“我的职位呢？”
“彩蛋研究者主管，”他答道，“你管理整个部门，地位只在我之下。那可是五千个训练有素的员工啊，他们都听命于你。”
“听起来不错。”我想让自己尽量淡定一些。
“毫无疑问。不过真正的重点是，我们很乐意给你两百万的年薪，这还没算一百万的签约费。如果你帮我们找到了彩蛋，会额外得到两千五百万的奖金。”
我用手指点着想象出来的纸币，“哇哦，这么多钱，我家里能放得下吗？”
索伦托似乎不知道我在嘲讽他。“很遗憾，”他回答，“你得搬到哥伦布来住，不过我们保证会给你找个好房间，还有私人办公室，当然，你也会得到专门的体感装备——”
“等等，”我举手打断了他，“你是说我得住在IOI总部？和你待在一起？还有所有的跪——彩蛋研究者？”
他点点头，“直到你帮我们找到彩蛋。”
我控制住了骂人的冲动，“社保呢？我会有医疗保险吗？包括牙医和眼科的那种？还有其他的东西，比方温泉浴室会员卡一类的玩意儿？”
“当然，”他开始露出不耐烦的神色，“那么，你决定了没？”
“我可以考虑几天吗？”
“抱歉，不行，”他说，“世事变化快，我现在就要答案。”
我靠上椅背，眼睛瞟着天花板，假装在斟酌。索伦托看着我，满含期待。我正准备开口答复时，他突然举手，示意自己有话要讲。
“回答之前先听好了，我知道大部分猎手都荒唐地认为IOI是个邪恶组织，而‘第六人’总在玩下三滥，和公平竞争这种信条相去甚远，对吗？”
我点了点头，差点没为他精确的评价击节叫好。
“嗯，都是胡说八道。”他朝我眨眨眼，露出亲切的笑容，我猜他正在运行哪个动作美化软件，“‘第六人’和那些猎手公会没区别，只是配置更加完善罢了。IOI和猎手有着共同的好恶，目标也完全一致。”
去你妈的目标，我想对他咆哮，帮你们永远地破坏绿洲？毁掉让生活能够继续下去的理由？
索伦托似乎把我的沉默当作了默认。“你知道，和大众的想法相反，绿洲不会因为IOI的入主而发生什么大的变化。没错，我们会开始按月收费，同时增加广告投入，不过我们也会做一系列的改进，包括提纯游戏内容，细化建设指南。我们会让绿洲变得更美好。”
放屁，我想，你们只会让它变成一座商业主题公园，榨干每个人的钱财，直到他们连门票钱都掏不起为止。
这种无耻的宣传我都听得耳朵生茧了。
“好吧，”我开口道，“你没必要继续扯淡了，我愿意和你们签约，现在就入伙。”
索伦托满脸讶异，很明显没料到事情的发展会如此迅速。他的笑容更甚了，再度朝我伸出手来。
“不过我有三个小条件。”我打断了他，“首先，我要五千万。这是帮你们找到彩蛋的开价。二千五满足不了我，必须翻倍。”
他甚至没犹豫一下，“成。还有什么条件？”
“我不想当副手，我要的是你的位置，索伦托。我要主管这里的一切，我要当业务主管。业务主管。听懂了吗？噢，这里的每个人都得用拉丁文叫我ElNmnero Uno，明白吗？”
嘴巴似乎失去了大脑的控制，我滔滔不绝地继续说了下去。
索伦托脸上的笑容消失了，“还有呢？”
“老子不想和你一起工作，”我指着他，“看到你就他妈想吐。当然，如果你卷铺盖走人，我马上入伙，就这么简单。”
一片寂静。索伦托毫无表情。他也许正勃然大怒，但表情被过滤系统拦住了。
“我能跟你的上司们谈谈这事吗？”我问他，“还是说他们现在正看着呢？我打赌，他们正在看吧。”我朝着监控摄像头挥挥手，“嗨，头儿，你们怎么看？”
更长时间的沉默。索伦托静静地盯着我。“毫无疑问，他们正在看，”他终于开口说道，“而且他们已经做出了决定，很乐意同意你的要求。”听起来索伦托并不是特别焦躁。
“真的？太棒了！我什么时候上任？噢，还有，你什么时候滚蛋？”
“马上。老板们正在准备合同，会发给你的律师。然后我们——他们会把你送到哥伦布，签下实体协议。”他站起身，“那么——”
“不过嘛——”我再次打断了他，“刚才我花几秒钟想清楚了，你的邀请被拒绝了，彩蛋什么的还是独自找比较有趣，谢谢。”我站起身，“你和其他的跪舔都玩蛋去吧。”
索伦托开始大笑，他那发自肺腑的大笑令我有点不安。“很厉害！你小子真的很厉害！把我们耍得团团转，嗯？”他停了下来，“这才是我预想中的回答嘛。现在，来看看第二份提议吧。”
“还有？”我重新坐下，把脚架上桌子，“嗯，说吧。”
“我们会马上给你的绿洲账户转入五百万——我是说，马上——来换取通过第一扇门的攻略。你要做的只是把通过门的方法一步一步地告诉我们。搞定之后，人财两清，你大可以继续独自找寻彩蛋，而这项交易内容会被保密，无人知晓。”
说实在的，我的确犹豫了一下，五百万够我用一辈子的，而且即使我帮助“第六人”通过了首扇门，后边也还有两扇门拦着他们。
“相信我，孩子，”索伦托说，“趁你还有机会，定了这笔交易吧。”
他长辈般的语气让人反胃，这反而坚定了我的信念：我不能把自己出卖给“第六人”。如果这样做了，而他们最终又赢得了这场比赛，我他妈就是千古罪人。我，韦德，不想在羞愧难当中度过余生。希望埃奇、阿尔忒密丝和其他的猎手也这样想。
“没戏，”我把脚放回地面站了起来，“我们就此别过。”
索伦托看着我，真奇怪，他流露出了怜悯的神色，“别急，事情还没完。我们还有最后一个提议，帕西法尔。最后一个。”
“你不明白吗？你们收买不了我。别再逼逼了，傻逼们，再，见。”
“坐下，韦德。”
我呆在那里，他叫了我的真名？
“没错，”索伦托厉声道，“我们知道你是谁。韦德·欧文·沃特，生于2024年8月12日，双亲亡故。我们还知道你的住所，你和姨妈住在俄城波特兰700大街的一个活动房小区里。确切地说，是第56–K单元。据我们调查，你三天前进了姨妈的活动房，至今还没出来过。”
有个视频弹窗出现在他面前，显示着我居住的叠楼。视频是俯拍的，一定是飞机或者卫星。从这个角度，他们只能监视到活动房的两个主要出入口，我的秘密小道并不在其中。他们不知道我早就离开了。
“你感觉如何？”索伦托的嗓音恢复了先前的愉快和自傲，“你真该出来走走，韦德，老宅在家里对身体不好。”他把图像放大几倍，然后切了热成像显示，可以看到活动房里几个人形的轮廓，这些正襟危坐的人里面有成人也有小孩。他们没什么动静，显然是登入了《绿洲》。
我惊讶得说不出话来。他们是怎么找到我的？应该没人能从绿洲数据库里偷到用户资料啊，而我的账号信息中甚至没写下住址。创建账户的时候也无需地址，只要名字和视网膜记录就成。他们是怎么找到我姨妈家的？
八成是我在学校注册时的信息。
“你的本能反应一定是退出游戏马上逃跑，”索伦托说，“我希望你别冒这样的险，活动板房周围现在布满了高爆炸弹。”他从裤袋里掏出似乎是遥控器的东西，“我的手指就按在起爆按钮上，如果你强退游戏，几秒之内就会死掉。明白我在说什么吗，沃特先生？”
我缓缓点头，不能让自己被绝望压倒。
他在吓唬我，一定是在吓唬我，即便炸弹是真的，他也不知道我其实正在半里之外的秘密小屋里。看来索伦托认定我就是其中一个热成像轮廓。
如果他真的炸掉了我姨妈的活动房，我大概也会安然无恙，那些废汽车正像掩体一样层层保护着我，不是么？还有，为了我而杀掉活动板房里的所有人这种事也太——
“你们是怎么——”
“我们是怎么找到你是谁，还有你住在哪儿的？”他笑着打断了我的话，“很容易。听好了，小鬼。你在绿洲公共学校系统注册的时候，把姓名和地址留给了他们，大概是为了寄成绩单，我猜。”
果然如此。我的角色名、真名还有住址都在学生档案里，只有校长才有权调用。这是个愚蠢的错误。不过我刚上学那会儿哈利迪还没去世，彩蛋比赛尚未开始，没必要隐瞒自己真实信息，所以这事真不能怨我。
“你们怎么知道我在绿洲上学？”我问道。答案显而易见，但我需要时间。
“猎手网站上有留言说你和你的小伙伴埃奇都在卢德斯上学。所以我们决定买通几个绿洲学校的管理员。你知道他们一年只能赚多少吗，韦德？简直可怜。你们的一个校长帮我们在学生数据库找到了某个角色叫帕西法尔的人，你猜后来发生了些啥？”
又一个窗口跳了出来，是我的学生档案。我的真名、角色名、学生代码（韦德三）、出生日期、社保号、家庭地址和学习成绩都在上面，此外还有一张五年前的老照片，那是我在转学的时候拍的。
“我们还有你朋友埃奇的资料，不过他很聪明地用了假名和假地址，所以我们得多花点时间。”
他停下来等待回答，但我正在竭尽全力地维持平稳呼吸，所以没有开口作答。
“这就是我们的最后一项提议，”索伦托兴奋地搓着手，像正准备打开礼物的孩子，“告诉我们怎么通过第一扇门，否则死路一条。”
“别唬人了。”我虽然这么说，但心里清楚，这不是唬人，完全不是。
“我没有，韦德，我没有。你得想清楚，这世上发生的大事多了去了，你真觉得会有人关心哪个城市郊外垃圾堆里发生的爆炸吗？他们只会认为这是场化学事故，要不就是哪个恐怖分子在自制炸弹。这只不过意味着又少了几百个会和他们抢粮票和氧气的废物罢了。没人会在意，而政府甚至都懒得去清理现场。”
都是实话，可我在想出对策之前，必须拖延时间。“你们要杀人？”我问道，“就为一场游戏比赛？”
“别装傻，韦德，这事关上千亿资产和世上利润最高的公司。它不仅仅是一场游戏，从来都不是。”索伦托向我侧倾过来，“你还有机会成为赢家，小鬼。如果肯帮我们，五百万依旧不变。怎么说呢……你可以在十八岁就赋闲过花天酒地的生活。或者，也可以在几秒之内登上天堂。不过嘛，在做选择前，你最好先问问自己——如果你母亲还在世，她会怎么希望？”
放在平时，我一定会拍案而起，但现在恐惧攫住了我，“你如何保证在交易达成后不会要我的命？”
“不管你怎么想，除非真的没了选择，否则我们不会杀人。再说了，我们还要面对两扇门，不是吗？”他耸耸肩，“也许将来还用得着你。虽然我个人对此表示怀疑，不过总得听头儿的话。而且，你其实没得选，对吧？”他压低了声音，仿佛要讲述什么惊天秘密，“你只要告诉我怎么才能拿到黄铜钥匙，怎么通过第一扇门，就能安度此生。当然，在确定所言不虚前，你必须在这儿待上一阵。如果敢耍什么花样，那就看不到明天的太阳了。明白了吗？现在，让我们开始吧。”
答案差点脱口而出，但我最终还是理清了头绪，他们没有放我继续活下去的理由：即使帮IOI通过了第一扇门，我也是死路一条。他们不会让我得到五百万，更不会让我把死亡威胁的事告知媒体——如果活动房边上真有遥控炸弹的话。
到头来，不管他们只是威胁恐吓还是真的要狠下杀手，我都只有两个选择：助纣为虐，或者冒死抗争。
是时候鼓起勇气做出决定了。