婉就笑：“玉娇姐姐，你这样说，难道我们府上就没好物给卫丫头补身子吗？要到你们家去讨？”
欧玉娇十分会说话，不慌不忙，笑回：“自然不是，你们府里，要什么没有？只是难得我们进货来的新鲜，药效也强一些，何况，这点子药倒是其次，只是聊表我对妹妹的一点心意。”
玉婉便掩口笑：“你怎么一见卫丫头，就对她这样好？反倒把我们也比下去了。”
欧玉娇道：“二姑娘你又跟我说笑，我不是瞧着妹妹合眼缘么？二来我听你方才的话，觉得她的身子实在是亏着，我们家动那些东西又便宜，才想尽这一点心意的。——只要你们不嫌弃。”
玉婉便跟明媚说道：“你瞧瞧我们玉娇姐姐，是不是极会做人的？明明是要给一宗大礼，反倒说让咱们不嫌……只是，玉娇姐姐，我替你担忧呀！”
明媚正暗暗赞叹欧玉娇为人，实在是八面玲珑手腕了得，忽然听玉婉如此说，便不解。正好欧玉娇也问：“为什么担忧？”
玉婉吃吃笑道：“你现在还没嫁过来，就往这里送东西了，倘若以后你成了我们二嫂子，岂不是要把整个欧家都搬过来？故而我替你们家担忧啊。”
饶是欧玉娇稳重，听了这话，脸颊飞红：“这二姑娘，嘴又贫起来了。”
明媚听了，却也跟着乐，她跟这欧玉娇虽然才相见，但入欧玉娇所说，十分投缘，这欧玉娇又会做人，手腕又了得，若是以后成了景正卿的妻室，想必也有法子制住那人，因此明媚也十分高兴，只恨跟她们还不是十分的熟络，因此也不好说些逗趣儿的话。
她们这边说的热闹，那边上陆慎贞跟玉姗也说完了，便双双过来，玉姗便问：“在说什么呢，说的这样热闹？”
玉婉道：“这个可不能跟你们说……除非，你们把在那边说的体己话也抖出来，这叫一物换一物。”
玉姗自持是有身份的，且当着外人，便不跟玉婉打闹，只说：“先前还说你轻狂了，如今当着外客，虽然是相熟的姐妹，却也不知道管束自己，倒让贞妹妹跟玉娇妹妹见笑了。”
欧玉娇红着脸：“姐姐别这么说，二姑娘这样才算热闹。”
陆慎贞瞧她一眼，这亭子不大，玉婉说话又并非刻意压低声调，陆慎贞方才自然听见只字片语，心里很膈应，连带也不太喜欢玉婉了，就只对玉姗说道：“姗姐姐，我今儿来也没别的事儿，就只是方才那宗……然后看看明媚妹妹。”
明媚忙起身，陆慎贞正眼看了明媚片刻，心中自为她的美貌惊动，面上却还风轻云淡：“知道妹妹身子大好，我也就放心了……今儿匆匆而来，便要告辞了，改日再好好地过来跟姐妹们相聚。”
玉婉不理她，玉姗倒是又挽留了会儿，陆慎贞到底走了。她前脚去了，欧玉娇便也告辞，临去就又对玉婉明媚说：“我家去后，便叫人各样儿打量些送来……妹妹好生养身子，二姑娘也别欺负妹妹。”
玉婉笑道：“你倒是做的好人，我反成了黑脸儿。”
欧玉娇笑笑，便出府去了。
她们两人一前一后去了，亭子里便又剩下景府三女，玉婉就问玉姗：“方才陆慎贞跟你说什么了？神神秘秘地，还避着人。”
玉姗笑，她心中知道：陆慎贞不喜欢欧玉娇，故而格外作出跟她亲近的模样来，一来远离欧玉娇，二来让明媚跟欧玉娇都看看，她跟玉姗关系非同一般。
玉姗想到陆慎贞跟自己说的，勉强一笑：“没事，你不必打听这个。”
玉婉见她虽然仍笑，脸色却有异，正要追问，却也知道玉姗心思深沉，打定主意不说的，就算是怎么逼也无用。
明媚却说：“这两位小姐，可都是明珠翡翠，极好的人物。”
玉婉听她出声，才又打起精神来：“如何？你觉得哪个更适合当我们二嫂子？”
明媚笑：“我瞧着姐姐你好像更喜欢欧小姐。”
玉婉哈哈一笑：“我就知道你要说她，说起来也是她脾气好些，乐意跟我们在一块儿，不像是陆家的，自觉家世了得，只跟姗姐姐相处，不乐意近了我们似的。”
明媚说道：“她是官家小姐，自有一股清高，也是人之常情。”
玉婉哼了声：“她只顾巴结姗姐，却不知，等姗姐姐入宫后，若是封了皇妃，京城里比她更好的官家小姐有的是呢，轮得到她么？现在就不可一世地，我瞧不上。”
明媚便又说：“那欧小姐岂不是也轮不上？”
玉婉道：“这个……也得看机缘罢了。”
正说到这里，亭子外有个丫头过来，垂手说：“大小姐二小姐，表小姐，老太太那边派人来说，请表小姐过去，外头送了两匹时新衣裳料子过来，老太太让表小姐过去选料子裁衣裳。”
三人一听，玉婉玉姗面面相觑，心里都觉得有些酸意。——料子虽然一般，但老太太的心意却难得。
明媚也察觉到了，便说：“姗姐姐婉姐姐，我们一块儿去吧。”
玉婉嘟嘴道：“又没叫我们去，做什么要过去呢。”
玉姗却咳嗽了声：“你我的衣裳多得没处穿，妹妹才来，自然少那些，你还吃她的醋不成？快收起你那嘴脸。”
正在这会儿，外头却又来一个婆子，见了三人，笑道：“我原本是要去请大小姐二小姐的，可巧走到半路，听闻两位小姐跟表小姐在这儿说话，才折过来……老太太那边传话，说是外头得了新鲜上好的料子，让两位小姐过去选料子裁衣裳呢。”
明媚一听，大大地松了口气，她可不想才跟两个姐妹关系好些，就因这些小事而闹隔阂。
果真，玉姗玉婉听了这话，也各自露出笑容，玉姗便对玉婉说：“你瞧你的急性子，差点儿闹出笑话。”
玉婉就望着明媚笑：“好妹妹，我向你赔不是，原是我脾气太急了些。”
明媚挽住她的手臂：“姐姐可别这样说，我原本孤苦伶仃，有了两位姐姐，亲爱还来不及呢，恨不得有衣裳一块儿穿，有饭一起吃的，就怕你们嫌弃我……”
玉姗听了，还则罢了。玉婉有些动容，握住明媚的手，又是惭愧又是怜惜：“既然认了是姐妹，就别说见外的话，原本这府里我是最小的女孩儿，如今有了你，我便当你是亲妹子一样，如何？”
玉姗听到这里，才笑：“卫丫头，别答应她，她认了你当亲妹子，怕不是要同你亲爱，而是要欺压你呢。”
玉婉奇道：“咦，你怎么知道，难道你平日里十分地欺压我？”
明媚听两人斗嘴，一时也笑起来，三人说说笑笑，一团和气，便去见老太太。
低调
去了景老夫人房中，还没进屋，就听里头说笑声儿传出来，委实热闹。
丫鬟里头报了，这厢明媚同玉姗玉婉三个，进了屋内。玉姗玉婉一左一右，拥着她，正如一个枝头生出的三朵花儿，委实花团锦簇，娇艳可人。
却见大房里，老三景正盛的夫人朱氏笑道：“老太太分别叫人去请几位小姐，我只说你们三个情投意合，必然是在一块儿的，叫少派个人去，老太太偏不依，说是恐怕扑了空，叫了这个没叫那个，显得偏心，你瞧现在，岂不是被我说中了？”
老太太在上，旁边坐着的是苏夫人，正也微微带笑，玉姗三人上前见了礼，老太太已经一叠声叫：“我的儿，快过来，到我身边儿坐。”
玉姗玉婉对视一笑，不敢过分逾矩，只偏站在脚边儿上，老太太却把明媚拉了过去，看了她会儿，说：“两个是我的孙女儿，一个是外孙女儿，都是一样地疼，家里又不缺人，周全些，总比做不到要强。”
明媚便挨着老太太坐下：“两位姐姐见我身子康健了，怕我在屋里闷，故而约我去花园里走走。”
老太太含笑点头：“这样好，我看着你们在一块儿亲密，心里也安乐。”
苏夫人便对玉婉说道：“你妹妹身子才好，不宜在外头多吹风，要细心些才是。”
玉婉回：“本是要回来的，谁知道又见了两个人。”
老太太听了，就道：“可是陆家跟欧家的两个丫头？”
玉婉笑：“祖母可是有未卜先知之能，可不就是她们两。”
老太太逗笑：“少哄我，她们两个早先来到，已经拜过了我跟你母亲，想必是出门又去找你们姐妹了。”
玉姗便道：“怪道只跟我们说了几句话就走了。”
玉婉故意说：“这两位姐姐礼数倒是极之周全，本来以为她们只是来找我们玩儿的呢。”
都心知肚明那两位小姐上门是为什么。老太太手握着明媚的手，转头看她：“你也见过了？”
明媚见问，才回：“见过了，真真是两位美人姐姐，风度也好，出身也好，让人喜欢。”
老太太将明媚的手握紧了些，脸色有些黯然，也不言语，看明媚一眼，便垂了眸子，像是在想什么。
明媚正在想是否是自个儿说错什么，玉姗见状，却对旁边的玉婉使了个眼色，玉婉怔了怔，便会意，当下笑道：“照我看，就算她们两位加在一块儿，也比不上那一个人。”
众人多半不解，老太太也抬眼看她，三少奶眼珠一转，早知道她的意思，偏偏问：“二妹妹说的是谁？”
连明媚也好奇看她，玉婉含笑，说道：“这个人，曾远在天边，如今……却是近在眼前！——岂不就是我们的明媚妹妹？”
明媚正静听分解，万没想到是说自个儿，顿时窘然：“婉姐姐，你又说笑了。”
玉姗开口：“婉妹妹惯会说笑，但是这一回，却是没有说错。”
三少奶也笑道：“偏二妹妹眼睛毒！咱们明媚丫头是老太太的外孙女儿，出身比他们只高不低，至于这容貌，说句孟浪的话，这京城里，我倒是瞧不出比她更出色的人物了！”
大抵女孩儿都是很在意自己容貌的，这话若是说别人，玉婉定然会翻脸。但只因明媚年纪虽小，但已经初露国色天香之态，加上刚病愈，纤腰一握身段袅袅，更如神仙妃子一般，风姿出尘。
在她之前，玉婉只承认玉姗容色无双，如今，在明媚之前，玉姗竟也有些失色，只要加以调养，日后出落了，风采自然可想而知。
玉婉自知自己是绝比不上的，又加上之前衣裳之事，这醋自然就不会吃了，当下反笑：“三嫂，你只顾喜新厌旧地赞明媚妹妹，却不想我跟姗姐姐也是你妹妹！我们虽则是粗头平脸的见不得人，却也是京里的坐地户，你可别得罪咱们。”
三少奶掩口，作势自打嘴巴，哈哈笑说：“是我失言，忘了咱们家还有两个明珠似的人物，我向二姑娘大姑娘赔不是了！”她走到玉婉身边，笑吟吟地，竟真个向她下拜见礼。
玉婉偏不理，推她一把：“去，你还认得我呢！现在再来巴结，也已经晚了。”
当下，满堂大笑。
玉姗自觉明媚虽然出色，但跟她乃是不同类型之人，何况这些攀比对她来说已没什么意思，因此也并不在意，反而微笑，显得很大度。
老太太听了，又见玉婉跟朱氏情态，也觉可乐，笑得前仰后合：“二丫头，几时这么贫嘴滑舌的了？”一边说着，一边把明媚紧紧搂入怀中，隐隐地也叹了声。
此刻明媚才隐隐察觉，老太太心中好似有一处郁结，方才明媚夸两位小姐，无非是想跟老太太提个醒，让她对两位多另眼相看，最好一喜之下立刻给景正卿那厮订了亲，却没想，说者无心，听者有意，因她一句“出身也好”，引起老太太的心事，——倘若明媚的母亲景如雪当初并没有嫁给卫凌，那么，这一刻的明媚，身份必然不是一个“县令之女”可形容的，起码要在公侯之上！其显赫可想而知，因此老太太暗中郁结。
幸好有一干小辈凑趣，说笑开解，有道是不说不笑不热闹，满堂和气里，丫鬟们把衣裳料子捧上来，玉姗玉婉自先让给明媚挑选。
明媚谦让，不肯先挑，还是苏夫人说：“别跟她们让，你是新来的，年纪又最好，她们疼妹妹，也是应该的。”
明媚听了，这才选了一匹素色的衣料，看起来并不打眼。
谁知老太太见了，笑着点头：“明媚丫头倒是会选，这料子是里头最好的。唤作素和锦，轻而绵密，穿起来最舒服不过。”
明媚原先只想选个不起眼的罢了，这道理就像是孔融让梨一般，你年纪小，人家让了先挑，你猛地把个最大的梨子选出来自己啃了吃，旁人虽不说什么，心底也必然是有芥蒂的，觉得这人眼皮子浅。于是明媚只想低调些，谁知道却反挑了个低调的华贵。
明媚当下便忙道：“我不知道，那我不要这个了。”
玉姗笑道：“别推让，妹妹的品眼光好，我们反倒是高兴，也知道你不是故意的。”
玉婉也笑：“是了，你再推让，岂不显得我们眼红这料子，要跟你争？”
玉姗又说：“这料子虽然是上乘，但毕竟太素，照我看，这匹桃红色的也拿了去，给妹妹裁个裙子，穿着必然好看。”
明媚见她们如此善解人意，很是感激。
老太太见她们三个如此和睦，笑着连连点头。
选过了衣裳料子，老太太便把明媚招回来，又试她的手凉不凉，正说话，苏夫人起身，道：“老太太，前日因明媚丫头病着，老爷一直没见上面儿，因多年不见，很想亲自渐渐外甥女儿，今日他正在书房，不知能否让我带了明媚过去，让他们甥舅说会儿话？”
老太太听了，便道：“是了，我也忘了，明媚还没正式见过她舅舅，很应该见上一见的，既然如此，你也正好儿把她带过去，只记得，见过了，仍旧把人好好地给我送回来便是，我还有话跟她说。”苏夫人答应。
当下明媚起身，苏夫人领着出门，慢慢地走过后院，往前头而去。
明媚身边儿只跟着一个玉葫，一路上略提心，很担心遇到景正卿，幸好那煞星并未出现。
这景府甚大，后院到前厅也走了有一会儿工夫，亭台回廊，假山池沼，令人目眩神迷，此刻明媚才也明白老太太说“好好把人送回来”是何意，若没人领路，很有迷路的可能。
到了前头，正好儿景睿书房里有些清客散了，小厮进去通报，苏夫人便领了明媚入内，明媚忐忑一看，——景正卿依然不在！大喜之际，心中先念一声阿弥陀佛。
抬头之时，望见书桌前端庄正气的景睿景老爷，明媚曾听玉婉说起，这位景老爷是最严明不过的，尤其是教训起儿子来，那可是一点也不含糊，明媚想到此宗，嘴角微挑，心想：“景正卿，你等着！”
秋水
且说，景府的二老爷景睿跟他这位外甥女儿自小没怎地照面，关系实在一般的紧，怎么会巴巴地想见人呢？想当初，《红楼梦》里林黛玉特去见她舅舅贾政老爷，那位政老爷还摆谱，说是“相见彼此伤心”云云，轻易打发了，没跟林妹妹打照面呢，跟这儿景睿却如此“骨血情深”起来？这自然有个必见不可的缘故。
苏夫人引了明媚进内，明媚行了礼，跟景二老爷两人相见了，丫鬟奉茶后退了出去，苏夫人外间留步，并不入内，只剩下景睿同明媚两人在书房。
景睿寒暄了几句，悼念了一会儿卫凌，才问向明媚：“你的身子，可大安了？”
明媚方才听他提到卫凌，未免也落了几滴泪，此刻侧身拭泪，握了帕子，才又转身向着景睿，回道：“劳舅舅挂心，已经无碍了。”
景睿点点头，沉吟片刻，终于转到正题：“明媚，我问你，你父亲临去之前，曾交给你何物不曾？”
明媚心想：“景正卿必然早就把匣子的事跟他说了，如今还跟我装不知……”心里打算盘，面儿上却仍是几分伤感，垂眸楚楚说道：“回舅舅，父亲的确是交给我一物，乃是个玄铁匣子。”
“是吗？”景睿坐得越发端直，“他可曾跟你说过，里头是何物？”
明媚凝眉，犹豫着摇摇头：“我也问过父亲里头是何物，但父亲并不对我说，却只叮嘱我，这匣子让我暂时保管，将来交付一人，还让我起誓，不能对盒子里的东西起念，更不能擅自想法儿打开。”
景睿问道：“那……你真的没有打开？”
明媚说道：“外甥女儿虽然有好奇之心，但一来答应了父亲，二来，听父亲说那匣子乃是玄铁铸成，刀剑不伤，水火不侵，等闲的人是开不了的……若硬要开启，反而生出不祥来。”
景睿闻言，便皱了眉，隔了会儿，就问：“我听卿儿说，那匣子中途失落了？”
明媚面上微露惊慌之色，掏出帕子，在眼角擦了擦，景睿十分焦急，但看她神态举止，却又无法开口催促。片刻，明媚说：“说来恍若一梦，那夜停在扬州城里，因二表哥一路照料周到，我十分感激，本想把匣子交给他保管，谁知叫玉葫一打听，才知二表哥跟三公子出外去了……想必是有要事……”
景睿听到这里，脸色一沉，双眉深锁。
明媚停了停，又说：“哪里知道，贼人趁虚而入，竟向着外甥女儿扑来……性命攸关的时候，听二表哥在外头说什么没带银子败兴而归……也亏得这句话，才镇住了贼人。”
景睿听着，尤其是听到“败兴而归”四字，顿时脸都黑了：“那……匣子呢？你可无恙？”问了一句匣子，才想起来该先慰问一下明媚，忙补上。
明媚点头：“多谢舅舅关心，多亏表哥回来的及时，才救了我，但那匣子却被贼人们抢走了，只不过……次日上路之后，万万想不到，贼人竟卷土重来，原来马车上还另有一个匣子，当时贼人们紧追不放，玉葫也都伤了，我便扔了那匣子，贼人们果真追着去了，也未曾为难我们。”
景睿震惊：“那匣子……”
明媚说道：“我当初以为是表哥瞒着我把匣子夺回来藏在那里，后来想想，却是我误会了表哥，表哥若是夺回来，怎会不跟我说？何况表哥出外那夜，若没有贼人来袭，我也会把匣子给他保管的，因此必然是假的。”
景睿颇觉苦涩，忽然间想到一事：“对了，你父亲可曾跟你说了，那匣子要交付何人？”
明媚道：“外甥女不瞒舅舅，父亲说，只管带匣子上京，自会有人来拿走，也没详细说是给谁，只说那人，跟一个字有关。”
“什么字？”
明媚道：“是个‘端’字。我也不懂。”
“端？这京内……”景睿思忖片刻，脸色骤变，倒吸了口冷气：“端？！”
明媚问：“舅舅可是想到什么了？”
景睿自知失态，忙掩饰摇头：“没有……没事。”
明媚也不追问，景睿心慌意乱，眉头紧锁。
明媚道：“我所知的都跟舅舅说了……是了，还有一件事……”
景睿心不在焉，闻言抬眸：“何事？”
明媚说道：“先前说外人打不开那匣子，应该是父亲也料到迟早有人出现把匣子抢走，因此父亲把那匣子的钥匙交给了外甥女……”
“什么？”景睿竟然失声，大为意外，本以为山穷水尽白忙一场，没想到忽然间柳暗花明。
明媚一笑，解下腰间一枚锦囊，看来就如个寻常女儿家的香囊一般，很不起眼。明媚双手递上：“父亲所交托之物，就在里面。父亲曾十分赞扬舅舅，说舅舅是他京内唯一的知己，如今匣子丢了，钥匙留着想必也无用，我便把它给舅舅吧……”
景睿听了这话，心内一阵惭愧，看了明媚片刻，伸出双手把那香囊接过去，手指捏了捏，察觉里头果真有一枚硬物，忍不住心也跳了起来：“这真是能开那匣子的钥匙？”
明媚道：“正是。给了舅舅，我也放心了，先前劳烦舅舅让表哥亲自前去接我，一路又周全照料，虽然丢了匣子……那也是没有法子的事，想父亲也会同意我这样做。只是有些后悔，若是那晚上早一些跟二表哥说上话……他不出去，那匣子也不至于丢了。”
景睿握着那香囊，听了这话，内心百感交集，脸上阴晴不定，听到后一句，心里一股暗火升起，摇摇摆摆。
明媚见一切说妥当了，便趁机起身告辞。景睿也没什么想打听的了，他心中又有事，于是顺势送客。
外头苏夫人出来，道：“没想到你们甥舅倒是投契，说了这么长时间，我这边儿还有事，就不回去了，只叫个妥帖的人送你回去，免得老太太等得着急。”明媚谢过了，苏夫人唤了个婆子来，领着明媚出外。
玉葫接了自家小姐，她在外头等了半天，委实百无聊赖，便问：“姑娘，跟二老爷说什么了？说了恁般长时间。”
明媚说道：“无非是些家常。”
玉葫转头看她，忽然问：“没向老爷告二爷的状吗？”