就在众人不知说什么好时，少帝忽而一笑，“顽笑耳，众卿难道当真了？”
…我们还真当真了。
“朕也通晓史籍，不至于糊涂到这个地步。”皮了一下，少帝显然十分开心，总算不是昏昏欲睡的模样了，“可还有什么事？”
再有什么事，一时也都被他那句话给震惊得忘了。
好半晌，才有人缓了过来，上前一步，“陛下，臣有事启奏，但此事隐秘，需得朝后与您单独呈禀。”
“麻烦——”少帝先回了声，“朕后宫未开，没人能和后妃私通给朕戴帽，有什么事不能直说的？”
作为一国之君，少帝这也是头一号了，毕竟没人能像他这样把这种事光明正大说出口。
一脸神神秘秘的朝臣也被他这话打得措手不及，神色茫然了下，“可这…”
“这这这，这什么这。”少帝不耐烦起身，“行吧，朕就给你机会，走，和朕单独去后边儿说。”
两人就此单独去金銮殿后边儿了。
其余人一阵沉默，许久才渐渐有了动静，李琰身边迅速聚了几人，语句不一，仔细听来都是向他诉苦的，大意都是些什么陛下年少无知贪玩越来越荒唐了，间或还有小声暗示他要多做准备的。
李琰听了会儿，也觉得心烦，很想像堂弟那般直接几句话把人堵住。但他向来不是这样的性格，到底忍住了。
窃窃私语声不断传入沈慎耳中，他同样不怎么舒服，留侯这时对他笑了下，示意他过去。
“听说你带了那个小姑娘进宫？”留侯语气温和。
沈慎过了会儿才点头，留侯理解道：“确实该带在身边，小姑娘柔弱，你祖母又那么倔，若见了她还不知得做出什么。”
以沈老夫人对沈慎近乎执念的期望，如果看到沈慎藏着也要把阿宓护在身边，指不定能当场强逼沈慎把她卖了。
听到留侯评价祖母，沈慎并不开口。
留侯却不准备掠过这话题，“不过这也不是长久之法，庭望难道准备让她一直这么无名无分躲躲藏藏跟在身边吗？”
他笑了笑，“不如我亲自去与你祖母说——”
“不必。”沈慎突然出声，等留侯讶异望来时语气停顿了下，“谢侯爷好意，属下会妥善安排。”
“那就好。”留侯点头，“我和那小姑娘十分有眼缘，你可别欺负了人家。”
如果是其他人说这话，沈慎还会信两分，从留侯口中出来，一个字都不会信。但沈慎也实在想不明白，阿宓除了相貌，还有哪里值得留侯注意，只语气生涩地应了声。
“今日应该有事发生。”留侯最后才说到重点，“你什么都不要做。”
“好。”
不出留侯所言，少帝和那位要密谈的人回金銮殿后就皱起了眉头，目光扫视下方。
众人心中莫不奇怪，难道真有什么重要的事，能让这位陛下都担忧？
少帝缓缓道：“朕听说，每日上朝前众卿都会在殿外的书阁等候。”
开口却是这么让人摸不着头脑的一句，有人应是后，他继续道：“诸位都是朕的爱卿，国之栋梁，不能慢待，朕得亲自去看看那书阁如何。”
这是哪儿跟哪儿啊？众人满脸问号，完全不知他又是闹哪一出。
然而少帝行事从来不按章法，当下就带着他们浩浩荡荡地去了书阁。
其余人都在外面等候，见了这乌压压一群吓得礼也忘了行，更别说独自待在里面无聊玩起了棋的阿宓。
“砰”得推门声惊得阿宓站起，帽檐耷下来又遮了半张脸，等她抬手扶正，面对的就是几十双瞪来的眼珠子，当即茫然地呆在原地。
好在少帝根本没在意她，只粗粗扫了眼，就径直走向窗边，“朕听说，这候朝的位置都是固定的？”
“回陛下，确实如此。”
“那哪处是周太傅宝座啊？”
周太傅乍然被点名，满脸疑惑，“启禀陛下，正在您面前。”
少帝长长“哦”了声，伸手就把那座位旁的桌屉拉开，里面平平整整摆了厚厚一沓纸。
拿起来随意翻看了几张，少帝露出不明意味的笑，“周太傅好文采啊。”
周太傅正想着自己桌屉里怎么多了这些纸呢，眺眼望去发觉这纸张十分熟悉。他努力想了想，才想起它们可能来自何处、上面又写了什么，脸色唰得就白了，“陛、陛下…”
“嗯？”少帝从鼻间哼出一声，“太傅想说什么？”
“这、这些诗绝不是臣所作啊！”周太傅猛地跪下，“臣也从来没在这书阁内拿过纸笔。”
“哦？”少帝眼珠轻轻转向他，脸上还是那种旁人眼中少年意气不知世事的笑，“朕还没说什么，太傅就这么急，看来你知道这纸上写什么了？”
周太傅语噎，他向来老实固执，说谎也不会，一下就被人揪了出来，只得再度磕头，“臣绝对没在这书阁中写过任何东西！”
少帝微微一笑，“没在这写过，不代表没在家中写，是吗？”
周太傅无言，他并非会狡辩的性子。
只看这光景，所有人都明白那纸上定然写了什么大逆不道的话，还是这么厚厚一叠，周太傅这是不要命了啊！
少帝扬眉望了跪在地上的老者片刻，依然带着笑容，手猛地抬起一挥，纸张洋洋洒洒飘落了满空，“都给朕好好欣赏欣赏周太傅的文采。”
白纸黑字洒满头顶，有胆小的人哆哆嗦嗦地接了一张，只望一眼就吓得要昏过去。
周太傅胆子也太大了，朝堂哪个心底没一点对陛下的不满，也担忧梁朝会毁在陛下手中，可谁会当众说出来甚至写在纸上？那些诗词，无一不在讽刺陛下荒唐，甚至是叱骂陛下将为亡国之君，便是有九条命，也不够周太傅死的！
沈慎脸色沉下，笼在袖中的手已经不自觉握紧，他终于明白留侯为何特意叮嘱那句话了。
沈慎当初入学时，曾拜在周太傅门下。那时沈家日渐衰落，他本没有资格成为一朝太傅的学生，是周太傅不计身份为他破例。
周太傅于他，是恩师。
他了解周太傅，这位老者绝不是什么乱臣，周太傅只是…太执拗了，眼睛里揉不得沙子。正如知道沈慎成了留侯的人之后，每次年节沈慎送去的礼品，都会被他命人直接从大门丢出去。
留侯虽没有动作，沈慎也能感到他的视线一直停在自己身上，目光暗藏威慑。
留侯在提醒他，什么都不要做。
他的唇抿成了一条直线，眼睁睁看着周太傅在少帝面前不住叩首，仅片刻就磕得满头是血。
周太傅在求少帝不要牵连周家子孙，他太愚了，直接就这样默认了罪名，可在场中人莫不了解他的心思。周太傅写下那些诗，对陛下约莫只是…怒其不争，要知道每次劝谏陛下何事可为何事不可为的，他都是头名。
但陛下似乎铁了心这次要拿他开刀。
有不忍心想要求情的，也都被身边人一一拦住。
那么多人都在沉默地看着眼前这一幕，阿宓已经被这样的场景吓住了。
她不知不觉间退到了沈慎身边，伸手轻轻拿住了他衣角，仿佛这样能带来安全感。
感觉到细小的重量，沈慎垂眸深深望了她一眼，张手就把阿宓的手握在了掌中。
他握得很紧，紧到阿宓几乎以为自己的手都要断了，那力道却还在增大。
阿宓几乎要痛呼出声，可是一抬首，看见沈慎那暗藏了痛苦却又极力忍住的面无表情，不由怔住，这一瞬间什么都忘了。
她没有挣扎，反而把另一只手也覆了上去，轻轻拍着，似在安抚。
***三更****
周太傅没有被直接定罪，少帝先让他收押入狱，着大理寺再调查一番。毕竟是太傅，总不好凭这几张纸直接定罪，这也就有了周旋的余地。
阿宓发现这几天大人的心情都不好，虽然他本就是一直很冷淡的模样，但这几日是耐性更少，也更容易发怒。
周大几人就被罚了好几次，他们想了个好主意，让阿宓去安抚，“都督肯把洛姑娘带在身边，对洛姑娘大不同，你去劝，肯定能听进几分。”
秦书不赞成这计划，“洛姑娘像平日那样服侍就好，别说其他，都督说什么你便做什么。”
他们心里都明白，都督不高兴是因为周太傅的事，而阿宓能在这件事上劝什么？不要反倒害她被罚。
“别听他的，洛姑娘去，准没事儿。”
阿宓眨眨眼，仰头望着他们争执来辩论去，等收到沈慎的眼神时就偷偷从旁边溜走了。
沈慎走得不快可步子大，阿宓小跑着跟上去，犹豫了会儿把手轻轻牵住他衣袖，细小的重量瞬间让沈慎察觉，但也没什么表示。
这是自从当了沈慎的贴身书童后阿宓的惯有动作，她已经学会了把大人的不反对当成默许，每次这样牵着人静静走就感到莫名安心。
来京城时日不长，阿宓已经听了关于沈慎的许多传言，反正没几个是好听的。不过阿宓的性子就好在并不会随波逐流，她就跟在沈慎身边，对他的评价自然跟着自己的感觉来。
回到沈府，阿宓照例先被翠姨关心一番，开始老调重弹，“怜娘要不要和沈大人商量一下，你毕竟是个未及笄未出阁的小姑娘，整日用这样的身份跟着他上朝进宫也不好。”
也不知秦书等人怎样安抚或吓唬她，她回到阿宓身边后果然没提过去乔府认亲的事。
阿宓抿着唇，看了看翠姨，认真道：“我喜欢出去。”
阿宓最漂亮的还属这双总是显得雾濛濛的眼，女子总会对这种天生便楚楚可怜的小姑娘心生厌恶，男子看了却十有八|九都会折服。
作为看着她长大的长辈，翠姨对她当然只有心疼喜爱，看了阿宓这反应只好叹口气，“那日后出去多少还是要做些妆扮，总不能一直低着头走路。”
“嗯。”阿宓露出小小的笑，“谢谢翠姨。”
“和我提什么谢。”翠姨抚着她长发，目光和看女儿也离不了多少，重回京城后她看阿宓时总会想到当初的姑娘。
阿宓和姑娘生得不像，她更美、更柔弱，但在某些方面却意外得有主见和固执，这点…倒是继承了姑娘。因为姑娘当初就是无论乔府怎么威逼利诱，都不肯说出那个和她私定终生的男子是谁。
过了十几年，翠姨早就打消了探寻到底的心思，她现在只想看着阿宓过得好。
“我去给大人熬汤。”阿宓说着就要往小厨房那儿溜，被翠姨一把拉住，“这些事有厨子，怜娘去凑什么热闹，你从来没沾过油烟，别回头伤了自己。”
其实阿宓很有学做这些的兴趣，不过在翠姨心里她虽然没能和乔府认亲，也毕竟是姑娘的女儿，没能享受金尊玉贵的日子去当沈慎的书童已经很委屈了，怎么能总做这种下人干的活儿。
才“忤逆”了翠姨，阿宓不想再让她失望，便点了点头，“我去书房看大人。”
翠姨没理由阻拦了，忧心不减地看着小姑娘活泼不少的背影。她担心的…哪里只是那些啊，沈大人官位虽不高又冷厉了些，但他手掌生杀大权，兼之高大英挺，待阿宓也算格外容忍，翠姨担心…阿宓跟着他时日久了，会不自觉生出倾慕。
这样的男子对一个涉世未深的小姑娘来说，吸引力是巨大的。
可万一真到了那日，他会娶阿宓吗？
……
阿宓还是顺道去厨房那儿端了碗老鸭汤，本就是她今早上朝前特意嘱咐厨房熬的。管家交代沈府下人，小洛是大人心腹，他提的要求只要不出格都能满足，这就给了阿宓很大的自由。
沈慎没有练剑也未练字，正拿了一本书在案前静看，但如果仔细观察他神情就会发现，他视线并没有真正落在书本上。
融融香气打断了他的思绪，回头阿宓正小心端了汤碗。碗沿两旁各包了小块干巾，可能还是很烫，刚放下她就忍不住吹了吹手，然后摸上耳垂，小脸皱巴巴的。
沈慎看着，不知怎的就极其自然地露出了一个微笑，这个笑转瞬即逝，在阿宓抬头时就已经不见。
端来了汤，阿宓没有急着让沈慎喝，而是先专心在旁边等着，等热气稍微不那么多了再拿来小碗盛上喝了口，眼睛一亮，好喝。
沈慎也着实等了有一刻钟，才见她慢慢过来趴上桌面，睁着大大的眼，“大人，鸭汤味道很好。”
当然好，沈慎是用余光看着她忍不住喝了几口的，此时也不拆穿，跟着阿宓到了小桌前。
又盛了一碗，阿宓用期盼的眼神望着沈慎。
喝汤时沈慎依旧保持沉默，不说好也不说差，只是默默把一大碗都喝了个干净，让阿宓忍不住露出惊讶的眼神，踮起脚看了又看。
“亲手煮的？”沈慎出声问，他还真没喝过府里做的老鸭汤。
“不是。”阿宓摇头，“是李大厨做的，他手艺很好。”
轻声道：“大人喜欢，我去向李大厨学。”
“不必。”沈慎顿了顿，“不用特意服侍我。”
他本就不怎么需要人伺候，多数事还是习惯自己做。阿宓身份未定，就目前所知道的情况来看有一半可能是乔颜和先帝所出，留她在身边固然有些思量，但也没打算真把人当下人使。
阿宓倒没有旁人的那种伺候感，她只是感谢大人曾救过自己，又喜欢大人待自己的方式，所以总想为他多做些什么，哪知道落在别人眼底会有那么深的误会。
刚收拾了汤碗，管家来报老夫人找大人了，阿宓注意到沈慎的神情明显一绷，目光也瞬间放松到了锐利。
她心底奇怪，“我要去吗？”
阿宓来这里几天，都没见过老夫人，不过大致知道这是沈慎在这唯一的亲人。
沈慎摇了头，大步走开时回头道了句，“你先洗漱休息。”
管家来传话的时机实在巧，沈慎差点以为祖母已经知道阿宓在府里，等到了佛堂才知，完全不是这回事。
沈老夫人年纪说起来没那么大，却已是华发满头，皱纹密布，眉间几道深深的沟壑又为她添了些不好相与的气质，一看便觉是那种固执又不容儿孙忤逆的长辈。
事实也的确如此。
捏了一串佛珠，沈老夫人正在念金刚经。按理说常年听佛念经容易消除执念、心胸宽达，沈老夫人却恰恰相反，她不仅未能抛下往事，反倒待自己、待沈慎更加严苛。
两个常年贴身服侍的嬷嬷都十分怕她，因为沈老夫人如果不是身体不适得厉害，都会直接宿在佛堂。佛堂有佛像不错，可还被老夫人摆了几个先祖和沈父的灵位，偶尔拜祭没事，大半夜瞧着着实让人瘆得慌。
有时候两个嬷嬷就在私底下偷偷嘀咕，说老夫人念经念入了魔，反倒痴了。
沈慎先接过嬷嬷递来的香在灵位前拜了三拜，又候了一刻，沈老夫人才放下佛珠缓缓开口，“庭望，你有几日没来拜祭了。”
“朝中太忙，孙儿一时忘了，请祖母恕罪。”对待祖母，沈慎语气也是硬邦邦的，比待阿宓时还要冷上几分。
祖孙二人向来都是这样交流，谁也不觉得不对。
“我不怪罪你。”沈老夫人直直看着沈慎，“你自己莫要忘了先祖才是。”
沈慎低下了头。
“听说周太傅出事了，陛下正在查他。”沈老夫人站起了身，由嬷嬷扶着立在沈慎面前。
“嗯。”
“好，你不许插手。”
沈老夫人了解孙子，外人都道他跟着留侯做尽丧尽天良之事，他冷漠残忍，但他并不能做到完全抛弃自我。
放在平日，沈老夫人不会管此事，但这是陛下要拿周家开刀，她就不能让沈慎唱反调。
她的夫君也即沈慎祖父就是因此吃了大亏，明明有先祖门生照应本可以东山再起，却因为一次忤逆圣心而被陛下厌弃，再也没能起复，最后早早逝去。
沈慎还没反应，伺候的嬷嬷心先凉了，心道十多年前大人的父亲自尽、大人才几岁时，沈府落魄得很，要不是周太傅帮衬愿意教导大人，现在大人能不能入朝为官还不知道呢，老夫人就这样对待恩人？
沈慎顿了会儿，沉声道：“…祖母，”
沈老夫人明白他意思，语气轻淡，“自身尚且难立，哪有余力管他人，微薄之力也无济于事，用心效忠陛下便是。”
即便早猜到祖母会有的话，沈慎本就不够炙热的心依旧像被冰冷的水浇了一遍，刺得他发寒。
他听到自己用几不可闻的声音道：“微薄之力，何以不能聚海？”
沈老夫人目光重新转来，里面永远都含着一种让沈慎无比沉重的情绪，也是将他永远禁锢的东西，“庭望，你知道自己在说什么吗？”
“…孙儿知错。”
“嗯。”沈老夫人也许察觉了他的心思，也许没察觉，早些年她时常皱眉发怒，现下情绪已经很少起伏了，却更让人害怕，“你生辰快到，但也不可放松，专心办差才是。”
“是。”
沈慎面无表情地踏回自己院落，他脚步是麻木的，眼神也落不到实处，似乎总不知要看什么。
直到他看到了坐在院子井边弹琴的阿宓。
古琴是很早就堆积在沈慎院子里的，也不知怎么被阿宓翻出来擦洗了番，现下正拿它练手。断断续续的叮咚声并不刺耳，反而像夏日泉鸣，叫人不自觉生出几分包容。
瞧见她，阿宓汲鞋嗒嗒跑来，“大人回来了。”
注意到沈慎在看自己，她有些不好意思，垂下小脑袋轻轻开口，“屋内有些热。”
三伏天快到，沈府又不会用冰，旁边也没有用来避暑的竹林流水，阿宓实在忍不住，就跑到了这井边乘凉。坐着看了会儿月色后突然想到古琴，才有此一景。
因本是准备睡，阿宓发也没挽，就随意披在了身后，长长如瀑般乌黑明丽，柔柔的月光下散发出锦缎般的光辉。
她还睁着水润润的眼眸仰头看自己。
沈慎自己都不知何时把手覆了上去，阿宓的头发总是很柔软清香，一如她的人，令人沾之便爱不释手。
他出声，方知自己声音沙哑了，“可要着人打扇？”
“不用呀。”阿宓连连摇头，还献宝似的让他看井边，“这边很凉快，在这坐着还得多披件衣裳，多坐会儿就可以睡了。”
吴侬软语好听，阿宓生在南地，语调也算是正宗，再配上她甜甜软糯的嗓音，便是骂人也能让人酥了骨头，恨不得她多骂几句才好。
整座沈府太沉寂了，沉寂到接近死去。纵使阿宓性格说不上活泼，她的出现也给这座府邸带来了鲜活和生气，犹如沉沉的黑暗中忽然划进一抹亮色，在里面待了太久的人只想伸手抓住，然后囚在身边。
正是在这个时候，沈慎才真正领略到阿宓让李琰不肯放手的那种美。在他以往的认知中，只知道这个小姑娘很美，具体美在何处，他约莫只能说出脸，其他概念是模糊的。
现下，这种概念都活了起来，感官也变得敏锐，美的各处便都开始放大。无论是细腻光滑的肌理，还是幽幽动人的淡香，都以从前数十倍的效果在沈慎面前放大。
沈慎有一会儿没说话，等阿宓奇怪要询问时才道：“想学琴？”
阿宓想了想点头，以前在别庄有人特意教她不想学，现下对着一张破破烂烂的古琴倒是起了兴致。
沈慎带着她坐了回去，阿宓就坐在他臂弯间，由他大手带着在弦上拨动，他道：“我教你一曲。”
看到沈慎，谁都不觉得他会是那种玩弄风月的人，正因此他教阿宓弹琴就格外让她惊喜，忍不住回头小声道：“大人什么都会，好厉害。”
沈慎把她小脑袋轻轻板回，然后不轻不重地“嗯”了声。