沁州属南境重镇，林荆阳驻守沁州十多年，两万驻城军对他忠心耿耿，但若要起兵，两万兵力远远不足。
但起兵一事不能操之过急，如今尚不知宫中是否知道真假太子一事，一切都要从长计议。林荆阳对外宣称叶故是他的远房表侄，将叶故和雪敛在府中安置下来。
他给叶故派了两名身手不凡的侍卫随身保护，换下囚服梳洗打扮后的雪敛容貌精致，像个未及笄的小姑娘，明显没法让人信服她的能力。
叶故自小养在宫外，心思单纯，从未经历过宫中的明争暗斗，有很多事他不会做，也做不来。林荆阳明白这一点，所以有些事情他并不打算告诉叶故。
晚饭过后，叶故被叫到书房去看林荆阳挑出来的兵书权术，而林荆阳本人却来到了庭院。
雪敛坐在院中那棵巨大的紫荆树下，夕阳从紫色的藤萝间星星点点地洒下来，落满她的眉间发梢。
林荆阳来此，只是告诉了她南境三镇的情况。沁州、泞城、淮州作为三大重镇，呈三角分布在南境，三镇互相依靠又彼此制衡，城中驻军两万，令蛮人不敢犯。若能得其他两镇的兵力，六万士兵将成为叶故坚实的后盾。
她坐直了身子，眼神一片了然。
林荆阳的意思她明白，他想借此来试探她的实力，她也知道。
叶故回到庭院的时候，总是在树下看书的雪敛失去了踪迹。她性子一向冷淡，平时除了跟着他，根本不会踏出院子。他在府内找了一圈也没找到她，不由得着急起来。
侍卫安慰他：“雪敛姑娘说不定去处理自己的事情了。”
他想起来，她亦是有秘密的人。她的秘密，从来不曾让他知道。
叶故等了五日，五日之后的夜晚，雪敛越墙而入，满身的血腥味。他点燃门口的风灯，静静地看着她。
她像是没想到他会等在院内，一时愣在原地。他提着风灯走近，将灯光凑到她面前，她抬手挡了挡，指尖全是血迹，连面容都憔悴不少。
“你去哪里了？”
他静静地问出这句话，她却抿着嘴唇不打算回答。他有些动怒，连嗓音都提高不少：“你说过，今后我可以安心地信任你。雪敛，你这个样子，让我怎么信任你？”
她皱了皱眉，绷直的身子却缓缓放松，靠在紫荆树上，从怀里摸出两个东西，递到他面前：“殿下，这是泞城和淮州的驻军兵符。”
他面露讶然，却迟迟没有伸手去接，只是问她：“你消失了五日，便是去取这些东西？南境三镇相隔甚远，你是如何只花了五日时间往返？”
其实哪里还需要问，她脸上的疲惫和憔悴除了五日不眠不休，还能是如何。
泞城、淮州驻军森严，两位都督更是身手不凡，她是如何在这样危险的境地下盗取了兵符，他不难想到。
明月当空，空中飘起紫荆的幽香，他向前一步将她箍在怀内，强忍着怒气：“雪敛，你记住，你是我的侍卫，只能听命于我，而不是别人！”
她半仰着头，看着他因怒意而微微颤抖的下颌，半晌，轻声道：“是，殿下。”
翌日，叶故听闻泞城都督和淮州都督被刺杀身亡的消息。这件事做得极其隐秘，雪敛上路的时候，林荆阳派出的人便跟了上去，两位都督死后他们用雷霆手段控制了局势，如今南境三镇都已掌握在林荆阳的手中，只要都督身亡一事不被上报，朝廷永远都不会知道。
第伍章
林家因莲妃得宠而深受皇恩，林荆阳曾挂帅南征军三下南蛮，大获全胜，是一名久经沙场的老将。尽管如此，在林家最如日中天的时候，他也不曾在上京谋过任何官职，而是请旨驻守沁州，一守便是十余年。
他不是不擅官场，而是看透了官场，比起在朝中曲意逢迎揣摩皇帝的心思，不如握着兵权天高任逍遥。莲妃很信任这个哥哥，才会让叶故无论如何也要找到他，并且不留余地地相信他。叶故跟着这个舅父，能学到很多东西。
他常常带着叶故闭门商讨，一待便是一日，随他南征北战的良将也逐渐引荐给叶故，沁州的气氛隐隐变得凝重起来。
雪敛总是守在书房外，待叶故出来后便寸步不离地跟着。大家都知道叶故身边有个贴身侍卫，长得玲珑可爱却满身寒意，有着不符合这个年纪的武功。
有些机密的书信林荆阳仍旧会选择让她去送，自盗取兵符一事后，他对这个小女娃已经另眼相看。
每当她完成任务回来，总能看见叶故黑着脸坐在紫荆树下生闷气。他俊朗的眉眼已经逐渐长开，在她面前却仍露出孩子气的模样。
初秋之时，她从潼关回来，恰好赶上他的生辰，回到庭院时，他正坐在屋前石阶上吃着一碗寿面。屋檐花灯投下朦胧的光影，他孤零零地捧着碗，仿佛下一刻就要消失于黑暗中。
她站在门口偏头看着他，莫名有些想笑。
他听见笑声抬头看过来，眼底闪过一片光芒，转瞬又暗下去：“还以为你不回来了。”
紫荆花已凋谢大半，月色透过枯枝零散地落下，她踩着月影走近，憋着笑似的：“不回来，这个东西怎么交给你？”
夜月下，躺在她掌心的白玉簪通透莹润，簪尾雕着一个精致的“故”字，出色的雕工配上上好的玉石，一看便知不是凡品。
她俯身替他簪在发间：“第一眼看到它，就觉得你戴着会很好看。”
他仍是仰头的姿势，半晌，突然握住她的手一把将她扯到身边坐下。月光在两人身后投下交合的影子，他将寿面递到她面前：“一起吃吧。”
她终于憋不住，“扑哧”一声笑了：“你生辰，林大人就给你做了这个？”
他也弯起嘴角：“我身份不便，不宜大肆宣扬。不过这府中厨子的手艺还挺好的，你快尝尝。”
她拿起筷子吃了一口，赞同地点头：“好吃。”
他嘴角的笑意越发深了：“那我们把这个厨子挖走吧，以后每年都让他做给我们吃。”
她看着眼前这个少年，他的笑容纯粹又明亮，和她初见他时一模一样。哪怕他如今是她口中的殿下，是别人眼中将要继承大统的储君，可他待她，仍如当初一般诚挚。
她紧紧地端着碗，声音却不由得放轻：“好啊。”
南方温暖，虽到了冬季，却没有半分要下雪的征兆。雪敛在熏香炉投进一块沉香木，屋内浮起幽香。叶故正捧着一本兵书看，林荆阳突然派人火急火燎地将他叫了过去。
他走到门口时雪敛叫住他，替他系上白绒大氅。他垂眸看着矮自己一个头的姑娘，伸手揉了揉她的头发。她瞪了他一眼，他才笑眯眯地收回手。
来到前厅时，林荆阳一脸严肃地坐在一旁，中间跪着一人。叶故看了半天，想起那是派去镇守淮州的副将。
这一年来泞淮两城的情况悉数被他们掌握，朝廷仍不知道此地已失，前几日淮州的督军却趁他们不注意逃了出去，待发现时已追不到踪影。
如此一来，朝廷不日之后便会知道林荆阳密谋叛变，如今虽然他们手握六万兵力，却远不能和王师相抗。
副将不停地请罪，叶故沉默半晌，将他扶起来：“事已至此，还需立即找到应对之策。”
林荆阳眼角动了动，良久，缓缓地吐出两个字：“南疆。”
南疆邻蛮夷之国，是大晋边疆第一道防线，驻军十万以御蛮夷，但近年来蛮夷与大晋交好，边疆也呈向荣之态。若能获得这十万大军的支持，局势便可回转。
南疆主将是将军许尹，常年驻守南疆未曾回京，林荆阳对他并不了解，但事到如今除了他，已无其他可能。
一番商议下，林荆阳当即决定带叶故前往南疆，争取这唯一一丝机会。
雪敛抬头看了眼苍白天空，从房顶一跃而下，待叶故回来时，出门的一应细软都已收拾妥当。
七日之后，他们到达驻军大营，许尹对于林荆阳的到来明显十分惊讶。将营帐内其余的人遣退，又留了雪敛在外守着，林荆阳将事情和盘托出。
许尹看着叶故递过来的遗诏和密信，久久没有言语，这件事凶险万分，他们也拿不准他到底会如何选择。
林荆阳咳嗽一声，对叶故道：“殿下先请移步帐外，我与许将军有几句话要说。”
叶故一愣，随即转身离开。营帐外雪敛站得笔直，他轻手轻脚地绕到她身后，忽地捂上她的眼睛。她挑了挑嘴角，嗓音依旧淡淡的：“无聊。”
他笑了一声将手放下，紧紧地挨着她的肩膀：“冷吗？”
她摇摇头，一句“不冷”还没说出口，他的手臂已经绕过她的后背落在她的肩上，将她整个人揽进了自己的怀里。
他将下巴抵在她的头顶，她整个人都埋进他怀里，听见他带笑的嗓音：“这样就不冷了。”
来往巡视的士兵朝他们投来奇怪的眼神，他却一刻也没松开，在这苍茫天地间好像只余他们两人，要拥抱到天荒地老。
过了很久，林荆阳才从营帐出来，对叶故道：“他同意了。”
叶故大喜过望，跟着他回到了为他们准备的营帐，林荆阳看了眼雪敛，淡声道：“去找些炭火来，这儿太冷了。”
雪敛应声而出，片刻之后，他才看着叶故：“但是他有条件。”
叶故皱起眉头，听见他继续说：“你要娶他的女儿为妻，登上皇位之后封后。”
他猛地一下站起来，脸上喜色全无：“那不可能！”
林荆阳也沉下脸：“现在是什么时候，怎能由着你胡闹！若没有许尹的支持，一旦王师兵临沁州，你我便只有一死，还谈什么大业！”
叶故死死地捏着拳头，林荆阳多说一句，他的脸色便苍白一分，可眼底倔强的光芒却越来越盛：“这恐怕不是许将军的条件，而是你提出的交易吧？”
林荆阳冷着脸不说话，雪敛拿回炭火正掀了帘进来，被他一声吼：“出去！不准进来！”
叶故气得咬牙：“雪敛是我的侍卫，别人没权利命令她！”
他两三步走近，将一脸茫然的雪敛护在身后，对着林荆阳冷声道：“这一年以来，你要做什么，怎么做，我从来没有反对。但这件事我绝对不会同意，你既奉我为君，便应当有为臣之道！”
他拉着雪敛快步走出营帐，在门口时又顿住：“这件事我自己会和许将军谈，你说的那个条件，我绝不会答应。”
雪敛仰头看着挡在自己身前的少年，不知从何时起，他已有了为君风范。
寒风吹进营帐，一人高的青铜烛台摇曳出幽光，林荆阳看着他们离去的方向，良久叹声道：“此女误事。”
第陆章