窗旁的小丫鬟愣了愣，倒未想到有人替她们辩白几句。只是，章咸之是何等人品，街头巷尾日日相传，说她的不是反倒是罪过了，于是便道：“公子侠义仁心，何必与这莽夫一较长短。随章姑娘何等高贵，与我们这等女子并不哪里相干。她自好她的，我们也活我们的。”
那兵人啐了口道：“何不问问天下男子，是愿娶你口中的清白干净的婊子，还是章姑娘？”
黑衫少年眉毛生得极是齐整青郁，瞧得出是个心中极有城府的善断少年。他瞧着屋檐下粗长的冰凌子道：“你心中敬佩章姑娘的忠勇肠、报国心？”
“正是。”
“你说这世间只懂依附男子，不懂行军打仗的柔弱女子都是婊子？”
“不差。”
“如此看来，你不止敬佩章姑娘的忠勇肠、报国心，你更敬佩这样一个忠勇肠、报国心的女子是个貌美的…婊子。”黑衫少年拔掉了那块冰凌子，似乎不齿说出粗话，冷冷蹙眉，闭上了眼。
“你！”兵人与朋友一众皆愣了。
“她身在豪族，是因有一个好父亲；练就一身好武艺，是因有一个好师傅；今能走上战场，是因为未婚夫是未来的百国之君。此三者，无一不是男人之功。而你口中的婊子，之所以家境贫寒，是因为父亲征兵远去；继而沦落风尘，是因为饥饿荒凉战祸连年时无天子、国君、父母官救济；被你等骂作婊子，却是因为这偌大天下的男子从未把她们当人。这等女孩儿可敬可佩，反倒没有依靠男人了。”少年声调忽然变低，瞧着低低的天道，“章姑娘之所以成了这独一无二的章姑娘，皆因这世间万万千千的女子无法无能不可成为章咸之。”
前些日子，都在谣传，章咸之已被陛下内定为未来陛下的皇后。可后来穆王世子来了，又传这高岭之花许是要被大昭明珠攀折了，众人并不知晓内情，黑衣少年倒似乎知道些什么，故而说得似是已成事实。
那几人皆被噎住了，小丫鬟趴在窗口揉眼睛，揉着揉着，她身后的那群女子却皆低声哭泣起来。最后，此一兵士却冷笑道：“那也是命！天命里有的便是这么一个受万人景仰的章咸之！全天下的人，无论男女，瞧见的也只会是这样一个章咸之，而非勾栏里无人记得名字的丫鬟！”
少年却忽而望向了豆腐铺的贩子，提声道：“您的媚猫尾巴可愿相卖？”
那豆腐郎君同酒馆老板均怕事情闹大了，冬日开张生意本就不易，闹起了反伤和气。黑衫少年递过一块碎银子，豆腐郎君连忙解了充作如意结的猫尾巴，递给少年道：“小公子，够了够了。眼下天寒，瞧您身体欠佳，何苦与人口舌之争？”
黑衫少年略笑了笑，稍显古板郁结的面庞上带了几分舒缓。他望着窗畔瞧不清面容的小丫鬟道：“你为何想要猫尾巴？所求何物？”
小丫鬟双腕交叠，黑发初初盖过双目，下巴尖尖，怯生生道：“一者，我…我的小鸟儿丢了，听说猫尾巴能祈求心愿，使人心想事成；二者，我爹爹身体不大好，我想再求个愿望；还有，还有媚猫传闻原是月娘化身，我渐渐大了，他们都嫌我木讷，不肯娶我，便想靠猫尾巴改一改运道。”
黑衫少年握着猫尾如意结，朝上一抛，便到了那孩子怀中。他笑了笑道：“倘使你长大了，这世间的男子心心念念的还只有章姑娘，若我未死，你不嫌弃，我便回来娶你，可好？”
小丫鬟愣了愣，风吹起她的头发的时候，她踮脚，黑衫少年已走远。她用小手摁住额发，瞧他背影，低低唤了句“师兄”。
她转身，一群浓妆艳抹的女子边感怀身世边无奈道：“小冤家，都说你的小鸟儿我们未曾见了，你还敢日日寻来！”
可是，它从这里飞了，就再也不见了呀。
东郡在大将军章戟和赤溪的守护下，几乎成了一座铁桶。平王世子刻意避其锋芒，派来的文官都是些不理事的，东郡倒益发像是章戟一家的封地了，郡中子民皆以其为尊。家有男丁者，十四五岁成人时，便大多送入章戟军营，由章戟磨炼，立下奇功者不知凡几，世人颂称“章家军”。
章戟亦是个十分仁厚的将军，每年冬日都设粥棚施粥。三年前，独女章咸之不知为何，竟得了天子旨意，女扮男装去昌泓山，先前归家时便到军营，后来仗打赢了又日日来到粥棚看顾着。她自任性着男装拜孙夫子为师，这两载，行为举止便十分古怪了。一会儿哭，一会儿笑，一会儿寄信说何日何时东佾奇袭，一会儿又言她此生注定不嫁帝王家。
说起东夷佾国，在东海之上，与大昭隔海相望，虽是个夷国，但崇尚周礼孔论，与大昭上百华国相比，礼数学识毫不逊色，然地处褊狭，物产不丰，野心日盛，礼仪之学日渐成了掩藏虎狼之心的屏障。大昭自哲宗继位，近二十余年，东佾时常挑衅，大大小小的战役经历不下百场，章戟镇守此处十余年，一直忠心耿耿，但两方作战，有输有赢，东佾又惯爱偷袭，虽讨不到什么便宜，可惊扰百姓，让人烦不胜烦。直至去年，这种两方对峙的局面却改变了，章将军如有神助，每次东佾带人偷袭之前，他便早早命人做好准备，每每杀敌个措手不及。东佾主帅，时年二十岁的嫡次子八皇子铩羽而归时，总要咬牙切齿，骂一声“老匹夫”。
东佾偷袭，年年都要来个七八十回，可是章咸之却次次都能料到，章戟惊讶孙夫子竟教了女儿如此能耐，章咸之锁眉不语，道是并非夫子之功，全是梦中仙女指点。
怪力乱神之事，章戟一生以命博取功名路，本是十分排斥，之后发生一桩事，却又令他不得不信。
章咸之说，穆王世子近日会来求娶，她央求他定要拒绝。他与穆王素无交情，穆王世子又是个世家争抢的香饽饽贤婿，何时轮得上他一个武夫，况且依陛下之前行径，许是咸之别有安排，与如今假死的太子有莫大关联，只是不知圣人如何想罢了。横竖算起来与穆王世子没什么相干。章戟笑了笑，点头应了。孰料几日后成觉果至，带了陛下旨意，一者叫东南两军借过年之机互相切磋战术，二者朕有佳侄，卿有佳女，或可结秦晋之约？
陛下倒是话未说绝，并非直接赐婚，可是天子的面子又有谁敢驳？章戟想起女儿所言，梦遇仙女，这才如醍醐灌顶，不由他不信了。
他愁云满面，成觉像是看出，笑了笑，不以为意，扔下旨意，带着三千兵马进了军营。他在将军府设宴款待世子，章咸之不得不帏后见礼，世子成觉冷冷一笑，掀开珍珠色的鲛绡，一身戎甲，低头瞧了章咸之半晌，众人皆诧异，一国之世子会如此无礼，他良久却道：“天下闻名的美人，不过如此。”
章咸之本该气恼，可瞧着少年郎那样高高在上的倨傲和如玉的容貌，抽出了软剑，架在世子颈上，却是一笑，“如何才能证明，我不是不过如此？”
世子成觉与章咸之订约，若在三月之内，她能让天下人皆知晓这世间有个章咸之，他便自动请旨，解除婚约。
于是，章咸之进了军营。过几日，东佾又来，竟犯在有仙人相助的章咸之手中，便宜她立了个奇功。自此，她名声竟渐隆。
平国有三郡，三郡皆有八门，门外四里，极阴之处，设有盖奴坑。坑里埋的都是些无主的罪犯、乞丐和奴婢尸首，官府因嫌逐个埋葬麻烦，只设了这等大坑，破席一卷，草草埋了了事。若有远方亲友寻来，便去府衙领个牌子，取一把铁锹，到坑里捞一捞，运气好的，尸体未化，还能认出是你家三姑八姨，运气不好的，就看见一堆骨头直直瞪你了，那可真真活活吓死人。因此，府衙虽有此制度，但是领牌子的寥寥无几。
这一日，却来了个怪人，在主簿处一连画了八个钩，领了八张通行牌，问他寻什么，他也低着头不语，病病歪歪的，远远看着，让人心生寒气。
他拿着铁锹寻了二十八天，一整个年下。每日太阳未出，他便背着铁锹去了，天黑透了，满身尸泥方进城，有些时候太晚了，就在城门外的沽河旁，靠着枯树吃酒。城门处的士兵说他酒后便会哽咽不止，一整夜断断续续的，好不瘆人。
不知这怪人又寻的是哪门亲？生时不珍惜，等人死在这荒凉处，他反倒哭得似没了考妣。卖酒的都认得了他，细瞧五官，是个俊秀公子，可通体阴气，让人不敢近身，平白觉得鳏寡无情。
这一日，他又买酒，卖酒的忍不住问他：“郎君今日可有所获？”
那身黑衣连同儒鞋都沾了湿润的泥土，小公子摇了摇头，抬起眼，却给了酒家一个笑。这笑想必发自真心，他周身有了些人气。酒家也展眉，“郎君想是放开了，这样也好，莫太伤心，况且，美酒吃多了也伤身。”
黑衣的书生用袖抹了抹眼，提起酒壶便去了。酒家略一晃神，再看书生走过的土地，竟平添了一道蜿蜒的血迹。他骇叫了一声：“小郎君，你可是受伤了？”
书生已走开十步之遥，却愣了，“嗯？”
他眼中挂着两串泪，不，是两道血，涓涓不绝。
何处伤心不成泪，为难冷面人，一腔心头血。
书生望着河水，靠在一棵树下吃酒。这棵树面貌挺拔，似松非松，似柳非柳，冬日依旧垂着翠绿的枝条。
他握着酒壶，在树下洒了一圈酒水，才道：“树兄既已成精怪，何不陪弟吃口酒？我在此处将近三旬，每日哺酒与兄，树兄却迟迟不见，是何道理？”
河水极深，在黑夜中泛着粼光。月光衬着粼光，有微微的亮光。书生沉默了一会儿，吞了几口酒，那树却也不语，待过了会儿，树后却冒出袅袅白烟，白烟中走出个长衫的黑影来。
黑影迟疑了会儿，道：“你自吃你的酒，过你的日子，寻我做什么？”
书生不语，把酒壶递到了黑影面前，道：“无有知音，甚是寂寥。”
黑影倒也识趣，吃了口酒，温雅道：“世上人多呢，寻我一棵树能说什么？”
书生笑道：“观兄形体，应有百年，风吹雨摇在此处，不啻人间百岁智者。小弟有难事不解，可家中兄长不在，无人能解疑，故而请教树兄。”
黑影觉出他似是误会了，但也不修正，只道：“你且说说，我且听听。”
“世间有人爱我，有人憎我，有人说我对，有人说我错，如此，我当听哪一句？”
“有某说你对，是因你所说之事合他心意；有某说你错，是因你所做之事与他所想相悖。说你对的许是你说了他不敢说的，承担了他不敢承担的，故而爱你，故而对你击节称赞，说穿了实在酸涩；说你错的许是你真错了，因你之错太过明显，已暴露在诸人之中，而诸人皆是知道真相之人，他们不语，暗自看你笑话，那直接说你错的许是憎你，但你应谢他直言这一回。”
“我幼时开始读习经书，每日寅时必起，沐浴焚香而读三百遍书，故而欲望浅薄，可我现在仍如旧时虔诚，却为欲望折磨，这又是何故？”
“无人爱你，无人憎你时，你不爱他亦不恨他，如今有人爱你，有人憎你，你自动情，情为种，种子已种下，强作无欲无为还有何用？”
“我日日等待仙去天宫，却夜夜活在地狱。我向往前者，反而总摆脱不了后者，又当如何？”
“地狱的都在等着仙去，神仙住的不过是白日的地狱。除了不分昼夜的光明，他们有何处强于你？”
“先时我不信人间何物是长久的，亦总觉人与畜生无有不同，因人一生如此短暂，悟到什么，也只剩来不及。古时南乡有真人无常，他说，‘斯命短矣，造化不提。’树兄怎么看？”
“人的寿命短到连谈到造化都是笑话，好与坏也不过暖水热火一遭，你体会过炎凉世故，便知晓活过为最美之词，死了是最真之话。”
“树兄若生为人，觉得如何‘死了’才好？”
“若是我，我想死到山涧，天地之间无人寻到，连鸟兽都不去的地方。”
“为什么？”
“这样尸体就能慢慢腐烂消散，不用与这来去都匆匆的人生一般。听闻骨头化得慢一些，可以慢慢等，等到灵魂骨头都变成这空气的一部分，我便能融入这世间，同这世间一般污浊了。到时候，便再没有人嫌弃我，也没有人为了求取我拥有的最后一样东西而哄骗我，同我说这世间存有许多真情的假话了。”
“嗯。”
东佾大军又来袭了。这次的主帅依旧是东佾国八皇子闻聆，可是兵马却增加了十倍，足足十万人。因为探子报，赤溪一脉结冰了，厚得可行人行车。三关之外，最大的障碍解除了。
对东佾来说，百年难得一遇的时机，就这样来了。
闻聆踌躇满志。先前一战，被穆国世子成觉一箭留下的疤痕还在肩上鲜活地提醒着他，此仇不报，寝食难安。此时接近过年，昭人都松散起来，天时地利人和皆占，若不攻下平地，借为跳板，逐鹿中原，恐怕连天都不应了！
东佾人又来了！
军讯传来之时，多少百姓见势头不对，十万雄兵锐不可当，连静潼关总兵忌禾站在城楼上都灰头土脸摇摇欲坠，便纷纷拿着细软，携妻儿朝东郡逃。军讯传到东郡将军府，是五个时辰之前。章戟反应敏捷，慌忙脱了常服，着了戎装，正欲去点将台点兵布阵，却被成觉拦住了。