赵家兄弟吓得原地一蹦，也莫名地跟着跑。
“贼？贼在哪儿？”“谁？谁抓贼啊？”
跑了一段路，卫玥是真的发足狂奔，两人越来越心惊，终于回过神来，也撒腿没命地朝庄口跑去。
三人跑了没多远，庄里忽然响起一阵尖锐的哨声，那是惊蛰的鸣哨。
哨声一响，数名少年从暗中钻出，由各个方向朝着卫玥等人包围过来。
事情闹到这个地步，草已惊了，蛇要跑了，惊蛰别无选择，只能下令抓人了。
赵老大让一群少年追得急眼，骂骂咧咧道：“这到底什么鬼地方？！哪儿来的这么多屁孩子！”
卫玥一面跑一面观察，只见追赶拦截他们的果然都是一群半大孩子，而庄上的庄民却都在稀里糊涂地看热闹。显然，这里的庄民还不知道发生了什么事。
一转眼，卫玥等人已跑到第一个拦截他们的少年面前。由于别无选择，卫玥一咬牙，直挺挺朝着少年撞去，要把他冲开。没想到那少年自己胆怯，见他撞过来，竟自觉让出一条通路来。
原来事发突然，少年亦没做好准备，心里明知道应该要拦人，身体却吓得往边上退。于是眼睁睁地看着贼人们跑了。
惊蛰布置的包围圈，立刻就有了缺口。
幸而有胆怯的，也有勇敢的。
卫玥等人跑出数十米，前方打斜里忽然又窜出一名少年，手持横棍，目光坚毅，挡在道路中间，喝道：“不许走！”
卫玥脚步仍不停，一面朝他冲过去，一面大声呵斥：“小孩让开！别挡着我抓贼！”
那少年瞪圆眼睛：你就是这里最坏的贼，你还抓什么贼？都这时候了，你装给谁看呢？
他还没想明白，忽然边上一股大力拽住他的胳膊，将他拖到路边上去。
少年当即懵了，还以为这几个贼人另外还有同伙。然而回头一看，拽他的竟是庄上的庄民。
庄民语重心长道：“孩子，他们抓贼呢，你可别顽皮挡住他们的路。”
少年：“……！！！”
这一耽误的功夫，卫玥几人又闯了过去，已冲到庄口了。
追逐的少年已被他们甩去大半，眼下后方咬得最紧的人只剩下一个程惊蛰。他身手最好，跑得也最快，其余人都被甩开，唯有他越逼越紧，几乎快要追上三人。
忽然之间，卫玥低声道：“散！”
危急关头，赵家兄弟难得机灵了一回，立刻有默契地散开，三人竟朝三个方向跑去。程惊蛰一惊，脚步顿时慢了下来。
分开的三人里，赵老二是跑得最快的一个，他笔直朝着开阔的大路跑去；赵老大狡猾一些，往树林茂密的地方跑；卫玥却不知怎么的，忽然一个踉跄，好像是扭到了脚，速度赫然慢了下来。
程惊蛰踌躇一瞬，几乎是下意识地做出决定，朝赵老大追过去。这人一旦跑进树林，往后就很难找出来了。至于跑大路的和跛脚的，后面其他人继续追还来得及。
然而他也就追了两步。两步之后，他也不知想到什么就，脚步一个急刹，竟然猛地掉头朝卫玥扑了过去！
卫玥原本边跑边回头，见惊蛰去追赵老大，又开始加速跑。结果惊蛰扭头来追他，他暗吃了一惊，只能使出浑身力气拼命跑。
可惜他跑得再快，惊蛰也比他快。不多时，已追到他身后。
卫玥仍有阴招。待惊蛰追到只有一臂之远时，卫玥猛地转身，手里一把干土照着惊蛰脸上撒去：“着！”
这土是他方才假装踉跄时抓在手里的，一旦土灰迷了眼睛，怕要半天都看不见东西。惊蛰见他回头时已意识到怎么回事，连忙扬手去挡，又侧身躲避，凭借良好身手，竟躲去大半，嘴里吃了些灰，眼睛却仍然清明。
卫玥又跑几步，惊蛰飞扑上来，两人一起滚倒在地。卫玥待要挣扎，惊蛰紧紧箍住他的两臂，用一招擒拿手将他按死在地上。卫玥挣了片刻，挣脱不开，终于放弃了。
他偏过头往身后看，看清惊蛰稚嫩的脸庞，神色顿时有些复杂。
惊蛰厉声质问道：“你是不是卫玥？”
卫玥听到自己的名字，不由挑了下眉。他沉默片刻，问道：“卫玥是谁？”
惊蛰道：“别装蒜！老实回答，到底是不是你？！”
卫玥为难道：“我觉得我不是。不过若你们找他，是要给他送钱送粮食这样的好事，我也可以装作我是。”
惊蛰怒道：“你！”
他怕的便是如此。他们唯一的线索就在这几人身上，这贼人若肯配合还好，若不肯配合，事情便棘手了。原本他是希望沉住气有机会把贼人一网打尽的，而现在已没有那样的机会了。
至于这个人……惊蛰之所以放弃赵老大来追他，是觉得他最聪明狡猾，是卫玥的可能性大一些。可也只是可能性，这些人没把名字纹在身上，他到底是没法确定的。
很快，几名少年追了过来，裴子期也跟来了。
裴子期抓住了陶白，赵老大和赵老二却都跑了，少年们根本追不上。这下四个人里抓住了两个，这两个就是他们全部的希望了。
裴子期一把将陶白推倒在地，恶狠狠道：“说！到底谁是卫玥！你们其他人躲在什么地方了？！”
陶白胆子虽小，对卫玥却十分忠心。他双眼紧闭，牙关紧咬，不管问什么都不开口。
裴子期气急，拿出匕首抵着他的脖子，威胁道：“说不说？不说我就杀了你！”
陶白脸色惨白，两股战战，仍是不说话。
裴子期也不敢真的杀人，只能又转向卫玥。没想到卫玥比陶白怕死得多，他的匕首还没嫁上卫玥的脖子，只是在空中晃了晃，卫玥就已经举手投降了：“别别别，别动刀。我说就是了！”
裴子期一怔，立刻道：“你快说！”
卫玥道：“我们藏身的地方就在隆城山的山谷里，卫玥也在山里。可是进山的小道蜿蜒得很，不是我不肯说，但我不知道怎么跟你们说清楚。”
他这么配合的态度，倒让程惊蛰和裴子期都有些意外。
裴子期略一犹豫，马上捆住卫玥双手，将他拎起来。又回头看了眼程惊蛰，征询道：“让他带路，我们立刻过去？”要抓人就得尽快，要不然等跑掉的两个人回去通风报信，那窝贼人肯定会立刻转移，往后就更难抓了。
卫玥等得就是裴子期这句话，嘴角的笑容一抹即逝。进山以后，山里地形复杂，他有的是办法找机会脱身。这群少年身手再好，到了荆棘密布的山里也发挥不出来。于是他老老实实任裴子期揪着，一点都不挣扎。
惊蛰则狐疑地打量卫玥，显不敢相信他会这么老实。
裴子期急道：“你犹豫什么，来不及了……”
惊蛰又犹豫片刻，裴子期急得恨不能自己走了，惊蛰却忽然道：“不，我们不去。现在马上回州府，把他们交给公子。”
卫玥一惊，裴子期也吃了一惊。
裴子期不解道：“为什么？难道确定他就是卫玥了？”
卫玥听他们不停讨论自己的名字，脸皮抽了抽，好奇道：“你们找卫玥到底为了什么？”
惊蛰没理他，对裴子期解释道：“我不确定。但这人狡猾多变，我怕他是想引我们进山，借着山中复杂地形坑害我们。山里又有贼人，我不能带你们冒险。”
卫玥倒是没有害他们的心，不过想趁机逃走却是真的。他嚷嚷道：“小兄弟，我们打今天才刚认识吧？你哪里看出我狡猾……”
程惊蛰直接无视了他。
裴子期道：“冒险？谁怕了，让谁不要去就是！不能再犹豫了，等那两个贼人回去就来不及了！”
惊蛰仍站在原地没有动道：“一是我不能带你们冒险，二是我怕延误了时机，让贼人逃走。所以，我们必须马上回去。”
裴子期目瞪口呆。难道回一趟州府，不是最延误时机的吗？
惊蛰道：“回州府，让虞指挥师来接手。他手下厢兵人数众多，而且都是山贼出身，熟悉山里地形。我们人少，能力有限，但凡这人耍一点心眼，我们只能被他耍得团团转，白白耽误了时间。”
如今事情已经弄成这样，他固然想完美地完成朱瑙交给他的任务，可他更怕因他的失误致使满盘皆输。他绝不能贪功。
裴子期无话可说了。
程惊蛰提起卫玥，道：“走，我们立刻回去！”
卫玥这下急了，忙道：“我不耍心眼，我真不耍心眼，我带你们去抓人啊……”
可惜程惊蛰已然下定决心，再无转圜余地。一行少年带着卫玥和陶白加紧向阆州城去了。
73、第七十三章
阆州城。
茶馆一向是城里最热闹的地方之一。老百姓们闲来无事便会走进茶馆里喝一口热茶, 与邻桌认识或不认识的客人说几句闲话，小到家长里短，大到国家兴亡, 平时那些敢说不敢说的话都在此地一吐为快。事了抹抹嘴, 拍下几枚茶钱, 拂衣而去，深藏功名。
几乎所有的消息都在茶馆里传播发酵。于是茶馆生意的好坏也常取决于天下的时局。若是天下太平的时候, 茶馆的生意常常不温不火；可每凡有什么大事发生，茶馆里就会人满为患，便有不爱喝茶的也要挤进这里来听听热闹。
而从前两日起，茶馆里就忽然变得人山人海, 从清早到夜晚热度丝毫不退。茶馆里的椅子都坐不下了，仍有许多人站在茶馆里就为了能听听别人的议论。
因为有一个轰动的大消息于两日前传入了阆州城中。
……
钱青跟着朱瑙来到茶馆门口, 眼看着朱瑙要往里走，他震惊道：“州、州牧？”
朱瑙回头：“怎么了？”
钱青脸色古怪：“你说带我来的地方就是这儿？”
朱瑙点头：“对啊。”
钱青：“……”
他正哭笑不得，朱瑙已经进去了。他只能尾随而入。
进入茶馆，朱瑙瞧见里头的热闹景象，不由“嗬”了一声：“人可真多。”
钱青干笑道：“前两天人更多，听说来喝茶的人身都转不开……”
茶馆里人虽多，朱瑙和钱青都穿着便服, 冬日捂得又严实, 倒也没人认出他们。
两人便往楼上的雅间走去。
茶馆里人声鼎沸，人人都在说着的，那件让钱青也万分关心的大事, 并不发生在蜀地，甚至也不是近日的新鲜事，而是发生在两个月前，只是直到最近消息才终于传到阆州。
——京中的何大将军何前，在两个月前，于家中病死了。
此事之所以能在民间引发轰动，并不在于何前的地位有多高，声望有多大，也不在于何前做过什么事。而在于何前这一死，会对未来的时局造成什么样的影响。
这话便要从朝中的局势说起了。
如今的皇帝即位得很早，还是个牙牙学语的孩子时就已被人抱上了皇位。正所谓主少国疑，皇帝太年轻，皇权便要旁落；皇权一旦旁落，便会有人争抢。
于是乎，朝中争权夺势的人群大致分为了两大派。其中一派是以三大内侍为首的阉党；另一派，就是以何大将军为首的士党。
多年来阉党与士党斗得十分厉害，这场轰轰烈烈的斗争甚至蔓延到了全国。
举国上下的官员，哪怕是个偏远地方的地方官，只要官做到了一定的品级，就得在这两派里选择自己的立场。有时是自己主动选，有时因家族背景等原因被动选。那些想要两边不得罪的结果往往是两边一同开罪。而一旦选了立场，自然而然便会被牵扯进党争之中。纵有不想结党的，少了朋友，却少不了敌人。于是越不会勾心斗角的，越容易成为党争的牺牲品。根本是人在家中坐，祸从天上来。
而越是富裕地方的肥差事，争斗的便越是厉害。有时一个州官一年能换上四任。这么一来，哪里还有人能好好做官？能在官场上留下的，大都是那些将心力全放在结党营私上的人了。
朝廷仿佛一叶危舟，在两股巨浪中颠簸震荡，险险沉浮，竟也沉浮了许多年。
可是如今，何前死了。
以往两党的争斗再激烈，激烈的争斗本身也是一种平衡。而何前这一死，平衡还能维持吗？若不能，往后会是天下大乱，还是归于太平？北方的起义军会否趁势南下？谁能代替何前大将军的职位？阉党的势力又会如何膨胀？
这些事情已然不止是几个权贵的争斗了，而是关乎所有百姓的民生。便说这蜀地之中，成都尹袁基路便是一名阉党，成都府的少尹卢清辉却是一名不折不扣的士党，往后谁会被撤职？谁又会长久地留下去？蜀地的政令会否发生变化？
——以上这些问题，全是钱青这两日追在朱瑙屁股后面问的问题。
钱青毕竟是个当官的，加上他本身也是爱操心的性子，像这种国家大事，他必定是万分关心的。虽说现在阆州在蜀地不受管束，但不管怎么说，阆州毕竟是在蜀地之内，更在王土之中，天下的局势变化不可能不对阆州城里的人造成影响。是以他心里忐忑极了。
朱瑙被他追问得不胜其烦，趁着今日是公休日，便说带他出来听听别人是怎么说的。钱青还以为朱瑙要带他去见什么高人呢，结果……就被他带到茶馆来了。
钱青这叫一个郁闷。这都是什么事儿啊？茶馆还用得着朱瑙带他来？
两人在茶馆的雅间里坐定，朱瑙要了两壶茶和一些瓜子点心，茶馆的伙计退出去的时候，朱瑙特意让他留着门。这门一敞着，楼下闹哄哄的议论声便全清晰地传进雅间里来了。
“哎，你们说何大将军这一死，那些狗太监会不会从此就得势了？”
“天呐，要真让阉党得了势，咱往后的日子可怎么过啊？”
“想想咱们辛辛苦苦劳作，挣的钱都让那些没鸡霸的污糟货给花了，我真恨不得一头撞死算了！”
朱瑙乐呵呵地磕着瓜子，对钱青道：“跟你一样操心的人还挺多的么。”
钱青呵呵干笑。
说实话，打从听到这消息之后，钱青都已经两天没睡好觉了。倒不是他对何大将军有什么憧憬之情，可至少在这蜀地之中，老百姓们普遍都对阉党抱以仇视。这一来身体健全的人往往都视少了个零碎的人为异类；这二来，成都府里就有两个活生生的例子。作为阉党的成都尹袁基路，那是出了名的荒淫无道，除了横征暴敛和强抢民女之外就没听说他干过什么官员会干的事。而作为士党的卢清辉，不说是个多好的官吧，起码在袁基路的衬托下，还有个官样。这两个人，也挺像大多阉党与士党的缩影。
老百姓们都很担心，万一阉党一得势，卢清辉这样还有点人样的官员被撤职，全换上袁基路那样的，大家的日子还过不过了？
钱青一面叹气，一面瞧着朱瑙。见朱瑙丝毫没有忧心的模样，他忽然来了精神：“州牧，难道说何大将军的死，未必是坏事吗？”
“我瞧着还是挺坏的。”朱瑙笑一笑，又抓起一把瓜子，“不过你倒是不必操心。”
钱青不解：“为什么？”
朱瑙磕着瓜子道：“反正坏事也变不成好事。”
钱青：“…………”
楼下的人仍在慷慨激昂地讨论着。
“你们也别想的太坏了。何大将军是死了，可那些士人也不是吃素的。我反倒觉得，何大将军这一死，很可能会让那些士人团结起来。他们群情激奋，一鼓作气就把狗太监都给扳倒了！”
“要真是这样就好了……”
“我希望起义军早点打到京城里，进宫把那群狗太监都给杀了！”
钱青听着这话，想了想，觉得这种可能性倒也不是没有。何前这一死，莫说那些士人，就连百姓都群情激奋。若是士党能趁着这口气崛起，或许此事还真成了一个助力。
朱瑙却一面喝茶一面摇了摇头，像是觉得那人说得很无稽似的。
谈话仍在继续。
“我怎么想都觉得何大将军是被那群宦官给害死的！他从前没病没灾的，怎么死得那么突然？”
“就是啊！今年年初的时候不是说皇上病重吗？肯定是那群阉人怕狗皇帝死了，他们没了靠山，所以就先下手为强，在这个节骨眼上先把何大将军给杀了！”
老百姓对阉人痛恨至极，话题一时偏离到何前的死因上，人们你一言我一语地痛骂着太监。此时忽有一人插话道：“你们都弄错啦！何前才不是被阉人害死的，那是士人放出的消息迷惑你们。何前真正的死因朝廷是绝不会对外公布的。”
人们顿时被这卖关子的家伙吸引过去，忙问道：“真正的死因？你快说，是什么？”
那人道：“真正的死因……何前他，是自杀的！”
“什么？！”
此人一语激起千层浪，茶馆里顿时一阵沸腾。
“自杀？不可能！”
“你这不是胡说八道吗？他为什么要自杀？”
“就是啊，何大将军怎么会自杀？”
那人或许是做了什么噤声的手势，喧闹声渐渐小了一些。那人这才有条不紊地解释道：“你们想想，那群官军打仗打得一塌糊涂，年年镇压起义军，年年镇压失败。今年连晋州都让起义军给占了——晋州啊！起义军再往南走几百里，那就要打进京城了！”
喘了口气，接着道：“仗打成这屎样，何前他身为大将军，岂可推卸责任？皇帝要罢免他的大将军，北方的百姓对他怨声载道，就连他手下将士因为连连吃败仗也快闹着造反了！你们想想，何前荣华富贵了一辈子，哪能受得了这种委屈？所以他一时想不开，就在自家院子的歪脖子树上挂死了……”
茶馆里安静了片刻，很快又是一阵喧哗。
“你你你，你这消息是打哪儿听来的？”
“就是啊，你都说朝廷不会对外公开，那你又是怎么知道这种事的？”
那人洋洋得意道：“我？我当然是从可靠的人那儿听来的。”
钱青听这人说话的时候，起先是和那些质疑他的人一样觉得不可思议，可听到那人的解释后，竟又觉得合情合理，开始将信将疑。再听那人说他有可靠的消息来源，不免想到：难道那人真认识什么厉害的人，连京中的秘密消息都打听得到？
楼下的百姓没有那么容易被说服，吵着嚷着非要那人说明白消息的来源，否则就不相信他的话。那人被逼得没办法，终于松口。
“好吧，老实告诉你们吧。我有个朋友在州府里当官。……哪个朋友？钱青，你们认得么？他从前还做过主簿呢！这些话都是钱青亲口告诉我的。”
钱青：“？？？”
“什么？钱青的消息从哪儿来的？那当然是朱州牧告诉他的！”那人得意洋洋道，“朱州牧是什么身份，你们想想，京城里的秘密瞒得过别人，还瞒得过他么！——今天我有缘在这儿跟你们一起喝茶，这话也就说给你们听听。回头你们可千万别再往外说了啊。”
钱青：“………………”
朱瑙被钱青瞠目结舌的样子逗得直不起腰，招呼外面道：“伙计！”
茶馆的伙计听到叫声忙走进雅间：“客官，什么吩咐？”
朱瑙笑眯眯道：“楼下那人刚说的话你听见了没？去打听打听他的姓名和住址记下，回头我让人来取。”
茶馆的伙计这才认出朱瑙，不由替刚才吹牛的家伙捏了把冷汗，赶紧出去了。
其实茶馆里天天都有这样胡说八道的人，倒也不图什么，就图过个嘴瘾痛快。只是能把牛吹得这么有模有样的人确实不多，以及能吹牛吹到让正主亲耳听见的恐怕也就只此一个了。
钱青无语道：“州牧要抓他治罪么？”
“治什么罪？”朱瑙又抓起一把瓜子，“这么能说会道的人不做生意可惜了。正巧商队里缺人手，我让他来我这里谋个职务。”
钱青又惊呆了：“……啊？”
朱瑙无奈道：“我有多缺人，你不是不知道。对了，说起这个，你若认得什么机灵聪慧的人，一定记得引荐给我。”
钱青：“……”
朱瑙手下缺人，他自然是知道的。眼下朱瑙手下的人或是当初经商时便跟着他的，或是当上州牧以后从阆州府里现成捡的。可当初他接手阆州府的时候阆州府本身就是残破不堪的，官员被山贼杀了近半。这两年朱瑙虽说又招了些人，可不要说出色的人才了，就连能用的人都缺得很，一些位置还空着无人填，确实叫人头疼。
可在茶馆里随便捡人这种事，除了朱瑙大概也没别人做得出来了……
也不知是否茶馆的伙计下去说了什么，方才那吹牛的人瞬间没了声响。百姓们议论的话题又绕了回来。
人们痛骂着阉党，诅咒着袁基路，担忧着前路的艰辛。偶尔又有人提起朱瑙。
“要是朱州牧能顶替袁基路那狗官，当上成都尹就好了。那样咱们的日子就好过了。”
“我倒希望朱州牧就只是咱们的廊州牧。他要真去了成都府，蜀地那么大，他还顾得上咱们阆州么？”
“你可别短见了。你以为朱州牧把阆州治得好，就不用担心外头吗？渝州和剑州都乱成什么样了，万一剑州那边的暴徒闯到阆州来，你不怕么？”
“呃……也是……”
有人顺嘴跟着说了一句：“那你要是这么说，与其让朱州牧做成都尹，还不如直接让他做皇帝最好呢！全天下都太平了！”
这话扯得太远，大家哈哈一笑，没人当真，也没人往下接。话题很快又扯开了。
钱青听到这话，也不免笑了笑。他忙拍起朱瑙的马屁：“州牧真是受人爱戴。”
朱瑙不以为意：“你到茶馆里多坐坐，早晚也会听到有人夸你的。”
钱青汗颜。真要这么做，也太猥琐了吧……
两人无话，钱青渐又有些茫然。
朱瑙见他一脸迷茫，问道：“怎么了？”