“最近生意不好做啊。”无风叹气，“再这么下去，只怕我也只有改行做米面营生了。”
“为什么？”来福好奇问，“珍珠跌价了？”
“不是跌价，是压根就采不到。”无风道，“就算采到了，也是大小不一成色欠佳，卖不到好价钱。”
“客人一定经常去深海吧。”来福压低声音，颇为神秘道，“去贝沙湾，那里有鲛人。”
“哦？”无风意外，“鲛人？”
“是啊，鲛人，一大群。”或许是难得有人愿意听这段故事，来福连渔网都没心思再织，眼睛放光又凑近了些，“在海里游得可快，一眨眼就不见了。”
“有多少？”无风问。
“少说也有二三十条。”来福道，“上半身是人，下半身是鱼尾，和画里的一模一样。”
“除了贝沙湾，还在哪里见过鲛人？”无风继续问。
“没有了，就那一回。”来福期盼看着他，“你信吗？”
“我信。”无风点头。
来福高兴道：“我是真见着了，只是一直就没人信。”
“只是贝沙湾离这里不算近，为何要去那里？”无风又问。
“那时我还没成亲，听三叔说大鲲城的楚王爷在招兵买马，爹娘想我能出人头地，就收拾行李随几个同乡出了海。”来福道，“招兵的见我身体健壮又会水，就让我到船上做帮工，无意中看见的。”
“当时可有将此事告诉别人？”无风道。
“没有，万一在海上冲撞了鲛人，掀起风浪可了不得。”来福道，“祖祖辈辈都是这么说的，有鲛人的地方就有海神。”
“那上岸后呢？也没有同别人讲？”无风又替他倒了杯茶。
“上岸之后，我不小心得罪了副将，就被赶出了军队。”提及此事，来福明显有些沮丧，“回到家后再说，就没人信了。”
怪不得见着了鲛人，却还没被灭口…无风心里了然，继续有一句没一句与他套话，直到夜幕降临之际方才离开，扯帆回了落樱岛。
“贝沙湾？”云断魂打开地图，“离大鲲城很近。”
“那里我曾经与无影去过，终日白雾茫茫，四周遍布漩涡。”无影道，“除了楚国海军的战舰之外，普通商船根本无法靠近。”
“所以里头定然有名堂。”云断魂道，“你与小影子去那里做什么？”
“三四年前的事了，带他去捞海花螺玩。”无风道，“虽说贝沙湾进不去，不过附近还有条水路是通向东洋，所以隔三差五就会有商船经过。”
“先将此事告诉小柳子。”云断魂道，“再去贝沙湾附近看看，务必小心行事。”
无风点头答应，转身出了书房。
大鲲城离落樱岛不算近，书信一来一往之间，已经由春转到夏，温柳年蔫头蔫脑，抱着一小碗酸梅汤慢慢喝。
中暑了。
木青山指挥下人，给他搬了不少冰块进来，又坐在床边道：“粥等会就熬好了。”
“嗯。”温大人有气无力，鼻头略红，看上去甚是憔悴。
“等好些了，再吃肘子。”木青山安慰他。
想起那油腻腻的口感，温柳年觉得胸前一阵憋闷，难得反胃。
于是当楚家父子进来时，一眼就见着他正趴在床边干呕，脑袋上系着红布条，柜子上还摆着山楂干与野酸梅。
楚承嘴角，有了吧这是。
“王爷，世子。”温柳年有气无力。
“大人怎么病得如此严重。”楚恒道，“可有请小王爷诊治过？”
“治了，还没治好。”温柳年道，“不知王爷找下官所为何事？”
“也没什么大事。”楚恒道，“就是听闻大人抱恙在身，所以过来探望一番。”
“真是有劳王爷费心了。”温柳年往起坐了一些，又埋怨，“来就来吧，还带什么礼物。”
楚承：“…”
他何时说了有带礼物？！
温柳年又开始拼命咳嗽。
楚恒只好道：“大人客气了，只是些清火食材，稍后下人便会送来。”
“最近天气着实是啊。”温柳年道，“若是王爷有清火食材，不如多煮些汤药给百姓？省得若是闹出瘟疫，到时候又要焦头烂额。”
“大人所言甚是。”楚恒道，“我会命人尽快在城内搭建善堂。”
“好好好。”温柳年很是满意。
楚承有些气结，居然会有这种人，生病都不忘讹诈。
待到两人走后，温柳年躺在床上叮嘱木青山：“粥里多放些泡菜。”
“大人以后切莫再如此劳累了。”木青山有些替他不平，“修房修路本就该是地方官员的事，哪有他们在家睡觉纳凉，大人却日日往工地跑的道理。”
“这倒没关系，反正他们官也做不久。”温柳年道，“事关百姓，交给那群草包我反而不放心。”
“都病四五天了。”木青山道，“若是让大当家知道，定然是要心疼的。”
温柳年挠挠脸蛋，略想亲一亲！
“大人。”暗卫敲门进来，“有书信。”
“是东海来的吗？”木青山问。
温柳年迫不及待伸手，果真是心有灵犀。
暗卫道：“是西南王送来的。”
温柳年摸摸鼻子，哦。
“西南王找到了破勐族的族长。”木青山将信念给他，“明晚便会带过来见大人，还说这位族长脾气不大好，又暴躁，似乎极其不愿意配合。”
“那为何会愿意出山，前来这大鲲城？”温柳年不解。
木青山道：“是被段念打晕之后，直接扛过来的。”
温柳年道：“甚好甚好。”
木青山：“…”
“东海没有新的书信吗？”温柳年又问。
“暂时没有。”暗卫摇头。
温柳年遗憾叹气。
木青山心情很是复杂，若他没记错，分明在十天前才刚收到过一封信，根本就没隔多久——若换做不知情者看大人这副样子，说不定会以为大当家已经出了墙。
大鲲城外，段念将烤好的肉干与面饼递给阿勘，见他一脸凶相张嘴撕扯，心里觉得有些没底，回到段白月身边低声道：“当真要就这么带去给温大人？”
“自然。”段白月道，“人已经找到了，不赶紧送出去，难不成还要留在本王身边。”
“但…”会不会打起来啊。
“放心吧。”段白月道，“你搞不定的人，不代表温大人也搞不定，说不定相处几天下来，会一见如故也说不定。”
段念又扭头看了阿勘一眼，就见他正狠狠吐出一块骨头，满手满脸都是油，头发乱糟糟沾着茅草，脖子上挂着一串兽骨，脸上刺青狰狞又凶狠。
这副模样，莫说是把酒言欢，一般书生见着后只怕跑都来不及。
“那位温大人可不是一般的读书人。”像是看出他的心事，段白月笑着摇摇头，“虽说看着手无缚鸡之力，又斯文，但行事作风比起秦宫主来也好不到哪里去。”都能归为一类人，不占便宜就叫吃亏。
吃饱喝足后，阿勘胡乱铺开披风，找了个避风处躺了下去。对于段白月，他自然是打不过的，也惹不起，但那位朝廷来的大人就不一样的，千里迢迢非要将自己弄来海边，待到见面之后，定然要好好出一口气。
第二日天气很好，早上下了场雨也不再闷。下午的时候，温柳年打着呵欠从床上爬起来，晃了晃脑袋，还是觉得有些晕。
“大人当真没事？”木青山帮他倒了杯茶，“不如再多休息一天吧。”
“无妨。”温柳年道，“千里迢迢从云南来的客人，不好怠慢。”
“但大人看上去一副病态。”木青山道，“还是要多休息才好。”毕竟鲛人之事光想就知道不简单，再加上那族长听上去也不像很愿意配合，还不知道要耗多久。
温柳年吃了半个点心，拍拍衣裳去了前厅。
木青山只好跟上。
其余人都已经到场，阿勘端坐在椅子上，一脸黑风煞气。叶瑾抱着猫坐在他对面，视线一刻也未曾挪开——五大三一脸刺青，眉毛几乎连在一起，领口露出一撮胸毛，真是怎么看怎么顺眼。
如果段白月也长成这样，那就再好不过了，也省得自己操心。
暗卫默默同情了一把沈千枫，看架势谷主喜欢五大三满身毛的爱好似乎一直就没改啊…这目不转睛的。
“你是谁，盯着我做什么？”阿勘显然也有些不爽快，伸手“哐啷”一拍桌子。
“又不是大姑娘，还怕被人看？”叶瑾反问，“莫非害羞不成。”
阿勘明显胸闷了一下，然后声气问：“你就是那位温大人？”
“我不是。”叶瑾摇头，伸手一指，“这位才是。”
温柳年一路小跑进来，进屋先弯着腰咳嗽了一气。
阿勘立刻嫌弃躲远了些，千万莫要有痨病。
“这位壮士。”温柳年好不容易才缓过一口气，“想来就是破勐族的族长了。”
“是我。”阿勘坐得离他百八十里远。
温柳年跟过去称赞：“真是英武不凡玉树临风。”
暗卫嘴角，大当家知道这件事吗。
“我不懂你在说什么。”阿勘不耐烦道，“西南王给我看了信，我不知道是怎么回事。”
“但那篇传说分明就是用破勐文字记录。”温柳年道，“阁下若是不知道，莫非破勐族长另有其人？”
阿勘果然被激怒，大声骂了一句，虽说没几个人听懂，不过凭借神情与语调也能知道不是什么好话。段白月眉头微皱，刚打算上去制止，却见温柳年双手叉腰，也跟着骂了回去——虽说不是破勐族语，却也是苗疆通用的语言，而且声音只大不小。
…
当真一点亏都不吃。
阿勘显然也被惊了一下，扭头看了眼段白月。
“早就说过了，温大人是大楚第一才子。”西南王忍笑，“莫说是你，连本王也占不到便宜。”
温柳年揉揉鼻子，表情甚是无辜。
阿勘：“…”
“破勐族既然常年居于深山，定然是极少与外界接触的，更别提是这千里之外的东海。”温柳年道，“平白无故出现这本书，阁下却说自己不知情，那要么族人背叛，要么另有人暗中主事，完全是情理之中的推测，毫无冒犯之意，族长大可不必动怒。”
阿勘恼怒喝干一杯茶，这话你方才怎么不说，非要骂回来才开始讲道理。
“族长千里迢迢来这大鲲城，总不能一点事都不做。”温柳年摊手，“否则岂不是白跑一趟。”
阿勘瞪大眼睛，说得好像我自己想来一样。
“况且若是族长愿意配合，对破勐族人也有好处。”温柳年扭头看西南王，“对吧？”
段白月挑眉，不置可否。
“咳！”叶瑾凶残咳嗽。
段白月摸摸鼻子，点头默许。
“就算不要封赏，能让西南王欠一个人情总是好的。”温柳年拉着他亲坐在桌边，“到时候其余族长听到，约莫会吐血羡慕，此番情形，光是想一想就很威风。”
“我当真能用这个提要求？”阿勘问。
“自然能。”温柳年满口答应，“以段王的名节起誓，屋里这么多人都听到了，言而无信是小人。”
段白月：“…”
阿勘的汉话也不见得有多好，温柳年又情，一时之间也没分辨出来“名节”和“名誉”的区别，于是稀里糊涂道：“七八年前，的确是有个人来过破勐山。”
果不其然啊…温柳年笑容愈发纯良：“为了鲛人？”
“为了买金线蛊。”阿勘道，“当时开出的价钱不低，条件是要派一个人随他一道去东海。”
“然后族长便答应了？”温柳年问。
“我倒是不想答应。”阿勘又看了眼段念，语调明显不善。
段白月挑眉，七八年前，正好是自己联合其余部族孤立破勐的时候，估摸着也是钱尽粮绝，所以不得已出了山。
当年派出去的人是阿勘的堂弟，名叫纳巴，算是族人中的养蛊高手，在东海待了大半年才回来，带回了不少金银珠宝，破勐族也因此过上了好日子。
“他人呢？”温柳年赶忙问，“为何没有一道过来？”
“前年打猎时滚下了山。”阿勘道，“没救回来。”
温柳年眼底有些歉意。
“据他所说，在东海的时候一直被囚禁，只能见到两三个人，也不知道是在哪里。”阿勘道，“每日所做之事就是不停养金线蛊，偶尔听起守卫交谈，曾提到人身鱼尾，觉得稀奇便写成了故事，打算带回来给族人长见识，后头却不慎遗失。”
“那应该就是这本了。”温柳年从桌上拿起来，“恰好被谁捡到，当成古书送到了书院。”然后在事隔多年后，又被自己重新找到。
这才是冥冥中自有天意。
“囚禁纳巴的是座什么样的宅子，他可曾说过？”叶瑾嘴问。
“屋中间有一根大圆柱，墙壁干干净净。”阿勘道，“院子里种着树和花。”
其余人都沉默，城里至少一半宅子长这样。
“院里还有个水缸。”大概是觉得众人眼神有些难以言表，阿勘又努力想了一遍，“里头有红色的鲤鱼。”
“锦鲤？”温柳年来了兴趣，大鲲城里的百姓虽说大多是渔民，不过大都是捞海鱼，寻常人家也没能力花大笔银子，从外头运两条锦鲤回来养。想起王爷府中那一池锦鲤，温大人满意挠挠脸蛋，倒是得来全不费功夫。
金线蛊是用来操控人脑，一旦在人体里待超过十年，便会彻底吞噬人脑将其变为傀儡，寿命也会大大缩短，极为阴毒残忍，非但为武林正道所不齿，连其余苗疆部落也深为唾弃，也难怪对方会去破勐族开天价。