柳氏一听这话奇了，因笑到：“你又弄什么鬼，神神秘秘的必定不是什么好事。”
齐氏听了这话，当下冷笑一声，不屑到：“还真让大嫂说对了，还真不是什么好事呢。。。。。。”
原来，五房里有个洒扫的小丫头，最近突然手头宽裕起来，总买些头花零嘴之类的东西，虽不值什么钱，可想她一个不入等粗使丫头，每月月钱才几个钱？
于是便有人疑心她手脚不干净，将事情告到了五房的管事妈妈那里。后来将那个小丫头捉来一审，起先她还不肯说，后来被人吓唬了两句，那丫头便哭着说前是她老娘给的。可想她老娘不过园子里后角门上一个看门婆子，平日里能有什么油水，又哪里来的闲钱给她胡乱花用，显见得就是在撒谎了。
管事妈妈将那孩子打了两下，她才哭哭啼啼的说是表姑娘的丫头给了她老娘钱，时常往后角门上进出，后来那丫头听说她在五房洒扫，便又给了她些钱，让她注意着大房七姑娘的行踪
说着五夫人看了柳氏，意味深长的说到：“大嫂，没有内贼，引不来外鬼，可别让只草鸡把咱们家的金凤凰给拖累了。”
柳氏听着起先犹可，末了居然听说有人把主意打到了珍姐儿身上，当下真是又惊有怒，这样的事自己居然一点也不知道？
“弟妹——”柳氏握了五夫人的手，朝她感激的说到：“嫂子还真是非要同你道声谢不可了。。。。。。”说着就见她压低了声音恨声到：“这母女两没一个好东西，都是养不熟的白眼狼。。。。。。。”
“嫂子，我记得那丫头今年可有十六了，女大不中留啊。。。。。。”
正在这时，马车停了下来，就听下人说“将军府到了”。
妯娌两个各自正了正面色，整理仪容，下车时，便又如无事人一般了。
因为，心里有事，柳氏在将军府也没有多留，待送上各色药材补品，打听了自家丈夫儿子的消息，又陪着亲家夫人说了几句话后，柳氏便要起身告辞了。
齐夫人苦留她吃饭，还是齐氏出声她解围说“大嫂家里事忙，一家子亲戚，下次在吃也是一样的。”
齐夫人见状，只得作罢了。齐氏是一早就回过婆婆朱夫人，要在娘家住两日的。她一路送柳氏出去，在她耳边说到：“大嫂，那小丫头我还留着呢，仍每日让她去后角门上玩耍，嘱咐她但凡泄露一字半句便立刻打死，大嫂回去，尽管放心安排就是。”
“弟妹，你这份情，嫂子几记下了。”说着，柳氏拍了拍齐氏的手，自去上车不提。
这里，周宝珍因记挂着远在西北的父兄，所以当她听说母亲从齐府回来了，当下便带了丫头兴冲冲的往上房来，想着听听父亲和哥哥们可好。
“母亲——”
作者有话要说：今天真实一波三折
先是早上为了定宾馆的事折腾好久
好不容易吃了饭准备码字家里却又停电了
一看电表才发现一度电也没有
只好收拾东西下楼买电，又折腾一圈 唉~~~~~~~~~~~
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柳氏何等老辣,当下她也不惊动人，只让人在角门上盯着,想看看这位表姑娘葫芦里到底卖的什么药。
不过，想也没什新鲜的,她这样年纪和处境的姑娘，操心的也无非就是自个的婚事罢了。你父亲不在了，母亲又是个靠不住的，操心自己的婚事虽说不合理倒也合情,可是你好好的,打听珍姐儿的行踪做什么？
“母亲，您怎么这样快就回来了？”
“你这孩子，又说傻话了,亲家老爷刚回来,身子也不好，亲家夫人事多，我只在那里坐着坐什么？”
柳氏笑看了女儿，心想谁要是敢算计我们家珍姐儿，我是第一个不会放过她的。
周宝珍皱了皱鼻子，抱了柳氏的胳膊问她：“母亲，父亲和哥哥们可都好？”
“傻孩子，打战在外，风餐露宿且不说，还得时时悬着心，哪里说得上什么好不好，不过，还都平安就是了。”
说着，柳氏叹了口气，说到：“如今还好，天气暖和，可要到了冬天还不回来，那可就遭罪了，西北苦寒，到时后可别冻坏了才好。”
周宝珍听母亲这样说，心下也担心起来，要知道京城的冬天就比封地上冷了许多，而她也听人说过西北比京里还要冷，这样想来父兄的日子可就不好过了。
“母亲，要不咱们在家做些棉衣棉裤，还有棉鞋护膝之类的东西，到时候让人给父亲他们送去吧。”
柳氏听了一想可不是嘛，现在做了，如果丈夫和儿子们在冬天前回不来，正好可以叫人送去。
“还是我们珍姐儿细心，知道想着父亲和哥哥们呢。”
柳氏怕吓着女儿，因此并没有跟她提李贵姐收买小丫头打听她行踪的事，只想着暗地里把事情处置了也就是了。
周宝珍又有些日子没见到萧绍了，除了进宫前那晚，两人匆匆见了一面，之后周宝珍便再也没有见过他了，也不知他在忙些什么。
七星倒是常来的，来了就必然有好东西，周宝珍的首饰现在好几个柜子装不下了。只是问他表哥在做什么，他就只是笑笑，说句世子爷有事呢，周宝珍见他不愿意说，便也不再问了。
不过周宝珍这些日子也没闲着，每日看着人给远在西北的父兄做棉衣，柳氏将这件事情交给了她，周宝珍干的很起劲，每天琢磨着怎样才能将衣物做的又保暖又轻便。
为此，她还特意让人给她寻来一副甲胄，比着甲胄的式样裁剪衣裳，然后往里填充棉絮，有的地方薄些，有些地方厚些，这样穿着才贴身，行动起来也方便。
想着西北多风雪，到了冬天鞋子踩到雪里，时间久了，难免就要湿的，这样岂不是要把脚冻坏了，于是她又和针线上的人一起想法子，在鞋子外头细细的包上一层牛皮子，这样就既保暖，又不怕水了。
魏绾怀着孕，照理三个月里是不能动针线的，不过，现在柳氏什么也不要她做了，因此她闲来无事也每日混在小姑子这里，两个人商量着画衣裳样子或描个绣样什么的。
周宝珍看着嫂子尚还平坦的腹部，突然一时兴起想给未来的小侄子或小侄女做点小衣服。
周宝珍拿笔，低头在在纸上画了起来，恩先画个小侄子穿的小袍子，再画个小侄女穿的小裙子。。。。。。
魏绾见她低头画的起劲，便伸头过来朝纸上一看，就见一个两个胖乎乎的小娃娃，一个穿着蓝袍子，一个穿着红裙子，直比年画上的年娃娃还讨人喜欢，心里不由想着，自己和延清哥的孩子又是个什么摸样呢？会不会像这画上的小娃娃一般。。。。。。
“李五姑娘来了。”
周宝珍抬头，就见李宝珠从外头风风火火的进来了。
“珍姐儿，呀大嫂也在啊。。。。。。”李宝珠一进来，看见魏绾就笑了，“听说嫂子有了身孕，恭喜恭喜啊。。。。。。”
“你个小丫头，知道什么身孕不身孕的。”被个小姑娘恭喜有孕，魏绾倒是难得羞涩了一下。
“有孕不就是要生小娃娃了，我怎么不知道。”李宝珠接过丫头上来的果子露，一口喝了，“这个好喝，再来一碗。”
周宝珍见她这样，掩口笑了起了，直了她问到：“你这是从哪里来，弄得这副女大王的摸样。”
“呀，你不说我都忘了。。。。。。”李宝珍终于想起来，自己是来干嘛的了，就见她将碗递给一旁的丫头，挤到周宝珍身旁坐了，对了两人说到：“你们猜怎么着，今日我进宫去看我姑祖母，正吃午膳呢，就听我祖姑母身边的大宫女进来回报说，二皇子妃哭哭啼啼的进宫了，说是被二皇子给打了，不一时又听说二皇子和谢侧妃也进宫了，由淑妃娘娘领着往太后处请罪呢，听说太后要罚谢侧妃，二皇子不肯，闹了起来，把太后气的厥过去了，到我出宫的时候，听说皇上也往宁寿宫去了。。。。。。”
“啊？这又是为何？”魏绾这个孕妇听起八卦来，倒比周宝珍这个小姑子还来劲，就见她瞪大了眼睛朝李宝珠问到。
“说是好像二皇子之所以同二皇子妃闹起来，都是让那谢侧妃给挑唆的。。。。。。”
李宝珠撇了撇嘴，她对这位谢侧妃的感情复杂的很，原本因着她同自家大哥有情人不能终成眷属她还挺为他们惋惜的。可是现如今，她谢侧妃宠冠皇子府，连儿子都生了，可她大哥同嫂子之间还是不咸不淡的连个孩子都没有，父亲那里对大哥更是彻底失望了。所以李宝珠现在对这位谢侧妃着实喜欢不起来，总觉得她辜负了自家大哥的一片深情，又或许当初她对大哥就不是真心的。
魏绾点点头，难怪呢，二皇子妃可是姓钱的，太后自然要帮着她的。
周宝珍想，不论太后是真气着了，还是假气着了，二皇子为了一个府里的侧妃，便敢公然顶撞太后，说到哪儿都是说不过去的。
李宝珠又同这姑嫂两说了几句闲话，她相中了周宝珍画的那副娃娃图，说是拿回去送给她大嫂讨个好彩头，周宝珍失笑，不过到底拗不过她，让她把那幅画拿走了。
“这丫头，她今年也有十三了吧，怎么还是这么副毛毛躁躁的摸样，再说那副画我本还想留着呢。。。。。。”
魏绾看着如一阵风般刮来又刮走的周宝珍，感叹了一句。
周宝珍见状笑了笑，人的性子那是那么容易改的，口里却说到：“嫂子要是喜欢，我再画一幅就是了。。。。。。”
果然，到了晚间，宫里传出消息，淑妃教子无方降为正二品妃；二皇子不孝不悌，忤逆长辈，宠妾灭妻，被罚在府中思过半年，罚俸三年；至于谢侧妃嘛，被皇帝一道旨意送去静思庵思过去了，至于什么时候出来，旨意上也没有明说。
这依仗，表面上，太后和二皇子妃完胜。
二皇子因为宠妾灭妻被罚，一时间京城里有宠妾的人家人人自危，生怕一个不小心，因此事被御史弹劾了，所以不管是真心还是假意，这些大人们都对正房夫人尊重起来。
如此一来，京城一大波贵妇都在这个初秋，感受到了春天的气息。
这也算意外之喜了。。。。。。
这天傍晚，周宝珍正在院子里看她新从花房移出来的一株墨兰，总觉得这花似不如刚来时精神了。
“墨兰喜阴、喜暖、喜湿、喜肥，你将它养在这花圃中间，白日日光太盛，怕是长不好了。。。。。。”
忽然，有低沉悦耳的声音在身后响起，周宝珍惊喜转身。
“表哥！”
就见多日不见萧绍，此刻正微笑着站在院门处望着她，也不知站了多久了。
见周宝珍发现自己，萧绍笑了笑走进来，到她身侧蹲下，低头看了看那花，说了句“工具”。
丫头忙从一旁拿了小花锄和花铲，周宝珍接了，亲自递给萧绍，萧绍接了，小心的尽量不伤根的将那花从土里挖了出来，冲新种到院子里的背阴处，这才抬头朝周宝珍说到：“傻丫头，种到这里才能长好呢。”
周宝珍笑嘻嘻的看了她，偏头微嘟了嘴说道：“哪里能像表哥，什么都知道一点呢。。。。。。”
萧绍听了这话就是一笑，小丫头一点亏也不吃，知道就知道，还非说什么“知道一点儿”。。。。。。
丫头端了水给两人洗手，萧绍等周宝珍洗过了，这才就着她用过的水洗手。
周宝珍看的就是一急，脱口到：“呀，那是我用过的，叫丫头再换了水来也就是了。。。。。。”
萧绍手上的动作不停，抬眼朝她看了一眼，口里说到：“没事，我不嫌弃你。。。。。。”
这话本也没什么，可他凤眼含情的模样，让这句话听起来总像是有些别的味道。
周宝珍的脸红了起来，跺了脚看向他说到：“谁怕你嫌弃啦。。。。。。”
萧绍从丫头手里接过手巾擦手，一边看着她笑到：“哟，如今连表哥也不叫啦？”
周宝珍张口，想说什么，可一时又不知道说什么好，只觉得脸上热的像要烧起来一般。。。。。。
作者有话要说：紧赶慢赶 让大家就等了
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晚风轻动,满院金桂飘香，萧绍突然想起那年,周宝珍给他写信“表哥，我院子里的桂花开了,香气飘得满院子都是。。。。。。”还有那一坛随信而来的糖桂花，真就成了军中粗陋饭食为数不多的调剂。
萧绍举目，望向廊下的那株桂树，但见花开如簇,满目黄金锦绣。他想像着当时小小的周宝珍在树下,抬手、仰头、踮脚努力而认真的挑选桂花的摸样，心下便觉得平静又安宁。
周宝珍兀自站在那里脸红了会儿，萧绍也不点破,只是含笑的看了她。最后倒是周宝珍自己调适过来了,就见她仰头，双眸如水洗一般明净水润，强作镇定的转移了话题：“表哥怎么这时候来了？”只是耳后那一抹粉红，到底泄露了她此刻的心绪。
“好多日不见你，便想来看看你。”萧绍温言同她说到，“陪表哥去园子里走走，可好？”
周宝珍点了点头，两人并肩往外走，萧绍特意放慢步子，配合了她的脚步。
“这几日可有什么为难的事，告诉表哥，一统都替你办了？”萧绍背了手，侧头看向她。
周宝珍摇了摇头，心下奇怪表哥怎会这样问，不过她有事要问萧绍倒是真的。
“并没有什么为难的事，只是我倒有几件事想问表哥。”
“哦？什么事？”
“表哥，好好的三哥怎么就要尚公主？”
周宝珍总觉得那天三公主的话，还有自家三哥的话不是平白来的。
“这有什么？”萧绍一笑，“延明本是高门嫡子，且容貌才华出众，他又是长房次子，这样的身份，尚主不是正合适？”
周宝珍点了点头，可心下对萧绍的说法并不满意，这些不过都是官方的说辞罢了，只是表哥不想告诉你的事，再问也没有用。
“两位公主的婚事里，有没有表哥的手笔？”
这话问的尖锐，萧绍诧异，没想到珍姐儿也有咄咄逼人的时候，因停了脚步看向她：“我说没有，你可信？”
那就是有啦，周宝珍点了点头，这个话题到此算是结束了。
“对了，表哥，你是不喜那位裴公子吗？”
“怎么这样说？”
“你明明知道表姐对那位裴公子有意，为何还要赎那个叫凤清的花魁给他？”
此时，两人正走到园中的一处亭子里，萧绍抬了抬手，跟在后头的丫头便将手里捧着的茶壶，点心，坐垫等物在亭子里安置妥当了，萧绍携了周宝珍的手，两人往亭上坐了。
萧绍挥了挥手手，丫头们重又退到了亭子外头，他亲手执壶替周宝珍倒了杯水，这才缓缓说到：“那裴熙的身世，想必你也听说过一些吧。”
周宝珍端了杯子，低头抿了口茶水，冲萧绍点了点头，她知道，裴熙是宜阳长公主驸马，裴潜与原配发妻之子。
“他那样的人，那样的性子，虽说有大才，可一个人如若性情过份执拗，难免心胸就不够豁达。你觉得，对裴熙来说，明华的身份同宜阳长公主又有多少区别？”
周宝珍听得一愣，抬眼看向萧绍，金乌西坠，为他周身镀上了一层绚烂又浓重的色彩，在这光影里，他正襟危坐，腰背挺直，侧脸线条精致又英挺，目光深邃如海，整个人便如那神邸一般。
“珍姐儿，你要知道，过刚易折，同样的矫枉过正。裴熙心里有多恨裴驸马，他就有多怕自己会成为裴驸马那样的人。如果他无法勘破自己内心的魔障，他同明华便没有未来可言。我是绝不会将自己的妹妹，托付给这样的人。”
明华郡主出生高贵，自来要什么有什么，恰恰因为这样，她的感情便来的尤其理直气壮，纯粹热烈，可是这样明媚的情感，对于裴熙这种经历的人来说，大约是种负担吧。
话题有些沉重，周宝珍沉默下来，这世间的姻缘，要来的合情合理，恰如其分，是一件多么难得而珍贵的事。
她心下有些感动，抬头看向萧绍，不想萧绍也正看她，这一次，她没有躲藏，没有羞涩，有的只是劫后余生的庆幸和感叹，幸好她同表哥之间，一切都刚刚好。
她同表哥之间，波澜不兴，细腻绵长，如若再浓一分，恐怕易生怨怼，若要淡一分，未免又显得有些寡淡。
萧绍走了，走前留给她一对绾臂金环。。。。。。
柳氏派人在后角门上盯了，可一连几天，却毫无动静，正当柳氏疑心是否走漏了风声，以至打草惊蛇的时候，终于，那丫头再次出现了。
这日是初一，盯梢的人发现，表姑娘的丫头又来到了后角门处，在同看门的婆子说笑了几句后，便出去了。
“咱们的人一路跟了那丫头，就见她出了角门，延着墙根往外走，转过弯后，一直走到正对着大街的胡同口才停住，像是在等什么人。。。。。。结果，夫人您猜她在等谁？”
刘妈妈正在柳氏耳边，对她说今日盯梢的结果。
“是谁？”柳氏想，刘妈妈会这样问，那么必然对方必然是她认识的人，难道是那家的公子不成。
“夫人，您再想不到的，就是奴婢听说的时候也是不敢相信。不多时，就见二爷的马车驶过来了，那丫头也往外走，趁着错身而过的机会，她往二爷的小厮手里，塞了一份信，只是两人做的隐蔽，要不是盯梢那小子眼尖，咱们都差点就被骗过去了。”
“延康？”柳氏万万没想到，居然同三房的侄子周延康有关，“别不是看错了吧？”
柳氏有些怀疑，要知道她这位二侄子，最是端方古板的一个人，怎么能同寄居在家的表妹，做出这样私相授受的事来？
“谁能想到呢，后来奴婢又审问了角门上那婆子，她也说每逢初一十五，那丫头必要出去的，有的时候表姑娘也一起出去，说是去三条街外的土地庙上香，可夫人您想，每月这两日不正是二爷从书院回家的日子，再没有错的。”
“好个李贵姐，居然有这样的心思，真真是日防夜防，家贼难防，居然打起了延康的主意，她倒比她母亲聪明些，可也是个下贱作死的。。。。。。”
柳氏怒极，周延康可是三夫人的命根子，现在家里出了这样的事，她这个当嫂子的，要怎么同三弟和三弟妹交代。
这样的事，宁可错杀，也不能放过，柳氏低头沉思便可，便对丫头吩咐到“拿纸笔来”。
柳氏来到桌边，提笔悬腕，笔走游龙间便写成了一封信，她将信封了，交到刘妈妈手里：“你回柳府一趟，将这信交给父亲，顺便再去大嫂哪里，将事情同她说了，就说要麻烦大嫂，将人给我看住了。”说着，柳氏就是一叹，“左不过几日，三弟和弟妹就该到京了，到时候，少不得我亲自去给他们请罪去。”
刘妈妈走了半日，果然前院，柳阁老的长随便找到了周延康，就见他笑着说到：“我们阁老前两日还叨念，说也不知亲家少爷学问如何了，想要亲家少爷做篇文章去看看呢。”
原本柳阁老也是指点过周延康学问的，所以有今日一说倒也不算唐突。周延康一听，柳阁老主动要看他的文章，自然是求之不得，当下便收拾了几篇在书院里新作的文章，跟那长随走了，至于李贵姐的信一时也顾不得了。
周延康到了柳府，见过柳阁老，又被柳家表哥以切磋学问为由留了下来，以至于第二日直接便从柳府往书院去了。