万老太太话里恨铁不成钢的口气很重，万三老爷的眼低垂：“停妻再娶吗？娘，当日我就和李氏情义两绝，所有的，不过是一个名分罢了。素娥她很好，是儿子从来没见过的好，我怎肯委屈了她，让她居于李氏之下？”
这几句话气的万老太太差点气死，拿起拐杖就往儿子身上打去：“你，你要活活把我气死才行？贺寿，你不是回来给我贺寿的，而是回来气死我的？那个什么娥再好，三太太才是你的结发妻，万家的产业，也只有她的孩子才可承受，你别以为我会认那边的孩子做我的孙子。”
此时门已经在几个粗壮婆子的合力撞击下被撞开，几个丫鬟进去扶出文珏，文珏正好听到万老太太的话，扑到万老太太怀里委屈地叫了声祖母，那泪又下来。万老太太难得与这个孙女这么亲近，一手搂着她就对万三老爷道：“你也瞧见了，三太太才是你孩子的亲娘，你又…”
万三老爷已经跪了下来：“原本儿子是想等过几年孩子再长大些再跟娘说的，娘既然这样说了，儿子就告诉娘实话吧，儿子入赘鲁家的，素娥生的孩子已经三岁，入的是鲁家族谱，和这边毫无干系。”
万三老爷还待再说，万老太太手已经一抖，白眼一翻就晕了过去，好在初雪和杨氏紧紧扶住，才没有倒在地上。初雪见万三老爷还要开口，急忙道：“三叔叔你先少说几句，快些让人请医生来，再拿藤椅把婆婆抬回屋里才是正经事。”
万老太太这一晕，文珏文瑜也忙跟着众人回她上房，文珏看万三老爷的眼里透着不高兴，文瑜的眼很复杂，但这种事情，按道理是不该做女儿的管，只要爹爹还要自己就行。文瑜这样，文珏往她脑袋上点了一指头：“你啊，越来越笨了，爹爹现在说还要我们，可是等以后那边孩子长大，怎会再管我们？”
文瑜皱眉，初雪虽忙乱还是注意她们两个，听到这样的话忙拉一下文珏：“二姑娘，这种话怎可轻易乱说，旁的罢了，三叔叔对你们几个孩子，关心体贴处也是人人都能看到的，此时说出这样的话，岂不让他寒心？”
初雪难得这样严肃，文瑜点头，素来最乖的文珏反而提出反对：“可是爹爹做出这种事情，我们也心寒，他可曾想过。”这话就说到点子上了，初雪眼里露出几分感叹，摸一摸文珏的发：“二姑娘，你这话说的对，做人啊，总不能只顾自己不顾旁人，也不能只把心事藏在心里谁也不肯透露。”
文珏张嘴想再说些什么，文瑜已经开口：“大伯母，您说的是不是爹和娘？”初雪低头，这两个孩子个子快有初雪高了，不再是初来万老太太身边时要弯腰才能和她们说话的小孩子。看着文珏文瑜的眼睛，初雪点头：“是，当年你爹娘但凡一个为另一个多想一点点，事情也不会闹成现在这样。你们姐妹日后都是要去做人媳妇的，做媳妇的，受委屈是在所难免的，到时归宁时候就和大伯母说，大伯母再慢慢告诉你们怎么做媳妇。”
文珏文瑜双双点头，少女的脸如同花瓣一样，初雪头一次意识到自己开始渐渐老去，轻声道：“还有件事你们要记住，不管三叔叔在外做了什么，他毕竟是你们的爹，哪能说出那样伤人心的话？娘也好、爹也好，都该一样心疼才是。”
文瑜先点头，文珏过了会儿才低声道：“大伯母，我知道了。”初雪晓得文珏心里定不高兴，可是这种事本不是她们做女儿的能管的。
万克己掀起帘子走进来，走到初雪身边压低了声音问：“到底怎么回事，娘怎么会昏倒？”初雪见到丈夫，想起另一件事来，轻声问道：“你知不知道三叔叔在杭州讨 了个两头大？”万克己面色变了变，刚说出个不字来就被初雪瞪了一眼。
万克己不由搓一搓手：“我也只听说了一点风声，都没仔细问过三弟。”守在万老太太身边的丫鬟传来惊喜的叫声：“啊，老太太醒了。”初雪停下盘问丈夫的打算，和他双双上前，见万老太太一双眼重又清亮，不似方才浑浊，初雪这才放心。
万老太太已经看见长子，伸手让他过来：“你和你媳妇留下，我有话要问你。”万三老爷进来正好听见这句，忙上前一步：“娘，事情是儿子做的，您要打要骂就怪儿子吧。”万老太太看也不看他一眼：“出去，我就问你们大哥。”
杨氏担心地道：“婆婆，医生都还没来瞧过，您先不要动气。”万老太太喘定了气才对杨氏道：“我自己身子自己知道，你们出去吧，等医生来了，让他开贴安神药就是。”她既然这么坚持，众人也只有退出去，留着万克己夫妇在此。
85息事
初雪走上前给万老太太整理一下枕头，轻声道：“婆婆，事儿已经出了，为今之计，外面都只晓得三叔叔在杭州娶了个两头大，详细情形都不知道，听到的也只有那几个丫鬟，把丫鬟们叫过来，一一告诫，这样的话不许传出去。”
万老太太喘了几口粗气，如同没听到初雪的话一样，万克己走近一步，低低叫了一声娘，万老太太的眼这才转向他：“这事，你到底知道几分？”万克己犹豫一下，万老太太已经拿起旁边的枕头砸过去：“好，你们一个个都翅膀硬了，这样的大事，瞒的我好，若今日不是有人说破，明朝我依旧去坐席，岂不要被人笑话死？”
时令近秋，用的还是竹枕，万老太太虽然扔的力气不重，但万克己不敢回避，那枕头重重砸在他额角，初雪唬了一跳，急忙过去瞧，额角肿起一个大包，但没破也没出血，这才稍稍放心。
万老太太见儿子不闪避，心里的气还是没有消：“好，好，你是越发想气死我？那个女子究竟是个什么样人？娶做两头大也就罢了，他竟去做赘婿，难道是想气死我？”万克己急忙跪下：“娘，这事儿子也不大清楚，只晓得是个寡妇，鲁家在杭州也是过的去得人家，这样人家，既舍得女儿做两头大，自然三弟也要吃亏些，毕竟不是正经婚事。”
两头大不过是遮人耳目的事情，虽然一样也是三媒六聘，但毕竟没入这边的族谱，生下子女也多不带回家乡，论起来，名分就要吃亏。肯让女儿做两头大的，不是小户人家贪了钱财。就是只有一个女儿，怕她嫁的不好后日吃亏，倒不如寻个好一点的行商，让他入赘自家，却不更名，更不改姓，只要所生子女上了那边族谱，平日再顶门立户，至于他家乡有妻也好，无妻也好。只要他肯认了那边为妻，永不带回家乡，不和原配见面，不低了一头，谁也不去寻他的根脚，外人虽心里明白，但在行商人家这样事情并不算少见，也一样应酬来往，过了这世。
万老太太听了万克己这番话，眼睛直直地盯着床顶，半天才道：“你这样说，是要我咽了这口气，当做这事从没发生过？”万克己膝行一步：“娘，晓得您此时气恼，但儿子说一句您别生气，您此时就算让老三不去杭州那边，断了那头，老三的心也收不回来了，况且他和三弟妹如何，娘您是清楚明白的，好容易过了几年平安日子，又何必再生波澜？”
万老太太转头去瞧儿子，突然笑了出来：“老大，我原先总以为你忠厚老实，谁晓得你也会这样想，竟是我错了，你们果然都是你们爹的儿子。”万老太太虽在笑，但眼里有泪流出，初雪坐在床边把万老太太扶起，给她捶着后背，瞧一眼丈夫：“你话就说和软些，哪能这样直直说出？”
万克己叹气：“娘，若不这样做，还能有什么法子？老三的性子你是知道的，他不是那种流连花丛朝三暮四的人，他既应了那边，那边定有什么我们不知道的好处。况且他们此时定是恩爱情浓时候，冷不丁拆开，不过是留得住他的人，留不住他的心。倒不如由着他去，再让侄子侄女们多在他面前尽尽孝，让他知道子女们的好处，多回扬州走走，况且您还在世，他再胡闹也有个分寸，不然照了他的性子，这时强留住了，断了那边，等再过几年，我们毕竟是当哥哥的，他到时弃了这边家，再回杭州，那样岂不闹出更大笑话？”
万老太太的眼珠微微一转，万克己又道：“娘，并不是儿子不孝，只是您也知道儿子笨，这主意已经是儿子想破脑袋，想出最好的法子。毕竟这种事情，那边又离的远，当做一个不知是最好的，不然闹出来，也不过是被人瞧笑话，前年陈家不就闹过这样的事？”
陈家是开绸缎庄的，两老膝下只有这么一个女儿，挑了个徽州来的行商做了赘婿。这女婿每年回徽州走一两遍，转眼过了十来年，儿子女儿都已各自长成，定了亲事。
谁料那女婿竟得了时疫，一命呜呼。陈家这女儿一边料理丧事，一边接手生意，谁晓得出丧时候，从徽州来了一对母子，堵住棺材说自己才是原配正室，这产业只该自家受的，要陈家这女儿快些给自己磕头行礼认主母，还要拜过嫡子，让陈家登时改姓。
陈家这女儿不慌不忙，任由这对母子拿出婚书作证，只是冷笑道，这不是徽州、是扬州，别在我面前充什么夫人娘子，若情义好时，就给几千银子让你们回去安生过日子，若情义不好，还要胡搅蛮缠，就让下人们打出去，到时瞧瞧谁才是正经主母。
原配听了这话，一路的气势汹汹全都没了，那儿子还嚷着要告，说天下哪有外室赶走主母的道理。这样的话哪能入陈氏耳朵，唤了几个下人来把这对母子赶出门外。落后就去找了行会的人，让行会的人出面说和，此时那对母子才晓得人在屋檐下，只得忍了气，拿了三千两银子回家乡，这边产业全都由陈氏母子独享。
当时万克己还被请去调停，内里情形自然晓得，万老太太听了这话，又重新沉默下来，过了很久才道：“老三也实在太胆大妄为，他这样，是明知道我们投鼠忌器。”话都被万克己说完了，初雪轻声道：“婆婆，总是一家人，三叔叔虽做了这种事，但老爷说得对，那边远远在杭州，也不会回扬州，侄子侄女们都大了，也一直在议亲，若嚷出去，不过是坏了他们亲事。难道我们自家人还要拆自家人的台？再退一步说，这几年三叔叔每年也有五六万的银钱带回这边，管家的又是侄女们，装作没发生，说起来虽是掩人耳目，但这对侄子侄女们也有好处，真闹翻了，不过是白白便宜了杭州那边。”
万老太太抬手擦一擦眼角的泪，说出的话含有酸涩：“我明白你们的意思，其实老三在杭州有人，我也有些猜测，不过当他是逢场作戏，谁晓得连儿子都生下了。”
初雪安慰地拍拍她，看着万老太太那有些憔悴的面色，万老太太看着万克己：“如今也只有这么办了，你们夫妻去安抚好孩子们，还有那些丫鬟，也该叮嘱好了。至于杭州那边的孩子，既然不姓万，这边的钱财他们自然一分也不得，如果日后找上门来，也当做不认识。”
万克己明白，万老太太闭一闭眼，接着又道：“只是三太太的娘家，也不晓得知不知道？”初雪已经道：“婆婆，这个您放心，孩子们和下人那里，自然是不能去告诉三太太，今日席上的话，定是传开了，可是他们也只晓得是娶了个两头大，详细情形更不知道，媳妇估摸着，只怕李舅老爷那边是早知道了。”
知道而不肯说破，为的也就是李氏不被休弃，不然娘家出头，万三老爷又不肯断了那边，到时李氏是求和离好，还是不求和离好？李氏真要求了和离，这一年的五千四百两银子可就一分都没有了。更别提文珏姐妹手里还握着当初分家的那些银子，再加上这几年的，这笔数目不可小看。
万老太太苦笑一下：“我猜也是如此，你们去吧，把老三和孩子们都叫进来。”万克己夫妻起身，走到外面，院里已点了灯，文珏姐妹站在那里，文珏看向万三老爷的眼十分冷漠，文瑜面上有不知所措的神情，万三老爷站在另一边，见长女这样看自己，又在唉声叹气。
三房的儿子文彬站在父亲和妹妹们中间，他今年已经十五，独子得惜，虽说万三老爷提过他的亲事不许李氏说一个字，但真要寻媳妇，初雪她们还是遣人去问过李氏的意思，好容易挑出两家，就等万三老爷回来定夺。
此时文彬只是皱着眉，一边父亲、一边母亲，竟不知怎样开口。他和文珏姐妹不同，从小和万三老爷在的时候要多一些，心里是偏向父亲的。况且李氏和万三老爷冷漠那几年，他年岁大些，要知道的多一些。虽觉得有些事是母亲做的过火，可又觉得自己爹去娶个两头大也是荒唐的事，站在中间，手里的拳头一下松开一下握紧。
看见万克己夫妇走出，万三老爷疾步上前，轻声道：“娘她怎样了？”万克己瞧弟弟一眼，做兄长的该斥责他行事荒唐，可这种事情，天下又不是独一桩。听到他问，只是摇头：“老三，你着实太荒唐了，娘的气很大，好容易劝住，现在叫你进去，你别再惹火他。”
万三老爷点头，初雪已经走到文珏姐妹身边，轻声安慰道：“天塌下来有你们祖母做主，现在进去吧。”说完初雪又走到文彬身边：“你是你爹唯一的儿子，以后这家里的事情，你要拿出主意来。”文彬的眉一皱，不是说那边也生了儿子吗？文珏听到这话，面上不由露出一丝喜色，爹的孩子，自然只有娘生的才是，别人生的，全都不是。
见他们一家进去，万克己用手捶一下腰：“你说，三弟妹那边要知道了，会怎么样？”初雪叹气：“但愿她不知道才最好。”
也不知道万老太太和万三老爷他们说了什么，只知道出来的时候，四个人眼圈都是红的，祝寿又继续进行下去，再没有出现那日马太太那种失言。
寿辰刚过，接连收拾了几日，算清了账目，就有人报，李家舅老爷舅太太来了。
86宁人
对他们夫妻的到来，万家的人早做好了准备，毕竟不管万三老爷和李氏夫妻之间如何，此事算起来是万三老爷做错，不说破大家只当没这回事，一旦说破李家要来人讨公道的话，万家也只有迎接。
万克己听了下人来报之后，瞧一眼万三老爷，不由摇头叹气，事虽由万三老爷引起，万三老爷却一脸平静：“大哥，这没什么，李家要杀要剐都由他去，但要我和李氏重修旧好，是绝无可能。”万二老爷听了自己弟弟的话，那眉头皱的死紧：“三弟啊，到了现在你还说这样的话，你和三弟妹到底是结发夫妻，比不得那外头的半路成婚，你又何必为了外头的，和三弟妹恩断义绝？”
这样的话，算是一向不肯多话的万二老爷说的最严厉的话了。万三老爷对兄长微微一笑：“二哥，外人不晓得家里人还不明白？不是我要和她恩断义绝，是她不肯低了头，既如此，何不各自东西，说什么本是一路？”
万克己喝住两个弟弟：“都别说了，老三，不管你和三弟妹之间如何，横竖你要记得娘那日和你说的，为几个孩子好，这门婚事也不能拆，回了扬州就不要再提杭州，去了杭州你也休要提起扬州。”说着万克己带着弟兄们出门迎接。
李老爷坐在门口一个厅内等候，眉一直紧皱，这事早在一年前李老爷就知道备细，不过这种事情，出外行商的人家，并不算什么稀奇。毕竟那头不带回来，生的子女也多是在外面婚嫁，既不回家乡，也不分这边产业，只要男人照常拿银子回来，认这边的妻子儿女，谁也不会千里迢迢跑去寻是非，只当做没有这回事，装聋作哑过了这辈子。
可是谁晓得哪个嘴快的去给李氏吹了个风，昨日李氏就把自己夫妻请去，说自己命苦，嫁的不好，现在丈夫又在外面娶什么两头大，传出来名声也不好听，为了儿女，情愿自己委屈一下，求哥哥嫂嫂出面说和，只要他断了那头，日后和丈夫重修旧好，再不提起旧事。
这样的话，李老爷也晓得只怕万三老爷不会答应，当日知道时候，就听说鲁氏美而多慧，家里开了一间大丝行，又开有客栈，前头丈夫死后，因她没有子女，求亲的人十分之多，甚至有愿意带了全部家产去入赘的。
万三老爷得了这么一房妻子，又生下儿子，会和那头断掉想都不需想。可这样实话说出来，只怕会惹的妹子更加不快，毕竟在李氏瞧来，这样退让已经是做足委屈，不然照了李氏原来的性子，听了这种事情，只怕要带齐下人，前往杭州打那个不要脸的货。
李老爷在那里思量，李太太面对着初雪和杨氏也是沉吟着不肯张口，毕竟这种事，初雪和杨氏都是嫂子，做不了主。李太太在沉吟，初雪也在思量，杨氏觉得这种荒唐的事怎能发生，若照了杨家的规矩，不肯断了那头，就该把万三老爷赶出家门才是，可这赶出家门只怕反而遂了万三老爷的心，再说孩子们都还没各自成亲，这样一闹岂不更让他们不好去寻亲事？
杨氏用手揉一揉头，果然这商家和官家的规矩不一样，自己既嫁了进来，也只有听了婆婆的处置。李太太沉吟一会儿总算开口：“两位太太，此事说起来还是该请老太太出来。”
初雪已经接话：“原本这种事情，的确是该婆婆出来的，只是当日婆婆已经说过，三叔叔家的事，她再也不多说一个字，任他们折腾成什么样子。况且二侄子的婚事已经定了，就等请过媒婆来，行礼下聘。婆婆这几日还带着侄女她们给二侄子寻合用的东西呢。”
听到提起外甥们的婚事，李太太身子微微往前倾：“定的是哪一家？”这次是杨氏回答：“定的是许家小女儿，他家这个姑娘虽说是个幼女，但还大了二侄子一岁，她身边的教养妈妈也是张妈妈。”
许家？李太太的眉微微一拧，许家比万家发家还晚，来到扬州也不过二十来年。但这边定了，做舅母的也不好再说什么：“许家，也就罢了。”
初雪见李太太如此，笑了一声：“舅太太许久没来，尝尝我们自家做的玫瑰糕，舅太太你别嫌我说话直，这事，还是要外头男人们做定夺，毕竟牛不吃水不能强按头。”这道理李太太也知道，只是总要走上这一遭，不然还会招自己丈夫的埋怨。
外头男人们说的火热，听到李老爷说完，万三老爷已经冷笑：“舅兄此来，是为令妹讨公道来了，我话就放在这里，若非要断了一头，我宁可被这边逐出家门，再不回扬州，也不会断了那头。”
这样的话很不好听，李老爷的脸顿时变了，万克己忙按住自己的弟弟，对李老爷道：“舅老爷，他们夫妻之间的龃龉由来已久，若真是夫妻和美，照了老三的性格，也不会再在外面娶一个。三弟妹肯回头是极好的，只是这事总是他们夫妻之间的事…”
李老爷的面色还是有些黑：“大老爷，这事虽说只是他们夫妻之间的事，可传开来，对万家名声也有影响，再说…”名声，万三老爷冷笑：“万家的名声早在当日令妹忤逆婆婆、不敬哥嫂、对子不慈之时被令妹破坏殆尽，我堂堂一个男子，被自己妻子百般侮辱，自己的娘被骂做丫头出身，不配她服侍，庶出的女儿被骂成贱|种，那时怎么不见舅兄你来为令妹道歉，反而任由令妹胡做？”
李老爷想再说一句那些不过是小口角，可是自己也知道，那绝不是什么小口角，天下嫡母对庶出子女不慈的多了，但就算再怎样，也没有当面骂庶出女儿为贱|种的，毕竟这骂的可不是孩子，骂的是自己丈夫下|贱，才生出这么个贱|种来。
李老爷只得避重就轻地道：“妹夫、妹夫，我晓得当日这些是我妹妹做的不对，可是她这几年已经悔过，时时后悔当日不该如此。浪子回头还金不换，你和她自小结发夫妻，生儿育女，哪能如此生分？再说你和她夫妻和美了，不光是你们夫妻之间，这边亲家太太瞧见了，也心里欢喜，儿女们看见了，也各自安慰。”
万三老爷等李老爷说完话才道：“舅兄，这番话若四年前说，我该怎样欢喜，可是现在，晚了。从她说出不肯改过从前，又说不能认大嫂为妯娌时候，就一切都晚了。那刻起，我和她不再是夫妻，而是辱我母、骂我兄、欺我女的仇人。当初是李家不肯休离，我从了岳母的话，就此别宅各居。我另娶，并不是为了有人侍奉，更不是为了延续后嗣，不过是想过几年正正经经的日子。没人说我的娘是丫头、我的兄长是小厮，回家来有笑语欢声，舅兄，你也是男人，难道你真认为，令妹所为全是小事？我这个男人就该宽宏大量，全不放在心上？”
说着万三老爷的泪又落了下来，他也三十多岁，儿子都在议亲，仔细一瞧，胡子里还有几根白胡子，这一哭，万克己只是叹息，过了会儿才道：“舅老爷，我说这话你别怪我偏了自家兄弟，当日三弟妹所为，确有些不能道处，现在事已至此，留得住他的人，留不住他的心。李家要为三弟妹讨公道也是常理，就两条，要不就把老三逐出万家，从此后我万家再没这个人，由他在外。只是这样一来，万李两家的情分就很难再似从前。不然就依旧如此，杭州那头我们只当她是外室，生的儿女我们万家不认，这边的产业他们也不能得一分，日后寻上门来就打出去。万李两家情分还是和从前一样。任由舅老爷你选择，我们万家定依从此话。”
李老爷只一瞬间就想通，若把万三老爷逐出，先不说几个孩子的婚事，李氏每年五千多两银就没了着落。文珏她们管家还好，不会少了李氏这边的吃穿，但仅此而已。等文彬娶了亲，自然是文彬媳妇管家，这婆婆和儿媳要银子做私房的事是从没听过，到时住在一起，和媳妇手上讨钱过活，可没有现在自在。
主意一打定，李老爷又安慰自己几句，天下这种自欺欺人、瞒天过海的事又不是自家一家，娶两头大在商家也是常见，只要万家这边应了，杭州那边的孩子万家不认，也不能分这边产业，也算为外甥争下这份家当。
李老爷这才皱眉叹气：“夫妻夫妻，自然要双方都肯和才是，为了几个孩子，也只得如此，只是有句话，妹夫啊，虽说你在那边此时夫妻恩爱，却要记得只有扬州这边的孩子才是万家血脉。”这样就是肯了，万克己松了口气，不等万三老爷说话就代他道：“这是自然。”
说着踢了万三老爷一脚，万三老爷拱一拱手：“当然，这边的产业，全都是文彬一个人的。”李老爷这才大笑出声：“这样才是亲亲热热一家子。”万克己忙把话传到里头，让里头备出酒席。
话传进里面，初雪和李太太都松了口气，互相瞧了一眼，倒是杨氏眉头还在微微皱着，初雪一边让人备了酒席出去，一边对杨氏道：“二婶婶，晓得你为三太太抱了个不平，觉得这种事着实荒唐，可是现在你我都是万家的媳妇，也只有照了这边的规矩。”李太太心里一松，话比平日里多了些：“大太太这话说的是，我们毕竟是商家，这种事，在商人家里也尽多的，只要大家都不说破，谁又会为此大动干戈？”
87贴心
商家吗？杨氏笑了笑，丫鬟已经走过来道酒席已经备好，不光是外面的，还有一桌放在里面。初雪招呼丫鬟们摆好酒席，拉着李太太入席：“舅太太，他们既然在外头吃酒，我们在里面也乐乐，快过来坐下。”
李太太心里松快，也要喝两杯，虽坐了下来还是问道：“老太太那里？”初雪已经斟了一杯：“婆婆那里，早就让人来传话，说她既忙，就要我们招呼好你，这也是婆婆体恤我们，不让我们到里面做规矩。”李太太接过酒杯往唇上沾了沾：“老太太果然是个体恤媳妇的婆婆。”
杨氏给她布一筷菜，含笑道：“二侄子的婚事已经定了，现在就要瞧两个侄女的了，舅太太若有可心的人，也帮着说说。”一说到儿女亲事，李太太也就忘了再为李氏伤感一下，先恭喜过杨氏文琦有喜的事，又问过来求文珏、文瑜的都是什么样的人家？
文珏文瑜九岁就管家，这一两年家里有什么喜事她们也会出来和人略略应酬，聪明能干守礼的名声早就传出去，来求的人家也多。只是万三老爷不在家，又不让李氏做主，就耽搁了下来。
现在文彬婚事既已议定，也就该论她们俩的，对女儿的婚事，万三老爷就没那么留意，只是托两位嫂子多加关心。初雪和杨氏说了几家，李太太点头：“这几家都是好人家，难得两位太太这么心疼她们。”初雪和杨氏谦逊几句，李太太心里明白这是让自己传话，好让李氏知道来求亲的是什么样人。
她们倒是体恤，李太太把心里那点酸涩抹掉，笑着对初雪说起那日去某某家见过两个姑娘极好，年岁和文阳合适，要是有意，就可以借机去瞧瞧那两个姑娘。
初雪听了微微一笑：“舅太太能看上眼的姑娘定是极好的，只是文阳出生不久就有人批过八字，说他不宜早娶，总要过了十八才能议亲，这倒把老爷急得上火，说这个年纪再议亲，难道要等到二十以后才成亲？倒是婆婆说既然如此，晚议亲也就晚议亲，这天下的姑娘尽多，年岁差个四五岁的也有。”
文阳不宜早娶，这些万家人自然知道，李太太这才恍然：“难怪呢，四爷今年也已九岁，按说也该议亲了。”大户人家，议亲个四五年的并不鲜见，双方都在挑，必要完全合了心意才成，八|九岁议亲，十四五岁才定亲的比比皆是。
又说几句闲话，再饮数杯淡酒，也就收了酒席，各自闲坐。文珏姐妹这才出来见舅母，文珏虽被万老太太叮嘱又叮嘱，可总为自己的娘委屈，见了舅母行礼后起身坐在那儿，低头不说话。
这样模样让李太太又心疼几分，拉着她的手道：“晓得你心里在想什么，但这是各人的缘法，况且你们又是做儿女的，这种事情更不能插嘴。必要记得父母待你们的恩。”文珏轻声应是，文瑜也在一边点头：“嗯，那日祖母也是这样说的，还让爹爹发誓，说只有我们才是万家子孙。”
说着文瑜去拉一下文珍：“四妹，你说是不是？”文珍今年也十一了，影影绰绰明白一些自己和两个姐姐有什么不同，不过平日间祖母疼爱，她又是个心里不爱装事的性子，听了这话仰头笑道：“祖母说什么，我们自然只有听着的份。”
人有亲疏，李太太对文珍当然没有对文珏姐妹这么亲热，当着众人的面，也摸一摸文珍的头：“说的对，珏儿啊，有些事你也不要太放在心上。”这样劝着，文珏除了垂手应是，再没有旁的话。
丫鬟们又带着她们姐妹出去听舅舅的训导，李老爷早在来之前就明白，事情最好的结局不过就是维持现状，见了外甥们，和自己太太说的话也差不多。
出来后文珏见文瑜和文珍在后面说话，几步追上文彬：“哥哥，我有话问你。”文彬奇怪停下脚步：“二妹，你有什么话要问？”文珏咬了咬唇，没出阁的闺女问这种话总是有些不好意思，文彬会意，让小厮们在远处等着，拉着妹妹到旁边坐下：“究竟是什么事？”
文珏绞着手里的帕子，在思索怎么开口，文彬的手交叉几次才开口：“你是不是想问，等以后你和妹妹们出了阁，遇到这种事情，我会怎么处置？”文珏点头，文彬轻叹一声：“二妹，当年爹娘开始生分的时候，你和三妹都还小，有些事不明白的，并不是像娘说的一样，爹就是个无情无义不理会她的人，你这几年在祖母身边，自然也明白祖母是如何对待你们的。”
文珏抬眼，文彬能看到她眼圈是红的，文珏努力让声音和平时一样：“可是哥哥，哪有我们在这里一家子欢欢喜喜，而娘在那边一个人孤苦。”孤苦吗？文彬站起身，时令已进八月，院里的青草已带有点点的黄，文彬轻叹道：“二妹，我们是爹娘的孩子，自然希望他们似别人家的爹娘一样和睦恩爱，可你没听过娘说的那些话，若你听过了，你就知道为何祖母和爹爹要这样待她。况且你虽觉得娘孤苦，可这几年有什么吃的用的，穿的花的，哪一项缺了那边？”
文珏蹭一下站起身，怒视着他：“哥哥你怎能这样说？”文彬轻轻拍一下她的肩：“二妹，爹娘之间的恩怨，那是他们长辈的事，我们做儿女的虽希望化解了他们之间的恩怨，可现在已成两断之势，我们管不了也无法管。”
管不了也无法管，文珏的泪再也忍不住，如滚珠一般落下，文彬按着她的肩：“二妹，你我是同父同母的亲兄妹，情分上自是不同，可我细细想来，娘走到这一步，舅舅和外祖母对娘多有包容，不肯狠心对她也是有的。若当日肯狠心对了她，也不会让娘如今天一样。”
文彬这话落在文珏耳里不啻响雷，她有些发怔地看向兄长，文彬知道她受不得这个，轻声道：“二妹，日后你和妹妹们出嫁了，若真是对方待你们不好，做哥哥的自然要去为你们出头，可是若你也有错，做哥哥的就不能似舅舅和外祖母一样不分青红皂白只护着你，你明白吗？”
这样的话再不明白那自己就是傻子，文珏点头，文彬这才放下按住她肩膀的手，叫上小厮离开。文珏觉得哥哥的身影越来越模糊，难道说娘也有错，可娘为何从来不说？总要寻个人去问问，文珏脑里胡乱地想，去问谁呢？祖母定然不成，那大伯母还是二伯母？
“珏儿，夫妻之间，对错总是难分。”毫不意外地在初雪嘴里听到这句，文珏的眼变得暗淡。初雪拉住她的手：“我和你娘是妯娌，她又不肯认我这个大嫂，我若说起当年的事就是说她的是非。”文珏本就聪明，听到这话已经明白，有些迟疑地问：“我娘当初不肯认大伯母您为大嫂？”初雪拍拍她的手：“珏儿，不是当初，是到现在都不肯认，你也知道我是妾扶正，比不得外头三媒六聘进来的正室。”
文珏的细眉皱起，恍惚记得是有这么一回事，可是大伯母平日待人处事，从没看出妾扶正的张狂来。初雪握紧她的手：“珏儿，夫妻之间相处，到恩断义绝的地步，绝不是一个人、一件事就能做到的。况且你爹爹的品性你也做女儿的也清楚，他不是那种不尊重妻子的人，更不是不疼爱子女的人。”
万三老爷对子女们十分疼爱，每次从杭州回来，四个孩子总有一份一模一样的礼物，吃的穿的玩的，足足半箱子。除此之外三个女儿每人都要多出一荷包的金锞子，说让她们攒着压箱底用。几年下来，也攒了五六百两的金子。
文珏的眉又皱紧：“大伯母，难道是我错了？”初雪笑一笑：“你没有错，子女维护爹娘是天经地义的。只是爹娘之间的恩怨，的确不是你们小辈可以问的，事情既已到了这个地步，三叔叔已经不肯回头，你又何必再生些闷气，坏了你们的父女情分？我再多说一句，看在你们三个孩子的份上，三叔叔对你娘总要留一寸之地的。”
这话说的够透，文珏起身行礼：“是，侄女知道了。”初雪见她眼里又有泪，又拍一拍她文珏也就告退。初雪送她出了门，见她苗条身影消失在眼里，不由叹一声气，女儿总比儿子贴心啊，自己也是没福，只生儿子没有闺女。
也不知道李太太在李氏那里又说了些什么，李氏那边再无一丝动静，依旧和原来一样。日子也像水一样，淌过了冬，又进了春，文琦在来年的四月生下一个女儿，万老太太得了第一个重孙辈，备了足足两车礼物去贺。
万家这样大方，那边为了文琦头一个得的不是儿子的稍微郁闷也散了去，况且先花后果是再常见不过得了。满月酒时也大摆酒席，办的十分热闹。
杨氏做了外祖母，见了那粉团一样的外孙女真是抱在手里怎么也亲不够，回家来就在那盼着儿媳妇快些进门，到时给自己生个孙儿，省的去探外孙女总是不大方便。
可是定好的吉日不能改，杨氏也只有数着日子过。数过了五月就盼七月。初雪见她这样，难免笑话一两句，她们妯娌这些年情分更好些，杨氏也由得她笑，两人坐在园里纳凉，听到杨氏又在算日子，初雪刚要开口就有丫鬟进来，面色十分慌张：“大太太，不好了，老爷被人抓走了。”
88打听
这话如同石破天惊一样，初雪还待定定神再问一问，杨氏倒开口：“你先说个清楚明白，是哪位老爷被抓走了？”丫鬟心里不由奇怪，这二太太今儿是怎么了，自己喊的是大太太，自然是大老爷被抓走了，却不晓得杨氏自从那年经了万二老爷跌下假山受了一场惊吓之后，怕的就是自己丈夫再出什么事情，虽明知道只怕被抓走的是万克己，也要先问个清楚明白。
初雪见丫鬟顿在那里，轻声道：“到底怎么回事，快说吧。”丫鬟这才张口：“是，外面的人报进来的，说大老爷在街上冲撞了人，然后就被抓走了。”初雪的手不自觉地去扶了下桌子，面上努力平静一些：“到底是怎么一回事？”
杨氏倒松了口气：“你这丫头，怎么这么不经事，先去回二老爷，让武先生拿了帖子去衙门里把人带回了就是。”说着杨氏又劝慰初雪：“大嫂，大伯平日出门不爱带人，又穿的朴素，只怕遇到个脸生的，当他是外来人，想敲他一些银子这才寻个是非把他抓去衙门也是有的。”
这种事并不罕见，听了杨氏这话初雪本该放心，但只觉得心头突突地跳，觉得这事不像平常那么简单。丫鬟听了杨氏的吩咐，这才道：“二老爷已经知道了，和武先生出去了，又让奴婢进来告诉太太一声。”杨氏嗔了一声：“这丫头，真是没经过多少事，这种事平静说说就是，这样慌张又这么大声，惊动了我们倒罢了，惊动老太太才是大事。”
丫鬟忙跪下请罪，杨氏又说了她几句，这才遣走了她，回头见初雪还站在那里，杨氏拉着她坐下：“大嫂，武先生在衙门里是厮熟的，有他去定是没事，大嫂你先宽宽心。”
按说本该如此，可是初雪一颗心也是七上八下的，自己的丈夫自己最清楚明白不过，他为人和善，出外应酬也总是很温文，哪会轻易惹到人呢？见她愁眉不展，杨氏又道：“大嫂，这扬州城的人龙蛇混杂，难免会遇到些不长眼强要凑上来的，况且又有你二叔叔在那，不会有事的。”
初雪握一下拳头，接着才松开拳头对杨氏笑道：“二婶婶你说的是，倒是我多担心了。”只是话虽这样说，哪里能坐得住，杨氏心里明白，招呼丫鬟收了东西就往外来。
一出去初雪就命人去唤跟万克己的小厮来，要问个究竟，可是丫鬟出去后回来就道：“太太，跟老爷的小厮一个都没回来，听说都被抓走了，连信都是外面有人认出是家里大老爷，这才跑来报信。”
什么？初雪有些难以相信，既然有人认出万克己，那衙门里来抓的人当时定也知道，怎会依旧把他抓去，难道说冲撞到的人地位极高，连知府都要怕一头？可是这扬州城里，来来往往的也就那么些人。
难道是过路的官府之人，但过路的官府自然是要去拜的，初雪觉得头十分疼，想不出什么办法，偏偏儿子又小，找不得人去商议。丫鬟又来报万老太太午睡醒了，要去她面前服侍。
在万老太太面前，初雪自然不敢露出半分端倪，和杨氏两人默默陪伴，杨氏见状，倒笑着说了几个笑话，不但万老太太觉得稀奇，连文珍都问出来：“二伯母今儿和旁的时候不同，竟然会讲这么多的笑话。”杨氏微微笑道：“媳妇侍奉婆婆是应当的，多讲几个笑话，老人家也能多吃几口。”
万老太太轻轻拍一下文珍的背：“你两个伯母都是孝顺人，文珍也要学着。”文珍抬头去看祖母：“祖母的意思，就是文珍嫁人后要学着像两位伯母一样侍奉公婆？”万老太太不由在脸上划两下：“呸，这么不知羞，才多大呢就说这个？”
文珍摇头：“祖母您这就错了，孙女这话并不是不知羞而是好话，学做儿媳当然要从小学起，哪能出门后才学做？况且这都是自家人在这里，孙女才这样说，若多了一个半个外人，孙女怎敢这样说？”这话说的万老太太又是一笑，把孙女搂在怀里：“瞧瞧这张嘴，也不知道和谁学的，就是这样说话说到人心里。”
文珍睁大眼睛：“哎，难道不是祖母平日教孙女的吗？”屋里的人都笑了，初雪心里有事，又怕再多坐一会儿就露出马脚，托言去外面瞧瞧今儿的晚饭得了没有就出来。
此时初雪身边贴身大丫鬟是一个叫香杏的，见初雪出来忙迎上去，初雪回头看了眼屋里，才轻声道：“我让你寻人去侯着二老爷，二老爷回来没有？”香杏服侍初雪走出院子才道：“太太，二老爷还没回来，不过王妈妈在外面打听了几句，说是知府衙门来抓的人，还说老爷冲撞的，是极大的贵人。”
贵人，而且还是极大的？初雪的眉头皱起，这扬州城里什么时候来了个极大的贵人而众人不知呢？见此处离万老太太院子还近，初雪又拉着她走了数步才停下：“这事等二老爷回来再问个明白，你叮嘱好了，不许露半点风声在老太太和孩子们耳里。”
香杏忙应是，初雪又想一想：“连服侍老太太的人，也不许知道点风声，知道了，难免有嘴快的。”香杏一一应是退下。初雪觉得脸上有些冰冷，用手摸一摸，不晓得什么时候有泪，急忙用帕子拭掉，用手揉揉脸让脸上笑容和平日看起来一样，这才往万老太太院里回转，不管怎么说，先要把这家安抚好了，千万不能乱。
万二老爷回来的时候，初雪和杨氏正在服侍万老太太用饭，孙女们陪着、媳妇们伺候着，万老太太的晚饭自然进的香，听到丫鬟来报说万二老爷进来给她请安，万老太太还笑着说了句玩笑话：“只怕老二是要借机来接媳妇。”
初雪扯出一丝笑容，杨氏嗔怪地道：“婆婆，媳妇和老爷，也是半辈子夫妻，快四十的人了。”万老太太似有所感：“夫妻夫妻，必要亲热些才好。”说笑中收了碗筷，请万二老爷进来。
万二老爷例行问安，起身后又道：“今儿还有件事，是关于大哥的。”初雪不由有些紧张，难道万二老爷要直说出来？杨氏用帕子遮住嘴轻咳了一声，万二老爷抬头看一眼自己的妻子，这才道：“苏州那边有笔生意，大哥要赶去，说来不及和娘辞行。”
万老太太哦了一声：“生意上的事要紧，辞行不辞行的，也没什么，只是要去几天？”万二老爷迟疑一下：“这笔生意有些棘手，总要几个月，只怕连年都赶不回来。”此时离过年还有五个月，这话说的初雪一阵揪心，极大的贵人，到底是什么样的贵人才能让万克己在牢里多待些日子？当着万老太太，初雪又不敢表现出来，只有紧紧抓住帕子。
万老太太这下有了不满：“生意再要紧，哪能连年都来不及过，况且苏州又不远，等过些日子你给他去信，说中秋倒罢了，年一定要赶回来。”万二老爷应是，又说几句也就退下。
初雪寻了个由头也告退，刚出房门香杏就道：“太太，二老爷在前面等您呢。”这事还尽量不能惊动人，初雪扶着香杏快步往前走，万二老爷就在前面一个路口，旁边站的远的是他的小厮。
初雪这才敢把真实情绪表现出来：“二叔，你大哥他得罪的究竟是什么样人，为何连年都赶不及回来过？”万二老爷的眉头这时才敢皱一皱：“大嫂，原本我听他们来报，也以为不过是小事，谁知去到知府衙门，连帖子都递不进去。武先生去寻平日相熟的师爷捕快，竟一个都不招架。”
得罪的究竟是谁？初雪手里的帕子都掉在地上：“二叔，听说是个极大的贵人，到底怎样的贵人？”万二老爷点头：“最后还是寻到个书房里服侍的小厮，递了两百两银子给他，才唤来一句话，说对方既不缺银子，更不缺权势，大哥得罪了他，就算把全部家当奉上也解不了罪，让我们等着收尸吧。”
初雪倒抽一口冷气，不缺权势、不缺银子，细算起来只有一种可能，王公贵族。可是皇帝不论，王爷们又怎么出的京？万二老爷说完才道：“话虽这么说，大嫂你也不要太焦心，天下没有无缘无故要人性命的事，我再细细打听，看那人究竟是谁，再不成就遣人去京城，寻几个同乡京官，让他们去找找路子。”
初雪定一定心，从万二老爷的话里，得罪的只怕是个王爷，此时也不是细究时候，初雪对万二老爷拜了下去：“多谢二叔叔，要银子要钱，二叔叔尽管开口。”万二老爷忙搀住她：“大嫂休如此多礼，都是自家兄弟，银钱是个小事，做兄弟的还能拿得出来。”
初雪拭一把泪，又拜谢了，此时杨氏也已走出，安慰了初雪几句，两夫妻也就离开。他们一走，初雪觉得自己的腿都撑不住，香杏忙扶住她，初雪喃喃地道：“竟是我错了，早晓得会如此，当初我怎会让他说这样的话？”
这话香杏摸不着头脑：“太太，到底是什么错了？”初雪此时已经听不到她的话，当日那宗地，难道真的对某房不利，不然怎会有这飞来的横祸？任由香杏扶着往屋里走，已经能看见屋里的灯光，初雪吸一口气，不能让孩子们看见脸上的泪，再怎样想办法，都要救出自己的丈夫。
双腿又有了力气，初雪推开香杏，如平常一样走进屋里。
89难办
屋里和平时一样，文景文阳在灯下写字，文俊在和丫鬟解九连环，解几下就看看外面，满脸的期盼。看见初雪走进来，文俊急忙丢下九连环张开双臂就往初雪怀里扑去：“娘，你怎么这个时候才回来？怎么也不见爹回来？”