平氏仍继续絮叨个不停，叶木青听得心中烦躁，就转身出门去了。
叶木青围着房前屋后的花看了会儿，才觉得心情略有好转。
她走到屋后时，隐约听见有人在挖什么东西，她心里觉得诧异，就循着声音找过去，却看到王铁头和赵江正挥着铁锹挖坑。
叶木青问道：“铁头哥，江哥，你们在干什么？”
王铁头抬起头，咧嘴一笑：“嘿嘿，威哥今天忙，就让我俩先来干着，上次不是说了要给你们挖口池塘吗？”
叶木青记得是有这么一回事，她笑了笑道：“我是听你们提过，还以为你们只是随便说说呢。”
王铁头道：“我们威哥这人，向来是说到做到。”
王铁头说着话，眼睛朝叶木青身边瞟了一眼，好像在寻找什么。
叶木青注意到了这个细节，但也没往深了想，她沿着土坑走了一圈，问道：“这得挖多久才能出水？”
王铁头示意她看土质：“你看这土挺润的，这里又是片洼地，要不了多久应该就能出水了。”叶木青仔细一看还真是，挖出来的土确实是湿润的。她心里想着池塘挖成后能做什么？首先是日常的浇花浇菜方便了，池塘里还可以种上荷花。叶木青一想到这个美好的可能性就忍不住想跟两个姐姐分享，她跑到前头去叫叶木香和叶木莲，这会儿叶木莲不在，叶木青就兴奋地讲给叶木香听：“大姐，铁头哥在后面帮咱们挖池塘呢，我想着咱们以后可以在池塘里种上荷花，到了夏天，满池的荷花盛开，那得多好看呀。”
叶木香的神情也有了波动，忍不住问道：“真的吗？我也去看看。”
姐妹两人一边说话一边往后面走去。
王铁头和赵江正在挥汗如雨地埋头干活，见叶木青和叶木香来了，就冲他们腼腆地笑了笑，赵江仍跟刚才一样干活，王铁头的举止却微微有些怪异，他一边干活一边时不时往上偷瞄几眼，黑黑的脸膛上泛着红润，看起来憨态可掬。
叶木青察觉到他的小动作，再看看旁边文静端庄的大姐，心里多少有些明白了。她倒也没说破，只是暗暗笑了笑，说道：“好啦，你们接着挖吧，渴了就上来喝茶，我先去告诉我娘，今晚给你们做好吃的。”
王铁头有些不舍地说道：“啊，你们这就走啊。”说完，又自已答道：“是该走了，这地方净是泥，不适合女孩子家呆，嘿嘿。”
叶木青扭脸看看大姐，叶木香好像还没有察觉，叶木青本来也处在观望状态中，也就没有特意提醒她。她说道：“大姐，你去告诉娘一声，说今天多准备两个人，不对，是三个人的饭菜。”说不定，张威荣一会儿还要来呢。
叶二郎听说王铁头和赵江在后面帮他们家挖池塘，自已便也提了一把铁锹过去了。平氏在跟叶木香商量做饭的事。叶木青在想以后怎么赚钱的事。她是不是应该再进城一趟探探消息？
叶木青正想着，忽然听到门前的路上有车轮压过路面的声音。她心里一惊，难道是张威荣来了？转念一想，张威荣一般是很少架着车来的，也有可能是路过的人。
叶木青往外张望了一下，就见门前的树下停了一辆马车。
是朱炎来了。
叶木青心中十分纳闷，他怎么来了？他来这里做什么？她猜测他可能只是路过而已。她倒无所谓，但是若被她娘看到就会难免生出些不该生的心思，那就让人头痛了。这该怎么办呢？
叶木青的脑子飞快地盘算着，一时也想不出什么好计策来。太直白的赶人不好，假装不在家也不可能。最后，叶木青终于想出一个点子，张威荣不是说过他跟朱家不对盘吗每次遇见对方总要发生点什么，且不管是真不是假，她就先拿这个办法用一用。
想到这里，叶木青急忙跑进厨房去找她娘。不过，她刚走几步，又停住了。万一她娘不信呢？她还是直接去找朱炎，先打退他的堂鼓再说。
叶木青往马车那边望去，只见，朱炎已经慢慢从马车上走了下来，他身穿一袭玉色的春杉，腰间随意系着一块玉佩。神色闲适惬意地打量着这一栋木楼、竹屋，慢悠悠地对身边的人说道：“这房子盖得不错，雅致又不失野趣。”接着，他又说道：“你们去告诉主人一声，我们要在这里吃饭，顺便喂喂马。”
叶木青慢慢从花丛里走了出来，迎上去。朱炎一眼就看到了她，冲她微微点头。
叶木青招呼了一声，问道：“你们要喂马喝水可以，只是吃饭…今日有些不方便，家里请了几个客人来，怕是无暇招待你们了。”
朱炎静静地看着叶木青，等她说完，才温和地问道：“如果我没猜错的话，看你家这布局，应该是想开个客栈吧。既然如此，你觉得把这么好的客人往外推是聪明的做法吗？”
叶木青微微笑道：“是不够聪明，但也只能这么做了。况且，我这么做，也是为了朱公子好。事情是这样的，一会儿来的客人中有个叫张威荣的，想必公子应该认识吧？”
朱炎听说张威荣也要来，不禁有些诧异，他点头：“没错，我们是认识，他是我奶娘的儿子，他来你家做什么？”
叶木青指指身后的房子：“我家的房子就是他帮忙盖的。而且，我恰巧听到了你们之间的事，似乎你们之间有些八字不合，我怕万一公子有些闪失，因此…”
朱炎扬手打断她的话，解释道：“八字不合也许有吧，不过，我觉得跟我八字相合的应该没几个。”说到这里，他的眸中光芒闪烁：“我想，我们俩的八字应该相合吧。”
叶木青并不领情，她神色严肃地说道：“朱公子说笑了，我们的八字更不合。”
朱炎听到这里，敏锐的目光在叶木青脸上巡视着，他正要再说些什么，就听到一个洪亮的嗓音响了起来：“木青，木青，你去哪儿了，快去菜园里摘些油菜菠菜。”
叶木青就怕平氏看到朱炎，就赶紧回应道：“娘，我马上就来。”接着，她又跟朱炎说道：“对不住朱公子，我去忙了。要不，你们去村子里问问，或者你们再走几里，去镇上也行。”
说完，她转身离开了。
叶木青离开时，觉得有一道目光一直停留在自己的背上，宛如锋芒在刺，她不想理会，也没有回头，径直朝菜园去了。
叶木青摘了小油菜小白菜和菠菜，又掐了一把青蒜，她算着等到自己出来，朱炎应该离开了。
然后，等她出来时，却发现，马车已经停在竹屋前了，朱家的一个仆人正在饮马。而平氏不知什么时候进屋换了一身干净体面的衣裳，说话嗓门小了不少，声音里都带着愉悦，她温柔地对叶木青喊道：“木青，你进去换身衣裳，再去提壶水进第二间竹屋给客人倒茶。
叶木青此时哪里还有心思去换衣裳倒水，她把菜往灶房门口一放，便冲进了朱炎所在的竹屋。
这间竹屋是叶木青姐妹几个最喜欢的，因为屋子窗户大，敞亮透气，四周被鲜花包围着，姐妹几个一有空就在屋里玩。
朱炎也很喜欢这间屋子，叶木青进去的时候，他正背着手站在窗前，欣赏外面的景致。
叶木青尽管尽力克制住，但语气仍有些不善：“朱公子，是我刚才说得不够明白吗？我家今日不方便招待客人。”
朱炎缓缓道：“我看是你不方便吧，刚才你母亲说她十分愿意地招待我们，还说任何时候都方便。”
叶木青有些无奈，她就知道事情会坏在平氏身上，只好说道：“我娘只是说客气话罢了，其实是真不方便。”
朱炎轻笑数声并不搭话。
叶木青瞪着他的背影，他恍似并察觉到，仍旧惬意地欣赏着窗外的景色。
这时，门外传来一阵脚步声，有人正往这屋走来。
朱炎慢慢转过身，好整以暇地说道：“我劝你最好对我热情一些，不然你妈进来，一定会嚷你：木青，你这孩子咋回事？为什么不知道招待客人？快去给朱公子倒茶。”
叶木青冷笑一声，不作理会。
这时，门被推开了。果然是平氏。
她往屋里扫了一眼，见叶木青不但没换衣裳，还傻愣愣地站在那儿不动，便有些恨铁不成钢地嚷道：“木青，你这孩子是咋事回事，为什么不知道招待客人？快去给朱公子倒茶。”
叶木青：“…”
第九十章 一台戏（下）
见平氏说的话跟自己所预测的字字不差, 朱炎的脸上流露出胜利的笑容。
平氏训斥完叶木青转而对朱炎满脸带笑：“哎呀，朱公子, 事先不知道你要来, 我家这房子是新盖的，啥东西也没备齐, 家里也没啥好东西招待你的, 真是太怠慢了, 你可别嫌弃呀。”她一边说着一边砌茶。
朱炎态度随和，客气地回道：“并无怠慢，相反, 叶夫人的热情让我有一种宾至如归的感觉。”
平氏看上去有点不太理解“宾至如归”这个词的含义，朱炎又简单解释了一下：“就是让我有回到家的感觉。”
平氏眉开眼笑：“哦哦, 你要是这么想那就太好了。”平氏一边说话一边悄悄打量着朱炎, 上回她只看到马车没看到真人, 这次一瞧, 这朱炎长得白净俊秀不说, 为人还和气, 堂堂的朱家少爷竟然一点架子也没有, 唯一的缺陷就是腿有点跛, 但那又怎样, 刘家姐夫不也是瘸子嘛, 况且, 这朱少爷只是轻微地跛，走慢些也许还看不出来呢。平氏真是越看越喜欢, 越看越满意。
要不是得去准备饭菜，平氏倒是愿意多跟朱炎说会话，以便更好地套些话。她在屋里逗留了一会儿，便笑吟吟地道：“朱少爷，你且坐着，我去做饭了。你要是觉得屋里闷，让木青带着你出去走走，只是别走太远，一会儿饭就得了。”平氏说着拼命地跟叶木青使眼色，叶木青装作没看见。
平氏气得不行，但面上又不好表现出来，只得压着火慢慢走了出来。
平氏这下可真是下了血本，不但把园里能接的菜都摘了，还让叶木青去邻居家借菜，又打发叶木莲去买豆腐和肉，随即又指使叶二郎去杀鸡。可怜她家的小鸡要上西天了。
鸡平日里都是散养的，白天就在房前屋后自个啄食吃，这会儿又没到鸡回窝的时候，叶二郎捉只鸡老费劲了，在院子里左扑右扑地，只抓了一把鸡毛，鸡却没逮着。平氏等着做饭，见叶二郎连只鸡都杀不了，当下来了火气，再加上叶木青让她不满意，因此就把火全撒到叶二郎身上了，她在灶房叉腰骂叶二郎：“你瞧瞧你那熊样儿，干啥啥不行，吃啥啥香，让你杀只鸡你都杀不了，还能指望你干啥呀。你赶紧给我想办法，锅里热水都烧好了，鸡再逮不来，我就褪你的毛。”
叶二郎苦笑道：“都有外人在呢，你就不能小声点。”
平氏倒也从善如流，从大声骂变成了小声骂，可是饶是小声，叶木青也听得十分清楚，她只觉得莫名地尴尬。她转身出了屋，来到院子里帮着叶二郎一起捉鸡，在两人的围追堵截下，终于捉到了一只小公鸡。叶二郎提着刀去杀鸡，叶木青进灶房去帮忙。
平氏虽然正忙得团团转，见到叶木青进来，却把她往外推：“你进来干啥？我这不用你，赶紧去换身衣裳呀，穿你大姑给的那身桃红色的，再去洗把脸，梳梳头发。”
叶木青一脸严肃地说道：“娘，我们是正经人家，你觉得这样做好吗？”
平氏双目圆睁，怒声道：“谁说咱家不是正经人家了？我让你换身衣裳招待客人怎么了？”
叶木青摇摇头：“娘，我觉得这样不好，我很不舒服。”
平氏忍不住白了叶木青一眼：“哦，你这就不舒服了？那你告诉我，你咋样才能舒服？让人家把你当大小姐似的捧着你才舒服，可是你有命吗？”
平氏说着，重重的一拍案板：“你自个命不好，托生在穷人家，遇到机会还不知道把握，你老娘我豁出老脸给你开道，你倒还埋怨上了。本来我还觉得你的机灵劲儿随我呢，这么一看，你哪里是随我，分明是随你爹那个榆木脑袋。”
叶木青耐心跟平氏讲道理：“娘，你就用平常的态度对朱少爷行不行？你这样过度殷勤不但让我们尴尬，说不定对方心里还会瞧不起咱家呢。”
平氏是油盐不进：“我热情了不好吗？像你这样对人冷冷淡淡才好啊？他瞧不起我，怎么可能？你就是想多了，你瞧他刚才对我那个随和亲近。”
叶木青知道她娘已经陷入魔障了，她这会儿再怎么说对方也听不进去，她也只能不说了。正好，叶木香和叶木莲都回来了。
平氏一会儿吩咐叶木香，你去把面再揉一揉，一会儿在平底锅里烙饼。”一会儿又叫叶木莲：“你去把香椿洗干净了。”接着又把叶木青往外驱赶：“你别杵在这儿，把人朱少爷一个人冷在那儿多不好。”
叶木青知道自己留在这儿也是挨唠叨的份儿，只得悄悄溜出了门，反正平氏这会儿忙得脚不沾地的，也没空总盯着她，她出了灶房也没往朱炎那儿去，却往屋外走去。
正值仲春时节，正午的春阳暖融融地照在身上，不由得让人身心舒畅。
放眼望去，山边陌上，一派翠绿，绿草丛中，野花点点。
这么好的天气，这么好的景致，偏偏遇上让人不舒服的事。叶木青的心情被笼上一层淡淡的阴影，心中有一种说不出的郁结。
“唉…”她长长地叹息一声。
“我本以为我的到来会给你惊喜，如今看来是惊吓。”朱炎不知什么时候站在了她的身后。
叶木青没有转身，慢慢说道：“你的确是吓着我了，记得下次别吓我就好了。”
朱炎正要开口说话，却见前面的路口闪出一个熟悉的身影，那人正是张威荣。
叶木青大声招呼道：“张大哥，你怎么才来？”
张威荣听到叶木青的声音，情不自禁地加快步伐朝她走来。待走近一些，才认出她身边的那个人是谁。
张威荣满脸诧异：“朱少爷？”
朱炎朝他微笑颔首：“你也来了。”
简单的寒暄过后，两人再无交谈，气氛微妙又尴尬。
三人慢慢往回走去。起初是一起走，但朱炎走得较慢，渐渐地就被落在了后面。
叶木青和张威荣边走边说话。
叶木青对张威荣说道：“铁头跟赵江在屋后挖池塘呢，我看了看挖出的土层挺湿润的，要不多久应该就能出水了。”
“嗯，我一会儿去看看。”
叶木青看了看张威荣，发现他的衣裳又脏又皱，像是刚干完活回来，心中有种说不出的感觉，又小声问：“你今天干什么去了？身上这么脏？”
张威荣不好意思地笑笑：“我去帮人卸货，没来得衣换衣裳。”
“没事，我去找我爹的衣裳你先换上，一会儿就该吃饭了。”
张威荣忙摇头：“我不是来吃饭的，我刚刚吃过了。”
叶木青懒得跟他客气，“吃过了那就再吃一顿。”
张威荣朗声笑道：“好好，就再吃一顿。”
到家后，叶木青进去拿叶二郎的衣裳。不料，屋里有人在。叶二郎和平氏正悄声说着什么。
只听平氏小声嘱咐道：“二郎，你听见我说的话没有，一会儿，你要多给朱少爷聊聊，别像根木头似的杵在那儿。”
叶二郎嗫嚅道：“我该说啥呀，我跟人家都不是一类人，哪能说到一块去。”
平氏愤愤地说道：“谁也没指望你能跟人家说到一块儿，我是让你说些场面话。”
叶二郎低头不语，很明显，这些场面话把他难住了。
平氏瞧着他这副上不了台面的样子就想骂：“瞧瞧你这德性，属狗肉的，上不了大席面。我要是个男人，我得比你强一百倍。”
叶二郎三番五次的被骂，心里也有些恼，俗话说泥有还有三分性子呢，何况他还不是个泥人。听到平氏这么说，他就赌气道：“行行，你比我强，那你去说吧。”
平氏的火气更大了：“我就知道指望不上你，行啦，你就只顾着吃吧，话我来说。我这是啥命哟，大大小小的事都指望着我去张罗，偏偏孩子也随你个的榆木疙瘩，怎么说都说不通。好像我这个亲娘会害她一样。她也不想想，老天爷可不是她亲爷，哪能一而再再而三的给她好机会。这个要不把握住，她后悔都没地后悔去。”
平氏嘴里叨唠个没完，一抬眼见叶木青就在屋里，瞥了她一眼道：“你进来干啥？朱少爷呢？”
叶木青淡淡说道：“他在外面，对了，张威荣来了，他在外面干活弄脏了衣裳，我来找爹的衣裳给他换上。”
平氏眉毛一挑，上上下下地打量着叶木青，叶木青被她看得发毛，忍不住问道：“娘，你看什么呀？不认识你亲闺女？”
平氏走过来，一把拽住叶木青：“我怎么觉着你有些不对劲呀，你是不是对那个姓张的太好了些？”
叶木青哭笑不得：“娘，人家张威荣不但救过我弟，还帮我们姐妹解过围，又替咱家盖房子，到现在连钱都没提，咱们家对他好些难道不应该？”
平氏眨了眨眼睛：“我没说不应该呀，我就是觉得你不应该对他太好。”
叶木青实在懒得理会这个不可理喻的娘，她越过平氏，去翻找衣裳。
叶木青找了一件半旧的青色短衣拿出去给张威荣。张威荣接过来去空屋里换上，然后自己洗了手脸，这样一瞧，干净利落许多。
叶木青又去屋后叫王铁头和赵江上来吃饭。
两人干活的进度真快，这么一会儿功夫，池塘又挖了一人多深。
两人几乎是爬着上来的。
王铁头小声问叶木青：“木青，你家来客人了？”
叶木青笑道：“是来了一位不速之客，没事的，你们吃你们的，对了，威哥也来了。”
王铁头和赵江一听到威哥也来了，不由得高兴起来。叶木青让他们去洗脸，自己又跑过去帮忙摆放桌椅。
她跟平氏商量，想摆两桌，让两帮人分开坐。可是家里只有一张桌子。而且，那厢，朱炎和张威荣还有叶二郎已经坐在了一起，三人正在尬聊。
叶二郎半辈子也没接触过朱炎这样的人物，显得十分局促不安，手都不知道往哪放。张威荣还好，谈笑自若，神色坦坦荡荡，跟平常没什么两样。朱炎则是一副闲适惬意的模样，显得极为放松。三人中，本来做为主人的叶二郎倒像是做客的。叶木青一时心中五味具杂。不过，她倒也没觉出自已爹丢脸，恰恰相反，与乱抖机灵的娘相比，她还是愿意站在质朴老实的爹这一边。
叶木青把桌子用湿布擦拭干净，再帮着去端菜。平氏今天真是下了血本，今日的饭菜十分丰盛，主菜有小鸡炖蘑菇、青菜炒肉，红烧肉，油炸小鱼，还有几道凉菜，像香椿炒鸡蛋，香葱拌豆腐等等再加上白菜豆腐汤、疙瘩汤三个汤品，林林总总凑了一大桌。盘子是新的，朱炎的碗筷也是新的。朱炎盯着面前的碗出了一会儿神，抬头微笑地注视着叶木青，朝他眨眨眼睛，叶木青明白他是在提示两人第一次见面时关于碗的争论。她明明记得却硬是面无表情地错开了脸，朱炎没有得到应有的回应，多少有些失望。
饭菜上齐后，关于谁上桌的事，叶木青又平氏又争执了起来。平氏的意思是叶二郎说话不行，她不得不上桌活跃气氛，由于朱炎的缘故，叶木青也必须得上桌。至于叶木香叶木香和叶荣檀这三人就别上桌，在灶房吃点就行了。
叶荣檀虽然没有以前熊了，但熊性仍在，一听说不让上桌就扁扁嘴要哭。叶木青又是哄又是劝地才止住他的哭声。而叶木香对于上不上桌倒无所谓，叶木莲虽然心怀不满，但也只得同意。她们俩是同意了，叶木青却不乐意。
她郑重其事地说道：“今天大姐里里外外地忙活了一上午，二姐也跑前跑后的没少张罗，凭啥不让她们上桌吃饭呀。
娘，这是咱们家，咱家不学老宅或是别人家的规矩，吃饭时大人孩子男人女人都要上桌。”
平氏气得笑了起来：“哟，你又跟我扛上了，我又没不让你上桌，你两个姐姐都没说啥，你有啥不乐意的？”
叶木香生怕两人再掐起来，赶紧打圆场道：“是啊，三妹，我跟二妹在哪儿吃都一样，不在乎这些的。”
叶木青道：“你们不在乎，我在乎。就得上桌。”
平氏暂时惹不起叶木青，也不想在这个节骨眼上跟她争吵，只好无奈地摆摆手：“行行，你是祖宗，你说了算行了吧。”
叶木青拽着两个姐姐过去吃饭，叶荣檀当然也跟着一起上桌，不过，他现在比以乖多了。大人不动筷，他即便再馋也得强忍着。
平氏是最后上来的。她一过来就笑着说道：“你们别等了，快吃吧，我们乡下人家没啥好吃的，都是粗茶淡饭的，你们可别嫌弃。”
朱炎随口接道：“哪里是粗茶淡饭，叶夫人做的菜正合我的口味。”
平氏听到这话像得了最大的奖赏似的，脸上笑开了花，愈发热情地让道：“朱少爷千万别客气，来来，大家快吃饭吧。”
饭桌上，其他人都没什么话说，只有平氏话最多，她最感兴趣的是朱少爷，自以为含蓄地旁敲侧击着。
叶木青几次转移话题又被平氏扯了回来。叶木青的做为惹恼了平氏，她看看寒酸的张威荣再瞧瞧光鲜的朱炎，眉头一皱，顿时计上心来。
第九十一章 思退路
平氏的办法就是想让张威荣看到他和朱公子之间的差距, 他若是有想法呢，就让他知难而退, 若是没想法, 那是再好不过。再者，这种事就得早看出苗头, 把两人的念头掐死在心里。否则, 若是再等上一两年, 木青年纪渐大，主意也更大，到时更不好管。平氏越想越觉得自己的主意绝妙, 越觉得自己想得长远。