他们已经在叹息之墙内了，踏入那扇门，是完全由钢铁和钢铁管道构成的狭长通道，钢铁管道残留着泼墨般的鲜血，穿白色长袍的人们正在擦拭。
铁门内的通道非常复杂，仿佛一座迷宫，沿路都是血迹，还有尸体，不过已经用黑色的胶袋套好了，那些白袍人正把它们抬出去。
想来那个实验体到达 “叹息之墙”前跑了很长的路，克服了很多障碍，还杀伤了很多人，但终究也还是没能逃离这个地方。
最后他们抵达了这个黑暗的空间，摸索着在铁质的靠椅上坐下。一路上两个人都保持着沉默，好像有什么东西沉甸甸地压在两个人的心头上。
外面燥热且充斥着燃烧的气味，这间屋子里却极其湿冷，还弥漫着呛人的消毒水味，闻起来倒像是医院，或者说太平间。
“你看见甲胄里的东西了，对吧？”托雷斯骑士忽然说话了，声音很低。
“是的，何塞哥哥，那里面装着一个小孩。”西泽尔的声音微微发抖。
“别害怕，你跟他不一样。”托雷斯骑士摸摸他的头顶，“你为什么
“我也想不害怕，可我忍不住…”
“害怕就想想你妈妈和妹妹，你很爱她们对么？为了她们什么样的代价你都不怕。”
“我很爱她们，为了她们我什么样的代价都不怕。”
“我妈妈已经死了，但我也有个妹妹。我是为了我妹妹来当骑士的，在翡冷翠，做什么事情都讲究门第，没有好门第的女孩子是嫁不好的。我当上了骑士，我妹妹就能嫁给爱她的人，我当时是这么想的。”
“是！”随着这句话，西泽尔觉得自己真的安静下来，心跳频率慢慢地降低，呼吸慢慢地平顺。他坐得笔直，挺起瘦弱的胸膛。
浓重的酒气由远及近，醺人欲醉。
“啪”的一声，一束明亮的灯光自上方打下，灯光中放着一把造型简单但看起来颇为舒服的铁椅子。一个白袍人坐在椅子上，双腿劈得很开，嘴里叼着银质的扁酒壶，低头在自己的胯间摆弄着什么。
他穿着一条很瘦长的裤子，裤裆口敞开着，露出花色的内裤…这家伙其实是在拉拉链。
周围忽然明亮了起来，西泽尔固然神经紧绷，但真正吓了一跳的却是对面那家伙。
他一跃而起，抓下嘴里的酒壶，高举手臂怒指天空，“混蛋！我有叫你们开灯么？我裤子拉链还没拉好！”
“佛朗哥教授，是您说您一到达指定地点我就开灯的，吩咐我的时候您可没说裤子拉链的事儿。”半空中传来某人无奈的回答，想来灯光的控制是在半空中的平台上。
“今天有新来的客人不知道嘛？就不能给我一个足够威严的出场嘛？”白袍人气得直跳脚，“密涅瓦机关的名声都给你们这帮蠢货败坏光了！”
“是，是，您说什么就是什么好了。那我熄了灯我们再来一遍？等您把裤子拉链拉好再来个漂亮的出场？”半空里的人对上级显然采取了敷衍的态度。
“妈的！他连我的内裤颜色都看到了，还再来一遍？”白袍人双腿抖动，以男人小便结束后的招牌动作把拉链拉上，转头看见了西泽尔。
他的眼睛一下子亮了起来，目光灼灼地盯着西泽尔看，眼里满是贪婪，但不是那种野兽看到血食的贪婪，而是小孩子看到玩具的贪婪。
西泽尔非常讶异，从礼车开入这片废墟到逐层进入这个基地，他感受到的是越来越森严越来越恐怖的气氛，此刻他抵达深渊的最底层，见到的本该是魔王般的存在，最后看到的却是这种不着调的货色。
好处是紧绷的神经不知不觉地放松下来。
“佛朗哥教授，按照圣座的命令，我把西泽尔·博尔吉亚带来了。”托雷斯骑士站起身来，手按胸口，神色恭谨，“就是这个孩子。”
“长得一点都不像他爸爸嘛！”被称作佛朗哥教授的中年男人说，“不过这样才好！要是一个缩小的教皇天天在我面前晃，不出三个月我就疯了！”
他流露出大灰狼欢迎小白兔来家里做客的笑容，对着西泽尔伸出手来，“叫我佛朗哥好啦，不用像那些罗里吧嗦的人那样叫我教授。我是这间机构的负责人，以后你就把这里当家吧！”
“您好，佛朗哥教授。”西泽尔跟他握手的同时心说大概老鼠都不愿意把这里当家吧？住久了连蟑螂都会神经衰弱。
“你刚从叹息之门那边过来？刚好碰到实验事故了吧？没吓到你吧？”
“还好，我没事。”西泽尔违心地说。
就在不久之前，一个皮肤苍白四肢纤细的孩子死了，他被解剖后的遗体碎得连母亲都认不出来，却笼统地以“事故”来概括，如此轻描淡写地讲出来。
“其实这种事情也不是每天都发生的，奶奶的如果不是枢机会那帮老变态天天催天天催，还派军队来监工，也不会出现那么多的实验事故…妈的你说枢机会那帮老贼，玩政治就玩政治，政治玩腻了玩玩女人也行，非要跑来玩科学！他们要能懂科学，我养的狗都能当十字禁卫军元帅了！不过说起来我也没有养狗…”佛朗哥教授坐下来就开始骂娘。
托雷斯骑士扭头看了西泽尔一眼，嘴角带着一丝苦笑，想来这位教授总这么说话，大家也都拿他没办法。
“说了半天还没有自我介绍呢，”佛朗哥教授发泄了一通对枢机会和军队的怨气之后，这才回归主题，“我的名字是亚雷斯·佛朗哥，密涅瓦机关的负责人。你听说过密涅瓦机关么？”
“没有听说过，先生。”西泽尔摇摇头。
佛朗哥教授摘下自己的领徽递给西泽尔，领徽以某种特殊的金属材质制成，散发着柔和的金蓝色微光，上面的花纹是一只嘶吼的猫头鹰，背后扬起六枚羽翼。
“六翼猫头鹰，这是我们的徽章。没有听说过是很正常的，听说过才奇怪。这个世界总是这样，真理不被大多数人知道。我们不被世人所知，但我们解读真理，我们代表真理，我们就是真理！”说到这里的时候，佛朗哥教授神态高傲，陡然间端庄威严起来，像是换了个人。
“密涅瓦机关是国家的最高技术机关，过去的百年里，大部分技术革新都出自这个机关。历任总长也都是我国的首席科学家，是最接近真理的人，譬如你对面的佛朗哥教授。”托雷斯骑士为佛朗哥教授的话做了注解。
“很多第一次踏足翡冷翠的人都说这是一座奇迹之都，但事实上他们只是看到了奇迹的边缘。时至今日，人类已经掌握的、真正的顶级技术可不是机械礼车和高压蒸汽火车那种粗糙的东西。人类对真理的理解，已经逼近神国的边缘！”佛朗哥教授说起技术来不再是那幅不着调的嘴脸，铿锵激昂，每句话都落地有声，无愧于他首席科学家的身份，“你父亲送你来这里，便是要你看到神国的边缘！”
“神国的边缘？”西泽尔心中微微战栗，人类真的已经摸到的神国的边缘么？
“我知道你在想什么，”佛朗哥教授猛灌了一口酒，目光炯炯，“你在想神国的边缘是什么东西？那玩意儿能吃嘛？”
西泽尔心里说我真没这么想，我也没那么饿，可这话被他咽回肚子里了。
“下面就让我为你揭示这个国家最大的秘密。在看之前请深呼吸，要以对待伟大音乐和伟大绘画的心情来瞻仰它们，对它们赞叹也对它们感恩。百年前，就是这些东西为教皇国争取到了今天的领土，令弥赛亚圣教发扬光大，百年来，也是因为这个东西，西方各国在我们面前噤若寒蝉！”佛朗哥忽然高举双手，大力击掌，“光！给我们足够的光！能够照亮这个世界的光！”
他头顶的那盏灯忽然熄灭了，但四面八方同时亮了起来，巨大的黑影从不同方向投射在西泽尔身上，它们古奥如神，它们狰狞如魔！
西泽尔惊得霍然起身。他这才意识到自己所处的地方是一间冰库的正中央，他的周围都是五米高的冰墙。那些光源都是透过冰墙照进来的，同时也照亮了封存在冰中的东西，那是机械的…魔鬼！
第九节 炽天使
“代号‘炽天使’，正式的名称是初代超机动战术甲胄，简称机动甲胄。”佛朗哥教授双手背在背后，凝望那些冰中的神魔，“百年过去了，仿造它的人无数，可它仍旧是最强大的！”
“炽天使？”西泽尔呆呆地重复了这个可敬可怖的称谓。
他上的是教会学校，从一年级开始就有神学课，对“炽天使”这个名字有所了解。
以弥赛亚圣教的观点，世间只有一个至高至伟大的存在可以被称之为神，神缔造了人类，神也缔造了被称为“天使”的仆人。天使和人类看起来相似，但远比人类强大，他们是神的仆从。
天使分为若干阶级，其中最高等级的天使被称为“炽天使”，他们由纯净的光焰构成，拥有究极的力量。他们在神的御座前扮演的是战士的角色，一切与恶魔的作战他们都是主力军。
“机动甲胄你还是听说过的对吧？”佛朗哥教授问。
西泽尔点点头。如今不知道机动甲胄的人已经不多了，这个时代的战场基本上是被机动甲胄主宰的。
机动甲胄，顾名思义就是由机械驱动的甲胄。它跟传统的防御型甲胄根本就不是一个概念的东西。传统的甲胄，步兵甲胄最重也不可能超过五十公斤，超过这个重量别说作战，迈步都困难，历史上出现过接近80公斤的超重型骑兵甲胄，但那种愚蠢的东西虽然提供了强大的防护，却会累死你的战马。
但机动甲胄因为有内置的机械系统，重量可达数百公斤，身高可以是常人的两倍，战士用机动甲胄武装起来，相当于骑上机械的战马。
单论火力，机甲骑士比不上重型战车，但他们极其灵活，战术多变，他们可以从小道跨越山隘发起突袭，也能攀上敌人的城墙，或者在万军之中闪袭对方的元帅，简直就是战场上的死神。
最先组建机甲骑士部队的是技术领先的教皇国，之后各国也都通过仿造或者改进拥有了自己的机动甲胄，并建立了机甲骑士团。
西方著名的骑士团，诸如教皇国的炽天骑士团、叶尼塞王国的神怒骑士团、新罗马帝国的狮心骑士团，其实都是机甲骑士团。如今这个年代，骑着战马的骑士只是君王加冕仪式上的仪仗队了。
“但你不会想到吧？迄今为止，世界上最强的机动甲胄，仍是百年前最初的那一代。后人仿造它改进它，便如临摹的画匠想要修改大师的作品，任何变动都是自取其辱！”佛朗哥教授不屑地说。
西泽尔当然想不到，事实上他根本就没有见过任何的机动甲胄。如今想来，那个实验体其实就是穿着一套机动甲胄。
西泽尔趴在坚硬的冰面上，通过带着气泡的冰层，敬畏地端详这些像是随时都会动起来的金属躯壳。
不愧是百年前的作品，某些细节上用上了古老的金属雕花工艺，内部是机械驱动，外观却像是精美的“君王式”甲胄。甲胄表面伤痕累累，应该是经过很多实战，有两具甲胄还有肢体缺损，不知为何没有修补。
“因为无法修补，”佛朗哥教授看出了他的疑惑，“那一代的技术已经遗失了，所以我们也无法制造更多的炽天使，只能勉强地做些修理和维护工作。”
“百年前的技术，比现在的技术…更先进？”西泽尔问。
“是的。百年前，那场神秘的大发现之后，涌现出很多惊人的技术，但很快那些技术都遗失了。譬如炽天使，它确实是当时的教廷制造的，可我们不知道它的制造者是谁，也不知道他们是如何造出这些伟大的金属造物的。当时甚至没有‘维苏威火山’那种超级熔炉来锻造高阶合金，但他们所用的合金比我们今天所用的级别还高。”
“神话时代的遗产么？”托雷斯骑士问。
“不知道。那场大发现是教廷的最高机密，据说如今世界上只有不超过十个人清楚大发现的内幕，而且你不知道是哪十个人，反正我不是其中之一。”佛朗哥教授摇头，“小西泽尔，你父亲希望你能穿上这些甲胄中的某一具，成为…炽天使骑士！”
“炽天使…骑士？”西泽尔没来由地想到“莉诺雅骑士团”的男孩们，最终却是他要成为骑士了。
“但100万人里，可能只有一个人能驾驭这些金属恶魔。”佛朗哥教授的神情严肃起来，“剩下的999999人都会被这些甲胄排斥，甚至死在它们里面，比如今天的那个实验体。”
“会…死么？”西泽尔微微战栗。
死亡，这对一个七岁的男孩而言，是个多么遥远的词语，现在这个词语忽然就来到面前。
“它们之所以强大，是因为直接读取人的神经信号。直到今天，我们对于这种超时代的控制技术都所知甚少，只能猜测它是那次大发现的产物，他们在北方冰海的岛屿上，真的找到了惊世骇俗的东西吧？”佛朗哥教授摇头，“它的基本原理等于让甲胄直接和人的神经系统接驳，你会感觉到甲胄变成你身体的一部分，指挥它不再是通过电路或者油压传动，你只需要在脑中想像那个动作，甲胄自然就会为你实现。这样人机之间的互动是最便捷，看了问题是这会对骑士的神经系统造成破坏，绝大多数人在第一次接入的时候就被那巨大的痛苦打倒了，即使是那些能控制住甲胄的幸运儿也未必能幸免，他们越多地踏入骑士舱，也就越多地被侵蚀。可以说每个人驾驭炽天使的时间都是有限的，不尽早退休的话，他们都会变成植物人，或者疯子。”
“那个实验体就是…疯了么？”
“是的，”佛朗哥教授挠挠头，“我这么说好像是在推卸责任似的，但如果是密涅瓦机关控制实验的进度，我们总能想办法在骑士崩溃之前把他从骑士舱里抢救出来…可军部介入了这件事，准确地说，枢机会介入了这件事，他们大幅度地提升了实验的密度和强度，想要复制出失传的神经接驳技术，这是以实验体的生命为代价的。一旦失控，他们就是嗜血的杀戮机器，同时凭着本能想要离开这里，即使从骑士舱里抢救出来，也没有办法修补他们严重受损的神经系统，所以死亡对他们而言可能是一种更好结束方式。”
“他的家里人会很难过吧？”西泽尔轻声问。
“他是个孤儿，没有家里人，不会有人为他难过。他预先也知道这种实验的危险，跟军部签署了契约，大概意思是即使他死在骑士舱里也不是国家的责任。”
“那他是为了什么要来当炽天使骑士的呢？他连家人都没有…”
“我只负责实验的技术部分，跟实验体的接触很少，没问过，”佛朗哥教授耸耸肩，“不过每个心甘情愿踏入骑士舱的孩子都有自己的理由吧？为了家人为了梦想为了权力，或者是单纯地不想卑微地活着。”
第十节 中央圣所
“我成为炽天使骑士对父亲有用么？”西泽尔轻声问。
“有用，而且意义巨大。”托雷斯骑士回答了这个问题，“过去的二十年里，炽天使甲胄基本处于封存的状态，但枢机会决定重启这支特殊的军队，所以展开了大规模的炽天使选拔工作。最能适应神经控制系统的不是成人而是孩子，所以所有的候选人都是7到12岁，他们只需为国家效命大约10年，在甲胄没对他们造成不可逆转的伤害前就会退役。按照计划，这支军队会在三年内形成雏形，接下里的问题是，谁会成为它的指挥官？这样一支能够逆转战场胜负的精锐部队，各方都想把它握在手中，但炽天使部队的指挥官，本身必须是个炽天使骑士。”
“父亲想我成为…炽天使部队的指挥官？”西泽尔忽然回想起那个寒冷的雨夜，和雨夜中那个男人森冷的话。
你想要权力么？权力对男人来说是最美好的东西，只有权力能让你摆脱卑微的人生，有了权力，你恨的人才能受惩罚，有了权力，你爱的人就会幸福…
“是！圣座想要炽天使部队的控制权，圣座的政敌也想要，所以最强的炽天使骑士必须处在圣座这一方！”托雷斯骑士说得斩钉截铁，“圣座准备在你身上投入巨大的资源，你会成为这个国家的英雄，圣座最信赖的左膀右臂。你和圣座血脉相连，在翡冷翠，这样的联盟是最牢不可破的！也正是因此，博尔吉亚家的长老们最终同意把你接回翡冷翠来，你的成功对于博尔吉亚家的未来也意义重大！”
“可父亲怎么知道我适合呢？我今天还是第一次知道世界上有炽天使这种东西，百万人里才有一个人能够成为炽天使骑士，那个人会是我么？”西泽尔仰起头来。
“因为你是生着紫色瞳孔的孩子啊…”佛朗哥教授摸摸他的头，但并不多解释，“还有我们密涅瓦机关在背后支持你，虽说是否能登上炽天使天赋是关键，但密涅瓦机关研究这东西有一百年了，多少对它的脾气有所了解。我们还是有些办法能够提升骑士和甲胄的共鸣的，换句话说，我们会为你成为未来的炽天使之王保驾护航。”
“明白啦。”西泽尔望着冰中的魔神，点了点头，“希望我是有用的，希望我不给大家添麻烦。”
如此干脆的回答倒是让佛朗哥教授吃了一惊，“我得提醒你，就算一切顺利不出意外，你也会承受巨大的痛苦，那痛苦直接作用于你的神经系统，可不是手指被刀片割破那么简单。这些心理准备，都得在踏入骑士舱之前做好。”
“不用准备啦，您刚才不是说么？每个心甘情愿踏入骑士舱的孩子都有自己的理由。”男孩望着佛朗哥教授，无惊无怖，清澈的瞳孔中倒映着魔神们的身影，“我知道我是为什么而回到翡冷翠的，从一开始，我就知道。”
“真是隆·博尔吉亚的儿子啊，只有你们家的疯子，才会用这种没有退路的语气说话。”佛朗哥教授点点头。
“那么这就开始吧！你父亲等着你成功穿上甲胄的消息呢。”佛朗哥教授说着踩下地面上的黄铜电闸，地面忽然微微地震动起来，冰中的魔神们跟着震动，仿佛要活了过来。
隆隆的电机声中，他们随着隐藏在地面上的升降梯，沉向下方。
他们进入了一个巨大到难以想像的空间，层层叠叠的钢铁平台位于高处，地面和四壁都敷设了坚韧的青铜合金板，地下拖满了手腕粗的电缆，如同纠缠在一起的黑蛇。
场地的正中央是祭坛形状的圆台，年代应该相当古老了，有着复杂的环形结构，令人难以揣摩它的用途。所有电缆都接驳在圆台底部，白袍人正围绕着它做测试，随着他们开合电闸，蓝紫色的电火花反复闪灭。
“中央圣所。”托雷斯骑士低声说，“据说当初就是在这里制造了炽天使甲胄，时至今日这也是密涅瓦机关最神圣的实验场。”
“那些站在上面的人是？”西泽尔问。
半空中的钢铁平台上站着黑衣的军官们，银色甚至金色的肩章和领徽说明他们的非凡军衔，背手而立的姿态说明他们习惯于发号施令。他们的视线随着西泽尔移动，神情冰冷，就像是一群俯看老鼠奔逃的夜枭。
“你父亲的政治对手。枢机会中有你父亲的政治盟友，但不喜欢他的人占了大多数。在你抵达这里之前，这批人已经入驻了中央圣所，以枢机会的名义监督着实验进度。频繁出现实验事故就是因为他们在强行提速，他们想尽快把他们选拔出来的孩子送进骑士舱做测试，但现在你来了，他们当然不会高兴，所以也不会下来跟你打招呼。”
西泽尔点点头，“我看得出他们讨厌我。”
“没错，但在翡冷翠只有掌握权力的人说话，你现在置身于圣座的保护之下，他们还未有实力挑战圣座的权威，”托雷斯骑士指了指那个黄铜圆台，“佛朗哥教授算您父亲的政治盟友，你的测试由他主控，有他在不用害怕。”
“嗯！还有何塞哥哥在。”西泽尔说。
何塞·托雷斯怔了一下，摘下手上的白手套，轻轻抚摸西泽尔的头顶，“希望你被神所庇佑。去接站之前我本来想是多么难缠多么地难伺候的少爷，却没想到接到的是你这种孩子…如果可能，真不想是由我的手把你送到这个鬼地方来。”
西泽尔听出了这名年轻骑士的不忍，可想而知那实验的残酷性，即使有佛朗哥教授的保驾护航，也不是一般人能承受的。
但他仍只是孩子气地笑笑，“我怎么会是那种难伺候的少爷呢？从法律上说，连父亲都不是我的父亲…”
第十一节 斗兽场
佛朗哥跟托雷斯骑士短暂地眼神相接，搭乘升降梯去往半空中的钢铁平台。控制中心就在这里，各种各样的黄铜仪表和绘图机在这里汇总，数以万记的指示灯闪灭。
正中央是一块巨大的铜板，铜板上镶嵌着大量的指示灯，灯光组成了炽天使骑士的剪影。
佛朗哥教授漫步在仪表台之间，亲自调整各项参数。他大口地喝着酒，酒精对他来说就像是某种兴奋剂，越喝他的眼睛越亮，操作的速度也越快。
从他踏入控制中心的那一刻，整个实验进程被他牢牢地抓在手中，其他人在他眼里都是摆设。
军部的代表们站得远处的阴影中，冷冽的眼睛，一身身黑色的军服。他们在窃窃私语，但声音不出他们的那个小圈子。
“居然请到了密涅瓦机关的总长亲自来给儿子穿甲胄，圣座是有多在乎这个儿子的死活啊？即使他是个私生子。”
“你太不了解隆了，他会在乎一个后代的死活？那不过是一夜欢愉的副产物而已，他真正想的是自己的血统植入炽天使！”
“没有把婚生的儿子送来试穿甲胄，而是从克里特岛把当年丢得老远的私生子捡回来，这小家伙对隆来说是个可以牺牲掉的棋子。”
“据说这孩子是紫色的瞳孔，不是说紫色瞳孔的个体天生就能够抵抗炽天使的精神侵蚀么？”
“是啊，所谓的魔鬼体质，父亲贵为教皇，儿子竟然是传说中的魔鬼体质…”
蒸汽喇叭吹出的呜呜声打断了他们的对话，负责最后调试的机械师们站起身来，小跑着撤离，搭乘位于各个角落的升降梯去向空中平台。
几分钟前下面还人来人往，此刻全部清空，只剩下西泽尔和陪着他的托雷斯骑士。
西泽尔已经换上了某种黑色纤维缝制的连体服，那种黑色纤维的弹性极强，贴紧他的身体表面仿佛另一层皮肤，身体的要害部位植入了轻薄但坚韧的金属护甲。
实验就要正式开始，此时此刻他的母亲和妹妹应该已经由那位体面的管家陪同，抵达了教皇厅为他们安排的住处，那应该是一处昂贵的住所，有管家有女仆，应该还有桃花心木家具和24小时不间断的热水。那奢华生活的条件就是眼下他正接受的实验。
这就是翡冷翠，这座城市美得就像天国那样，但这里的一切都是有条件的。
“进入那具甲胄之后你会出现幻觉，”托雷斯骑士压低了声音，“那是因为甲胄介入了你的神经系统，它在干扰你的思维。就像噩梦，非常真实的噩梦，会让你误以为那是现实。你要对抗那种幻觉，控制住甲胄。”
“谢谢何塞哥哥。”西泽尔点点头，“何塞哥哥也是炽天使骑士吧？何塞哥哥第一次进入骑士舱的时候出现了什么样的幻觉呢？”
“我以为我奔跑在迷宫中，被无数的食尸鬼追赶，其中有个食尸鬼长着我妹妹的脸…不，应该说那就是我的妹妹。”何塞·托雷斯轻声说。