沫儿和文清借采花露之际，去洛河滩铲了一兜河沙。黄三用筛子细细地筛净，放在铁锅里炒热，再将金黄的大豆、翠绿的胡豆放进去，同细沙一起混合着用小火翻炒。沫儿还是第一次见这样炒豆子，不由得好奇，看看沙子又看看豆子，耸着鼻子疑惑道：“这些沙子……炒了之后也可以吃？”
婉娘掩口娇笑，转脸又认真道：“是呢。这是放过特别原料的，已经不是沙子了。过会儿你尝尝，味道也不差的。”
沫儿将信将疑，使劲儿盯着沙子，想看看它有什么变化。文清见沫儿当真不知，忍住笑解释道：“不是的。用热沙炒出来的豆子受热均匀，不糊不烂，酥脆香口，不要放调料就很好吃。”
原来这样。沫儿悻悻地摸摸脑袋，白了婉娘一眼，道：“又骗人。”
黄三将炒好的嘎嘣豆连同细沙倒进筛子，将沙子筛出，剩下的便是香气四溢的豆子了。沫儿和文清也不顾烫，只管放进嘴巴大嚼起来。黄三却连尝也不尝，一声不响地走到窗台前，专心侍弄那盆花草。
沫儿嚼着胡豆，偷眼望着黄三面无表情的脸。那盆海陵香木长得甚好，尤其这两天，惊蛰过后，在黄三的悉心照料下又抽出了两片娇嫩的红色叶片，晶莹水润如玉雕一般。下面的叶片则红中泛翠，柔媚娇艳，随着微风轻轻抖动之时，像是一位丽人迎风含笑，煞是动人。
不得不承认，海陵香木真的很美。但沫儿却很不喜欢，不知是因为香木堂主而造成的偏见，还是这株花草过于妖艳。目前看来，沫儿并未发现它有什么异常之处，婉娘也说了，虽然仍叫做海陵香木，却不可能再恢复到以前的灵力。但这种异于寻常花草的美仍让沫儿觉得它极为妖邪。每每看到黄三抱着花盆木然呆立，沫儿就更觉得它可憎。
沫儿和文清对视了一眼，每人抓了一大把胡豆，跳过去殷勤道：“三哥，你尝尝嘛。很好吃的。”黄三摆摆手，示意不吃，眼睛仍然没有离开海陵香木。
两人不肯罢休，分别吊在他的两个膀子上，像个扭股儿糖似的缠着他，各拿一颗大胡豆往他的嘴巴里塞。文清只傻呵呵叫：“三哥吃呀吃呀！”沫儿则像个话痨一般，追着问：“好不好吃？好不好吃？我挑了最大的一颗给你，文清的都是小颗的呢。三哥我想吃你炒的杏仁瓠子，你帮我炒了好不好？……”
黄三被缠得没法，只好放下海陵香木，眼角泛出笑意，任由他俩吊在膀子上，站起身来带着他们走到厨房，打开一个瓦缸，沙哑着喉咙道：“杏仁瓠子在这里腌着呢。这就给你们炒。”
婉娘在一旁笑嘻嘻地看着。沫儿朝她努努嘴巴，示意她将那盆海陵香木藏起来，婉娘似乎没明白他的意思，站在那里一动不动。
黄三去炒杏仁了，文清沫儿去院落中拿劈好的柴火。沫儿悄声道：“文清，你说我去将那盆花偷偷丢掉，三哥会不会生气？”
文清抱了一抱干柴，迟疑道：“不好吧。我看三哥宝贝得紧。”
沫儿烦道：“你看三哥整天不说不笑，就盯着这盆鬼东西，婉娘也不管。”看着还在窗台上摇曳生姿的海陵香木，恨不得跑过去一把把它推下去，再踩上几脚。
文清挠挠头，皱眉道：“我们不要轻举妄动。三哥心结未开，还是稍后再说。”
※※※
吃过午饭，婉娘去上东门附近的陈府送胭脂水粉，黄三去了北市购进香料，留下文清和沫儿看门，要求他们门口簸箕中的蔷薇籽挑拣一下。两人没人看管，尤其是沫儿，只管晒着太阳磕着杏仁，心不在焉地聊天。
早过了约定的期限了，忘忧香还没做好。所幸胡十一和公蛎都没来取货，婉娘可能也忘了，一直没有催问。“当时似乎约定要半个月来取货，这可怎么办呢。”两人绞尽脑汁也想不出增加忘忧香灵气的办法来，文清十分不安。
沫儿也犯了愁，无意识地将整颗杏仁丢进嘴巴里，再瞄准前面的梧桐树，远远地将瓠子吐到树干上。
文清念念有词，重新将闻香榭里的奇花异草理了一遍，希望能找到合用的原料。
两人正顶着脑袋苦想，只听外面一个尖细的声音叫道：“请问婉娘在家吗？”
沫儿一缩脑袋，低声道：“坏了！公蛎来取香粉了！”
文清起身道：“先开门吧？”
沫儿紧张地跟在后面，交代道：“就说还差两天，反正婉娘也不在家。”
两人开了门，迎了公蛎进来。公蛎眼珠黑亮，昂首挺胸，十分精神。
文清施礼道：“公蛎先生，婉娘今日不在，你先请到中堂饮茶。”
沫儿恭维道：“今日龙抬头的好日子，公蛎先生真是意气风发！”
公蛎上下打量了下自己，又得意又有些不好意思，扭捏道：“你也发现了？”压低声音喜滋滋道：“我今日做的活计被掌柜的夸奖了。”
沫儿夸张地“哇”了一声。文清却很高兴地祝贺他：“公蛎先生这么聪明，得到夸奖是一定的。”
公蛎满面红光，喜不自胜，从腰间取出一个玉锻荷包，小心翼翼地捧给文清和沫儿看：“我绣的。怎么样？”一脸期望地等着他俩夸奖呢。
沫儿自己少年老成，一看公蛎的样子，不由得鄙视，心想真幼稚。文清忠厚，自然不忍拂了公蛎的意，忙接过荷包，细细欣赏了一番。
这个荷包用银丝玉锻为底料，两面分别绣了鱼戏莲叶图，翠绿的荷叶，含苞待放的粉红荷花，嬉戏的金色鲤鱼，图案精美，针脚细密，看样子下了一番工夫。
可惜文清嘴笨，只真诚地赞了句：“真好看！”就再也想不出其他的赞美之词了，公蛎不由得有些失望。沫儿还在想如何应付忘忧香之事，直到看到文清一个劲儿地打眼色，才装模作样地歪头看了一会儿，伸出大拇指道：“公蛎先生真棒！怪不得婉娘说公蛎先生心灵手巧，这去永祥稠庄才几天工夫，针线就做得如此好了！您什么时候开自己的绸缎庄？”
公蛎咧着嘴呵呵呵地笑，小心地将荷包接过来，道：“绸缎庄还早呢。这个荷包，我正要送给……”
沫儿往嘴巴里丢了一颗豆子，道：“送给婉娘的吗？婉娘今天不在家。”
公蛎的小脸瞬间通红，扭捏道：“不是。这个，我送个小公主可好？”
沫儿心想，送个荷包难道还要征求下婉娘的意见？便懒得理他了。文清连忙道：“不错不错，小公主一定喜欢。”又忙拿了炒豆子给公蛎吃。
公蛎看沫儿脸色不好，以为惦记着这个荷包，赔笑道：“沫儿要是喜欢荷包，我下次再做个更精心的。如何？”
沫儿皱了一下眉头，硬邦邦道：“谢谢公蛎先生，我不要。”
公蛎的眼珠子滴溜溜乱转起来，心里暗自寻思，哪里做得不对得罪了沫儿。文清打圆场道：“沫儿和您开玩笑呢。公蛎先生，您要的忘忧香还差一点工序，要等婉娘回来才能取。”
公蛎吸着嘴唇，慌忙道：“我不是来取香粉，是给定金来了。”说着猛吸了一口气，从胸口掏出一个椭圆形的珠子，在手心握了片刻，似乎有些不舍，羞愧道：“我只有这个了。”
沫儿和文清的目光都被这个椭圆珠子吸引了。这颗珠子呈黑褐色，有拇指大小，表面光洁，微微有些光晕，像是洛河滩的鹅卵石。沫儿好奇道：“这是什么？”
公蛎揉揉鼻子，羞涩道：“这个是……我自己的。婉娘一见就知道。我知道闻香榭的香粉很贵……可只有这个了。烦请告诉婉娘，等将来找到其他珍宝再来拜谢。”
送走了公蛎，沫儿握着珠子不住傻笑，任由其中的精气气波动——真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，没想到公蛎雪中送炭来了，早知道这样，就应不吝赞美之词，多夸公蛎一会儿。
沫儿喜道：“文清，我觉得这个应该是内丹。”并摩拳擦掌，立时就想动手研磨。文清却很小心，迟疑道：“不知道，不过看样子，公蛎宝贝得很。还是等婉娘回来再说，若是贸然研磨了，出了差池也晚了。”沫儿一听在理，只好作罢。
※※※
婉娘一直到天擦黑才回来，看了公蛎送来的椭圆珠子，玩味良久，叹道：“这公蛎，也是个痴人。”然后握着自己腰间的羊脂双蝶玉佩，默默不语。
羊脂双蝶佩，是做龙涎香时柳中平送的，自从上次柳中平离开黯然洛阳之后，婉娘便一直佩戴着。沫儿猜不透，她到底是在想念柳中平还是为了纪念什么。
沫儿看着婉娘沉思的样子，眼神深邃，无喜无悲，和黄三对着海陵香木的样子几乎一模一样，不禁担心起来。文清也注意到了，两人交换了一下眼神。
婉娘回过神来，见沫儿和文清都不错眼珠地盯着她手里的双蝶佩，莞尔一笑道：“胡猜什么呢？”
沫儿一看到婉娘笑了，便放下了心，嬉皮笑脸地凑上去道：“公蛎送来的是不是内丹？”
婉娘点点头。
文清突然问道：“婉娘，胡十一给的小石子……”
婉娘随意道：“一样的东西。”
沫儿瞠目结舌道：“怎么世间没宝物了吗，如今做香粉都需要用内丹来换了。”当日胡十一第一次来，沫儿已经感觉到不对劲，却不敢妄加论断，原来胡十一和公蛎一样的人物。
文清担忧道：“胡十一和公蛎都拿了内丹来换香粉，会不会影响他们的生活？”
沫儿有时很是佩服文清的心态。不管是凡人，还是非人，在他眼里都是一样的，从不会因此而差别对待。这一点沫儿就差得远了。虽然可以解释为沫儿能看到异物所以会觉得恐惧，但沫儿不得不承认，自己太过敏锐和尖刻，缺乏文清的忠厚。
婉娘正眯着眼睛对着灯光观看珠子，听了文清的话，道：“看做什么事。若是如同寻常人家一样生活，自然不受任何影响。”接着又自言自语道：“公蛎这小子果然不行，瞧这珠子的纯度，太一般了。”
沫儿一把抢过来，道：“你嫌不好，正好给我用来做忘忧香。”
婉娘也不在意，悠然道：“随便你。不过要是公蛎因此有个不好，你可不要找我。”
文清霎时警觉，拉住沫儿道：“会有什么不好？”
婉娘摇头晃脑道：“这哪能说得准？”
沫儿犟嘴道：“呸，你就是不想让我用罢了。”婉娘嗑着瓜子，笑眯眯道：“忘忧香的约定已经过了十天了，你们俩放弃了是吧？烤全羊不用想了。”
沫儿不理她，拿了珠子在手里抛上抛下。文清取了忘忧香的半成品来，学着婉娘，用一支玉簪缓缓搅动，并不时挑出一些在鼻子下嗅嗅。婉娘悠闲地看着他们折腾，笑而不语。
沫儿嘴虽硬，心里也犯了嘀咕。虽然不知道内丹对修行者具体有什么作用，但它是精气凝结，公蛎和胡十一肯将内丹献出，也是狠下了一番决心的。如今贸然用了它，自己和文清也不过是得了一顿烤全羊而已，公蛎若是因此折回原形或者出现意外，怎么办？
而且，胡十一送来的那个内丹，婉娘都一直存着没让用，如今公蛎这个，怎么能随便糟蹋了呢。沫儿叹了口气，看向文清。
文清显然已经拿定主意了，拿过珠子，郑重道：“沫儿，我们还是再想办法。”
时间不多了，说不定明日胡十一就来取香粉了。沫儿无可奈何，将嘴巴撅得老高，丧气道：“喂，你还是快告诉我们怎么做吧——认输了。”
婉娘半是失望半是嘲笑道：“就知道你们会认输。好啦，替我省下一顿烤全羊了。”
正说着，黄三回来了。文清和沫儿连忙去帮忙卸货，将各种香料分类摆好。这次购进的种类并不多，除了少量依兰、茉莉、红蓝花等寻常花草，还有檀香、沉香、麝香等一些名贵香料，很快便整理完毕。
沫儿从马车角落里摸出一个碗口大的桃形铜制熏炉，拿在手里沉甸甸的，做工甚是精细，不过却是旧的。沫儿见这桃子栩栩如生，小口大肚，用来储钱最好，便乞求道：“三哥，这个桃子送给我吧。”
黄三打了个手势，意思是有其他用。沫儿抱着熏炉跳下马车，打开上面的小盖子猛一顿嗅，叫道：“好香！好香！”
文清吸着鼻子道：“好像是檀香的味儿。想来是有钱人家用的。”
沫儿心头一动，愣愣道：“檀香……还有其他西域香料……”猛然跳起来大叫道：“我想到了！”拉起文清抱着熏炉闯进中堂，喜笑颜开道：“婉娘婉娘，我们继续和你打赌！烤全羊，不许赖账！”
婉娘笑眯眯抬起头来，好奇道：“找到办法了？说来听听。”
沫儿激动得语无伦次：“赤菌，金蛇！”这下连文清也明白了。当日静域寺圆通方丈房间里就放了这么个熏炉，他利用赤金王菌吸引金蛇，以檀香和西域香料抑制金蛇活动，最终以金蛇杀死杨沙怀香二人。金蛇为地精所化，灵气最足，若是能捉到金蛇，忘忧香的灵气自然就有了。
圆通的赤金王菌就在闻香榭，文清和沫儿一直没想到，是因为忘忧香里本身已经添加了赤菌膏子，每每列举时都毫不犹豫地将其排除在外。
婉娘莞尔一笑。但变脸比变天还快，沫儿文清正得意呢，婉娘板着脸用力地给了每人一个爆栗子，训斥道：“晚了！要是这款香粉等着救命，还来得及吗？”
沫儿龇牙咧嘴摸着脑袋，嘟囔道：“这不不是救命么。”
文清低眉顺眼道：“婉娘教训的是。”
婉娘叉着腰足足数落了他们俩一炷香工夫，从两人十个月前忘了将花瓣翻晒到前天打翻了一盒胭脂，大有两人不承认自己不学无术、投机取巧、懒惰成性、笨手笨脚就不罢休之势，直到黄三叫大家吃饭，训话才算告一段落。
沫儿看着婉娘一摇一摆哼着小曲儿去了厨房，疑惑道：“骂了这么久还不累？”
文清羞愧道：“都怪我们不好好学。”
沫儿鼻子哼了一声，鄙视道：“天下女人一样啰唆。一点小事就能将八万年前的陈谷子烂芝麻翻出来讲一遍。”
〔九〕
胡十一拿着镰刀，将已经晾好的竹条劈成薄薄的竹篾儿，一个心不在焉，锋利的竹篾儿一弹，将食指划破了。
看着手指流血不止，胡十一胡乱用泥土抹了一把，叹了口气，将镰刀丢在一边，也不顾地面阴凉，仰面躺了下去。已近中午，今天原定要完成的竹编一个也没做好。心里烦躁，做什么都没心思，面前晃悠的都是小朵的身影。
这两天，张富贵每天都提着东西出入小朵家，胡十一几次看到小朵爹热情地送至门口，甚至小朵也半推半就地送过两次，自己却只有远远地看着。
昨天傍晚，小朵终于找到机会出来，可是两人说了不到五句话，胡十一酸溜溜的语言又惹得小朵落了泪。
胡十一心里很不舒服。小朵不肯跟她爹说，又不肯让胡十一找媒婆提亲，对张富贵的态度也不明确。两人好不容易见了面，只要胡十一一提起这个事情，她就不高兴，要么发脾气，要么流泪，这几次见面都是不欢而散。胡十一想不明白，这明明是最重要的，怎么就不能提起了？
小朵似乎变了。这个念头一冒出来，胡十一吓了一跳，连忙强制自己想其他事情。可是越不让想就越怀疑，越怀疑就越往这里想。难道小朵被张富贵打动了？
胡十一突然觉得疲惫至极。
※※※
此时，小朵正坐在院子里做针线，脸色阴沉得如要下雨前的天空。
如今爹看得紧，每见一面都要花尽心思找机会，可不知从什么时候开始，见面竟然成了压力，两人再没了以前的默契和轻松，一见面就吵，每句话都要思索再三才能出口。胡哥每次都疑神疑鬼的，小朵知道他心里对张富贵的醋意。自己是懦弱了点，不敢明目张胆地和爹爹讲，可是胡哥怎么就不理解自己的难处呢？
小朵突然觉得很茫然。如今的坚持，到底是对还是错？
小朵放下针线，拿出胡十一送她的香粉，用指甲挑了一点轻轻揉在脸颊上。真好，香滑细腻，不粘不滞，如山中雨后初晴的天空般悠远清新，呼吸瞬间舒畅了起来。如果没有张富贵和胡十一，该有多好啊。小朵甩了甩头，深深呼吸，托腮凝望着远处山腰的一抹绿色，心情似乎轻松了些。
小朵娘悄无声息地走过来，在女儿身边坐下，拿起针线缝了起来。小朵收回目光，低声道：“娘。”
小朵娘爱怜地看着小朵光洁的脸，道：“想什么呢？”
小朵脸儿一红，拿起一只没做好的鞋底，“没想什么。”
小朵娘叹了口气，道：“小朵，趁这几天你爹忙着和张公子倒腾生意，你也冷静下来好好想想，到底自己心里怎么想。”
小朵偷偷看了娘一眼，垂下头不做声。小朵娘细心地将小朵耳边垂下的一缕头发抿在耳后，轻声细语道：“你爹虽然固执了点，有时候还有点……那个，但这个事，我也觉得他说得在理。你要是不喜欢张富贵，我们可以再物色，但是胡十一，你还是再想想。”
小朵低声道：“胡哥他……人很好的。”
小朵娘长叹道：“我知道。他人很好。但不是两个好人在一起就能幸福。”
小朵的眼睛一下子黯淡了。娘摩挲着小朵的头发，道：“唉，我也不多说了，你自己想清楚。将来过日子，柴米油盐，孩子锅台，日子长着呢。”
小朵咬着手指，闷着头一声不响。
※※※
二月二晚，经婉娘指点，文清和沫儿以赤金王菌为诱饵，在正对着皇宫的洛水南岸整整守了一夜，春寒料峭，两人冻得手脚麻木，才捉到一条一尺来长的金蛇。
沫儿嘴上连呼不值，心里却喜滋滋的。毕竟这次自己主导制香，和平时按部就班做事大为不同，两人颇有些成就感。
第二天，婉娘将喂饱后的金蛇与白檀一起放在熏炉中，下面用微火熏炙，金蛇受热钻入白檀，再将白檀取出以强光照之。金蛇怕光，便会散去身上灵气，自身缩小至蚯蚓大小，然后将金蛇放了，将融入灵气的白檀研碎烤炙，取最细的粉末加入半成品膏子中，搅拌均匀。这一烤一磨，足足用了一整天的工夫，忘忧香终于做好。
原本无味的忘忧香散发出淡淡的香味，一刹那，天地澄澈，万物清明，所有烦闷愁苦似乎都随着阵阵幽香消失得无影无踪。婉娘凝视着忘忧香，若有所思，低声叹道：“忘忧香，但愿世上无忧愁。”文清一副沉醉的样子，痴痴道：“果然有奇效。”沫儿却舔了舔嘴唇，喃喃道：“烤全羊不吃也无所谓了。”
※※※
吃过晚饭，沫儿早早就打起了哈欠。昨晚在洛河边冻得够呛，今天又忙了一整天，便胡乱倒了些热水洗脸，叫着要去睡了。
还没走上楼，就听见有人敲门。文清去开门，沫儿不情愿地去斟了茶，一抬头，见小公主脸色阴沉地站在院中，婉娘正往中堂里让。
小公主抬眼看了看婉娘，冷然道：“不进去了，我说几句话就走。”一个多月没见，小公主更加消瘦，眉眼之间沉稳了许多。
婉娘笑盈盈道：“小公主既然来来，不如喝杯茶再走。”
小公主踌躇了片刻，道：“谢谢你救了宝儿。”
婉娘莞尔笑道：“小公主可是专程来答谢我了？不用客气，还是用小公主送来的材料治好的呢。所以也算小公主的一份功劳。”
小公主眼睛一闪，低头道：“那就好。”
沫儿看着小公主像变了个人一般，不由得惊奇地盯着她看。小公主感受到他的目光，瞥了一眼，却没有发火。沫儿连忙将眼光收回，低眉顺眼地将茶水端了上来小公主没接，咬着嘴唇愣了一会儿，道：“公蛎说，他用内丹换了一款……”话音未落，大门哐当一声打开，公蛎气喘吁吁地闯了进来，语无伦次道：“小公主……婉娘……对不起，没敲门就乱闯……小公主……”
小公主一见公蛎，脸现怒色，喝道：“你不好好做你的小伙计，又来跟着我做什么？”
公蛎的一双小眼睛不住地眨，一边诚惶诚恐地给婉娘行礼，一边扭头解释：“没有，我是正好碰上……”一边偷眼看文清和沫儿的表情。
小公主一顿脚，喝道：“回去！不要让我看到你！”
公蛎吸着嘴唇，不知所措地左右四顾。婉娘连忙出来打圆场，道：“别站在院子中啊，有什么事到屋里说去。”
公蛎看着小公主的脸色，双脚不住移动，却不敢跨出半步。
小公主嘴巴撅得老高，赌气道：“不去，就在这里说。”
婉娘无法，只好道：“请讲。”
小公主狠狠地看了一眼公蛎，硬邦邦道：“婉娘，请把公蛎的内丹还给他。”
婉娘笑道：“原来是这个呀……”笑盈盈看向公蛎。
公蛎紧张道：“小公主，你，你……”
小公主冷冷道：“谁让你自作主张，帮我定香粉的？我不要。”
公蛎的表情又像哭又像笑，眉毛眼睛都挤到了一起：“我……那个忘忧香……”
小公主的目光无意识地落在前面一个椅子上，公蛎一见，飞快跑过去将椅子搬了过来，放在她身后。文清在一旁甚是不好意思，连忙又搬了两个椅子出来。
小公主毫不客气地坐了，以不容置疑的口气道：“请把公蛎的内丹退给他，我拿千年雪莲来换，明晚送来。”
婉娘一听到千年雪莲，顿时眉开眼笑，连声道：“没问题！没问题！”伸手从荷包中拿出椭圆珠子递给小公主。
小公主却没接。婉娘转而递给公蛎，公蛎一双小眼眨巴着，接也不是不接也不是。婉娘不由分说将珠子塞进公蛎手里，又差沫儿将做好的忘忧香取一瓶来，道：“忘忧香既然已经做了，小公主就收下吧，不要辜负了公蛎的一片心。”说着朝公蛎一挤眼睛。
公蛎自觉对婉娘一往情深，唯恐婉娘误会，欲要解释，又不知说什么好，只有尴尬地笑。小公主迟疑了一下，随随便便接过来，淡淡道：“谢了。告辞。”
婉娘笑眯眯道：“小公主好歹也打开看看，查验下我闻香榭的东西怎么样。”公蛎也一脸期盼地望着小公主。
小公主显然不想驳婉娘的面子，勉强打开瓶塞一嗅，突然一愣，然后又使劲嗅了几次，大颗的泪珠顺着脸颊滚落下来。
※※※
婉娘神定气闲地在一旁喝着茶，犹如没看到一般。公蛎傻了眼，想问问婉娘这个忘忧香怎么名不副实，又不敢问，手里拿着一条绢子，紧张地绕着小公主走来走去。
小公主泪眼蒙眬地抬起头，看看文清沫儿等人探询的目光，顿时有些不好意思，一把扯过公蛎手中的绢子抹了眼泪，闷声闷气道：“我走了。”
公蛎赔笑道：“小公主，这款忘忧香……”
小公主站起来，直通通对婉娘道：“谢谢你的香粉，很好用。”
婉娘笑道：“谢什么，我做生意而已。”
小公主回过头，声色俱厉道：“公蛎，你还不赶紧回稠庄？你给我做的荷包呢？”
公蛎一愣，慌不迭地从怀里取出荷包，小心翼翼地捧过去，受宠若惊道：“这儿呢。”眼底都是笑意。
小公主拿过来扫了一眼，皱眉道：“绣的这是什么呀，针脚歪斜，绣线也差。”公蛎陪笑道：“是，是，下次一定绣个好的。”偷偷看看婉娘，唯恐婉娘吃醋。
婉娘送走两人，见沫儿还伸着脖子看，笑道：“还看什么？”
沫儿挠挠头，咧嘴道：“小呆蛇不是一直喜欢你吗？”
婉娘嫣然道：“当然。”
沫儿撇嘴道：“臭美，我看如今不是了。”
婉娘笑得更加灿烂，道：“小屁孩，你不懂。”
〔十〕
胡十一第二天来取了忘忧香。沫儿很想问问他和小朵怎么样了，但见他胡须拉碴形容憔悴，恐多嘴多舌地招人烦，便没有过问。
傍晚时分，小公主果然差人送来个笨重的圆角四方木盒。盒子三尺见方，也不知什么东西制成的，沉得要死，沫儿和文清两个人抬都抬不动。婉娘也不打开看里面的东西，只管抚摸着木盒喜笑颜开，两眼烁烁发光。
这盒子色泽乌黑，花纹古朴典雅，浑然天成，各个截面柔滑细腻，散发出一股淡淡的香味，看起来与紫檀有些像，但比紫檀更重、更密实。沫儿见婉娘眼冒绿光的样子，嘲笑道：“瞧你，就像山里找到食物的大灰狼。”
婉娘毫不在意，喜滋滋道：“买个芝麻送个西瓜，这场生意可赚大啦！看看这是什么？”
文清敲敲木盒，茫然道：“里面不是千年雪莲吗？”
婉娘的两眼笑得眯成了一条缝：“哈哈，跟这个相比，千年雪莲也不算什么了！这是乌木，这么齐整的一块，着实少见。”
沫儿依稀记得闲情阁里的乌木草堂，似乎常见得很，哂道：“乌木有什么值得高兴的？”
婉娘得意道：“你懂什么，市面上那些所谓的乌木，不过是颜色深些的杂木罢了，这块可是真正的阴沉木。”
阴沉木系远古时期沉入江河的古树碳化而成，胡人称之为“东方神木”，数量稀少，性寒异常。用来做器具，可保持所盛之物不腐不坏；用来做雕刻，可镇宅辟邪，作为传家之宝，由是极为珍贵，民间有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”的谚语。
沫儿不由得睁大了眼，将脸贴上去，叫道：“真的？我来试试。”一股冰冷的寒气从木盒沁出，伴随着一股奇异的香味，让人心神安宁，四肢舒泰。
沫儿闭上眼睛，懒洋洋道：“我就趴在这里睡一觉好了。”
婉娘俯身在他耳边浅笑道：“阴沉木可是做棺材最好的材料呢。便是活人躺进去，都能够不吃不喝，沉睡多年而容颜不变，不腐不朽。你要不要试试？”沫儿顿时头皮发乍，远远跳开。
婉娘哈哈大笑，打开了盒子。
沫儿一直以为雪莲一定是白色的，没想到却是翠绿色，粗粗一看，还以为是一颗卷心菜呢。这朵长在千年寒冰上的雪莲，花瓣莹润如玉，外围碧绿，内里鹅黄，围着中间绮丽的紫色花序，花朵表面的细长绒毛根根可见，气味芳香绵长，犹如刚从雪山上采摘下来一般，丝毫无枯萎之像。