一句话提醒了布伦达。
是啊，能去哪儿呢？
不论怎样，她和他已经成婚，满城皆知她是他的妻子。现在觉出不对、觉得委屈了，又有什么脸面回家？
就算是回家，她那个父亲也只会责骂她自讨苦吃。
就这样失去了逃离的力气。
撒莫将她身形安置好，回身熄了灯，躺在她身侧，语声透着疲惫，“睡吧，别想太多。”
布伦达对着满室黑暗，被心中委屈击垮，眼泪无声地落下，怎么也不能停止。
不知道哭了多久，身侧传来一声叹息，“别这样行不行？骗你你不愿意被敷衍，说实话你又哭。”撒莫将她搂到怀里，“对你、对我，你能不能宽容一点儿？”
布伦达用力推他。
撒莫不放弃，将她压在身下。
厮打片刻，两个人都被对方气得累得呼吸急促起来。除了长途跋涉时，布伦达没有撒莫的耐力好，平时却是能跟他打个平手的。
撒莫低头吻了吻她眉心，“我跟你道歉，行不行？原谅我。”
“谁生你的气了？”布伦达语声哽咽。她气的是自己。
撒莫沉默片刻，唇覆上她唇瓣，舌撬开她唇齿，用激烈的亲吻安抚她的情绪。
布伦达身形一颤，很快被弄得气喘吁吁，有心也无力再计较。
亲吻之余，撒莫摸索着除掉她的衣衫。
布伦达还是有些抗拒。
撒莫将她推拒的双臂扣住，悬在她头上方，唇齿下滑，亲吻印在她颈部胸前。
不温柔，甚至带着些急躁，却成功地使得她无力再挣扎。
身形被分开，在他没入之时，疼痛使得她闭上眼睛。
“疼么？”他低声问。
布伦达没说话。
无边的黑暗之中，她成为他的女人。
他动作一直小心谨慎，却称不上温柔。这是第二天一早，布伦达醒来时意识到的。
此时撒莫已经出门了，去做什么，她不得而知。
吃过早饭，泰德过来请撒莫去庄园，等了些时候，撒莫回来，随泰德走了。
是薇安要见撒莫。
薇安站在清晨的庭院中，见到撒莫，开门见山，“把纳奚放了吧。”
撒莫沉吟道：“这件事和你没关系，你又何必介入。”
“怎么和我没关系？”薇安讶然，“纳奚是瓦尔克的姐姐你不知道么？是我答应瓦尔克要好好照顾纳奚，纳奚才被接到了这里，才会有现在这些是非。”
撒莫还是不肯直接回应：“说起来，瓦尔克只算是你一个寻常的手下，你又何必这样在意他。同样的，纳奚不过是瓦尔克的姐姐，你又何必在意她生死。”
薇安微笑，眼里却无丁点笑意，“我也不想，可是现在我很在意，我不会让你决定纳奚的生死。撒莫，我不清楚你现在是心情太差故意难为别人，还是另有预谋，我只希望，这件事不会成为我失去一个朋友的开始。”
撒莫似笑非笑，“纳奚生死，要看魅狄。稍后我就去找他。”
“纳奚生死，看你，也看我，不关魅狄的事。”薇安目光转凉，“我只是不方便离开庄园，不是不能出去。我相信以我对你的了解，不过两天，我一定能找到纳奚。这件事我不想让烨斯汀知道——我不知道你的软肋，但是他知道。你们的关系已经大不如前了，就别相互为难了。你该知道，他赞成魅狄娶纳奚，将两桩婚事一起宣布，也是为了消减他们可能遭受到的阻力。你确定你要跟他做对么？”
“我没跟任何人做对。”撒莫转身，“就算是烨斯汀出面，我如果拿不到我想要的东西，纳奚我也是照杀不误。我也有把握，不会因为纳奚的事受处罚。”
薇安听得云里雾里，却知道撒莫不是危言耸听的人，唯有等待。
撒莫对薇安所说的话都是真的，离开庄园，他就去见魅狄了。
看到容颜写满沧桑落拓的魅狄，撒莫眼中的笑意蔓延到了唇畔，“她只是生死难测，你就难过成了这样，要是她被我杀了呢？”
魅狄心里再恨也不敢发作，只是道：“说吧，你想怎么样？”
“你在外征战的时候，培养了一批特别出色的人。可是在你回到郦城的时候，那批人的十之七八都没跟你回来，而是分散去了各个领地，平时听你差遣。”
魅狄心头一震，这是他一个秘密，不知道撒莫是怎么知道的，随即不得不解释：“我把那些人分散到各地，为的是打探那些头目的动向握住他们的把柄，避免日后被人算计。”
撒莫却是有些奇怪地问：“为什么没安排人手去古罗科？”
魅狄不情愿可还是要回答：“你在烨斯汀身边太久了，学到的东西太多，我不想让手下去送死。”之后瞪住撒莫，“这件事可大可小，我知道，你大可以去告诉烨斯汀，但是这和纳奚没有关系，你把她还给我！”
“我可以把她还给你，但是，你，还有你那些手下，以后都要听我调遣。”撒莫不等魅狄询问，便将一张羊皮纸递给他，“看看，答不答应随你。”
魅狄看完，满目震惊，随即，眼中闪过深浓的痛苦、困惑。
“这…这是真的？”魅狄轻声地问。
“你想查实很容易。”撒莫问道，“同意么？我耐心有限，最晚到后天。纳奚的命，就在你手上。”
魅狄怎么能不同意。
撒莫先把纳奚劫持了去，为的就是验证魅狄对纳奚的感情。如果魅狄不是入骨的心急担忧恐惧，那么，纳奚就不能成为把柄，撒莫会再寻机会。
撒莫看得很清楚。
魅狄又怎么会不知道，愈发确定纳奚是他不能失去的。
可是…撒莫以后会利用他做些什么事呢？
可是，眼下，他只有答应，先保纳奚的命。
“我答应。”他说。
“在家等着。我会帮你准备，让你们尽快成婚。”撒莫将那张羊皮纸收回，阔步离开。
——
午间，薇安得到消息：纳奚已经被送到魅狄家里，而且，他们会在几日后成婚。
她听了虽然由衷地为纳奚高兴，却总觉得怪异，不知局面何以出现这样的逆转。
可是她如今不方便出门，暗卫们现在着手调查的事情太多，无法将眼前诸事逐一告诉给她，如此，她就像是被蒙住了眼睛。
而纳奚、魅狄还有新婚的布伦达，这些本该经常出入庄园的人，像是约好了似的，都不再登门。
这些事固然重要，可也没有烨斯汀和图阿雷格全族对峙的事情重要。
她其实比烨斯汀还急于知道族人们最终会给出一个怎样的答复。
烨斯汀不是不知道撒莫和魅狄之间的风波，只是分身乏术：各个领地整顿民风、征兵、如何恢复战前的安稳局面等着他给出决定；领地之外的外族人已经开始蠢蠢欲动，甚而有人将俘虏的貘族人组成军队，要拿来跟图阿雷格作对；他手里的兵力如何调配、应战和出击也需要深思远虑做出部署。
他要保证生活在领地的外族人看到被图阿雷格统治的好处，不会在战时有异心；要在冬季雨季之前将剩余的貘族人全部消灭，使得这个部族完全从沙漠消失，百年后不会有人记得他们；他要在最短的时间内制定出长期的战略，用相对于来讲最短的岁月统一沙漠北部。
这些，就算是他在几日后放弃首领这个位置带着薇安离开，也要在这段时间内全部做完，就算是他不能亲自完成这些事情，也会让旁人按照他的计划一步步施行开来。
薇安明白这些，所以便是再心焦，也不去影响他。
在魅狄与纳奚成婚前一日，他与巴克、撒莫一起走进庄园，告诉全族人统一口径后最终的答复。
在这之前，三个人同时派人去把薇安请到了前面。
薇安走进门，在一旁落座。
撒莫等三人不可能是出于尊重她才让她过来，必然是想让她在特定的情形下起到一定的作用。
对于他们来说，最重要的还是图阿雷格的荣耀，其次才是别的事情。图阿雷格的可贵之处在于，不论私人恩怨有多大，在大是大非面前，他们都能放下个人是非团结起来。这，自然也成了如今让烨斯汀或是暴躁或是哭笑不得的原因。
对烨斯汀讲述族人答复的人是撒莫。
撒莫道出的每句话，与之前在河岸边泰德的言辞大致相同，不同之处在于：
“等到你率领全族人再建沙漠帝国的时候，如果心意不变，全族人会同意薇安成为你的女人。在眼下，我们不能同意，你开出的哪个条件我们都不会同意。现在，郦城中所有的图阿雷格已经去了城外，把郦城围了起来——你如果要走，就要先把我们杀掉。”
烨斯汀指节轻叩桌面，“我还是没弄清楚，让薇安成为我的女人，这句话是什么意思？”
“…”
三个人不答话，因为知道，烨斯汀分明听出了背后用意。
“说话！”烨斯汀猛然起身，语声如冰。
“这件事，”巴克劝解道，“等到了那时候再议也不迟，何必现在就说准？”
烨斯汀笑意凛冽，“到那时？什么时候？谁告诉你们我要等到那时候？”
巴克颓然低头，“那么，只好请首领踏着我们的血路走出郦城了。”
魅狄低声道：“你不能离开，这是一定的。大势所趋，我和撒莫是同意你娶薇安，但是也要为全族考虑，不可能在这时候站在你那边。”语毕，他解下腰间佩剑，放到烨斯汀面前的桌案上，缓步退回原地。
之后，巴克拄着拐杖转去门口，招了招手。
布伦达和纳奚的身影出现在门外，她们带来了百余名孩童，大的不过七八岁，小的才三四岁。
布伦达和纳奚也是没办法——巴克让手下把这些孩子带到她们面前，她们又看着有些孩子哭得太可怜，便在一旁照看。
“首领要带薇安离开的话，先把我们三个和这些孩子杀掉吧。”
随着巴克语声落地，三个人同时屈膝，缓缓地跪在地上。
那些孩童随着他们跪了下去。
有的孩子因为没了父母照看在哭泣，有的却睁着一双无辜的水汪汪的眼睛在笑。
“布伦达！”巴克回首唤道。
布伦达正抱着一个孩子轻声哄着，此时听到巴克唤自己，不明所以地走进来，到了巴克身侧，“什么事？”
巴克简单重复了整件事，末了道：“首领要开杀戒，我们迟早都会死。你就做第一个吧！”说着话，猛地把布伦达一推，让她到了桌案前，又对烨斯汀道，“首领不必心软，反正先杀谁都是一样，就先从布伦达开始。如果你下不去手，就代表你同意了我们的答复。”
巴克是在赌，赌的不是烨斯汀会心软，而是薇安会阻止。他往前膝行几步，到了布伦达身侧，扣住她手臂，不让她走开。
布伦达气急败坏地看着她该死的父亲。
“我一生不会受任何人威胁，你们赌上再多的人也没用！”烨斯汀猛然执剑在手。
“烨斯汀！”薇安看着暴怒的他，心惊不已，慌忙上前。
剑芒闪，剑出鞘，剑气杀气随着迅猛的臂力袭向布伦达。
布伦达只来得及下意识地转身保护怀里那个懵懂无辜的孩子。
薇安在这同时，到了桌案近前，距离限制下，她不能推开布伦达，也不能碰触到烨斯汀的手臂使得他方向错转。
“烨斯汀…”她想也没想，探出手去，握住满带杀气的剑身。
烨斯汀生生收住力道。
锐痛瞬间到了心尖，薇安蹙眉，身形僵住。
鲜红的血珠，顺着她指缝滴滴答答滚落，打在地上，发出轻微声响。
撒莫和魅狄同时抬头。
“你…”烨斯汀痛心不已，却是一时失语。
薇安却是转头提醒布伦达，“布伦达，离远点儿。”
巴克目的达到，先一步把布伦达推向别处。
薇安这才缓缓张开手，有些费力地对烨斯汀漾出一抹笑容，走到他身边，把长剑丢到别处去，这才说道：“你静下心来想想再做决定，别生气。”
烨斯汀猛然退后，猛力踹向桌案。
桌案飞了出去，砸在跪着的三个人身上。
三个人同时倒地，一时都起不得身。
“滚出去等着！”烨斯汀甩下这句话，带着薇安去了里间包扎。
“你怎么会这么傻？”他语声低哑。
薇安反问：“你怎么能杀布伦达？”
“怎么就不能杀？”
“你能杀布伦达，意味着的就是也能杀纳奚——你会让他们三个对你寒心。”薇安笑着看他，“不要再杀人了。”
“可我没有选择。”她的手被长剑双刃划出两道深深的血痕，触目惊心。他连呼吸都放轻，浓眉紧锁。
“你的确是别无选择——还是答应他们吧。”薇安不等他说话便掩住了他双唇，“他们用的是缓兵之计，你为什么不能用？再说我和你在一起最重要，别的我不在乎。”
“我在乎！”烨斯汀对上她视线，“你应该能想到，这意味着的是你始终得不到他们的认可和尊敬，他们还会没完没了地耍花招，甚至会不时听到诋毁你的言语。我让你跟在身边，就是让你受这种委屈？而且，谁知道统一沙漠北部要用几年的时间？”
“我可以等。”
“我不能等！”他语气倔强执拗。
薇安忽然心酸不已。
够了，他为她承受的太多了，他为她沾染上的鲜血太多了。
薇安继续劝道：“烨斯汀，你是不信任我，还是不信任你自己？我信你早晚会娶我，你也要信我会嫁你。现在还是以大局为重，不要为了婚事再杀人了，好么？”
烨斯汀没说话，只忙着小心翼翼地帮她包扎伤口。
“你看，我受这么一点伤你都心疼成这个样子，外面那些孩子如果被杀掉，他们的父母会难过成什么样子？犯过错的人，你杀多少我可以不在乎，可如果杀的是无辜的人，我实在是没办法心安。”
烨斯汀包扎完才回道：“但是这件事情不是那么简单，最奇怪的是，城里的人这次行径一致，简直就是在挑衅。”目光微闪，他继续道，“一定是有人从中作梗，很可能就是外面三个。”
“巴克？”
“不见得。”烨斯汀缓缓摇头，“人心最善变，哪个都有可能。”
第101章各退一步、不速之客
薇安想了想，还是觉得巴克从中作梗的可能性最大，“巴克从上次被重罚，想必恨死了我。他在族人中地位不及以前，可人脉还在，想添乱不难。而撒莫和魅狄…我觉得他们现在没有那份威信，有心也无力。”
烨斯汀不得不承认，她说的有些道理，只是——“我如今事情太多，分身乏术，其实已经不太了解他们。谁知道他们有没有在暗中筹划。”他无意和她深谈这话题，“不算什么，你不用心烦这些。”
“那现在呢？”
“现在——”烨斯汀眼中闪过锋芒，“就退回到原点，我要的是他们的选择，不是他们和我周旋。”
“回到原点，继续镇压么？”薇安想想就头疼。
“只需要镇压三个人，我好好想想，晚上再做决定。”烨斯汀一笑，挽着她的手走出去，“送你回去休息。”
薇安点头，又问：“这些人呢？”
“让他们等着。”
薇安回到卧室，便无力地卧在床上，她的手其实疼得厉害，十指连心，一道伤口就在指节上，之前不过是拼命忍着不形于色。
烨斯汀将她圈在臂弯。视线不时落在她的手上，心疼的厉害，恼火的厉害。寻死等死的人，一个也没伤到，反倒带累得她受了伤。
跟着他的日子，不该是这样。
“薇安，”他语声第一次变得伤感，甚而有点无助，“怪我么？我想把一切最好的东西给你，现在能给你的，却只有担忧、寂寞、枯燥的日子。可我无法终止。”
“怎么会？”薇安轻声道，“的确是担忧，目前日子也是有点枯燥，但是怎么会寂寞？你不是一直都在么？”想了想，她明眸微眯，含带笑意，“你那句话是怎么说的？——有你，不寂寞。”
“我还说过这样的话呢？”
“是啊，偶尔你也会说几句很好听的话。”薇安笑意渐浓，整理了整件事，抬眸看住他，语声多了一点郑重，“烨斯汀，你现在陷于两难境地，我同样也很难过，因为这是因我而起。不论有没有人从中作梗，事态已经到了这个地步，无可挽回。若是可能，你能不能答应他们？整个大漠等着你去征服，这才是最重要的事。”
“重要的事是报仇雪恨消灭貘族，我已经做到了。最重要的事是与你一起度过一生，我正在做。”烨斯汀自嘲地轻笑，“不要把我当成心怀天下的人，我不是；更不要把我当成野心无垠的人，我也不是。所以，我没可能委屈你，没可能答应他们。”
“我们会在一起度过一生。”薇安抬起伤手，轻抚他容颜，“告诉我，不管我是以什么名分留在你身边，你以后还会有别的女人么？”
烨斯汀毫无犹豫地道：“当然不会。”
“其实换个角度来想，就算你娶了我，还是会有像巴克一样的人，把女儿或者姐妹想方设法送到你身边，试图让别的女人赶走我。而你想放弃如今地位，是怎么样都不可能的。”薇安笑意柔软地看住他，“前段时间我一直在想，再这样下去，我就会成为祸国殃民的祸水，你就会成为因为女色残暴无度的人——这不是我想看到的。如果不管怎样我都是唯一的存在，你为什么不答应族人？”
烨斯汀微微蹙眉，“原因我跟你说过了。”
“我要他们的认可和尊敬做什么？你颠覆的是他们多少年来信奉的一切，总要给他们时间接受。”薇安说到这里，心头又被伤感笼罩，“我们固然没有错，可是他们也没错。而且，现在一直是你自己面对这一切，我能做的只是在这庄园无所事事。能不能像以前在小镇那样，给我空间，让我慢慢得到他们的认可？”
“说了这么多，你只是要我让步，只是不想让我进退维艰。”