“轻蘅？”薛涟缓缓挑眉，哼地一笑：“她一向如此，不必理会她。”
话虽这么说，次日一早，薛涟出门前却突然来了兴致，踱步到轻蘅屋外，见丫鬟进进出出正在伺候梳洗。他迈腿走进去，看到轻蘅坐在妆台前，薄衫遮体，长发如绸，整个人好似海棠花一般，清丽脱俗，楚楚生姿。
薛涟有些恍惚，仿佛回到那年新婚的第一日，她坐在镜前，含羞看着他，说：“涟哥哥，你给轻蘅画眉可好？”
当时他怎么可能想象得到，这个笑起来柔情似水的姑娘，内里竟有如此倔强的力量，一旦恨上，便玉石俱焚，不给自己和对方留半分余地。时至今日，她也不过十九岁而已，怎么会变成这副乖戾孤僻的模样呢？
“你来做什么？出去！”
一声厉斥打断了他的思绪，薛涟站在屏风旁，望着她倏然紧蹙的眉头，不想承认，这一刻心里是疼的。
轻蘅见他无动于衷，脸色大变，抓起胭脂盒子砸到他胸口：“滚出去！我说过不准你踏进我房间半步！给我滚！”
屋内的丫鬟吓得通通跪在地上不敢言语，薛涟把她满脸的厌恶之色装在眼里，仔仔细细地看了一会儿，然后心就跟着凉透了：“你以为我想来？”他知道怎么伤害她：“瑶儿现在有孕，你以后不要在她面前发脾气，我只说这一次。”
“她算什么东西，也值得我发脾气，”轻蘅看穿他的意图，极快地冷静下来，鄙夷道：“只要你们别出现在我面前，别脏了我的眼睛，自然井水不…”
薛涟不待她说完，转头就走了。
与此同时，夏潇院里，未絮正在服侍薛洵晨起。丫鬟们端着脸盆漱盂立在一旁，未絮亲手伺候他洗漱，之后梳了头，熟练地为他穿上品服，从后面绕到跟前，系好盘扣，整理领子，然后束上腰带，嘴里随意絮叨说：“二爷昨日不在，没看见三奶奶发脾气，好生厉害，连大奶奶也不放在眼里呢。”
又道：“我听闻她祖上曾入过翰林院，如今虽跌落了，但书香门第的女子，清贵高傲还是骨子里根深蒂固的。”
薛洵“嗯”了一声。
她继续：“瑶姨娘倒很随和，她是扬州人士？”
“茶肆小家之女。”
“看着倒不像。”
薛洵说：“家里地方大，人也多，你平日不要随处乱跑，别管闲事。”
未絮撅了噘嘴，小声嘀咕：“那还算一家人么。”
薛洵瞧她一眼，哼笑道：“从前听你姐姐讲，你自小在家便喜欢管这管那的，现今看来，确实不错。”
她有点脸红，又听他说：“薛府和柳家不一样。”
“是不一样，你们金玉满堂，我们只是庸碌寒门罢了。”
薛洵闻言低头一撇，随手捏捏她的下巴尖，旋身拿起乌纱帽：“我去衙门了。”
未絮将他手指的余温揣在心里回味半晌，虽没品出个什么来，但那一丝调情的意味仍叫她十分受用。
她如今懂事了，在男欢女爱上虽说依旧生涩，可毕竟知道了闺房之乐的好处，知道女子因为夫君的疼爱而光彩照人，容颜娇嫩，如同润雨滋养花蕊，缺之则会枯萎。她对薛洵有敬有怕，但更多时候会提醒自己要把他当成情郎对待。自古夫妻恩爱，相敬如宾固然可贵，可少了情趣二字却索然无味。在这一点上，未絮比她姐姐多了些天赋，更懂得操纵自己的柔软和天真，并且收放自如。
至于说她爱管闲事，她确实有这个毛病。只因自小在家足不出户，整日无聊消度，一个女娃儿，又不能随便出去，只好留心家中琐碎之事，每月开支多少，进账多少，哥哥去了哪里，有什么新鲜好玩的，大大小小她都爱问上一问。
如今嫁入薛府，偌大的宅院，粉墙高耸，时常觉得幽深阴沉，难得有年岁相仿的姐妹在一处，为什么不去走动呢？
午后，未絮牵着欢姐儿的巴哥到秋汐院小坐，她可没有忘记三奶奶昨日在这里是如何给大奶奶甩脸子的，于是始终赔着笑，手里有一下没一下地顺着狗，就像给轻蘅顺毛似的，说：“昨夜这畜生把欢姐儿的手给咬了，二爷不准再养，我来问问三奶奶这里方不方便收留？”
轻蘅淡淡一撇：“我可没这闲工夫。”
未絮叹道：“那便只有丢出去了，可怜的小东西，没人要它，指不定过两日就给饿死了。”
轻蘅动了动唇，僵硬地说：“阿弥陀佛，留在我这里吧，造什么孽呢。”
“好呀。”未絮笑眯眯地把狗递给丫鬟，心里偷偷乐起来，又问：“三奶奶看的什么书？”
轻蘅却道：“你识字？”
“认得几个，不敢和你比，”她微赧，低头抿了抿嘴：“只读了《内训》和《女诫》。”
轻蘅收回目光，似乎觉得乏味，不再说话。
未絮有所察觉，立马辩解说：“闺中女子不都看这些吗？习学妇德是咱们的本分啊。”
话音落下，她的脸更烫了，因为轻蘅用一种怜悯又轻视的目光淡淡地扫了她一眼，这一眼让她莫名心虚起来，明明自己什么也没说错啊…
未絮努努嘴，厚着脸皮继续问：“那三奶奶平日都看些什么呢？”
轻蘅翻了翻手上的书，忽而挑眉一笑，眼底浮现一丝狡黠，悠然望着她说：“我最喜欢《孟子》里的这一句，念给姨娘听听？”
未絮乖巧地听完，之后便没有下文了。从秋汐院出来，回到夏潇院，一路琢磨，始终不解其意。问春喜和秋田，她们两个更是一头雾水。
不过没关系，圣人说的话肯定是对的，记下来不会有错。
到了晚间，薛洵散值回府，正换下一身青色长衫，外头有人来传话，说三爷在桐花榭摆了席，请他们过去用膳。
薛洵带着未絮来到后花园，看见薛涟站在游廊那头，正颔首贴在画瑶耳边说着什么，画瑶羞红了脸，攥着粉拳轻轻捶了他一下。
“二哥来了。”薛涟眉目舒展：“快些进来吧。”
未絮和画瑶见了礼，相互挽着手说：“下午我去秋汐院，你正歇着，也就没敢叨扰。”
画瑶说：“我如今身子懒，成日的贪睡，你以后常来看看我，咱们说话作伴可好？”
未絮欣然一笑：“再好不过了。”
桐花榭中，杯箸碟盏摆得满满当当，酒过三巡，薛涟忽然不经意地问：“听说小嫂子今日给轻蘅送了只狗？”
未絮道：“是欢姐儿的巴哥，二爷不准养了，怪可怜的，难得三奶奶肯要它。”
薛涟点点头，啜了一口酒，貌似随意地又问：“都聊什么了？你受得了她说话？”
未絮眸子一动，想到薛洵是举人出身，便打量着在他面前表现一番，于是将下午的事情原原本本说给他们听，从《女戒》到《孟子》，德行和格调都有了，她按捺得意之色：“三奶奶还送了一句圣人之言给我，让我今日受益匪浅呢。”
薛涟语气往上“啊”了一声，只听她自信满满道：“孟子曰：行之而不著焉，习矣而不察焉，终身由之而不知其道者，众也。”
“…”
未絮由衷称赞：“三奶奶满腹才情，真叫人刮目相看啊。”
薛涟肩膀抖动，终于忍不住埋下头去嗤嗤地笑个不停，“哎哟喂，”他胳膊搭在薛洵肩上，另一只手捂着肚子笑得直不起腰：“二哥，我要死了…”
未絮不明所以，这时只见薛洵转了转酒杯，回过头，一字一句说：“你被人家骂了，还不知道吗？”
还受益匪浅，还刮目相看。
未絮屏住呼吸憋得脸颊涨红，咧咧嘴：“她，她骂我？不会吧？我看她不像那种人啊…”
薛涟捶着桌子笑到地上去了。
第六章
所谓丢人现眼，不外如是。
未絮臊得厉害，见薛洵嘴角噙着一抹嗤笑，深潭般的眸子清泠泠扫过来，带着几分该死的嘲弄，他不知道自己这副样子实则迷人得要紧。
未絮心里那股难堪就此消散而去，由他们拿她逗乐取笑，也不在意，只挨着薛洵嘟囔说：“三奶奶真是坏透了，我今后再也不搭理她了。”
“没出息。”薛洵抿了口酒，低声在她耳边说：“她拿孟子坑你，你不晓得坑回去？”
薛涟笑了：“二哥你在做什么？小嫂子耳朵又不聋，用不着凑那么近吧？”
未絮不聋的耳朵烫得差点掉下来。
如此微风沉醉的夜晚，薛府的下人们都深深地记得，桐花榭灯火明亮，三爷恣意的笑声传得老远，掌灯过后，二爷有些喝醉了，眼睛里染上一层寂静的懒散，柳姨娘坐在旁边，圆圆的脸蛋不知为何越来越红，艳得像朵花儿似的。随后瑶姨娘命人取琵琶弹唱助兴，唱的是一套《醉花阴》，那指法和腔调真绝了，大家暗暗惊诧原来瑶姨娘不仅通晓音律，而且还有如此婀娜多情的风姿，难怪三爷将她从扬州娶回府来。
散席的时候所有人都有些意犹未尽，尤其未絮，她舍不得画瑶，恨不能跟她回秋汐院去聊一整宿。女儿家凑在一处说私房话的感觉，她本以为出阁之后不会再有了。
想到这里，心情甚是愉悦，路上不时轻轻发笑，她看不见自己此刻的样子何其娇憨，明亮的双瞳水光潋滟，好似湖中倒映的月亮一般。薛洵垂眸打量了她一眼。
回到夏潇院，婆子们已经烧好热水，盛在木桶里，未絮迷迷糊糊，被秋田和春喜褪去衣衫，搀入桶中。水有点烫，她缩着身子想站起来，腰上却被一只大掌握住，将她按了回去。氤氲缭绕，香泽弥漫，浴汤是用五枝煎熬而成的，即桑、桃、槐、柳、梅，各取嫩枝，加苦参与白芷煎熬，夏月以之洗浴能疏风气，滋血脉，去污秽。
未絮泡的舒服，昏昏欲睡。秋田和春喜在旁服侍，用茉莉花肥皂团子给他们擦洗身子，春喜脸皮薄，眼睛牢牢盯着未絮，不敢往薛洵那边瞟。秋田倒十分镇定，面色专注，动作利索。
没过一会儿，就在未絮快要睡着的时候，她听见薛洵吩咐说：“出去吧。”
睁开眼，春喜和秋田的衣决在潦草的灯光里倏忽拂去，房门嘎吱关上，薛洵的声音再次响起，比方才更懒散了些：“未絮，”他说：“你过来。”
“…”桶里很窄，未絮不明白他的意思，一时没动，稍待片刻，他说：“你想让我过去？”
那种透不过气的感觉又来了，她硬着头皮往前挪，一挪就碰到了他的脚，他稍稍支起腿，手掌在水里引导她的身体，“坐上来。”
未絮重重咽下一口唾液，借着浮力抬起身子，张开腿，坐到他怀中，紧扣着边沿的手也放在了他的肩头，当臀部被托起的时候，她就下意识缠住了他的脖子。
两个丫鬟立在房门外，听见里头逐渐急促的娇喘声，羞得满脸通红。过了一会儿，春喜撇了秋田一眼，欲言又止地打探说：“好姐姐，你在二爷房里有几年了吧？你，你有没有…”
秋田忍住敲她脑袋的冲动，僵硬道：“没有。”
春喜眨眨眼：“先前二奶奶病了许久，二爷他…”
秋田红着脸打断：“他又不是离不得女人。”
正在这时房里传来未絮持续不断的低叫，听得房外两个姑娘也浑身酥麻了，春喜又害臊又想笑，扯扯秋田的袖子：“走吧，咱们先到外面休息一会儿，晚些时候再过来。”
说着话两人便走到廊外去了。屋子里是说不出的香艳，一波一波的水晃荡出来，未絮松散的发髻摇摇欲坠，薛洵突然抱着她站起身，离开木桶，径直朝床榻走。刚走两步她就受不了了，紧搂着他的脖子娇喘不迭。湿漉漉的两人倒入床铺，男人冲撞的速度比在水里快了不止一倍，未絮咬唇哀求：“二爷，求你别动了，我受不住…”
薛洵拨开她脸颊的发丝，将她楚楚可怜的表情看了一会儿，然后俯身贴到她耳边轻轻嗤笑：“别装了。”说着顶入最深处，交股厮磨，“假惺惺的求什么呢？我这会儿不爱听这个，你再给我装，我便真的不动了。”
未絮支支吾吾地哼唧两声，两只手从腰侧游上他的后背，紧紧抱住：“才不是装的，人家真的受不住…求求你出去些吧，里面好胀…”
薛洵的声音带着醉意，有些阴狠：“那你夹着我做什么？”
“我没有…”
“犟嘴是么？”他托起她的脑袋：“你自己看看，我出得去吗？”
眼前赤裸裸的一幕令未絮血脉喷张，内里不受控制，愈发地收紧，她听见薛洵闷哼一声，然后拽住她了的头发，“你想把我绞断是吧？小柳儿？”
未絮仰着脖子，看见他额角突涨的那根青筋，不知怎么，整个人烫得快要化掉，骨头也酥掉了：“不是的呀，你怎么恶人先告状…”
话音未落，恶人将她重重地按回床铺，胸前两只兔子差点给她捏废了。整个过程，他都好整以暇地观赏着。未絮被弄得花枝乱颤，嘴里说了些什么荤话也顾不上了。后来她想，今夜的酒当真醉人，她和二爷都醉得不成样子了。
约莫一个时辰以后，春喜和秋田进来，先收拾了浴桶，然后端来热水放在榻前，拧了几张热帕子递进去，隔着帐幔，隐隐约约看见未絮气若游丝般蜷在里头，薛洵的手探入她腿间擦拭，她猛地一颤，软绵绵地勾缠他的脖子，巴巴儿地凑上去吻他的唇。
帕子被扔了出来，春喜和秋田赶紧退离房间。
薛洵被咬了几口，眉宇微蹙，别开脸，用胳膊将她隔开。未絮哼哼唧唧，使劲儿往他身上黏，好似要不到糖的孩子那般很是焦躁。
他隔挡的手臂往后揽住她的腰，低垂的眸子打量一眼，讥笑道：“你会吗？乱啃什么？”说着偏下头去，慢条斯理亲了一会儿：“好好学着，别咬人。”
未絮心跳极快，鼓起勇气贴合回应，正含弄着，忽然亲到了一个软软湿湿的东西。当她意识到那是什么的时候，喘息变得剧烈，并且不由自主发出了细碎的呻吟。
许久过后，他们分开，未絮不敢和他对视，只意犹未尽地看着他的唇：“…还想要。”
薛洵不搭理，翻身平躺，将胳膊枕在脑后，淡淡扫她一眼：“你不是学过妇德吗？先前那个样子，说的那些话，也是《女诫》里教的？”
未絮慢吞吞挪到他身旁，尖润的下巴搁在他胸膛，嘟囔说：“人家又不是只看那些书。”
薛洵饶有兴致地挑眉：“还看了什么？”
她红着脸凑到他耳边：“你书房里有一本《如意君传》，还有一本《痴婆子》、《浪史奇观》…”
薛洵清咳一声：“那些都是三弟的东西，他成亲以后书房被轻蘅占了，所以放到我这里。”
未絮眨眨眼，忙点头道：“当然当然，我想也是呢，二爷怎么会看那种东西。”
薛洵默然不语，过了一会儿，说：“偶有闲时，也看的。”
未絮强自忍耐，双肩发着颤，实在忍不住了，“噗嗤”一声埋在他胸前咯咯笑个不停，接着亲亲他的耳朵：“知道了，我不会说出去的，薛大人…”
***
未絮的快活日子没过多久，应该说是一个多月后，中秋刚刚过去，府里发生了一件事，画瑶死了。
五更天，消息一层一层递进夏潇院，未絮从薛洵怀中惊醒，不敢确信，愣怔地问：“谁死了？”
春喜哽咽说：“是瑶姨娘，她…她把自己吊死在外宅的屋子里，三爷这会儿搂着尸首哭喊不止，谁也劝不住，二爷过去瞧瞧吧。”
薛洵轻按额角，起身穿衣，见未絮也跟着起来，便说：“那边刚咽气，你别去添乱了。”
说完不见回应，低头一看，原来她已经挂了满脸的泪珠子，忍也忍不住地抽噎说：“画瑶姐姐怎么那么傻？平日看上去低眉顺目的，性子竟如此刚烈！”
薛洵没有做声，披上外衣出门，身影融入这沉沉夜色之中。
来到外宅处，见薛涟搂着画瑶坐在床边一言不发，那房梁上的绳子尚未取下，飘在空中荡来荡去，十分凄凉。薛洵略微叹气，走上前，听见薛涟说：“先前我睡着，依稀听到一声响动，没有在意，现在看来竟是她踢开脚凳的动静，倘若那时我能及时发现，她就不会死了。”
“二哥，她晚夕还好好的跟我说笑呢，为什么变成这样？”
薛洵见不得他这副德行，冷道：“人已经死了，你伤心又有何用？还不放手，抱着像什么样？”
薛涟笑了笑：“我倒忘了，二哥是个无情公子，自小我就没见你哭过。但我不是你，媳妇死了还能无动于衷。”
薛洵略一蹙眉，但并未和他计较。原本画瑶自尽，也算了却了一桩麻烦，家里上上下下折腾这些日子也该清净了。
如今这苏州城里，街头巷尾，商铺酒馆，谁人不在谈论薛家涟三爷的这位小妾呢？
什么茶肆小家之女，分明就是教坊里的粉头而已。
虽说薛涟没有官职在身，娶个妓女做妾也无不可，但薛父是个清端刚正的人，至少他老人家自己是这样认为的，功名利禄，只图个名声，不是清正又是什么？薛涟深知父亲为人，于是瞒天过海，先给画瑶赎身脱籍，再买通茶馆老板，让画瑶做了他的女儿，虽是小户人家，但除去贱籍，就此成了清清白白的良家女子。
他怎能想到这件事情会被人捅出来，还捅到了山西去？
父亲对他素日那副骄奢淫逸的行径本就颇为不满，如今得知这逆子竟把一个窑姐儿娶进了薛家大门，能不气死？家书一封接着一封送来，责令他立即将画瑶遣走，不准踏入薛府半步。
薛涟哪里肯，在夫人房里看完信件，冷笑说：“我可做不出这种缺德事，父亲沽名钓誉惯了，如今为了脸面，倒是连骨肉亲情也弃之不顾了。画瑶肚子里还怀着薛家的子嗣，娘不会忘了吧？”
夫人气得一拍桌子：“混账东西，竟敢如此妄议你父亲，你被那娼妇迷昏了头是不是？！”
薛涟跪在地上，一副死不悔改的表情。夫人指着他一通好骂，最后气得哭起来，一怒之下命人拿家法管教：“把他给我绑起来，拿板子，我今日要打死这个孽障！”
正在这时，屋外丫鬟报说：“大爷来了。”
薛涟倒是一怔，下意识挺直腰背，屏息间听到断续咳嗽，伴随着一股清浅的药香，从院子渐渐进入房内。
“宴清，”夫人掐了眼泪，慈爱地唤他的字，语气满是担忧：“这么热的天，中了暑气可怎么好？快些过来坐下。”
薛淳由丫鬟搀扶，走得缓慢。他看上去仍是那般清瘦孱弱，身上穿着一件月白色的长衫，俊美端方的脸，不笑的时候黯然神伤，笑起来如沐春风。
宴清，取海晏河清之意，大哥出生的时候，父亲也曾对他给予厚望。
薛涟跪在边上，忽然感到一阵无力。
他想起自己与大哥，已经很久没见了。
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《痴婆子》和《浪史》大约是明中期以后的小说，不必细究。
第七章
那日的情形很快在府里渲渲染染传了个遍，但凡得闲的，莫不凑在一处掰扯，说这三爷如何如何犯浑，夫人如何如何动怒，连久居深宅极少露面的大爷都惊动了。
在薛家待了几十年的奶妈婆子们更是摇头感叹，说薛家自太老爷起，风气端正，子孙恭谨，几代下来就出了这么个浪荡哥儿，纳妓女做小、欺瞒父母、败坏名声，还把府里上下闹得鸡犬不宁，当真是个讨债的冤孽！
不过事情传到外头，倒有另一番风评，尤其那合欢院、品仙阁里有几分痴心的青楼女子，不知为此洒了几多眼泪，私下倾谈，无不赞叹世间竟有男子肯为她们这般风尘中人顽抗权威，想来那位姨娘着实有福。
如此纷纷扰扰，好听的难听的，薛涟一概充耳不闻，横竖他早已坐实了不肖子孙的名声，再添一两件也不算什么。即便父亲从山西回来将他打死，他左右扛着就是。可那日坐在堂上的偏不是父亲，而是大哥。
有谁能相信呢，桀骜不驯的涟三爷，偏只怕大哥而已。
倒也不是畏惧害怕，而是一种说不清的肃敬尊重。当那一丝清苦之气萦回逼近时，他就感到了深重的压力，将他那些张扬与愤慨尽数消除殆尽了。
薛淳说话总是温言细语，好似天大的麻烦在他这里都不算什么，他宽慰夫人说：“母亲不要动怒，三弟如此，也是重情率性所故，记得小时候祖母因琐碎误会责备了母亲，三弟见状，竟愤然顶撞祖母，结果被父亲罚跪在天井整整一宿，那时母亲心疼坏了，可还记得？”
夫人闻言望向薛涟，想起种种过往，轻轻叹一声气，转而对薛淳说：“你莫要替他求情，今日之事与从前不同。”
薛淳笑道：“今日之事，同他讲明道理，他自然就懂了。”
薛涟略微蹙眉，正欲开口，但见大哥清润的目光扫过来，他便噤若寒蝉，没了言语。
薛淳摇摇头，屏退屋内众仆，说：“三弟可知道，画瑶并非寻常官妓，她族中长辈在靖难之后殉节了建文帝，因此被圣上论罪抄家，族中妻女尽数流发到了教坊司，非特赦，是不许脱籍赎身的。”
薛涟闻言，眉头拧得更深了。又听大哥说：“画瑶的本家你或许没有听过，但她叔父的好友，前御史大夫景清，你该知道吧？永乐元年，景清藏短剑上朝，欲刺杀圣上为建文帝报仇，行迹暴露之后，在殿上破口大骂，当场就被打碎了牙齿，割掉了舌头，随后又被圣上处以磔刑，分肢剥皮，腹中塞满茅草，系于长安门示众，并令用铁刷子将他的肉一层层刷下，然后敲碎了骨头…”
薛淳说得自己也恶心起来，沉闷地咳喘数声，继续道：“即便如此，圣上仍不解恨，下令诛其九族，连邻里乡亲也遭到牵连，整个村子变作了废墟，数百人死于非命。当年那场殉难何其惨烈，圣上对建文遗臣的杀戮持续了十余年，至今仍旧讳莫如深。”
“宴清，”夫人眼中流露惊恐之色，双手紧紧攥住：“别再说了。”
薛淳敛眸，望向薛涟：“父亲和二弟有官职在身，朝中局势风云诡谲，咱们这位皇上又一向喜怒无常，而且最是忌讳靖难旧人，倘若画瑶的事情被有心人持柄操纵，那么父亲将会置身何处，你二哥又将置身何处，你想过没有？”
薛涟缓缓深吸一口气，随即彻底泄下气来，心里明白已无争取的必要，画瑶非走不可了。
“那孩子怎么办？”他不太甘心，抛出难题：“孩子是罪臣之后，也是薛家的骨肉，母亲和大哥打算如何处置？”
夫人清朗道：“你只消送走那娼妇，与我薛家脱离了关系，谁还会管她是谁的后人呢？等孩子生下来，立即抱回府，交给轻蘅抚养，若轻蘅不愿意，便送到我身边来，薛家的子嗣不能流落在外，更不能让一个窑姐儿做他的娘。”
薛涟如坠冰窖，夫人态度强硬，说完便起身离开了。薛淳一面端起茶盏吃茶，一面温和笑说：“起来吧，还跪着做什么？”
须臾过后他站起身，发现自己后背浸出一层冷汗，在这大热天里又潮又黏。他缓缓调整呼吸，打量几眼，说：“大哥脸色有些苍白，近来身体可好？我那里新得了一支已成人形的千年老参，一会儿打发人给你送去。”