李大姑以前卖过菜收过鸡蛋，沿村串巷低价收菜收蛋再到县里卖，倒也能赚点辛苦钱。以前她家有牛车这样倒也方便，如今牛车没了，再做这项生意就不行了。
李大姑正在发愁做什么生意好，李竹心里已有些想法，说道：“大姑我们卖吃食吧，这个利大些，就是更辛苦些。”
李大姑有些犹豫：“我这手艺做家常饭菜还凑合，小吃恐怕不行。”
李竹说道：“我倒是会一点。”说到这里，她连忙解释道：“我以前在爷爷的书房里看过一些食谱，记了一些小吃。”
“你还能挺能个，还能看到书。”李老太爷是个落第秀才，藏了不少书籍。李寄宝贝得跟什么似的，连杨墨都不让看。
“我想试着做一些卤肉，卤蛋，还有其他小吃。”李大姑想了想，也就答应了。不管怎样，先试试再说，卖不出去就留着自家吃。
做卤肉要先买作料，像大料八角草果一般只能在药店里买。李竹跑了几个地方才见做卤汁需要的十几种作料买全。接着他们去买五花肉，猪头肉、猪杂等，第一次没敢买多，一样来一点。各式作料加肉类再加上二斤冰糖，一共花出三百多文。这钱真不禁花。
她们回去时做的牛车，一人一文钱。李竹一回到家，顾不得喘口气就赶紧去做卤料包熬卤汁，杨云也帮着她清洗猪杂，切肉。
李竹将卤药包分成两份，装入纱布袋中用绳子扎紧，姜葱之类的洗好切好，烧开开煮。再将冰糖炙烤一下人，敲碎，加油炒到深红色，加开水搅匀，变成糖色。将糖水加入卤水中，再加入香料包，当然也少不了灵泉。然后用小火慢慢熬。浓烈的香味弥漫在灶房，再飘外院内。把正在读书的杨墨都给吸引过来了。
“你们在做什么，这么香？”
杨云神秘地笑笑：“你一会儿就知道了。”
等到卤汁熬好，再将焯过水的肉和猪杂放进去煮。大约煮了半个多时辰，李竹用筷子扎肉觉得烂了，才赶紧趁热捞肉，等凉了再捞容易坏卤。
新出锅的卤肉，香气袭人，颜色鲜亮好看。
杨墨不遗余力地赞赏道：“此肉色香味俱佳，还有提神醒脑之功用。”
李竹也笑道：“哥，我明白就按你说的去宣传。”
李大姑让杨云每样切了一点，四人都品尝一些。
杨墨道：“好吃，这比县里的陈家卤肉都好吃。”
杨云道：“这比里正家的好吃。”
李大姑也不停点头。她没想到李竹竟真能做出来。
李竹让杨云收好卤汤，嘱咐她可别倒掉了，这卤汤可以重复使用，保护好了，用上几年都没问题。一副药卤可用多次，都味道淡了再换就是，这也叫换汤不换药。
晚上，杨老实收工回家，尝了李竹做的卤肉后也是赞不绝口，可他心里还是担忧生意不好。
李大姑没说旁的，只说道：“你等着瞧吧。”
次日清晨，李大姑早早起来，换了身干净的衣裳，将以前的担挑拿出来清洗干净，把一陶盆卤肉装好，又带了碗碟案板和刀之类的厨具。李竹用竹子削了好些签子，又摘了些莴苣叶白菜叶等清净干净带上。由于挑着东西，她们也不便步行，花了四文钱坐牛车去县里。
李大姑昨天看了一个摆摊的地方，没想到今日却被人占了，她们只能重新找地儿。这可地方哪有那么好找的，凡是好点的都被占了。 最后两人只得在一个稍偏僻些的角落里摆摊。
日头高升，行人越来越我。周围小贩们吆喝声此起彼伏。渐渐地，很多摊子都开了张。李竹她们摊前仍没一人驻足停留。
李大姑也跟着吆喝了一阵，还是无人问津。
她多少有些沮丧：“这不能啊，咱家的卤肉那么好吃。”
李竹说道：“咱们试试别的办法吧。”
她将各式卤肉切成碎片，摆在青绿的菜叶子上，再插上竹签。然后清脆地吆喝道：“五香卤肉，免费品尝。”
这一句“免费品尝”果然吸引了不少人停留驻足。
一个胖胖的中年男子最先停下来，李竹笑着招呼道：“这位大叔，一看您就懂得品尝美食，来，您先尝一块，不买也没关系。”
中年男子用签字扎了一块吃下去，他咂咂嘴回味片刻，才出声赞道：“不错不错。”
“给我来二两吧。”
李大姑一听有顾客上门，不由得眉开眼笑，称够二两后，又多饶了几块。中年男子付了钱高高兴兴地离开。
“给我来二两吧。”
李大姑一听有顾客上门，不由得眉开眼笑，枰够二两后，又多饶了几块。中年男子付了钱高高兴兴地离开。这生意只要一开了头，后面的人就多了。不过还是品尝得多，买得少。第一盘肉很快就被人尝光了。
其中一个年轻男子连尝了三块。
李竹看着他笑问：“这位大哥，您是要一斤还是两斤？”
男子也有些不好意思，竖起大拇指赞道：“好吃好吃，给我来——二两吧。”李大姑称肉，李竹收钱。
这一上午，生意陆陆续续地没断过，到了晌午，盆里已经见底了。李大姑在旁边摊上买了三个馒头，两人就着一点碎肉吃了午饭。
她看着盆底还有半盘子碎卤肉，就让李竹给蔡青送去。
李竹拿了些竹签，又铺上一张菜叶，端着盘子去找蔡青。
等她到了老地方，他人却不在。李竹就问旁边闲扯的中年汉子。
那汉子瞥了一眼李竹，用酸酸的口吻说道：“怎么，连你这小丫头也点名找他？这小白脸靠那张脸抢了咱们多少生意。”
李竹不知道他们之间的恩怨，只好解释道：“我们是一个村的，在后街上卖卤肉，送点东西给他。”
中年汉子眼睛早飘到盘子里了，李竹请他尝了一块。许是因为吃人嘴短，一块肉下去，那汉子语气好了许多。
“他呀，方才有个小媳妇要找房子，本来是先问的我，结果一看到那小白脸，得，转头找他去了。还让不让人活，做个经纪也得看脸。”
旁边的一个白胖男子接过话头：“他这就该回了。”
白胖男子话音一落，就听人说道：“喏，回来了。”
第15章发点小财
李竹等了一小会儿，才见到蔡青。
蔡青不是一个人回来的，他的身后还跟着一个衣着鲜亮、身姿妖娆的年轻小媳妇。那个女人身材丰满，走起路来像风摆杨柳似的，在场不少男人的目光都紧紧粘在她身上。
李竹默默观察着蔡青的神态，可惜她什么也看不出来，他仍跟往常一样，目不斜视，神色清淡。
最先跟李竹说话的那个中年男子迎上去打趣道：“哎哟，蔡小兄弟，这房子咋样了，这位妹子看上没？别是只看上人没看上房子吧。”
蔡青装作没听出他话中的调侃，正容说道：“那房子做铺子不合适，倒是你手里那套更合适。”说着他对着女子指指中年男子：“这位是老刘，做这行十来年了。最是了解行情，让他帮你找找吧。”
年轻媳妇飞了个眼波，扭着身子说道：“蔡小哥，俗话说，帮人帮到底，送佛得送到西，你哪能中途把人家给摞下了。”
蔡青正色道：“实在对不住，我一时找不到你想要的铺子，总不能耽误了你。”他这才瞧见了人群中的李竹，对中年汉子说道：“老刘，你跟她说说。我过去一下。”
老刘仿佛才想起来似的：“哦，忘了跟你说了，有一个小妹子来给你送卤肉，我替你尝了一块。吃着不赖。”
蔡青抱歉地冲李竹一笑：“让你久等了。”
李竹将盘子递过去：“我刚来，这是我们做的卤肉，今天第一次出摊，你尝尝。”
蔡青接过来，用签字扎了一块细细品了品，然后对李竹说道：“很好吃，不介意我借花献佛了。”
李竹点头。
说罢，他端着盘子开始招呼离他最近的人来品尝。
这些人早有心品尝，蔡青一让，也没人客气，“呼”地一下涌上来人，你一块我一块地抢吃起来。
一盘子卤肉顷刻间就消失了。
众人意犹未尽地看着空盘子，还有些没吃到的抱怨蔡青偏心。
蔡青笑道：“狼多肉少，我也没办法，谁跑得快谁先得。顺便说一句，这个卤肉摊子是我同窗的家人开的，味道大家也都知道了，以后还望多多光顾。摊子上就她们两个妇孺，以后有什么事，我若不在，还请大家多帮衬。”
众人客气道：“一定一定。”
李竹本来只想让他尝一尝卤肉，倒没想到还没有广告效应，早知道她就劝大姑多留点卤肉。
李竹正想着，刚才那个小媳妇一摆一摆地扭了过来，亲热地扯着李竹笑道：“小妹子，你家是卖卤肉的呀，摊子在哪儿呐？”
李竹看了她一眼，这女人长得确实不错，特别是那一双媚眼十分勾人，她身上的香粉味熏得她差点打喷嚏。
“就在那边，从这里往北走二百步左右往右拐。”
“你们是同村的呀…”那小媳妇言谈之间就想拐着弯儿打听蔡青。
李竹故意转移话题，恰好没多久，蔡青就转过来了，他对李竹说道：“你们该收摊了吧，我也该回了，正好捎上你们。”
说完，他对小媳妇点点头，再示意李竹跟上，然后转身离开。
那个女子在身后“哎哎”了两声，气得剁了两下脚。李竹不用回头，也能脑补出那小媳妇嘟着嘴的气恼模样。看她的发髻应该是嫁了人，这样真的好吗？
李竹尽力忍住笑，假装低头走路。
蔡青放慢脚步，突然问道：“是不是很好笑？”
李竹赶紧板起脸，摇摇头：“一点也不好笑。”
“我倒觉得你比这件事还好笑。”
“呃。”李竹无意中一转头，看到他先笑了起来。这种笑容跟平常的笑似乎有些不同，似乎更由衷更深些。
既然他本人都笑了，那她就不用再装了。于是李竹也愉悦地笑了起来。
两人结伴而回，李大姑有些意外。一听到蔡青要捎她们回去，自然又推辞了一会儿，蔡青再三表示确实是顺路。李大姑也就同意了。
昨天买的肉和猪杂已经用完了。今天还得去买。蔡青跟着他们一起采购完毕，又帮着提着东西上车。
李大姑今日十分高兴，话也就多了起来。一路上大多都是她在说，李竹和蔡青两人在听。
说起卤肉生意时，就听蔡青说道：“婶子，我可否提点建议。”
李大姑忙道：“你说你说。”
蔡青斟酌着说道：“这卤肉确实好吃，生意坏不了。不过我觉着你们是不是把肉和猪杂下水之类分开煮会好些。后者可以卖便宜些。”
李竹一怔，她也记不清是不是该分开煮了，毕竟她以前也没做过这类生意。
李大姑拊掌赞道：“这主意好，我以前只卖过菜蛋，小竹一个小孩子家也不懂，幸亏你提醒。”
蔡青笑了笑，客气几句。
蔡青一直把两人送到杨家，又帮着卸下担子搬到屋里，又跟杨墨说了几句话才离开。李大姑自然又要留饭。蔡青说他弟弟今日回来，要回家去。李大姑也不好再留。
杨墨杨云都围了上来追问生意怎样。
李大姑满脸笑容，绘声绘色地说了上午的事，又把李竹如何机灵能干夸到了十分。杨墨杨云也跟着夸了一通。
杨墨也说道：“阿娘，我也有个好事跟你说，我觉得右胳膊已经能活动，再过几日就能写字了。 ”
李大姑赶紧察看杨墨的右臂，确实比以前紧实了许多。
她大声说道：“谢天谢地，大夫还说还得再养半年呢，没想到恢复得这么好。”
这两件好事加一起，杨家的气氛愈发喜庆。
李大姑心情好，人也更大方了，她问三个孩子：“你们说今晚想吃啥，咱们庆祝庆祝。”
杨云犹豫了一下，说想吃白面条。
杨墨说什么都行。李竹跟杨墨的说辞一样。
李大姑很不满两人的做法，笑骂一句：“想吃啥就说，还什么都行，最怕这句了。还是阿云实在。”说完扭身去准备了。
李大姑刚转身离开，很快又转了回来。抓着李竹说道：“对了，咱们还没数钱呢。快倒出来数一数。”
李竹本来已经数好了，但为了让大伙高兴，她又将褡裢拿出来跟着大家再数一遍。
四个人围在一起，数了两遍。
一共四百零二文钱。
钱数一报出，众人怔了片刻。
杨云惊叹道：“阿娘怎么会那么多？”
杨墨默算一会儿：“还没去掉本钱。”
李竹说道：“昨天本钱共花了三百文，连作料带肉一起，不过作料够用上一阵。昨天的本钱就按二百文算，今日也净赚二百文。”
众人再次吸了一口气，以前李大姑倒腾菜蛋，每天早出晚归，累个半死，能赚个几十文就算好的了。
李大姑兴奋地拧了一下李竹的脸蛋，说道：“还是小竹主意好，这吃食就是赚钱。行了，我去做饭。还剩点肉，今儿个就吃肉丝面。”
晚上杨老实回来，听到今日的战果，也跟着高兴起来。再一听杨墨和胳膊大有好转，愈发高兴。
次日一早，李大姑早早起来和杨云一起做卤肉，因为卤汤已经做好，今日比昨天又简便许多。
等到卤肉烂了，捞出来放好。李大姑才去叫李竹。
李竹昨天有些累，今日睡沉了。起来一看日头都老高，不觉有些不好意思。
李大姑道：“你正长个，就得多睡。我和你姐能忙活得过来。”说着，她又瞅瞅李竹那小身板，不由得又叹起气来：“你都十二了，还跟个小孩子似的，得赶紧补起来，你姐像你这么大时，前面都鼓起来了…”
杨云听到了，顿时羞红了脸，嗔怨道：“娘，你说啥呢。”李大姑赶紧停住不说了。
他们今天比昨日多做了二十多斤卤肉。还加了一只卤鸡。仍旧摆在昨天的摊位上。
今日的生意比还昨天还火爆，不少人来买卤肉时都拿着自家的碗，还特地多要点卤汁。李大姑也不小气，要就给半勺。今天虽然多做了二十斤，到了中午还是卖完了。
其中，还有几个熟面孔。跟蔡青一起做经纪的老刘老王也来了。
这些人的口才都十分了得，哄得李大姑高兴，又多饶了两块。
日复一日，转眼半个月过去了。杨家的卤肉生意一直不错，在附近还有了些小名气。有的人专门绕两条街来买。他们每日能净赚三百文左右，好的时候更多。
在杨老实的提议下，这些日子赚的钱，连同李竹剩下的那三两多一起凑够七两先还给了蔡青。
杨家日子越来越好，李竹的身体也越来越好，她的身上脸上终于长了点肉，身材从绿豆芽变成黄豆芽。气色变好许多。
不过，人生总有不如意之事人，眼看着杨家越过越好，有的人就坐不住了。
第16章退亲风波
杨家做卤肉的事也没瞒着村里人，事实上也瞒不住，杨家所处地势高，每逢做卤肉时，香味随风飘得满村都是。
起初几天还有人纳闷，这香味怎么天天都有，谁家那么阔气天天吃肉？后来人们也就知道了，不过他们也不奇怪，因为李大姑跟旁人不同，她以前就爱倒腾点东西贩卖。村民们议论几句就过去了。
旁人不怎么在意，那杨家大伯娘朱氏可是时时注意着李大姑这边的风吹草动。原因很复杂，一是见不得她家好，等着瞧笑话；二是她闺女莲花跟杨云的未婚夫勾搭上了。杨莲花整天伸长脖子等何仁义跟杨云退亲好娶她。她这等得脖子都细了，何家仍在那儿磨蹭。
朱氏和杨莲花满以为李大姑一家会越来越差，没想到她听别人说，那李氏最近两脚生风，满面红光，听说她的卤肉摊子很火，她还在村里见过杨墨几次，看样子精神也好多了。
朱氏开始坐不住了，万一杨墨好了，杨老实一家翻身了，她不得呕死？还有她闺女的亲事怎么办？
朱氏母女俩私下一琢磨，就开始托人去何家说话。
说的无非是杨老实一家的坏话，撺掇他们赶紧退亲。
“那杨云的名声坏了，她早被吴成材惦记上了，吴成材眼下正在生病，等他一好，你们等着瞧吧。仁义仁德将来要读书当官老爷，得罪了吴家可咋办哟。再说了，那李氏又把扫把星侄女接家了，指不定以后怎么克他们家了，说不定连亲戚都牵连上…”那被托的婆子舌如莲花，将何家的心思又说动了几分。
几日后，李大姑破天荒让杨云带着李竹去县里卖卤肉。杨云早就想跟着去了，也没有多想高高兴兴跟着李竹一起去了。
李竹临走时，觉得姑父和大姑的脸色不太好，直觉家里肯定有事。再一细想，他们特意把杨云支出来的事，心里已明白七八分。
牛车很快就到了县里，杨云挑着担子在前面走，李竹提着一小桶东西跟在后头，两人交了摊位钱后就开始摆摊了。