房中剩下夫妻二人，薛淳一言不发地看了孟萝一会儿，仿佛不认识她似的打量着，然后光脚起身，拿开灯罩子，吹灭了，又放下帐幔，动作缓慢地回到床上，盖好棉被，他翻了个身，背对而眠。床底下有炉子烧着炭，将那张拔步床烘得十分暖和，薛淳极为怕冷，被窝里通常还要塞两个汤婆子，贴着腿脚，方才能够安歇。
夜渐深了，他呼吸清浅，已然熟睡。窗外寒风呼啸，飞雪漫天，暗影憧憧的屋子里，孟萝站在原地一动未动，双腿麻了，身上也渐渐地凉了。
她抱着胳膊蹲下去，想起薛淳头一回这样对她，还是三年前，怀上含悠的时候。
除了春霖院几个近身丫鬟，府里没人知道，整整八个多月，薛淳拒绝与她同床，晚上一个睡里间，一个睡外间，他对她的冷漠到了熟视无睹的地步，也几乎不再和她说话。
孟萝起初想过讨好，想过示弱，亲自下厨熬汤，端过去，却被他泼了一脸。
八个月，不知是怎么熬过来的，落差太大了，临盆的时候她痛得死去活来，叫哑了嗓子才终于把他盼来，她只当自己要死了，哪儿还管什么脸皮呢，只哭天喊地求他别不理她，求他原谅她。
薛淳终究是要原谅的，他不可能真的把她拖垮，也舍不得将她拖垮。如此艳丽明媚的孟萝，本就不该配他这个死气沉沉的病秧子啊。倘若连她身上的热闹都被摧毁了，那这高墙深院，残生还有何暖意？
孟萝就是吃准了这一点，才敢为所欲为的吧？
前几日听闻薛涟被轻蘅刺伤，她当着他的面，惊得打碎了茶杯，一脸慌乱无从掩饰。
薛淳的乐趣是孟萝，可孟萝的乐趣却是薛涟呢。
…
她蜷在那里瑟瑟发抖，又冷又困。
四更了，他不知是醒得早，还是根本没睡着，赤脚下床，走到她跟前，温暖的手掌抚摸她的鬓发：“起来吧，”他说：“我抱不动你，你自己上床去。”
孟萝缓了好一会儿才站起身，胡乱褪去衣衫，摸索进被窝，见他也躺了进来，忙往后缩了缩：“…我身上凉。”
薛淳的手按住她的腰，探入中衣，缓缓摩擦她的后背：“知道你身上凉，过来些，给你暖一暖。”
她颤抖着埋进他怀里，正要睡着的时候听见他说：“莫要为难芙霜，好吗？”
她顿时困意全无，一颗心沉下去，忍不住问：“爷喜欢她？”
薛淳似乎笑了笑：“是啊，喜欢。”
孟萝明知道他说这话的意图，心里却仍旧堵得发慌，屏息许久，问：“大爷想给她开脸吗？”
薛淳思忖片刻，只道：“年后再说吧。”
孟萝听他果然有这个意思，气得一晚上没睡好，清晨见芙霜进来服侍，不由的冷笑：“给姑娘道喜了，过完年，你可就是姨娘了。”
芙霜红着脸撇撇薛淳，低头唱喏：“全凭大奶奶做主，奴婢今后一定更加用心服侍大爷，替奶奶分忧。”
孟萝冷眼瞧着，心想这丫头真是活腻味了，且让她得意两天吧。
第十四章
轻蘅被关进祠堂半个月后，有人来看她。
春喜抱着两床厚被褥，秋田提着大红漆盒，跟着未絮来到祠堂后院的小屋前。
负责看守的张婆子客气地拦住她们，打开提盒，见里头都是些精巧的菜肴，为难道：“三奶奶住在这里，一应起居物品都是备足了的，柳姨娘把这些东西拿回去吧，尤其这盒子万万送不得，三奶奶毕竟被罚在此处思过，如此大鱼大肉，恐怕不成体统。”
未絮只能笑道：“妈妈说的是，我竟瞎操心了，不过这些酒菜是给你准备的，天气冷，你老人家喝两杯暖暖身子，我同三奶奶说几句话就走，不会坏了你的规矩。”
张婆子自然应承下来，正巧她亲家今日也在，两人便到西厢吃酒去了。
春喜和秋田在外头守着，未絮进屋打量四下，见房中有一张床，一套桌椅，床上整齐铺叠着厚厚的棉被，桌上笔墨纸砚齐全，两扇旧窗紧闭，屋内只有一盆炭火，轻蘅坐在桌前，脚踩着一个旧铜炉，此刻正放下毛笔，搓了搓手，道：“你怎么来了？”
“我来看看你，”未絮走过去，龇牙咧嘴地撩开斗篷，从袖子里掏出两个热腾腾的红薯放在桌上：“可烫死我了，幸亏留了一手，可惜那些个好菜都便宜张婆子了。”
轻蘅愣怔地眨眨眼，又见她从另一只袖中掏出一卷纸，摊开道：“这几日闲来无事，写了几篇《女论语》，我猜夫人罚你抄这些东西你肯定不愿意，索性拿我的充充数吧。”
轻蘅接过，闷了一会儿，道：“虽说字迹和我相差许多，不过想来夫人也不会认真检查…多谢了。”
未絮闻言瞅瞅她的字，又瞅瞅自己的，汗颜道：“我平日不怎么拿笔，让你见笑了。”
两人一边烤火一边吃着红薯，未絮说：“前日听闻你嫂子要来看你，你怎么不见她？”
轻蘅的眉头倏地蹙了蹙：“哪个嫂子？”
未絮暗叫不好，忙解释说：“你哥哥的媳妇。”
轻蘅神色稍缓，冷淡道：“她来不过与我说教罢了，我不爱听那些，也懒得见她。”
“你和你嫂子关系不好么？”
“嗯。”
未絮想到什么，抿嘴一笑：“我和我嫂子也不大亲近，以前哥哥没成亲的时候还肯带我出去玩儿，后来成亲了，被嫂子管着，他也同我疏远起来，可真是气死我了。”
轻蘅：“你哥哥也惧内么？”
未絮摇头叹气：“只是耳根子软，容易被人吹枕边风罢了，他才不怕他媳妇呢，成日往教坊里头跑，嫂子也拿他没办法…”
话没说完，声音减下去，未絮心中懊恼自己这笨舌头怎么又乱讲话了，偷偷打量轻蘅，见她脸色冷淡，倒没什么反应。
一会儿过后，话题转开：“你家里还有其他姊妹吗？”未絮问。
“还有一个姐姐。”她答。
不多时，未絮离开，轻蘅收拾桌子，重新研墨写字，笔蘸了，心绪却纷纷乱乱，无法凝神。
她想到死去的祖父和爹娘，想到懦弱的哥哥，想到命苦的姐姐，想到强势的嫂嫂，然后想到薛涟，想到他们成亲那日，他挑起盖头，在灯光里偏着脑袋打量她的脸，她从未见过那么温柔的眼睛，带着明亮的笑，好看极了。
她成婚一个月后，祖父便亡故了。老人家强撑着力气用自己曾在翰林院为官的声望为她拼来这门亲事，如今从头看，却不知是幸还是不幸了。
祖父死后，薛家仍旧待她很好，薛涟更是将她捧在心尖儿上疼爱，但姐姐嫁的那人却日渐变了脸，露出尖刻的面目。
轻蘅记得那年自己是五月出嫁的，七月，姐姐身边的丫鬟萃儿跑来跟她诉苦，说郑姑爷新纳了一个小妾，成日与之荒淫作乐，姐姐看不下去，劝了几句，他竟恶语相向，说她自己不懂闺房之乐，还不让他快活。那小妾亦恃宠生骄，只道姐姐是赵家庶出的女儿，比她尊贵不到哪里去，又嘲笑她在床笫之间愚笨木讷，不讨爷们儿喜欢，根本不将她放在眼里。
轻蘅闻言气得火冒三丈，当即与薛涟商量，把姐姐接到薛府住了几日。但这终究不是长远之计，郑家又来要人，姐姐回去以后日子过得艰难，十月，那小妾不知怎么小产了，只赖在姐姐身上，说被她推了一把。
姐姐被郑姑爷打了一顿，忍不过，逃回娘家，求哥哥嫂嫂收留。
哥哥生性懦弱，做不了主，嫂嫂畏于郑家权势，只想早早打发她回去，以免闹得鸡犬不宁。
轻蘅得知以后，赶去大吵了一架，嫂嫂忍耐说：“姑娘嫁得如意郎君，如今在那高门阔宅里做富贵闲人，哪里晓得咱们家的难处？你哥哥只懂读书，却又考不上功名，这么大的门第，不说撑得光鲜气派，好歹不能小气寒酸吧？我并不为我自己，只为赵家的脸，不能在你哥哥这一代给丢了。姑娘，我不容易的。你心疼你姐姐，可也不能反过来为难我们，那郑家岂是好惹的，没个道理，我们凭什么把人家的媳妇扣在这里？”
轻蘅无奈，只能去求薛涟，让他想想办法，他却十分为难，道：“郑轲那等小人，心胸狭窄，倘若旁人去说他，恐怕火上浇油，你姐姐往后更不好过。”
轻蘅咬牙：“如果他肯休了我姐姐，放她一条生路，也是求之不得的。”
薛涟叹气：“怎么可能，即便他愿意，他家老爷子也不会同意的，郑家娶你姐姐，不就为了你们赵家几代的清誉么。”
轻蘅冷笑：“是了，我跟我姐姐都是给你们家族添光的物件罢了。”
薛涟语塞，此后很长一段时间里，他们每每为此争执不下，起初薛涟还能耐心哄她，实在没有办法，也硬着头皮去找郑轲聊过几次，甚至请夫人到郑家老太太那儿谈话，只是事与愿违，终不见效。
后来薛涟也烦了，一旦看见萃儿又上门替轻蘅姐姐传话，便立即走远了躲个清净。
次年春闱，薛涟送薛洵去应天府参加会试，因惦记轻蘅生辰，他连夜骑马赶回来，一身风尘未洗，刚进院子却听见里头乌嘤嘤的哭声，原来轻蘅又把她姐姐接来了。
薛涟手里拿着从南京给她带的金陵折扇和木雕摆件，她看也不看，只咬牙切齿地对他说，这次无论如何也不能把姐姐送回去了，绝对不行。
那一瞬间他觉得好累好累，扔下东西转身去书房睡觉，好不容易昏沉沉睡着了，隔壁的哭声竟然还跑到梦里折磨他。
第二天他早早出门，傍晚回府，一时不愿回秋汐院面对那些烦心事，便在花园随处闲逛，谁知碰见孟萝在池边垂钓，很是惬意的样子。
那时他们极少单独相处，各自刻意回避着，孟萝管家以后也不大有这么空闲的时候。鬼使神差的，他走了过去，孟萝先是愣了愣，随后大大方方地与他谈笑，说要钓几条锦鲤放在院中的大瓦缸里，这样佑祈想看鱼就不用跑那么远了。
说到佑祈，气氛就莫名起来。他们静静看着池塘，他想起两年前，就是在这里，她当着他的面跳了下去。她也记起来了。
“这里水浅，没什么鱼的，”他听见自己说：“不如到桐花榭，把杆子支在窗台，更省事些。”
掌灯时分，轻蘅得知薛涟早已回府，却不见人影，想到他昨日千里迢迢赶回来，自己却没给他好脸色，心中愧疚，忙提着灯笼出去找他。
走到后花园，见桐花榭的游廊处站着一个人，走近一瞧，竟是大奶奶身边的挽香。
“黑灯瞎火的，你在这里做什么呢？”她问。
挽香脸上的表情十分僵硬，扯着嘴角笑笑，一时没做声。
轻蘅纳罕，又见那桐花榭四面窗扇紧闭，里头隐隐约约像有什么动静，她往前走了一步，挽香便立即挡在身前，惶然道：“三奶奶别过去…我们奶奶和大爷在里面呢。”
轻蘅原本不解，愣怔间听到了一声极为克制的女子的呻吟，她顿时满脸涨红，转身走了。
回到秋汐院，她越想越觉得奇怪，大哥是很少出门的，更何况这种天气，他们夫妻二人怎么忽然来了兴致，竟然在外头…
轻蘅心想，待会儿一定要把这件新鲜事告诉薛涟，顺便哄哄他高兴。
不多时，薛涟回来了，轻蘅迎上去，笑意还在嘴边，话却突然堵在喉咙说不出口了。
因为她在他身上闻到一股极其特别的香气，整个薛府只有一人用那种香，只有一个人。
轻蘅傻了，呆了，愣愣地望着薛涟，问：“你方才在哪里？”
他不说话。
“你在桐花榭。”
他看着她，起唇说了什么，可她忽然什么也听不见了，天旋地转，五雷轰顶，她放声尖叫，疯了似的尖叫，然后打他，扇他，踢他，最后两眼一翻，昏厥过去。
时至今日，轻蘅仍然不敢回忆那段过往，那些日日夜夜，薛涟跪在她床前，大滴眼泪砸下来，他认错，祈求她的原谅，甚至抓起他的手往自己脸上甩，他说他爱她，可却把她伤的体无完肤。
再不能了。她想，夫人有句话说的没错，日子是自己的，她已经折磨了自己三年，也差点亲手弄死薛涟，真的够了。昨日恩情已在心中了断，从今往后，她不再为此烦恼了。
第十五章
愈近年关，薛府上下忙着置办年事，整个腊月都是热腾腾的。尤其族中礼送往来，亲客应酬，络绎不绝。这日薛洵在家，把未絮叫到书房，让她写各衙门处的礼品选送清单。
上至浙江提刑按察使，下至本府通判、推官、经历、照磨、检校、司狱等，按品阶大小，礼分三六九等，各有不同。其中按察使江槐江臬台是薛父好友，亦是薛洵的恩师，礼物由薛洵亲自打点。
清单列完，未絮手也酸了，忽然想到一事，问：“山西那边呢？”
薛洵道：“母亲和大哥自会安排。”
她想了想，又问：“三爷身上还没好，外头谁管呢？”
薛洵瞪她一眼：“总之不要你管，啰嗦什么？”
“…”
次日未絮到孟萝那里走动，碰巧底下几个庄头前来交租，正在书房同大爷回话。未絮见孟萝也不得空，招呼两句便要离开，这时却有丫鬟过来传话，说：“夫人让大奶奶和柳姨娘去一趟。”
孟萝搁下手中账本，纳罕道：“夫人知道我这几日忙，这个时候叫过去，也不知有什么要紧事。”
未絮更是疑惑，又想莫非要谈她扶正的事情，心中殷切地紧张起来。
两人一齐行至夫人房中，不料却撞见照看祠堂的张婆子从里头出来，皆是一愣。
“轻蘅有孕了。”夫人坐在白狐皮的坐褥上，拧眉端起茶盏：“今日早上她在祠堂晕倒，大夫来看，说是喜脉。”
孟萝愣了愣，笑说：“那可真是大喜了。”
夫人脸上却忧心忡忡：“这件事情她自己还不知道，大夫只跟我说了，我让他们瞒着，先不许告诉她。”又道：“轻蘅脾气倔，这几年跟老三也不太好，我怕…怕她万一犯浑，不想要这个孩子，到时闹出什么可不是说着玩的。”
孟萝：“夫人想让我们劝劝她？”
“暂且先瞒着吧，”夫人摇摇头，叹一口气：“让大夫开些安胎药，只告诉她是调理行经的，等过两个月肚子大了，她即便知道，应该也舍不得不要了。”
说着转而望向未絮：“平日她和你还算和气，闲来你多陪陪她，别提那些烦心话。”
未絮忙应下了。
夫人又对孟萝道：“如今府里有你张罗，轻蘅我也交给你了，可不许出什么差错。三房也该有孩子了。”
孟萝默然片刻，颔首回是。
当日轻蘅被送回了秋汐院，薛涟得知她有孕，心中又喜又忧，挣扎起身，让人搀着走出暖阁，见她素素净净地站在大铜炉前暖手，近一个月没见，他忽而心中紧张得厉害。
“你…”他张了张嘴，咽一口唾沫，说：“你别介意，我养伤的时候他们把我放在你房里，天气冷，也就没有挪地方，现在你回来了，我一会儿让他们收拾干净，把地方还给你。”
轻蘅一时没做声，雪莲在她脚边不断磨蹭，她弯腰把狗抱起来，回头看了薛涟一眼，淡淡道：“秋汐院是三爷的地方，三爷想住哪儿都行。”
房内众人不可思议地睁大了眼睛，薛涟更是愣在原地，好半天才反应过来，简直有些受宠若惊。
晚上轻蘅睡在外间，薛涟辗转难眠，从里间出来，坐在她床边看了她好一会儿，她转醒，睁开眼睛望向他，眼中并无排斥，也无波澜。
“三爷还不睡吗？”她平静地说。
薛涟给她掖了掖背角：“你冷不冷？炭火够不够暖？”
“我不冷。”
他又说：“这些日子在祠堂遭罪了吧？人都瘦一圈儿了。”
“还行，没遭什么罪。”
薛涟见她这样安安静静的同他说话，浑身上下都软了：“并非要为难你，只是若不惩戒，夫人那里过不去，只让她消气了，往后还是一样疼你。”
轻蘅道：“我明白。”
薛涟喉咙动了动，面对着她，心下杂乱，也不知她现在这态度是何用意，试探着，轻抚她的鬓角，她没有抗拒，连眉头也没皱一下。
“好妹妹…”他难掩激动，埋下去用唇碰碰她的额头，又碰碰她的鼻尖和脸颊，然后在她柔软的唇上亲了几下，分开时见她仍旧睁着眼，目光落于虚无，眸中一无所有。
***
除夕夜，月穷岁尽，薛府上下净扫扫庭户，换门神对联，钉桃符，挂春牌，到晚夕吃年饭时，园中灯明如昼，欢声笑语，下人们一批一批到小花厅给家主磕头拜年，领赏物和压岁钱。
今日的合欢宴比冬至那日还要喜闹些，薛涟带伤出席，本不能饮酒，因着过节，夫人准他小酌一杯，他倒是馋了，举杯一饮而尽，然后笑呵呵地冲薛洵开玩笑说：“小嫂子身上那件织金孔雀绒衣好生名贵，是双面绒的吧？还有那件沙狐皮的斗篷，我近年都没见过这么好的皮货，二哥从哪里得来的？”
薛洵道：“人家送的。”
“你怎么不送给我？”
薛洵撇他一眼，不搭理。
薛涟笑道：“好生偏心，你只疼小嫂子，却不管你亲兄弟的死活，亏我喊了你二十几年哥哥。”
薛洵笑了：“你想怎样？”
他道：“大节下，我不说要那些个珍稀的物件，就是折扇旧了，想换一把乌木骨的泥金面扇，求二哥赏了。”
“我没钱，”薛洵说：“家里我最穷，你知道的。”
“没钱你还给小嫂子买那么贵的衣裳？”薛涟不依不挠。
薛洵放下酒杯，慢条斯理地拿夹了一块桂花糖年糕给他：“这个赏你足矣。”
席间众人已经笑的不行了，孟萝捶着心口道：“老三！领了赏，还不给你二哥磕头！”
下头几桌的丫鬟婆子们哄堂大笑，也跟着起哄：“三爷快谢二爷赏啊！”
“对啊！快跪下磕头！”
薛涟眯眼指他们：“好啊，你们这起没心肝的东西，等我明日好了，仔细撕烂你们的嘴！”
夫人几乎笑出了眼泪，骂道：“一群遭天谴的小蹄子，不许欺负我儿！”
未絮捂着肚子乐得直不起腰，过了一会儿，抬眼望去，发现轻蘅嘴角微扬，默默打量着桌上众人，也不知在想什么。
正在这时，含悠蹦蹦跳跳地颠着腿儿走过来，钻到薛涟和轻蘅中间，仰头张望着桌上的食物，糯糯地喊了声：“三叔叔，我想吃糖年糕。”
薛涟有些僵硬地低头看看孩子，又不由得看看轻蘅，一时间脸上无比尴尬。
孟萝与夫人相视一眼，忙道：“含悠过来，不要乱跑。”
那孩子只扯着薛涟的衣袂，撒娇说：“三叔叔，三叔叔，你都不喜欢我了。”
孟萝不语，示意奶妈将含悠拉开，这时轻蘅却先一步把含悠抱了起来，笑说：“你三叔叔身上有伤，这会儿不能抱你，婶婶给你拿年糕好不好？”
众人闷声不语，未絮一颗心提上去，瞪大双眼看着这一幕。
孟萝扯扯嘴角：“快谢谢三婶婶。”
含悠乖巧道：“谢谢三婶婶。”
轻蘅笑看了孟萝一眼：“大嫂客气了，一家人说什么谢呢。”她偏着脑袋一边给孩子喂食物，一边打量她的小脸蛋：“含悠长的真漂亮，我记得夫人以前说过，三爷小时候生了一张女儿脸，想必就是含悠这样了吧？”
夫人的脸都灰了，匆忙道：“不，也不像的。”
“怎么会，您瞧他们的眉眼，尤其不笑的时候，简直是一个模子刻出来的呢。”轻蘅愉悦地看着大家。
未絮原本埋头喝汤，佯装什么也不懂，可听了轻蘅这几句话，骇得一下子呛住，捂住嘴剧烈咳嗽起来。
这一咳，恰好让众人得以喘息，孟萝和夫人殷切道：“怎么这么不小心？春喜，还不快给你主子顺顺背。”
话头就此被转开，轻蘅也不恼，喂含悠吃了几块年糕，然后抱着孩子走到院子里去看烟花。
一直没说话的薛淳也放下筷子，缓步走进院落，从轻蘅怀里抱过含悠，然后与她低声交谈。
被留在席上的薛涟和孟萝脸色难堪至极。