包氏一震，想起了自家儿子明天的竞争对手是大房的席元坤。
当下她就咬紧了牙关应了下来，“好，八千两！但这考题我就此买断，道长不得再卖给其他任何人！”
“自然只赠有缘人。”高人还是那副仙风道骨的模样，一挥手中拂尘，“席三夫人，盛惠。”
包氏令人去取了自己私库里的五千八百两银子，又从席府的账上支了两千二出来，凑足了一叠一百一张的银票，“道长，八千两在此，考题呢？”
高人身后的童子上前递给了包氏三张纸。
包氏打开匆匆看了一眼，才肉疼地将一整叠银票交给了高人，见他看都不看一眼就转手让小童捧着，才觉得心里好受了些。
视金钱为粪土，理当是真的高人没错。
待包氏带着东西急匆匆回府、找人连夜解答出答案令席泽成背下来的功夫，李掌柜已经麻利地将钱分成三份，八百两给了那道士，还找了镖局的人特地将他带去汴京送回了老家；八百两，李掌柜自己留下了，除去镖局的费用，她将剩下的都悄悄送到席府交给了席向晚。
碧兰捧着盒子送到席向晚手中的时候，好奇道，“李掌柜说是铺子里新作的绢花，好看得很，所以特地给姑娘送来一份。可上次姑娘去巡铺子的时候，不是已经见过那些绢花了吗？”
席向晚笑了笑，直接伸手将盒子的顶板抽了出来。
见到里面满满当当的银票，碧兰不由得倒抽一口冷气，双手捂住了嘴，瓮瓮道，“姑娘，李掌柜怎么会给您送来这么多钱？”
席向晚点过数目，就知道李掌柜没拿她说的二成，笑笑将盒子盖上了，“碧兰，拿去我妆奁里放好，别让其他人知道了。”
碧兰再度捧起这盒子时，只觉得盒子比千钧还重，她从来也没见过这么多钱，捧着都怕给砸了，小心翼翼地藏好之后看了半晌，确认看不出异常之后才舒了口气。
虽然席向晚和自家三哥说好不打算在明天的陪读选拔上获胜，但包氏可不知道这些，她为了让儿子能压过大房出人头地，这几千两的支出咬咬牙还是掏得起的。
只是这六千多两对席向晚来说完全就是白赚的了。她正好有个很快就能再度赚钱的法子，只差点本钱，包氏小金库丰厚，是最适合的目标。
想想这会儿一定疼得心眼子都在抽痛的包氏，和正在连夜背诵考题正确答案的席泽成，席向晚就弯起了愉快的微笑。
第15章
说到这陪读选拔，其实最原先席明德是想强令席元坤称病不去参加的，这样席泽成便可确凿地脱颖而出、不必担心被席元坤压上一头，可被席存林严词拒绝，心中懊恼不已，只道这大儿子一点也不会讨他欢心。
于是当三儿子来添油加醋说了一番御赐头面被摔碎云云的事情之后，席明德大手一挥，将错都栽在了张妈妈头上，轻轻带过，将席老夫人也气得不轻。
席向晚第二天去给席老夫人请安的时候，才听她身边服侍的嬷嬷提了一嘴这事儿。
“祖父一向偏爱三房，您又不是才知道。”席向晚扶着老夫人的背脊，温声劝道，“这么些年也都过来了，咱们一家人不是都还好好的？三位哥哥都这么出息，他们羡慕也羡慕不来。”
席老夫人长叹一声，“是，好在你们四个都争气，我这老身子骨看着你们，都觉得能多活个几年。”
“祖母还要等着曾孙满堂呢，几年可不够。”席向晚笑吟吟道，“我呀，昨日里做了个梦，神仙托梦给我说，今日有二喜临门。”
席老夫人给逗笑了，“丫头你连上香都不曾去过，哪路神仙这么好心给你托梦？”
“是个白衣服的女神仙。”席向晚一本正经地说，“要是今日实现了，她让我去观音庙里还愿呢。”
“哦，那你说说，神仙说了是哪二喜没有？”
席向晚装模作样地想了想，才说，“她说了，第一件，是塞翁失马焉知非福。这第二件，是紫气东来，喜得麟儿！”
席老夫人乐得抬手轻轻拍了她一下，“胡说八道个什么？姑娘家家的就喜得麟儿，被别人听见还不笑死？”
席向晚抱着脑袋，撒娇似的往席老夫人怀里拱了拱，“许是父亲母亲还要再生个弟弟妹妹也说不定。”她说完，自己也噗嗤一声笑了出来。
她的父亲母亲虽然恩爱，但这年纪若是再要一个孩子，也实在有点困难危险了。
而这喜得麟儿，却也不是席向晚随口胡诌的。她记得大嫂验出滑脉就在这几日，左右三五天的时间，刚刚好。
祖孙两人笑成一团，其乐融融的时候，通传丫头进来道，“老夫人，三少爷来了。”
“三哥从宫中回来了！”席向晚立时眼睛一亮，坐正身体，扶了扶自己的发簪，“快让三哥进来！”
席元坤很快跨入门内，见到席向晚又腻在席老夫人身边，会心一笑，“孙儿给祖母请安。”
“元坤回来了。”席老夫人点点头，慈祥道，“坐吧。”
席老夫人心中仍然想着刚才席向晚说的“塞翁失马焉知非福”八个字，神佛之物宁可信其有，令她心中也有些拿捏不定起来。
难道那陪读之位真被三房半路截走了？
可看到席元坤脸上并无失落之情，席老夫人也平静了几分，“今日去宫中，一切还顺利？”
“回祖母的话，孙儿差强人意，没能当选那六皇子的陪读。”席元坤笑着和席向晚交换了个眼神，两人心照不宣，“不过去了趟宫中，方才觉得自己眼界窄得很，确实是还不够担任陪读一职的资格。”
听自家三哥这段自谦，席向晚掩嘴笑了起来，“那席泽成呢？是不是滔滔不绝侃侃而谈？”
“你又知道了。”席元坤无奈又宠溺道。
他早决定这次低调行事，可席泽成却是截然相反，好像恨不得将自己的书袋子抖个干净似的，当着几位皇子亲王的面讲了足足一刻钟才被喊停，那架势，好像生怕别人不知道他满腹诗书才华似的。
这高调得过分的举动，果然又和他家幺妹有关。
只不过席泽成脸上挂着的那一对淡青色的黑眼圈略损他的威风，让他看起来好像纵欲过度了似的。
最后六皇子选中的人果然就是席泽成，三方都很满意，就是不知道在场的其他人感觉如何了。
哦……或许不是三方，而是四方。
席元坤补充道，“给六皇子选陪读的时候，四皇子也在。”
一听见四皇子的名字，席向晚的表情顿时严肃起来，她停下手中动作看向席元坤，“横生枝节了？”
席元坤垂眼淡然道，“借四皇子的两句美言，当了一回传奉官。”
“什么差事？”席向晚顿觉不妙，前世可没有发生这事。
“巡城御史。”
席向晚扬了扬眉，巡城御史是个微妙的职位，虽说等级不高，但若是被选拔为巡按御史，那日后可就直接听令于皇帝，都察院都管不了了。
最重要的是，都察院是四皇子的根基，一大半都是他的人，由宁端主管、结结实实地握在四皇子一系手中，只是现在尚未显出端倪来罢了。
现下的宁端，理应也是在都察院奉职左副都御使。
也就是说，在巡城御史这个位置上的席元坤，已经被暗中划为了四皇子派系的一员，而且还是宁端的同僚。
思及此，席向晚不由得微微绷紧肌肉打了个寒颤。她的哥哥过早地和宁端还有四皇子一系绑在一起，也未必是件好事。
原先的席家在席明德和三房的影响之下，是孤注一掷地站在了六皇子那边，可如今情势转变，两位少爷分别被皇帝派给了两位皇子，这情况顿时就复杂了起来。
从席老夫人处告退之后，席向晚和席元坤并肩往外走去，她压低声音问道，“三哥今日不够低调？”
“中庸得和二房一样。”席元坤笑着打趣。
席府四房中，只有二房和透明人似的，就连下人也沉默得很，好像把中庸之道四个字都给刻在了脑门上。
“那四皇子怎么会……”席向晚皱了皱眉。
四皇子是个韬光养晦的主，在六皇子逼宫之前，人人都没把他当成皇位竞争者中靠前的那位，谁知道皇帝病倒之后下旨代为监国的人居然是他。
而这原本纨绔之名满布汴京的四皇子，在坐稳储君之位后，整个人摇身一变，沉稳又威严，判若两人，满朝文武都被吓得不轻，可见这人平时伪装有多入木三分。
四皇子现在应该不会做出任何会令自己鹤立鸡群、成为标靶的事情，又怎么会在六皇子的陪读选拔时出言替席元坤讨了个差事？
这事席向晚百思不得其解，只能旁敲侧击地嘱咐了席元坤两句，带着隐隐担忧送他第二日便上任去了。
刚从正门回到自己的院子里，李妈妈迎了上来，她笑眯眯地道，“姑娘，鱼儿咬钩了。”
作者有话要说：
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第16章
鱼儿说的自然是放了几天的金莲。
这几日金莲常借口各种有事往院子外面跑，席向晚也任由她去，反正一举一动都在监视下人的眼里，她随时都能听到汇报。
金莲先是去见了一次包氏，后来又秘密和秦妈妈见了两次，这天回到院子里的时候，假装无意地向碧兰打听了席向晚这几日会不会出门。
席向晚早做好安排，碧兰不疑有他地道，“姑娘说了，明天一早她要出府亲自送三少爷去上任呢，说没一两个时辰回不来的。”
金莲大喜过望，努力遏制着自己喜悦的心情，她愁眉苦脸地捂着自己的肚子，“我这两日像是着凉了，肚子难受得紧，怕是不能出门了……”
“那我跟着姑娘出去便好，你在院子里好好休息。”碧兰没有心机地宽慰她，“正好，姑娘说要晒晒她的书，你先拿一部分出来晒吧。”
简直是想睡觉就有人送枕头，金莲还在想怎么通过李妈妈的眼睛偷偷溜进席向晚的屋子里，碧兰就替她找好了理由，“好，你照顾好姑娘，别让姑娘在外边受委屈了。”
碧兰认真地点点头，“放心吧金莲，等你出嫁之后，我还要教导新挑选的大丫鬟呢，一定不会掉链子的。”
嫁人这件事让金莲喜悦的心情顿时跌落谷底，她强忍着才没露出怨毒的神情。
“你快回去休息吧，我会告诉姑娘你身体不舒服的。”碧兰体贴地推了推金莲，“姑娘这么好，肯定会体谅你。”
金莲勉强扯了扯嘴角，低垂着脸走回了自己的房间，脑中反复想着碧兰刺耳的话语，还有席向晚那张令所有女人都嫉妒不已的面孔，最后停在了席元坤带笑的脸上。
不努力试一试，怎么知道能不能得到自己想要的东西呢？
第二日天刚亮，金莲就睁开了眼睛。
她清楚地记得昨日碧兰说过，席向晚今日一早就要出门，那碧兰应该这会儿差不多也该起来了。
果然没过多久，和金莲同住一屋的碧兰打着哈欠醒了过来，下床洗漱了一番又换了衣服，临出门前才到金莲床边小声喊她，“金莲？你身子好点没有？”
金莲蒙在被子里，捏着鼻子闷闷应道，“我多睡一会儿兴许就好了，你快去吧，别耽误了姑娘出门。”
碧兰不放心道，“你要不要吃点什么？”
“不用不用，我吃不下。”
“那……那我先走了啊，中午时候我回来给你带吃的。”碧兰不疑有他，再三叮嘱过金莲好好休息之后，就轻手轻脚地出了门。
金莲竖起耳朵等了一会儿，方才唰地一下掀开了被子，走到门边悄悄将其拉开了一条缝，向外看去。
李妈妈也起得早，金莲能听见她的声音了。
席向晚的院子不算太大，从金莲和碧兰住的地方，只要踮起脚尖就能隐隐约约看见席向晚的屋门了。
昨日里守夜的小丫头接了温水进屋，金莲又耐心等了小半个时辰，终于看见梳好头发的席向晚从里面走了出来，碧兰就跟在她的身后，另外还带了几个小丫头跟着，就离开了院子。
金莲昨天就从包氏那里得到了消息，知道席元坤要去什么地方上任，席向晚去了那里又再回来，少说也得一两个时辰，这点时间里，足够金莲用晒书的借口进出席向晚的屋子许多次了。
金莲不由得兴奋了起来，将门重新掩上后就匆匆洗漱换了衣服，特地将自己的唇色掩盖去一些，显得苍白虚弱了不少，才推门走了出去。
李妈妈见到金莲这番模样，不由得皱了皱眉，“身体要是真不舒服，就去找个郎中看看。”
“李妈妈别担心，我今日睡得久了些，已经好多了。”金莲笑了笑，道，“姑娘说要晒书，正好今天日头不错，我先拿一些到院子里晒着。”
李妈妈看她一眼，“嗯，你是个有心的。去吧，姑娘的书金贵得很，拿的时候要小心。”
金莲用力按捺住目的即将实现的喜悦，细声细气地应道，“是。”
等到进了席向晚的屋里，金莲的视线就第一时间扫向了席向晚的妆奁，那里放着无数价值不菲的首饰头面，但金莲今日来的目的并不是为了钱财。
李妈妈在门口坐着，见金莲进进出出搬运了不少书册出来，都整齐地摊开放在院子里的石板上晒着，便招呼她，“一日之间也晒不完这些，剩下的改日再说。”
金莲擦了把额头上折腾出的汗，笑笑，“那我去做个记号，别下次给忘了哪些晒过，哪些没晒过。”
她这一次进去之后稍微待得久了一些，出来后皱眉捂着自己的肚子，一脸为难道，“李妈妈，我肚子有些不舒服……”
李妈妈皱了皱眉，挥手，“去吧。”
金莲涨红了脸，捂着肚子弯着腰就跑开了。
“跟着她。”李妈妈看着金莲的背影冷笑一声，起身进席向晚屋里一转，只一眼看去居然还不知道她究竟动了什么地方。
不过这也不碍事，李妈妈回到屋外又坐着绣了一会儿花，一个长相精明的妇人就快步朝她走了过来。
“找着了？”李妈妈问。
妇人微微侧身将手中握着的东西塞进了李妈妈的手中，动作快得几乎都看不见，“那丫头偷拿了这个，包起来藏在自己房里了。”
李妈妈略微展开手心一看，那是席向晚往日里练手时绣的一个荷包，做工精致，还在一角上绣了“晚”字，在这席府之中的主子里，名字里有晚的可就只有席向晚一个。
这荷包香囊都是贴身之物，若是流落到别人手里，席向晚就是全身是嘴也说不清了。
李妈妈冷笑一声，用手指将荷包边边角角上的褶皱抚平，才慢条斯理道，“我知道了，你再原样给她放回去就成。”
“就这么送回去了？”妇人急道，“这可是姑娘的随身之物！”
“她东西都偷了，包氏总会打开看看的，就给她个真的又如何？”李妈妈道，“只这院子四周，十二个时辰地给盯仔细了，不能让不明不白的人偷溜进来！”
“放心吧。”妇人拍拍胸口，“那小丫头和包氏想在咱们院子里动手脚，也太高看自己一眼了。”
妇人离开后，李妈妈起身拿了个绷子，手中银针翻飞，绣样渐渐成形，只看那一角的样子，居然和方才金莲拿走的那个一模一样！
李妈妈绣到一半，想了想，最先在荷包的右下角留了一个“晚”字的记号，而后才接着绣起其他的部分来。
第17章
席向晚出门时坐的是马车，席元坤则是骑马跟在一旁，两人速度倒也不算太慢，隔着马车说话时不那么方便倒是真的。
席向晚原先还掀开小窗上的帘子和席元坤说话，可没多久鼻子就被一大清早的冷风吹红，席元坤皱着眉就令她不许再冒头出来了。
这下席向晚无聊得很，等马车走了一刻多钟才终于到了都察院门口。
席向晚正要下车，被席元坤拦住了，“外边冷，小心受风。都送我到这儿，也该放心了？”
“你走进去，我看着才放心。”席向晚朝他眨眨眼睛。
席元坤翻身下马，闻言无奈道，“看完赶紧回去，喝碗热汤，晚上等我一道用晚膳。”
席向晚这才满意地笑了，她抱着暖烘烘的手炉道，“那我得回去让人吩咐厨房准备好三哥最爱吃的松鼠桂鱼。”
兄妹二人简单地道了别后，席向晚注视着席元坤进入都察院门内，脸上笑容渐渐隐去，轻轻吐出一口气，正要令碧兰放下帘子，眼角余光却突兀地瞥见了不远处的红色身影，下意识地就将目光转了过去。
她惊讶地微微睁大了眼睛，却又想到自己所在的地方是都察院，见到宁端实在是不应该觉得奇怪的，遂又笑了，示意车夫再等一会儿，起身就跳下了马车。
“姑娘——！”站在轿外的碧兰瞪大了眼睛，吓得不轻。
马车那么高，姑娘落地时要是摔着扭着了可怎么办！外边这么冷，姑娘都没穿披风，冻着了又怎么办！
可当碧兰试图伸手拦住她家姑娘的时候，席向晚已经跑出好几步了。
宁端其实比席向晚先一步看到她，只是那兄妹二人话别时眼里都看不进他人，也没发觉他就站在那里。
他原以为席向晚会就这么离开，没想到她不仅看到了自己，还莽莽撞撞地直接从马车上跳了下来，看得宁端眉头一皱。
听说席府大姑娘身子孱弱，只看模样也是娇娇软软的，怎么见了两三次，反倒看起来性子莽得很？
席向晚小跑到宁端面前，见他就站在那里看着自己，仰首一笑，“宁大人。”
宁端这还是第一次听她这么喊自己。上一次，她似乎是直呼了他的名字，大约在望玉池时听见了四皇子这么喊他。
“我三哥今日走马上任，宁大人也在都察院奉职？”席向晚明知故问道。
宁端微微颔首，脸上没有表情。
“那正好，我还担心三哥在都察院没有个认识的人，会过得孤单一些，知道宁大人也在这里，我就放心了。”席向晚笑弯了眼睛，垂眼见到宁端握着马缰的手指有些红，愣了一愣，将怀中抱着的手炉递给了他，“入秋了，宁大人也小心寒气入体。”